Следы в звездной пыли

— Крайне агрессивные антитела в крови, способные перебороть любой вирус. Устройство клеток, способное восстанавливать до девяноста процентов поврежденных тканей в секунды, в том числе мозг. ДНК, на два порядка сложнее человеческого.

— И что?

— Изучение объекта весьма перспективно. Сверхэффективные вирусы нового поколения и лекарства против них, полезные модификации генома, выход на новую ступень эволюции. Триллионы условных единиц прибыли — по самым скептическим оценкам. Разве стоит моя жизнь столько?

Весь зал оживился — такого им никто не докладывал! Да и правления явно было не в курсе — иначе бы парня никто не выпустил со станции.

— Надеюсь, вы следили за ним?

— Разумеется. — Возмутилось существо под именем Содеш.

— То есть, вы знаете, где он сейчас?

— Не совсем. Мы прицепили к кораблю всплеск-маячок.

— Разлет в плюс минус двадцать световых лет. — Хмыкнул гость, оценив недостаток технологии. Импульс передатчика уничтожал маяк в момент выхода из прыжка, не оставляя следов, а значит, был не способен указать точное положение цели, обозная только центр сферы, в любую точку которой мог полететь корабль обычным ходом. На еще один прыжок у небольшого корабля не хватит топлива, а значит он так или иначе обозначит свой дальнейший маршрут. Догонять в космосе было нелегким делом.

— Что-то другое слишком просто найти. Он обнаружил бы слежку и бежал вновь. — В тон мыслям наемника ответил глава секции генетиков.

— Двадцать световых лет — это около пяти-шести планет.

— Не так много работы за половину триллиона.

Наемник понятливо кивнул и произвел пять выстрелов.

— Ты же из Скаракса? — Оживился генетик, отметил легкий кивок и воодушевился еще сильнее. — Я узнал по доспеху. Какая удача! С мощью твоей организации и моими бесценными знаниями, исследования непременно выйдут на новый уровень! Ты бы знал, в каких условиях приходилось работать — у этих людей совершенно нет фантазии! — Немного брезгливо завершил генетик, поднимаясь с места.

— Кого из них заберешь? — Полюбопытствовал Содеш, наблюдая, как убийца открывает криохолодильник и достает молекулярную струну.

— Разумеется, самый прибыльный вариант. — Ответил самому себе ликвидатор, аккуратно укладывая голову Содеша в емкость.

Конец третьей части.

Часть четыре. Особенности командной работы для демонов S класса.

Глава 1

Три года назад передо мной сияла во всем великолепии целая галактика, даруя невероятный выбор для движения вперед. Позади спешно ремонтировалась станция, пока еще не отошедшая от паники локальных войн и грома взрывов. Совсем скоро там вспомнят о счастливчике с крупной суммой в кармане и собственным кораблем — будет ли это администрация станции, недовольная внезапной пропажей всех виновников, или старые знакомые из бандитских сквадов — исход предопределен. Оставаться на месте, изображая законопослушного идиота, было невероятно глупо.

Единственный вопрос, который следовало решить до межзвездного прыжка — где меня будут искать в последнюю очередь.

Дайте беглецу деньги, корабль, фору по времени и миллиарды звезд. Обманите его величием больших чисел, ощущением свободы выбора — и беглец изберет самый предсказуемый маршрут.

Скормите ИскИну техкарту корабля, личные данные и психоматрицы, предположите возможную сумму на счетах и ожидайте адрес — люди слишком предсказуемы, а мир, на самом деле, не такой уж и огромный.

В прошлом мире была одна планета, с сотнями стран и тысячами городов. В этом мире одна галактика с десятком империй и сотнями планет, часть которых — космопорт и поселение вокруг него. Иные города родного мира будут населеннее, чем целые звёздные системы.

Разумеется, есть необъятный фронтир — вот уж где разгул свободы, вместе с тысячами карликовых держав. Но разве обеспеченный господин с миллионами в кармане станет рисковать своей жизнью и пренебрегать комфортом? Курорты внутреннего круга, с их бесконечными удовольствиями и радостями жизни — вот выбор богача. Разумеется, курорт будет не из первой десятки — беглец слишком неопытен и подсознательно будет сторониться компании высшей аристократии, потому выберет что-то поскромнее. Но все это, на самом деле, не важно — данные беглеца все равно попадут базы данных, стоит сделать один шаг вне стыковочного шлюза. Подделка документов? Нет способа прокричать о себе громче, чем неумелый фальшак — а для создания документов высшего качества требуются связи, которых у беглеца просто нет. Прошли те годы, когда можно было отделаться электронным идентификатором — возраст обязывает предоставлять шифрованные данные с биометрикой и рядом идентификационных признаков.

Так что придется верить в гарантии 'анонимности' и 'приватности' курортов, которые, на проверку, призваны скрывать измены и извращения, но никак не столь чудовищные деяния, как финансовые преступления. Современный мир простит убийство, но уничтожит за уклонение от налогов.

Достаточно одного запроса от Академии — вполне официальной организации, к слову — и судебная система государства придет в действие. Даже если беглец не на курорте, а просто на одной из планет внутреннего кольца обитаемых миров — его координаты станут известны. Не сразу, разумеется, но крупные организации умеют ждать.

Синдикатам и вовсе не нужны официальные бумаги — уважаемым людям поверят на слово и за определенный процент перераспределят финансовые средства в обратном направлении: из карманов жертвы на счета сквадов. Слишком уж велик куш, слишком легкой кажется задача — и действовать они начнут незамедлительно.

Если беглец этого не понимает, он обречен. Для человека понимающего, галактика неожиданно становится очень тесной. Не стоит обманываться еще сотней стран сателлитов, примкнувшим к границам крупных империй — порядки там изрядно проще, к документам внимание не столь пристальное, но военное присутствие 'большого брата' обязывает отчитываться космопорты и узлы связи. Можно просочиться туда контрабандой и жить до конца дней, если есть уверенность в перевозчике и том, что он не сольет метрики беглеца 'коллегам'. Так себе условия.

Остается фронтир, огромный, полудикий, очень разный — от всеми забытых колоний, деградировавших до шкур и камня, до экспансии последних дней. Часть секторов придется отбросить сразу — на многих планетах не жалуют 'инородцев', отличающихся от них белой кожей и ростом, незнанием местного диалекта и религии. Из оставшегося числа беглецу придется выбирать новую родину.

На меня шаблон 'беглеца' действует довольно слабо. Деньги и имущество — не более, чем средство достижения цели, комфорт и роскошь — можно создавать вокруг себя, не пользуясь готовыми вариантами. И уж тем более я не стану скрываться от обвинений — ими займется нанятая юридическая контора. Вот с синдикатами дело сложнее — не в плане опасения угроз, а выполнения созданного мною плана. Мне необходимо получить образование — без него не дадут разрешение на создание наемного отряда. Учиться, одновременно отпинываясь от навязчивых попыток завладеть моими деньгами, довольно хлопотно. На время учебы определенно стоит 'потеряться', пока обо мне не забудут заинтересованные лица, а делать это лучше всего опять же во фронтире. Подходящий вариант нашелся почти сразу, стоило отфильтровать список по наличию уважаемых и профессиональных заведений военного толка.

Есть такое государство под названием Джео. Ничем не примечательная, с первого взгляда, планетка — терраформирована уйму лет назад выходцами из Аргентины, и примерно столько же лет абсолютно независима. И что самое интересное — собственную независимость и культуру Джео пытается сберечь всеми силами.

Довольно сложно сохранить индивидуальность, свои производства, ученых и желание развиваться, когда в любой момент к планете может подлететь свободный торговец с мегатонными объемами высокотехнологичного оборудования и редкого сырья по совершенно копеечным ценам. Попробовав один раз это изобилие, большинство стран смиренно преклоняет колени перед глобализацией, перепрофилируя всю промышленность под нечто одно, что можно выгодно произвести и обменять на дары развитых стран. Правда, в следующий раз, когда свободный торговец придет на планету, закупочные цены могут оказаться гораздо ниже, а цены старых товаров — выше, но 'сломанная' промышленность уже будет не в силах сопротивляться.

Джео вовремя поняла последствия и закрыла свободный доступ на планету, организовав единую государственную компанию по торговле с внешниками. Благо, боевые станции, разменявшие третью сотню лет, все еще прикрывали синие океаны, зеленые леса и белоснежные шапки облаков из космоса. Одна беда — планете особо нечем было торговать, а то, что Джео могла предложить, торговцы меняли на что хотели, а не то, что государству требовалось. Спектр товаров торговцев был гораздо больше — но другие позиции торговались исключительно за твердую валюту, которой у государства фронтира взяться было неоткуда. Попытки выкупить межсистемник и торговать самостоятельно завершились плачевно — корабль не вернулся. Думаю, что свободные торговцы сами приговорили 'конкурента'. В общем, Джео нужна была валюта, но взять ее было негде. На туристов надежды не было — климат на Джео приятный, но мало найдется желающих ехать во фронтир ради теплого моря и пляжей. Что-то высокотехнологичное или уникальное планета предложить не могла, но очень хотела.

Тогда-то и родилась идея обучать военных профессионалов от пехоты. С генетической предрасположенностью тут было все отлично — желающих повоевать хватало, да и старая школа, не забытая со времен освоения, все еще на что-то годилась. Вскоре Джео предложила миру товар — отлично выученных солдат, готовых воевать и умирать за нанимателя — весьма необходимый продукт, как в вечно неспокойном фронтире, так и во внутреннем круге, обожающим воевать чужими руками.

Расчет был даже не на комиссию за найм, выплачиваемым рекрутерами, а на те деньги, которые боец привезет на родину. Да-да, большинство пехотинцев возвращались домой. Когда я читал аналитику по планете, я удивлялся такой верности, но сейчас прекрасно понимаю, с чем это связано. К каждому бойцу находили свой ключик — целый штат психологов работал над тем, чтобы человеку было зачем возвращаться обратно, чтобы он хотел вернуться, хотел обменять заработанные кредиты на местные деньги и жить на Джео. Подруги, обученные быть идеальными, семья и дети, поместье с уникальной рыбалкой, слава и почести — пехоте было зачем возвращаться назад. Разумеется, никаких наркотиков, гипнозов и закладок в нейросети — зомбированных не возьмет ни один наниматель.

Словом, я выбрал. Путь на Джео занял около месяца — мы продали 'курьера' и путешествовали на попутных кораблях, 'договариваясь' с капитанами при помощи навыков Тани. На половине пути нас покинула Аари — с питанием проблем не ожидалось, в ее услугах не было нужды, а путешествовать в составе 2+1 означало оставлять яркий след для каждого, кто пойдет за нами. Небольшая коррекция памяти, солидная сумма в руки, и на одной из числа 'приличных' планет появилась обеспеченная госпожа, которую вряд ли какой аналитик свяжет с бесправной служанкой-рабыней. Прибытие на Джео вышло даже удачней, чем ожидалось — сумма, обмененная нами на местные фантики, произвела такое впечатление, что местное руководство проявило личное внимание к нашим персонам. Признаюсь, я ждал проблем, но вышло совершенно иначе — на планету мы вступали полноценными гражданами, с новыми именами и комплектом документов — начиная со свидетельства о рождении и завершая местным паспортом. Джео действительно сильно нуждалась в твердой валюте — и, похоже, решила освоить еще одно направление бизнеса — прием обеспеченных беглецов.

Последним аккордом перед новым жизненным этапом я отправил Таню на другую половину планеты, и уже после выбрал себе место учебы. Вполне логичное решение, особенно после всего, что произошло раньше, аукнулось довольно неожиданно. Таня начала 'чудить'. Не зная, где я нахожусь, получив непрозрачный запрет на мои поиски, в первые годы она будто бы старалась донести вести о себе — через газеты и местную сеть. Таня оказывалась на странице изданий то в образе светской львицы, то на посту совета директоров крупного предприятия. Очарование юности, помноженное на искусство визажистов, а так же умение создавать вокруг себя события планетарного масштаба — от конкурсов до социальных проектов (с ее-то деньгами и талантами) — сделали ее любимицей прессы. Благо, местные издания никак не выходили за пределы планеты, а в политику ей хватало ума не лезть. Через год намеки в мой адрес стали совсем уж откровенными — появился разворот о загадочном женихе красавицы, увидится вновь с которым она прямо таки мечтает, но жестокая судьба и моя просьба к местному правительству препятствовать любым поискам, не дают им встретиться вновь. Разумеется, вторая причина в прессе не разглашалась.

Несколько дней назад я связался с ней — наш срок пребывания на планете подошел к концу. Забавно, но она просила не приезжать, говорила об опасности встречи, породив во мне огромное любопытство. Сегодня, в свой последний увольнительный день, я лечу к ней.

За иллюминатором самолета — бескрайние зеленые просторы, мирные и безопасные. Где-то там, возле безымянного озерца, на отвесной скале, ждет своего времени золотое сердце демона. Рядом с ним аккуратно закреплен комм с информацией и запаянной в пластик инструкцией по использованию, на всякий случай — запас питания, воды, чип с деньгами и аварийный маячок. Не думаю, что высшему демону они понадобятся, но дело во внимании и уважении. Искренне надеюсь, что вид дикого уголка природы настроит его на мирный лад. Мне совсем не хочется, чтобы по моим следам пошел недовольный монстр.

Решение расстаться с хозяином ледяной пещеры пришло после 'практических занятий' — на втором курсе нас кинули в огонь войны двух планет. Во время десантирования по соседнему шаттлу отработали средства ПКО, обратив металл, пластик и две сотни бойцов в пыль. Меня не пугала смерть, как таковая — эксперименты с личным демоном, проведенные к тому времени, гарантировали восстановление моей сущности. Меня пугали соседи по такой смерти — злобный старик, оказавшийся высвобожденным благодаря гибели моей оболочки, вполне мог устроить мне-перерожденному личный ад, бесконечный и безрадостный. 'Зеленого' демона я оставил — она принадлежала мне, я выиграл ее там, в ледяной пещере, и другие точки зрения меня не интересовали.

— Наш самолет совершил посадку в аэропорту города Нью-Сан-Антонио. Температура за бортом... — Приятный девичий голос отвлек от череды воспоминаний.

Через два десятка минут наемный экипаж уже подкатывал к высоким воротам закрытого квартала. Несколько десятков поместий разместились на ровной площадке, некогда бывшей горной вершиной, до того, как ее снесли и выровняли кинетическим ударом с орбиты. Белоснежные домики-игрушки, окутанные зеленью сероватые замки под старину, современные дома из стали и стекла — разные люди, с разными вкусами жили за высокими стенами, отделявших власть и богатство от остального мира.