Метро 2036: Изумрудный Город

— Самое прикольное, — вступил в разговор Стас, — Матвеичу удалось обосновать возможность инвертирования портала, и тогда он вместо будущего станет перебрасывать в прошлое.

— Но разве такое возможно? Ведь тогда парадокс получится...

— Вот и мы считаем аналогично. Однако Матвеич упёрт на своём. Даже факты приводит — байки само собой, но ещё и вырезки из довоенных газет и журналов. Например, фотография сороковых годов прошлого века: все мужики на ней в старомодных костюмах и шляпах, и лишь на одном солнцезащитные очки и футболка с надписью "Beatles".

— Хм. Суть подвоха — футболки вошли в моду значительно позже?

— И это тоже, хотя когда именно, мы сами не в курсе. Но то, что битлы стали известны и популярны лишь в шестидесятых — факт! Подобных историй, если будет желание, он тебе миллион расскажет. Главное, после чего окончательно повернулся — ещё до Катаклизма имелся среди его знакомых человек, точно знавший, когда война начнётся. И даже в преддверии её смастеривший чудо-куртку, вмещающую предметы на все случаи жизни. То ли Вайсман, то ли Вейерман фамилия его, не помню точно. Над ним тогда посмеивались, а поди ж — прав оказался. К сожалению, куда исчез в преддверии Большого Взрыва, неизвестно. Скорей всего, оборудовал себе индивидуальное бомбоубежище где-нибудь подальше от Москвы, в нём и схоронился.

— Зато теперь Матвеич, вспоминая ту историю и кляня собственную недальновидность, обуреваем желанием если не перекинуть всех нас в далёкое будущее, то хотя бы отправкой нескольких человек в начало столетия попытаться предотвратить войну. Если интересуешься подробностями, опять же можешь обратиться к нему напрямую. Гарантирую: рад будет неимоверно!

— Успеется. Он ещё упомянул о некоей Александре Коломенской, тоже ставшей путешественницей поневоле.

— А-а, Снежная Королева! — оживился Рома. — Года полтора назад свалилась сюда прямиком с Тульской. Болтала, будто там эпидемия и весь народ хотели из пулемётов положить, а тут наводнение началось, Дыру активизировавшее. А до того многие годы вдвоём с отцом жила на Коломенской. Фамилию свою то ли не знает, то ли не хочет говорить, оттого и кличем её по названию станции. И куда остальной тамошний народец подевался — тоже непонятно. Тёмная, короче, история. И девушка, прямо скажем, немного своеобразная. Хотя на вид очень даже ничего.

— Вздумаешь ухаживать, осторожность соблюдай! — подмигнул Стас. — У нас вон Макс однажды попытался...

— Ага, вначале трали-вали, а потом задницу погладить решился. А она ему ножичек в живот. Чисто инстинктивно. Хорошо, рука в последний момент дрогнула, жизненно важных органов не задела. Несмотря на принесённые извинения, Макс с той поры Королеву за километр обходит. Наверно, на её родную станцию бандосы регулярно наезжали, оттого и самозащита натренирована.

— За предупреждение спасибо, конечно, хотя и в мыслях не было за этой вашей Сашей ухлёстывать. Я её даже если увижу, вряд ли отличу от других.

— Вот тут ошибаешься, брат. Такую дэвушку не заметить сложно. Или в твоих краях Вольные Охотницы не в диковинку?

— Погоди-ка: имеешь в виду сталкерскую элиту, работающую в одиночку? Ничего себе! Сталкерши вообще явление нечастое, а про Охотниц слышал лишь легенды. Крутая девка к вам попала, однако!

— И не говори. О, кажись у нас гости! Как пить дать, по твою душу, Арсений!

Первой ласточкой с Проспекта Вернадского оказалась компания молодёжи, возглавлял которую парень в синем спортивном костюме с необычной эмблемой на груди — жёлтая греческая буква , заключённая в круг той же расцветки.

— Здорово, физики! — начал он издалека.

— Привет, лирики, — отозвался Стас. — На дипломата глядеть приехали?

— Ну не на тебя же. Твою физиономию и так чуть не каждый день видим.

— Надо признаться, вам исключительно повезло! Тот, кого вы так жаждете увидеть, счёл наше общество наиболее для себя подходящим и поэтому сейчас он перед вами, господа!

— Гордон Фримен! — представился предводитель гуманитариев.

— А это Аликс Вэнс, — указал он на девушку, одетую в точно такой же костюм.

Артём, внутренне настроившийся на долгое и обстоятельное общение с новоприбывшими, был приятно удивлён, когда те, немного пошумев, убежали на занятие по биологии.

— Образование у всех нас многостороннее, раз на гордое звание продолжателей дела Университета претендуем, — пояснил Федя. — Поэтому и катаемся туда-сюда: мы к ним слушать лекции по истории, писать диктанты и сочинения, они к нам за формулами, схемами, умением делать расчёты и составлять программы. Но помимо обязаловки каждый имеет право заниматься тем, к чему душа лежит. Так что не удивляйся, если отыщешь на нашей станции знатоков быта Киевской Руси или основ римского права. Равно как на Проспекте вдруг встретится эксперт в области комплексных чисел или биохимии беспозвоночных.

— Охотно верю, — поспешил согласиться Артём, пока кому-либо из приятелей не вздумалось разъяснять ему суть чисел, именуемых комплексными, или в красках описывать особенности метаболизма у каких-нибудь кольчатых червей. — Единственно, спрошу, что означает странный символ на футболке Гордона и его подружки.

— Так они ж халфлайфисты! Любители компьютерной игры Half-Life 2. Оттуда и клички себе взяли, заодно переименовав Москву в Сити-17. Даже нашего батюшку Николая с их лёгкой руки теперь иначе как отцом Григорием и не кличут. Впрочем, он не обижается, уже привык.

— Рискну предположить невероятное: вам удалось оживить чудо-машины, когда-то именовавшиеся компьютерами!

— Не без того, — усмехнулся Стас. — Хочешь, покажем? Тут недалеко.

Как выяснилось, половину вагона, соседнего с "детсадом", предприимчивая молодёжь несколько лет назад переоборудовала в "комнату отдыха". Или релаксационную, альтернативное название помещения, совмещавшего функции избы-читальни, клуба по интересам и компьютерного класса. Персоналок, правда, было всего две.

— Кажется, точно такой же установлен в вагоне, где Совет заседал, — произнёс Артём, благоговейно глядя на сменяющие друг друга картинки на экране ближайшего монитора. — Правда, там он не подавал признаков жизни, поэтому не обратил внимания. Значит, вам всё же удалось... В наших краях аксиомой считалось, что вся начинка компьютеров начисто вылетела от электромагнитного шока в день Большого Взрыва. Поэтому сталкеры даже не заморачивались тащить их с поверхности.

— И правильно делали! Шанс уцелеть имело лишь находившееся в подвалах и хорошо заэкранированное от всех видов излучения. С миру по нитке собирали — где-то "железо", в других местах софт и комплектующие. С Интернетом, любимой развлекаловкой отцов, пришлось распрощаться, но в остальном наши спецы оказались на высоте.

— "Виндовоз" представлен пиратской версией, но едва ли "Майкрософт" захочет предъявить нам претензии, — ухмыльнулся Рома. — Давай я тебе лучше ту игрушку покажу. Когда сталкеры неглючащий диск с ней притащили, тут такое творилось! Чуть не дрались за право первому сыграть, потом листок с расписанием очерёдности стали вывешивать. Сейчас немного успокоилось. Вкратце предыстория: действие от первого лица, а точнее Гордона Фримена, мирного учёного, которого так достала творящаяся вокруг несправедливость, что взял он в руки свою любимую монтировку и отправился направо-налево крушить супостатов. Наш Гордон, — вообще-то его Валерой зовут, — тоже парень не промах; помимо обширных познаний в древнегерманском, скандинавском и славянском эпосах, неплохо в ядерной физике и радиобиологии рубит. У него, кстати, есть своя оригинальная теория, почему радиационный фон даже по прошествии стольких лет остаётся слишком высоким, значительно выше теоретически рассчитанного. Плюс ещё несколькими видами оружия владеет! Надо же соответствовать своему виртуальному кумиру! Да чего там, сейчас сам всё увидишь! А для большей наглядности запущу не с начала, а одно из сохранений.

Автоматные очереди лихо косили облачённые в чёрные скафандры фигуры на фоне городских развалин, а из динамиков доносились вопли битвы и женский голос, монотонно повторявший: "Гражданин, вы угроза для общества... Граждане, ваш квартал обвиняется в недоносительстве...".

— Здорово! — искренне восхитился Артём.

От возникшего вдруг желания самому присесть за комп и замочить пару-тройку десятков виртуальных врагов его отвлёк возглас Феди.

— О, кажись, наш батя куда-то чешет. Лёгок на помине. Давай мы тебя с ним познакомим!

— Может, не стоит?

— Брось! Классный мужик! Не разочаруешься!

Отец Григорий оказался широкоплечим, под два метра ростом, чернобородым детиной со спадающей на плечи гривой волос, облачённым в просторную светло-серую рубаху и джинсовой расцветки брюки. Принадлежность к духовному сословию выдавал лишь висевший на груди громадный серебряный крест.

— Ага, вот ещё душа, жаждущая спасения! — приветственно загудел он. И, заметив скривившееся, в том числе и от богатырского рукопожатия, лицо Артёма, по простецки хлопнул того по плечу, — расслабься, парень. У нас никто никого насильно в рай не тащит. Как говорится, спасение утопающих — дело рук самих утопающих!

Пастырь Изумрудного Города, не страдавший навязчивостью и фанатизмом, оказался вдобавок весёлым и остроумным собеседником, чем быстро расположил к себе Артёма.

— Иногда я сам себе кажусь жутким еретиком! — улыбаясь в бороду, заявил он. — Особенно когда начинаю слишком много задумываться о суетном. Да и какой из меня батюшка — два курса духовной семинарии закончил всего. Когда-то был здесь настоящий священник — отец Феодосий, перед своей кончиной благословивший меня на служение. Мол, если не ты, кому ещё утешать страждущих? А потому взваливай на спину сей крест, неси его с честью и не ропщи понапрасну!

Троица приятелей, потихоньку выключив компьютер, удалилась в сторону, дабы не мешать душеспасительной беседе.

— Чаще всего у меня спрашивают — почему Всевышний допустил Катаклизм, не остановил ядерное безумие? — разоткровенничался отец Григорий. — Ведь и ты подобным вопросом озадачивался, угадал? Я так отвечу — а Бог тут при чём? Заповеди праведности давал? Ещё в незапамятные времена. А уж следовать им или нет — тут каждый волен решать для себя, ибо не марионетками созданы. Простейшую аналогию приведу — пока ребёнок маленький, родители его опекают, с огнём играть запрещают. Но не до старости же держать его на контроле! Рано или поздно дети вырастают, уходят из-под крылышка, считая себя самостоятельными. И некому уже одёрнуть, если вдруг решат устроить пожар.

— Да уж, яснее не скажешь. А рай действительно существует, или его придумали?

— Ишь куда загнул. Тебе как хотелось бы? По мне уже лучше пусть будет. А чтобы в него попасть, рецепт дам простой: делай добрые дела, и заработаешь путёвку туда! И здесь, на земле нашей грешной, они тебе зачтутся, вот увидишь!

Рассуждениям о теологических принципах мироздания в вольной трактовке отца Григория положило конец появление Игоря Валентиновича.

— Ага, вот куда наш гость запропастился. Так и знал, что сюда его притащите! — накинулся он на молодёжь. — Ну-ка, бегом на занятия, прогульщики!

Те спорить не стали, по быстрому испарились.

— Прошу прощения, отче, что отрываю вас от просветительской деятельности, но Арсения Витальевича разыскивает Плужников. Сказал, по срочному делу.

— Если так, не смею больше отвлекать от мирских забот! — усмехнувшись, развёл руками отец Григорий. — Если Господу будет угодно, то время покалякать ещё найдётся!

— Минуточку подождите, я приведу сюда Вячеслава Михайловича, — засуетился Игорь Валентинович, когда в "комнате отдыха" никого из посторонних не осталось.

Вернулся он в сопровождении невысокого сухопарого старика в длиннополом плаще, при ходьбе опиравшемся на трость. Следом в релаксационной объявился Герхард.

— Передали, сообщение для меня имеете, — сразу, едва поздоровавшись, взял быка за рога Декан Проспекта Вернадского. — Позвольте полюбопытствовать: кто его автор?

— От Мельника, — слегка растерялся Артём.

— О! Приятно, конечно, когда старые знакомые хоть изредка о тебе вспоминают, — ехидно отреагировал старик. — Надеюсь, не ограничился пожеланиями долгих лет счастья?

— Ещё послание, зашитое в прокладку моей куртки. Найдётся чем распороть?

После недолгой суеты Игорь Валентинович разыскал маникюрные ножницы.

— Символ ушедшей эпохи, — ностальгически вздохнул Вячеслав Михайлович, поднеся поближе к глазам собственную визитку. — Ну-ка, посмотрим, чего тут товарищ полковник накалякал...

После недолгого осмысления лицо его стало предельно серьёзным, даже суровым.

— Это действительно так?

— Официально пока не объявлено. Но приготовления идут полным ходом.

— Значит, всё же свершилось... Умные люди давно о том талдычили, но кто их слушал? Впрочем, чего теперь сожалеть, к войне готовиться нужно...

— Как к войне? — ахнул Игорь Валентинович.

— На, читай сам.

Последним с донесением ознакомился Герхард.

— Что ж, красные об этом всю жизнь мечтали. Интересно, за какие отступные им удалось договориться с Ганзой?

— Мельник сказал — месяц назад у вас сталкер пропал, от группы отколовшийся.

— Было такое, — подтвердил Игорь Валентинович. — Миша Веселов с задания тогда не вернулся. Неужели не погиб?

— Схвачен у Октябрьской. При допросе упомянул о некоем Абсолютном Оружии. Из-за этого весь сыр-бор и начался.

— Вот, оказывается, ради чего они готовы стереть с лица земли Университет, — съязвил Плужников.

— Но, может, всё ещё обойдётся? Да и как красно-коричневые сюда попадут?

— Эх, молодёжь, вы недооцениваете силу алчности человеческой. Она на безумства толкнуть способна. В любом случае от наших тут споров толку мало. Нужно немедленно доложить Ректору. А вас, молодые люди, я попрошу обо всём услышанном держать язык за зубами. Если поднимется паника, сами понимаете, чем это грозит.

— Да мы люди вроде взрослые, — с едва заметной иронией отозвался Игорь Валентинович.

— Ну и замечательно. Тогда пройдёмте, господа, в деканат.

Ко времени их появления Совет уже закончил свои дебаты, и в помещении остался лишь Декан, изучавший лежащую перед ним бумагу.

— А-а, Вячеслав Михайлович! Рад видеть. Какими судьбами в наших пенатах?

— И вам того же, Павел Олегович. Компьютер местный работает? Могу я воспользоваться прямой связью с ГЗ?

— Разумеется. Хотите доложить о прибытии представителя "Содружества ВДНХ"? Ох, мы совсем забыли обсудить его предложение о поставках чая...

— Какого ещё чая?

Ситуацию спас Герхард, передавший злополучную визитку Декану Университета.

— Теперь понимаете, Павел Олегович, почему я просил не выносить соответствующий вопрос на широкое обсуждение? История с чаем — всего лишь легенда.

— О да, конечно... Но всё равно жаль остаться без их знаменитого напитка!

Плужников меж тем колдовал мышью и клавиатурой, и вскоре на мониторе появилась сидящая за столом девушка.

— Ирина, добрый день. Святослав Аркадьевич на месте?