Споткнуться о мой собственный плащ, вероятно, не будет хорошим входом в мир героев.
"Тем не менее, — сказал он. "Посмотрим, как у тебя дела".
"И что ты собираешься заставить меня драться?"
"Сорок человек с оружием, — сказал он. "Ваша цель — победить их, не убивая, желательно используя тактику, о которой мы только что говорили".
Без моего чутья Ки было бы труднее, но я полагаю, что дело было именно в этом. Если бы я мог обойтись без него, то с ним было бы еще проще.
"Хорошо, — сказал я.
* * *
* * *
** У
меня болело все тело.
Сразиться с сорока мужчинами из ружей при хорошем освещении было намного сложнее, чем сражаться с двадцатью в темноте. Без моего чувства Ки мне приходилось полагаться на другие чувства, и в меня много стреляли.
Я извлек много уроков. Во-первых, Кейпсы действительно были ужасной идеей. То, что один или двое мужчин схватили меня за плащ, не имело большого значения; наличие пяти или шести стопок замедлило меня на достаточно долгое время, чтобы меня часто стреляли. Отколовшаяся накидка решит эту проблему, но я буду заменять их после каждого боя, а у кого был такой бюджет?
Во-вторых, укрытие и использование ландшафта действительно избавило от боли. Потребовалось несколько раз, прежде чем я, наконец, научился лучше. Гарретт моделировал реакцию на запугивание, и я узнал, что иногда драматизм действительно помогает.
Страх не поможет против кого-то более сильного, но против слабых он может вообще избавить меня от драки. Вероятно, это было частью того, что изначально удерживало Кейпса от убийства. Плащи, которые не были животными, обычно умирали так же быстро, как и все остальные, если бы у них было приставлено к голове ружье.
Заставить людей думать, что нападение на них — хороший способ умереть, — это всего лишь самозащита.
Я убил восемь человек в первый раз, когда мы запустили сценарий, пятерых во второй и только троих в третий. К шестой итерации я никого не убил. По словам Гаррета, убийство кого-то считалось неудачей, и он работал со мной, показывая мне, как быть менее смертоносным.
Тем не менее, мне нужно гораздо больше практики, прежде чем я буду уверен. Помогло то, что он прошел эту тренировку в условиях обычной гравитации; При борьбе с более слабыми было важно иметь правильный набор рефлексов и мышечную память.
Против Крюковолка я мог бить так сильно, как хотел. В конце концов, он убьет меня, как только взглянет на меня.
Я был на полпути домой, когда почувствовал знакомую подпись Ки, порхающую на крышах. Я использовал свой голографический генератор пару кварталов назад, и поэтому был почти уверен, что она не последовала за мной в логово Лита.
Тем не менее, в будущем мне придется быть более осторожным. Я не мог допустить, чтобы она заподозрила что-то подозрительное или триангулировала его местонахождение из разных мест, где она меня видела.
Я хромал, медленно шагая. У меня был новый комплект утяжеленной одежды, хотя он был тяжелее прежних. Элит казался раздраженным тем фактом, что я потерял последние, но Гаррет относился к этому философски.
Это была тихая улица с более старыми многоквартирными домами по обеим сторонам. Если я правильно запомнил, София жила недалеко отсюда; она, вероятно, видела, как я иду, и решила последовать за мной. Я все еще не понимал ее одержимости мной, но, по крайней мере, она не пыталась так сильно меня запугать.
Улица была пустынна; Я услышал звук вдалеке, и, если бы я не знал, где именно она, я бы нервничал.
Она пыталась меня напугать?
Я мог чувствовать ее, даже если мои глаза не могли ее точно разобрать. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что она была тенью наверху одной из пожарных лестниц.
Прежде чем я успел что-то сказать, она сделала акробатический прыжок и на тревожный момент исчезла из моего чувства Ки. Казалось, что ее на самом деле не было.
Через мгновение она приземлилась передо мной на землю.
На ней было обтягивающее черное боди с металлическими наколенниками, выкрашенными в черный цвет, рукавицами, ремнями и карманами. На ней была какая-то металлическая маска в форме женского лица с суровым выражением. Все выглядело намного лучше, чем София могла себе позволить.
Я неодобрительно заметил, что на ней был плащ. Это выглядело чертовски круто, но я только что убедился в том, почему плащи и накидки были ужасными идеями. На кого она пыталась произвести впечатление?
"Привет, София, — сказал я. "Хороший наряд."
Она замерла.
"Вы меня не знаете, — сказала она. Она попыталась сделать свой голос более глубоким, и маска помогла некоторым, но, очевидно, это была она.
"Хотел бы я этого не делать", — пробормотал я.
То, что она несла арбалет, немного беспокоило. Она шла за мной? Я не тренировался с арбалетом. Они были медленнее, чем пули, поэтому от них, вероятно, было легче увернуться, но я не был уверен, были ли они так же хороши, как пули, с точки зрения пробивания. В любом случае, выстрелить в глаз было бы неприятно.
"У меня нет времени на это." Я сказал. Я смотрел на нее на мгновение, затем покачал головой.
Я снова пошел. Возможно, она выстрелит мне в спину, но она выглядела из тех, кто хотел бы видеть мое выражение лица, когда она стреляла в меня.
Проходя по переулку, я почувствовал, как она врезалась в меня. Она отскочила с шокированным ворчанием, но я все же немного споткнулся. С тем, что на мне было, и с рюкзаком я весил шестьсот фунтов, что было немного больше, чем она могла выдержать.
Я схватил ее и потащил в переулок.
"Какого черта ты хочешь?"
"Ты не снимаешь накидку!" — прошипела она. Она пыталась оттолкнуться от меня, но не могла вырваться из моей хватки. Мгновение спустя она превратилась в какую-то тень, выскользнув из моих рук и отступив на несколько шагов.
Что ж, я полагаю, это ответило на вопрос, парачеловек она она или нет.
"Откуда мне было знать, что ты плащ?" Я спросил.
"Я буквально ношу плащ", — сказала она. "Я всегда думал, что ты слабый, но никогда не думал, что ты медлительный".
"Ну, откуда мне было знать?"
"Так же, как я знаю, что ты один ... ты думаешь, это нормально — спрыгнуть со второго этажа и приземлиться, не получив травм?"
"Это не?" Я спросил. "Я просто подумал, что ты, может быть, занимаешься паркуром или чем-то в этом роде".
Она сняла маску; учитывая, что в этом переулке не было окон, вероятно, это было безопасно.
"Ты не шутишь, да?" — спросила она, глядя на меня. "Ты действительно думаешь, что бегать по крышам и совершать сумасшедшие прыжки — это нормально".
Я пожал плечами.
Теперь, когда я знал, что она действительно плащ, раздражать ее было забавно. Она поступила со мной намного хуже.
"Это тяжелый город", — сказал я. "Я подумал, может быть, ты просто хотел избежать Империи".
Она нахмурилась. "Ты думал, я сбегу от этой кучки идиотов?"
"Лучше, чем..."
Прежде чем я успел закончить предложение, я услышал громкий грохот.
Моя голова резко повернулась, и я увидел огонь и дым, исходящие из высокого многоквартирного дома в двух кварталах от меня.
"О боже, — сказала София.
На этот раз на ее лице не было пренебрежения или гнева. Вместо этого она выглядела искренне испуганной.
"Что?" Я спросил.
"Это мое здание", — сказала она. "Моя семья там".
21. Огонь.
"Что случилось?" — потребовала София.
Мужчина на краю растущей толпы у здания почти не оглядывался на нас. Он просто смотрел, завороженный пламенем и дымом, вырывающимся из здания.
"У какого-то идиота была мета-лаборатория на втором этаже", — сказал он. — "Она взорвался".
"Мне никто не сказал", — запнулась София, когда я повернулся, чтобы посмотреть на нее.
Неужели она провела столько времени, пытаясь следовать за мной, что пропустила лабораторию по метамфетамину в собственном здании? Как герой, она должна была быть наблюдательной.
"Твои родители, вероятно, пытались защитить тебя", — сказал мужчина, оглядываясь на Софию.
Она схватила длинное пальто и накинула его на свою одежду, рассуждая, что люди в ее доме не будут разговаривать с героями.
Лично я думал, что они поговорят со всеми, кто сможет это исправить.
"На третьем и четвертом этажах двадцать семь человек", — сказал я. Я выбросил тяжелые вставки за мусорным баком, надеясь, что они все еще будут там, когда я вернусь. Я также прикрыла лицо носовым платком, кивнув мисс Милиции и всем, что я могла сделать в данный момент, чтобы защитить свою личность.
"Откуда вы знаете?" — спросил мужчина. Он посмотрел на меня и вздрогнул.
"Пожарная лестница на западной стороне упала со здания", — сказала София. "Хозяин не удосужился починить это. "
"И ваши родители?" Я спросил.
"Западная сторона". Верно.
София была для меня сукой, но ее семья — нет, и я вряд ли позволю им сгореть заживо.
Проблема заключалась в том, что мои силы не подходили для этого. Если бы у меня были силы Руны, я бы поднял платформы, чтобы спасти людей. С Кайзером я бы сделал из камня лестницы.
Возможности Виста идеально подходят для этого.
"Кто-нибудь, позвоните в Протекторат", — сказал я. "Получите Виста здесь; она может помочь ".
София уже выкапывала свой телефон, отчаянно разговаривая в него.
Я видел людей в окнах, кричащих слишком высоко, чтобы прыгнуть. Один мужчина прыгнул, а через мгновение упал на бетон с тошнотворным ударом. Люди подбегали к нему, но я уже чувствовал, как его Ки угасает. Он умер.
Двадцать шесть человек все еще находились там в ловушке, и при такой скорости распространения огня будет уже слишком поздно, когда протекторат прибудет сюда.
Я был единственной надеждой этих людей, и я понятия не имел, как мне их спасти.
С помощью ветра Штормтигера я мог бы высосать воздух из комнат или подуть ветер так быстро, что огонь бы погас.
Я пробирался сквозь толпу и, достигнув передней части, уже чувствовал жар на моем лице. Я не тренировался для этого, но он был здесь.
Мужчина держал бутылку с водой; Я схватил его, не спрашивая, я немного повернулся и облил им свой носовой платок, прежде чем вернуть ему. Я бы никому не принесла пользы, если бы не могла дышать.
Я побежал к зданию, и когда я достиг основания кирпича, мои ноги подо мной напряглись. Я был по крайней мере в пятнадцать раз сильнее, чем следовало бы, и поэтому я рванул вверх, потянувшись руками к подоконнику. Я схватил его и вытащил себя вверх, разбив окно кулаком.
Очки разбились, и если бы я был нормальным человеком, моя рука была бы порезана до такой степени, что я мог бы истечь кровью. Однако меня это немного задело, и я затащил себя в комнату.
Я едва мог видеть; дым был густым и тяжелым, и я закашлялся, несмотря на носовой платок.
Я протолкнулся в ванную и включил душ, зайдя в него почти на минуту, позволяя своей одежде полностью промокнуть. Это не обеспечит хорошей защиты от огня, но будет небольшой.
Мои туфли сжались, когда я вышла из ванны.
"Что ты делаешь?" — спросила София. Она избавилась от пальто и была в своем наряде. Мне казалось глупым носить металлическую маску при пожаре, но она решила это сделать. Я был рад, что мне не придется объяснять ожоги третьей степени на моем лице.
"Сможете ли вы взять с собой людей, когда прекратите использование или что-то в этом роде?" — спросил я, игнорируя ее вопрос.
Она покачала головой. "Может быть."
"Постарайтесь не отставать, — сказал я.
Я выбил дверь, и через мгновение мы оказались в коридоре.
— В первой, третьей и пятой квартирах справа есть люди", — сказал я. "Нам нужно доставить их на крышу.
"Что мы будем там делать?" она потребовала.
"Лучше крыша, чем мертвый здесь", — сказал я. "Вернись и скажи мне, есть ли кто-нибудь, с кем ты не сможешь двинуться. Я их перенесу ".
Она коротко кивнула, не сделав ни единого ехидного комментария.
Я стукнул в дверь; Ки человека внутри казалась слабой. Я толкнул дверь и увидел на полу старуху. Она была очень тучной, по крайней мере, четыреста фунтов, и ходунок разбился рядом с ней.
"Я здесь, чтобы помочь", — сказал я.
Мгновение спустя я подхватил ее. Я мог выдержать ее вес, но она была громоздкой, и протащить ее через дверь было неудобно.
София выводила всех в коридор. Некоторые из них остановились и уставились на меня, тонкую ветку, несущую четырехсотфунтовую женщину, но все они направились к лестнице.
Дым в подъезде был даже хуже, чем в остальной части дома. Мои глаза болели, и я мог слышать, как люди кашляют и задыхаются, когда они слепо карабкаются вверх, держась за поручни или за человека перед ними, потому что они были полностью слепыми.
Я чувствовал, как лестница стонет внизу, когда мы поднимались вверх; будь то огонь или потому, что лестница не была построена для кодирования, но я чувствовал себя лучше, когда все были в комнате. Все остальные опередили меня; если лестница проваливается из-за нашего общего веса, я хотел, чтобы выбралось как можно больше людей.
Когда мы достигли следующих двух этажей, я остановился, позволяя людям передо мной продвинуться дальше. Я вдохнул чуть более свежий воздух, когда мы вышли в коридор. Я использовал свое чувство ки, чтобы обнаружить жизненные силы оставшихся в здании людей. Я сказал Софии, в каких комнатах на следующих двух этажах живут люди, и она помчалась к ним. По крайней мере однажды я видел, как она протянула дверь, чтобы открыть ее, чтобы добраться до людей внутри.
Я мог слышать звуки аргументов внутри; очевидно, Софии пришлось изгнать некоторых людей из их квартир, хотя я не был уверен, почему. Разве они не понимали, что здание горит?
Когда перед нами вылетели последние отставшие, я отступил в наполненный дымом ад, которым была лестничная клетка.
Позади нас на лестничной клетке раздался взрыв, и взорвался огненный шар.
"Давай, давай, давай!" Я кричал.
Я пытался удержаться между огнем и женщиной, но она была намного крупнее меня. Она закричала, когда нас охватил огонь. Мне было больно, когда он омыл меня, но было ли это из-за того, что я промокла моя одежда или потому, что я был сильнее обычного человека, эта боль исчезла.
Под нами задрожала лестница. Через мгновение они начали разрушаться. Я побежал и прыгнул на крышу, и на мгновение мне показалось, что я на самом деле не касаюсь лестницы.
Мы поползли на крышу, даже когда из дверного проема позади нас взорвался огонь.
Моя толстовка дымилась, но что бы с ней ни сделал Элит, она стала более огнестойкой, чем обычно.
Женщина в моих руках рыдала. На ее лице и руках уже образовывались волдыри, и я на мгновение остановился, чтобы погладить огонь, начавшийся у нее на ногах. Когда все это будет сделано, ей, вероятно, понадобится какая-то операция.
Несколько других также были ранены, но ни одна из них не была так тяжело ранена, как она. Я видел, что у нескольких человек были проблемы с дыханием, они хватались за свои ингаляторы.
По крайней мере половина людей в здании уже ждали нас на крыше. Они пытались спуститься по лестнице, но у них не получилось, поэтому они выбрали единственный доступный им маршрут; вверх.
