Неупокоенный

Мы посмотрели друг на друга через металлические прутья.

— Достали уже, заразы, — буркнул я.

— Придется выбираться по отдельности, — заявил Керрил. Не знаю, насколько он хорош в бою, но банальности изрекать — мастер. — Попробуйте найти другую дорогу. И не давайте себя разделить...

— Бла-бла-бла.... И не забудьте: руки вверху, ноги внизу, а ваши задницы — точно посередине, — Атари язвителен, как всегда. Хорошо, что раздававший "ценные указания" Керрил его не слышал.

— Может, это и к лучшему, — сказал напарнику Кайел, когда решетка скрылась за поворотом. — Теперь можно работать в полную силу, не оглядываясь на свидетелей. На тренировках у нас в паре неплохо получалось.

— Угу. Ну, что: позади все горит, впереди все рыдает?..

— Может, это и к лучшему, — сказал я, когда решетка скрылась за поворотом. — А то не знаю, как себя Керрил поведет, если меня ткнут чем-нибудь острым...

Мы прошли еще несколько пересечений коридоров, миновали ответвления, ведущие в огромные неосвещенные залы. Пару раз за спиной с грохотом падали решетки. Мы почти уткнулись в какой-то тупик, когда Атари резко остановился:

— Я понял! Все, я смогу нас отсюда вывести.

— Что такое? Уже видел такую планировку? — отозвался я. — Только не говори, что и это вы построили.

— Это действительно построено эльфами, — подтвердил свои подозрения Атари. — Почитатели Темного использовали уже готовые подземелья.

— А что эльфы делали в этих катакомбах? — подал голос Эдрик.

— Многое. Мы сейчас в бывшем эльфийском святилище. Это пятый уровень, под нами еще три и главный зал.

— Да, порушены все мои представления об эльфах, — меня пробил истерический смех. — А гномы, должно быть, молились наверху, в священных рощах...

— Нет, святилища гномов тоже под землей, — совершенно серьезно уточнил эльф. — Дело в том, что до Исхода эльфы поклонялись не только Хранителю, но и Создателям, чьи души присутствовали в главных залах всех эльфийских святилищ. Только благодаря Создателям народ эльфов пережил Исход почти без потерь...

— А почему ты говоришь о своем народе, как о чужих? — перебил я Атари.

— Ты до сих пор не догадался? — похоже, в последние пару дней всех тянет откровенно поговорить. Кайел, теперь вот Атари... — Я изгнан. Так что на все эти "кер" и "лин" в имени права уже не имею. Ну да какая теперь разница... А ослепили меня, чтобы я не смог вернуться. Для того чтобы открыть Дверь между мирами, Истинного зрения недостаточно...

— Судя по твоей откровенности, мы в ближайшее время должны умереть страшной смертью, — съязвил из-за моего плеча Эдрик.

— Вполне возможно. А если и нет — вы все равно должны знать правду. Интересный у вас попутчик: заговорщик, убийца, отступник, святотатец...

Пощечина в пустом коридоре хлопнула не хуже пистолетного выстрела. Атари зло посмотрел на меня. На щеке наливался красным след от удара: все же я немного переборщил.

— Успокоился? — сердито прозвучал голос Эдрика. — Начхать, кем ты там был в своем эльфятнике. Здесь и сейчас ты лучше многих людей, которых я видел. А насчет святотатства... Как закончишь Вика обучать, поговори с нашим Хранителем, может, он уладит дела с вашим ушастым богом... Чего ржете оба?

— Да я представил Хранителей, как они об Атари договариваются, — отсмеявшись, пояснил я, — а Атари это в моей голове подглядел. Он же все еще мой Мастер. — Я уже серьезно посмотрел на эльфа. — И пока ты честен со мной и прикрываешь мне спину, другого мне не надо. И мне тоже наплевать на твое прошлое.

Молчание повисло в воздухе. Каждый из нас потихоньку приходил в себя.

— Как думаете, что будут делать Темные? — спросил Эдрик.

— Скорее всего, перекроют решетками все пути, загонят в удобное место и попробуют взять живыми, — предположил Атари.

— А не легче заблокировать концы какого-нибудь коридора, когда мы войдем, и подождать? — пришло в голову мне. — Несколько дней без пищи и воды — и Темные получат нас вообще без потерь.

— Это невозможно, — успокоил меня Атари. — Решетки установлены там, где когда-то были опускающиеся перегородки. Цельные, талгерановые. Люди, пришедшие сюда, решили сэкономить, и заменили пластины прутьями. А ставить новые решетки в других местах... Я видел эти механизмы, слишком все сложно, слишком много работы. Как будто Темным делать больше нечего.

— Но сменили же они облицовку стен, — продолжал сомневаться я, — так, что ты даже святилище не узнал.

— Да, не узнал. Потому что нас понесло через боковые проходы, через которые я ни разу в жизни не ходил. Только через главный вход. И потом, — продолжил Атари, — если Темные установили новые решетки, что мы сможем сделать? Ничего. Так что незачем дергаться понапрасну.

Действительно, зря беспокоиться? Даже если нас поймают в предсказанную мной ловушку, я не пострадаю. Уйду в медитацию, а когда за нами прибудут, устрою Темным небольшой сюрприз...

— Да, насчет еды, — послышался голос из-за моей спины. — У вас нет чего пожевать?

Ох, этого проглота легче убить, чем прокормить. Хотя... Навряд ли Эдрика тут угощали чем-нибудь питательным.

— Держи, — Атари оторвался от своих мыслей и протянул голодному парню вытащенную из кармана "сушеную подметку", кусок особым образом приготовленного мяса. Вид, вкус и консистенция этой штуки действительно напоминали старую подошву, но зато "продукт" немного весил и мог храниться чуть ли не годами. Правда, обычно его варили, но если не было другого выхода, ели и так. Сзади раздался чуть слышный скрип — это зубы нашего друга принялись воевать с жесткой полосой мяса.

— Сейчас направо, — сориентировался, наконец, Атари, — за углом будет лестница на следующий уровень. На последнем уровне перед главным залом — комната наблюдения, там можно будет открыть все решетки.

— Стой, не туда! — удержал Кайел напарника на одном из поворотов.

— А что такое? — удивился Керрил.

— Я знаю где мы.

— Ну и я тоже знаю.

Кайел победно посмотрел на Керрила. Наконец-то представился случай уесть вечного друга-соперника...

— Ни дракона ты не знаешь! Это не храм Темного.

— Что ты несешь? — Керрил подумал, что от нагрузок у его напарника помутился разум. — А чей он, по твоему?

— Это эльфийское святилище.

— Какое еще, к демонам, эльфийское святилище? Они не строили глубоких подземелий!

— А не надо было бегать к мастеру-рукопашнику, когда нам про ушедшие расы рассказывали! У эльфов был единственный тип сооружений на такой глубине и как раз с подобной планировкой: Святилище Создателей. А ты, что, думал, что если во время Исхода кто-то свалил, то о них и знать ничего не надо? — все, готов, добивать не требуется. — Если мы не пойдем прямо, как ты хотел, а повернем направо, то за углом будет лестница на следующий уровень. Ведь твой купец внизу, так?

— Так, — буркнул признавший поражение Керрил, — я держу Поиск Потерянного, так что эта сволочь от меня не уйдет.

— Да, кстати, — добавил Кайел, — на последнем уровне перед главным залом должна быть комната наблюдения, оттуда можно открыть все решетки.

Шестой подземный уровень. За нашими спинами с грохотом опускается очередная решетка. Не обращаем внимания — сколько их уже было...

Этот этаж обжит явно лучше, чем предыдущие. Проходы освещены мягким теплым сиянием круглых потолочных плафонов. Коридоры, комнаты и залы отделяются друг от друга дверями, большая часть которых заперта. Конечно, можно взломать пару-тройку, но зачем? На стенных панелях больше нет геометрических узоров с разбросанными в кажущемся беспорядке камнями-накопителями. Вместо них — изображение Темного, какие-то уродцы, батальные сцены. В замену облицовки местные религиозные фанатики вбухали черт-те сколько труда и времени. Какой фигней только не страдают люди, когда у них мозги перемыкает...

Атари уверенно вел нас в ловушку. Оставалось надеяться, что здешние системы наблюдения и связи не позволяли услышать, о чем мы переговариваемся, и предупредить засаду.

— Вот, эта дверь. За ней большой зал, шагов семьдесят в длину. — Атари слегка нахмурился, подождал несколько секунд, сканируя помещение. — Четверо впереди, с десяток в прикрытии. Может, еще кто есть, я не вижу: дальше полусотни шагов через камень не достать. Но вряд ли — итак на двоих многовато будет.

— Хорошо. Тогда — как договаривались, — я снял "сбрую" с Эдриком, усадил парня у стены. Проверил, как выходит из ножен меч, щелкнул предохранителем арбалета, переводя флажок на "очередь", и стал перед правой створкой двери. Атари с Эдриком спрятались за левой.

Я сосредоточился. Моя связь с камнем окрепла, и теперь я мог переходить в "боевой" режим намного быстрее. Всего-то минуты за полторы.

Мир подернулся легкой дымкой. Боль — тут как тут — словно опытная любовница начала легонько покусывать тело. Пока легонько. Я кивнул Атари: "Давай", и эльф медленно потянулся рукой к двери.

Бух! Легкое прикосновение заставляет створку выскочить из петель и, пролетев с десяток метров, сбить с ног человека в доспехах, держащего край широкой сети. Я нажимаю на спуск, как только неспешно вращающаяся в полете половина двери освобождает обзор. Снимаю стоящего в паре метров позади воина, удерживающего вторую сеть — запасную, хорошо, гады, подготовились, прохожу внутрь, освобождая место для Атари и снова нажимаю на спуск. Боевой режим растягивает время, пока арбалет перезаряжается, я успеваю перевести оружие на новую мишень и прицелиться. Даром не пропадет ни один болт. Краем глаза замечаю пару метательных ножей, медленно проплывающих в воздухе в направлении оставшихся воинов с сетями. Атари, как мы и договаривались, убирает ближних, пока я прореживаю резерв.

Народу все равно слишком много, а я стреляю не так хорошо, как хотелось бы. В обойме арбалета двенадцать зарядов. Уверен, Атари этого хватило бы, но у меня не получалось каждый раз убивать с первого выстрела. Когда вхолостую вжикнув механизмом, оружие перестает дергаться, на ногах остается еще пятеро. Я выжат, как лимон. Меня вывернули наизнанку и натерли солью. Почти все силы уходят только на то, чтобы сдержать урх-гуула. Выпускаю арбалет из рук, и он начинает неторопливое, словно я нахожусь под водой, падение на пол. Я же тем временем, раздвигая ставший каким-то неподатливым воздух, устремляюсь к оставшейся в живых пятерке, на ходу выхватывая меч. Пробегая мимо придавленного дверью, чиркаю концом клинка по удачно подставившейся шее незадачливого ловца. Становится легче, боль слегка отступает, и ОН уже не так яростно рвется завладеть моим телом.

Перехватываю меч обеими руками. Красивого боя с фехтовальными финтами не будет, моих умений хватит только на банальную резню. Да и не может быть чего-то иного, на такой-то скорости. Надо спешить, пока Темные не очухались от того, что в их мышеловку попалась не мышь, даже не крыса — волк...

Эмиссары не торопились, берегли силы: время спешить еще не пришло. Но и не медлили. Быстрым шагом спустившись на шестой уровень, они, провожаемые грохотом падающих за спинами решеток, добрались до большой двустворчатой двери. Сканирование — пауза — несколько слов шепотом. Кивнув друг другу, они одновременно толкнули створки...

Ожидавшие в зале прислужники Темного Хранителя ничего не успели не то, что сделать — сообразить. Четверо с сетями умерли сразу же, не спасли пластинчатые доспехи и глухие шлемы. Тонкие метательные ножи все равно достали каждого. А затем две закутанные в темную ткань фигуры странными дергаными скачками рванулись к ожидавшему их десятку...

Когда все было кончено, эмиссары собрали свое оружие и бегом направились дальше. Вот теперь надо было спешить, пока Темные не очухались от того, что в их мышеловку попалась не мышь, даже не крыса — волк...

Пока слуги Безголового приходили в себя, мы успели проскочить на следующий этаж. Лестница, к которой мы выбежали, соединяла не два, как предыдущая, а три уровня. Но Атари свернул в переплетение коридоров уже после первого пролета. Ни я, ни Эдрик не успели ничего сказать, эльф сам объяснился:

— Книга где-то здесь, рядом. Быстрее, пока нас от нее не отрезали!

И мы еще увеличили темп. Мне-то что — отнятые жизни бурлили в теле, я ощущал удивительную легкость и силу. Казалось, встреться на пути очередная талгерановая решетка — поломаю прутья, как спички.

— Атари, а почему ты дверь вынести смог, а решетки — никак? — поинтересовался я на бегу. — На талгеран эта магия не действует?

— Действует, хотя и немного по-другому, — дыхания на разговор у эльфа уже не хватало, он посылал мысли напрямую. — Это что-то вроде воздушной волны. Дверь большая, ее легко выбить. У решетки прутья тонкие, да еще нужно прикладывать силу к каждому прутку... Я просто не потяну.

— Понятно. Для решетки заклинание должно быть мощнее, и его надо накладывать на каждую железку отдельно. Сил не хватает, — повторил я заинтересовавшемуся Эдрику.

Мы уже не бежали — летели. Атари вел нас, с ловкостью раллийного штурмана предупреждая о поворотах. Похоже, от близости цели эльф совсем потерял голову. Я на всякий случай сконцентрировался, чтобы в любую секунду войти в боевой режим. Мне головы спутников дороги были на своих законных местах.

Двери, преграждающие нам дорогу, вылетают от взмаха руки эльфа, открывая зал, уставленный рядами книжных шкафов. Около одного суетятся две низкорослые фигуры в темном, больше никого не видно. Вход в боевой режим, одновременно выстрел и бросок ножа, выход. Что-то не так... Подхожу к трупам. Пятная книги кровью, к полке, словно бабочка, пришпилен ребенок, лет эдак десяти-одиннадцати. Второй такой же лежит на полу, на лице — удивление. Оба в одинаковых поношенных балахонах, шеи опоясывают наглухо заклепанные грубые металлические кольца с ушками, в руках метелочки для смахивания пыли. Тяжело опираюсь на шкаф. "Случайных людей здесь не будет"...

Шорох нарочито неспешных шагов. Тщательно выверенная пауза.

— Что, никогда не приходилось устранять детей? Так это даже проще...

Разворачиваюсь, рука сжимается в кулак... и попадает в железный захват. Из такого освободится может только урх-гуул, я не в силах.

Невозмутимое лицо эльфа. Сочувственный шепот Эдрика из-за спины.

Делаю несколько глубоких вдохов и выдохов. По идее, помогать это не должно: тело мое мертво, оно не производит лишний адреналин, который нужно сжигать. Но, вопреки всему, я успокаиваюсь.

— Пришел в себя? — рука оказывается на свободе, кулак медленно разжимается. На ладони — следы от впившихся ногтей.

Огромный зал был разделен перегородками на лабиринт клетушек. Под потолком проходили многочисленные мостки, с одного из которых эмиссары смотрели на копошащихся внизу людей. Все они были одеты в различающиеся только степенью поношенности темно-серые балахоны, у каждого шею охватывало грубое металлическое кольцо. Разного возраста, лет от пяти и старше. Женщин не видно, только мужчины и дети. Некоторые содержались прикованными за ошейники цепями в отдельных загородках-казематах, остальные сидели, лежали или бродили в пределах своих загончиков.