Вместе пока им по пути

— Никто не проронит ни слова о тебе и том, что происходило в стенах храма. Можешь не волноваться за свою репутацию.

Нулара лишь усмехнулась. От нее не ускользнули язвительные нотки в голосе паладина. Его вовсе не волновала ее репутация, скорее уж Ландер намеревался воспользоваться моментом и направить ее на путь истинный. Кривая ухмылка исказила тонкие губы — пусть мечтает, сколько влезет, ничего ему не светит! Воровка бодро шла за своим проводником, не забывая при этом внимательно осматриваться. Кто знает, быть может, это еще пригодится.

* * *

После весьма плотного завтрака, которым можно было накормить человек пять, Нулара задумалась о многом, начиная с того, как в ее нового друга могло столько влезть и куда оно делось, заканчивая тем, сколько же денег может уйти на прокорм всего одного паладина. А сколько на целую армию? Это же разориться можно! Хорошо, что ее это совершенно не касается, а еще она точно не станет платить за Ландера, даже в качестве благодарности за спасение. Придется придумать что-то другое, ведь оставаться в долгу воровка не собиралась. Это не в ее правилах. Не хватало еще, чтобы однажды, спустя годы, паладин заявился к ней, напоминая об истории прошлого. Нулара размышляла не только об абстрактных вещах, но и том деле, в которое она оказалась впутана. Сейчас это более важный вопрос, можно даже сказать, животрепещущий.

Нулара в очередной раз придирчиво оглядела мужчину с ног до головы. Он без возражений выполнил ее просьбу и оделся проще, чем обычно, так что теперь его вполне можно принять за воина. Конечно, солдатом его никто не назовет, но вот рыцарем вполне. Оставалось лишь дополнить образ и молить богов, чтобы у Ландера оказались хоть какие-то артистические навыки и то, что для Тира подобный обман не преступление.

— Никому не говори, что ты паладин, — напомнила воровка. — Если возникнут вопросы, то ты странствующий рыцарь из обедневшего дворянского рода, раньше служил в армии его величества. Сейчас в отставке, решил попутешествовать, присмотреться, выбрать, кому служить дальше.

— Не понимаю, чем это лучше паладина.

— Тем, что рыцарь не паладин. Лучше бы тебе вообще назваться солдатом или наемным воином, но внешность подкачала, — хихикнула Нулара, даже не надеясь, что Ландер окажется в состоянии ее понять. Паладины — воины богов. Благородные и богатые семьи их уважают, хотя, некоторые достаточно умны, чтобы использовать фанатизм и мощь этих воинов, простолюдины восхищаются блеском и силой. Но многие недолюбливают паладинов, лишенных гибкости и упрямо преследующих свои цели.

— А что не так с моей внешностью?

— Слишком благородная и пафосная.

— Так не бывает.

— Поверь мне, бывает, — закатила глаза воровка. Вот именно поэтому она не любила работать в команде. Слишком много трудностей, да и на то, чтобы притереться к другим нужно время. — И вообще, не спорь со мной, я лучше знаю, как быть в нашей ситуации. Нам нужны слухи, а в присутствии паладинов, предпочитают помалкивать.

— Боятся, — понимающе отозвался мужчина.

— Опасаются, восхищаются, смущаются, пытаются показаться лучше, чем есть на самом деле — есть тысячи причин. Но паладины совершено точно не те, в чьем присутствии будут болтать о 'пустяках' или делах. При вас скорее постараются показаться святошами и невинными овечками.

— Ты не пытаешься.

— Так у меня и ситуация не та, — отмахнулась воровка. — Тебе придется сдерживать себя, чтобы ты не увидел, а еще держать язык за зубами. Не позволяй понять, кто ты на самом деле, иначе у нас не остается ни одного шанса.

— Привыкла командовать? — Ландер продолжал наблюдать, присматриваться к девушке. Она была занятной и если бы выбрала иной путь для себя, стала воином, то точно могла бы стать офицером. У нее ясный ум, что зачастую важнее силы и ловкости.

— Не привыкла подчиняться, — покачала головой девушка. Она всегда предпочитала работать в одиночку, ведь так не придется ни под кого подстраиваться, не нужно будет ни за кого нести ответственность. Сейчас же, ей было не по себе от необходимости наступить на собственное горло. Утешала лишь одна мысль — все это временно. — Ну, а что ты? Почему не твердишь, что я ничего не смыслю? Почему слушаешь меня и не возражаешь? Разве для паладина это все не оскорбительно?

— Если бы я так думал, то не настоял бы на твоем участии.

— Ты никогда не говоришь напрямик, — Нулара не настаивала на ответе, но сочла необходимым дать понять, что она видит, как Ландер избегает неприятных для себя тем.

— Не все паладины упрямые тугодумы.

— Я этого не говорила.

— Знаю. Я это на всякий случай напомнил.

— Хорошо... — воровка нервно передернула плечами. Ей точно не избавиться от нервного напряжения. Остается лишь скрывать его и дальше. — Тогда идем. Пора тебе увидеть город таком, каким ты его еще не видел.

— Сомневаюсь.

Нулара шла чуть впереди, показывая путь. Ее не волновало, что они все еще в храме, и здесь лучше ориентируется паладин. Хотелось как можно скорее добраться до выхода, ступить на каменную мостовую и ощутить дыхание свободы. Стены храма Тира давили на нее, все больше напоминая темницу. Если бы не гордость, она бы побежала со всех ног! Как же она умудрилась во все это вляпаться? Об этом лучше не думать, иначе мысли сведут ее с ума, а это никому не нужно.

А вот и спасительный выход! Как же она соскучилась по голубому небу! В какой-то миг ей даже показалось, что она его больше не увидит, а если и увидит, то не почувствует дуновение свободы. До чего же хорошо! Нулара легко улыбнулась, именно в этот миг понимая, что все не так уж плохо. Сейчас еще слишком рано, город только просыпается, так что, большинство злачных мест, которые им стоит посетить, еще закрыты. Придется начать с прогулки по рынку. Вряд ли там, удастся услышать что-то полезное, но время скоротать точно получится.

— Не хочешь узнать, куда мы?

— Скоро сам все увижу, — безразлично отозвался Ландер, за шаг нагоняя девушку. Теперь они шли рядом, словно друзья и это его устраивало больше.

— Ты в курсе, что твое спокойствие бесит окружающих?

— Не всех.

— Поверь, всех, только некоторые это скрывают.

— Мне повезло, что ты не такая.

— Это точно, — фыркнула воровка, продолжая бодро шагать в сторону городского рынка. Интересно, удастся ли сегодня немного расслабиться и украсть что-нибудь для души и поддержания формы? Будет занятно сделать это в присутствии служителя закона, да так, что он ничего не заметил. Азарт взыграл в крови, а в глазах Нулары заплясали озорные огоньки.

До чего же замечательное утро! Ничто не могло испортить настроения девушки. Да, она облажалась, но не все потеряно. Достаточно найти Око Тира, по сути, выполнить заказ и она свободна. Если все обставить правильно, то ей будет, чем похвастаться в гильдии. Именно так она и будет думать! Ни она помогает паладинам, а они ей! Ей представилась превосходная возможность нагло использовать злейших врагов всего теневого мира! Нулара продолжала бодро идти по мощеной крупным камнем улочке, она даже начала забывать, что за ней по пятам следовал Ландер. Все-таки хорошо, что он не болтлив и не пытался учить ее жизни. Этого бы она точно не перенесла. К тому времени, как они добрались до торговой площади, город окончательно ожил, наполнился звуками и ароматами, суматошным движением. Оно и неудивительно, ведь именно рынок просыпался первым, сюда стремились горожане и приезжие в любое время суток. Чувство легкой ностальгии тронуло душу воровке. Именно на рынке она впервые оценила все перспективы своей профессии и познала радость от присвоения чужой собственности. Нулара с шумом втянула воздух. Пахло свежей выпечкой и пряностями! Моментально перед глазами возник притягательный образ горячих булочек. Даже будучи сытой, она никогда не могла пройти мимо выпечки, особенно сладкой.

— Рынок? — паладин удивленно приподнял бровь.

— А ты чего ожидал: темного переулка и личностей в черных плащах, скрывающих свои лица, но знающих все?

— Если честно, да, — кивнул воин.

— Серьезно? — резко обернувшись, девушка уставилась на Ландера, но тот оставался совершенно невозмутимым спокойным, что заставляло забыть о шальной мысли, будто у паладина проснулось чувство юмора.

— А что такого?

— А то, что таким людям нужно не просто платить за информацию, но даже заранее заказывать ее раздобыть. Да и то, они предпочитают выглядеть так, чтобы не привлекать к себе внимание. Идем. И постарайся прислушаться к любым разговорам. Никогда не знаешь, когда услышишь что-то полезное.

— И что может быть полезным?

— Забей, я сама буду слушать, — закатила глаза воровка. Определенно, ей не стоит забывать, с кем она связалась. Паладины, может, и сильные, но умом явно обделены. Видимо, все дело в тяжких тренировках, сражениях и постоянных ударах по голове. — Давай договоримся, я — мозг, ты мускулы.

— Думаешь, я ни на что другое не гожусь?

— А ничего другого мне от тебя и не нужно, — дерзко бросила Нулара. Теперь, когда они оказались вдали от храма Тира, она чувствовала себя спокойно и уверенно. — Все. Хватит разговоров. Прислушиваемся не только мы, так что не нужно давать другим лишнюю информацию.

Воровка вовсе не желала спорить или обижать своего спутника. То, что для нее очевидно и просто, Ландеру было непонятно, то же самое касалось и ее. Они принадлежали разным мирам, а их взгляды на жизнь были практически противоположными, так что естественно, что работать вместе для них непросто. Нулара ускорила шаг! Сейчас для нее самое главное пройтись по рынку, прислушаться к разговорам, присмотреться к жителям и гостям города. Чего здесь только не услышишь, но каждый обрывок разговора мог оказаться полезным. Не сейчас, так в будущем...

— Ох, Мэри, ты слышала, что графиня смертельно больна и скоро оставит этот мир!

— Теперь понятно, почему ее родственники съехались в особняк. Не терпится старушку в последний путь отправить.

Воровка не сдержалась от улыбки, слухи о болезни графини Неспер ходили уже месяц, но та все еще не отправилась на встречу с предками. Более того, Нулара не сомневалась, что эта вредная и неприлично богатая старушенция еще спляшет на похоронах своих молодых родственников. Не задерживаясь, девушка продолжила движение между ярких лавок, на которых появлялось все больше манящих товаров.

— ... Я сам это видел!

— Спьяну и не такое увидишь.

— Я уже месяц не пью, с тех самых пор, как увидел в небе круг из красных звезд. Он появляется сразу после заката, а после угасает.

— Ну да, а еще этот круг виден только тебе...

Занятный слух, но пользы от него никакой, а потому Нулара продолжила присматриваться к товарам, делая вид, что они ее интересуют. Хотя, почему делала вид, одна из милых подвесок пришлась по душе воровке. Стащить ее проще простого, надо лишь отвлечь торговца, и местные мальчишки-беспризорники подойдут для этого дела лучше всего. К тому же, кое-кого из них она знает.

— Надеюсь, ты не собираешься нарушить закон?

Раздался суровый шепот, щекочущий слух, от которого сердце болезненно екнуло и упало в пятки. Ну, конечно, Ландер с нее глаз не спускает, и дело здесь вовсе не в ее неземной красоте.

— Как ты мог про меня такое подумать? — обиженно засопела девушка. — Я бы никогда так не поступила при тебе.

— Тогда мне стоит быть с тобой всегда.

— Вот только давай обойдемся без угроз.

Резко отвернувшись от лавки с притягательными блестяшками, Нулара гордо зашагала прочь. Главное не забывать, что все это лишь временные трудности, а еще сосредоточиться на слухах, ради которых она здесь. И снова девушка прислушивалась и приглядывалась, пытаясь вычленить в царящем вокруг гомоне отдельные слова и фразы. Как назло ничего интересного услышать не удалось. Кто-то на чем свет стоит, костерил неверного мужа, кто-то жаловался на непослушных детей, кто-то взахлеб рассказывал о факире, недавно появившимся в городе. Обычная пустая болтовня.

— Ты слышала, в город прибыли барды! Они все такие красавчики, особенно эльф в красном костюме!

— Мне больше по душе тот горячий брюнет с черной лютней.

— Дамы, дамы! Не проходите мимо, у меня в лавке лучшие платья, которые покорят сердце любого мужчины! Даже барды не устоят!

Нулара лишь презрительно ухмыльнулась. Ее прибытием новых артистов не впечатлить, да и так просто не убедить потратить деньги на новые тряпки. Взгляд воровки замер на закрытой лавке, выглядящей неуместно посреди шумного рынка.

— Бедный Тодек. Его караван с поставками, должен был прибыть ещё неделю назад. Если так пойдет дальше, он разорится.

— Мне без разницы. Пока его клиенты приходят ко мне, я всем доволен.

Что-то, именуемое опытом, подсказывало девушке, что караван задерживается не просто так, а еще, что он не придет вовсе. Мир вокруг опасен, так что подобное случается все сплошь и рядом. Вот только к их делу, проблемы торговца не имели никакого отношения. Слухи всюду! В них можно было купаться, даже захлебнуться от переизбытка информации. Люди говорили без умолку: зазывали в лавки, торговались, бурно обсуждали соседей и события, травили байки, кто-то ругался и возмущался. Для кого-то шум, для кого кладезь ценной информации.

— Узнала что-то полезное?

— Может быть, — хитро ухмыльнулась воровка.

— Поделишься?

— Не здесь, — ухватив Ландера за руку, девушка потянула паладина за собой. — Ты же и сам все понимаешь.

Пока они гуляли по рынку, прошло достаточно времени, а она услышала кое-что интересное, что не помешает обсудить чуть позже. Одним словом, самое время отправиться в безопасное место. Безопасное настолько, чтобы спокойно говорить и привести туда паладина Тира, никому не навредив, не выдав секреты любимой гильдии. В конце концов, до этого момента они лишь убивали время! Рука воровки осторожно, будто она просто потягивается, начала движение в сторону. Никто не заподозрил бы ее дурных намерений. Да она этот трюк даже перед городской стражей могла бы проделать, не попавшись. Еще немного и у нее появится небольшой и даже в чем-то полезный сувенир.

— Это ни к чему, — раздался проникновенный шепот над самым ухом, в тот самый миг, когда Ландер легко перехватил запястье девушки. — Ты же и сама все понимаешь. Так?

— Не понимаю о чем ты, — Нулара и вида не подала, насколько сильно испугалась, хотя ее сердце внезапно и ушло в пятки. Похоже, за ней наблюдают внимательней, чем она думала. Плохо дело!

— Разве?

— Слушай, держи дистанцию, — воровка резко отстранилась. Как говорится, лучшая защита — это нападение. Раз так, самое время обидеться и дать понять. Насколько сильно она оскорблена. — И еще, не стоит всегда меня подозревать. Про меня многое можно сказать, но я всегда держу слово, а еще я не идиотка, чтобы работать при тебе. Твои обвинения оскорбительны!

— Я ни в чем тебе не обвинял, — пожал плечами паладин. Из его спутницы получилась бы превосходная актриса, но, увы, она предпочла пойти по преступной дорожке. — Только предупредил, чтобы ты не теряла голову.