Ваше Величество?! 4. Этельмар

Дальше я шла спокойней, но окончательно успокоилась только когда увидела осинки с серебристыми листиками. Эти деревца растут только в Лесу, значит, мне можно больше не бояться охотников, и жить в своё удовольствие. Если с голоду не помру или твари за задерут. Но это — потом.

Я продолжила путь на восток, теперь присматривая место, где можно поселиться. По пути нашла заросли черемши. Она давно отцвела и толстые стебли потеряли сочность. Потушить бы этого дикого родственника чеснока в масле! Но нет ни масла, ни сковороды. На пустой желудок съела большой пучок и заработала сильную изжогу.

У ручья долго заливала водой пожар в желудке. Из травы выскочила потревоженная курица коричневой расцветки с белыми пятнами. Часто взмахивая крыльями, пролетела с десяток шагов и села на землю. Да уж, курица — не птица, летает плохо и неохотно. Или это куропатка? Не важно. Обидно только, что вот она, совсем не боится, едва не просит "добудь меня". А у меня из всего оружия только стрела. Не бегать же за ней по всему Лесу в надежде, что устанет и падёт замертво. Или, вдруг, догоню и стрелой затыкаю. Жалко, мяса хочется, а в этой птице с полкило наберётся. Но она точно не станет ждать, пока я сделаю лук и пристреляюсь.

Стоп! Вот я одарённая! Я же полгода зубрила множество заклинаний. Самое время начать ими пользоваться.

Медленно, боясь спугнуть птицу, сняла ошейник. Заклинание паралича, как первое, пришедшее на ум, сорвалось с пальцев. Куропатка, где сидела, там и упала, распластав крылья. Я подобрала её и свернула шею. Хоть заклинание считается боевым, но помереть от него, как и от большинства других, очень сложно. Разве что, после того количества энергии, что я в него вбухала, у бедной птицы должно было отказать сердце, лёгкие, и вообще, все органы, а не только мышцы конечностей. О таком возможно результате преподаватель предупреждал, но для смерти разумного надо выложиться почти до истощения. На животных заклинания действуют намного сильнее.

Костёр развела также магией. Удобная вещь! Но огненный шар то не получался, то, наоборот, ещё в руках распухал до огромных размеров, и я его не заканчивала формировать, опасаясь сжечь не только приготовленные дрова, но и лес вокруг. Зато оказалось достаточно просто сосредоточиться и без каких-либо формул и печатей представить пламя. Тонкой ниточкой оно пробежало по воздуху от меня до сухих веток, и костёр разгорелся.

Птицу наспех ощипала, выпотрошила и зажарила на ветке, как на шампуре. Горячее мясо быстро исчезло в желудке, я еле дождалась, пока оно прожарится. Уже бодрее и веселее двинулась вглубь леса.

К вечеру решила, что ушла достаточно далеко, и начала высматривать место, где можно надолго обосноваться. Но такие места всё не попадались. То полянка маленькая, то сырая, то деревья слишком старые, могут упасть и пришибить. Когда уже решила заночевать, как и в прошлый раз, под деревом, а идеальное для жилья место продолжить искать с утра, лес расступился.

Передо мной расстилалась долина. Широкая — от леса до могучей реки километра три или четыре. Ещё столько же до лесной чащи на другой стороне. Примерно посередине над долиной возвышалась крепость. Явно давно заброшенная, но не потерявшая величия. Когда-то она контролировала водный и наземный пути, уж очень удачно вписалась в ландшафт.

Я приблизилась к строению. Долина когда-то была шире, но Лес потихоньку занимал пустующие поля. Вокруг крепости растительность стала немного иной. Появились одичавшие культурные растения на месте прежних огородов. Деревенька давно сгнила, но, при желании, можно поискать в её заросших остатках что-нибудь, не поддавшееся времени.

Пока шла к крепости, постоянно смотрела по сторонам. Издалека казалось, что он деревни что-то да осталось, но вблизи поняла — обманулась. Если и было, давно заросло бурьяном и сгинуло. Остались разве что каменные фундаменты да печи. Но и их надо раскапывать от нанесённой временем и ветром земли.

Крепость сохранилась много лучше. Возведённая из огромных каменных глыб на высоком береговом обрыве, она неплохо продувалась. Деревянные части — полы, перекрытия, двери и даже мебель — хорошо просохли и не поддались гнили, хотя время не пощадило и их. Сто лет без присмотра, тут только камень и выдержит.

Переночевала под каменной стеной, укрывшись за ней от ветра. Утром, потратив много времени на опустошение одичавших огородов, сейчас мало отличающихся от целины, приступила к осмотру своих владений. Да, я решила, что жить буду здесь, в крепости.

Несмотря на прошедшие годы, она до сих пор оставалась серьёзным укреплением. Два ряда толстых стен надолго могли удержать противника. Сама крепость состояла из высокого донжона с пристройками. Его огораживало кольцо высоких стен. Второе кольцо отстояло от первой, создавая большой внешний двор. Внутренние ворота располагались в южной стене, ворота внешнего круга — на восточной. Любой посетитель должен был пройти через внешний двор, прежде, чем попасть непосредственно в крепость. Даже малое число защитников могло удержать атаку.

Сейчас остатки толстых, сколоченных из брёвен и оббитых железом ворот, валялись на земле. Трава покрывала когда-то мощёный двор. Какой-то куст, наверно, из занесённых ветром семян, корнями приподнял булыжники. Деревянные крыши и пристроек, и отдельных строений исчезли, большинство лестниц тоже.

Я заглянула в одну пристройку справа от донжона. Длинное здание когда-то делилось перегородками на клетушки. То ли бараки, то ли конюшни со стойлами. Пожалуй, всё-таки бараки. Похожее здание располагалось напротив, у стены. Но там окна маленькие и под потолком, больше подходящие для конюшни.

В донжоне тоже царила разруха и запустение. В приличном виде сохранилось два этажа. Хозяйственный и кухонный полуподвал и первый, вряд ли жилого предназначения, сохранились неплохо. Думаю, этому способствовали каменные перекрытия. Этажи выше обвалились, оставив в стенах гнилые деревянные "зубы" балок. Винтовая лестница шла по периметру башни и тоже разрушилась, но она держалась на выступающих каменных блоках. При желании и некоторой осторожности, по ним можно забраться на самую крышу. Её тоже нет, обрушилась вниз.

В углу кухни нашла колодец. Брошенный камень долго летел вниз, пока не вызвал громкий "бульк". Метров тридцать глубиной, крепость-то на холме. Кусок старой, расползающейся в руках тряпки, подожжённый в кухонной печи, показал отсутствие тяги. Вернее, она была, но очень слабая. Труба, должно быть, замусорилась.

В целом, ничего так. Немного подработать, серьёзно очистить, и жить можно. Только работать нечем. Даже ножа нет, не то, что топора и пилы. И посуды тоже нет. Зато я знаю, где она есть!

В том эльфийском городе, что оббирал Джуман, оставили целый мешок. Тогда нам не нужны были лишние котелки, миски и прочая походная утварь, оставшаяся после встреченного искателя. Если я правильно сориентировалась, он должен быть дальше на востоке. Оттуда, как раз, текла река. Может, на ней же город и стоит?

Из окон замка можно увидеть достаточно далёкие окрестности. Но окна не позволяют смотреть, куда угодно, стены слишком толстые, значительно ограничивают обзор. Немного подумав, рискнула подняться на крышу. Деревянные останки лестницы как-то ещё сохранились, но я предпочла пользоваться каменными выступами.

С вершины донжона вид открывался великолепный! Вся долина, как на ладони. Вокруг — зелёное море леса. Где-то темнее, где-то светлее. Вон, на западе и проплешина заболоченной низменности угадывается. Далеко на горизонте, едва на пределе видимости, лес уступил место полям. Там уже территория демонов.

С других сторон Лес, казалось, не кончался. А, нет. Вон там, на северо-востоке, виднеется проплешина. Я проследила за рекой, восстанавливая её русло по другой растительности там, где воду не видно. Кажется, это и есть нужный город. Напрямик до него дня два пути. Но от крепости должна отходить дорога, не по одной реке же сообщение шло?

Назад спускалась вдвое дольше, постоянно опасаясь сорваться. Вверх лезть легче — ставь себе ногу, куда надо, цепляйся за подходящий выступ, и всё. А вниз постоянно видишь, как далеко земля и как высоко падать.

Наконец, спустилась. Стоя на дрожащих ногах подняла голову вверх. Чтобы я ещё раз без крайней нужды туда полезла? Только после восстановления какой-никакой лестницы.

Заброшенная дорога оправдала надежды. Она хоть и заросла травой и кустами, но осталась твёрдой и более-менее ровной. До города дошла к концу дня. Пожарила ещё одну подбитую куропатку, закусила пучком лука, сорванного в пригороде, и заночевала в первом же более-менее прилично сохранившемся доме.

Нужное здание, где произошла стычка с другим искателем, нашла быстро. Всё же центральная площадь. Там ощутимо пахло тухлятиной. Тела просто бросили у дороги, без похорон, и за месяц они, естественно, испортились. Мелкая живность, наверняка, устроила на них столовую, но проверять не стала. Пока шла сюда, ещё мелькала мысль снять с тел одежду, но сейчас даже подходить не буду.

Вот и мешок. Его оставили в холле обыскиваемого здания. Для меня сейчас это огромное богатство. Два котелка, миски, кружки, столовые приборы, кухонные ножи. Даже топорик нашёлся. А в один котелок, видимо, для распределения веса и экономии места, положены мешочки соли и крупы. Мне дней на десять только ей питаться хватит.

Рядом стояла небрежно брошенная шкатулка. Отвлеклись тогда, забыли её забрать. Внутри симпатичный женский гарнитур, золото с каменьями. Мне он без надобности, ни серьги, ни ожерелье бесполезны, красоваться не перед кем. Взяла только заколку, волосы отросли, я их собирала в хвост, но всё равно иногда прядь выбивалась.

Переложив "богатства" для удобной переноски, привязала к мешку верёвку, чтобы получились лямки, и поспешила домой. Город мне не понравился, не хочу в нём жить. То ли дело — крепость!

Уже в крепости проснулась с полным нежеланием что-либо делать. Кажется, последние месяца два, только и делаю, что шляюсь по лесу. Сейчас нашла себе дом и расслабилась. Полежала, глядя в серый каменный потолок. Нет, надо вставать, привести в порядок хотя бы жилой угол.

Заклинание уборки работало долго и собрало огромную, в мой рост, кучу мусора посреди кухни. А выносить я его чем буду? В ладошках? Метлу сделать можно, но сейчас требуется тачка. Зато стены, потолок и пол, куда куча не дотянулась, сияли чистотой.

А эльфы не чурались красоты. Стены украшала разноцветная мозаика, ранее скрытая слоем грязи. Симпатичные растительные узоры. Возле колодца очистилось какое-то геометрическое художество. Да это же печать заклинания! Интересно, что она делает, и зачем её поместили на кухню.

Немного постояла, разбирая печать. Сложно с непривычки соотнести реальный предмет с её схемой. Да это же простейший двигатель. Крутит какое-нибудь колесо, пока подаётся энергия. А вот тут переключатель. Сейчас включим.

Рычажок, немного сопротивляясь, сменил положение. Сначала ничего не происходило, я уж решила самой подать на заклинание энергию, наверняка питающий элемент давно истощился. Но что-то скрипнуло. Далеко внизу, в колодце, заскрежетало. Через минуту из пасти каменной львиной головы возле колодца, толчками стала литься вода. Она проходила по короткому жёлобу, проложенному вдоль стены, и исчезала за решёткой слива.

Продвинутые люди были! Какой-то насос смогли создать, до сих пор работающий. А я голову ломала, где достать длинную верёвку, чтобы набирать воду в колодце, а не бегать до реки.

Я перегнулась через край колодца и всмотрелась в тёмную сторону, откуда шёл шум. Там двигалась длинная цепь с приделанными к ней ковшиками. Внизу они черпали воду, поднимались наверх и выливали. И так бесконечно, пока не остановить подъёмник. Очень актуально для замка на холме.

Интересно, куда вода ещё подаётся, и куда девается. С другой стороны стены, насколько я поняла, находилась мойка или прачечная. Хорошо помню, там есть похожая звериная голова на стене.

Точно, оттуда точно также тонкой струйкой бежала вода и исчезала в решётке стока. Только здесь сток находился в полу и слабо справлялся с тоненькой струйкой. Должно быть, забился мусором. Я запустила уборку в сток и не стала ждать, пока заклинание обработает всё помещение. Уже набравшаяся лужица торопливо исчезла. Теперь бы проследить, куда вода уходит дальше, вдруг. Там тоже затор, а получить лужу под полом приятного мало.

Если предположить, что крутых поворотов у стока нет, то стоит искать поток в туалете. Была тут и отдельная комната для раздумий. С каменным сидением с вырезанным в нём овалом.

Да, угадала. Там сейчас весело журчала вода. А азартом первооткрывателя выбежала из донжона и оббежала его. С другой стороны стены построили такое же строение, но для массового пользования. А вода, не задерживаясь, проходила по трубе через двор и вытекала уже во внешнем дворе из дырки в стене в какую-то яму. Кажется, когда-то у неё была крышка. Ладно, посмотрим, что будет дальше, эта яма не сегодня заполнится.

Наличие постоянного источника воды вдохновило. Конечно, надо сделать ревизию механизма, там просто обязаны появиться слабые места, но раз работает, пусть пока работает.

На позитивной волне попробовала прочистить трубу печи. Заклинание уборки получалось всё лучше, но и оно не помогло. Сначала из трубы посыпалась грязь. Потом окаменевшие куски сажи. Следом плюхнулся какой-то кирпич и кучка сухих веток вперемешку с перьями. Похоже, в трубе птицы обустроили гнездо, и качественно её заткнули. Придётся пока готовить на костре во дворе.

Трудовой запал кончился к вечеру. Когда нагрела кучу котелков, помылась, постиралась, села готовить ужин. Дров ушло изрядно. Если таскать хворост, сухие ветви и не очень большие стволы в крепость можно, то рубить их на полешки единственным топором уже неудобно. Нужна пила. И корыто, где можно нормально мыться и стираться. И сменная одежда, в единственном комплекте скоро дыры появятся.

Ко всему этому желателен молоток, гвозди, рубанок... Оружие не забыть, надо ведь и охотиться с чем-то начать учиться. Ещё лопату, сделать огород. Сейчас уже поздно, но к весне надо обзавестись. А к огороду нужны семена.

Ёлки-палки, список набирается приличный. А брать всё это негде. Человеку в местных посёлках без хозяина не продадут. А у меня и денег нет, и выгляжу так, что никто не поверит в доверенного человека, которого послали за покупками.

Остаётся вариант взять нужное самостоятельно. Нет, не выкрасть, а совершить военную вылазку с захватом трофеев! Не думаю, что садовый инвентарь и рабочий инструмент рьяно охраняют.

Рано утром, когда начло светлеть, вышла в путь. Идти напрямки по лесу не стала, нашла старую дорогу от крепости. Если начнёт забирать сильно в сторону, тогда сверну.

Переночевала уже в обычном лесу. Днём планировала выйти к какой-нибудь плантации и за остаток дня изучить, где у них хранится инструмент и продовольствие.

Вышла на дорогу. Обычную, укатанную телегами. Остановилась, решая, направо идти или налево. Слева показался караван гоблинов. Про них, планируя получение вещей, не вспомнила, а они же торговцы, может, попробовать договориться. Денег нет, зато есть золотая заколка с камнем. Та самая, которую взяла в городе, когда ходила за посудой. Как я помню объяснения Джумана, охочего до разговоров и хвастовства, такая заколка потянет тысяч на пятнадцать. С учётом обстоятельств сторгуемся где-то на десятку.