Школа убийц

У меня всё тело зудело, словно на него направили тысячи прицелов, словно его прожигало бесчисленное множество злых взглядов.

— Нам пора. — Произнёс Кайс, поднимаясь на ноги. — Ты мне задолжала огромное количество штрафных часов. Не стоит увеличивать его.

Вот он — мастер. Будто и не было только что этого минутного откровения.

— И кстати. Твой чип в полном порядке. Кто-то намеренно дезинформировал тебя. — Спокойно сказал мужчина и скрылся в каюте управления.

Вот это новости. На некоторое время я застыла, переваривая услышанное. Зато одно стало предельно ясно — Аква мне не друг.

В голове никак не укладывалось, что эта хрупкая девушка, которая старалась сблизиться со мной, хотела моей смерти. Я бы тогда уж предпочла в качестве своих палачей кого-то вроде Айса или Цента. Они убили бы меня из-за ненависти, а не из-за денег.

Как-то стало очень неприятно и противно. А ведь Артём предупреждал на счёт наёмников. И был прав. Тёмная галактика, когда же он вернётся? Неужели две недели ещё не прошли? По мне так уже целая вечность канула в чёрную дыру.

Когда я вернулась обратно в каюту управления, оказалось, что наш корабль давно уже пристыковался к орбитальной станции СиаРод. Сквозь прямоугольное окно было видно, как вокруг суетятся техники и спокойно ждёт охрана.

Мы молча прошли регистрацию и отправились на верхние уровни, где располагались залы со светопереходами. Кайс не обращал на меня внимания, словно и не было рядом с ним никого. Я не была против такого отношения, лишь тенью следовала за мастером. В голове всё ещё гудели противоречивые мысли, поэтому даже не смотрела по сторонам, полностью погрузившись в себя.

Настолько отвлеклась от происходящего, что не заметила, как Кайс остановился. Естественно, я тут же налетела на него.

— Ты в курсе, что пока ты шла, мечтая о сладкой розовой жизни, тебя могли раз двадцать убить? — Менторским голосом отозвался мастер, поворачивая голову в мою сторону. — Никогда, слышишь, никогда не расслабляйся и не теряй внимания. Иначе это будет стоить тебе жизни.

Мне это не понравилось, но, чёрная дыра, он был прав! Я как сопливая девчонка поддалась эмоциям и своим переживаниям, когда нужно смотреть вокруг, выискивая потенциальную опасность.

— Как... как мне перестать быть человеком, как отключить эмоции? — Тихо спросила мужчину.

Кайс полностью развернулся ко мне и пристально посмотрел в глаза. Несколько минут он молчал и не шевелился. Замер как статуя. Как хищник перед броском. В этот момент я поняла, насколько ничтожной выгляжу рядом с ним, да и вообще рядом с любым наёмником из школы.

— Что ж... Если ты созрела для этого, то я покажу, как. — Ответил наконец мастер.

Я кивнула и стала оглядываться по сторонам, чтобы устранить возможную слепую зону. Пора было взять себя в руки.

Мы стояли в небольшой очереди к одному из светопереходов. Зал был относительно небольшим — вмещал всего около сотни ворот, может, чуть больше. К моему удивлению здесь было достаточно шумно и людно по сравнению с тем, что видела на Фиаре. Как я могла не заметить этого раньше?

— На СиаРод находится один из самых популярных курортов. — Объяснил мне Кайс. — В этой же галактике расположен и ВэлДар.

Я вздрогнула. Сердце пропустило удар, а руки внезапно похолодели. Так близко. Я совсем рядом с домом Артёма. На какое-то мгновение в голове мелькнула мысль сбежать. Что было глупо, поскольку во мне всё ещё был маячок. А раскрывать место обитания наставника было как минимум неблагодарно с моей стороны.

— Соберись, а то у тебя на лице всё написано. — Вернул меня в реальность мастер.

Тёмная галактика, нужно переставать быть такой открытой. Контроль, контроль и ещё раз контроль.

Я сделала глубокий вдох и выдох и вернулась к осмотру.

— Уже лучше, — продолжил Кайс совершенно безразличным тоном.

После этого он потерял интерес к моей персоне и вернулся в режим андроида-убийцы, то есть стал предельно внимателен и собран.

Когда подошла наша очередь отправляться, громилы-охранники считали информацию с чипов. Координаты автоматически попали на экран, активировав светопереход. Я, наверно, никогда не привыкну к яркому сиянию этих рамок.

Кайс грубо взял меня за плечо и потянул за собой.

Прошла секунда-другая, и мы вышли... в том же самом зале. Только оказались лицом к ожидающей своей очереди толпе радостных туристов. Я моментально напряглась, уже готовая к любой неприятности.

— Что за... — Зашипел мастер, дёрнувшись, видимо, за оружием.

— Что происходит? — Еле слышно спросила его.

— Координаты не действительны, — раздался над нами грубый голос одного из громил.

Я хотела открыть рот и высказать своё удивление, но Кайс резко поднял ладонь к моему лицу, призывая не вмешиваться.

— Есть другие. Попробуйте их. — Через минуту заговорил он, обращаясь к охранникам.

Те синхронно кивнули, и на экране мелькнули другие цифры.

— Идём, — бросил мне мастер и вновь потащил за собой.

Последнее, что услышала, так это недовольное роптание людей, которым не терпелось отправиться восвояси. А в следующее мгновение оказалась в столь тёмном помещении, что даже сияния светоперехода не хватало, чтобы понять, где мы вышли. Вскоре и рамка погасла, оставляя нас в тихом и плотном мраке.

— Спокойно, — шепнул Кайс, всё ещё сжимая моё плечо.

Мы постояли немного, чтобы дать возможность глазам привыкнуть к смене условий, а затем мужчина медленно двинулся куда-то в сторону. Я рефлекторно вцепилась в него, чтобы не упасть. Темнота давила и пробуждала инстинкты.

Толком испугаться я не успела, так как внезапно меня дезориентировал свет сразу нескольких небольших энергоносителей. Да уж, пора обзавестись даркерами, чтобы защитить глаза от столь резких изменений освещения, а то скоро ослепну или получу ожог сетчатки. И то, и другое не страшно, но приятного тоже мало.

— Где мы? — Решилась спросить я, переставая судорожно моргать, будто мне песок в лицо кинули.

Помещение оказалось довольно просторной комнатой в тёмно-синих тонах. Однако кроме рамки светоперехода, здесь был только один встроенный металлический шкаф. И всё. Неприметная прямоугольная дверь ютилась где-то в одном из шести углов.

Кайс отпустил меня, осторожно подкрался к пластине и прислушался. Только убедившись, что за дверью тихо, он ответил.

— Это запасной вариант. — И полез в свою сумку за оружием, сбросив мою рядом.

— Запасной вариант для чего? — Не унималась я, делая шаг к мастеру.

Он медленно поднял глаза на меня. Выражение его лица не придало мне уверенности.

— Кто-то вывел из строя светопереход в моём кабинете. Правда никто не знает, что на территории школы есть ещё один. Вот этот.

Что ж, по крайней мере, мы добрались туда, куда нужно.

— Хочешь сказать, что нам здесь не будут рады.

— Что-то вроде этого.

Я подошла к мужчине и присела на корточки рядом со своими вещами.

— Тебе не понравится то, что ты увидишь за дверью. — Продолжил Кайс совершенно спокойно.

— И что это значит? — Переспросила его, одновременно прикрепляя пояс с кейром и нейродисраптором чуть ниже талии.

— А то, что без боя мы вряд ли пройдём. Хотя... опыт у тебя уже есть.

Последней фразы я не поняла, но не стала обращать на это внимание. Дальше мы собирались в полной тишине. Я закрепила ножны с метательными клинками на обоих плечах, а в левую руку взяла энергоплеть. Немного подумав, прихватила ещё и внушительных размеров боевой нож в правую. А ещё немного поразмыслив, поменяла нож и кейр местами. Лучше вывести противника из строя пулями, не подпуская к себе совсем близко. У Кайса же оружие было более внушительных размеров и более разрушительных последствий. Учитывая то, что он мог голыми руками убить за пару секунд, то что же он вытворяет, вооружившись до зубов? Не хотелось бы знать.

После этого мы оба поднялись и подошли к пластине.

— Твои те, что слева, — дал указания мастер, — мои те, что справа и по центру. Конечно, идеальный вариант, чтобы мы проскочили без потерь с обеих сторон, но это маловероятно.

Меня заметно тряхнуло, и первая волна адреналина побежала по венам. Нас ждал бой. Бой, к которому я не была готова. Как мне казалось.

— А... те, что слева, это кто? — Мой голос предательски дрогнул.

Кайс оскалил зубы в хищной ухмылке и нажал на экран сбоку от двери. Времени на разговоры не осталось. Пластина послушно отъехала в сторону, являя наших противников.

— Твою ж... — Не сдержалась я и судорожно сглотнула, поднимая оружие.

А за дверью нас ожидало огромное слабоосвещённое помещение с полупрозрачной матовой крышей. И там находились как минимум двадцать гнилей. Они сразу же среагировали на движение и бросились в нашу сторону.

Не ожидая такого от себя самой, я выстрелила. Адреналин кипел в крови и требовал решительных действий.

— Те, что слева, Луна! Те, что слева! — Крикнул мне мастер, устремляясь в самую гущу разгневанных тварей.

— Слева... — Как робот повторила за ним, выйдя вперёд, и повернулась в указанную сторону.

И вовремя. Первая гниля подобралась уже слишком близко и нависла надо мной, приняв вертикальное положение. Я нажала на маленькую кнопочку, активировав энергоплеть. В то же самое время подняла руку выше к морде твари и выстрелила. Одна нейропуля не причинила особого вреда зверюге, поэтому в следующее мгновение я взмахнула ярко-белым кнутом и резанула вдоль брюха. Гниля успела увернуться, и мой удар лишь слегка задел её.

Огромное животное пришло в бешенство и кинулось на меня. Я снова выстрелила, одновременно отскакивая назад. Длинные и опасные жёлтые клыки клацнули совсем рядом. К этому моменту к первой тварюге присоединились ещё трое собратьев. Я фактически была окружена.

Первая волна страха и паники резанула моё сознание. Нет, только не сейчас.

Я не позволяла себе даже моргнуть, боясь пропустить атаку, но твари почему-то медлили. Однако это был обманный манёвр, уже известный мне. Резко развернувшись к ближайшей гниле, выстрелила в неё и сразу же побежала в ту сторону. Как я и полагала, зверюга отпрянула, тем самым освобождая место для манёвра. Спровоцированные моими действиями оставшиеся монстры одновременно кинулись вдогонку. Сначала они налетели на раненого собрата, что немного замедлило их, но, миновав препятствие, продолжили преследование.

К тому времени я уже подготовилась к атаке и развернулась навстречу жутким тварям. У меня было время прицелиться, поэтому следующие два выстрела оказались смертельными для одной из гнилей. Нейропули прошли через шею вверх к мозгу. Густая тёмно-зелёная слизь с примесью чёрных вкраплений резко хлынула на пол, заполняя пространство невыносимой вонью.

Тошнота неожиданно подступила к горлу, как только я почувствовала запах. Меня рефлекторно согнуло пополам, но я смогла сдержать рвущиеся наружу внутренние соки. Но и преимущество было потеряно. Гнили, миновав разделяющее нас пространство, вновь оказались рядом со мной. Я только и успела, что переключить энергоплеть на максимальную мощность и длину.

Не разгибаясь, присела на корточки, одновременно замахиваясь и рассекая воздух над собой. Я стала раскручивать сияющую верёвку, словно собиралась накинуть лассо. Но ослепляющий белый вихрь, образовавшийся над головой, казалось, озадачил гнилей. Они не спешили испробовать касание неизвестного им явления. Вот только я ждать не собиралась. Привстала и медленно пошла в наступление. Лёгкая улыбка заиграла на моих губах. Я почувствовала, что являюсь хозяйкой положения. А зря.

Твари, видимо, были не из пугливых. Одна из них скользнула мне за спину, но обернуться за движением я не успела. Меня сбил с ног длинный мощный хвост. Энергоплеть вырвало из моих рук, и она по инерции полетела куда-то в сторону. Раздался дикий вопль, который через несколько мгновений стих. Проверять, что там случилось, было некогда, так как надо мной нависли два монстра. Двое уже было куда лучше, чем четверо.

Левой рукой я вытащила нож. Сразу же вспомнилось то, как Сэнд с лёгкостью потрошил этих падальщиков. Эта мысль придала мне уверенности. Но сначала я решила попытать счастье, разрядив обойму в морду нападающей гниле. Передо мной оказалось жуткое месиво, которое рухнуло, накрывая меня мерзко хлюпающей тушей. Хорошо, хоть успела закрыть рот и глаза. Всё, что я чувствовала, это обжигающее и густое нечто, окутывающее моё тело и сползающее с него на пол. Вот тут уж сдержаться не получилось. Я повернула голову на бок и распрощалась с содержимым желудка. Затем дёрнулась вытирать глаза, но ощутила колебание воздуха. Последняя зверюга бросилась в атаку.

Но до меня она добраться не успела. Её голова взорвалась на мелкие кусочки, щедро добавляя новый поток слизи к той, что уже была на мне. Видимо, это выстрелил Кайс. Тихо ругнувшись, снова начала счищать зелёную жижу с лица. Запах был просто невыносимым, но мои рецепторы, похоже, отключились, уже не воспринимая всё так остро. Кажется, мой организм защищался рефлекторно. В общем-то, я не имела ничего против.

Высвободившись из-под лап мёртвой гнили, отползла на пару метров и осмотрелась. Весь пол был залит чёрно-зелёной вонючей слизью с вкраплениями тёмно-красного. В живых не осталось ни единой тварюги — все они лежали мёртвыми тушами то там, то здесь. У некоторых отсутствовала голова.

Кайс стоял на противоположной стороне рядом с выходом, видимо, на тренировочное поле и протирал лицо какой-то тряпкой. Раньше я думала, что быть по колено в крови, это образное выражение, но взглянув на мастера, поняла, что в отношении него всё реально. Что касаемо меня, то быть в инопланетной крови по уши — самое точное определение. Казалось, что слизь попала в рот, и едкий кисловатый привкус разъедал язык. Но, вспомнив, что меня вырвало, поняла, что дело вовсе не в зелёном желе.

Подняться мне удалось не сразу. Адреналин быстро покидал тело, оставляя после себя дрожь и слабость. А оказавшись на ногах, осознала, что мир вокруг противно двоится и рябит как старые добрые помехи. Я бы прилегла обратно, если бы не эта жуткая грязь на полу. По нейрокомбинезону медленно сползали изрядно потемневшие ошмётки внутренностей. Как меня повторно не вывернуло от такого зрелища, не знаю. Шумно сглотнув тугой ком, решила больше не рассматривать себя, а сосредоточиться на том, зачем мы здесь.

— Я бы сказал, что ты в порядке, если бы не твой видок. И запах... — Достаточно громко заговорил Кайс, приближаясь ко мне. — Это просто дикая вонь!

Он демонстративно прикрыл свой нос.

— Мои новые духи. Привыкай. — Слова вырвались сами.

— Точно порядок, раз ты в состоянии шутить.

— А кто сказал, что я шучу? — И пристально посмотрела в глаза мастеру.

Он тут же вернул себе надменный вид и опустил руку от лица.

— Идём, — резко отозвался Кайс, разворачиваясь к выходу.

Мне показалось, или эта мясорубка была для него неким развлечением?

— Мне жаль, что не удалось сохранить жизнь твоим любимым зверушкам, — не без тени сарказма сказала я в спину мастеру, догоняя его.