Он посмеялся собственной шутке и сноровисто обшарил тела "Светил". Миранда нарочито отвернулась от него, словно подчеркивая этим разницу между ними. Заид тем временем, быстро покопался в инструметронах убитых, но, судя по всему, безрезультатно. Пока они вдвоём проверяли укреплённую точку турианцев, я подошёл к убитому ворка. От тела привычно тянуло довольно неприятным запахом, характерным для этой расы, но переходить на систему внутренней рециркуляции воздуха скафандра из-за этого я не собирался. Внимательно осмотрев труп, я не нашёл никаких подтверждений принадлежности этого ворка к "Кровавой стае", что меня удивило. Для стаи этих отбросов они были на удивление хорошо вооружены, даже больше, чем хорошо. Это настораживало. Арии вряд ли есть дело для этого места, да и не станет она вооружать этих уродов, она слишком умна и осторожна, чтобы использовать таких ненадёжных союзников. Но если не "Кровавая стая", то кто вооружил этих тварей и бросил их на "Светил"?
Сняв с тела ворка огнемёт, я проверил давление в баллоне. Оружие это было довольно капризное, если намеренно или случайно повреждалась ёмкость с желеподобной массой, оно становилось одной большой проблемой. Как только терялась инертная атмосфера баллона и начинал поступать кислород — происходило мгновенное воспламенение и следовал взрыв. Выжить, находясь в эпицентре огненного шторма, не удавалось ещё никому, даже кроганы, с их известной на всю галактику живучестью, погибали в этом огне. Помимо этого, смесь выделяла при горении крайне токсичные для большинства рас соединения, настолько опасные, что Совет Цитадели не раз задумывался о введении полного запрета на использование этого оружия. Но для уничтожения засевшего противника "Смерч" был незаменимым средством: выкуривать из нор всяких крыс, забившихся и не собиравшихся сдаваться, было чрезвычайно удобно. Пока Альянс успешно отбивался от обвинений в излишней жестокости при ведении военных действий, хотя негласно огнеметы были запрещены при любых операциях, где предполагались хоть какие-то репортёры. К тому же земляне поставляли огнемёты по всему Пространству Цитадели, практически всем расам, имевшим с Альянсом хоть какие-нибудь торговые отношения.
Я сверился с картой, предоставленной нам СУЗИ. Если не произойдёт ничего экстраординарного, скоро мы доберёмся до клиники этого профессора. Оставался один момент, тревоживший меня с самого начала. Как, чёрт побери, убедить саларианца примкнуть к "Церберу"? К тому же прослужившего в ГОР, и весьма хорошо представлявшего, кто есть кто на арене Галактики.
Клиника встретила нас несколькими ЛОКИ на входе и безумной беготнёй персонала за их спинами. Представители всех рас сидели, лежали, стояли везде, где только могли уместиться. Азари, турианцы, батарианцы, люди, мирно сосуществовали в этом маленьком мирке, слишком озабоченные лишь одним — остаться в живых. Роботы сразу взяли нас на прицел, готовые открыть огонь без предупреждения, хотя наше оружие и оставалось в магнитных креплениях. Администратор-турианец со стоном разогнулся и оттолкнул в сторону совершенно невообразимых размеров стопку планшетов, в которых только что вёл какие-то записи.
— Тайра! Убери тело из второй операционной! Пять минут на подготовку и давайте того батарианца, ну, который с оторванной ногой.
Усталая девушка лишь молча повернулась и ушла за дверь, не произнеся ни слова. Весь её вид говорил, что она держится только на упрямстве, но когда кончится и оно... Администратор подтянул к себе обратно парочку планшетов и только сейчас обратил внимание на агрессивное поведение роботов охраны.
— Вы кто такие? Ааа, плевать. Это клиника, а не улицы, здесь не принято ходить с оружием.
— Убери роботов, всем нам не нужны проблемы. Это клиника Мордина Солуса?
— Да, именно так. Вы люди, на вас болезнь не действует. Что вы здесь забыли? Слишком хорошо вооружены для беженцев, так что вам здесь делать нечего.
— Вежливо, ничего не скажешь, — Миранду такой приём не обрадовал.
— Послушайте вы, у нас здесь с утра пятьдесят вновь поступивших, — администратор тоже был не в лучшем настроении. — У нас уже нет мест, за сегодняшнее утро умерло восемь пациентов, сколько умрёт к вечеру, я даже думать не хочу! Хорошо ещё, что хватает лекарств...
— Там, — я ткнул пальцем за дверь, вспомнив пару инопланетников, лежавших на полу коридоров. — осталось несколько больных.
— Мы будем лечить только тех, кто может дойти сам. Помочь всем мы не в состоянии.
Я внутренне согласился с таким жёстким решением. Шансов выжить больше у тех, кто ещё был на ногах, чем у тех, кто даже не имел сил добраться до клиники. Неизбежный выбор.
— Мне нужен профессор Солус. Это крайне важно.
— А Советницу-азари в постельку не надо? Сейчас здесь только его помощник Даниель, и он занят на операции. Профессор ушёл ещё утром, сказал что попытается использовать систему общей вентиляции для распространения вакцины. У меня нет времени на болтовню с вами! Хотите — ищите его в офисе управлением климат-системой!
Он с яростью стиснул несчастное электронное устройство и принялся что-то быстро записывать, давая тем самым понять, что разговор окончен. Собственно и нам здесь делать было нечего: если Мордин успел выйти ещё утром, то он должен был уже добраться. Надо было только понять, оставаться здесь и дожидаться его, или плюнуть на всё и постараться перехватить на дороге обратно? С учётом боевых действий ворка и "Светил", одинокому саларианцу там придётся нелегко. Голограмма части станции вспыхнула над инструметроном, показывая интересующую меня точку. До системы управления надо было пройти несколько коридоров, но все они были большими, и надеяться на отсутствие там воюющих не приходилось.
— Выдвигаемся. Надеюсь, с ним всё в порядке.
Выйдя на "улицу" района, я остановился.
— Шепард, я получила доступ к нескольким камерам наблюдения, в том числе непосредственно в зале управления системой воздухоснабжения всего района.
— Отлично, СУЗИ. Они ведут запись? Ты не нашла там саларианца?
— До текущего времени ни один саларианец не появлялся в поле зрения камер. Но десять минут назад была уничтожена одна наружная камера. Передаю последнюю запись с неё.
Вспыхнула голограмма какой-то записи. Часть коридора, такого же грязного и заваленного мусором так же, как и тот, в котором мы сейчас стояли. Группа ворка расположились вокруг офиса, словно собирались оборонять его от кого-то. Ракурс сменился, камера снимала теперь противоположную стену зала с парой технических мостков к гигантским воздуховодам. На них тоже находилось несколько ворка, вооружённых реактивными гранатомётами. Снова смена ракурса, теперь мы смотрели куда-то ещё, и снова везде взгляд натыкался на ворка с оружием в лапах. Внезапно в само углу поля зрения промелькнула какая-то тощая фигура и блеснула вспышка взрыва, на пару мгновений ослепившая камеру. Система быстро восстановила картинку, но неизвестный противник уже пропал, а выжившие ворка вели беспорядочную стрельбу в коридор, косясь на пару сородичей странно скрючившихся и словно обугленных. Это было последнее что успела снять камера.
— Ставлю сотню кредитов к одному — это дело рук нашего профессора, — в хриплом голосе Массани прозвучало уважение. — Шустрый такой малый.
— Если это он то ему там придётся принять бой с целой армией ворка. — Миранда поморщилась. — Будем надеяться что он ещё жив и поторопимся.
— Верно, ждать его здесь не будем. Даже если мы разминемся с ним, куда он вернётся известно. Вперёд.
Задолго до того, как мы добрались до офиса, мы услышали звуки боя. Упрямый саларианец не собирался отступать, хотя должен был знать, что ему противостоит пусть и не самый умный, но однозначно многочисленный противник. И тем не менее, он явно собирался прорваться в одиночку к консоли управления. Интересно было бы знать, зачем? Лекарство от болезни или сама болезнь в кармане его халата биогенетика? Из спецслужб просто так не уходят. А ГОР никогда не чурались грязной работы, один генофаг чего стоит. Осторожно приблизившись к этому залу и расположившись у конца коридора, чтобы хоть как-то быть прикрытыми от огня, мы стали осматриваться. Ворка отстреливались от своего противника, засев за укрытиями.
— Наверху четверо ворка, двое с гранатомётами, двое с автоматами.
— Похоже на ворка, принимать тупые решения, — Заид рассматривал через прицел своего "Защитника" спины ворка перед нами. — Здесь семеро, сможем снять почти сразу. Но вот там, за теми контейнерами, ещё как минимум пятеро. Придётся повозится.
— Я смогу отвлечь тех, задних, на достаточное время, но вам придётся быстро убрать этих. — Миранда стистула кулак, вокруг которого замелькали крохотные голубые искры.
— Заид, как только уберу верхних, присоединяюсь к твоему веселью.
— Не опоздай, капитан!
Мы вступили в бой синхронно. Мои приоритетные цели с периодичностью в секунду полетели вниз с высоты нескольких метров с простреленными головами. Один из ворка, умирая, успел запустить гранату, но она лишь ударила по тому месту, где он сам только что находился, и тонкий металл этой террасы исчез во вспышке взрыва. Двое уцелевших ворка цеплялись за остатки пролёта, повисшего над каким-то мусором, не решаясь отпустить руки и упасть вниз. Пока я унимал гранатомётчиков, Заид бросил две плазменных гранаты и тотчас открыл огонь на поражение по всем тем, кто был перед ним. Два грязно-оранжевых клуба огня вспухли на позиции оборонявшихся ворка, из одного из них вывалился загоревшийся падальщик, пытавшийся сбить с себя пламя. Визг ворка быстро прекратился, и лишь конвульсивное подрагивание полыхающего тела говорило о последних мгновениях жизни.
Заид добил оставшихся и обратил внимание на тех уродцев, что притянула к себе иссиня-чёрная энергетическая ловушка, возникшая по воле биотики Миранды. Сила сингулярности была такова, что здоровенный контейнер дрожал, норовя подняться вслед всему остальному. Я еле успел прострелить насквозь одного из троих ворка, как автоматная очередь Массани прикончила остальных.
— Шепард, — голос молодой женщины дрожал от напряжения. — Метните что-нибудь с помощью биотики в центр сферы. Я попробую кое-что сделать.
Не совсем понимая её идею, я попробовал выполнить её просьбу. Со второй попытки небольшой камень попал в цель. Эффект от попадания был просто чудовищный. Точка сингулярности взорвалась словно бомба, разметав всё, что было вокруг неё и сбив меня с ног ударной волной. Миранда, укрытая выступом коридора, лишь покачнулась, наёмнику же, лежавшему на полу, и вовсе было всё равно. С лёгкой многозначительной улыбкой она протянула мне руку.
— Извините, капитан, забыла предупредить об этом эффекте, — в её глазах было всё что угодно, но только не сожаление.
— Отличное представление, мисс Лоусон. Что это было?
— Сингулярность сама по себе нестабильна, но если вдобавок ударить в точку её применения каким-либо другим биотическим умением, то при соприкосновении двух полей происходит мгновенное уничтожение сферы с выделением всей энергии. Эффект вы видели сами, капитан.
Пока мы переговаривались, Массани заметил тех болтавшихся на остатках галереи ворка и двумя короткими очередями заставил их всё же разжать пальцы и упасть вниз. Я кивнул Лоусон и крикнул в зал, использовав усилитель шлема.
— Профессор Солус! Говорит капитан Шепард, я выхожу, не открывайте огонь!
Саларианец не ответил и, подождав пару мгновений, я шагнул вперёд, прекрасно понимая, что рискую довольно-таки серьёзно.
— С вами ещё двое.
Быстрый говор саларианца, почти проглатывающего окончания, прозвучал несколько резко. Я кивнул моим напарникам, и они присоединились ко мне. Из-за выщербленного пулями контейнера показалась голова саларианца с обломанным когда-то давно рогом. Он быстро оглядел нас всех и убрал пистолет в кобуру.
— Спасибо вам за помощь, но сейчас нельзя медлить! Мне надо срочно попасть в зал управления системой вентиляции района. Помогите мне, и вы сможете объяснить, зачем я вам понадобился.
— Договорились, профессор. Если камеры не врут, внутри никого нет.
— Взломали систему контроля? Интересно, там стоит довольно мощная защитная программа. Интересно, очень интересно.
Теперь я, кажется, начал понимать Арию, предупреждавшую меня насчёт болтливости саларианца. Но до двери отсека управления он больше не проронил ни слова. Внутри действительно не оказалось никого, лишь консоли перемигивались друг с другом огоньками да бликами от блестящих металлических кожухов. Контраст бардака в коридоре и вылизанного помещения здесь был разительным. Мордин бегом оказался у центральной консоли и сразу же стал что-то быстро набирать.
— Так-так-так, что тут у нас... ага... вижу, да, конечно, именно так и стоило делать... сейчас вот этом мы отключим... вот и отлично. Теперь поставим вот этот сегмент...
Он что-то набирался на консоли со столь быстро менявшейся информацией что я уже потерял даже примерное представление, что он делает. Оставалось лишь дождаться, пока саларианец доведет свои манипуляции до конца, и расспросить его.
— Всё, готово. Можно отправляться назад в клинику.
— Профессор! Погодите немного с клиникой. Мы только что оттуда. Принято полсотни новых пациентов, умерло восемь, Даниел оперировал кого-то там. Думаю, там пока могут обойтись и без вас.
— Умерло восемь? Неплохо, очень неплохо! Раньше умирало полтора десятка. Но теперь это всё уже не столь актуально, лекарство от болезни поступает в систему, и через сто сорок минут поступит во все не изолированные отсеки станции, что обеспечит нам охват примерно восьмидесяти трёх процентов всех жителей района. Запущенные случаи всё равно потеряны для нас, все остальные смогут справиться и без вмешательства моих сотрудников. Секции с отравляющими контейнерами выброшены в космос, эта угроза ликвидирована. Итак, вы пришли сюда, чтобы поговорить со мной. Слушаю.
От этой тирады Солуса я уже начинал ощущать себя не в своей тарелке. Я даже не пытался его остановить, по опыту зная, что перебивать разошедшегося саларианца не стоит. Но этот, пожалуй, был говорливей всех прочих, вместе взятых.
— Профессор Солус, мне нужен специалист вашего класса для решения проблемы, нависшей над многими жизнями.
— Нанять меня? Я больше не работаю в этой сфере, у меня частная клиника, мне её вполне хватает.
— Пропадают колонии людей, целиком! Мы ищем способы борьбы...
— Колонии людей в Траверсе? Хм-м... кто же хочет нанять Мордина Солуса? Альянс? Нет, они послали бы запрос на Сур'Кеш или Цитадель. Совет? Нет, тоже нет, пойдут другими путями. — Он впился глазами в нас. — Хм-хм, хорошая экипировка, военный стандарт, высокий уровень командных действий, недавно на станции — "Цербер" так отчаялся что готов нанимать не только людей?
— Ни "Церберу", ни человечеству одним не справится с таким противником. — Миранда была несколько выбита из колеи догадливостью саларианца.
— Вполне вероятно, к тому же гении не так часто встречаются, чтобы разбрасываться ими, — самооценка у него была неслабой. — С чем же столкнулась Земля в Траверсе?
