— Ваше положение отнюдь не способствует тому, чтобы строить из себя обиженное достоинство. — Вейдер спустился по ведущим в камеру ступенькам. — И на вашем месте я бы не усугублял положение.
— И чем же, по-вашему, я его усугубляю? — Лея сдвинула брови и с вызовом посмотрела на Тёмного Лорда. Увы, получилось это у неё крайне неубедительно.
— Отказом сотрудничать с имперскими властями.
— В чём именно?
— Мне кажется, вы понапрасну тратите своё и моё время, Вейдер, — недовольно проговорил Таркин, выделив при этом интонацией местоимение "вы". — Она — пособник мятежников и должна быть допрошена сообразно протоколу положения военного времени.
— После допроса по вашим методикам, Таркин, — Вейдер выделил, в свою очередь, "вашим", — подозреваемый, как правило, мало на что способен. А всё же здесь мы имеем дело не с каким-то уголовным элементом или бунтовщиком, а с представителем семейства, принадлежащего к правящему Королевскому Дому Алдераана. Или вы хотите настроить против Империи население лояльных по отношению к нам планет своими необдуманными действиями?
— Вздор! — отмахнулся гранд-мофф. — Всем известно, что Бейл Органа тайно сотрудничает с руководством этого так называемого Альянса. Да и количество сочувствующих мятежникам на Алдераане далеко не так мало, как вы считаете.
— Неужели? — показалось Лее или и в самом деле в голосе Вейдера просквозила издевательская усмешка? Трудно сказать из-за шлема. — А у меня прямо противоположная информация. Да, на планете имеется прослойка населения, сочувствующая Альянсу, но это где-то около двух-двух-с-половиной процентов от общего числа жителей. Если вы находите, что это много, что ж — это ваше право. Далее. Вооружённых сил у Алдераана практически нет, если не считать таковыми солдат так называемой "алдераанской вооружённой охраны". Вы, видимо, хотите объявить войну практически безоружной планете, Таркин?
— За примером далеко ходить не надо, Вейдер, — вернул Тёмному Лорду "любезность" эриадуинец. — Или вы забыли про Каамас?
— Это был опрометчивый поступок и Император это уже признал, пусть и не публично, а в кулуарах, но тем не менее. К чему это привело, вы и сами знаете. Теперь каждый выживший каамаси считает нас чуть ли не исчадиями ада. Хотите, чтобы это мнение ещё более укрепилось?
— Я не собираюсь с вами спорить, Вейдер. Это вредно для здоровья. Я всего лишь хочу, чтобы принцесса Органа сообщила мне, где находится база мятежников. Тогда мы сможем нанести один-единственный удар по врагу и покончить, наконец, с этим глупым "восстанием против Империи".
Вейдер ничего на это не ответил. Голова в непроницаемом чёрном шлеме повернулась в сторону алдераанки, и у девушки сложилось впечатление, что лорд-ситх оценивает её. И снова, как и тогда, на Корусанте, после заседания Сената по вопросу о помощи Раллтииру, её посетила мысль о том, что чужой разум является для Тёмного Лорда не таким уж и чужим. Но доказать или опровергнуть это она, к сожалению, не могла.
Глава 16.
— И каким же способом вы собираетесь этого достичь? — с сарказмом в голосе спросил я.
Таркин сарказма не понял, скорее всего, из-за этой хаттовой маски. (Напомнить себе — связаться с О'Раном и выяснить, как обстоят дела у каминоанца.). Он неторопливо прошёлся взад-вперёд по маленькому помещению, сцепив руки за спиной. В этом положении он почему-то здорово напоминал арикса — крупную птицу с родной планеты мастера-джедая Ки-Ади Мунди, Цереи. Только, в отличие от того же арикса, в Таркине чувствовалась злость, для чего даже необязательно было являться адептом Силы.
— Мне нужно всего лишь задать принцессе Органе один-единственный вопрос, на который она должна дать один-единственный ответ. — Гранд-мофф свысока поглядел на меня, что ему не очень-то удалось, учитывая разницу в росте.
— И какой же это вопрос, Таркин? — усмехнувшись, поинтересовалась Лея.
— Полагаю, вы догадываетесь. Если же нет, то я просвещу вас на сей счёт. — Таркин прошёлся взад-вперёд, намеренно держась от меня на расстоянии, насколько это было возможно в этом небольшом отсеке. — Мне нужно знать местонахождение базы мятежников.
— А почему вы решили, что мне оно знакомо? — прищурилась девушка.
— Ваше высочество — напомню вам, что подобные игры по законам военного времени могут весьма плачевно для вас окончиться. Я бы очень не хотел прибегать к более болезненным методам ведения допроса, но если вы будете упорствовать, то мне придётся к ним прибегнуть.
Позади меня раздалось какое-то мерное жужжание и я невольно оглянулся. Ага, стало быть, Таркин заранее побеспокоился о том, чтобы в нужный момент под рукой у него оказался дроид-дознаватель IT-O. Безусловно, алдераанке тоже был знаком этот дроид, так как при его виде она смертельно побледнела и попятилась, пока не упёрлась спиной в холодную металлическую стену отсека.
— Как видите, ваше высочество, — произнёс гранд-мофф, — есть два варианта выхода из положения. Оба разные, но в итоге они всё равно приведут нас к искомому. Какой из этих двух вариантов выберете вы — решать вам.
На левом запястье Таркина коротко пискнул комлинк. Эриадуинец взглянул на устройство, затем включил его, одновременно активировав прикреплённую к правому уху гарнитуру, что означало активацию зашифрованного спецканала, слышать который мог только гранд-мофф. Что говорил Таркину собеседник на другом конце линии, никто не слышал, но мне не было нужды прибегать к ушам для этого. Достаточно было слегка коснуться струящейся повсюду Силы — и голос офицера, который сообщал гранд-моффу о том, что боевая станция только что вышла из гиперпространства в системе Алдераана, стал слышен мне так, словно говоривший стоял в каком-нибудь метре от меня.
Бросив в гарнитуру короткое "ждите меня", Таркин выключил комлинк и сердито взглянул на Лею. Девушка ответила ему вызывающим взглядом, в котором, однако, промелькнули и тревожные нотки.
— Надеюсь, к тому моменту, как мы закончим основные приготовления, вам будет что мне поведать... ваше высочество. — Таркин смерил принцессу колючим взглядом с головы до ног и, повернувшись на сто восемьдесят градусов, быстро вышел из отсека. Штурмовики последовали за ним, однако Лея про себя отметила, что перед этим они синхронно взглянули на Вейдера, и тот еле заметно кивнул. Сам же Тёмный Лорд остался в камере.
— Надо полагать, вы сейчас прикажете этой бездушной машине начать допрос? — Лея кивнула на парящий в воздухе IT-O. — Что ж, валяйте, только учтите...
— Принцесса — не будьте такой глупой и наивной. — Я заложил руки за спину и прошёлся взад-вперёд по небольшому отсеку, в точь-точь, как до этого прохаживался Таркин. — Мне для этого нет нужды прибегать к услугам дроида-дознавателя. Или вы забыли, кто я такой?
— Забудешь, как же! — фыркнула Лея.
— Тогда вы должны понимать, что ваше упорство здесь совершенно ни к месту. О сотрудничестве вашего отца с руководством Альянса мне прекрасно известно. Погодите, не перебивайте меня! — я поднял закованную в броню руку, видя, что девушка уже готова выдать в эфир очередную колкую фразу. — Как и о том, что он покрывает уцелевших джедаев — тоже.
— Джедаи, в отличие от вас, являются борцами за правое дело! — выпалила Лея. — Вы же только и делаете, что причиняете зло! Недаром вас прозвали "палачом Императора"!
— В такое время, как сейчас, мягкотелым быть нельзя. Расслабишься — и получишь заряд бластера в спину. И о каком таком "правом деле" вы упоминали, говоря о джедаях? Борьба за восстановление республиканского строя? За возвращение всей той бюрократии, которая в итоге и сгубила Республику?
— Но вы не можете не признать, что в Республике были и хорошие, честные, политики...
— Хотя бы одного можете назвать? — Лея сконфуженно замолкла и нахмурилась. — Вот и я о том же. Если таковые и были, то за общим количеством идиотов их не было заметно. А что до джедаев — ваш отец вам много чего про них рассказывал, как я полагаю, только вот он упоминал такие неприглядные моменты из истории Ордена, как Хакскую войну или резню на Галидраане?
— Ну... он... э-э...
— Понятно. Не упоминал. Как же можно было об этом говорить? Это бросает тень на репутацию Ордена, как-никак.
— Лорд Вейдер — вы пытаетесь вывести меня из равновесия, что ли? — Лея непонимающе взглянула на меня. — Какую игру вы ведёте?
Ого, а вот этого, признаться, я не ожидал. Алдераанка оказалась куда более проницательной и смышлёной, и продолжать в том же духе становилось нелогичным.
— Игру? — я покачал головой. — Я не веду никакой игры, ваше высочество. Я просто, в силу своих обязанностей и возможностей, пытаюсь предотвратить большее кровопролитие, нежели то, которое уже имеет место быть. Разве это не ваша цель — мир в галактике?
— Да, но какой ценой? Ценой гибели миров, как это произошло на Каамасе? Ценой торжества Тёмной Стороны Силы?
— Вы так много знаете о природе Силы, что берётесь рассуждать на эту тему? Что вам вообще известно о ней?
— Мне? — этот вопрос, казалось, поставил Лею в тупик. — Ну... То, что известно тем, кто знает, что она существует... Хатт вас побери, Вейдер — что за идиотский вопрос? Я же не джедай, чтобы знать об этой вашей Силе! Она существует и вы используете её для достижения своих целей!
— Какое информативное высказывание. — Я позволил себе добавить сарказм в голос, и было похоже, что девушка это уловила. — Однако оставим дискуссию о природе Силы, ваше высочество. В данный момент меня, как и Таркина, интересует вопрос — где расположена база повстанцев?
— Мне это неизвестно! — отрезала Лея.
— Ложь. Если вы думаете, что сможете меня обмануть, то глубоко в этом заблуждаетесь.
— Да вы у нас просто ходячий детектор лжи! — рассмеялась алдераанка. Невесело так, что и было понятно — она, должно быть, решила, что сейчас я примусь за неё всерьёз и натравлю на неё дроида-дознавателя.
— Не совсем, но не забывайте о том...
Раздавшийся от комлинка сигнал входящего вызова перебил меня на полуслове. Недовольно нахмурившись, я включил устройство.
— Вейдер — как ваши успехи? — услышал я язвительный голос Таркина. — Вам удалось разубедить эту упрямицу?
— Нет ещё, — проворчал я.
— Прекрасно. Тогда, быть может, вы соблаговолите подняться в командный отсек? Станция только что завершила выход на исходную позицию и, я полагаю, что эта небольшая демонстрация поспособствует тому, что наша уважаемая гостья всё нам расскажет.
— О чём это он? — настороженно спросила Лея, которая слышала разговор. — Что вы собираетесь мне продемонстрировать?
— Ждите меня, Таркин, и не вздумайте ничего предпринимать без меня. — Я отключил комлинк и посмотрел на алдераанку. — Ваше высочество — следуйте за мной.
— Вы не ответили на мой вопрос, Вейдер!
— Вы сейчас не в том положении, чтобы их задавать! — парировал я. Однако, что за дела? С чего вдруг мне, командующему Имперским КФ, пускаться в пререкания с упрямой девицей девятнадцати лет от роду? Упрямства и наглости ей, безусловно, было не занимать, но это лишь усугубляло положение.
Я уже развернулся, чтобы покинуть тюремный отсек, когда неожиданно, повинуясь какому-то внутреннему порыву, остановился на пороге двери и обернулся, чтобы посмотреть на алдераанку.
— И ещё одно обстоятельство, ваше высочество. Можете, конечно, мне не доверять — я ведь, как-никак, числюсь в разряде ваших врагов — но задайте себе один вопрос. Почему вы так непохожи на своих родителей? В вас нет ничего ни от Бейла, ни от Брехи Органы. Вам это ни о чём не говорит?
И, не дожидаясь, пока до алдераанки дойдёт смысл этих слов, я резким движением повернулся и размашистым шагом вышел в коридор. Повинуясь моему жесту, IT-O бесшумно вскользнул в коридор, а я сделал знак двум штурмовикам, которые тут же с оружием наготове окружили алдераанку.
— Следуйте за мной, ваше высочество, — приказал я тоном, не терпящим возражений.
В командном отсеке "Звезды Смерти" царила обычная деловая обстановка. У главного обзорного видеоэкрана стоял в надменной позе гранд-мофф Таркин, наблюдая, как станция выходит на боевую орбиту; рядом, выжидательно глядя на эриадуинца, замерли гранд-адмирал Юларен и генерал Мотти. Десантный генерал Тагге, стоявший чуть в стороне от Таркина, хмуро взирал на происходящее. Через Силу я ощутил, что тепасианец не вполне одобряет того, что задумал Таркин, однако субординация и дисциплина не позволяли ему вмешиваться, хотя было очевидно, что задуманное гранд-моффом Тагге не по нутру.
— А, Вейдер! — заметив меня и принцессу, Таркин повернулся спиной к экрану. — И как у нас обстоят дела?
— Она ничего не сказала, — буркнул я, зло зыркнув на Таркина. — Упрямая, как нерф!
— Полагаю, вы, по доброте душевной, не использовали дроида-дознавателя, — понимающе хмыкнул Таркин. — Вот уж чего от вас не ожидал, Вейдер, так это милосердия по отношению к мятежнику...
— Таркин! — негодующе вскричала Лея. — Да как вы смеете...
— Ваше высочество, — гранд-мофф смерил девушку ледяным взглядом, — здесь я смею ВСЁ. Вы же, с точки зрения той ситуации, в которую вы сами себя поставили, должны быть более почтительны с представителем имперской власти. — Таркин провёл рукой по редеющим волосам. — Как вы видите, данная боевая станция полностью готова и функционирует в полном объёме, и, поскольку вы не обнаружили особого желания сообщить нам, где находится база повстанцев, я решил продемонстрировать галактике разрушительную мощь этой станции на вашей родной планете — Алдераане. Вы, вне всякого сомнения, узнаёте её?
Таркин указал на видеоэкран, в котором висело изображение зелёно-голубого шара планеты.
С минуту Лея просто пыталась осмыслить услышанное ею от гранд-моффа, потом её лицо посерело.
— Вы... вы с ума сошли, Таркин! — выдохнула она. — Алдераан — мирная планета, на ней нет никаких баз Альянса! Да у нас даже собственной армии нет! Вы же не можете так поступить! Это же чудовищно!
— Чудовищно? Возможно. Но вы сами своим нежелание сотрудничать с властями подписываете смертный приговор тем двум миллиардам, что населяют ваш мир! — лицо Таркина заострилось и приобрело неприятные резкие черты. — Или, быть может, вы предпочитаете другую цель? Возможно, вооружённую? Тогда назовите систему, ваше высочество, и прекратим этот глупый фарс!
Какое-то время девушка широко раскрытыми глазами глядела на изображение планеты на экране, потом голова её поникла и она едва слышно произнесла:
— Дантуин... Ваша цель на Дантуине, Таркин.
Я про себя усмехнулся. Ага, Дантуин! База мятежников там действительно существовала, но она уже некоторое время как была оттуда эвакуирована. Но Таркин этого не знал.
— Вот как? — гранд-мофф жёстко усмехнулся. — А вы, оказывается, можете быть благоразумной, ваше высочество. Да, Лорд Вейдер? — я ничего не ответил, а Таркин, повернувшись к одному из операторов, спокойным тоном произнёс: — Продолжайте активацию, лейтенант. Огонь можете открывать без дополнительной команды.
