Танцы с духами

— Отец, — мягко улыбнулась его жена, — ты путаешь. Он принял это решение после того, как ты попал в ту аварию. Рочен сидел с тобой ночами. А потом, когда принц Герден и Лайсин уехали, он пропал на два дня...

— Да, точно. — Согласился бывший повар. — Мы так и не узнали, где наш парень был. Но вернулся он уже не тем растерянным пятнадцатилетним мальчишкой, а уверенным в себе человеком с намеченной целью. Конечно, мы немного поскандалили, но когда он объявил, что все равно уйдет учиться, с нашей помощью или без, мы поняли, что поддержим его решение. И, как видите, не ошиблись.

— Скажите, а что Вы почувствовали перед тем, как машина советника сбила Вас в овраг? — Спросил Ден.

Тэй, выбравшись из-за стола, подошел к висевшим на стене фотографиям.

— Это Рочен? — Спросил он мать семейства, остановившуюся за его спиной. С фотографии на оперативника смотрел типичный северянин — такой же, как Бирс, или Иден. Разве что волосы были абсолютно белыми. — Симпатичный. И лицо доброе.

— Да, Рочи, если его попросят, помогает всем. Несколько лет тому назад, после одной сложной операции, его назначили заместителем заведующего отделением травматологии и ведущим хирургом!

— Но чтобы достичь в медицине больших высот, нужно, кроме знаний, быть сильным магом... — Тэй скосил глаза на женщину.

Та как-то виновато пожала плечами:

— Но в нашей семье магов нет. Как жаль, что такая малость может помешать его трудам! Кстати, вот эти картины писал тоже он... Наш мальчик очень талантлив!

— Надеюсь, у него все сложится. О, простите... последний вопрос: о какой зависимости внука наместника от принца Гердена Рочен упоминал в детстве?

— Что-то такого я не припомню. — Снова улыбнулась пожилая женщина. — Дорогой, ты не устал? Может, хочешь лечь?

— О, да, простите! Нам давно пора идти! — Засуетился Бирс.

И вот откланявшись, они втроем вышли на улицу.

— В его случае мы не сможем отследить направление луча. — Вздохнул Ден. — Трава в овраге каждый год вырастает новая. Скажи-ка, дорогой коллега... — Оперативник остановился и оглянулся на улицу, спускающуюся вниз к реке. — Почему милые старички нас так быстро выперли, когда Тэй спросил о том, что, наверняка, рассказывал их сын?

Бирс тоже посмотрел на мощеный булыжником спуск.

— Нам надо еще заглянуть к некоторым пострадавшим.

— Коллега! Ау! Мы жаждем услышать ответ!

— Не знаю, о чем вы думаете, но возможно, истина скрыта в старинной магии духов. Ее невозможно объяснить, но еще сложнее поверить. Поскольку все, что к ним относится, можно назвать вымыслом там, за горами. Но если вам интересно, предлагаю подняться на вот тот холмик и поговорить с тем, кто может понять ваш вопрос.

Тэй задрал голову.

— Может, вернемся обратно? Не уверен, что в стремлении к власти и связанных с ними обязательствах замешаны духи.

— Вы хотели услышать ответы. Если не передумали, то я познакомлю вас с одним человеком. Возможно, ему ничего не известно об отношениях между принцем и Лайсином, но он знаток природной магии, под которую маскируется излучение. Ну что, вам все еще интересно, или вернемся в город?

— Несомненно, холмик весьма уютен. — Снова посмотрел на возвышенность Тэй. — Даже несмотря на то, что я стер на ноге большой палец.

— То шея, то палец... Ходячее несчастье! — Пробурчал Ден. — Хорошо, что я захватил с собой волшебную аптечку!

— Денечка! — Тэй повис на его шее. — Какой же ты замечательный!

— Эге. Только расцепи, пожалуйста, ручки. Не хочу, чтобы Сэмп по окончании работ почуял в твоей ауре мои следы и решил сделать из меня спарринг-партнера в восточных единоборствах!

— Чудные вы все-таки, парни! — Покосился на Дена и Тэя Бирс. — Неужели в южных провинциях настолько мало женщин, что привлекательными становятся мужики?

— Э... — Покраснел Ден. — Ты все не так понял.

— Когда живешь практически безвылазно на базе, работаешь с утра до ночи, а женщин видишь разве что за ужином... Шуточки становятся не только пошлыми, но и окрашиваются во всякие неподобающие цвета. — Улыбнулся Тэй. — Мы немного освоились, и как-то забыли, что наша команда для спрятавшихся за горами северян кажется странными забугорными существами, ищущими в стоге сена некое металлическое изделие, которому там не место. А женщины... В городе есть бордель. Мой друг Семп периодически подбирает там молоденьких девочек и, разочаровавшись в их интеллекте, снова возвращается к плаванию и вечерним играм в волейбол. А вообще любопытство к частной жизни каждого вне работы у нас не поощряется.

— Простите. — Теперь порозовел Бирс. — Тэй... Ты можешь идти?

— Могу. — Подавив привычное желание сказать нечто фривольное, парень первым зашагал в гору.

Когда они поднялись вверх, то с высоты им открылся удивительный вид на серые и темно-коричневые крыши Джайны, сбегающей с холмов предгорий к бурлящей в гранитном ложе реке, украшенной многочисленными мостами.

— Милый городок! — Сказал Тэй и присел на низкий каменный забор. Открыв экран коммуникатора, он сделал несколько снимков.

— Сэмп обзавидуется! — Сообщил он Дену.

— И не надейся. — Хмыкнул тот. — Буровые вышки на фоне красного закатного солнца или барханы в свете сияющих лун — тоже потрясающее зрелище. Так что кто кому будет завидовать — открытый вопрос.

— Умеешь ты испортить настроение! — Надулся и тут же рассмеялся Тэй, бросив взгляд на Бирса. — Мы отдохнули и готовы идти дальше.

Тот согласно кивнул головой.

— Только мы уже пришли. Видите тот маленький домик между кустами диких роз? Нам туда.

— Чует мое сердце, что без пчел тут не обошлось! — Поворчал Тэй, поднимаясь на ноги.

— Дать таблеточку? — Сочувственно посмотрел на него Ден. — Пока не стало поздно?

— Давай две.

Парень остановился и проглотил таблетки, запив их взятой еще из гостиницы водой. Посмотрев на утомленное лицо Бирка, сказал:

— Не огорчайся. Мы скоро уедем и никогда не вернемся. Но могу поспорить — ты будешь рассказывать о нашем удивительном знакомстве своим детям и внукам!

Тот молча открыл калитку в заборе, которую можно было легко перешагнуть. Оперативники проследовали за ним, повернув за собой щеколду.

— Таким образом, хозяин узнал, что у него посетители. — Объяснил Бирс южанам. — Охранный магический контур.

— Да, мы поняли и замкнули его снова. — Отозвался Ден. — Природная магия с примесью людской.

— Точно. Сейчас он выйдет на крыльцо... Здравствуйте, дядюшка Тор!

Кругленький мужчина средних лет с волосами, похожими на пух одуванчика, ответно склонил голову.

— Бирс... С последнего раза, как мы виделись, ты подрос и возмужал. Сколько лет прошло с тех пор? Забыл... совсем забыл старика!

Оперативник фыркнул.

— Дядюшка Тор! Ну что же Вы позорите меня перед коллегами! Последний раз мы виделись месяц назад. На весенней ярмарке. Помните, в павильоне с разноцветными шелками? Вы выбирали там нижнее белье.

Мужчина расхохотался.

— Ну что ж, гости незваные, но долгожданные. Прошу в дом!

Когда на крыльцо ступил Тэй, хозяин произнес:

— Конечно, можно было бы посидеть на улице, любуясь блистающими снежными пиками, но пчелы не любят тех, кто их боится.

— Вы все поняли правильно. — Ответно показал зубы Тэй. — Особенно, когда их неприязнь преследует с самого детства.

— Конечно. — Кивнул тот. — Вы заходите, располагайтесь... Бирс, угости напарника медом. А мы с молодым человеком немного поговорим на свежем воздухе.

Ден посмотрел на Бирса. Тот прикрыл веки и слегка шевельнул рукой, пропуская оперативника вперед.

— Я буду рядом. — На всякий случай сказал он Тэю и шагнул за порог. Дверь закрылась.

— И что со мной, по-вашему, не так? — Тэй положил руки в карманы.

Белый пух одуванчика качнулся под порывом ветра.

— Вспомни... — Голос мужчины начал звучать вдруг со всех сторон, делая действительность нереальной. — Яблоневый сад. Весна. Жарко светит солнце, и летают пчелы. Ты сидишь на одеяле...

Перед внутренним взором Тэя поплыли картинки глубокого детства. Мамина улыбка и теплые руки. Какие-то игрушки и веревочные качели, подвешенные к толстой грушевой ветке. А потом, когда мама отвернулась, чтобы достать из корзины сок, на его плечо села большая пчела.

"Здравствуй, маленький маг!" — Снова в его ушах раздался шелестящий голос. — "Мы гордимся тобой и снова хотим принять тебя в семью..."

Тэй видел отражение своего лица в темных глазах пчелы. А маленькая детская ладошка потянулась, чтобы коснуться блестящих крылышек... Но тут повернулась мама, и ее взгляд вспыхнул ужасом. Закричав, она махнула полотенцем, а маленький Тэй испугался и расплакался. С тех пор его страх перед пчелами стал иррациональным и, подчас, мешающим жить.

Парень сморгнул и снова увидел себя на крыльце низкого дома с цветущими вокруг него кустами.

— Если бы ты тогда подружился с пчелой, тебе, мальчик, была бы доступна их магия. Они щедро поделились бы с тобой своими знаниями и навыками...

— Наверно, я был слишком мал. — Тэй вздохнул. — Но прошлое не воротишь.

— Прошлое — да. Но у тебя есть настоящее. Думаешь, кто привел тебя в этот дом? Бирс? Не-ет... Тебя позвали пчелы.

— Вот как? — Тэй почесал нос. — Значит... я для них все еще интересен?

— Возможно, они чувствуют в тебе родственную душу? Не стоит бояться того, что само идет в руки. — Сказал мужчина и поднял ладонь. Тотчас на его пальцы начали слетаться черные насекомые. Воздух наполнился гудением сотен крылышек. Тэй побледнел, но не ушел. И даже не закрыл глаза.

— Здравствуй, маленький друг! — Послышался ему тот самый, казалось, позабытый голос. — Ты помнишь меня?

Он скосил глаза на плечо. Пчела, сидящая на нем, была огромной.

— Кажется. — Прошептал он.

— Когда-то, в одном из прошлых воплощений, ты летал вместе с нами, пытаясь добраться до солнца.

— Но я все еще стою на земле.

— И снова тянешься к солнцу... Но среди ярких лучей не видишь истины.

— Да, бывает...

— Если мы примем потерянного сына в стаю, мир для тебя станет ближе и понятней...

— Но я — человек!

— Важна не оболочка, а душа.

— Чем я буду обязан за обретение новых возможностей?

— Пообещаешь не сбиваться с пути и радоваться каждому мигу жизни. Но если все же настанет такой черный момент... Одна из нас прилетит к тебе, чтобы вернуть в рой до полного исцеления.

— То есть, я стану пчелой?! — Ужаснулся Тэй.

— Пока снова не почувствуешь тягу к солнцу.

— Но что дадут ваши умения мне?

— Знания, Тэй. Увеличение твоих магических способностей. Ты ведь хочешь понять, что же произошло тут на самом деле? А еще тебе очень важно, насколько всерьез воспринимает твои чувства Сэмп...

— Черт... Ты кто?

— Дух.

— Вот оно что! — Тэй задумался. — Значит, если человеку чего-то очень хочется, то любому из нас может поступить предложение взять взаймы немного природной магии?

— Не любому. Только тому, кто для нас чем-то интересен.

— И что вы получаете от нас? Никогда не поверю, что радость жизни — это все, что вам нужно!

— Радость или отчаянье? Какая разница. Ведь и то, и другое — всего лишь эмоции. Для того, чтобы жил мир, они должны быть сильными и яркими. Земля дает вам энергию при рождении. Вы расплачиваетесь за этот дар всю жизнь.

— Как и в отношениях с вами?

— Пока существо не нарушит или не исполнит условия по договору.

— Значит, это не пожизненно?

— Договора бывают разные. Например, на определенный срок. Или по достижении желаемого. Кроме этого, есть условия использования наших сил. К примеру, ты хочешь достичь нереальной, для твоих нынешних возможностей, мечты... Тогда магия дается тебе только на реализацию этой цели. Если ты попытаешься использовать ее как-то еще, договор расторгается.

— Но если, к примеру, я возжажду власти... И захочу исключить из гонки за высоким положением всех претендентов? Устранить физически?

— Если они стоят на пути к мечте... — Тэю показалось, что пчела пожала плечами. — Почему нет. Но если ты попытаешься с помощью магии вытащить из воды тонущего ребенка, контракт расторгается.

— Жестко. — Задумался парень. — А что со мной?

— Пока идешь к свету — магия останется с тобой. Сходишь с тропы — оказываешься в нашем рое.

Оперативник посмотрел на невообразимое количество пчел, облепивших ветви и мужчину с одуванчиковыми волосами. После чего содрогнулся.

— А если я откажусь? Мне нравится быть человеком!

Пчела вроде бы рассмеялась.

— Здесь нет таких, как ты. А почему я тебя уговариваю... Потому что ты смог выйти из бездумного роя на следующую ступень. Кто знает, может, именно твоя пытливая душа однажды дотянется до звезд?

— Такая ответственность... — Тэй поежился.

— Я подарю тебе нашу магию и три дня на раздумье. Когда они закончатся, ты должен все решить, сын...

Рой вновь загудел, снимаясь с места. Когда пчелы разлетелись по своим делам, господин Тор открыл глаза и посмотрел на растерянное лицо парня.

— Ну и как тебе новые впечатления от мира?

— Обалдеть! — Тихо сказал тот.

Когда они вошли в дом и сели к столу, Бирс и Ден приканчивали вторую чашку чая с медом.

— Так что вы, молодые люди, хотели узнать у старого пасечника? — Поинтересовался дядька Тор, наливая себе огромную чашку напитка из чабреца.

Все еще задумчивому Тэю достался бокал поменьше.

— Скажите, господин... — Парень поднял затуманенные глаза на Тора. — Что такое ошейник? Не собачий. Магический.

Ханна заправила растрепавшуюся челку под платок и присела на один из камней, в изобилии лежащих на верхней площадке старой башни. Салих, оторвавшийся от своего прибора, внимательно на нее посмотрел.

— В принципе, картина ясная. Луч вывел нас сюда, а здесь все пропитано этой магией. — Салих посмотрел на упакованные в коробку останки рассыпавшегося после использования усилителя. Время действия установлено достаточно точно. Что касается аур тех, кто бывал здесь последние лет этак двадцать... Летучие мыши, совы, коршун... А также еще три человека. Один — около пятнадцати лет назад, другой — почти столько же, а вот третий... Время совпадает с крушением экспресса и более ранними происшествиями.

— Например, гибелью отца господина Лайсина? — Спросила Ханна. — Да, я тоже нашла след магического луча. Как же хорошо, что направленные частицы магии не разлагаются столетиями!

— Но их можно затереть. Только тот, кто устроил все это безобразие, видимо, об этом не знал.

— Так же, как и о том, что по оставшимся следам можно построить приблизительный психотип ауры.

— Салих... Мы сделали все, что могли. Теперь эти данные будет обрабатывать аналитическая группа Ларка. Но я хочу тебя попросить об одолжении.

— Каком? — Салих встал с коленей и защелкнул крепления чемодана.

— Полагаю, аэромобиль мужа попал в составленный мной список совершенно случайно. Но все же, мне хотелось бы убедиться в том, что это был именно случай, а не чье-то злонамеренное деяние.

— Хочешь проверить отсутствие найденных нами частиц на стенах тоннеля?