Наследие Розы: Танец для демона

— Я бы желал увидеть это лично! — коротко хохотнул Владислав и, распахнув крылья бронзового оттенка, легко спрыгнул вниз следом за мной.

— О, крылатый, смотри... — первым на наше появление отреагировал Ри, ткнув Сайтоса в бок и совершенно по-кошачьи щурясь, — Пити-и-ички!

— Где? — завертел головой эрхан, пытаясь разглядеть 'птичек' в нашем с Владом скромном лице. Не обнаружив искомое с первого раза, демон хихикнул, поглаживая своего друга по голове, — Все, допился, дружище. Птички мерещатся...

— Ну, почему сразу мерещатся? — насмешливо вмешался, выходя из тени деревьев, — Я как-то не ощущаю себя предметом ваших алкогольных фантазий. Владислав?

— До синих гномиков, являющихся с перепоя я тоже не дотяну, — усмехнулся магистр академии, уклоняясь от низко повисшей ветки.

— Ну ни фига себе птички! — округлил глаза Сайтос, который как-то сразу протрезвел на пару градусов, — Мелкий, во имя всех святых ежиков, это точно Ари!

— И Владислав, — темный эльф пошкрябал затылок и не нашел ничего умнее, чем выдать радостным голосом, отвешивая традиционный поклон, — Доброй ночи, магистр!

— Приветствую, адепт сейт Хаэл, — скрывая сарказм в голосе, склонил голову Влад, явно собираясь тонко поиздеваться над моим братцем, который сроду не входил в число его учеников, — Когда пересдать зачет изволите?

— А... я... — как-то сразу растерялся Ри. Спрятав руки за спину, он поерзал на месте и, не придумав ничего путного, принялся торопливо оглядываться в поисках поддержки.

Я молчал, с трудом сдерживая смешок, Владислав иронично вскинул бровь, продолжая молчаливо глумиться над моей запойной семейкой неполного состава, а на выручку пришел, как ни странно, Сайтос.

Вытянувшись в струнку, лучший шпион и доверенное лицо Повелителя выдал величайшую отмазку всех времен:

— А он по болезни пропустил! Давайте я за него сдам...

— Слава Хранителям, что такой сладкой парочки у меня в студентах до сих пор не было, — ехидно протянул Владислав и, взглянув на меня, дернул плечом, — Ари, их лучше сейчас перебросить в Академию к Сешꞌъяру.

— Согласен, — кивнул, потирая переносицу. Нет, эти двое и раньше, мягко говоря, чудили в подпитом состоянии, но чтобы до такой степени... Владислав был прав — только золотой дракон сможет быстро и безболезненно угомонить буйных во хмелю друзей-неразлучников. Проще говоря, только он с ними церемониться не будет, — Не имею желания выяснять, что послужило причиной столь беспробудного пьянства. Оставим это на завтра.

— Если у меня будет настроение на распространение хоть какой-то информации о местонахождении возможных убежищ жриц Латимиры, — насмешливо добавил магистр, складывая руки на груди, глядя на двух притихших нелюдей, что с явным трудом ворочали мозгами в напрасной попытке понять, что мы имеем ввиду.

И когда на одинаково недоуменных лицах проявились первые признаки осознания, что продолжения банкета не будет, вокруг всколыхнулась Тьма, управляемая не только моей волей — перебросить на столь значительное расстояние чистокровного демона в лице Сайтоса, обладающего схожей магией, а в довесок к нему не менее сильного аронта-стихийника, один бы я не смог.

— Клоуны, — вынес вердикт Владислав, как только на окраине Темридовых Топей не осталось ни одной живой души, кроме нас и затаившейся в кустах нежити.

Я не ответил, снова потирая переносицу, чувствуя свинцовую усталость, навалившуюся на плечи — окончание дня вышло на редкость насыщенным. Моему наставнику, как и моему брату, цены не было, как магам, воинам и просто нелюдям, которым я мог доверять, не говоря уже о них, как о членах моей семьи... За редким исключением вроде их редких пьянок!

— Думаю, таверна отменяется, — едва взглянув в мою сторону, понимающе хмыкнул магистр, но уже без прежнего сарказма, — Мой личный кабинет вполне подойдет. Да и не придется далеко перемещаться, если эти двое решат сбежать из-под крыла нашего вечно занятого директора.

— Вряд ли он так просто их отпустил, — коротко хмыкнул, снова взывая к Тьме.

Только знал бы я заранее, чем, в конце концов, обернутся запойные приключения Сайтоса и Ри, сразу и не раздумывая отправил бы их в единственное место, которое они если и покинули бы по своей воле, то только вперед ногами...

Из кабинета Повелителя Сайтаншесса в такой степени подпития еще так просто никто не уходил.

Кабинет Владислава, находящийся в здание, принадлежащей Гильдии, встретил нас приглушенным светом десятка свечей, да резко вспыхнувшим пламенем в нутре небольшого камина. Похоже, что охранные заклинания, опутывающие комнату, были переплетены с бытовыми: при нашем появлении зажглись не только свечи в канделябре на столе и разгорелся камин, но и захлопнулись ранее открытые для проветривания окна.

— Прошу, — приглашающее махнул рукой эрхан и первым направился в дальний угол, где располагалась небольшая кухня, отделенная от остального помещения барной стойкой несколько короче и уже тех, что смотрелись бы привычней в обстановке таверны. Сидеть за ней предполагалось на деревянных стульях на высоких ножках и с небольшой полукруглой спинкой, но основным и главным отличием местного аналога обеденного стола являлось тщательно отшлифованное и до блеска отполированное дерево. Как и отсутствие гнили, плесени, трещин и остатков еды — словом, всего того, чем обычно могла похвалиться любая местная третьесортная забегаловка.

Громить заведения более высокого качества мне обычно не позволяли остатки совести вкупе с настоятельными просьбами старшего брата и укоризненными взглядами наставника, вынужденного разбираться с последствиями моего дурного расположения духа.

Невольно помянув к ночи двух последних, припоминая последние события, я машинально вслушался в ночную тишину, что нависла над Академией, и подошел к окну. К сожалению, вид из него преподнес мало информации, давая обзор лишь на внутренний тренировочный плац и седьмой полигон за ним. Но, по крайней мере, хотя бы там все было тихо. Не считая парочки второкурсников-целителей, что пытались подпилить тренировочные брусья — это было делом вполне обыденным и даже скучным.

— Опять целители над снарядами изгаляются? — негромко спросил Владислав, осматривая содержимое резных настенных шкафчиков красного дерева, пытаясь, по всей видимости, накрыть на стол. Пыльная бутылка антꞌтурина уже стояла там, как и блюдо с фруктами.

— Традиция, — усмехнулся, отталкиваясь ладонями от темного мраморного подоконника. Прислонившись к нему спиной, сложил руки на груди и, окинул взглядом просторную комнату в темно-зеленых тонах, насыщенных тонах. Она объединяла в себя несколько зон сразу: просторная кровать под балдахином с небольшим столиком возле нее; письменный стол с аккуратными стопками пергамента на нем; закуток с кухней, ну и, конечно же, низкий камин, спрятанный за витой решеткой, стилизованной под растительный орнамент. Напротив него стояло одно-единственное кресло на витых ножках, с узкой и высокой спинкой, перетянутой зеленым сукном. Рядом притулился низкий квадратный столик, второе кресло отсутствовало, что и объясняло выбор хозяина комнаты относительно места для нашего дальнейшего разговора.

— О да, это вполне в духе некромантов Академии, — ядовито отозвался эрхан, выставляя на стойку очередные тарелки с нехитрой снедью, — Покалечить своих сокурсников и лечить их же при условии взятки на алкогольной основе...

— Боюсь, что наши магистры отличаются излишней суровостью, не давая своим ученикам на утро ни единого шанса на опохмел, — насмешливо протянул, переводя взгляд с танцующих языков пламени на стену, что была выше, — В темноэльфийской Академии все было не так?

Проследив за моим взглядом, направленным на картину, что висела над камином, Владислав не стал утруждаться ответом на мой вопрос, лишь тихий стук столовых приборов стал знаком, что эрхан еще не был готов к началу... беседы. Однако ожидать, пока демон дойдет до нужной 'кондиции' я не собирался.

— Ты любил ее? — ровным, негромким тоном спросил, всматриваясь в лицо женщины, изображенной на полотне, пытаясь отыскать знакомые черты... И без труда находя их.

Лукаво прищуренные золотисто-карие глаза, густые волосы цвета червонного золота, тонкие изящные брови, аккуратный носик и ямочки на щеках — Саминэ была фактически копией своей матери. И теперь я точно знал, как этот вредный котенок будет выглядеть через пару десятков лет...

На хруст раздавленного в кулаке бокала, раздавшегося сбоку, я не обратил внимания.

Я понимал чувства Владислава, но и он осознавал, что я должен узнать ответ на свой вопрос. Я не мог ему приказать, мне оставалось только просить поделиться столь необходимой сейчас информацией.

Пусть я являлся наследником Сайтаншесса и его кронпринцем, Владислав был и оставался учеником Сайтоса, моим хорошим знакомым и моим собственным учителем.

Сейчас мы были на равных.

— Я думаю, прежде чем начинать этот разговор, нам обоим стоит выпить, — раздался спокойный голос эрхана, — Прошу к столу.

Пожав плечами, я в последний раз окинул взглядом портрет с изображением красивой молодой женщины, сидевшей на краю письменного стола, заваленного бумагами. Глубина и мягкость взгляда леди с полотна поражала, как и озорство, таившееся на самом дне ее глаз. Он улыбалась так, словно лучилась счастьем и радостью изнутри. Словно она всегда радовалась каждому новому дню, не имела привычки впадать в уныние, либо просто огорчаться по мелочам.

Так, словно она до сих пор была жива.

Однако я, как и Владислав, прекрасно помнили, что могила леди Самины ТаꞌЛих и по сей день находится на девятом полигоне. Как и понимали, что дальнейший разговор поможет определить, появиться ли там в скором времени еще одна могила, вынудив местное руководство заняться возведением очередного семейного склепа...

Устроившись за столом напротив магистра, я пригубил терпкое золотистое вино и, отщипнув ягоду винограда от грозди, прокатил ее между пальцев, разглядывая голубые прожилки под тонкой золотистой шкуркой. Не смотря на обилие блюд на столе, есть не хотелось. К тому же, признаваясь самому себе, я куда как больше желал очутиться сейчас на кухне собственной комнаты в общежитии, пусть даже в компании вечно недовольного Рика, нашего обожаемого языкастого шизофреника и даже маленького вертлявого дракончика... Но лишь с одним условием. И озвучивать его уже не было никакого смысла — свою дальнейшую жизнь без маленькой, упрямой и нахальной вампирки я просто не представлял.

И если Владислав имел на Эльсами какие-то планы... что ж, ему придется как следует их пересмотреть.

— Как ты знаешь, прошлый Повелитель не особо жаловал полукровок, — немного помолчав и даже не взглянув на содержимое тарелок, издалека начал эрхан. Отпив немного вина из фужера на тонкой ножке, он усмехнулся, — Не знаю, как он вообще добился разрешения взять меня в ученики, но... Факт остается фактом. Обучение я закончил, не смотря на всю серьезность, с которой наш общий друг подошел к данному вопросу. Впрочем, тут скорее сыграло влияние твоего отца...

Я хмыкнул, признавая правоту магистра, не собираясь, однако, давать какой-либо комментарий. Владиславу была необходима возможность высказаться, и я, как заинтересованная сторона, был вполне готов ему ее предоставить, воздерживаясь пока от каких-либо сторонних высказываний.

Задать вопросы или подтолкнуть рассказ эрхана в нужное русло я всегда успею.

— Как бы то ни было, на приглашение Сайтоса остаться в столице я не согласился, — снова пригубив вино, продолжил Владислав, — Шляться по миру меня не прельщало, город полукровок тоже не особо манил... В конце концов, я остановил свой выбор на Темноэльфийской Академии Некромантии. Это было задолго до появления там цепного пса кронпринца, что старательно примерял на себя маску простого адепта Некромантии. Однако именно он, сразу после турнира и позорного проигрыша обычной с виду человечке, заключил договор с некоторыми дальними академиями. И, помимо обмена опыта с ними, привез в Карат множество магистров и архимагов иных рас, чьи знания и опыт могли оказаться весьма полезными для повышения уровня образования адептов. Летрак де Кэр, как ты знаешь, проигрывать не любит, и его 'пес' сделал все, чтобы вывести темноэльфийскую академию на новый уровень. И я не знаю, каким образом Хантар де Шан сумел договориться, чтобы дополнительные лекции по ядам вели Жрицы Латимиры, разбирающие в ядовитых растениях, как никто другой. Я привык иметь дело с привычными ингредиентами, добываемые из тел нежити и нечисти, в то время как жрицы пользовались исключительно растительной составляющей. Должен признаться, Ари: я относился весьма скептически к великим планам цепного пса. Что могла женщина, не обученная магиии, понимать в такой опасной и тонкой науке, как ядоделие?

— Осмелюсь предположить, что тебя ждало жестокое разочарование, — насмешливо отозвался, залпом допив остатки вина в бокале. Откинувшись на спинку стула, сложил руки на груди и поинтересовался, глядя, как Владислав разливает по новой порции, — В академию приехала леди Самина. Так?

— Именно, — мрачно отсалютовал бокалом магистр. Сделав хороший глоток знаменитого темноэльфийского вина, он невесело усмехнулся, глядя поверх меня на картину над камином, — Молодая, дерзкая, вечно хихикающая девчонка... Что она могла знать? Я был наслышан о ней от коллег, которые уже были с ней знакомы благодаря частым встречам при дворе Владыки. Я был готов ко всему... Но не к тому, что увидев Самину один раз, больше не смогу ее забыть. Не надейся — на влюбленного олуха я был похож меньше всего, но... еще меньше я походил на того, с кем Жрицы Латимиры связывали свою судьбу. Ее призвание почти не оставляло мне шансов... Пока однажды не случилось то, чего боялись все жрицы — Самина насильно лишилась своего оружия.

Вспомнив слова своего брата о том, в каком случае парные саи прекращают служить своему владельцу и осыпаются прахом, я невольно сжал руку, но расслабил мышцы еще до того, как тонкое стекло жалобно хрупнуло под пальцами. Владислава же такие мелочи вовсе не интересовали — бокал в его руках рассыпался на мелкие осколки, и золотисто-багряное вино залило гладкую поверхность стола.

— Кто? — только и спросил, отстраненно наблюдая за тем, как эрхан, пытаясь взять себя в руки, мокрой тряпкой молча убирает последствия проявления своего гнева.

— Не знаю, — отшвырнув пропитавшуюся ткань в раковину в самом углу, отозвался некромант, возвращаясь обратно за стол. Не глядя на меня, он наполнил новый бокал и, сделав глоток, глухо произнес, — Она ввалилась ко мне в спальню посреди ночи, избитая, израненная, окровавленная... и изнасилованная. Видят Хранители, я всеми силами хотел убить того ублюдка, что сотворил это с ней, но не смог добиться даже его имени. А ведь она знала его в лицо. И несколько дней спустя, во время ночного кошмара Самины я услышал одно лишь слово... и ее нежелание говорить стало понятным. Больше я не спрашивал.

— Разве имеет значение титул и власть, что он дает, если речь о преступлении? — вскинул брови, отчасти не понимая, почему Владислав отступился. Зная его, мотивы данного поступка выходили за грань моего понимания. Более того, я осознавал, что случись, не приведи Хаос, что-то подобное с той, кем я сейчас дорожу более всего, хоть и не считаю своей Равной, меня не остановил бы даже отец.