Ведовские истории 3. Подарок из нижнего мира

— Поросеночек, — хихикнула демоница. — Маленькая такая свинюшка.

— Да уж, потрясающие познания различной живности соседнего мира.

— Ты раньше сказать не мог, что я чумазая, как незнамо что? — шутливо надула губы рийхард.

— Извини, дорогая, я был очень занят. Если помнишь, я с тобой ругался, — невозмутимо отозвался мужчина, опуская ее на бортик бассейна.

Шейд мгновенно стянула с себя порядком потрепанную одежду. Надо же, а она даже и не заметила, что ее местами подпалили и когтями сделали несколько изначально незапланированных разрезов. Вода оказалась прохладной и освежающей. Смыв с лица и волос последствия вылазки в пустыню, она снова глянула на мужа.

Ирдан сидел на бортике, свесив ноги в воду, и наблюдал за ней. Становилось жарко от одного только его взгляда. Шейд подплыла поближе, нащупала ногами ступеньку.

— Иди сюда, — позвала она. Мужчина не заставил долго себя упрашивать.

Воду в бассейне Шейд слегка подогрела, чтобы лишенному огненной магии Ирдану было комфортней. Но этим ее фантазия не ограничилась. Заключенные в воздушные коконы крошечные огоньки появились на поверхности, красиво подсвечивая окружающее пространство, впрочем, не рассеивая интимного полумрака.

— Не источник, конечно, но похоже, — чуть виновато мурлыкнула демоница, обнимая мужа.

— А главное, никакого тебе резонанса и глобальных разрушений, — хитро усмехнулся Ирдан.

— Из-за чего хоть разрушения? — невинно хлопнула ресницами девушка.

— Сейчас покажу...

Глава 9

Шейд лежала на широких перилах балкона и, запрокинув голову, смотрела в черное небо. Ирдан, вальяжно развалившись в кресле и вытянув длинные ноги, задумчиво пил чай и изучал из-под полуопущенных ресниц свою супругу. Теперь ни у кого бы не повернулся язык назвать ее фигуру мальчишеской. Приятные глазу округлые, чуть потяжелевшие после родов бедра и высокая грудь делали ее весьма аппетитной. А легкомысленное домашнее платьице и не думало этого скрывать. Короткое, до середины бедра, оно имело два разреза по бокам, которые, хоть и стянутые шнуровкой, доходили почти до талии. Да и ворот она не затянула, оставив длинные завязки полоскаться на ветру. В общем, места для фантазии оставалось крайне мало. Мужчина тепло улыбнулся, с нежностью и гордостью любуясь женой. На его взгляд она была красавицей. Яркие, вызывающие демоницы ему никогда не нравились, эта же, взъерошенная, похожая на подростка, всегда настороженная и агрессивная, но оказавшаяся такой страстной, когда они оставались наедине, пришлась ему по душе. Ирдан ни на мгновение не пожалел, что решился на этот брак.

Шейд отвлекла супруга от размышлений. Прогнула спину, раскинула руки, а потом села, подогнув под себя одну ногу. Демон улыбнулся, наблюдая, как она смешно морщит нос и жмурится, потягиваясь всем телом. Наконец она поборола приступ лени и спрыгнула с перил, впрочем, тут же забравшись к нему на колени. Ирдан отставил чашку на небольшой круглый столик и бережно обнял жену за плечи.

— Ты не замерз? — поинтересовалась Шейд, пальчиком рисуя узоры на обнаженной коже его груди.

— Нет, — улыбнулся демон. Прохладный ветер не страшил своего владыку, лишь бережно гладя чуть золотящуюся кожу.

— Я внезапно поняла, что отведенное нам время заканчивается, — пожаловалась девушка.

— Жалеешь? — заинтересовался Ирдан.

— Даже не представляешь, насколько, — честно отозвалась рийхард. — Учитывая, что нам еще заканчивать инспекцию, то в сроки явно не уложимся. Метарк не обрадуется, если ему придется и дальше исполнять обязанности за нас.

— Не волнуйся, — пальцы супруга мягко перебирали пряди ее волос, — если Риодан заинтересуется долгим отсутствием своего рийхарда, Метарк нас прикроет.

— Как-то он не похож на любителя откровенничать. Да и с какой стати ему прикрывать нас? — удивилась Шейд, даже чуть отстранившись, чтобы заглянуть мужчине в глаза.

— Поверь, я достаточно давно его знаю, чтобы судить об этом, — улыбнулся муж, чуть дернув демоницу за падающую на глаза каштановую прядку. — Он, можно сказать, меня воспитал. Фактически заменил мне отца после того, как я оказался на улице.

— Знакомая история, — ухмыльнулась девушка. — То же самое сделал для меня когда-то Карион.

Шейд взгрустнулось, стоило лишь припомнить приемного отца и тот факт, что теперь она сама работает на его убийцу. Так и представлялось, как огромный демон берет ее, тогда еще совсем малышку, на руки и спрашивает, хитро щуря темные, почти черные глаза: "Ну что, девочка, что ты натворила на этот раз?" Демонице стало мучительно стыдно, настолько, что она даже спрятала вспыхнувшее лицо на груди у мужа. Ирдан расслабленно погладил ее по голове, словно стремясь поделится своим спокойствием и уверенностью.

— Что-то неприятное вспомнила?

— Не то, чтобы неприятное, — призналась девушка. — Мне просто в последнее время постоянно вспоминается отец. Не знаю, как бы он отнесся к моему нынешнему положению...

— Почему мне кажется, что окончание фразы прозвучало так не потому, что тебе очень стыдно, а потому, что ты что-то задумала? — полюбопытствовал второй генерал.

— Не задумала я ничего! Просто мне не дает покоя одна мысль. Все время крутится где-то на грани сознания, а уловить никак не получается. Словно я все время что-то упускаю. И связано это с Карионом.

— Попробовать помочь? — аккуратно поинтересовался мужчина. — Может, со стороны будет виднее?

— Можешь, конечно, — пожала плечами девушка, — но вряд ли получится. Ты ведь его совершенно не знал.

— Ты уже неоднократно упоминала, что он похож на Метарка, — улыбнулся Ирдан. — Впрочем, решай сама.

— Понимаешь, именно в этом и загвоздка! — Шейд аж подпрыгнула. — В этом их сходстве! И дело отнюдь не во внешности, хотя Карион был в принципе таким же: хитрым и мудрым. У меня такое чувство, словно я снова проживаю все те события, что в детстве, хотя на деле ничего не происходит! Это просто паранойя какая-то.

— Это я уже понял, — мягко произнес демон, заметив, что жена начинает повторяться.

— Понимаешь, Риодана в качестве супруга Рике мы когда-то выбрали не просто так, — она помолчала, прежде чем продолжить. — Когда-то он был если и не под опекой Кариона, то их связывали отношения, чем-то схожие с взаимоотношениями Метарка и Алионаром. Я так раньше думала. Пока не узнала, что Риодан как раз и убил отца, стоило лишь Габриелю уйти в верхний мир.

— И давно ты об этом знаешь?

— Не очень, — призналась девушка. — Узнала, когда беременная ходила, причем абсолютно случайно. Уловила фрагмент из памяти низших.

— Ты, пожалуй, разрушила все стереотипы, которые у меня были относительно этих созданий, — фыркнул Ирдан, шутливо пощекотав девушку за пятку. — Но мы отвлеклись. Рассказывай дальше.

— Раньше стоило допустить женщину к делам армии — знали бы больше, — ворчливо проинформировала Шейд. Он ведь знал, что она боится щекотки. — А дальше особо и нечего говорить. Я не пойму причин. За что? Из-за Габриеля? Так во время войн принцев Габриель и Карион поддерживали разных правителей. В этом вопросе мой отец и Риодан придерживались одного мнения, это Габи всегда бунтовал.

— Ты уверена, что он именно бунтовал, а не был, скажем, шпионом в стане врага? — как бы между делом поинтересовался мужчина.

— Не знаю, — протянула Шейд. — Мне тогда было слишком мало лет, чтобы задумываться над такими вопросами. А потом не до того стало. И как-то ко всему этому еще и Лаонард привязан.

— Твой предшественник? — приподнял бровь муж. — На редкость скользкий тип. Я слышал, он был одним из генералов принца, когда того убили. И, по официальной версии, это сделал именно твой брат.

— Это сделал Лаонард, — после непродолжительного молчания заметила Шейд. — А Габриель стал свидетелем, которого надо было убрать. Повезло еще, что не убили, а только изгнали — решили, что Снежные не выпустят его живым, так что пачкать руки лично не имело смысла. Но сложилось все несколько иначе. Габриель выжил. Пару лет назад, когда Лаонард поднялся в верхний мир, он решил избавиться от свидетеля. Не совсем понимаю, что мог бы сделать Габ спустя столько лет, но мой предшественник попытался братца убрать. Не вышло. Вот такая сказочка.

— Сделать, может, и ничего... — Ирдан задумчиво теребил в пальцах кисточку от шнуровки ее платья. — Другой вопрос, что он мог знать? Если попробовать собрать все в одну картину, то получается приблизительно следующее. Карион знал что-то, во что не посвящал Риодана, но что, вполне возможно, доверил Габриелю. И как только наш нынешний Князь об этом чем-то узнал, он тут же подсуетился и убрал бывшего благодетеля. И Лаонард в эту схему вписывается идеально. Ведь его руками убрать изгнанного рийхарда было легче легкого, благо у него имелись и собственные мотивы. Поправь меня, если я ошибаюсь.

— Понимаешь, — Шейд задумчиво прикусила губу, — когда я поднималась в верхний мир, то мне пришлось влиться в одну ведьминскую компанию. Они как раз занимались распутыванием ситуаций, первопричиной которой были действия Лаонарда. Скорее всего, это было заданием Князя. Своей попыткой преследовать брата, Лаонард ставил под удар исполнение этих замыслов, что навело меня на мысль, что это было его личным делом. Не факт, что Риодан был заинтересован именно убить Габриеля. Ведь моим заданием было попытаться вернуть его в Адхар.

— Вернуть? — удивился супруг. — После семисот лет изгнания? Очень странно. И абсолютно нелогично.

— Как раз наоборот. Габ, убив Лаонарда, снова стал рийхардом. Но дело ведь не только в этом. Весь сыр-бор начался из-за того, что у брата была уникальная сила. Собственно, мне тоже немного ее перепало после того, как... ну ты понял. Скорее всего, Риодану понадобилась эта его дуальность. А с полукровкой, по его мнению, было бы легче договориться, чем с Ледяными. Понимаешь, я могу строить лишь догадки, — Шейд решила не уточнять, что она лишь пересказывает предположения брата. — Возможно, это как-то связано с границей. Хранители ведь умудрились тоже заполучить часть демонических сил Габриеля, но и его наделили своими способностями. Возможно, Риодан предположил, что брат сможет беспрепятственно открыть для нас переход в верхний мир, минуя Снежных.

— Интересное предположение. И очень... опасное. Ты была маленькой и вряд ли обратила внимание, но я хорошо помню, что такое свободная магия. Когда еще не было Границы, и сила поднебесного мира свободно циркулировала в Адхаре, все было несколько... иначе. И я не сказал бы, что лучше. Да, тогда не было постоянных междоусобиц за источники силы, но войны не прекращались ни на миг. И куда более масштабные, чем сейчас. Собственно, нынешние пустынные ландшафты — это отголоски тех войн. Мы сами чуть не уничтожили свой мир. И Снежный клан в чем-то даже помог нам, создав границу. Это хотя бы позволяет сдерживать амбиции князей в определенных рамках.

— Это тоже опасное предположение, — заметила Шейд, заглядывая мужу в глаза. — Вот теперь ты знаешь, что меня смущает.

— Дорогая, мы с тобой гении, — подмигнул генерал. — Смотри, сколько выводов мы сделали из простого замечания о сходстве двух известных тебе демонов. А уж если продолжить изыскания в этом направлении... Ты меня очень заинтересовала. Кстати, мы совершенно случайно находимся рядом с поместьем со Вита.

— Предлагаю не откладывать в долгий ящик, — тут же вскинулась Шейд. — Поедем туда. У нас даже повод отличный есть.

— Обязательно поедем, — пообещал Ирдан, вставая из кресла, при этом не спуская с рук жену. — Но только завтра. А сегодня у нас еще выходной.

— А может... — начала было Шейд, но передумала заканчивать фразу. Просто обнаружила в какой-то момент, что сидит на столе и взахлеб целуется с мужем. А и действительно, почему бы не отложить эти секреты до завтра? Пролежали же они где-то почти восемьсот лет, потерпят еще денечек...

Ветер мягко шевелил длинные занавеси, пропуская прохладу ночи в полутемную спальню. Шейд довольно потянулась, поудобней устраиваясь на груди Ирдана. Было хорошо и лениво, и нарушать это состояние не хотелось совершенно.

Мужчина рассеяно гладил ее спину, смешно морща нос, когда она начинала ворочаться, неосознанно стараясь продлить эту томную, тягучую ласку. Сильные пальцы, легко касаясь, прошлись вдоль позвоночника, прогладили прогиб поясницы, скользнули по упругому бедру... Дальше мужу явно стало лень тянуться, и его ладонь отправилась в обратный путь, чуть массируя все еще разгоряченную после недавней любви кожу девушки.

Демоница тихонько фыркнула своим мыслям, которые не хотели отступать, несмотря на их несоответствие моменту. Лежа рядом с законным мужем, Шейд вспоминала совсем другого мужчину. Причем едва ли не впервые это удалось сделать без внутренней боли, сопровождаемой нестерпимым желанием снова его увидеть. Воспоминания постепенно отпускали. Нет, они не ушли — она бы и не захотела их отпустить, но зато стали не столь щемящими. Трогательная забота и нежность, с которой так неожиданно для самой демоницы к ней относился Ирдан, помогали ей меньше скучать по всему тому, что она вынуждена была оставить в верхнем мире. Если взаимоотношения с Кирой напоминали извержения вулкана, были наполнены страстями и недосказанностью, то рядом со вторым генералом ей было удивительно спокойно. Он ничего не требовал, никогда не пытался узнать о ней больше, чем она хотела бы рассказывать. Он просто был рядом. И еще он не был похож на Киру. Абсолютная непохожесть двух этих мужчин почему-то ее чрезвычайно радовала.

Тихонько потершись носом о грудь мужа, девушка непроизвольно вздохнула. Мысли о некроманте закономерно перешли в мысли о детях. Как они там? Принял ли их отец? Шейд очень надеялась, что да. Почему-то казалось, что Кира не из тех, кто откажется от собственных малышей. Впрочем, даже если она в нем ошиблась, оставалась надежда на Габриеля. С брата сталось бы усыновить Тимку с Евой, он никогда бы не бросил племянников, как не бросил некогда ее саму.

— Шейд, — теплое дыхание мужа шевельнуло ее волосы, когда Ирдан тихонько позвал ее, отвлекая от мыслей.

— Что? — мурлыкнула девушка, целуя его в плечо.

— Прости за бестактность, но... Кто он? — огорошил ее вопросом муж. Дремотное и ленивое настроение разом слетело с нее. Захотелось вскочить, но мужчина не позволил, бережно прижав ее к себе.

— Почему ты спрашиваешь? — напряглась она, утыкаясь лбом ему в плечо, чтобы избежать встречаться взглядом. Если б он спросил ее не сейчас, не так, она сумела бы не показать, насколько вопрос попал в цель. Но он стал словно продолжением ее мыслей в момент полной расслабленности. Она с ужасом понимала, что невольно выдала себя с головой. Теперь оставалось лишь выяснить, почему Ирдан этим заинтересовался, и что будет делать дальше? Шейд отчетливо понимала, что соврать не сможет. Так уж у них повелось.

— Ты иногда зовешь его. Во сне, — так же честно откликнулся муж, легко касаясь ее волос. — Мне просто обидно, Шейд.

— Сказка про то, что я соблазнила Габриеля, явно не пройдет, — неожиданно для самой себя развеселилась она.