| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Или вернее будет сказать — то, что от него осталось.
Я скривилась от отвращения, когда мне в нос ударила удушающая вонь разлагающегося мяса. Поневоле порадовалась, что все-таки не успела позавтракать. Иначе, боюсь, меня бы все-таки стошнило.
Потому что на столе расплывалось нечто, лишь весьма отдаленно напоминающее очертаниями человеческую фигуру. На то, что передо мной действительно останки Уолта, указывала лишь одежда, в которую был облачен распадающийся буквально на глазах труп.
В этот момент одна из рук оторвалась и с сухим стуком упала на пол. Раздался неприятный чавкающий звук — это расползалось на глазах мясо, обнажая белые кости.
— Процесс ускорился, — недовольно заметил Томас. — Когда мы уходили — Уолт выглядел намного приличнее.
— Любопытно, почему так? — спросил Тегрей, моментально став очень серьезным. — Тут холодно. Стены все в инее. В таких условиях тело должно было сохраниться.
Я сделала шаг вперед, прижав к носу выуженный из кармана надушенный носовой платок. Правда, это помогало плохо. Отвратительный запах все равно проникал через аромат моих любимых духов.
Или, вернее будет сказать, — бывших любимых. Скорее всего после этого я больше не сумею ими пользоваться. Слишком неприятные ассоциации.
— Что скажешь, Альберта? — спросил Тегрей, посмотрев на меня. — Или продолжишь играть в молчанку?
— Когда вы это заметили? — поинтересовалась я.
— Когда вернулись в дом шерифа, — ответил Томас. — Нас встретил Равен. Перед сном он решил проверить, правильно ли разместили тело Уолта. Спустившись в подвал, он увидел, что тот уже начал гнить. И это весьма удивило его, поэтому он решил поделиться своими наблюдениями с нами.
— Если честно, сначала мы не придали должного внимания его словам, — сказал Тегрей. — Да, тело выглядело так, как будто уже пролежало не меньше суток. Но... Когда имеешь дело со смертельными чарами — ко всякой неожиданности приходится быть готовым. Поэтому Томас воспользовался чарами, замедляющими процесс разложения. И мы отправились на заслуженный отдых, здраво рассудив, что процесс осмотра тела лучше отложить на утро. Так сказать, заняться этим делом на свежую голову.
— Но утром нас ждал весьма неприятный сюрприз, — добавил Томас. — После чего я опять воспользовался чарами. И мы поторопились за тобой. — Добавил с нескрываемой досадой: — Кто же знал, что мы на этом пустяке потеряем столько времени!
Я скрипнула зубами, уловив претензию в мой адрес. Что-то Томас не особенно переживал из-за времени, когда Тегрей наказывал меня.
— Интересно, — проговорила я, нахмурившись и старательно обдумывая услышанное.
Мой взгляд упал на трость, аккуратно прислоненную к одной из стен. Судя по всему, она принадлежала Уолту. По крайней мере, вчера она лежала около его тела.
Я подошла к ней и подняла, благо, что никто меня не одернул. Ого, тяжелая! А навершие какое массивное! Таким по голове получишь — мало не покажется.
Хм-м...
И у меня промелькнула какая-то даже не догадка. Так, смутное соображение.
— Вы нашли амулет? — спросила я, не торопясь пока выкладывать его. — То, в чем хранились смертельные чары?
— Вот как раз с этим у нас и возникли сложности, — пробурчал Томас. — Поэтому ты нам и потребовалась. Точнее, твоя уникальная способность определять смертельную магию на запах.
После чего кивком указал на несколько вещей, лежащих около трости.
Я присела около них, не удержавшись при этом от болезненного кряхтения. Проклятый Тегрей! Теперь несколько дней буду вынуждена вспоминать его самоуправство. Особенно при попытке сесть.
— Не переигрывай, — с неожиданным сочувствием сказал Тегрей. — Я бил-то вполсилы.
Я плотнее сжала губы, не позволив себе огрызнуться. Даже страшно представить, как он тогда бьет в полную силу. И сосредоточилась на изучении вещей покойного Уолта.
— Хорошо, что его обыскали еще вчера, — проговорил Томас, милостиво пропустив мимо ушей этот обмен репликами. — Иначе сегодня было бы крайне неприятно обшаривать его карманы.
Это еще мягко сказано! От бедолаги скоро одно мокрое кровавое пятно останется. И горстка костей. Хотя, сдается, последние тоже рассыплются в прах.
Итак, передо мной лежал серебряный массивный перстень с выбитыми на нем инициалами — вычурно переплетающимися буквами "У" и "Б". Кожаный кошелек. И пара перчаток, поверхность которых была испещрена смутно знакомыми черными пятнами.
Ничего из этого брать в руки я не рискнула. Мало ли что. В памяти было слишком жива сцена того, как обугливался кончик графитной палочки при прикосновении к страницам загадочной книги. Хотя наверняка Томас или Тегрей остановят меня, если вдруг это опасно. Они, конечно, гады последние, но даже их пакостям есть некий предел. Однако некоторые меры предосторожности не повредят.
И я осторожно обернула ладонь в носовой платок, стараясь при этом дышать исключительно через рот.
Да уж, выберусь из этого подвала — придется переодеться, а еще лучше — хорошенько вымыться. Такое чувство, будто эта вонь намертво въелась в ткань платья и мои волосы.
После чего взяла перстень в руки. Встала, развернувшись к магическому шару.
Гладкая полированная поверхность пускала слепящие блики. Странно. Кольцо кажется слишком тяжелым. Как будто камень в руках держу.
А еще меня очень заинтересовал вензель на нем. Конечно, у Уилфреда и Уолта одинаковые инициалы. Но это совпадение как-то настораживало.
Негромко вздохнув, я наклонилась за кошельком. Он, как ни странно, оказался совершенно пуст. Ни мелких монет, ни крупных купюр — ничего.
— Странно, — проговорила я.
— Что именно тебя насторожило? — спросил Тегрей, наблюдая за моими действиями.
— Уолт был дорого одет, — пояснила я. — И аксессуары у него соответствующие. Трость. Перстень. Перчатки. Все подобрано со вкусом. Однако по словам Уилфреда его брат только на днях должен был вернуться с рудников. Откуда у него деньги? Опять-таки по словам Уилфреда все состояние ушло как компенсация родным погибшей Меделин. К тому же сам Уолт не выглядит как человек, который много лет провел на изнуряющей тяжелой физической работе. — Покосилась на стол и исправилась: — Точнее, не был похож.
— Это верно, — согласился со мной Томас. — Я подумал об этом еще вчера. На вчерашнего каторжника он как-то не тянет. Слишком упитанный. К тому же его почему-то не заклеймили.
— Ну, если Уилфред не врет и он действительно пытался помочь брату, то в отсутствии клейма как раз ничего удивительного нет. — Тегрей покачал головой. — За деньги эту обязательную для других процедуру вполне могли не совершать.
— У него не было одного пальца, — вспомнила я. — Указательного. На правой руке.
— И о чем это говорит? — спросил Тегрей.
Увы, на это у меня пока не было ответа.
— Как он попал в Мерситаун? — вместо этого задала я новый вопрос. — Вчера с утра была метель. Его должен был кто-то привезти. Не пешком ведь он шел. Но если он нанимал извозчика — то почему в кошельке нет денег? Ни медного грошика. Чем тогда он расплачивался?
Я заметила, как Томас и Тегрей обменялись быстрыми взглядами. Ага, сдается, они это уже обсуждали. Но своими выводами не спешат поделиться.
— А на перчатках знакомые повреждения, — протянула я. — Помнится, твои, Томас, выглядели похоже после того, как ты полистал ту книгу.
Тот едва заметно кивнул, подтверждая мои слова.
Свободной рукой я опять подняла трость. Такое чувство, будто я ее когда-то видела. Причем не так давно. Но где и у кого?
Прикрыла глаза, пытаясь сосредоточиться.
Перед моим мысленным взором встал тот день, когда я навестила Уилфреда в его доме, собираясь просить об одолжении. Точно! Трость стояла в прихожей за дверью! Тогда я не обратила на нее внимания. Просто скользнула взглядом, подивившись неведомому мастеру, который удивительно точно исполнил оскаленную морду волка.
Получается, эта трость принадлежит Уилфреду? А что, если перстень тоже его? Но как это проверить?
"Поисковые чары, — промелькнуло в голове. — Каждая вещь приводит к ее владельцу. Если перстень на самом деле является собственностью бедняги Уолта — то ничего не произойдет, потому что нельзя встать на след мертвеца. Если же нет — то ответ очевиден".
— Вы уже строили поисковые чары на основе этих вещей? — спросила я, глядя на поочередно на Томаса и Тегрея.
— Молодец, — похвалил меня Тегрей, улыбнувшись одними уголками рта. — Быстро сообразила. Да, строили. Полагаю, итог тебе тоже известен.
— Это все принадлежит Уилфреду, — выдохнула я. — Но... Не понимаю, честное слово!
— Более того, на трости мы обнаружили кое-что, — добавил Томас. — Пару капелек крови, которые принадлежат тебе. Тот, кто огрел тебя вчера по голове, явно сделал это ею.
— И об этом я подумала, — хмуро сказала я, невольно потерев затылок, который как будто налился тягучей болью после слов Томаса.
И что же получается? Все, что лежит передо мной, на самом деле не имеет ни малейшего отношения к Уолту. Это вещи его брата. И интуиция подсказывает мне, что одежда тоже из его гардероба.
— Я связался вчера с Велдоном посредством магического эха, — произнес Томас. Хмыкнул и исправился: — Точнее, уже сегодня на рассвете. Поручил ему узнать все про Уолта Битта. А заодно и про Уилфреда, который якобы десять лет назад помогал полиции Бриастля. И знаешь, что выяснилось?
— Что? — спросила я, уже догадываясь, что ответ меня очень и очень удивит.
— Уилфред Битт действительно помогал полиции, — проговорил Томас. — И жена его брата действительно погибла вместе с новорожденным сыном. Но в этих двух убийствах обвинили не Уолта, а самого Уилфреда. Свидетельства складывались далеко не в лучшую для него сторону. Очевидцы утверждали, что Меделин изменяла Уолту с самим Уилфредом. И родила ребенка именно от последнего. Первый, узнав об этом, явился к брату с разборкой. Во время ссоры Уилфреду удалось каким-то образом оглушить его. Потом он помчался к Меделин. Вроде бы собирался предупредить ее об опасности. Никто точно не знает, что произошло между ними. Когда слуги, настороженные криками, взломали дверь, то обнаружили Уилфреда подле постели Меделин. Несчастную закололи ножом. А младенцу, и тут Уилфред не соврал, размозжили голову.
Я поежилась от столь ужасающих подробностей. Бедное дитя! Он-то уж точно был не повинен в грехах матери.
— И что было дальше? — спросила я.
— Дальше был суд. — Томас пожал плечами. — Уилфред утверждал, что когда явился в дом брата, то обнаружил истекающую кровью Меделин. Он запаниковал, пытался помочь ей, поскольку обладал способностями к целебной магии. Но все зря.
— А как он объяснил, что дверь была заперта? — продолжила я расспросы.
— Сказал, что действовал машинально, — ответил Томас. — Мол, сначала подумал, что Меделин просто спит. Поэтому задвинул засов, чтобы никто не помешал разговору. А когда увидел, что она вот-вот испустит дух — начал кричать, звать на помощь, совсем забыв про это.
— Его обвинили? — спросила я.
— Нет. — Томас покачал головой. — Помогли деньги и покровительство короля. По всей видимости, Роберт на самом деле хорошо знает Уилфреда. По крайней мере, именно по его прямому приказу расследование было прекращено за недостатком улик. Сразу после этого Уилфред покинул Бриастль в неизвестном направлении. По вполне понятным причинам его брат остался крайне недоволен этим обстоятельством. Он во всеуслышание поклялся, что обязательно восстановит справедливость. Докажет вину Уилфреда и отправит его на эшафот. Но знаешь, что самое интересное, Альберта?
Я лишь сделала приглашающий жест рукой, понимая, что Томас продолжит и без моего вопроса.
— Уолт после этого исчез, — произнес он. — Однажды вышел из своего дома — и больше не вернулся. Его, конечно, искали. Но безуспешно. Он словно растворился.
— А через десять лет объявился мертвым в прихожей своего брата, — задумчиво завершила я.
Какая запутанная история! Даже не представляю, с какой стороны к ней подступиться.
— Я отправил Равена следить за домом Уилфреда, — сказал Тегрей. — Если тот вздумает уехать — то он задержит его до нашего появления. Но пока нам по сути нечего предъявить ему. Скорее всего, он отсутствовал в Мерситауне в момент убийства Уолта.
Я перевела взгляд на перстень, который по-прежнему держала на ладони. В очередной раз отстраненно подивилась его тяжести.
А может быть, это и есть тот амулет, на который были установлены смертельные чары? Магия подобного порядка оставляет неизгладимые следы на вещах. Но... перстень ведь принадлежит именно Уилфреду.
— Ничего не понимаю! — выдохнула я.
— Так ты чувствуешь что-нибудь? — настойчиво спросил Тегрей. — Есть на этих предметах следы смертельной магии?
Я прикрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. Затаила дыхание, анализируя свои ощущения.
Перстень ледяной глыбой лежал на моей ладони. Как такую тяжесть можно носить на пальце? Это же настоящий булыжник!
И вдруг...
Я чуть слышно охнула, едва не выронив его. Потому что ладонь вдруг закололи тоненькие иголки каких-то остаточных чар. Кожа, даже защищенная платком, быстро онемела в этих местах.
— Осторожнее! — выдохнул кто-то. Но я так и не поняла, с чьих уст сорвалось предупреждение — Томаса или Тегрея.
— Это не смертельная магия, — проговорила я с изумлением, чувствуя, как наливается жаром и немеет рука, становясь словно чужой. — Это... Это что-то парализующее. Подчиняющее волю.
После чего с усилием разжала пальцы и осторожно положила перстень на пол, вновь не удержавшись от приглушенного полувздоха-полустона. Выпрямилась и принялась массировать плечо, к которому опасно подобрались ниточки пробужденного заклинания.
— Получается, Уилфред соврал нам, — констатировал Томас. — На его брате не было никакого амулета со смертельной магией.
Я неторопливо прошлась по подвалу, стараясь держаться как можно дальше от стола с разлагающимся трупом, от которого уже мало что осталось.
Как все странно! И странности начались с момента ритуала некромантии. Почему на мой призыв явилась не душа Уолта, а восстало само его тело?
В голове сами собой замелькали обрывки из детских страшилок.
"Станешь слугой Черного Бога — он вырвет твою душу, оставив тело догнивать среди живых".
Эту фразу часто произносил священник на субботних проповедях, куда мы ходили всей семьей. А что, если...
— Тегрей, ты вроде как проводишь разные некромантские опыты, — медленно протянула я.
Тегрей аж поперхнулся от моей фразы и одарил приятеля тяжелым недовольным взглядом.
— Любопытно, и кто это тебе рассказал? — процедил он, сурово сдвинув брови.
— Явно не я, — поторопился оправдаться Томас. — Посчитал, что такие детали будут... э-э... чрезмерными.
— По-моему, это очевидно, — нетерпеливо пояснила я. — Когда мы расследовали покушение на короля, ты сказал, что у тебя в замке идет очень интересный эксперимент. А Томас попросил избавить нас от подробностей. И позже, когда погиб Амьен. Ты обмолвился, что он все равно тебе все расскажет.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
