Инь.Янь

— Глупец! Здесь нет друзей! Здесь или сила, или деньги! Что, у вас не так? У вас друзья тут же бросаются на помощь, забросив свое дело, отдав свою жизнь за друга? Чушь! Это выпивать — друзья! Это к девкам сходить — друзья! А как дойдет до горяченького, когда запахнет кровью и засвистят стрелы — сдадут все до одного!

— И на войне так? Ты же воевал, что, и там так?

— Там ты вынужден держаться товарищей, вытаскивать своих из-под стрел, защищать им спину! Потому, что если ты так не сделаешь, то завтра тебя самого бросят на поле боя, не прикроют тебе спину. В армии все честнее — враг — или ты его, или он тебя! Товарищ прикрывает спину, а ты вынимаешь меч и рубишь, что есть сил! А когда силы кончаются — тебя заменяет другой, и ты ему прикрываешь спину! А тут...тут все сложно. Попробуй-ка, убей этого демонова томдара — тут же на тебя обрушится весь корпус стражи! А вот он может на меня напасть. Придумает какую-нибудь причину, какое-нибудь преступление, и...в общем до тюрьмы меня не доведут. Скорее всего прикончат на месте. Как, кстати, и тебя! В городе уже говорят, что ты моя наложница, чуть ли не жена, и второе лицо после меня! То есть — тебе тоже подыхать, только помучительнее, чем мне — когда тебя попользует сотня бойцов томдара от твоей задницы останутся одни кровавые лохмотья! Понятно? Тебя уже знают, и кстати, помнишь, того придурка, которому ты все время ломала нос? Он сбежал, и теперь служит Усгану. Как и двое его прихлебателей. И самое печальное, что я не могу отмстить.

— Наемный убийца? — Сергей лихорадочно соображал, прикрыв глаза. В его голове прокручивались десятки сценариев — все, что он видел в жизни, все, что слышал, о чем читал, о чем видел в кино — все варианты решения проблемы.

— Бесполезно. Деньгами еще нужно воспользоваться, а если кто-то попытается убить томдара — долго он не проживет! Это же первый после главы корпуса стражи, двоюродный брат жены геренара!

— Чего он полез в такое грязное дело? — удивился Сергей — зачем ему нищие? Что, брат жены самого главного человека в стране не может найти другое, более выгодное и чистое дело?

— Это дело — выгодное дело. А это главное. И не грязнее других дел. Кроме жилья, он поставляет нищим акран. Усган контролирует весь рынок акрана в этом городе, и еще нескольких городах. Ему нужно сбывать наркотик. У него плантации акрана на севере Острова. Раньше он не лез в мои дела, но теперь что-то изменилось, возможно, он решил, что такой кусок не должен проходить мимо его рта. Усган всегда был жаден, но раньше мы находили общий язык. Кстати, помнишь Дорона? Ну того парня, что оформлял тебя в клан? Ну вот. Я попытался к нему зайти, поговорить, разузнать кое-что — он чуть из кабинета не удрал, будто увидел больного черной лихорадкой! Напугался, решил, что его раздавят за связи со мной! Вот так обстоят дела, демон. Что скажешь?

— Что скажу? Нужно убирать этого Усгана. Или уезжать подальше, и сделать так, чтобы тебя не узнали. Ты же понимаешь, что другого пути нет.

— Я же тебе сказал — тот, кто убьет Усгана в городе долго не проживет. Клан отомстит за именитого соклановца, чего бы это не стоило. Усган из правящего клана. Кроме того, я жу сказал — никто из наемников не возьмет заказ на убийство томдара — это все равно как смертный приговор.

— Маги? Ты можешь найти наемного убийцу среди магов? Наслать на этого томдара какую-нибудь пакость, проклятие, и пусть себе тихо подыхает?

— Глупец! Видно, что ты ничего не понимаешь в магии и магах! На кой хрен магу заниматься такими пакостями, когда они живут лучше всех, богаты, уважаемы? Никто из магов не возьмется за это дело. Никто! Тем более, я же тебе уже сказал — смерть томдара ударит в меня, меня заподозрят! Потому я не собираюсь нанимать убийцу для Усгана! Но и уезжать тоже не собираюсь! Хочешь жить — сделай так, чтобы все вернулось на свои места, чтобы Усган ко мне не лез, чтобы я снова получал деньги и мой Винсунг жил как прежде!

— А если не смогу?

— Тогда, прежде чем свалить, я сам тебя убью. Даже если ты сбежишь — найду, и убью. На кой хрен ты мне нужен, если не можешь выполнить то, что сказал? Колдовать ты не умеешь, знания о своем мире у тебя совершенно бесполезные, и зачем ты мне? Только если трахнуть тебя...тоже, кстати, хорошая мысль. Или отдать Лоо — пусть попробует выудить из тебя то, что ты видел и слышал у Гекеля. Только вот после этого твоя башка взорвется. Старик не отличается деликатностью в работе со своими подопытными людьми.

'Сука! А если тебе башку снести? И спокойно уйти? Хмм...а что — это мысль! На кой хрен ты мне тогда нужен?

— Серега, а слово? Ты же дал ему слово?

— Слово — мое. Я дал, я и взял. Он что думает, может меня шантажировать и это сойдет ему с рук? Ну-ка, давай просчитаем выгоду — что будет, если я его грохну?

— Что будет? А стража? Ты думаешь, раз чин стражи противник Пиголя, они все спустят на тормозах? Наоборот — возьмут преступника и показательно казнят. Я бы так и сделал. А что — элегантно — и Пиголя нет, и преступник, покусившийся на сильных мира сего мертв. Идеальный вариант.

— А если пойти к этому самому Усгану, предложить свои услуги? Мол, буду на него работать? Подлюче, да, но своя рубаха дороже к телу, не правда ли?

— И подлюче, и кроме того — а с чего ты решил, что тот будет тебе верить? Удавят потихоньку, или отравят. Помнишь, как Александр казнил убийц Дария, которые предали своего царя? Так-то вот. Судя по рассказам учителя, тут есть определенные понятия о чести. Да и просто по логике — ты бы стал верить тому, кто предал своего хозяина и перебежал к врагу?

— Но он же поверил этому самому парню, которому я нос ломал? И его приятелям.

— А откуда ты знаешь, может они заранее были засланы к Пиголю? Шпионы?

— Ну ладно. Просто грохнуть Пиголя, и свалить — раствориться в городе — как этот вариант?

— Дебильный вариант. Ты что, так хорошо знаешь город? Это тебе не на своей 'земле' спрятаться. Там ты все притоны знаешь, всю сволочь, ползающую по району. Здесь тебя сдадут просто на-раз. Ты же как белая ворона! С твоим-то личиком и сладкой задницей. Ты ведь зачем Пиголя держишься? Потому, что рассчитываешь на него, как на базу — дом, деньги, бойцы. Хочешь создать из его придурков некое преступное сообщество, ведь так? Так. Один ты если и выживешь, то с большим трудом. Не забывай, Серега, ты — баба. И красивая баба. Тебя будут преследовать озабоченные самцы, на тебя будут нападать, тебя никто не воспримет всерьез и тебе придется залить город кровью, прежде чем все поймут, что с тобой связываться себе дороже.

— Тогда остается одно — идти к Гекелю и работать на него. Сохраню жизнь. Гекель не даст в обиду, а денег у него куча. И необязательно убивать Пиголя — его и так убьют, и без меня. Дни его сочтены'

— Что замолк, демон? — Пиголь внимательно посмотрел на Сергея, потянулся к кувшину и налил в стеклянный бокал красного вина — вино заиграло на солнце красным цветом и Сергей невольно сглотнул слюну. Захотелось выпить, расслабиться, забыть обо всей этой хрени...

Пиголь отпил из бокала, поставил бокал на колено, придерживая его рукой, пристально посмотрел в лицо собеседнице, и спросил, криво усмехнувшись, постучав пальцами левой руки по мягкой поверхности кушетки:

— Раздумываешь, не грохнуть ли Пиголя, и не свалить ли к Гекелю? Могилу мне уже выкопал, демон? Рано, рано вы все хороните Пиголя! Я еще вас всех переживу! Грохнуть меня ты можешь и грохнешь, если сумеешь, но в этом случае как бы ты не попал из одного огня в другой. Про Гекеля нехорошие слухи ходят, но я точно знаю — дрянь старикашка. Использует он тебя, и выбросит.

— Как и ты? Ты что, праведник? Сколько ты людей загубил? Неизвестно кто из вас хуже...

— Я тоже не праведник. Однако за Гекелем совсем уж нехорошие дела числят. Я тут кое с кем поговорил, денег дал — мне и рассказали...сотни и сотни пропавших. В море ушли. На корм чудовищам. О! Ты ведь знаешь, правда? Знаааешь...я вижу. Потому там и не остался. Если я негодяй, то Гекель негодяй в тысячи раз больший. Он не даст тебе подняться. А я вот помогу. Клянусь — помогу! Ты будешь мне партнером, вместе будем работать! Деньги, дом свой купишь. Заработаешь много...я слышал — есть такие колдуны, что умеют переделывать людей, может ты снова станешь мужчиной. Почему и нет? Деньги все могут...только вот мертвых не воскрешают. Увы. Потому — нам выгоднее держаться вместе. Я знаю, что он сделал из тебя бойца — может еще и не такого сильного, как он сам, или его парень...Ханар, вроде как его зовут — но ты должна быть очень, очень быстра. В общем, так — подумай, как нам вместе выбраться из ситуации. Клянусь — поможешь, выручишь меня — и в расчете. Слово даю. Живи сама, как хочешь. Главное, чтобы моя жизнь стала прежней.

— Что Лоо делает с девушками, которых ты ему отдаешь?

— Спит с ними...старикашка любит молоденьких девочек. Я их ему и дарю. Куда потом девает? Не знаю. Мне плевать.

'Врет, скотина! И тот гад опыты на людях проводит! Да что за мир-то такой?! Изверги какие-то!

— Мир — как мир. Вспомни Освенцим...тут и масштабы-то мелковаты. Что такое несколько сотен человек? Помнишь, сколько евреев в Бабьем Яру фашисты расстреляли? А ты говоришь — этот мир состоит из извергов! Нет, брат Серега...изверги совсем другие. В другом мире. А это так...стая крыс'.

— Хорошо... — вздохнул Сергей — будем работать вместе. Пока вместе. Я подумаю, что можно сделать. Сразу сказать не могу.

— Ну, вот и славно!— усмехнулся Пиголь — тогда и я не буду тебя убивать. Вон, видишь те две отдушины? Там стоят парни с арбалетами. Если бы я приказал, они продырявили бы тебе башку. Но мне это не нужно. Я действительно хочу, чтобы ты был рядом со мной. После того как Гекель тебя изменил, твоя помощь неоценима. На что-то подобное я и надеялся.

— Скажи, что, видно, как я изменился? Или внешне остался таким, как прежде? Как тогда, когда ты увидел меня первый раз?

— Хмм...ты изменился. В первый раз у меня была испуганная худая девчонка со смазливой мордашкой. Сейчас ты стала другой — движения уверенные, четкие, стала помассивнее — мышцы? Гекель умеет делать снадобья, позволяющие быстро набирать мясо, мне об этом рассказывали. Тебе дополнительный вес на пользу — стала красивее, женственнее. Давно себя в зеркале видел?

— Давно...чего мне в него смотреть...

— А зря не смотрел. Ты же мужчина, должен понимать в женской красоте. Девять из десяти мужчин шею свернут, глядя на тебя! Мечтая о тебе! Может мы все-таки...

— Не может! — оборвал сердитый Сергей — если ты хоть раз дотронешься до меня, как мужчина до женщины — я тебе башку разобью, клянусь! И другим мужчинам тоже! И так тошно, ты еще с этой хренью лезешь! Думаешь сладко жить бабой? Я хочу женщин! Каждый день! Каждую ночь! Но не могу! Я до сих пор пытаюсь помочиться, как мужчина, и когда не нахожу...у меня сердце холодеет! А эти сиськи! Сиськи! Мать их...! А месячные! Пиголь, если ты хоть раз...

— Да слышал, слышал...хватит повторять! Не наглей... Хммм...не думал, что это так неприятно. Мне иногда думалось — что же чувствуют женщины, когда они со мной? И вообще — что чувствуют в ЭТОТ момент? Да ладно, ладно, молчу. Ты что-нибудь надумал по нашей проблеме?

— Вначале охрану нужно наладить как следует. Твои стражники глупые твари, ничего не понимающие в несении службы. Если бы я захотел, вырезал бы их как кур за считанные минуты! Даже до трансформации!

— Вот и займись. Организуй охрану как надо. И подумай, как решить с главной проблемой. Эта скотина ведь не успокоится. Он уже чувствует, как поставил меня раком, и...

Пиголь помолчал и снова окинул задумавшегося Сергея с ног до головы:

— Да, ты сильно изменился со времени нашей последней встречи. И не только внешне. Ты позволяешь себе спорить со мной...а ведь кто тебя вытащил из грязи? Кто сделал тебе членство в клане? Когда-нибудь ты можешь стать моей проблемой...

— Послушай, Пиголь... — голос Сергея был холоден, как никогда — когда мы встретились, твои проблемы уже назрели, и ты уцепился за меня, считая, что можешь хоть как-то с моей помощью замедлить падение. А еще — вызнать секреты Гекеля, чтобы свалить отсюда с ценным приобретением. Ведь так? Так. Обо мне ты заботился в последнюю очередь, точнее, тебе на меня было плевать. Так что ты от меня хочешь? Пока мы с тобой вместе, пока наши интересы совпадают, ты можешь не беспокоиться за свою безопасность. Если ты начнешь действовать против меня, угрожать моей безопасности... ты должен это понимать. Потому просто сделай так, чтобы наши интересы всегда совпадали! Заверяю тебя — я благодарный человек, и не обманываю своих партнеров. Ты со мной по-хорошему, и я с тобой по-хорошему.

— Ну вот, хотя бы понятно, зачем ты со мной связался — ухмыльнулся Пиголь — а то: 'Я обещаю! Я держу слово!' Чушь это все. Жизнь меня научила, что если человеку очень выгодно, он задушит кого угодно, и уж точно не посмотрит на какое-то слово, которое он дал. Он дал, он и возьмет, не правда ли?

'Не дурак. Совсем даже не дурак! А бычьей роже не скажешь. Интересно, успел бы я вырвать ему кадык, прежде чем меня бы подстрелили его охранники? Смотри-ка, неплохо он обставился с этими стрелками...нужно взять на вооружение этот метод. Тут с этим проще — мой дом — делаю, что хочу. Если деньги есть, конечно. А почему так хреново организована охрана? Он вояка, должен понимать толк в службе'.

— Скажи, Пиголь почему у тебя так плохо организована охрана? Почему нет дисциплины? Ты же понимаешь, что находишься в состоянии войны. В чем дело?

— Все рухнуло, когда начались события. Хороших наемников не найдешь — никто не хочет идти против томдара. Обхожусь тем, что есть. Прежние почти все разбежались, как только запахло кровью.

— Сколько у тебя бойцов?

— Тридцать два. Из них на самом деле рассчитывать можно самое больше на десяток — полтора, это из старой моей охраны, те, кто служил у меня пять лет и больше. Остальные новички, их подготовка слаба. Или просто ненадежны. Скорее они даже не охранники, а так...уличная шантрапа, которая возомнила себя бойцами. Махать железками они кое-как умеют, но понятие о дисциплине у них в зачаточном состоянии.

— Плохо — вздохнул Сергей — дело гораздо хуже, чем я думал. Вдвоем мы эту войну не выиграем. В общем, так — вначале организуем нормальную охрану дома, иначе нас просто прирежут посреди ночи, а потом будем думать, что делать с этим самым...томдаром. То, что его придется убирать — у меня сомнений нет. Уверен, ты пытался с ним договориться. И какой результат?

— Смеется. Говорит — сотрет меня в пыль. И что я ему не нужен. Совсем не нужен.

— Это обнадеживает... — задумчиво бросил Сергей, глянул на поднятые от удивления брови Пиголя и усмехнувшись, добавил — да нет, я не про то, что тебя надо стереть в пыль. Я про то, что этот самый томдар не так умен, как ты думаешь. Умный человек не стал бы загонять собаку в угол — даже самая трусливая собака в этом случае начала бы кусаться. Я бы на его месте сделал так, чтобы твое дело само сдохло — построить свои,нормальные дома, обеспечить более-менее приличную жизнь нищебродам — они все бы от тебя свалили к нему. Но я понимаю, зачем он начал войну — не хочется вкладываться в хорошие условия для жильцов. Ведь проще построить такую же трущобу и брать деньги. А еще лучше — выжить тебя из Винсунга и забрать его себе. Он не предлагал продать Винсунг?