— Пойдука я пообщаюсь вон с тем человеком, — кивнул дядя в сторону скучающего за барной стойкой мужчину. — Может чего разузнаю.
— Хорошо.
Пока дядя беседовал с местным барменом, я дегустировал поданное вино, оно оказалось превосходным. Заказанные нами блюда появились действительно очень скоро, в том числе и кровь. Дядя же подошел минуты через две и сразу осушил один из бокалов с кровью.
— Хм, неплохо, свеженькая и энергия еще не рассеялась.
— Хаос с ней с кровью, лучше скажи, чего-нибудь узнал?
— Узнал, бармен оказался довольно осведомленным человеком и за сотню золотых, — я присвистнул, — поведал мне о гильдиях специализирующихся на иномировых заказах. Их в Кардуле аж пять. Адреса и гербы всех пяти он мне нарисовал. — Дядя показал пять листков бумаги. — Это стоило еще сотню.
— Не в деньках счастье и даже не в их количестве.
— Эт точно, — согласился Шерс. — Теперь осталось выяснить, какой орден находится в наиболее плачевном состоянии.
— Тфои фарианты? — с трудом выговорил я, жуя очень не дурно приготовленное мясо.
— У меня их два: спросить кого-нибудь из присутствующих здесь магов, — дядя обежал взглядом зал, не останавливаясь ни на ком, — или планомерно посетить все пять орденов.
— Я с тобой полностью солидарен... Ум, какой дивный напиток похож на апельсиновый сок, но куда ароматней!
— Рад, не отвлекайся! Какой вариант выберем?
— Давай рассуждать логически!
— Что! Опять?
— Не опять, а снова! — усмехнулся я. — Дядь, не боись, "усе будет у порядке".
Шерс лишь тяжело вздохнул, сделал страдальческой лицо и, взяв в руки второй стакан с кровью, приготовился слушать.
— Значит так, самый простой и быстрый вариант поинтересоваться о делах нужных нам орденов, спросить у присутствующих здесь магов. Плюсы очевидны. Но есть и минусы. Во-первых, о нашем интересе узнают посторонние люди, притом маги, состоящие в каком-либо ордене. Во-вторых, у нас что-то попросят взамен полученной информации и это будут не деньги, даже очень большие, колдуны куда скрупулезнее при выборе награды, чем простые смертные.
Второй вариант имеет все недостатки первого, плюс потребуется гораздо больше времени. Поэтому, думаю, нужно кого-нибудь спросить, но перестраховаться.
По мере моего рассуждения кислая мина на лице дядя Шерса уступила место сдержанному интересу. После слова — "перестраховаться", — он спросил:
— И каким образом?
— А очень простым — получить его память! Заговорить с любым из магов нужно, но на отвлеченную тему, хотя бы о погоде, а тем временем проломить его ментальную защиту и проникнуть в разум. Помнишь, я тебе говорил о слабости защиты сознания у местных колдунов?
— Помнить-то помню, но ты уверен, что это касается всех магов этого мира? — дядя сделал очень серьезное лицо, сейчас было не до шуток.
— Естественно нет. Но в любом случае у этих, — образно показал я на находящихся в ресторане "Летняя ночь" магов, — против меня нет ни одного шанса. Ты в случае чего подстрахуешь.
— Рад, тут наверняка где-нибудь спрятаны следящие за магией артефакты и наши манипуляции ни останутся не заметными.
— Согласен. Поэтому твоя задача и будет состоять в поглощении всех возникших возмущений, как говориться, в зародыше.
Дядя на пару минут задумался, а затем решительно ответил:
— Дерзко, но красиво. Я согласен.
— Отлично. Пока ты думал я уже подыскал оптимальную кандидатуру.
Предполагаемой жертвой оказался маг сидевший недалеко от нас и ближе всех к выходу. Это была первая причина моего выбора. Судя по ауре, он имел хороший уровень силы, а значит, по идее, занимал приличную должность в магической иерархии этого мира. Очень тонко мне удалось прощупать его ментальные щиты, тут весьма пригодились тренировки с охотником межреальности. Мои надежды оправдались, защита была довольно слаба. Помощнее конечно, чем у давешних прихвостней графа, но не намного.
— План, таков, — начал я посвящать дядю в свою задумку, — расплачиваемся по счету, и идем на выход. Проходя мимо того мага, — легкий кивок в сторону жертвы, — я спрашиваю его, как покороче выйти к воротам во Внешний город и наношу ментальный удар. Его защита слаба, я уже проверил. Для скачивания его памяти и устранении всех следов вмешательства мне потребуется секунд десять. Твоя задача перехватить все выбросы силы и что-нибудь в тему говорить, пока мы будем во взаимодействии. К примеру: "Большое вам спасибо за неоценимую услугу, а то бы мы тут до заката блуждали...", — и типа того далее.
— Понял. Сделаем!
— Тогда я беру счет.
Для вызова фантома достаточно было провести рукой над центром стола с выбросом толики силы. Едва я проделал эту манипуляция, как во вновь вспыхнувшем голубом пламени проступило женское лицо и сходу спросило:
— Что-нибудь еще?
— Нет спасибо, все было очень вкусно. Счет, пожалуйста!
— Одну минуточку! — Лицо в пламени исчезло, однако сам холодный огонь продолжал гореть. Не прошло и минуты, как оно вновь появилось. — С вас десять золотых монет и три серебряника.
— Хорошо. Кому передать деньги? — уточнил я местные правила расчета.
— Мне. Это пламя служит еще и малым телепортом. — Прекрасное лицо расплылось в радушной улыбке.
— Нет проблем! — Я отсчитал одиннадцать золотых и швырнул их в огонь. Едва соприкоснувшись с ним, монеты исчезли.
— Были рады видеть вас в нашем ресторане! Приходите еще!
— Непременно, — кивнул головой дядя, — непременно посетим вас еще разок.
— Приятного вечера! — мурлыкнула напоследок фантом и исчезла.
Мы тоже не заставили себя ждать. Я спросил дядю мысленно:
"Начинаем? Ты готов?"
"Всегда готов!" — отчеканил Шерс.
"Тогда приступаем!"
Мы одновременно встали из-за стола и направились в сторону выхода. Я шел чуть впереди, а дядя слегка преодстал. Выбранный мною в качестве информатора маг как раз усердно расправлялся с аппетитным куском мяса. Поравнявшись с его столиком, я вежливо спросил:
— Дорогой коллега, извините, пожалуйста, но не могли бы вы подсказать нам короткий выход к воротам во Внешний город, а то мы не местные.
Дожевав кусок мяса, и запив его вином, маг промокнул салфеткой губы и посмотрел на меня. Я немедленно поймал его взгляд и нанес ментальный удар...
Как и ожидалось, защита мага не выдержала такого напора и разлетелась, словно карточный домик при ураганном ветре. Уже погружаясь в глубины сознания выбранной мною жертвы, я почувствовал выставленный дядей защитный барьер и заработавшие магические фильтры, а также услышал его голос:
— Вы простите, что мы вас отвлекаем, но...
Далее я уже не слушал, времени у нас было не много, поэтому следовало поторопиться. Вычленить элементы памяти среди общего сознания, как и в первый раз не составило труда, разве что защита было покрепче, но не сильно. Процесс копирования был выполнен автоматически, после чего я быстренько подчистил следы своего вмешательства и покинул разум выбранного нами мага. Вся операция заняла не более шести, семи секунд.
Когда пришедший в себя колдун дернулся, Шерс перестал изливать поток извинений и благодарностей, решившему помочь им магу.
— Э-э-э, милорды, я понял вашу проблему и охотно помогу вам! — Маг говорил абсолютно спокойно, как будто он слышал и мои и дядины слова. Это не могло ни радовать. — Значит так! Выйдете из трактира и свернете налево, это будет улица... — Далее последовал обстоятельный путь до самых ворот во Внешний город.
Получив нужную нам информацию, мы раскланялись с радушным "проводником" и покинули сие заведение. Едва оказавшись за порогом ресторана, дядя накинулся на меня:
— Ну, как, получилось?
Я заговорщицки ухмыльнулся и ответил:
— А ты как думал, чтобы у нас и не получилось!
— Не тяни, рассказывай! — поторопил меня Шерс.
— Какой ты нетерпеливый! Ладно, ладно, не кипятись, — остановил я попытавшегося что-то высказать мне дядю, — уже рассказываю. Похоже, нам снова везет. В общем так...
Около двух лет назад два ордена, являющиеся прямыми конкурентами на арене межмирового найма схлестнулись между собой. По слухам магистры орденов крепко повздорили и не нашли другого выхода, кроме как уничтожить соперника. Началась самая настоящая война. Император и его чиновники на такой разворот событий просто закрыли глаза, оба ордена не находились на прямой государственной службе и власти данное соперничество в чем-то даже было выгодно. Баталии развернулись жаркие с применением мощной магии и привлечением наемников. В Кардуле понятно схваток не было, император за подобное оба ордена отправил бы в небытие, но в остальных городах и весях маги погуляли на славу. Так скажем, штаб-квартиры этих орденов расположенные в уединенных местах выдержали не по одной осаде, но паритета ни одна сторона так и не добилась. Соперники были равны во всех отношениях. Однако так продолжалось до недавних пор. Одному из орденов, а именно ордену "Золотого Дракона" удалось захватить одного из архимагов их конкурента, ордена "Небесного Змия" и ситуация кардинально изменилась. У них в руках теперь был серьезный козырь. Змиям, по тем же слухам осталось существовать ровно столько, сколько потребуется времени Драконам на взламывание защиты архимага и последующее получение всех секретов конкурента, ну там магических особенностей защиты штаб-квартиры Ордена, ее слабых мест и тому подобное. В общем у "Небесного Змия" ситуация сейчас аховая. Думаю, к ним и стоит обратиться. Смущает только одно!
— Что?
— Опять же, по слухам, к захвату архимага Змиев причастна власть. Это для нас нежелательно.
— Твои предложения?
— Думая, все-таки надо посетить этот орден, там видно будет, может чего и выгорит.
— Полностью с тобой согласен! От добра — добра не ищут!
— Эт точно. Значит, идет к небесным?
— Да.
После получения памяти очередного мага этого мира, его имя было Казар, проблем с передвижением по Внутреннему городу у нас не было. Кстати говоря, Казар состоял в ордене "Морского демона", который безоговорочно подчинялся императору. По имеющейся у меня теперь информации это была очень мощная магическая организация, мало, чем уступающая Орденам Наволара, по количеству магов естественно, по силе ей до них было как до Либа. Найти представительство "Небесного Змия" в Кардуле не составило труда. Башня ордена располагалась всего в пяти минутах ходьбы от ресторана "Летняя ночь". Она представляла собой сооружения около ста вертов высотой в форме цилиндра, диаметром порядка тридцати вертов. Башня была сложена из массивных гранитных плит, без единого зазора, заканчивалась зубчатым парапетом с конусовидной крышей, на которой трепетал флаг с изображением парящего в облаках зеленоватого змия с драконьей головой, вокруг которого бушевал ураган из молний. Вокруг башни располагался приличных размеров зеленый парк, в котором виднелись множество декоративных кустарников, выполненных в форме разнообразных животных в натуральную величину. Было очень красиво, но стоило посмотреть на эти творения гениального садовника истинным зрением, как сразу же становилось понятным, что эти, безобидные на первый взгляд, растения являются самыми настоящими боевыми големами с приличным запасом магической энергии. Мы с дядей стояли около железной решетки, играющей роль ворот и любовались переливами магических сил. А посмотреть было на что. Вся территория ордена была буквально пропитана убийственной волшбой, находящейся в активном состоянии. Похоже, мирных гостей здесь не ждали и приготовились к худшему. Входить без спроса на территорию ордена "Небесного Змия" было чистой водой самоубийством, даже мои щиты лорда могли не выдержать всего того потока магической силы, готовой обрушиться на нарушителя.
— Хорошо устроились, — завистливо присвистнул дядя, — через такую защиту с наскока не пройдешь. Откуда у них столько энергии на поддержание всего этого великолепия?
— Честно говоря, не знаю, — ответил я без эмоций, — да и не хочу знать. Нам нужно поговорит с магистром ордена или каким-нибудь архимагом, а не гадать над магической защитой башни.
— Ты прав, Рад, но все-таки в этой убийственной магии что-то есть. Думаю, мы не ошиблись с выбором ордена.
— Поживем, увидим. Здесь где должна быть специальная штуковина для связи с башней. — Я начал озираться вокруг, пристально просматривая ворота, прилегающие к ним участки защитной стены и растительность. Взгляд зацепился на одном из кирпичей стенной кладки, он был каким-то не таким, от него веяло совершенного другой магией, чем от остальной стены. Присмотревшись получше, я увидел окружающее камень плетение и непроизвольно хмыкнул. Это было то, что нужно. От кирпича шла толстая силовая линия по направления к башне и в ней четко виднелись признаки магии связи.
— Ага, вот и аналог нашего домофона нашелся!
— Не нашего, а земного, на Литуане домофонов никогда не было. — Поправил меня дядя Шерс.
— Не занудствуй, — отмахнулся я. Подойдя к приглянувшему мне кирпичу, я прикоснулся к нему и посла по каналу небольшой выброс своей силы. Ответ пришел незамедлительно.
Неприметный камешек в кладке замерцал разноцветными искрами, количество которых росло в геометрической прогрессии и вот они сформировались в трехмерную картинку, оказавшейся головой мужчины с отталкивающими чертами лица, очень сильно смахивающий на Ивана Грозного, только страшнее. Неизвестный пристально осмотрел меня, затем Шерса и, изобразив радушную улыбку, напоминающую звериный оскал, спросил:
— Что угодно уважаемым милордам? — Голосок у возжелавшего пообщаться с нами мага тоже был соответствующий, напоминающий воронье карканье.
Первым очухался дядя, его видимо тоже заинтересовала внешность привратника:
— Нам нужно поговорит с магистром ордена "Небесного Змия". Мы ведь не ошиблись адресом?
— Не ошиблись, — машинально ответил маг. — Вот только насчет магистра!.. Не уверен, что его милость захочет с вами о чем-нибудь говорить. Для ордена наступили тяжелые времена.
Такая откровенность от исполняющего обязанности привратника была очень неожиданна. Неужели настолько все плохо и орден со всеми его члена потерял всякий смысл к дальнейшей борьбе? Нет, с магистром нужно обязательно переговорить.
— Предайте магистру, что мы пришли по делам найма и то, что мы в курсе проблем Змиев, — уверенным голосом сказал я магическому изображению, — но все равно хотим заключить контракт именно с вами. Думаю, нам удастся договориться! — Последнюю фразу я сказал с изрядной долей скрытого смысла и соответствующей мимикой.
Привратник некоторое время пристально изучал меня внимательным взглядом, после чего чему-то махнул головой, видимо каким-то своим мыслям и выводам, после чего ответил:
— Я передам ваши слова магистру!
— Когда мы услышим ответ?
— Думая скоро! Подождите немного.
Камень связи погас. Энергию везде предпочитают экономить. Я поступил бы также.
— Значит подождем! — Дядя посмотрел на меня. Я молча кивнул. Взмахнув рукой, Шерс создал пару кресел, и мы расположились прямо перед воротами башни ордена "Небесного Змия". Я с бокалом вина, а дядя крови.
