— А если придется? — спросил Шейн. — Неужели пойдешь его ловить и лечить?
— Если его состояние меня не устроит — отловлю и вылечу. — Зуан раздраженно дернул ушами. — Меня не интересует облава на едва способную двигаться дичь. Мне нужен полноценный бой на пределе сил и возможностей. А кроме этого паскудника я не вижу достойной кандидатуры.
— А если ему повезет больше?
— Значит, ему повезет, и он останется на этой планете ждать спасения. А "Всадник" высадит вас на ближайшей планете и отправится домой. — Зуан поднял руку, пресекая ропот.
Рин фыркнула в кружку с горячим травяным отваром.
— Неужели вы думаете, что я позволю вашему драгоценному командиру так просто сдохнуть?
Хекс выволок с камбуза блюдо с вкусно пахнущей выпечкой, и вручил в руки девушке под возмущенные и откровенно завистливые взгляды россов. Рин вздохнула, поставила большую тарелку на стол и сделала приглашающий жест рукой.
— Есть что-то интересное? — спросил Фиан, с наслаждением впившись зубами в ароматное пирожное.
— Есть, конечно. Завтра мы с вами встретимся в тренировочном блоке, и вы все узнаете. Ну, все, что я посчитаю нужным вам сообщить.
— Мы будем ждать с нетерпением. — Ринор уволок два пирожных с тарелки и передал одно из них Вихрю.
— Еще бы. — Рин устало потерла виски.
Зуан сбросил диагностическое плетение на девушку и нахмурился, получив не самые радужные результаты.
— Скажи, Навь, как ты будешь искать чанда в джунглях? — спросил Надар.
— А чего его там искать? Я совершенно четко знаю, где его носит. Сейчас отдыхайте, отоспитесь. Мы на этой планете немного задержимся. — Зуан перешел на азилан. — Мы простоим дней пять. Пока я буду гонять этого засранца по острову, Рин займется вами. Сейчас — никаких вопросов, но завтра с утра она будет вас ждать в тренировочном зале. Мы хотим знать, сможете ли вы овладеть тем же искусством, что и Рин.
— Будешь нас учить... — Дрии на мгновение запнулся, — магии?
— Если сможете освоить — буду. Подумайте, приготовьтесь морально. Рин?
— Отоспитесь как следует. Я бы хотела, чтобы вы были полностью отдохнувшими и выспавшимися. Я еще никогда не проводила такую диагностику, так что не хотелось бы ошибиться.
— Мы будем готовы. — ответил Ринор.
Зуан отобрал у девушки непочатое пирожное и выдернул из кресла, не обращая внимания на недовольный писк. Удобнее перехватив нахохлившуюся Рин, Зуан вышел из кают-компании под фырканье и смешки бойцов.
* * *
Хартахен
Грань Хаоса Немедерис
Твердыня Саарлан
Гром сильно опаздывал, заставляя присутствующих нервничать. К сожалению, никто из нас не знал, куда и за чем отправился орк через странный, с трудом выстроенный портал. Гром не сказал, а мы спросить не догадались, за что теперь расплачивались утомительным ожиданием. Немион ходил кругами по тронному залу, распространяя явно ощутимые волны беспокойства и раздражения, Драко и Мрак тихо что-то обсуждали, развалившись на тронной платформе, а я просто ждал. Так мы собирались уже пятые сутки, ожидая возвращения орка, но время коридора перехода проходило, а попытки выстроить портал так и не было. Сегодня заканчивался срок, установленный самим Громом, и я надеялся, что хитрый воин сумеет вернуться.
Первым колебания пространства почувствовал хозяин домена: Немион замер, зло зашипел, выдергивая драконов из очередного затяжного спора на тему "сдох — не сдох".
— Наконец-то!
Немион очертил контур портала, выставляя якоря и точки стабилизации перехода, потянулся на уже явственно ощутимый пробой, помогая установить связь. Коротко сверкнула вспышка высвободившейся энергии Печати, пространство пошло волной и прорвалось в контуре наведенного портала, выплюнув на пол столь долго ожидаемого нами орка. Немион тут же разорвал связь.
Гром с трудом сел, зажимая безобразную рану в боку.
— Явился! — ворчливо прошипел Немион, набрасывая на совершенно довольного собой орка каскадное исцеляющее заклинание.
— А вы что, уже не ждали? — фыркнула зеленокожая ехидна.
— Время выходило. — ответил я, рассматривая очень колоритно выглядевшего орка. — Тебя что, пожевали и выплюнули?
Орк встал, магией очищая себя вместе со всей одеждой, доспехами и амуницией.
— Меня не жевали, но очень пытались попробовать на клык. — орк нагло развалился на троне, поерзал, скривился. — Немион, как ты на этом сидишь? Задница не отваливается?
— Очень дисциплинирует, между прочим. — ответил со смешком Немион, наблюдая, как хамоватое создание создает возле тронной платформы большущее кресло и с блаженным стоном растекается. — Ну что, достал?
— Достал. — орк ухмыльнулся, доставая из пространственного кармана приличную кипу неопрятных свертков, крепко связанных веревкой.
— Что это? — спросил Мрак.
— О! Это целое состояние! Даже для меня. — орк чихнул. — Но, всему свое время. — перехватив откровенно злой взгляд друга, вздохнул. — Немион, не психуй, сейчас все расскажу.
— Мы само внимание. — Немион создал стол, призывая еду с кухни под благодарным и откровенно голодным взглядом друга.
— Хартахен, помнишь, я недавно отправлялся на Око Бога, но вернулся с пустыми руками?
— Помню.
— Я ходил за браслетом Доспеха Тени.
Немион удивленно выгнул бровь, но ничего не сказал. Орк выдрал кусок мяса из бока какой-то зажаренной целиком зверюшки и с наслаждением вонзил в него клыки, совершенно не напрягая себя хоть какой-то видимостью этикета. Мы его не подгоняли и не перебивали. Не смотря на явно бодрое состояние души, Гром выглядел предельно уставшим, даже изможденным. Магическое очищение проявило скрытые пылью и грязью темные круги под глазами, множество быстро затягивающихся ран и синяков, да и правой рукой Гром работал очень осторожно. Этот вояж могучему воину явно просто так не дался. И отказывать ему в такой мелочи как еда было бы верхом неприличия, тем более, что отдыхом он пренебрег, желая как можно скорее ввести нас в курс дела.
— Так вот, браслет я нашел, но забрать не смог. Я попал в Храм как раз в момент восхода Черной Луны.
Немион судорожно выдохнул.
— Дубина!
— Сам знаю, что дурак. — отмахнулся куском булки орк. — Я тогда перебрал энергии и под конец просто отключился. А браслет исчез.
— Куда? — спросил Драко.
— А ты угадай. — язвительно проворчал орк, и не дожидаясь ответа от дракона, продолжил: — Представь себе мое удивление, когда я увидел этот браслет на руке подопечного Харта?
— Браслет сам его нашел? — Немион нахмурился.
— Я имел глупость вспомнить росса, а браслет, скорее всего, просто считал мою память и самостоятельно озаботился поиском хозяина. Харт, покажи нам его.
Я развернул экраны, выведя прямое вещание с ока. В этот момент росский воин валялся на кровати с явантой в руках. Орк взглядом попросил у меня управление оком. Я передал.
— Как видите, браслет уже проявлен. — изображение скакнуло, показывая плечо Зуана с четкой темной полосой в окружении россыпи рун. — Даже настройка полностью завершена, хотя сам доспех еще не активен. Где они сейчас находятся?
— На необитаемой планете недалеко от точки пути.
— Логично. — Гром вновь отдалил изображение, показывая воина целиком. — Я бы тоже не рискнул активировать доспех на борту корабля. Тем более, на яванте было его описание. И я готов душу заложить, что твой подопечный, Харт, уже его прочитал.
Я согласно кивнул головой. Прочитал. Практически сразу же, как браслет проявил себя в физическом плане.
— Дальше. Давай разберем внимательнее, что мы, или скорее, он имеет. — Гром закинул в рот мясо, прожевал. — Кстати, как их звать-то?
— Воина — Зуан, девушку — Рин. — ответил я на вполне, кстати, логичный вопрос орка.
— Так вот. Зуан уже собрал довольно приличную даже по нашим меркам коллекцию артефактов. Талисман, притом созданный лично для него, связанные артефакты Власти, а именно Корона, парные клинки и нож, добавляем Крылья Ночи. Я ничего не забыл?
— Нож откуда?
— Оттуда же, откуда и мечи. — Гром создал иллюзию довольно длинного слегка изогнутого клинка. — Это четвертая часть артефакта власти: трон, корона, мечи и нож. Причем этот режик за ненадобностью пребывает во внепространственном хранилище самого трона и приходит по первому требованию прямо в руки хозяина. Мечи, кстати, тоже. Но, насколько я понял, парень их еще ни разу и не терял?
— Он всегда с ними ходит. Даже когда спит, держит у кровати.
— Умный мальчик. — хмыкнул Мрак.
Орк быстро доел мясо и убрал всю пищу со стола. На вопросительный взгляд Немиона, сказал:
— Нельзя наедаться после длительной голодовки. А последний раз мне поесть удалось шесть дней назад. И не удивляйтесь, для меня прошло не пять дней, а сорок.
— И куда тебя понесло?
— Не твое дело. — грубо оборвал друга Гром, явно не желая распространяться о своем вояже. — Вернемся к нашим делам. А именно, к девчонке. В отличие от воина, малявке достался лишь Талисман, хотя именно она пока самое слабое звено Тандема. Зуан вполне в состоянии отмахаться от нападения даже твари Бездны одними мечами, благо мастерство позволяет, а вот девчонка при физической атаке любой мало-мальски иммунной к магии твари совершенно беззащитна.
В тронном зале наступила тишина, а я почувствовал, как поднимается волна паники. Гром ведь совершенно прав, я как-то упустил из виду полную беззащитность девушки. Судя по вытянувшимся лицам, такую оплошность проявил не только я. Оглядев наши выразительные рожи, орк вздохнул.
— Я так и думал, что в ваши головы подобные мысли не заявятся.
— Что предлагаешь?
— То и предлагаю. — язвительно прорычал орк, не испытывая ни малейшего пиетета перед Мраком, хотя прекрасно знал, кем является наглый "соплеменник". — Девчонке нужна защита, которая позволит ей уцелеть и дождаться помощи от аззара. Например, вот эта.
Орк развязал вязанку и вытащил небольшой сверток, развернул грязную тряпку, вытряхивая на стол мелодично зазвеневший золотой браслет. Не найдя понимания на наших лицах, орк покачал головой и соизволил объяснить:
— Доспех Тени — не первая подобная разработка, хотя и одна из самых удачных. Были варианты и получше. А вот это — самая лучшая разновидность. Скажем так, вариация моей собственной брони.
Немион выдохнул:
— Инфернальный доспех?!
— Не совсем. — Гром откинулся на спинку кресла. — Если вы помните, демоны Инферно очень плотно и продуктивно сотрудничают с несколькими древними расами, особенно в области создания оружия и доспехов. Это — результат работы двух мастеров: Доспехи Пламени и Хаоса, созданные в единственном экземпляре для давным-давно погибшей Владычицы Инферно. У этой игрушки есть несколько серьезных ограничений, из-за которых доспех уже множество эонов не имеет хозяйки.
— Какие?
— Владеть им может только женщина. Это первое и ключевое. Второе. Для активации доспеха необходимо обладать душой с определенными параметрами, которые, откровенно говоря, редко встречаются у жителей Инферно. Какими — не скажу и не спрашивайте, но у Рин под эти требования подходит.
— Почему не скажешь? — спросил Мрак.
— Это было одним из условий, на которых мне позволили вынести браслет из хранилища. А оно, уж поверь мне, охраняется гораздо лучше, чем твой весь Золотой Погост вместе взятый. — ехидно ответил орк.
— А как ты прошел?
— Никак. Я просто вежливо постучал в ворота и попросил у Хранителей разрешение забрать доспех. — хмуро ответил Гром.
— И они отдали? — удивленно спросил Мрак.
— Отдали. Некоторые артефакты надо выпускать погулять, тебе ли это не знать? Ладно, пошутили и хватит. Браслет необходимо отдать девчонке до того, как она покинет планету. Активация пройдет быстро — уж очень он заждался хозяина. Дальше. Браслеты стихий ей бесполезны, поскольку она с ними напрямую работать не будет — неэффективно, да и при ее таланте это просто вредно. Харт, Немион мне говорил, что у тебя есть Ссешезар?
— Есть.
Гром протянул руку. Я молча дал ему требуемое, достав жезл из пространственного кармана. Орк размотал еще один сверток, вытащив черное, изукрашенное мелким рунным письмом древко, вставил Ссешезар в навершие, надел на стык широкое кольцо и активировал полученный артефакт.
— Ссеш"тае Таррс. Очень милая и паскудная вещица, как и многие изделия дроу. — противным менторским тоном продолжил вещать орк. — По сути, в собранном виде, это банальный катализатор, позволяющий активировать темную составляющую дара и упрощающий работу с ним на начальных этапах. Девочка уже неплохо освоила азы рунной магии. Пора бы ей серьезно заняться темным искусством, но без учителя магию Тьмы и тем более Хаоса освоить невозможно! Так что, я приволок учебник вместе с учителем. — Гром развернул еще один небольшой сверток и положил на стол кристалл с душой.
— Кто здесь заточен?
— Один из лучших магов-оружейников иллитири. — заметив выражение наших лиц, орк добавил: — Знаю, темные эльфы не самая приятная раса, да и доверие не вызывают, но конкретно с этим дроу я уже договорился. Заодно и темному наречию обучит. Пригодится при изучении магии Тьмы.
— А что потребовал дроу за свои услуги?
— Воскрешения, что же еще. — ответил Гром.
— И ты ему пообещал?
— Я не только пообещал, но и полностью его завершил. Но душа этого прохиндея новенькое тело получит только тогда, когда я буду доволен его работой.
— И дроу поверил тебе? — спросил Драко. — Темные эльфы к оркам не особо-то хорошо относятся.
— Драко, они и к своим соплеменникам нехорошо относятся. — отмахнулся Гром. — Я его воскресил, дал опробовать новое тело, кое-что доработал и выпер обратно в кристалл.
— Как ты его воскресил? — с интересом просил Немион.
Гром потер лоб, всем видом показывая, как устал от сборища наделенных Могуществом бездарей и неучей, не знающих очевидных вещей. Самое отвратительное, что орк не сильно преувеличивал: рядом с ним мы действительно чувствовали себя необразованными дураками. Слишком многое знал и умел этот обманчиво выглядящий воин.
— Учи матчасть, Нем! — укоризненно глядя в фиолетовые глаза друга, прорычал орк. — Нельзя же быть настолько безграмотным! Воскрешать можно по-разному! Кстати, Ррау все слышит.
— Как его звать?
— Рраудхар Шессет Ссеш"Тае Илиннель Ас"Таш из Великого Дома Шеррен, родом с Дартахана. Ссешезар, кстати, его рук дело. — Гром на мгновение запнулся, слушая возмущенные вопли эльфа, а потом вздохну. — Ладно, Хаос с тобой! Все мозги уже пролюбил!
Короткое заклинание привязки души, буквально выплюнутое орком, позволило заточенному в кристалл эльфу проявиться в реальности в виде воплощенного призрака. Спрашивать Грома, где он этому обучился — бесполезно. Я лишь вздохнул. Надеюсь, по окончанию Игры Гром будет в хорошем настроении, и согласится дать мне несколько уроков. Стыдно признаваться, но этот прохиндей знал и умел больше, чем я, и, как подозреваю, Немион вместе взятые. Не зря о нем ходит столько разнообразных слухов. Да и орк ли он? Или уже давно переступил черту, но сохранил привычный с рождения облик? На этот вопрос Гром не ответит, а я спросить не рискну. Хочет выглядеть как необразованный дикарь-кочевник, ничего сложнее арбалета в жизни не видавшего? Пусть, его право.
