Клеванный дохляк! Трудно ему что ли было по утрам делать пробежки? Аккурат в перерывах между разорениями мирных деревень.
Пришлось мне еще тратить время на восстановление. Усевшись прямо на прохожей части, я активировал медитацию. Запас сил тут же пополз вверх. Хм, а медитация у чернокнижника прокачена лучше, чем у меня.
Не смотря на мои опасения, письмо с наказом вернутся в другой мир, не прервало моего забега. Я благополучно добрался до сквера, недалеко от той площади, где собирались покричать игроки. Гул их голосов был слышен даже отсюда. Но вот заставить себя войти в жеванный парк, я не мог уже несколько минут. Я понимал, что это переломный момент. Перекресток, который, если я поверну в правильную сторону, выведет меня из того болота проблем, в которое я угодил. А если выберу неверную дорогу, заведет меня в еще большее. Так или иначе, меня ждали перемены. К добру или к худу.
Я бы, наверное, стоял там еще долго, если бы в ушах не прозвенел сигнал нового сообщения. Вздрогнув от неожиданности, я вошел в сквер, на ходу рассматривая желтый конвертик. К счастью письмо оказалось не от названной родительницы. Писал какой-то незнакомый мне игрок. Не раздумывая особо, я отложил письмо на потом. В первую очередь Пант. Раз уж решился, надо действовать, а не то боюсь, что я быстро подрастеряю весь свой запал.
Фонарей в сквере не было, еще и раскидистые деревья закрывали от глаз фиолетовое небо с крошечными светлячками на нем, и чтобы видеть не одни только контуры предметов, мне пришлось призвать светящийся мыльный пузырь. Было такое заклинание в закромах ПавеЛителя. Довольно простенькое, и мрак рассеивало не шибко сильно, зато ману жрало, как не в себя. Должно быть потому, что заклятье это было не профильным для данного класса. Ну а что делать? Чернокнижнику тоже надо как-то книги читать, а в темноте букв не видно, какого бы цвета она не была.
Я заметил Панта почти сразу. Вот уж точно у кого нет проблем с маскировкой. Как говорится, нет маскировки — нет проблемы. Я бы смог разглядеть этого великана даже без подсветки, по одним очертаниям. Такую глыбу на скамье можно было принять только или за тролля, или за большой валун, который кто-то шутки ради взгромоздил на лавку. Но такая шутка была бы по силам только троллю, так что в любом случае я бы не прогадал.
При виде развалившегося на лавке великана, мое сердце екнуло, а сам я едва стал передвигать ногами. Плохое освещение и расстояние не позволили мне толком рассмотреть черты его лица или прочесть имя, но я был уверен в том, кого вижу перед собой. Вряд ли этот парк полюбился сразу двум троллям. Подойдя поближе, я в этом убедился.
"ПантаГруэль, тролль, воин, 33 уровень."
Раньше я не обращал внимания на его уровень. Тридцать третий? Маловато. Особенно если сравнивать со знакомыми великана. Та же Мухоловка сорок седьмая, а Пант ведь гораздо старше и опытнее ее. И времени, которое он может проводить в Атравеле у него, кажется, тоже будет побольше. Впрочем, Пант даже на первый взгляд не совсем обычный игрок. Его мало интересует то, к чему стремятся другие чужаки, и наоборот, увлекает то, на что остальные и не смотрят. Это еще один довод в пользу моего выбора.
Но сколько бы этих доводов не было, я все равно боялся начинать этот судьбоносный для меня разговор. Просто стоял, не дойдя до скамьи пяти шагов, и пялился на тролля, не в силах разомкнуть уста. Пант в свою очередь молча рассматривал меня. С каким-то вялым интересом и легкой грустью. Жалость в его глазах еще больше сбила меня с толку.
— А вы знали, молодой человек, — его гулкий бас вдруг разорвал тишину, и я вздрогнул. — Что пещерные тролли имеют двадцати пяти процентный иммунитет ко всем проклятьям?
Даже сквозь это грохотание камней, по ошибке именуемое голосом, прорезался менторский тон. Открыв рот, но не издав не звука, я только отрицательно покачал головой.
— Я это к тому, — продолжил тролль. — Что хотелось бы узнать, есть ли у вас в свою очередь хоть какое-нибудь сопротивление дробящему оружию? — спросил он, вынимая из ниоткуда огромную, почти с меня ростом, шишковатую дубину. Не меняя позы, Пант прислонил свое оружие к лавке возле себя.
Абсурдность ситуации подействовала на меня положительно. Я чуть не рассмеялся в голос. Но сдержавшись в последний момент, я только громко фыркнул. Зато и мое внутреннее напряжение, казалось бы, тоже прорвалось вместе с возгласом и пошло на убыль.
— Неужели это была плохо замаскированная угроза, Пант? — несмотря на всю серьезность предстоящего разговора, я ухмыльнулся.
Великан вскинул брови от такого фамильярного обращения, но заострять свое внимание на этом моменте не стал.
— Прошу меня простить за столь поспешные выводы, — чуть-чуть склонил голову великан, извиняясь. — Но, учитывая, что совсем недавно мы были по разные стороны баррикад, я отчего-то сомневаюсь в добрых с вашей стороны ко мне отношениях. — Пант говорил, словно лектор, и его грубый голос сильно диссонировал с манерой речи. — К тому же, я не верю, что наша с вами "случайная" встреча — совпадение.
— Естественно, нет. — подтвердил я его выводы. — Если бы я хотел провести досуг, то пошел бы в таверну, а не шлялся бы ночью по старому заброшенному парку. Я искал именно тебя. Только это не означает, что обязательно для того, чтобы сразиться.
— Обычно я не склонен судить о ком-то посредствам стереотипов или развешивать ярлыки, но и осторожность никогда не помешает. — Великан поерзал на скамье, принимая более удобное положение, и та в ответ угрожающе заскрипела. — Вы, молодежь, любите жить яркими эмоциями, и, как правило, легко отдаетесь этим страстям. А тем более здесь, в игре, где все воспринимается еще ярче, где можно достать из шкафа того маленького, покрытого пылью мечтателя, забитого офисным работником, и создать из него любого полюбившегося персонажа из старых книг. И где, в отличие от жизни, есть право на ошибку. Любовь, дружба, ненависть, месть. — последнее слово тролль выделил особенно. — Для многих здесь эти слова значат больше, чем в реальности.
— Я искал тебя не для того, чтобы мстить, — поспешил заверить я Панта. — У меня для этого нет резона.
— Допустим, ты выбрал темное безлюдное место не для того, чтобы напасть на меня. — скептически хмыкнул великан и зевнул. — Так может поведаешь мне наконец причину? Зачем ты отвлекаешь старика от его вечернего моциона?
— Мне нужна помощь. — Язык от волнения распух и еле ворочался во рту. — Я попал в серьезную переделку и не знаю, как из нее выпутаться.
— Это прискорбно, но причем здесь я? — удивился тролль. — Уверен, у тебя есть множество друзей, которые могут помочь тебе лучше, чем старик на пенсии.
— Не так уж и много. И ты лучший кандидат из списка. Поверь, я долго размышлял перед тем, как к тебе обратиться. Кроме того, ты ведь однажды мне уже помог.
— Слушай, перестань делать вид, что мы знакомы. Это раздражает. — сердито проворчал ПантаГруэль. — Я конечно стар, но не настолько, чтобы забывать людей, с кем я когда-то имел дело. Что ты пытаешься тут провернуть? Какую-то аферу? Развод? Мог бы придумать что-нибудь получше, получается у тебя откровенно плохо. Ей богу, лучше бы напал на меня!
— Я не пытаюсь тебя обмануть, Пант. Я просто попал в безумную ситуацию, и самому выхода мне не найти. Мне не помешает любая помощь. Какая угодно. Да хоть бы просто взгляд со стороны. Все дело в том, что я... — Я глубоко вдохнул и выдохнул, словно перед прыжком со скалы в воду, и бросился в нее очертя голову. — Я — Мих.
Глаза тролля, и без того большие, в миг стали больше раза в два, но тут же сузились в узкие щелочки.
— Кто?
— Мих. Местный. Сын лесоруба. — стал перечислять я. — Стройный юноша, роста ниже среднего. Коричневые волосы, карие глаза, заурядная внешность. Жил в лесу вместе со своей семьей, примерно в половине дня пути от Саммервуда...
— Приятно было поболтать. — прервал меня тролль, вставая с лавки. — На самом деле, конечно, нет, но вежливость обязывает так говорить. Чтобы больше я тебя не видел, ясно? Приблизишься ко мне еще раз — отправлю на респ, несмотря на твой уровень. Спокойной ночи, молодой человек.
Видя, что великан собрался покинуть Атравель, я затараторил, как сорока:
— В этом парке мы с тобой познакомились. Стояла ночь, было темно, и я чуть не обделался, когда ты со мной заговорил. А потом чуть не обделался повторно, когда увидел тебя при свете заклинания. Тогда я впервые видел пещерного тролля вживую и недоумевал, как стражники вообще пропустили тебя в город. — Видя, что тролль замешкался, я продолжил уже не в таком скоростном темпе. — На тот момент у меня были проблемы с поиском классового наставника, и ты вызвался помочь. Совершенно безвозмездно. После чего свел меня с одной девушкой, что согласилась сопроводить меня в Мираклион и отыскать для меня нужного мастера. Правда, она уже не была столь бескорыстна. Сперва мне пришлось переться в другое королевство и лазить по подземелью, чтобы достать ей хвоеву лиру кленовой принцессы Изабель.
ПантаГруэль, на счастье, кажется, забыл о своем намерении отправиться в другой мир. Замерев в одной позе, он стоял и усиленно хмурил брови. На лице читался нешуточный мыслительный процесс. А так как это было лицо пещерного тролля, зрелище было еще то. Мне показалось, что великана так и подмывает спросить меня, откуда мне все это известно, но он сдержался. И так понятно, что я отвечу на это. Знаю, потому что я — Мих. Только его, по всей видимости, не устраивал такой ответ, и он пытался найти другие возможные варианты.
— В следующий раз, — осторожно продолжил я. — Мы с тобой увиделись через несколько недель на совещании военной кампании против клана "Темная сторона". По моей просьбе Сойка собрала для штурма крепости отряд игроков, но тебя увидеть среди них я не ожидал. Не думал, что тебя привлечет подобное мероприятие. Но тем не менее я был рад тебя видеть.
Я замолк, и между нами повисло гнетущее молчание. Пант не спешил высказываться по поводу услышанного. Мы просто стояли на маленьком светлом островке реальности, окруженные со всех сторон ночной темнотой. Ночь в парке была полна шорохов, и только ор с площади игроков сбивал всю атмосферу загадочности. Эта повисшая в воздухе пауза ощутимо давила на меня. Захотелось чем-то ее нарушить, все равно чем, пусть даже каким-нибудь глупым звуком. Может помяукать, как это любит делать ЛюдоРуб?
— Это я, Пант. Мих. Правда. — робко нарушил я молчание. — Тот самый наивный парень, которого ты знал. Быть может только уже не такой наивный. Снова по глупости попал в беду. И без сторонней помощи мне не выбраться.
— Вы что, пытаете бедолагу? — наконец заговорил тролль, правда своим вопросом ввел меня в ступор.
— Чего? — не понял я.
— Я спрашиваю: вы пытаете Миха? А иначе, откуда бы вам все это было известно? — ПантаГруэль угрожающе навис надо мной, и я неосознанно сжался. — Есть еще вариант, что вы взломали игру и добрались до его логов. Но это почти нереально. Да и к тому же, никто не будет тратить такие огромные ресурсы, которые без сомнения понадобились бы, чтобы пробить защиту Футуртека, ради того, чтобы узнать о жизни одного непися.
— Я ведь тебе уже сказал, почему мне все это известно. — Распалившись, я попытался в свою очередь тоже нависнуть над Пантом, давя авторитетом, но куда там. — Я и есть Мих!
— Только я вижу перед собой игрока по имени ПавеЛитель. Хочешь сказать, что внутри него сидит личность непися по имени Мих? Если это не магия иллюзий, то у меня для тебя новость: это невозможно! Даже в игре. Что-то из области фантастики. Переселение душ? Обмен телами? Пф, как вам вообще такое в голову пришло? И зачем вы все это придумали? — Вспылив, тролль повысил голос и теперь по громкости мог вполне составить конкуренцию целой площади орущих чужаков. К слову они там, кажется, как раз притихли. Должно быть, прислушиваются к несуществующему грому или камнепаду.
С ужасом я понял, что мне вполне вероятно не удастся убедить великана своей историей. Выбирая, кому обратиться за помощью, подобное развитие событий я даже и не брал в расчет. Слишком зациклился на своих переживаниях, кому стоит довериться, а кому нет. Стоило подумать об этом заранее, но теперь-то куда отступать? Я стал лихорадочно искать новые доводы, только какой смысл? Старые ведь Пант не опроверг, он в них просто не верит. А что если пойти от обратного? На сколько мне известно, ПантаГруэль тролль обстоятельный и рассудительный. Что если попробовать победить Панта его же оружием? Логикой.
— Хорошо, — кивнул я, враз успокоившись. — Примем за основу твою версию. Допустим, я и впрямь не Мих, а ПавеЛитель. И мой клан захватил сына лесоруба, и выведал у него всю информацию о тебе, да и вообще обо всем. Вопрос. На кой клен нам нужен ты? Старый тролль в молодом теле тридцать третьего уровня? Что у тебя есть такого, или что ты можешь достать? Да ничего! Ты даже лиру принцессы Изабель не смог притащить для своей подруги! Так ради чего по-твоему мы все это затеяли?
— Чтобы позубоскалить над стариком, к примеру. — Великан заглянул мне в глаза. — Я знаю, кто ты мальчик. Почти за сорок лет работы учителем и преподавателем я много повидал таких, как ты. Вы обожаете злые шутки.
— Позубоскалить? — недоверчиво переспросил я. — Посмеяться над стариком? Не слишком ли заморочено для шутки? Сперва надо было бы выпытать, как ты говоришь, у местного очень подробный рассказ о целом куске его жизни. Потом все это заучить на зубок. Отыскать тебя, составить план так называемой шутки. И все эти старания ради того, чтобы посмеяться в конце? Я бы лучше угрюмым походил.
— Ну, возможно, не только ради шутки. — прорычал тролль. Пока что моя логика на него не действовала, и все мои доводы разбивались о глухую стену убежденности в собственной правоте. Сомневаться в своей версии он даже еще не начинал. — А еще чтобы выпытать у меня недостающую информацию о том нападении на замок.
— Зачем нам это, если у нас, по твоим словам, есть Мих?
— Чтобы составить более общую картину. — пожал плечами ПантаГруэль. — Парень ведь всего знать не мог.
Я засмеялся. Понимал, что это не очень уместно в данной ситуации, но поделать с собой ничего не мог. И надо признать, смех мой действительно был злым.
— Ну парень точно знает гораздо больше твоего. — выдавил я из себя сквозь смех. — Ведь это я устроил то нападение на оплот "Темной стороны". Подключил к этому делу клан наемников. Нашел командира ополчения из атравельцев, договорился с Мухоловкой по поводу отряда из игроков, и уговорил дракона присоединиться к нашей битве. Я знаю все о том нападении.
— Звучит, как очередная фантазия, — скептически хмыкнул великан.
— Проверь меня. — Пришла моя очередь пожимать плечами. — Отвечу на любой вопрос.
— Ладно, давай поиграем в твою игру. — согласился Пант после секундного раздумывания. — Ты утверждаешь, что инициатива захвата замка исходила не от "Плаща и кинжала", а от Миха. А кинжальщики были просто наемниками у него на службе. Как Мих смог с ними расплатиться? Нанять этот клан не смогла бы даже Сойка вкупе со всеми своими друзьями вместе взятыми, что тут говорить за одного бедного паренька из глубинки?
