Отругать виновных не получилось, да. Пылая негодованием, я даже на миг забыла о цели нашего мероприятия. А ведь судя по их донельзя довольным рожам, дело сладилось! Шийен стремительно вышел вон, сейчас начёт пытать телохранителей пьяненького мажора на предмет соответствия текущих действий ранешним установкам. Ну, у него там свои танцы и, соответственно, разбор полётов. Главком всегда найдёт к чему придраться, ибо нет в обоих мирах таких начальников, которые довольны личным составом.

— Рассказывайте!

— А вина налить уставшим лицедеям? — сюзерен вольготно расположился в кресле напротив.

Быстро же он выздоровел после отравления...

— От чего же ты так устал, камрад? Девица попалась несговорчивая? — хмыкнула я.

— Всё образовалось и сложно, и просто — Тор отпил глоток вина, покатал его на языке, — вошли свободно, заказали лёгкий ужин для сюзерена и выбранной малышки, затем сопроводили парочку до дверей, а вот мальчишку из Бабочек пришлось выслеживать долго.

— Сначала нашли телохранителей, а это очень непросто из Тени. В коридорах магические светильники через каждые три шага. Как известно, тени они не дают, но мы справились. Гертеновы проклятия замечательно рассеивают внимание, так что в комнату мы проникли легко, а вот затем...

Ивар многозначительно хмыкнул.

— Ну да, если бы не Нагайнины дети...

— Да уж, выпустили пять стрелок, каждая несла во рту воду с пылью.

Чет сокрушённо качнул головой.

— Три из них справились быстро, а вот остальные две дожидались половину стражи, чтобы опорожниться в нужный бокал. И без неприятности не обошлось, последняя гадючка перепутала бокалы и выплюнула зелье не туда. Не хотелось бы убивать девчонку, но поделать мы ничего не могли, молча стояли в Тени, дожидаясь эффекта.

— Зря беспокоишься, друг, — Тор отставил в сторону бокал, — маленькая тварь это полностью заслужила. Ты же не забыл, как погиб твой отец?

Чет только головой дёрнул. Ещё бы ему не помнить! Пять лет назад он сам едва с жизнью не расстался в этом заведении. А отца, пусть и не признавшего внебрачного ребёнка, угробили в весёлом доме мадам Эльгиты по заказу недоброжелателя. Тихо прикончили и подбросили труп на подворье купеческого семейства, с которым покойник что-то не поделил. Не исключено, что не поделил сферы влияния. Королевские дознаватели спустили дело, как говорят у нас, на тормозах. По словам Тора, опознанная милашка к минувшему событию тоже приложила свою ухоженную лапку, то есть сдала покойника конкуренту и, если я правильно понимаю, за весьма умеренную плату.

— Так вот знай, шлюху я отлично запомнил, и безошибочно узнал, когда сопровождал туда отца сюзерена. Среди тамошнего цветника эта крошка особенно выделяется.

— И мне не сказал, — Чет поморщился.

— Повода не было, знаешь ли, — парировал Тор, — не думаю, что ты ринулся бы мстить. Если помнишь, дальнейшие события понеслись, как штормовой ветер, смерть отца Ивара, его сына, наложницы, за сюзереном сутки гонялись по всему Орсано. Но мордашку той красотки я хорошо запомнил. Так что пусть совесть тебя не мучает. И, кстати, она долго и успешно работает на королевскую службу дознания, так что тамошние умельцы будут землю есть от усердия, когда выяснится в чьих объятиях накануне обретался юный господин Анданас. Не дома же его травили?

Далее выяснилось, что папаша мальчишки вовсе не поторопился уединиться с девочками. Напротив, около двух часов неспешно беседовал с госпожой Эльгитой, причём в процессе переговоров им вовсе не вино таскали с кухни, а охлаждённые отвары первых летних ягод. Не удивительно, что приятный разговор затянулся, ведь милашки мадам работают не только во имя её блага, но и на королевскую разведку.

— Примерно в середине ночи Ивар отпустил девочку, урод из Бабочек откланялся немного раньше. И вино он выхлебал до донышка, как и его подружка. За этим мы проследили, проклятие жажды сработало сразу после девкиных скачек.

— Остаётся ждать результата, — подвёл итог Чет, — зелье сработает через два-три дня. Девка, возможно, отделается сгнившими кишками, а вот вельможному ублюдку даже магия не поможет. Целителей, способных справиться с пылью, в нашем королевстве нет.

— Не уверена, Гертен же сумел выделить противоядие. Не исключено, что и прочие лекари обеспокоились, например, здоровьем его величества. Мало ли кому в голову стрельнёт испробовать яд на августейшем семействе.

— Как ты любишь говорить, это не наши трудности. Найдут противоядие, им же лучше, но имею на этот счёт сомнение. И должен признать, твоя идея со змейками оказалась беспроигрышной, моё уважение, Кри!

Сюзерен признательно склонил голову.

Я рассмеялась.

— Ну, так для себя же старалась, камрад!

Ивар ухмыльнулся.

— И немножко для меня.

— Значит, сидим тихо и ждём развития событий, — закруглил беседу старший маг.

Вся компания синхронно восстала из кресел и рассредоточилась по комнатам, я же осталась в гостиной. Мне есть о чём подумать.

Итак, что мы имеем в сухом остатке? Господина Джозу из рода весёлой Бабочки явно приберегли для меня напоследок и не удивительно — сама пообещала с ним разобраться в личном порядке. Ничего, холуй сиятельного господина Анданаса из Мёртвой Руки подождёт, его хозяина первым сдаём в архив, ибо неудачникам нет места на этом свете.... ну, это если маги первосвященника не имеют некромантских способностей, чтобы допросить мертвеца. Разумеется, по итогу наших стараний батюшка сопляка и его благородный дядюшка, он же его святость, будут просеивать криминальный мир Орсано сквозь мелкую сетку в первую очередь. Могу представить, как забегает городская стража, королевские дознаватели и прочая шушера рангом пожиже, вскрывая магией "допотопный" асфальт в попытках землю рыть. Пусть работают, а заодно и отрабатывают немаленькое жалование.

Тот факт, что мальчишку отравили в виповском борделе, станет очевидным не сразу, ибо Гертен обозначил действие зелья слегка отсроченным. Как говаривал покойный супруг, не путайте тёплое с мягким, поэтому никому и в голову не стрельнёт искать змеиные следы в заведении мадам Эльгиты, по крайней мере сразу. Удачно, что в известный день сюзерена "видели" совсем в другом месте. Наш пострел угощался слабеньким винцом у большого Митеси, а заодно жаловался телохранителю на свою горькую долю из серии "учиться, учиться и учиться".

Вот что хотите ставлю в заклад, не сегодня-завтра дознаватели возьмут за кислород согруппников потенциального покойника. Всех учеников из числа не особо родовитых (и нашего бастарда в том числе) потащат к разумникам, а уж маги расстараются...

Что-то мне тревожно. Правда, Гертен пообещал навесить на Ивара соответствующее проклятие и любой желающий "прочитать" сюзерена будет весьма разочарован. А если окажется очень уж упорным, то обзаведётся длительной мигренью, причём, не снимаемой обычными зельями. С этой стороны сюзерен прикрыт надёжно. Но ведь есть ещё детишки, которые точно знают, чем именно отравили нашего бастарда, и дознаватели обязательно докопаются до истины. Но и тут всё вроде бы гладко, некому утверждать с пеной у рта, что мальчишку отравили пылью, ибо закономерно возникает вопрос — а откуда сие известно? Не сами ли помогли убраться на тот свет незадачливому сокурснику?

Решено, в ходе предполагаемого допроса (ах, виновата, расследования) сюзерен сделает большие эльфийские глаза, а целитель Гертен в компании с коллегой из гильдии лекарей подтвердит на местном детекторе лжи, что мальчишка пострадал от хулиганского стреноживающего заклиния, то есть шёл, упал, очнулся — гипс. Ничего не помню, ничего не знаю, ничего никому не скажу.

Понятно, дурные детки насторожатся, но вот признаться в использовании запрещённой пыли, да на территории магической школы не посмеют, это как бог свят. Особенно, если учесть, что король не слишком церемонится с нарушителями его законов, даже если те обвешаны гербами от ушей до пяток. А уж "синяя луна"... Тут соплякам крупно не повезёт, у его величества любимая жена изрядно пострадала в такой же ситуации, с той разницей, что королеву не спасли. Просто продлили агонию на месяц-другой.

Вялые размышления прервала Лайзуна, прогнавшая меня из гостиной едва не мокрой тряпкой.

— Весь дом спит, даже Бук в корзинке похрапывает, а тебе, госпожа, не лежится в постели на мягком, всё бы тебе бродить, людей беспокоить... Всё бы вам в окно смотреть, а чего там смотреть, кроме каменного двора да скамеек и нет ничего...

Под уютное ворчание домоправительницы я покорно побрела в свою комнату, где неожиданно обрела Красотку и сюзерена.

— Что случилось?

— Пока ничего, — Ивар пожал плечами, — я тебя расспросить хотел.

— О чём или о ком?

— Что ты ощущаешь, когда появляется твоя немагмя.

— Немагия? — рассмеялась я, и задумалась.

А что я ощущаю? Что-то вроде жара, даже не так, а... медленное повышение температуры тела. Само состояние очень похоже на предгрипозное, кончики пальцев приятно покалывает — это если я в покое. А вот при форс-мажоре разум словно вскипает, позвоночник пронизывает ледяная игла, Нагайна шипит и рвётся, как гончая с поводка. Да разное я ощущаю!

Всё перечисленное я обстоятельно сообщила сюзерену.

Ивар сморщил породистый нос

— У меня примерно то же самое. Смотри!

Ох ты, порождения Бездны и их последователи! На ладони мальчишки медленно-медленно плавится невзрачный серебряный перстенёк! Мне грешным делом показалось, что металл даже слегка пузырится. Я от неожиданности даже глаза протёрла. Вот вам, бабушка Экрима, и Юрьев день. То ли способность плавить металл голыми руками передаётся воздушно-капельный путём, то ли наш бастард вторую магию открыл. Здесь это называется даром богов. Учитывая всеобщий монотеизм, остаётся только гадать, о каких именно богах идёт речь.

— Маги знают?

— Пока нет, да и хвастать нечем, сама видишь. Просто интересно, у тебя так же начиналось?

Я припомнила летающие вилы, князя Варга и прочие приключения.

— У меня магия рванулась, как стрела из лука. Я была в ярости и... ты же помнишь пресловутые донутавские события. По-первости накатывало изнеможение, затем сон, похожий на обморок, а спустя пару десятидневий последствия отсутствовали вовсе.

— А сейчас?

— И сейчас благополучно отсутствуют. А у тебя?

— Со мной всё иначе. Такое ощущение, что магия металла выжигает кусок разума.

— То есть, тебе больно?

— Скорее неуютно, странно... И вот, кстати, сразу хочется есть!

— Понятно. Непривычная магия жрёт твои ресурсы...то есть потребляет силу, причём, бесконтрольно, в смысле... ты не можешь распределять свою магию, как во время использования заклинаний. Понимаешь? Хотелось бы мне ошибиться, но лучше тебе вообще оставить эту затею с плавлением металла. Оно тебе надо?

— Не надо, но очень интересно.

— Дождись полного взросления, тогда сила устака... установится, как положено магу и сможешь заново попробовать. Но откуда это взялось у тебя?

Ивар ехидно спросил:

— Твоё плохое влияние, быть может?

— Магия металла заразна по-твоему?

— Любой из наших магов скажет, что это вполне возможно, и ты на меня плохо влияешь, — Ивар захохотал в голос.

На шум снова явилась Лайзуна и сюзерену пришлось удалиться в свои покои. Следуя приказу нашей домоправительницы, я провалилась в сон без сновидений. Красотка, не последовавшая за хозяином, согнала мышу с насеста и нахально расположилась отдыхать на мышином месте и тоже вниз головой.

* * *

Утром в поместье отсутствовали маги, главком и его подчинённые. На ранний завтрак явился Ивар, обозрел незанятые места, пустующие тарелки, хмыкнул и широким жестом предложил мне усаживаться.

— Я правильно понимаю причину всеобщего отсутствия, камрад?

Сюзерен так дружелюбно оскалился, что я слегка отпрянула.

— Правильно понимаешь, жаль, что меня не предупредили.

— А чем ты поможешь? Станешь держать за глотку главу рода, как его там, этого следующего кандидата на убиение? Грязную работу должны делать профессионалы, а твоя забота слыть светочем невинности и доброты. Главное, невинности!

Ивар едва не задохнулся от смеха.

— Большой Папа повеселился бы, слушая подобную чепуху, Кри. И кстати...

Сюзерен прищурился на меня против света.

— Сколько тебе на самом деле лет?

— Если честно, то пятьдесят три.

Я так и знала, что мальчик догадается... скорее, раньше, чем позже. Повезло нам с сюзереном. Умница, неслабый маг, кто бы спорил, верный друг и ответственный владетель. Повезло мне.

— А кто у нас следующий кандидат в покойники? — я попыталась сменить тему и сюзерен подыграл.

— Господин Хушуган, глава Жадеитовой чаши. И закрывая тему, сразу скажу: ты хорошо держишься, в рамках возраста.

Я ухмыльнулась, в рамках, как же, сам-то он догадался, но возражать не стала, ибо есть тема поинтереснее.

— И уже спланировали нападение?

— Маги планируют, меня же в подробности не посвящают.

— И правильно. О чём не слышал, о том и не проболтаешься. Сам знаешь как дознаватели спрашивать умеют. Готова поспорить, они как-то используют его метрессу.

— Кого?

— Да ту магичку, от которой наш умник спасался без штанов.

— Не думаю, слишком очевидный и ненадежный...

— ... вариант? Пожалуй. Я бы предпочла неопознанную стрелу из неопознанного лука, на охоте, скажем. Или в боестолкновении. Ведь на лидера жадеитовых могут и разбойники напасть.

— Могут, но он способен раздавить всех и, как ты любишь говорить, не особо вспотевши.

— Понятно, воздушнику это просто. Но ведь стрела может быть и зачарованной, — медленно проговорила я,— да и драконьего железа у нас хватает.

Сюзерен подобрался.

— Ты хочешь сказать...

— Именно. Ты не забыл, как срабатывает Древняя кровь с чешуёй? Сделаю бронебойный наконечник, можно и два-три... с запасом, так сказать. Что, у нас лучников не найдётся? Шийеновы ухорезы вон каждый день тренируются, не успеваем стрелы собирать.

Сюзерен пригладил рыжую причёску, раздумывая.

— Арбалет всё надёжней.

— И даже яд не понадобится, господина Хушугана на куски разорвёт. Ну, и следов моей немагии не остаётся, если помнишь. Осталось продумать... э... средство доставки орудия возмездия.

Сюзерен отложил салфетку и решительно поднялся из кресла.

— Найду Герсила и поговорю с магами.

Я согласно прикрыла глаза, самое оно перед походом в школу. Окрылённый неожиданной идеей, он уже забыл, что маги отсутствуют поголовно. А может, и нет, Чет редко покидает свой подвал, ему лаборатория милее прочих сложностей жизни.

Впрочем, господин Хушуган подождёт, ибо лидер Мёртвой Руки гораздо опаснее, хотя и текучий маг — это серьёзно. Подобного умельца желательно устранять дистанционно и совершенно нестандартными методами.