Иные жизни

— Не беспокойтесь, Мисато-сан, нас там долго не забудут!.. — ответил Принц.

Получилось как-то зловеще...

— Рей, тебе завтра во сколько в аэропорт? — спросил я.

— К трем, но за мной Юто зайдет, — покачала головой девушка. — Не беспокойтесь, сэнсей...

— Просто, если что, мог бы тебя подбросить, — благо, мне все равно нужно было заехать в консульство и сообщить о продлении командировки. — Ну, раз так — позвони, как прилетите.

— Хорошо, — кивнула Рей. — И передайте, пожалуйста, Гендо, что доктор Амакава требует от него как минимум трехдневного отдыха, причем полного. Она даже оставила письменные указания на этот счет.

Я только хмыкнул — Амакава Харуна была в своем репертуаре. Икари-старший, бдительно следивший за тем, чтобы его подчиненные не перерабатывали, сам был тем еще трудоголиком. И единственнымм человеком, который мог отравить его отдыхать, как раз и была доктор Амакава...

Собственно, рабочий день я начал именно с этого — передал Директору послание от Амакавы. Гендо хмуро поблагодарил... А вечером ушёл ровно в шесть.

Ну а больше ничего особо интересного за день и не произошло. Несколько динозавров, тибетцы — к этой аномалии можно было не спешить — и опять вылезший самурай-матершинник. На этого раз демонами он нас, похоже, не считал, но нравились мы ему ничуть не больше...

На этом рабочий день и закончился. Дежурить нам предстояло только завтра, и потому мы спокойно вернулись домой.

В квартире было непривычно тихо и пусто. Нас столе лежала записка от Рей, которая заранее желала нам счастливого Рождества и сообщала, что попросила Хикари передать нам подарки.

— Как мило, — Кацураги отложила записку и посмотрела на меня. — Слушай, Вик, послезавтра же праздник... А не раздобыть ли нам елку?..

Глава двадцать третья

Декабрь две тысячи пятнадцатого года, Наха. Синдзи

Генерал Карл Мэй Лэнгли изрядно отличался от представлений Синдзи о нем — в лучшую сторону. К тому же, было сразу понятно, от кого Аска унаследовала рыжие волосы и шило пониже спины...

— Значит, вот каков знаменитый Принц... — Карл протянул руку. — Рад познакомиться. И как это тебе удалось справиться с Аской?

— Моя заслуга здесь минимальна, — Синдзи пожал руку. — Скорее, она со мной справилась...

— Да! — заявила Аска. — И если он хоть раз скажет что-нибудь другое, я его пристукну...

Все трое рассмеялись, Аска обняла отца и потянула Синдзи к машине.

— Кстати, должен вас поздравить — во время морского вторжения вы прекрасно сработали, — генерал остановил машину на светофоре. — Я бы вряд ли так смог, честно. Нас ведь не так учили...

— Да, но тебе же не приходилось одновременно быть военным, физиком, биологом и палеонтологом, — заметила Аска. — А нам приходится...

— Кстати, сэр, за что вы получили Медаль Почета? — сменил тему Синдзи.

— Во-первых, не сэр, а Карл — ты же все-таки мне без пяти минут зять...

— Упс... — синхронно икнули подростки.

— ...А во-вторых — за то, что привел грузовик на базу.

— Вот только забыл добавить — полный раненых грузовик, под огнем талибов и со сломанной в двух местах ногой, — добавила Аска. — Мама мне эту историю рассказывала...

Генерал скривился.

— Не люблю я эту историю вспоминать, — сказал он. — Так глупо под камнепад попали... Да еще подонок этот с пулеметом — некогда думать было. Пока ребят вытащили, пока погрузились — целых никого не осталось, и вертолет не вызовешь — радиостанцию разбило... Вот и пришлось самим тащиться... Ладно, хватит о войне — лучше скажите, что ж вы не в казарме живете?

— Да её как снесли во время штурма, так до сих пор не отстроили, — отмахнулась Аска. — И, наверно, уже и не отстроят...

Семейство Лэнгли обитало в относительно небольшом двухэтажном доме в нескольких кварталах от консульства. Дом Синдзи понравился, хотя стоявшая на веранде хмурая блондинка и портила впечатление...

— Эльза все-таки приехала раньше ... — вздохнул Лэнгли. — Аска, я тебя очень прошу — обойдись без ваших обычных пререканий...

— Ну, если она, наконец, признала, что она твоя жена, а не моя мама, то без проблем, — Аска пожала плечами. -Извини, Син, просто у меня не очень хорошие отношения с мачехой — надо сразу расставить все точки...

Принц только крепче сжал ладонь девушки. Прожив семь лет в чужой семье, где ни его, ни его сестру не жаловали, он прекрасно понимал ее.

— Все в порядке, — шепнул он на ухо девушке. — Я с тобой...

Аска улыбнулась, на мгновение прижалась к его плечу и потерлась об него щекой.

— Давай уже выбираться, — шепнула она.

На взгляд Синдзи, Эльза Цеппелин была неплохим человеком. Да, она не смогла поладить с Аской — но смогла это признать и не набивалась в друзья и уж тем более — не притворялась матерью. Аска, сумевшая обуздать свой характер, общалась с мачехой отстранённо-вежливо, провоцировать ее не пыталась и временами даже больше походила на Рей, чем на саму себя.

Беседа за столом перескакивала с одной темы на другую — от армейских баек до внешней политики Земли, ни на чем особо не задерживаясь, и вскоре Синдзи окончательно расслабился. Несмотря ни на что, здесь он был дома...

— Синдзи... — почти шепотом окликнула Цеппелин, когда Аска отвлеклась, включая телевизор.

— Да?

— Спасибо, что заботитшься об Аске. Я все-таки люблю ее, хоть она меня и не жалует...

— За что здесь благодарить? Я ведь не могу иначе...

— Наверно, за то, что ты — это ты, и что вы с Аской любите друг друга, — Эльза на секунду зажмурилась. — Прости, я иногда несу такую чепуху... Карл прав — я типичный рассеянный ученый...

На этом разговор закончился — Аска позвала парня смотреть новости. И, слушая очередное безумное выступление Нагато, Синдзи порадовался, что в кои-то веки он может смотреть на это со стороны...

Нырнув под одеяло, Аска несколько секунд поерзала, устраиваясь поудобнее и неожиданно спросила:

— О чем ты говорил с Эльзой?

— О тебе, — признался Принц, зарывшись носом в рыжую гриву. — Она поблагодарила меня за то, что я о тебе забочусь и сказала, что любит тебя.

— Ты серьезно?

— Милая, я не шучу с такими вещами, — Синдзи крепче обнял девушку. — И я знаю, что она говорила правду.

— Вот как... Я запомню... — пробормотала Аска. — На всякий случай...

И заснула. Синдзи, прислушиваясь к ее дыханию, улыбнулся, закрыл глаза и вскоре сам погрузился в сон.

— А что, уже утро?.. — взъерошенной сонной Аской Синдзи мог любоваться бесконечно. Правда, необходимости вставать это никак не отменяло...

— Утро, — кивнул парень. — Рождественское. И нас уже ждут за завтраком.

— Тогда точно пора, — Аска зевнула и потянулась. — Син, я тебе такой подарок приготовила...

— Я тоже, — ухмыльнулся парень. — Сейчас отдать или до вечера потерпишь?

— Да уж как-нибудь потерплю! — засмеялась девушка. — А вот за папино терпение, если мы к завтраку не спустились, я совсем не ручаюсь... И у нас в запасе минут десять, не больше!

Ровно через десять минут парочка была на кухне. Карл ухмыльнулся и понимающе подмигнул Синдзи. Тот ответил многозначительным взглядом и взъерошил Аске волосы.

— Доброе утро, — кивнула Эльза. — Садитесь, все готово.

— Вот кофе ты действительно умеешь варить, — заметила Аска, сцапав печенье. — Чем займёмся?

— Может, покажем гостю город? — предложил генерал. — Как, Синдзи?

— Я не против, — согласился Принц, отпив кофе. — Только сначала в филиал Агентства заглянем — у меня там дело есть.

Возражений не нашлось ни у кого, и на этом беседа закончилась. Перекинувшись несколькими ничего не значащими фразами, семейство Лэнгли завершило завтрак.

Прогулка по Нахе изрядно затянулась, о чем Синдзи ни разу не пожалел. Было невероятно интересно, Лэнгли знали город едва ли не лучше, чем старожилы и могли рассказать о чем угодно. Синдзи наслаждался компанией и не следил за временем, так что вечер наступил неожиданно...

Усталый, но довольный, Синдзи рухнул в кресло, поймал за руку Аску и посадил к себе на колени.

— Спасибо, — произнес он, обняв девушку. — Твой отец умеет рассказывать... Как насчет подарка?

Синдзи, не вставая, вытащил из кармана коробку и протянул Аске.

— С Рождеством, малыш.

Аска, немного виновато покосившись на парня, стащила обертку и радостно взвизгнула.

— Он же только что вышел! Син, спасибо! Как ты его достал?!

— Связи, Аска-чан... — хмыкнул Принц. Новый "Дум" обошелся в четверть жалования и неделю пинания Кенске, через приятелей которого удалось протащить предварительный заказ, но Аске об этом знать было незачем. — Просто нужные связи...

— Тогда... — Аска вскочила и умчалась в свою комнату, примчалась обратно и вручила Синдзи коробку. — Счастливого Рождества! Открывай!

Парень задумался. С одной стороны, это было очень уж не по-японски... А с другой — отказать Аске он бы не смог, даже если бы захотел, и потому аккуратно снял обертку.

Это были очки. Полноценные боевые очки дополненной реальности, которые использовались разведкой. Устройство стоило безобразно дорого, в свободной продаже отсутствовало и было давно признано Синдзи несбыточной мечтой.

— Аска... Как тебе удалось такое чудо?..

— Просто нужные связи, — развеселилась девушка, снова устроившись на коленях у парня.

Уточнять, какие именно, Синдзи не стал. Очевидно, что очки были добыты через генерала Лэнгли, и столь же очевидно, что это абсолютно неважно. Он надел очки, включил контрольный блок и принялся за настройку.

— Ты — чудо, Лэнгли, — сказал он. — Самое настоящее рыжее чудо...

Ни Икари, ни Рокобунги Рождество не праздновали, и сейчас, любуясь подаренной старшим Лэнгли навахой, Синдзи подумал: в его семье этот праздник будет. Всегда...

— Знаешь, я, пожалуй, слишком плохо думала об Эльзе, — Аска отложила карточку с логином элитного аккаунта в онлайн-игре. — Честно, я такого не ожидала, даже стыдно за этот брелок...

— Мне кажется, она ему обрадовалась совершенно искренне.

— Син, первые года полтора-два я ее просто ненавидела. Да, мне было восемь лет, и сейчас менее самой стыдно, но это факт. Да и вообще... Папа считает, что ты на меня хорошо влияешь, — неожиданно закончила Аска. — Может, пойдем спать?..

Декабрь две тысячи пятнадцатого года, Наха. Рей

Рождественские каникулы определено удались... И не только у них — Синдзи, с которым Рей столкнулась в филиале Агентства, был просто неприлично счастлив — как и она сама...

— Юто, перестань меня обнюхивать — ты не собака, а мне щекотно.

— Не могу, — парень только глубже зарылся носом в пепельные волосы. — Ты слишком приятно пахнешь...

— Порохом и кровью? — Рей подалась назад, прижимаясь к парню.

-Любовью, — парень стянул куртку и укутал девушку — даже на Окинаве декабрьские ночи теплыми не были. — Скажешь, я балбес? Ну да, есть такое дело...

— А ещё ты — неисправимый романтик. Юто, ты серьезно решил перейти к нам? Ведь тебя же на первый курс возьмут, несмотря на возраст.

— Да и пусть. Мама, конечно, не рада, но согласилась — так будет правильнее всего. Да и с тобой будем каждый день видеться... Смотри, фейерверк!

Аянами подняла голову, глядя на вспыхнувшее над заливом многоцветье. Не столь яркий, как новогодний, этот фейерверк казался девушке удивительно радостным и каким-то уютным... Она на секунду зажмурилась, снова открыла глаза и улеглась, положив голову на колени Юто. Парень провел ладонью по ее волосам, коснулся щеки... Драгоценные мгновения мирной жизни, вырванные у нескончаемой войны, короткие секунды счастья...

— Пойдем домой?

— Про идее, тебе не положено, — сообщила сыну Амакава, поставив перед подростками две исходящих паром кружки, — но уж ладно...

— Ты о чем?.. А, вот оно что... — в кружках оказался глинтвейн. — Спасибо. По такой погоде самое то.

— Я так понимаю, ты окончательно решил перейти? — Амакава села напротив.

— Да.

— Тебе же хуже, сын, потому что никаких скидок не будет, — женщина серьезно смотрела на Юто. -Скорее, даже наоборот.

— Я когда-нибудь жаловался? — отозвался парень. — И начинать не собираюсь. Больше того, я ничего сложного в программе не вижу... И давай не будем об этом, ладно?

— Ладно, не будем, — согласилась Амакава. — Поговорим о чем-нибудь другом... Например, вы знаете, что глинтвейн благотворно влияет на либидо?

— Мама!.. — Юто покраснел.

— Харуна-сан... — протянула Рей с неопределенной интонацией, пряча румянец за кружкой.

— Да ладно вам, — махнула рукой женщина. — Я врач, так что первая скажу — не стесняться надо, а удовольствие получать... О, я же вам подарки не отдала!

На столе появились две коробки, причем Рей не успела заметить, как и откуда. Юто охнул, вскочил и, буркнув: "Так и знал, что забуду", выскочил из комнаты.

— А он здорово изменился, — задумчиво отметила Харуна, проводив сына взглядом. — Ты же помнишь, каким застенчивым он был? Весь в отца...

— И ваша железная воля, Харуна-сан. Юто бывает застенчивым, это да, но ради тех, кого любит, готов на все...

— Мне ли не знать... Есть одна девушка, Ринко, его старая подруга. Она — названная сестра Юто.

— Знаю, он частенько говорит о ней.

— А о том, как он постоянно лез в драку, стоило кому-нибудь её задеть, он не рассказывал?

— Нет, — Рей хмыкнула. — Но я представляю...

— О чем это вы? — спросил с улыбкой Юто, появившись в комнате и ставя на стол коробки.

Харуна наполнилась к уху сына и прошептала что-то, от чего тот залился краской.

— Ну, мы пойдем, наверно... — пробормотал он. — Поздно уже...

Освободив от обертки кейс, Юто открыл его, повертел в руках конверт бросил на стол и снова закрыл.

— Надо же... — протянул он. — И все документы готовы... Здорово!

— "Марго", — Рей, дождавшись кивка парня, заглянула в кейс. — Самое то для новичка — ты же только из пневматики стрелял? Ой...

Последнее относилось к ее подарку — небольшому, но очень емкому плееру, забитому разнообразной электроникой.

— Да тут даже "Зодиак" есть!.. Юто, твоя мама — гений! Кстати, что такого она тебе сказала?

— Давай я не буду повторять? — Юто снова залился краской.

— Все с тобой ясно... — Рей запустила пальцы в волосы парня, окончательно превращая прическу в хаос.

Декабрь две тысячи пятнадцатого года, Хаконэ. Виктор

Японцы обожают караоке — это общеизвестный факт. Гораздо менее известен тот факт, что караоке прекрасно заменяет потрепанная гитара, а любителей петь находится масса. Особенно после второго стакана...

В данный момент микрофон оказался в цепких руках Кацураги, которая выводила:

— Dance demons,

Lose control,

This is a metal, a metal tango.

Dance demons,

Don't you know,

This is a metal, a metal tango.

This is a metal tango...

И получалось у нее, надо заметить, неожиданно хорошо — по крайней мере, для большей части конторы. Я-то знал, что у Мисато очень неплохой голос — будь у нее желание, она вполне могла бы стать профессиональной певицей...