— Какую любовницу, — отмахнулся мужчина, — с его-то характером.
— Обыкновенную. Жене сказал, что идёт к любовнице, ей — что у жены останется. А сам на чердак, работать, — бородатый анекдот про Ленина подошёл идеально. Мужчина сначала непонимающе моргнул, затем широко улыбнулся.
— А ведь верно, всё так и может быть!
Я же смотрела на него и пыталась понять, кого он мне напоминает. Так сильно, что аж до зуда. И ведь вертится ответ на самом краю сознания, а в руки не даётся.
Мы поговорили ещё немного. Как обычно бывает, ни о чём конкретно, но обо всём в общем. Мужчина выдавал информацию дозированно и следил за моей реакцией. Будь я действительно местной девочкой, и не заметила бы, но у меня уже был опыт подобных допросов. Курсе на третьем начала встречаться с парнем, его дед и бабка оказались бывшими следователями и в такой же манере разговаривали. Из-за них тот роман и месяца не продлился. Родне не понравилась излишняя самостоятельность потенциальной невестки. И неосторожно сказанные слова в таких разговорах умело переврали и сделали достоянием общественности, чтобы окончательно убрать меня подальше от внучка. Одного раза оказалось достаточно, и я более тщательно стала следить за тем, что и кому говорю. Полезная привычка, и не только для императора.
На игровой доске всё было так же чинно и благопристойно. Мы выстраивали свои войска без прямых столкновений. Перевеса ни у кого не наблюдалось. Я не люблю играть от атаки, а мужчина, как мне показалось, не хотел переходить к активным действиям без подготовки тыла и изучения тактики соперника.
— Вас не потеряют? — мужчина сменил тему, выводя на поле отряд пехоты. — Уже довольно поздно.
Небо и вправду начало светлеть.
— Как потеряют, так и найдут, — слегка рассеянно ответила, прикидывая, в какую сторону пойдёт атака. — Нужна была бы, давно бы прибежали.
Доигрывали молча. Мой соперник пошёл в атаку, но, как-то по-глупому зевнул несколько фигур, что позволило прорвать оборону и одержать слабую, но победу. Поблагодарив за игру, я вернулась в бальный зал. Там по-прежнему было многолюдно, но заметно, что многие не выдержали всю ночь и или уехали, или разбрелись по предоставленным гостевым комнатам для перепивших.
— Как тут? — я подошла к Эрику, изображающего солдата охраны на посту.
— В порядке. Никто, кажется, и не расстроился от вашего отсутствия. Кто кого?
— Никто никого. Мы в башни играли.
На правах телохранителя Эрик всю ночь продежурил в галерее. Мало ли что может случиться, когда в замке такая толпа незнакомых полупьяных людей.
— А сам что, так и не танцевал? — мне стало жалко парня. Совсем молодой, ему за дамами ухаживать, а он меня охраняет.
— Не люблю все эти балы. Насмотрелся при Сорок первом, — Эрик поморщился. — Сейчас хотя бы пристойно себя ведут, а тогда... Вспоминать противно.
Праздник подошёл к концу. Ещё раз поздравив ещё стоящих на ногах гостей с Ночью цветов, я ушла к себе отсыпаться.
Проснулась около полудня в ужасном настроении. Накануне забыла снять многочисленные заколки и шиньоны, отчего сон не принёс отдыха. К тому же вчера за игрой и разговором всё-таки распили на двоих ту бутылку вина, и лёгкое похмелье не добавляло радости. А ещё в голове крутился разговор с ГэБэшником. В том, что мужчина из гос. безопасности, я была почти уверена. Скорее всего даже глава. И мне не понравилось то, что многое происходящее в стране, проходит мимо меня.
Быстро привела себя в порядок и позавтракала в своей комнате. После чего перешла в рабочий кабинет, в коридоре столкнувшись с телохранителем.
— Эрик, а бунт в Гэрроле серьёзный был? — я закинула пробный шар. Или сделает удивлённые глаза "какой бунт?" или спросит, кто мне об этом сказал. Но парень выбрал третий вариант.
— Нет, мужики из одной деревни сборщика налогов прибили и тракт перекрыли. Барон там трусоват, сразу за помощью побежал. А что?
— Так, просто. А в Змеедолье?
— Там серьёзней было. Господину де Графу пришлось лично вмешиваться.
— Эрик, будь добр, передай остальным, чтобы подошли, если свободны. Оба, — в голове родилась мысль, и я потом наверняка пожалею о её реализации.
— Как скажете, тено. Можно узнать повод?
Я на мгновение задумалась.
— Ругаться буду, — кратко, зато честно.
Не прошло и получаса, как они все втроём явились в кабинет и заняли свои обычные места. Эрик на подоконнике, Крис на диване и де Граф — подпирать книжный шкаф. Я подошла к нему и тихо, но требовательно попросила:
— Сядьте, пожалуйста, — указала на диван рядом с Крисом. Раньше де Граф игнорировал подобные просьбы, но сейчас послушно сел на указанное место. Все трое с любопытством смотрели на меня, ожидая объяснения такой странной повестки дня срочного сбора.
— Вы прекрасно знаете, что я стараюсь не лезть в дела, которые не понимаю. На крайний случай, советуюсь, — я начала, выдержав паузу и собравшись с мыслями. — И я также хорошо понимаю, что многие мелочи до меня не доходят. Но, объясните мне, почему о бунтах и волнениях в народе я узнаю постфактум от случайного собеседника? Это не досадное недоразумение, о котором можно и забыть. Ладно, пёс с вами, рулите страной, как вам надо. Всё-таки старше, опытней и реалии знаете. Но, хотя бы, могли держать в курсе происходящего? — я начала заводиться. — Сложно просто сообщить, а не молча уезжать по делам, которые, оказываются, если не военными, то, минимум, боевыми действиями? А если бы что случилось? — я нервно расхаживала взад и вперёд по кабинету, активно жестикулируя. Де Вен и де Граф сидели на диване, как нашкодившие школьники в кабинете директора. — Вы сами понимаете, что наделали? Эрик хотя бы с самого начала взял роль тупого солдафона, прости, Эрик, я не со зла, а вы взвалили на себя всё, что можно, и ещё немножко сверху! Кто занимается финансами? Крис, ты? — я получила кивок согласия. — А если уедешь куда, что делать? Сосать лапу или взять нужное в надежде, что это не последние деньги в казне? А дипломатия? Кто, с кем, зачем и когда, кто-нибудь, кроме вас сможет сказать? Вон, даже бал едва не профукали, а он ежегодно проводится, — я повернулась к де Графу. — Нахватали обязанностей, как собаки блох! Но вы оба не железные, хоть по некоторым сразу и не скажешь. Ладно, справляетесь, пока более-менее спокойно. И то, спокойно ли? Кстати, кто службой государственной безопасности занимается? — выпустив основной пар, я немного успокоилась. И с чего меня так понесло?
Эти двое переглянулись, и де Граф осторожно сообщил неприятную новость.
— Никто. Она была упразднена Сорок первым около тридцати лет назад.
— А что взамен? — мало ли, может, реформировал и слил с армией, или ещё куда в другое ведомство передал.
— Ничего. От ней не видно результата, решил, что только деньги тратит.
— Ох ты ж... слов нет. И что, тридцать лет страна без разведки и контроля?! — я в шоке. Полном. А они ещё непонимающе пожимают плечами.
— Как-то так.
— Если за тридцать лет Империя ещё не развалилась, и её не растащили соседи... Прежний глава СБ согласится вернуться на пост?
Советники опять переглянулись.
— Однозначно! — уверенно ответил де Граф.
— Другие кандидаты или возражения есть?
Тишина была ответом.
— Тогда напишите ему, что служба гос. безопасности возрождена.
— Не стоит писать. Он ещё не уехал из замка после праздника. Вызвать?
Получив разрешение, де Граф ненадолго вышел, отдать распоряжение слугам. Я неловко стояла у стола и бездумно перебирала бумаги. Голова всё ещё болела, раздражение почти улеглось, и мне стало стыдно за устроенный разнос. Они же не дети, в отличии от некоторых, не будем показывать пальцем. Наверняка есть причины их действий и умалчиваний.
— Извините, — произнесла я, когда вернулся де Граф и сел рядом с Крисом. — Я не знаю, что на меня нашло.
— Не извиняйтесь, тено, вы абсолютно правы, — за всех ответил Крис, не поднимая головы. — Сорок первый император сам ничем подобным не интересовался, и мы не ожидали, что вы займётесь делами лично, тем более, в вашем возрасте.
— А о разделении труда он тоже не слышал, и вы продолжаете традицию?
— Как раз наоборот, — возразил блондин. — При нём образовалось слишком много начальников, что никто ничего и не знал. И ответственных найти стало невозможно, все друг на друга перекладывали. Мы с Гвенио с трудом хоть какой-то порядок навели.
Ну вот. Люди старались, работали, как могли. А я, не разобравшись, с шашкой наголо полетела.
— Извините, — и так было стыдно, так теперь стало ещё хуже.
— Тено, — подал голос Эрик. Его мой разнос не коснулся, но и он выглядел слегка пристыженным. — Можно вопрос от тупого солдафона? Зачем вы их посадили, обычно ставят навытяжку.
Три пары глаз с интересом уставились на меня. Я же представила, что эти двое, и без того выше меня на полметра, ещё и вытянутся...
— Неудобно с пряжками ремней разговаривать. А прыгать с табуреткой не серьёзно, — смущённо призналась, вызвав понимающие улыбки. Эрик вполне умело разрядил ситуацию, хотя всё равно повисла неловкая пауза. В этот момент и появился спасительный слуга.
— Ваше Величество, пришёл господин де Граф, — с поклоном доложил он. Я сперва не поняла, о чём он. Вот же де Граф, сидит на диванчике.
— Впусти, — посмотрим, кто это, а там разберёмся.
Слуга с поклоном вышел, и через несколько секунд в кабинет зашёл мой ночной собеседник. Быстро обвёл помещение цепким взглядом, на мгновение задержавшись на сидящих на диване, и с немым вопросом посмотрел на меня. На ум опять пришло сравнение с директорским кабинетом и выволочкой хулиганов. Теперь ещё и родителей вызвали. В том, что лорд-защитник и бывший-будущий глава безопасности родственники, не могло быть сомнений. Когда они оказались рядом, любой сказал бы, что это, минимум отец и сын. Одна порода.
— Добрый день, — поприветствовала мужчину. — Перейдём сразу к делу. Если у вас нет возражений, то можете легализовать и вывести из тени своих людей и приступить к выполнению прежних обязанностей. Финансовые и организационные вопросы можно обсудить с господином де Веном и господином де Графом.
— Благодарю за оказанную честь, — мужчина поклонился. — Позвольте узнать, Ваше величество, как вы догадались, что служба ещё работает? Даже мой сын, — короткий взгляд на де Графа-младшего, — не знал об этом.
Я потёрла занывшие виски.
— Если за тридцать или сколько там лет Империю не растащили по кускам, значит, что безопасники, пусть и нелегально, но продолжают работать.
— К сожалению, многие агенты ушли, и без поддержки государства работать в разы сложнее, — посетовал ГБшник. Вот время разговора он внимательно рассматривал меня. — Прошу извинить за нескромность, позвольте задать личный вопрос?
— Спросить можете, получить ответ — зависит от вопроса.
— Почему мужская одежда?
Весьма неожиданно. На мгновение даже забыла о головной боли.
— Она удобней. Снизу не поддувает, — не задумываясь ляпнула первое, пришедшее на язык.
На эмоции де Граф-старший оказался так же скуп, как и его сын. Ещё, наверняка, сказывалась профессия. Но удивление на лице всё равно проявилось, хотя все трое из моего близкого окружения почти не отреагировали. Привыкли к подобным высказываниям.
— Да что такое?!.. — рефлекторно схватилась за голову. Виски не просто ныли, теперь они резко и сильно заболели, будто в них заворачивали тупой шуруп.
— Похмелье? — сочувственно спросил Эрик, не слезая с подоконника.
— С розового равейнского его не бывает, — ответила, массируя виски. — С него и захмелеть сложно.
— И всё же, сколько вы выпили? — с явным неодобрением поинтересовался Крис. Наверно, вспомнил тот бокал с конвином.
— Бутылку. И, подозреваю, в одну каску. Так ведь, господин де Граф? — я посмотрела на смутившегося главу гос. безопасности. Может и не отвечать, и так понятно, что мне подливал, а сам, наверно, бокал только выпил.
— Отец! — с возмущённым возгласом вскочил лорд-защитник. Они ещё и одного роста! — Ты что ей подлил?
— Настойку прямослова, — глядя куда-то в сторону, ответил мужчина. — Я не знал, что у её величества иммунитет к магии разума, и она на неё не подействует. Вот и превысил дозировку. Через сутки всё пройдёт.
Я их разговор не слушала. Голова закружилась, пришлось схватиться за край стола, чтобы не упасть. В глазах потемнело, и я почувствовала знакомое ощущение падения в бесконечность. Уже погружаясь в водоворот темноты, почувствовала, что кто-то схватил за руку.
Глава 13.
Переход прошёл намного жёстче и неприятней всех предыдущих. На этот раз не просто затянуло водоворотом, но и поболтало в стиральной машине. Я, не вставая, огляделась. Сижу на обочине просёлочной дороги. Зелёная травка в колеях намекала, что дорогой пользуются редко. Рядом со мной, упёршись руками в землю, с ошарашенным видом сидел Крис. И только какая-то птичка безмятежно чирикала из леса.
— Что это было?
От прозвучавшего вопроса голову снова заломило.
— Перенос. Кто-то провёл ритуал призыва.
— И где мы? — Крис справился с головокружением и, выпрямившись, огляделся.
— Меня больше волнует "когда", — я встала и сорвала с куста пожелтевший листок. — Здесь уже осень.
— Где, я вам скажу. В Арлезорском княжестве. — Рядом с нами появился полупрозрачный Первый в своём миниатюрном виде. — Вот когда, ещё не знаю. Я менял точку выхода, не до контроля времени было. И то, скажи спасибо ему, — Первый указал на Криса. — Если бы он тебя не схватил, вектор движения не удалось бы сместить.
— Это?.. — Крис не мог подобрать подходящих слов.
— Да, именно так, — я поняла, что он хочет спросить. — Познакомьтесь. Крис де Вен, первый советник и мой типа воспитатель. И Первый Император Анремара, прости, опять забыла, полное имя.
— А, забудь, — отмахнулся Первый. — Думаешь, почему императоров по именам не называют? Чтобы не опозориться с именованием.
— Приятно познакомиться, — отмер Крис. Он умудрился отвесить поклон, не вставая с земли. Бедолага. Если он на меня поначалу смотрел, как на святыню, то встретившись с Первым лицом к лицу, совсем потерял голову.
— Что это с ним? — почему-то шёпотом спросил Первый, косясь на блондина.
— Шок от тебя красивого. Исчезни пока, — так же шёпотом ответила я, — присутствие первого императора не способствовало просветлению мозгов первого советника.
— Понял. Если что, я рядом. И найди мой шарик. Он, кажется, вон в той луже, — указав на грязную канаву неподалёку, Первый исчез.
Вздохнув, я обошла замершего Криса и принялась копаться в грязной луже.
— Это правда, он? — через какое-то время подошёл Крис.
— Правда. Мы с ним познакомились после нападения на монастырь, — всё равно будет расспрашивать. Расскажу сразу, тайну из этого не делаем, а первый советник должен знать. — Он тогда вернул нас с де Графом назад, в Анремар.
— Я думал, его хранилище души уничтожили тогда, во время нападения.
Крис смотрел на маленький грязный шарик, выловленный в луже.
