Решение пришло быстро, и Веном по команде открыл мне лицо.
— Мисака-сан, это я, Сатен! — крикнула я громко. — Пожалуйста, помоги мне разобраться с ними! Я потом всё тебе объясню!
— С удовольствием. После того, что они сделали... — Микото вновь заискрила, а Тома абсолютно молча шагнул вперёд, приготовившись к броску.
— Они не заражены, — шепнул Веном в ответ на мысленный вопрос. — Мы теперь вынюхиваем Карнажа, и их нет внутри.
Замечательно. Я вновь повернулась к молча наблюдающим злодеям, и Веном вернулся на моё лицо. Однако же Карнаж лишь хищно усмехнулся и прошипел:
— Ваши тела будут отличными марионетками.
* * *
Окутанные алым кровоточащие щупальца потянулись ко мне, но погрузились во множество открывшихся порталов. Те же порталы открылись прямо перед Нериссой, поглощая выпущенные молнии, а голубая дорожка протянулась к Волдеморту — и Тома без всяких намёков рванул по ней. Зелёная вспышка смертоносного заклятия метнулась к нему, но ударила в выставленную правую руку и бесследно исчезла. Разрушитель Барьеров испаряет Авада Кедавру, замечательно.
Микото тем временем метнулась к Нериссе; та захотела телепортироваться, но голубая аура охватила колдунью, не позволяя даже двигаться. Она всё же попыталась взлететь, но в итоге только поймала заряд Микото и едва не свалилась на лестницу.
— Думаете, такие умные, а? — рёв Карнажа вкрадывал в душу страх перед хищником. — Думаете, только вы можете использовать Камни?
Алое сияние поглотило лестницы наверху, и из него раздался похожий рёв, но я даже не стала ожидать гостей: голубая сфера окружила невидимых монстров, надёжно запирая их. Карнаж собрал щупальца в огромное лезвие, засветившееся фиолетовым, ударил — золотая лестница разлетелась в пыль, но я успела убраться и перескочить на одну из немногих уцелевших. Веном недовольно ворчал изнутри, но и он понимал: нельзя, чтобы Карнаж нас коснулся. Это мгновенная смерть.
Тома тем временем успел врезать Волдеморту — и это, как ни странно, не закончило битву. Перемещение мага в пространстве я тоже ограничила, и приходилось спасаться градом заклятий, держащих Тому на расстоянии. Пока тут помощь не требовалась.
Нерисса также удерживалась в одном положении, но атаковала всеми своими силами. И воздушный удар попал, откинув Микото в полёт; к счастью, она сумела зацепиться за один из обломков лестницы и швырнуть остальные в колдунью, заставляя ту создавать стихийный щит. Если бы она применила свой рейлган... но, видимо, считала, что ещё не время.
Хорошо хоть Карнаж не интересовался ими, целясь исключительно в меня: ещё один клинок метнулся, теперь без фиолетового блеска, но мы всё равно отскочили.
— Убегаете? — в его визге появились нотки охотника. — Боитесь? Храбрые только на словах? Вы всё равно никуда не убежите!
Да, боюсь. Если Карнаж может чувствовать мой — и Венома — страх, то пусть чует. Пусть охотится только на нас.
Тома прорвался сквозь заклятия Волдеморта и врезал ему ещё раз, едва не сбросив вниз, а вот Микото и Нерисса кинематографически стояли на разных концах лестницы: их молнии и пламя слились беспокойным треском, стараясь перебороть друг друга.
Щупальца заполонили обзор, и я доверилась Веному уклоняться от них всех, заодно продумывая возможность победить. Как ни крути, но Реальность может контратаковать Пространство, а вот наоборот совсем не всегда.
Я не смогу заключить Карнажа в пространственную клетку.
Я не смогу переместить его на край Вселенной.
Я не смогу обмануть его перестройкой пространства.
Я не смогу разделить его тело на мельчайшие части.
С Камнем Реальности, Силы и ещё одним неизвестным Карнаж обезвредит или проигнорирует всё это.
Значит, мне нужно добыть Камень в Хогвартсе. Если бы Карнаж забрал его, то давно бы хвастался. Не знаю насчёт Разума и Души, но если это будет Камень Времени, то битва в разы упростится.
Правда, именно Камнем Времени меня вернули назад, и вряд ли с притворяющейся Дамблдором Нериссой кто-то сумел бы... но с другой стороны, кто сказал, что меня вернули именно так? Это всего лишь догадки.
Сначала получить Камень, потом разобраться с ним. Может, получится как-то сочетать силы. Есть и ещё один вариант, но я не хочу к нему прибегать, это в лучшем случае пиррова победа...
— Они не целятся бить, — Веном тем временем уворачивался от атак Карнажа и постепенно поднимался, Тома с Волдемортом уже были ниже нас. — Они не используют Камень.
— Может, хитрит, — мысленно ответила я. — Надеется, что мы бросимся в драку, и включит прямо перед ударом.
— Нет. Они хотят, что мы боялись. Они жаждут страха, страх их пища и наркотик. И они не ослабят себя. Они думают, что их слабость уменьшает страх жертвы, — Веном в мгновение выбросил крылья и взлетел; Карнаж также следовал за нами, игнорируя Тому и Микото.
— И что? — мы обогнули синюю сферу, внутри которой извивались золотые чудовища. — Почему он изменил себе?
— Они не хотят нас убить, — я чувствовала неуверенность Венома. — Они хотят заразить нас собой. Хотят подчинить и доминировать.
Десятки алых щупалец прошли мимо сферы, совершенно ей не заинтересовавшись, и потянулись к нам, заставляя быстрее улетать. Внизу сражение продолжалось, молнии гуляли даже по стенам, в паре мест разорвавшись зелёными вспышками.
Я заморозила передвижение Нериссы с Волдемортом, не думаю, чтобы Карнаж успел и вообще озаботился исправлять. Тома, Микото, пока это всё, что я могу для вас сделать. И лучше вам не влезать далее, против Карнажа с Камнями у вас даже вдвоём нет шансов.
— Куда вы бежите? — тот тем временем продолжал визжать. — Вам некуда бежать! Мы контролируем всю вашу реальность! Скоро вся ваша планета станет нашим пиром, нашим развлечением, нашим королевством! Вы будете умирать и возрождаться для того, чтобы умереть, будете жить в бесконечном страхе, и питать нас этим страхом!
Он ударил ещё раз, но я уже добралась до нужного прохода и залетела в коридор. Быстрее, Камень должен быть где-то там, всего немного...
Стены дрогнули, начали сужаться бутылочным горлышком — но я сосредоточилась, и они вернулись к привычному виду. Карнаж использует Камень Реальности, но он не сможет мне помешать...
Кто-то зашевелился впереди, и мы затормозили. Группа людей вышла нам навстречу — дети, в чёрных мантиях учеников Хогвартса, с невероятным ужасом на запачканных кровью лицах. Это что, очередная иллюзия?
— Они пахнут, но пахнут не ими, — проворчал Веном, хотя я тоже почувствовала невероятный смрад страха. Все они держали палочки наготове, и все они наставили их на нас.
— Вы видели, как погибают ваши друзья, — голос Карнажа прошелестел из ниоткуда. — Вы ожидали такой же участи, но мы пощадим вас. Пощадим вас, если вы прикончите чудовище перед вами. А если не сумеете, то мы каждым из вас займёмся лично... и надолго.
Он захихикал, хихиканье разнеслось по этажу жуткой мелодией, и ученики выпалили заклинания. Дрожащие руки плохо целились, сковываший горло страх мешал точному произношению, у троих вообще ничего не вышло — но мы всё равно еле увернулись от ярких вспышек. Они продолжали стрелять, и я даже...
А нет, я могу.
Голубая вспышка — и все ученики исчезли. Я не стала уточнять, куда именно, просто пожелала им оказаться в наиболее безопасном месте. Надеюсь, Карнаж не сумеет до них добраться.
— Как мило, — симбиот продолжал хихикать, хотя не рисковал появляться. — Раньше бы вы разорвали их всех на куски, а сейчас хочется быстрее сбежать, трус? А если мы вернём их сюда и начнём развлекаться, то вы продолжите бежать? Или не сможете сдержать извращённой любви к людям?
Камень. Живо-живо добраться до Камня, и тогда посмотрим, кто будет смеяться. Вот он, вход на Астрономическую Башню, а вот и портрет, с которого давно все сбежали. Я отодвинула его и хотела нырнуть в тёмный проход, но алая стена перекрыла вход.
— Мы и так знали, куда идти, но вы любезно провели нас, — Карнаж полз по потолку, и капли крови падали на каменный пол. — Когда вы уже выберете тело с мозгами? Или будет неуютно сидеть в более развитой форме жизни?
Веном взревел, но и Карнаж взревел в ответ. Однако в бой оба не метнулись, продолжая наблюдать, выжидать и оскорблять друг друга:
— Как могут говорить о мозгах те, кто доверились Таносу? — Веном оскалил зубы и даже вновь высунул язык. — Вы не более чем домашняя собачка, у которых скоро отберут все косточки.
— У кого? — Карнаж также высунул язык и подставил его под капающую кровь. — У нас?
— Или у нас? — ещё один вылез из пола.
— Или у нас? — шипение за спиной заставило дёрнуться.
— Или у нас? Или у нас? Или у нас? Или у нас?
Всё новые и новые окровавленные фигуры вылезали из стен, потолка, пола, сжимая нас в скалящееся от превосходства кольцо.
— Ваша реальность теперь наша, — прошипели они разом. — Ваши силы теперь наши. И ваши разумы теперь наши.
Разумы? Значит, он поглотил ещё и Камень Разума. По всей видимости, успел забрать его в Первертсе... да Карнаж не просто не опоздал, он всё время был на пару шагов впереди.
Но если он поглотил Разум, то тут, всего в нескольких шагах — Душа или Время...
— Душа или Время, — прошипели Карнажи. — Наших сил уже достаточно для того, чтобы разобраться с Таносом и получить Вселенную только для нас. И с каждым Камнем наша власть будет только крепче. И это он станет нашей комнатной собачкой. Или вы не верите? Вам надо объяснить несколько раз? Смотрите!
Алый прямоугольник развернулся перед нами как экран телевизора. На нём ещё шло оставленное позади сражение.
Волдеморт и Нерисса оставались недвижимыми, но каждый из них сменил противника: заклинания из палочки атаковали еле уворачивающуюся Микото, а силы всех пяти стихий беспрерывно били в выставленную Томой правую руку. Для этого он вынужден был отвернуться от Волдеморта — и я сразу поняла, что произойдёт.
Маг усмехнулся, махнул палочкой, и очередная серия заклинаний полетела в Тому. Тот оказался между двух огней, не успевал отразить всё сразу...
Микото бросилась к нему, выбросила вперёд молнии, заставившие заклинания вспыхнуть у лица возлюбленного, но открылась сама — и Нерисса мгновенно воспользовалась этим. Поток воздуха ударил мою подругу в спину, бросил её вперёд...
Волдеморт вновь перевёл палочку.
Всего один зелёный луч — но он угодил прямо в покачнувшееся тело Микото, отшвырнул его вниз.
Я завопила от ужаса. И от ярости. И Веном заорал вместе со мной.
Голубое сияние окутало тела Волдеморта и Нериссы, мгновенно сжало их, раздавило, скрутило в небольшой шарик.
Карнажи захохотали торжествующе, а я...
Я...
Я только что...
— Это приятно, не так ли? — прошипели они. — Когда мы сильнее всех. Когда мы уничтожаем врага. Когда он не может сопротивляться, и только мы руководим его жизнью.
Нет-нет-нет, это иллюзия... очередная иллюзия... выдуманная картинка для того, чтобы сломить меня...
— Иллюзия? — шёпот окружал со всех сторон. — Наша иллюзия становится реальностью. Ваши страхи становятся реальностью. Мы, Карнаж, сделаем реальностью всё, что захотим. И вы поймёте, как это приятно, когда ты контролируешь чужую реальность. Вы захотите повторить это, снова и снова, только теперь медленно, дабы прочувствовать удовольствие, насладиться криками, испить крови...
Нет! Нет! Я не хочу этого, я найду другой выход, я... я лучше проиграю, чем опущусь до такого...
Веном внутри заворчал, в его мозгу проносились образы схваток, крови, пожирания других существ. Он колебался, хотел есть, и уже не мог игнорировать запах падающей крови... а его животное чувство передавалось и мне, проникало в разум, заставляло подчиняться...
Нет и ещё раз нет! Я сосредоточилась, надеясь на единственный шанс. Только бы сработало, только бы...
— Дайте нам пройти, слабак, — Карнажи придвинулись почти вплотную, целясь войти в проход к Камню, и я расставила руки. Веном подчинился, даже нарастил их дополнительными мышцами, словно надеялся испугать врага.
— Что? — но тот лишь захохотал. — Вы до сих пор надеетесь победить? Вам нечем победить!
Я молчала. Я лишь запомнила, где именно в пространстве находился изначальный Карнаж, и узнала, куда он сдвинулся после этого.
Один из кровоточащих симбиотов вспыхнул синей аурой, всполошился, зашипел — но быстро успокоился, когда осознал, что ничего более не произошло. Веном же теперь не просто зашипел, а завопил, столь громко, что Карнажи дёрнулись, да и мы почувствовали смятение, даже страх, инстинкт сбежать как можно дальше...но остались стоять.
И трясущийся от шума, сосредоточенный на нас Карнаж не услышал шагов за спиной. Не увидел Тому, которого выстроенная мной голубая дорога привела к цели. Не отреагировал на занесённую правую руку.
Пиррова победа.
Кулак врезался в кровоточащую плоть, и вой Карнажа едва не разорвал замок. Его копии тоже взвыли, Веном дёрнулся наружу, спасаясь одними инстинктами, и я лишь неведомой волей удержала его внутри.
— НЕЕЕЕЕЕТ!!! — бесновалось красное чудовище. — КАААААМНИИИИИИИ!!! НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!!!
Внезапно Карнаж развернулся, раскрыл пасть и вцепился в Тому. Мы дёрнулись на помощь, но симбиот вырвал целый шмат плоти, а его щупальца мстительно вонзились в тело парня.
Ему это не помогло. Алая аура вспыхнула вокруг чудовища и мгновенно растаяла, то же самое произошло с фиолетовой и жёлтой. Крик Карнажа становился всё слабее, он обмяк, копии пропали одна за другой.
Я пробежала мимо него к обмякшему Томе, попробовала залечить раны плотью Венома, но сразу поняла, что бесполезно. В истерзанном теле не чувствовалось никакой жизни.
Я... прости, я... я обязательно добуду Камень Времени и спасу тебя!
— Выыыы... — Карнаж уже не мог кричать, даже шипеть, только слабо стонать. — Вы, мрази... мы уничтожим вас... разорвём... выпотрошим... снова и снова...
Я лишь холодно взглянула на него. Сейчас, без Камней, Карнаж нам не соперник.
Вожжи Венома ослабли, и тот мигом воспользовался этим, набросившись на Карнажа. Тот всё ещё пытался сопротивляться, но выросшие из нашей плоти пики разрывали его на части. Я не мешала, я даже чувствовала удовлетворение, хоть немного растворяющее боль.
Тома и Микото мертвы. Погибли ради меня.
Трёх Камней — Сила, Реальность, Разум — больше нет. Все они были признаны сверхъестественной силой и потому не могли выстоять перед правой рукой Томы. Воспользоваться ими и узнать, что происходит с реальностью, больше не удастся.
Но ещё три осталось. Один у меня, один я получу сейчас и один...
— Прости, девочка, не получишь.
Ужас сковал меня и Венома прочнейшей цепью, в разы сильнее, чем уже разорванный на части Карнаж. Я даже не могла заставить себя посмотреть, но пришлось.
Он был огромен. Не до нелепого, просто огромен. Я смотрела на него, как... как собака смотрит на человека, с такого же положения... с таким же страхом... страхом понимания, что фиолетовокожий громила в золотом доспехе может сломать меня одним прикосновением...
