Легенды планеты прагромеров

Коммодор сумел удавить ответную улыбку. Он заставил звучать свой голос сухо:

— Нет, это условие проведения переговоров.

— Принимается.

Не придраться — нейтральный дружелюбный тон, нейтральный дружелюбный взгляд.

— Почему ты одна?

— Ждала вас.

— Почему Храм не выделил своё сопровождение?

— Уровень секретности "zero". С сопровождением мы не успевали его обеспечить.

— Зачем мы тебе? Ты, жрица великой Тантры, в одиночку не одолеешь дневной переход через здешнюю исхоженную сельву?

— Через сельву пройду. Но у меня по скалолазанию только сорок восемь градусов...

— Так какого Гейса...

— У гойши Ларта было сорок три. Вы меня затащите.

— Тогда вопрос следующий: зачем ты — нам?!

— Гойша Ларта провела своих напрямую через Долину Вулканов. Я проведу — вас. Без меня вы туда не сунетесь. И потеряете на обход более двух суток. А сил угробите... Четвёртая степень проходимости, если помнишь. Напрямую — вторая.

— Какой у тебя градус интуитивизма?

— Высокий. Уверяю тебя — высокий.

Фред хотел настоять на уточнении:

— Ты...

Но Дира не дала ему закончить:

— При постановке задачи, в том, что я проведу отряд без потерь, у меня была полная интуиционная уверенность. Задачу ставила великая инквизиториня Влада. Маршрут движения утверждала она же. Уровень её интуитивисток у тебя сомнения вызывает? А её самой?

Фред поёжился, но поискал контраргументы:

— Это было — при постановке задачи...

— На сейчас — тоже.

— На сейчас...

— Если перед спуском в долину хоть что-то изменится, я озвучу без дополнительных запросов.

— Джок? — повернулся он к интуитивисту отряда.

Джок присоединился к нему первым. И сразу предупредил о своих тяжёлых предчувствиях. Когда собрались остальные, Фред озвучил интуиционную составляющую. Задача должна быть выполнена, даже если в живых останется лишь кто-то один. А готовность к потерям уменьшает потери.

— Отпустило... — почти не веря себе, сообщил тот.

Мужчины, дюжина воинов класса "А", сумели подавить вздох облегчения, двое мальчишек сопровождения — нет. "Надо будет перед сном напомнить им о манерах".

Можно было бы наплевать на нечёткие предчувствия их не слишком сильного интуитивиста. Но двое суток в минус... Больше! После обходной тропы пришлось бы отдыхать. Эта передышка даже заложена в план прохода. Нет, не больше: она не выдержит рабочего пешего темпа движения отряда. Придётся снизить. И на маршруте пять серьёзных стенок... Но, во-первых, последнюю — Кривую — им проходить не придется — уж на плоскогорье Стафр свою девчонку вытащить должен успеть, а во-вторых, двое суток всё равно в плюсе.

— Дира, — повернулся Фред к гойше. — О соблюдении эрогенного нейтралитета мы договорились?

— Да.

— А сколько у тебя за выездку? Ты справишься с Искрой?

— И не надейся, коммодор! — засмеялась женщина, взлетая на кобылицу, — Я ни с кем меняться не буду! С тобой — тоже! Миссии храма класса "zero" случаются не часто — а кто б меня до неё допустил без этого?!

Мальчишки подобрались поближе — они не преминули полюбопытствовать о ножках гойши, но их ждало разочарование — под тоггой жрицы были походные брюки.

— Как это, оказывается, приятно, — рассмеялась на них Дира, — не уступать желаниям мужчин.

"Мужчины" покраснели и отъехали.

— Вперёд! — удовлетворенно скомандовал Фред.

К вечеру о том, что он включил в состав отряда гойшу, Фред ещё не жалел. Дира не задерживала отряд. Она легко управлялась с норовом Искры — не отставала, но и не дозволяла той излишне расходовать силы на какой-нибудь рисковой джигитовке... Ну, разве пару раз... чтоб лошадка уж совсем не заскучала.

Да и выбора другого у него, по сути, не было. Обездвижь он, как грозился, на пол-аса Диру, она после освобождения не погналась бы за отрядом — выход на плоскогорье ей в одиночку не осилить, она бы вернулась в холд, храм принялся бы собирать ей команду, и плакали все уровни секретности, все его "zero" — жрица Тантры намекнула о том достаточно прозрачно.

Альтернатива была простой: взять её с собой или вычеркнуть. Если отбросить пустые эвфемизмы — убить.

Будь он на одиночной миссии, данный вариант можно было и посчитать. И заодно прикинуть вероятность успеха прорыва в капитулл по завершению, дабы сытожив миссию, в награду получить право на чистую смерть.

Однако один он не был. О реакции юнитов можно и не задумываться — их пришлось бы вычёркивать сразу, а их убийства... Тройное убийство, кровь мальчишек — с неизбежностью раскололо бы отряд... Великая Тантра повеселилась бы изрядно, и не исключено, что в конце он всё равно остался бы один. Или один остался б не он. А это — провал. Как минимум — по срокам.

Кажется, Дира разобрала его сомнения и поговорила с ним наедине. На первой же ночевке.

Костёр потрескивал, искры взлетали в небо, чуть пахло ароматизатором... В здешней, почти домашней, сельве хищников, не боящихся огня или впадающих при виде костра в бешенство, уже давно не было. Отряд спал. Не спал, поддерживая костёр он — одиночный дежурный последней стражи. И она.

Жрица богини смерти встала на ас-полтора позже его, лёгкой тенью прошлась вдоль отряда, чуть подержала над каждым руки и удовлетворенно улыбнулась: "Спят, и сны их ясны". Устроилась недалеко от него...

— Да не мучайся, коммодор, — сказала она, — ты делаешь, что должен.

Он не попытался скрыть свои раздумья:

— По ветке чьего дерева вариантов? Лично твоего? Храма?

— На последних листьях этой ветки тебя ждёт награда капитулла, — Фред только хмыкнул. Дира поняла причину и уточнила: — не в чистой смерти.

Фред не выдержал:

— Ты... Ты не забыла: на тебе уже не киппока — тогга!

— Мне не надо это помнить. Гойша не может — физически не может! — не уступить мужчине, жрица — не сможет соврать, — и она отделила слово от слова, — Никому. Не. Сможет. Соврать.

— Ну, если ты не можешь врать так же, как гойша не может не уступить... У меня были гойши! Много они мне науступали!

Бывшая гойша заулыбалась:

— Только попробуй сказать, что Бела или Сана не выполнили хоть какую твою блажь!

— А-а-а... — воин только рукой махнул.

— У тебя не хватало рейта на личную гойшу, они и рвали отношения. Неужели ты этого не понял?

Воин промолчал. Воин отвёл взгляд. Жрица потянулась, дотронулась до его руки, заставила опять поднять глаза и прямо ему в глаза сказала:

— После — хватит.

Помолчала. Добавила:

— Я достаточно однозначна?

Шок. А в состоянии шока — решения не принимаются. Но можно подсобирать информации.

— С какой вероятностью?

— Чуть более 80%.

— Почти 20% — это риски Долины Вулканов?

— Почти все.

— А если всё-таки её обойти?

— Не успеваешь. Что-то там у Стафра... что-то критичное по срокам. Ты и так — только-только...

— Я... А ты?

— И у меня. У меня — тоже... Мне тоже надо спешить. Одна, без вас, я не успеваю, — она вроде бы хотела что-то добавить, но только длинной веткой шевельнула угли. Промолчала. Проследила, как длинные искры угасли в бесцветном воздухе, — Воин, ты помнишь — уровень "zero"?

— Тогда, откуда ты...— он отмахнулся от своего пустого запроса. Её цель — не Стафр, понял он. И не юная гойша, которая с ним, но тогда... — Но ты же сейчас... своими устами... Ведь, если не Стафр, то на тропе Ларта есть лишь одна цель. Конечная остановка. Месх. А там — гракххи. Там — гракххи, а ты — гойша!

— Уже нет, — она чуть вздохнула и повторила, — уже нет. Хотя гракххам... но гракххи... — Фред видел, как она искала и никак не могла найти обход запрета на информацию... — у тебя "zero" — это лишь уровень секретности... У меня, впрочем, тоже, но не только... Не только.

"Смертница, — понял Фред, — у неё ещё один уровень "zero". Уровень возврата".

Он смотрел на женщину. Женщина не опускала глаз, а в глазах её, глаза её... Тогда он не понял, что стояло в её глазах... Но это не было страхом, это не было обречённостью, это не было жертвенностью! Это даже не было азартом.

— Не мешай мне, коммодор. Повторю, награду ты примешь не только от Храма. Капитулл не сможет не выделить свою долю.

-А Храм...

— Сана согласилась подарить тебе ещё один шанс. Бела отказалась сразу, а Сана...

— Молчи!

Дира обеими ладонями, крест-накрест закрыла рот:

— Так? — хихикнула она.

Именно так, сквозь ладони, любила хихикать вредная девчонка Сана.

Фред откинулся и закрыл глаза. Дира замолчала тоже. Прошла минита, вторая, третья. Потом он перестал следить за истечением времени, за биением сердца, за шелестом крови... В глазах стояла Сана. Стояла? Нет. Она шла. Шла по земле, как ветер — по верхушкам волн, как ветер — по соцветиям трав, словно не касаясь их, а играясь с ними. И она шла к нему. А он... он, кажется, даже заснул, потому что, когда открыл глаза, уже светало.

Женщина улыбнулась ему.

— Я ни при чём, — почти оправдываясь, проговорила она.

— Знаю, — отмахнулся он. — Это Сана.

— Знаю, — подтвердила она. — Вот уж походка... Иззавидуешься.

— Тогга не киппока. Её смогу надеть даже я, — раздумчиво произнёс Фред и потребовал: — Докажись!

— Просто, — не колеблясь ни на тлик, ответила жрица.

Дира закатала до колен штанины брюк. Палкой разворошила угли, и они налились тёмным жаром. Вспыхнули голубоватые огоньки и принялись бродить по кострищу. Дира встала и голыми ступнями затоптала их.

— Рассвет. Буди отряд.

Но, оказывается, спали не все. Один из юнитов сопровождения смотрел на женщину.

— Что? — спросила она.

— Что?.. — сумел выговорить мальчишка. — Что это было?

— Ноги замёрзли, — улыбнулась женщина. — Погрела.

Села. Протянула их к Фреду:

— Ополоснёшь?

Фред знал, что жрицы великой Тантры могут управляться со своей болью, но Дире этого не требовалось — язв ожогов на ногах не было. Была только припорошенная пеплом кожа. Чистая кожа.

*

Кхрана опять и опять продумывала каждый свой шаг к процоссору Храма. Нет, всё произошло случайно. Случайность опять произошла случайно! Никто ничего не подтасовывал.

Она сама упросила наставницу покоев позволить ей сократить время сна, за счёт выхода на форум. Она сама выбрала ветвь Поэзии, что, впрочем, предсказуемо. Непредсказуемо то, что она решится потратить время на просмотр яруса низкого градуса. Непредсказуемо, что среди сотен поделок начинающих ей попадётся на глаза эта недоделанная, эта абсолютно никакая хока:

Осень настаёт

Я не могу без тебя

Прости

Непредсказуемо, что ей придёт в голову перевести ник "Князь" на язык жаргона прагромеров и получить "prince".

И непредсказуемо ахнуть.

010 110.

Разбудило Стафра — прикосновение.

— Встаём? — сонно пробормотала девчонка.

Внутренний таймер подтвердил — время! От недалекого костра пахло истлевшим пеплом и сгоревшей осенью, пахло листьями, листьями, листьями, пахло заваленными листьями тропками, пахло тёплым прошлым, пахло домом.

Уста, наверное, ещё и глаз-то не раскрыла, наверное, только что проснулась, потянулась и нечаянно тронула его лицо. Но её касание было... Вроде всего-то — ладонью, тыльной стороной ладони вслепую провела по щеке, а как...

Оно было — как вчерашний целомудренный ожог её наготы.

И оно было коротким. Девочка почти сразу отняла пальцы от лица мальчишки — видно, хотелось ей всё-таки всласть потянуться, но Стафр перехватил руку. Получилось за предплечье. Глаз он тоже так ещё и не раскрывал и почему-то ожидал встретить ткань — но это была просто кожа. Мягкая. Женская. Голая.

Вчера вечером, когда она в очередной раз с трудом сдержала зевок, он едва-едва удержался спросить её: "Отнести?" И отнести её на руках — укутавшуюся в плед, почти без одежд, лишь в его майке и в его трусах. Тогда, перед сном, это не выглядело чем-то вызывающим, выглядело простой вежливостью. А удержался — лишь потому, что представилось, как на полпути до полатей сваливается с него обернутый вокруг него плед.

Но теперь, утром...

Стафр развернулся к ней. И перебивая запахи осени, пахнуло другим. Пахнуло мягким.

Стафр сжал руку. И его руке уступили, его руке поддались, ему — подчинились. И он потянул добычу к себе.

Вчера вечером, когда он в очередной раз отчаянно зевнул, она едва-едва удержалась качнуть головой в сторону спального настила и попросить: "Отнеси?". Пожалуй, главное, что её сдержало — побоялась, что он запутается в своем пледе и с устатку грохнет её об пол. А то, что она сама была почти голой, что им предстояло спать рядом — волнующим не казалось. Надо же так вымотаться! Да ещё и славка...

Но теперь утром, но теперь, когда он потянул её к себе... Нет, гойша не может не уступить желанию мужчины.

"Гойша не может не уступить желанию мужчины — это канон. Но в каноне не прописано — какому желанию. Главному по жизни или последнему на данный тлик? А может, тому, что было на тлик раньше? Или тому, которое он высказал три дня назад вечером во время ужина?

Гойша — раба? Да. Она выполняет малейшее пожелание мужчины. Но почти все эти желания — исходят от неё. Эти желания внушают ему её тело, её душа, её любовь. Или нелюбовь. То есть она сама. Так кто в чьих рабах?"

Уста послушно опустила руку и её ладонь тыльной стороной опять легла ему на лицо, но он чуть повернулся, она чуть шевельнула...

Её ладонь тыльной стороной опять легла ему на лицо, но он чуть повернулся, она чуть шевельнула...

Её ладонь устроилась на его щеке, как... он не стал додумывать — как. Вместо того, потёрся щекой о её ладонь, как... он опять не стал додумывать как, а вместо — ещё чуть вывернул голову и уткнулся в её ладонь губами.

Её ладонь устроилась на его щеке, как... как солнышко на закатном горизонте... тёплое Солнышко древней уютной Терры.

Он потёрся ладонью о её лицо, как новорожденный мягкий ёжик с древней уютной Терры трется о блюдце с молоком.

Он уткнулся в её ладонь: как молоко — выпить, как молока — напиться.

"Мужчина сильнее и интеллектуальнее женщины. Его область стремления — мир. Вот и пусть воюет, ищет решения и... — Влада хмыкнула, — анализирует, к примеру: что было до начала, или выясняет: куда уйдёт всё, что останется после конца. Или решает "идеально нерешаемое". И пытается завоевать всю вселенную, весь мир и всех женщин. Пусть его. Ибо эта задача и вправду — идеальнонерешаема.

Женщина — не только чувственней мужчины, но и целеустремлённей его. И конкретней. Её область стремления — дом. И ей хватит одного мужчины. Но не где-то там, за краем мира, а здесь и сейчас. И она примет из трофеев его войн — нужное для дома, а из его решений выберет нужные для семьи, а остальные трофеи — выкинет, а про остальные решения — забудет. И... вы же все знаете, рейт зарабатывает мужчина, а тратит его — женщина, — Влада оглядела рассевшихся на траве поляны занятий девушек. — Ясно?

— Одного и всё? — разочарованно протянула кто-то.