Пришлые. Часть пятая. Экспансия

* * *

-Еще совсем немного... Ждем!

Сотнику Ньянтерлу, как и сотням тысяч других Небесных Стражей, проходящих через священные обряды и Инициацию, несвойственно испытывать сильные эмоции. Но сегодня все иначе — сердце бешено колотилось, грозясь выскочить из груди. Самый опасный враг не тот, кто обладает божественной мощью, а тот, от которого совершенно не знаешь, чего ждать. Эти человекоподоные существа чужды для Силы, не подвержены ее влиянию, доказательством тому стала легкость, с которой они прошли сквозь подпитываемые Оком Хегала барьеры. Ньянтерлу много читал в исторических хрониках о пришедших с периферии Ветви Лин пустых, стерших с лица вселенной множество населенных миров. И вот теперь Небесной Страже и элитным воинам Инквизиции предстоит вновь схлестнуться в битве с древним врагом.

Замаскированные на террасах картечницы, тяжелые пушки, затаившиеся на первых этажах гхуллы-аркебузиры уже нацелились на самоходные гробы шилао, двигавшиеся в сопровождении каких-то гигантских жуков. Сотнику последние напоминали плавающий в океанах Гидонии криль. Никак демоны Хаоса научили пустых создавать подобное страховидло. Ньянтерлу обратил внимание на одно из них, точнее на засиявшее бело-розовым светом брюшко создания. Спустя мгновение в сторону дворца протянулся тонкий луч, прошедший вдоль лежащего ниже этажа. Адский жар плавил камни, а все попавшие под удар легионеры и Стражи испарились, не успев ничего почувствовать. Верно говорят — внешность бывает обманчива — выращенный неведомо как сухопутный криль оказался смертоносным оружием на службе у шилао.

-Стреляйте! Сосредоточить огонь на тех жуках! Не дайте им сделать новые залпы!

Войска Ойкумены тоже нашли, чем ударить по пустым. Загрохотали уцелевшие картечницы и пушки в попытке накрыть маневрирующие железные коробки и, в первую очередь, гигантский криль. Использование новых пороховых смесей, усиленные магией стволы орудий придавали пулям и ядрам большее ускорение, а значит и большую дальность, убойную силу. Частые залпы тяжелых орудий разбавляли одиночные хлопки аркебуз. С крыши дворца одновременно ударило два тонких сине-зеленых луча, прошедших по земле и оставивших после себя длинные полосы спекшейся до стеклянной корки земли. Заодно прекратили свое мерзкое существование два самоходных гроба, они вмиг обратились мертвыми грудами горящего металла, и членистоногая химера, ставшая жаренной закуской для местных падальщиков. Никакой панцирь не мог в принципе выдержать сфокусированного при помощи линз потока магической энергии. Новое изобретение механикумов Дотума отлично показало себя в деле. Но Ньянтерлу рано начал праздновать победу, шилао не собирались изображать беззащитные мишени. Своды древнего дворца содрогнулись от множественных разрывов снаружи, сотник ощутил гибель четырех Стражей и десятков простых легионеров, еще больше было раненных. Если не предпринять срочных мер, сражение будет проиграно.

* * *

-Возьми чуть ниже... Черт, снова мимо. Да кто тебя стрелять учил?

Установленный в спарке с пулеметом АГС-50 сухо кашлянул, выпустив новую порцию сорокамиллиметровых гранат. Засвеченный на одной из террас расчет вражеского орудия был успешно накрыт. Войска Ойкумены преподнесли сюрприз, применив против нас свое новое чудо-оружие — митральезы, работающие не хуже противотанковых пушек, и техномагические лучевые пушки. Результаты работы пары последних догорают посреди парковой лужайки — Т-99, БТР ''Бумеранг'' и зажаренный синтет. К счастью клятые агрегаты быстро ликвидированы первым же залпом с танков.

-Достал! -кровожадно ухмыльнулся Звонарев. Сидя перед экраном пульта и щелкая джойстиком, лейтенант выискивал новые достойные внимания цели.

-Смотри, как это делается, студент.

Я перехватил управление орудийным модулем на себя, удаленное подключение к дронам, системам обмена данными — малая толика возможностей полумашинного мозга. Картинка с прицела транслировалась мне напрямую, отпадает необходимость пользоваться внешними устройствами ввода данных. Сверившись с лазерным дальномером и баллистическим вычислителем, приняв необходимые поправки, я открыл огонь. На балконе, где засели аркебузиры, разорвалось шесть гранат. Тощим дылдам вроде гхуллов этого вполне хватит. Секундой позже в то же место прилетел выпущенный орудием Т-99 снаряд, балкон обрушился, в стене образовалась приличных размеров дыра. Танки, БМПТ, бронетранспортеры, синтеты обрушили на врага целый шквал огня, сметая засевших во дворце солдат Ойкумены. Фасады дворца облицованные глазурованным кирпичом и украшенные декоративными колоннами нещадно уродовались орудиями самых разных калибров и типов, если б не приказ Афины, сооружение разнесли бы до состояния расплавленной щебенки. По мере резкого уменьшения числа орудий противника вместе с расчетам падала интенсивность обстрела. Разогнанные до пятисот метров в секунду пули и ядра ложились в непосредственной близости от нас. Танку или БМПТ попадание магической болванки что слону дробина, бронеавтомобилю даже пятого класса баллистической защиты подобное трудно выдержать. Пусть с прицеливанием у магов не очень, зато с пробивной силой полный порядок.

Пронзительные крики, раздавшиеся сзади отвлекли меня от управления турелью ''Тигра''. Стоило обернуться и мой взгляд столкнулся со взглядом представителя расы джехан, державшего в лапах лапах обмякшее тело в военной форме. Чужому ничего не стоило порвать человека пополам, что через пару секунд он и сделал. Остальные его собратья и коллеги из Небесной Стражи пытались истребить отряд технопехоты, оказавшийся вблизи...

-Вот бл...ь! У нас гости!

Телепортация стала проблемой еще в прошлые времена. Бросив бездыханное тело солдата на землю, инопланетный урод начал формировать плазмоиды в своих четырех конечностях. Я не медля пустил в ход АК-13. Использовать против этих тварей калибр 7,62 смеху подобно. Но что мне оставалось? Бронебойные пули просто врезались в окружавший инопланетянина щит, не причиняя никакого физического ущерба. Мне показалось, будто на нечеловеческой морде джехан возникло подобие усмешки, после чего в мою сторону полетело два одинаковых словно капли воды шара ярчайшего сияния с голубоватым отливом. Ну уж нет, помирать аналогичным образом снова я не намерен! Нечеловеческие рефлексы позволили своевременно отреагировать на приближающуюся угрозу, до последней поры ничем не выдававшая себя боевая программа активировалась. Мозг автоматически произвел расчет траектории полета плазмоидов и заставил мое туловище совершить маневр уклонения. Короткий перекат влево и за спиной раздается взрыв, эквивалентный по силе взрыву наступательной гранаты. Волна обжигающего жара обдает спину, вызывая неприятные ощущения. Сколько раз приходилось страдать от термальных ожогов... Едва увернувшись от попадания, улавливаю боковым зрением промелькнувший силуэт. Чувства не подвели, на меня со сверхъестественной скоростью несся гуманоид, закованный с головы до пят в черно-пепельные латы. Из глазниц шлема вырывалось голубое свечение. Это сделано не забавы ради, магический свет оказывает гипнотическое воздействие на восприимчивых к магии существ. Пылающее тридцатисантиметровое лезвие глефы Небесного Стража прошло на расстоянии вытянутой ладони от лица. Он чуть не отрубил мне голову, благо успел отскочить назад. Молниеносная реакция отлично спасала от сыпавшихся ударов небесного воина, который, в немалой степени разозлился на бездушный с его точки зрения кусок мяса. Наконец, удалось уловить нужный момент и всадить Стражу в упор остаток магазина. Убить модифицированного магией мутанта не вышло — на нагруднике и шлеме остались вмятины, но глефу из рук выронил. Не долго думая, он потянулся к закрепленному на поясе кремниевому пистолету. Решив, что перезаряжать автомат слишком долго, я потянулся к набедренной кобуре за ''Грачом''. В этой дуэли победитель будет только один. Противник на жалкую долю секунды опередил меня, сработал примитивный ударно-спусковой механизм и круглая свинцовая пуля вылетела из ствола. Я ощутил слабую боль под левой глазницей. ''Все, конец'' — промелькнула в голове мысль, однако смерть не наступила. Система жизнеобеспечения диагностировала лишь повреждение кожи и лицевых мышц. Кажется, правоверный слегка не ожидал такого развития событий. Его удивление было прервано девятимиллиметровым гостинцем, угодившим в глазницу шлема, куда указывала точка лазерного целеуказателя.

-Ну ты и дал, командир! -выскочил из броневика Звонарев. -Я такое же тело хочу.

-Вот как сдохнешь, так и получишь... В сторону!

Щедро осыпавший окрестности шаровыми молниями джехан вновь нацелился на нас, готовя целых четыре плазмоида. Уже размахнувшись, гигант теряет от попавших снарядов щит, конечности и голову, БМПТ поздновато взялась за эту образину. Материализовавшиеся посреди наших боевых порядков маги навели достаточно шороху. Внезапные телепортации — очень неприятная штука, как не готовься, обязательно врасплох застают, впрочем, на сей раз обошлось без серьезных потерь. Отряд состоящий из шестерки джехан, полуроты гхуллов и Небесных Стражей успел сжечь несколько легких бронемашин, танк. убить два десятка солдат. Эффект неожиданности играл на стороне противника первую минуту, солдаты и экипажи машин скоро сообразили, что нужно вести огонь не по дворцу. Бьющие одновременно с разных сторон огненные трассы не оставили шансов возвышавшимся над полем боя джехан, их защитные поля лопались подобно мыльным пузырям, доспехи из адаманта с легкостью пробивались снарядами из обедненного урана и крупнокалиберными пулями. Небесные Стражи и гхуллы закончились также быстро, едва лишились поддержки пятиметровых многоруких коллег. Пытавшихся ринуться вперед и забрать с собой побольше неверных фанатики Пантеона бесславно полегли под перекрестным огнем брони и пехоты. Уйти удалось двум Стражам, исчезнувшим в возникшем круге портала.

-Всем подразделениям, продолжаем выполнение поставленной задачи. Пламя-8, объединиться с Лучом, возьмите с собой отряд тяжелой экзы и выдвигайтесь вперед, возьмем, наконец, этот чертов замок. Как поняли.

-Принял.

-Так точно, Пламя.

Взвод технопехоты с позывным ''Пламя-8'' нашелся почти сразу, они как и мы готовились войти внутрь дворца. Потеряв в последнем столкновении четверых бойцов, их решимость истреблять инопланетных гадов только возросла. Подойдя к солдатам, я поинтересовался:

-С командиром вашим поговорить можно?

Из толпы вышел их взводный, в отличие обычной пехоты штурмовые части носили не просто бронежилеты, каски, экзоскелетные платформы, они экипированы по последнему слову техники. Хотя первые образцы адаптивной наноброни, слизанные с арконских аналогов, появились в далеком XXI веке, развитие в данном направлении не стояло на месте. Бронекостюм ''Пехлеван''* без прикрывающих уязвимые места в области шеи, груди, живота композитных пластин здорово напоминал картинку человеческого организма со снятой кожей. Конечности покрыты упругими полосками из углеродного нановолокна, словно стянутыми в жгуты, похожие на мышцы, правда в отличие от биологических искусственные были в десятки раз сильнее и прочнее. Пояс костюма украшала удобная армейская разгрузка с подсумками с каждого бока и четыре за спиной.

Венчалась вся конструкция устройством, покрывавшим голову, на первый взгляд представлявшим собой смесь древней спецназовской сферы и респиратора. Вместо бронированного забрала с электронным визором на лицевой стороне располагался набор из нескольких оптических линз: встроенный ПНВ, тепловизор прилагаются. Но самое вкусное спрятано внутри ''Пехлевана'', а именно тактический нейрокомпьютер с ИИ. Биочип, работающий по принципу нейронной сети, позволяет выполнять до трех миллиардов операций в секунду. Чем больше оператор носит костюм, тем лучше он подстраивается под него, все благодаря способности к самообучению. В отдельных случаях по уверениям солдат их экипировка проявляет признаки самосознания

-Лейтенант Шемченко. -Представился командир штурмового взвода. -С вами в бой идем?

-Капитан Николаев, да, я возглавляю передовую группу. Готовы выступать?

-Ждем, пока экзоскелетники БК пополнят и отправляемся.

-Хорошо.

В качестве усиления комбат передал нам тройку тяжелых пехотных платформ (ТПП). Их можно узнать по росту в два с лишним метра, неестественно толстым рукам и ногам, по бокам которых шли толстые бронированные кожухи сервоприводов. Забавно на фоне такого массивного туловища смотрится голова оператора в шлеме с системой дополненной реальности. Из вооружения тяжелые экзоскелетники несут встроенные 12,7-мм ''Корд'' в одной руке и АГС-50 в другой. Единственный минус ТПП-2 — быстро заканчиваются боеприпасы, перезарядить патронную ленту без посторонней помощи ему трудновато.

-Товарищ капитан, разрешите вопрос.

-Разрешаю.

-Вы человек или робот? -Несмотря на наше сосуществование, нередко возникают разногласия между людьми и машинами. Для нас ИИ слишком правильные, для ИИ мы непостоянные, чересчур подвержены влиянию эмоций и инстинктов.

-Вроде человек, а что? Какие-то проблемы?

-Нет, просто ваша рана...

Я подошел к ближайшему ''Тигру'' и посмотрелся в зеркало заднего вида. На моем лице под глазом красовалась зияющая рваная рана, обнажившая вместо белой кости сероватый металлический сплав. Нанороботы уже начали восстанавливать поврежденные ткани, через пять часов не останется ни следа, однако к Афине возникли кое-какие претензии. Во что она меня превратила!? Подозреваю, модификаций сделано намного больше, чем оговорено и на синтетическом мозге с укрепленной костью дело не ограничилось. Я конечно рад, что пуля не пробила мне череп, но о таких сюрпризах следует предупреждать заранее.

-Мелкая царапина. Скоро заживет.

* — в иранских и тюркских языках обозначение богатырей

* * *

Где-то в воздушном пространстве Афилоба.

Адмирал флота витал в пустоте и, казалось, эта пустота вот-вот обретёт разум и начнёт пожирать его, но у него хватило воли, чтобы вырваться из её объятий и открыть глаза. Голова болела, но чувство долга не давало боли захватить разум адмирала. Летающая лодка, в которую его поместили, неслась низко над песками, почти задевая верхушки барханов. Он понял, что пребывал в беспамятстве совсем недолго, и, возможно шлюп только пересекает границу. Адмирал окликнул рулевого и спросил его об их текущем местонахождении. Оказалось, место битвы осталась далеко позади и шлюп полным ходом летит к месту создания Моста, ведущего на Гидонию.

-Нужно срочно предупредить войска.

-Но Вы ранены, Ваш правый бок кровоточит.

-Я приказываю. Лорда-командующего Ор Шасса необходимо оповестить немедленно, иначе он попадёт в ловушку и заведет туда весь Легион.

-Я слушаюсь, адмирал.

На горизонте уже виднелись марширующие на восток исполинские таумги и маскадоны с сотнями солдат, размещенных в платформах-крепостях на их спинах. Флагманский исполин было легко опознать — его размеры превышали размеры прочих существ, а над боевыми башнями развевались зеленые штандарты IX Гидонского Легиона.