Мартин передернул плечами, перепугавшись не на шутку, до противного холодного липкого пота, поползшего по спине, устыдившись такого порыва, но не в силах его перебороть, не веря в искренность холодного "извинения" жены лаэра, и заметно побледнел.
— Нет, Марта! Твой сын прав. Он — не раб, он — полноправный подданный моего мужа, его мнение стоит учитывать. Ни ты, ни я не вправе приказать ему в данном случае.
— Тесса! — Марта прикрыла глаза и горестно покачала головой.
Иногда, в порыве, она называла свою госпожу просто по имени, и это был как раз тот случай, когда она "забылась".
— Свободен, Мартин! Отправляйся в казарму, — велела Тесса сыну комендантши.
— Слушаюсь! — круто развернулся парень и на негнущихся ногах отправился восвояси, злясь на свою несдержанность, на хозяйку, которая пришла так не вовремя, на мать, которая теперь наверняка будет сейчас униженно просить за него. Он и не сомневался, что девушка так просто все не оставит. Пожалуется мужу? Или коменданту? Потерять расположение лаэра, который был для восторженного мальчишки примером во всем (кроме, пожалуй, этой самой постельной игрушки и странной прихоти заниматься любовью с мужчинами), было бы очень обидно, но страшнее был гнев отца, который неизвестно еще одобрит поступок или осудит за такую блажь? Какая в сущности разница, кто будет донашивать тряпки, из которых он, в самом деле, вырос — младших братьев нет, детей-мальчишек в крепости тоже нет. Одна из служанок только недавно вышла замуж, и неизвестно, кто у нее родится, а о собственных детях он вообще предпочитал не думать — слишком хлопотно...
Одолеваемый мрачными раздумьями, Мартин направлялся к казарме, и, проходя мимо крыльца лазарета, вдруг с удивлением остановился. Объект его ссоры с матерью выходил из здания, сияя как начищенный самовар. У Мартина, можно сказать, жизнь рушилась, а этот... разгуливает, как у себя... по спальне.
— Здравствуйте, — улыбнулся Ренальд, заметив симпатичного молодого парнишку, вытаращившегося на него.
— Чертова кукла! — мрачно сплюнул Мартин себе под ноги и, не удостоив больше и взглядом ошеломленного такой негативной реакцией на простое приветствие Ренальда, пошел дальше. Ужасно хотелось выместить на ком-нибудь свою злость, но в спарринг-партнерах у него числились всего трое — остальные не любили сдерживаться, и Мартину попадало всегда по полной программе. И как назло все трое сейчас были на постах. Во дворе разминались лишь двое сильных бойцов и новенький, Дерек. Тоже непонятная темная личность.
Несколько человек, свободных сейчас, лениво расположились в тенечке, наблюдая за неугомонными товарищами, с которых пот лил в три ручья, но они все еще пытались что-то кому-то доказать.
Мартин остановился неподалеку, наблюдая за ловкой гибкой фигурой недавно появившегося в крепости бойца, двигающегося, несмотря на его заметную хромоту, с грацией настоящего хищника...
У мужчины, получившего кличку 'Меченый', была отменная реакция. Может быть, его попросить побыть спарринг-партнером — новенький сумеет вовремя остановиться, не сильно задев зазевавшегося пацана... У Мартина были здоровые амбиции, но он прекрасно понимал, что в силу своей неопытности, его шансы на победу невелики... А подраться жуть как хотелось...
* * *
Тесса с Мартой просматривали хозяйственные книги, прикидывая расходы. Девушка редко лезла в дела экономки, но сейчас комендантша была расстроена донельзя, и госпожа уговаривала ее не переживать, потому что прекрасно понимала и юношеский максимализм молодого мальчишки, и его нежелание быть посмешищем у ребят. Марта кивала, но все равно горестно сокрушалась:
— Ведь мы его не так воспитывали... Он ведь, на самом деле, добрый и отзывчивый... Горячий только... Говорила я Инвару — рано мальчишке давать самостоятельность. Нельзя ему дать почувствовать, что он из себя что-то представляет, когда он еще не научился разделять плохое и хорошее.
— Ну, я не согласна. А что ему еще делать в пограничной крепости? Ладно бы учился дальше, но он ведь не захотел. Какие тут развлечения? Ни ровесников, ни ровесниц.
— Ой, только ровесниц мне еще не хватало! — невольно рассмеялась Марта. — Обрюхатит какую-нибудь девицу, и придется жениться, а у него еще у самого ветер в голове. Да и не потерплю я еще одну хозяйку в доме, Вы же меня знаете.
— Тогда, о чем мы говорим — самое место Мартину в казарме с ребятами. Все придет в свое время. Что-то поймет, что-то примет, не расстраивайся.
— Ну как тут не расстраиваться?! Я помню, у меня где-то в сундуке большой холст лежит, небеленый, правда... сама-то я давно не кроила, но возьму по рубашке выкройку сделаю, сошью Ренальду новую рубаху за пару вечеров, а за штанами придется в город ехать. Давайте, я сейчас у Инвара ребят попрошу, и отправим кого-нибудь? — оживилась Марта. — Только мерки снимем...
— Кого это ты куда отправлять собралась? — раздался строгий голос от дверей кабинетика, где сидели Тесса и комендантша.
— Инвар! Напугал! — возмутилась Марта, вскакивая со стула. — Вот мы тут решили, что нам нужен кто-нибудь, кому можно ответственное поручение доверить.
— А что случилось? — деловито осведомился комендант, поняв, что если жена уже что-то решила, ей проще дать, чем отказать. А если не найдет ей кого-то из ребят, Марта его и самого спровадит — это она умеет...
Тесса было хотела возразить, но только махнула рукой.
Внимательно выслушав версию собственной жены, Инвар бросил взгляд на госпожу и крепко задумался. Ему, также как и сыну, не понравился вариант с "унаследованием" вышедшей из обихода одежды, но и позицию женщин он понимал прекрасно — к чему тратить деньги и время на расхожие тряпки, тем более для мальчишки, у которого какой-то странный статус, когда есть готовые, совсем хорошие? Если с Дереком все более-менее понятно, то в отношении Ренальда, этого "нежного мальчика", сам Инвар пока еще не определился. Почему-то наложника выпускают гулять по территории, разрешают смотреть, чем занимаются его бойцы, и даже привлекли ему в компанию Ориса. Ладно, пока тот валяется на больничной койке, а дальше что? Неужели Аслан намерен дать попробовать мальчишке почувствовать себя мужчиной? Если так, то этому задохлику придется и физическую форму подтянуть. С одной стороны — это хорошо, а с другой — ребята будут в недоумении и, наверняка кто-то будет резко против, а кто-то, тот же Орис, например, полезет защищать. Трения между солдатами из-за хозяйской игрушки, которая им все равно без надобности, на вверенной коменданту территории ни к чему.
Инвар тяжело вздохнул. Аслан — хозяин — его воля, но все равно глупо заводить рабов такого плана в пограничной крепости. Ладно бы жил в городе, каких там только извращений нет... И Тесса, главное, потакает мужу. Вот ведь парочка подобралась... Но нельзя не признать, что завидовал он им, их отношениям, по-хорошему.
— Инвар, — вдруг спохватилась Марта. — А может, на складе посмотреть? Вдруг есть подходящая амуниция?
— Нет! Аслан будет против! — вмешалась Тесса. — Представляете, как разъярятся ребята, увидев форму на наложнике?!
— Это, во-первых, — поддержал Инвар, чуть не подавившись от предложения жены. — А во-вторых, на него все равно там ничего не подобрать — он просто утонет, разве что ремень, да и то новые дырки придется протыкать.
— Тогда остается только ехать в город и закупать там или заказывать, если ничего не подберется из готового.
— Да что вам так приспичило-то?
— Инвар, да ты сам походи в парадном мундире несколько дней подряд, тогда не будешь задавать глупых вопросов, — сердито упрекнула Марта.
— Ну... в общем-то, да... — почесал в затылке смущенный комендант. — А чего сразу-то об этом не подумали?
— Я упустила, — призналась Тесса. — Что-то я себе слабо представляла, как должны выглядеть "спальные мальчики"... Ладно, пойду искать Рени, надо снять мерки.
— Пришлите его ко мне, я мигом сделаю, — напутствовала Марта.
— Благодарю, — улыбнулась госпожа.
— Да какое уж "благодарю", — махнула рукой женщина. — Спасибо Вам, что не держите зла на нашего балбеса...
— А знаете что? — вдруг развернулась Тесса от двери. — Я сама поеду и Мартина возьму — он хоть и немного выше, и пошире в плечах, но вполне сгодится для такого мероприятия.
— Хорошо! — оживился Инвар. — Может, ему и наказания хуже не придумать.
— Да ладно, Инвар, — рассмеялась девушка. — Я уже не злюсь. Мне было немного обидно, но все нормально, не надо никакого наказания.
— А почему Вам не взять самого раба? Я прикажу заложить экипаж.
— Нее, я верхом. Так быстрее. А Рени... верхом пока не может... — немного стушевалась Тесса, и Марта постучала себя по лбу за спиной госпожи, показывая мужу, чтобы тот не задавал глупых вопросов.
— Тогда еще двоих-троих — в сопровождение, иначе не выпущу, — жестко отрезал комендант.
— Инвар! Я — твоя госпожа! — возмутилась Тесса. — И жена твоего лаэра.
— А я — тут главный, пока мой лаэр в отъезде. И, если я выпущу его жену без сопровождения, он с меня голову снимет, — невозмутимо парировал комендант, не смея ржать над возмущенно пыхтящей девушкой в открытую, лишь в глазах старшего Караскета прыгали лукавые бесенята.
Марта отвернулась, скрывая улыбку. Муж прав, и госпоже придется смириться. Тем более, что он навязывает ей сопровождающих не из вредности, а в целях безопасности, за которую действительно отвечает головой.
— Ну и ладно! — буркнула Тесса, выходя.
* * *
Рени нашелся сам. Рута отвела его в гостиную и разрешила взять хозяйскую книжку, пока нет госпожи.
— Рени! — окликнула Тесса, входя. — Ты уже свободен? Как успехи?
Ренальд поспешно соскользнул с кресла, в которое забрался с ногами и виновато отложил книгу, которую так и не удосужился почитать, одолеваемый невеселыми думами.
У него было такое хорошее настроение, пока общался с Орисом, несмотря на немного ехидные замечания Юджина, на которые взрослый парень не обращал внимание, беззлобно "окусываясь" и ставя "контуженного" на место. Но непонятная реакция молодого чернявого парня, встреченного во дворе, его очень огорчила, потому что после недолгих раздумий Ренальд пришел к выводу, что это не удивительно, и большинство, скорее всего, будут реагировать на него, как на наложника, именно так. Наверное, не надо попадаться бойцам гарнизона на глаза. Даже Дерек теперь не выглядел таким неоправданно злым по сравнению с этим юношей, почти мальчишкой, презрительно плюнувшим ему в ответ на простое вежливое приветствие...
— Солнышко... ты чем-то огорчен? — нахмурилась Тесса, подойдя. — У тебя что-то не получилось или не интересно это занятие?
— Нет, Тесс, наоборот, — улыбнулся парнишка. — Орис сказал, что я способный...
— Тогда в чем дело? Тебя кто-то обидел?
— Нет-нет, — преувеличенно бодро замотал Рени головой. — Я просто... не знаю... задумался.
— Как тебе моя книга? — перевела тему разговора девушка.
— Я не успел почитать. Я такие и не читал никогда, судя по названию...
— Слушай, у меня идея! — вдруг просияла Тесса. — Сейчас ты отправишься к Марте, надо снять с тебя кое-какие мерки, а потом бегом ко мне, кажется, я нашла для тебя занятие, пока меня не будет.
— Ты уезжаешь? — струхнул Рени.
— Я к вечеру вернусь, может быть, даже раньше Аслана. Рута будет в твоем распоряжении.
— Тесс...
— Что?
— Нет, ничего, — совсем сник мальчишка, испытывающий безотчетный страх остаться в этом Замке без своих хозяев, а точнее, без Тессы, к которой он успел привязаться, как бездомная собачонка привязывается к первому встречному, совершенно непонятно почему пожалевшему ее, давшему косточку и ночлег в теплой прихожей — со всей возможной беззаветной преданностью и обожанием.
— Солнышко, я тебя уверяю — скучать не будешь. Только это сюрприз. Беги скорее к комендантше. Рута тебя проводит, а то заблудишься в коридорах, — Тесса потрепала его по волосам, дождалась слабой улыбки и пошла собираться.
Через полчаса Тесса, заинтриговав и заставив нервничать, привела Рени в библиотеку...
Ренальд поверить не мог своему счастью! Ему разрешили читать любые книги, хранившиеся на полках. Кроме того, в одном из углов стояли сундуки, в которых следовало разобраться.
— Рени, я полагаюсь на тебя, — доверительно сообщила Тесса сияющему взволнованному мальчишке. — Рута приберется здесь, протрет пыль, а ты, когда освоишься, разбери эти книги, хорошо?
— Да, конечно...
— Рут, проследи, чтобы наш мальчик не остался голодным.
— Конечно, госпожа Тесса, — кивнула девушка и тут же наябедничала, — только он мало кушает.
— Рени, не подводи Руту, я с нее строго спрошу, — пригрозила Тесса, пряча улыбку. — И, кстати, Рута, пока он свою порцию не съест, снова в библиотеку его не пускай.
— Нууу, — разочарованно протянул парнишка, поняв, что и госпожа, и служанка смеются над ним, найдя его слабое местечко — книги.
— Все, я ушла!
Рени оглянулся на захлопнувшуюся дверь и почувствовал легкий укол обиды. За несколько дней он так привык к едва заметным прикосновениям, к незамысловатой ласке Тессы, что сейчас чуть не расстроился, когда она просто ушла, даже не потрепав его по волосам. Глупо, он не домашний зверек, но тогда почему сейчас он почувствовал себя брошенным?
— Господин Рени, — позвала Рута, заметив смятение, промелькнувшее на миленьком личике мальчишки. — Что-то не так?
— А? Нет, Рута... С чего мне начать?
— Откуда же я знаю — Вам оставили в распоряжении всю библиотеку, — пожала девушка плечами. — Вы определитесь, осмотритесь, а я пока начну... Нам здесь до вечера работы хватит, — бесхитростно улыбнулась она.
Рени подошел к стеллажам и благоговейно провел пальцами по корешкам книг...
Его смущала одна мысль с тех пор, как его продали в рабство. Наверное, надо сначала отыскать религиозные книги — сможет ли он теперь взять в руки хоть одну из них? Не падет ли на него кара небесная за то, что он так низко пал, увидит ли он тот Свет, почувствует ли ту Благодать, что пытался отыскать раньше, читая и переписывая подобные фолианты?
Всевидящие...
За какие грехи они отвернулись от него и 'не видят', что творится с его жизнью? Он же всегда истово, как учили, возносил им хвалы и с искренностью в душе возжигал благовония перед золочеными изображениями Богов в обители...
Ренальду было страшно. Страшно не только оттого, что с ним случилось, но и от неправильного желания остаться здесь, в этом Замке. Сегодня все уже казалось не таким мрачным, как несколько дней назад, и Рени с удивлением понял, что не хотел бы возвращаться в общину, где провел свои сознательные годы. Это было неправильно и тоже сильно смущало юношу.
* * *
В сопровождение Тессе Инвар выделил двоих ребят, помимо Мартина, которому не сообщили о цели поездки в город, и парень пребывал почти в паническом состоянии, понимая, что там сейчас лаэр Аслан, а Тесса никуда не собиралась и почему-то вдруг решила ехать. Совершенно не логично предполагать, что госпожа не может дождаться вечера, чтобы нажаловаться мужу на его подчиненного, но другие варианты почему-то были еще бредовее. Мартину очень не нравился холодный взгляд молодой хозяйки, и он бы прекрасно понял, если бы она еще несколько дней его не замечала, но взять его с собой в город сразу после того, как показала, что он ей неприятен?
