"Нед. Свет и Тьма"

Пропустив мимо себя клинки, едва не вспоровшие куртку Неда вместе с его многострадальной плотью, сержант совершил немыслимый прыжок, вырываясь из круга стальных жал.

Конечно, эти противники не были Ширдуан — им недоставало мастерства, смертоносной отточенности движений. Но это и понятно — если Ширдан культивировали смертельное искусство убийства, то задача телохранителей состоит совсем в другом — они должны уберечь хозяина от посягательств таких, как Ширдуан. Прикрыть, защитить даже ценой своей жизни. И если Ширдуан в основном действовали в одиночку и реже парами-тройками, то охранников было много и их тактика заключалась в том, чтобы заставить противника увязнуть в бою, затянуть его в длительное боестолкновение, а потом расстрелять издалека или тупо задавить массой — без особых изысков и мастерства.

Сейчас они действовали точно так же, по всем канонам их нелегкого искусства. Им было безразлично — специально уронил нож хозяин, или по его глупости не был отменен приказ на уничтожение 'гостя'. Главное — приказ был отдан и теперь нужно отрабатывать хлеб сполна, показать все то, чему учились долгие годы.

А научили их неплохо. Простой солдат не простоял бы против Неда и секунды. Первые двое телохранителей, что бросились на сержанта умерли аж через пять секунд. Еще трое — через десять.

Генерал ничего не мог сделать — на его беду, двое телохранителей, что стояли рядом с начальником охраны бросились на него и сбили с ног, прикрыв своим телами. Здоровенные тяжелые парни, одетые в кольчуги скрытого ношения, как два тарана сбили Хеверада с ног. При падении он ударился головой о пол и находился практически в полуобморочном состоянии, не понимая, не осознавая, что происходит. Тем более, что на нем лежали две здоровенные туши, лишающие обзора и не позволяющие двигаться.

В образовавшийся проем полетели стрелы и болты — Нед виртуозно отбил их мечами, но теперь ему приходилось туго. Кроме того, что она сражался с охранниками, Нед скакал, уворачиваясь от стрел, как зверек, посаженный в клетку, рискуя получить острый снаряд в голову — а это верная смерть. В любую другую точку тела — чепуха, вылечится в секунды. Он заряжен жизненной энергией, успешно передаваемой ему демонами, но с разрушенным мозгом жить нельзя.

'— Заложник! Бери заложника!' — мелькнуло в голове, и Нед прыгнул туда, где на полу что-то мычал ошеломленный Хеверад, безуспешно пытающийся освободиться от тяжелого груза.

Свистнула стрела и левое плечо онемело — стрела пробила его насквозь, наконечник вышел где-то возле лопатки. Тело еще не ощутило боли, а заряд энергии от демонов залечил рану, срастив сосуды, остановив кровь. Но убрать стрелу, естественно, было нельзя, и она терлась о кости тела, рассылающего в мозг предупреждения о повреждении.

Меч Неда как бумажную пробил спину лежащего человека и пригвоздил его к паркету. Голова второго слетела с плеч, стукнув об пол, как упавшая каменная ваза. Телохранители умерли так, как положено — защищая объект охраны. И никто не виноват, что они выбрали такую работу. Кроме них самих.

Кровь, брызнувшая из перерубленных сосудов охранника, выхлестнулась на генерала горячей струей, он закашлялся, железистый вкус крови будто отрезвил его и выбил из головы одурь и наваждение. И тогда, до него дошел ужас ситуации — все, все, что он с таким трудом наладил, все рухнуло из-за одной ошибки, одного глупого, случайного движения! Если бы он был совсем трезв, если бы не было долгих часов пьянства — разве допустил бы такую глупость? И теперь Хеверад просто рычал от разочарования — такой крах, такое поражение! Пьянка! Вот оно — наказание богов за пьянство!

Нед рывком поднял генерала, легко отбросив трупы охранников в сторону. Его сила, казалось, умножилась многократно — стресс, а кроме того, накачанная в призрачное тело энергия цу, заставившая едва отошедшие от прошлой схватки мышцы работать на полную силу.

Прикрывшись рычащим, видимо от ярости, генералом, Нед встал к стене, глядя на то, как в двери каминного зала вбегают свежие охранники, становясь плотным строем. Лучник и арбалетчики вышли из-за укрытий и целили в Неда, время от времени выпуская пронырливые снаряды, один из которых уже зацепил ногу 'мишени', прочертив глубокую кровавую полосу вдоль бедра. Стрелки были очень опытными и умелыми, так что выстрелить между ног генерала, чтобы попасть в Неда им не составляло никакого труда.

— Еще выстрел, и я перережу ему глотку! — крикнул Нед, задыхаясь от напряжения. Клинок Правого был прижат к горлу генерала, из-под него выкатились тонкие потеки крови — меч был настолько острым, что малейшее прикосновение к коже раздвигало ее, будто воду.

— Парень, не дури — спокойно сказал начальник охраны, поднимая руку вверх. Стрельба тут же прекратилась и солдаты замерли с оружием наготове

— Если ты убьешь хозяина, отсюда не выйдешь, и ты это знаешь. Да, многие погибнут, но мы утыкаем тебя стрелами, как игольную подушку. Принесем сети, запеленаем тебя, а потом с живого сдерем кожу. Опусти меч и отпусти генерала. Господин генерал, ждем ваших распоряжений! О боги — парень, дай ты сказать хозяину, ты же ему глотку пережал, болван! Он же что-то хочет нам сказать!

— Уффф...хрррр...— Хеверад попытался что-то произнести, потом закашлялся, стараясь не дернуться и не коснуться невероятно острого лезвия меча. Совладал с дыханием и сказал:

— Прекратить! Все прекратить! Всем выйти! Нед, это ошибка, прости! Выйдите, болваны! Все выйдите и разойдитесь по постам! Стрелки — не стрелять! Принести чистую одежду для него и для меня! Быстро! Нед, давай присядем, я тебе все объясню...

— Что объяснять?! — жестко сказал Нед, подозрительно наблюдая за тем, как недоумевающие охранники медленно выходят из комнаты, вкладывая мечи в ножны, а стрелки снимают с арбалетов наложенные болты — предательство! Обычное предательство! Заморочили мне голову, а потом решили убить. А когда не вышло, когда вашей голове стала грозить опасность — опомнились и начали создавать новый план. Какой, вот в чем вопрос! Что задумали, господин Хеверад?

— Я задумал то, что тебе сказал. Ты мне очень нужен. Забудь про то, что здесь произошло — это огромная, глупая, тупая ошибка! И я готов тебе поклясться в этом чем хочешь! Ну, сам подумай — зачем мне ТЕПЕРЬ тебя убивать? Когда фактически я нанял тебя для того, чтобы найти свою жену? Когда мы обо всем договорились? Когда все получилось так, как я хотел? Охрана приняла случайное падение ножа за команду к атаке. Признаюсь — я тебя опасался — вдруг ты бы оказался неуравновешенным, неразумным человеком, и напал бы на меня, мстя за то, что я увел твою жену. Ты же знаешь — я все просчитываю, я стратег, знаю, как договариваться с людьми, и держу свое слово, потому что знаю — обман потом обойдется мне гораздо дороже! Ты помнишь хоть раз, чтобы я не сдержал своего слова? Даже враги знают — если я пообещал, выполню, чего бы это мне не стоило. А если не могу выполнить — не обещаю. И при абсолютной логичности моих действий — как выглядит это нападение? Глупым, ненужным, совершенно идиотским. Да, в жизни бывает так, что самый стройный план, выстраданный и продуманный до мелочей, ломает глупая случайность. Вот и сейчас едва так не вышло. Нед, поверь мне!

'— Врет?

— А куда деваться? Ну, вот убьешь ты его, и что? За дверями ждут десятки опытных, умелых телохранителей. Ну да — большинство из них ты положишь. Остальные, как справедливо заметил начальник охраны, сделают из тебя колючего будроса, утыкав стрелами. Вот уйдешь отсюда, тогда и подумаешь, как отомстить за нападение и стоит ли за него мстить. Считаю, что надо поверить'.

— Ну что, Нед? — нетерпеливо спросил генерал — за это глупое нападение с меня компенсация! Сто тысяч золотых — после того, как взойду на трон. Пятьсот тысяч золотых — все вместе! Ты будешь богатым человеком! Клянусь, всем святым, что у меня есть — я сдержу свое слово. Переодевайся — одежду принесли. Сейчас я тебе выдам еще пятьсот золотых — на расходы по поискам Санды. Или больше надо? Ты говори, не стесняйся — сколько надо, столько и дам. Дело слишком важное! Тысячу золотых — лучше тысячу. Часть получишь в золоте, основную часть, а часть — серебро и медь. Я распоряжусь. Эй, Шиссар. Казначея сюда! Скажи, что я приказал выдать сержанту тысячу золотых — восемьсот золотом, а двести серебром и медью. Еще — подготовьте ему хорошего коня. Быстро! Одежду сложи на стол. Ну что, Нед?

— Хорошо. Я вам верю — тяжело сказал Нед, убирая меч от шеи генерала, шумно выдохнувшего, как муног, выныривающий из океана, чтобы сделать глубокий вдох и снова уйти в темные пучины моря.

— Отлично. Ты не пожалеешь, Нед! — весело сказал Хеверад, блестя глазами, как будто у него был сильный жар. Ему ужасно хотелось выпить, но генерал твердо решил — все. Не капли. По крайней мере до тех пор, пока не взошел на трон. Слишком дорого ему могла обойтись последняя пьянка. Цена ей — жизнь.

Взгляд генерала упал на трупы охранников, защищавших его своими телами, он страдальчески сморщился и крикнул в приоткрытую дверь залы:

— Начальника охраны ко мне! Убери тела...и это...каждому, у кого есть семья — по сто золотых компенсации и жалование до конца месяца.

— А у кого нет семьи?

— Ну — кто-то же у них есть? Мать, отец...чего глупости спрашиваешь? Нет — значит нет Их жалование раздай товарищам — на помин душ — а компенсации не плати. Все, убирайте трупы. Сержанта чтобы никто пальцем не тронул, а придет — пускать ко мне в любое время суток. Особенно — если придет с моей женой. Все ясно?

— Ясно — спокойно пожал плечами телохранитель — могу идти?

— Иди — хмуро сказал генерал — жаль, что так вышло с твоими ребятами.

— Это их работа — пожал плечами мужчина — а парень и вправду хорош. Очень хорош. Это замечательно, что он теперь работает на вас — не хотел бы я иметь такого врага. Кстати — может ему лекаря пригласить? У него вообще-то стрела в плече торчит...

— Нед, тебе лекаря пригласить? — обеспокоился Хеверад, только сейчас заметив обломок стрелы, торчащий из левого плеча Неда. То-то что-то кололо лопатку Хеверада, когда генерал стоял прижатым к Неду.

— Не нужно — сказал Нед, сбрасывая порубленные куртку и рубаху, оставаясь обнаженным по пояс. Мечи он положил на край стола так, чтобы в любой момент мог ими воспользоваться, затратив не более доли секунды.

Уперевшись ладонью в обломок стрелы (и когда успел обломить кончик — сам не помнил. Может телом генерала, когда прижал его к себе?), толкнул вперед, зашипев от боли. Наконечник у лопатки прорвал кожу и торчал примерно на толщину пальца. После того, как Нед двинул древко, он высунулся еще на палец и теперь почти полностью показался из тела. Стрела прошла совсем рядом с сердцем и только чудом его не задела.

Попытавшись уцепиться за наконечник пальцами, Нед потерпел неудачу — пальцы соскальзывали по скользкой крови, а стрела, тут же снова охваченная плотью 'мишени', засела прочно, как в стволе дерева.

— Щипцы! Пусть принесут щипцы! — хрипло крикнул Нед, кусая губы и сплевывая на пол кровавую слюну.

— Силен, парень! — уважительно буркнул начальник стражи и крикнул в двери — Брогал, быстро на конюшню, принеси щипцы для подковывания лошадей! А еще скажи конюху — пусть оседлают приличного коня для сержанта! Быстрее!

Щипцы принесли минут через десять, а еще через минуту Хеверад с содроганием наблюдал за тем, как Нед пытается выдрать наконечник, кривясь от боли и скользя стальными губами щипцов по граненому жалу.

— Позволь, он тебе поможет! — кивнул Хеверад, кивая на начальника охраны.

— Не уж — криво ухмыльнулся Нед — мало есть на свете людей, который я пущу себе за спину. Не доверяю я вам, господа.

— И немудрено — усмехнулся начальник охраны — парень, это была ошибка, случайность. Хозяин порядочный человек, всегда держит слово, я тебя не трону, не бойся!

— Сам! — скрипнул зубами Нед и снова попытался уцепиться за наконечник.

— Стоп! Веди сюда Косту! — принял решение Хеверад — быстрее! Подожди, Нед, не мучайся. Сейчас придет тот, кому ты доверяешь. Отдохни пока, присядь.

Нед сел на стул, держась поближе к рукоятям мечей и замер, обдумывая происшедшее. По всему было видно, что генерал не врал, но...лучше уж обмануться, чем дать себя обмануть.

Горько усмехнулся — денек сегодня был еще тот...а что за Косту они сюда ведут? Он знал только одного Косту, и только одному Косте он мог доверять...неужто он?

Пол затрясся под тяжелыми шагами, и Нед повернулся к двери, весь в ожидании.

Как-то Нед спросил Жересара — сколько он весит? Но тот лишь усмехнулся в густую бороду и прогудел, что весит столько, сколько должен весить настоящий мужчина. А все худосочные хлюпики пусть плачут. Женщины любят, когда есть за что подержаться. Впрочем — уточнять, за что именно женщинам надо держаться — не стал.

— О! Точно он! Думал — врет, подлец!

— Кто — подлец? — не понял Нед.

— Я — подлец — кисло пояснил Хеверад — теперь я не его друг, а подлец. Кстати, Коста, был бы я и правда подлецом — сидел бы ты у меня на хлебе и воде! И лекарств бы тебе не дал!

— Подлец, подлец — негодяище! Ты в курсе, что он твою жену спер? Гаденыш! Жаль, что ты не колдуешь — подсадить бы ему демона в задницу, чтобы вышел через передницу, устроить свободный проход газов!

— Старый извращенец — тускло парировал Хеверад — лечи друга давай. Вытащи у него стрелу из спины. Он нам не дается, говорит — мы его зарежем.

— И зарежете — правильно не подпускает. Гниды, крысы помоечные! — с наслаждением выругался Жересар — чтоб вас глисты съели! Чтоб у вас никогда и ничего с женщиной не вышло, кроме вашего дерьма! Представляешь — они на меня напали и башку мне разбили! А потом — держали в темнице, как уличного грабителя! Кормили какими-то помоями!

— Это темница всего лишь комната с крепкой дверью. И то он чуть ее не высадил. А помои — еда с моего стола. Он сожрал ее столько, сколько съедает рота за неделю! И вина выпил бочку — самого лучшего, замечу!

— Твари! — продолжал ругаться Жересар, ощупывая спину Неда — предатель! Друга — в темницу!

— Да я собирался тебя выпустить, как все закончится! Ты бы мне все испортил, придурок! А насчет кто на кого напал — это еще посмотреть надо! Он тут полроты перемолол, пока его свалили! Его на строй копейщиков надо напускать, как дикого зверя, а не лекарем держать! Тьфу!

— Неважно, что ты собирался или не собирался, главное — это то, что сделал. Потерпи...оп! — Жересар одним движением могучей руки вытянул из Неда стрелу. Из ранки фонтанчиком плеснулась кровь, но дырка тут же закрылась и кровотечение исчезло.