Если узнают, что она стала подругой любовницы самого понтифика, то от подробных расспросов ей точно не уйти.
— Да, я подпишу, — согласилась девушка, взяла со стола понтифика ручку и поставила подпись на бумаге, — Но здесь указан ваш заместитель как контактное лицо, я его не знаю.
Марк нажал на кнопку коммуникатора.
— Александра, Матвей рядом? Пригласи его, пожалуйста.
Лиза похолодела.
Матвей? Именно он является заместителем понтифика и к нему надо обращаться в случае чего?
Только не это!
Девушка даже не повернула головы, когда открылась дверь и в комнату вошел мужчина. Его шаги приглушал ковер на полу, но Лизе казалось, что она отчетливо слышит каждый удар каблука о мягкий ворс.
— Познакомьтесь, Елизавета Сергеевна, это Матвей Истомин, мой заместитель.
Она встала со своего кресла и повернулась к заместителю вампира. Матвей был чуть выше Лизы ростом, но сейчас девушке казалось, что он достигает потолка, занимая собой все пространство вокруг. Девушка поймала взгляд его ореховых глаз и снова утонула в них, не в силах отвлечься на что-то другое.
Тот стоял, удивленный неожиданной встречей, и пристально разглядывал учительницу.
— Удивительное дело, Лиза, — наконец, он с усмешкой произнес, — Мы с вами так часто случайно встречаемся, что это становится закономерностью.
— Вы знакомы? — удивился понтифик.
Голос Марка внезапно вернул девушку на землю и заставил вспомнить, где она находится.
— В посольстве встретились, — ответил ему Матвей, и стало непонятно, доволен он этим фактом или нет.
— Что ж, значит, Елизавета Сергеевна, вы знаете, к кому можете обращаться, — кивнул головой понтифик, не придавая этому особого значения, и пояснил своему заместителю, — Девушка только что согласилась стать компаньонкой моей Лине, поэтому за любой помощью она будет обращаться к тебе.
Услышав это, мужчина сначала нахмурился и недовольно покачал головой, но затем кивнул в согласии:
— Буду рад помочь, чем смогу!
Блондинка нервно сжала руки. Недовольство Матвея ей не очень понравилось, хотя... понравилось бы ей его радость от этого известия — вопрос тоже большой.
Марк снова обратился к Лизе:
— И последнее на сегодня: учитывая, что вы теперь будете тесно вращаться в нашем обществе, мне бы не хотелось, чтобы вы пострадали от некоторых невоздержанных ...
— Но Алексей уверил меня, что вампиры не опасны! — перебила его Лиза, мигом поняв, о чем тот говорит. Ей так хотелось побыстрее покинуть этот кабинет, его подавляющего хозяина и заместителя, который, казалось, прожигал взглядом Лизу насквозь, что девушка позабыла обо всем, чему учил ее Алексей Петрович при разговоре с понтификом.
В кабинете вдруг наступила неприятная тишина. Марк нахмурился и намеренно медленно произнес:
— Я не люблю, когда меня перебивают, запомните это. На первый раз прощаю, но я не из терпеливых.
Лиза испуганно перевела взгляд на Матвея. Тот укоризненно качнул головой, осуждая ее за такое своеволие. Понтифик, чуть помолчав, снова повторил, чуть более резко:
— Вы будете посещать резиденцию, поэтому я настоятельно советую вам согласиться на метку клана. Ее поставит наш штатный маг, метка будет показывать всем вампирам, что вы находитесь под защитой клана. Принуждать не буду, решение принимать вам. Будь вы более полезны для клана, я бы даже спрашивать не стал, но пока... В общем, подумайте об этом.
Он достал из ящика стола какую-то папку и подал ее Матвею. Тот взял, пролистнул бумаги, вытащил из верхнего кармана пиджака ручку и что-то тут же начал подписывать на весу, мельком бросая взгляды на стоящую рядом с ним девушку.
— Могу я задать вопрос, господин? — тихо спросила Лиза. Она уже успела обругать себя за несдержанность, помнила ведь, что куратор говорил: при общении с понтификом быть учтивой, вежливой и ни в коем случае не перебивать!
— Конечно, Елизавета Сергеевна, задавайте, — смилостивился понтифик. На его губах заиграла легкая улыбка, взгляд стал мягким и доброжелательным.
— Эта метка... Что она из себя представляет? Она будет сильно заметна?
— Нет, это не фамилиар, — понтифик предпочел ответить лишь на один из вопросов, — простые смертные ее не увидят вовсе. Вы ведь именно этого опасаетесь?
Лиза кивнула.
— Я все — таки учительница, и ...
— Я понимаю, — перебил ее Марк, — Им метка видна не будет.
— А могу я посоветоваться...
— С Калединым? — снова перебил ее понтифик. Он наслаждался произведенным эффектом и раз за разом показывал, что дозволено ему, и что — простой смертной, — Да, разумеется, это было бы умным поступком с вашей стороны. Надеюсь, что в ближайшие пару дней вы с ним это обсудите и потом дадите мне знать.
Он снова перевел взгляд на Матвея и, протянув руку, получил от него папку обратно. Заместитель убрал ручку в карман пиджака и повернулся к Лизе:
— Думаю, детали нашего союза, — он мягко ей улыбнулся, — мы сможем обсудить по дороге.
Последние слова прозвучали вопросительно и относились больше к понтифику.
Тот кивнул головой, показывая, что беседа с девушкой закончена, и Лиза, подхватив на руки свою сумочку и попрощавшись с верховным правителем вампирского клана, почти бегом вышла из кабинета вслед за заместителем.
...
Только выйдя из кабинета понтифика, Лиза смогла перевести дух. Именно сейчас она поняла, в каком диком напряжении находилась в течение всей беседы.
Матвей тихо встал рядом, немного помолчал и, наконец, заметил, как будто сам себе:
— Мда, видел я самоубийц, но таких...!
Девушка метнула на него рассерженный взгляд, но ничего не сказала.
— Вам что, дома спокойно не сидится, что вы решили самостоятельно влезть в этот серпентарий?
Злость блондинки мигом сменилась удивлением.
— О чем это вы?
Матвей оглянулся на секретаршу, упорно делающей вид, что ничего не слышит и вообще занимается своими делами, жестко схватил Лизу за руку и властно потянул за собой к лестнице. И пока они почти бегом спускались вниз на первый этаж, отчитывал в полголоса девушку:
— Вы хоть представляете, во что теперь превратиться ваша жизнь? Вам так скучно было просто работать в пансионе, что вы решили и сюда свой нос сунуть?
Лиза едва поспевала за вампиром.
— Я не понимаю!
— Не понимает она! — грозно рявкнул на нее вампир, — Не понимает!
Он остановился рядом с гардеробом.
— Берите вашу одежду и живо на улицу!
Лиза покорно протянула пожилой женщине за стойкой номерок, получила курточку и стала быстро одеваться. Злость Матвея ей была непонятна, ведь если она права в своих подозрениях, то тот наоборот должен радоваться, что будет чаще с ней сталкиваться. Нет, нет, Лизу эти встречи бы не обрадовали... Наверное. Она точно не знала, но другими мотивами никак не могла объяснить его жаркие взгляды и ту вечернюю поездку в машине вампира.
Матвей, подождав, пока девушка оденется, ничего больше не говорил, лишь в нетерпении постукивал ногой по полу. Когда, наконец, Лиза застегнула молнию и показала кивком головы, что готова, он снова взял ее за руку. Дотронулся до обручального кольца и, скривившись, словно коснулся неприятного, передвинул свои пальцы чуть выше, чтобы больше не задевать украшение.
Лиза попыталась выдернуть ладонь, но вампир сжал ее пальцы сильнее и больнее.
— Без метки даже не пытайтесь показать окружающим, что вы одна! — прошипел он, — Желающие найдутся мигом!
— Желающие чего? — не поняла Лиза и оглянулась. Пара-тройка людей в вестибюле внимательно следили за ней и заместителем понтифика.
Он хищно улыбнулся:
— Всего!
Открыл дверь, не отпуская девушку, вывел ее на улицу и направил к уже известному ей "фольцвагену". Только у своей машины вампир выпустил девушку.
— Садитесь!
— Матвей, я ...
— Садитесь! — он зло прикрикнул на нее, — Раньше надо было головой думать, теперь уже поздно!
Так и не поняв, за что ее отчитывают, Лиза обиделась, но в машину все-таки уселась. Сложила руки на груди, отвернула голову, показывая, что вообще разговаривать не намерена.
— Кто вас только надоумил одной, без всякой защиты, заявиться в вампирский клан?! — риторически поинтересовался у нее вампир, пристегивая ремень безопасности, — И даже не думайте отказываться от клановой метки, раз уж согласились на предложение Марка!
— Я сначала поговорю с Алексеем Петровичем об этом! — Лиза была твердо намерена показать Матвею, что сама в состоянии принимать решения за себя.
Он в ответ зло выругался сквозь зубы.
— Каледин — идиот, раз вообще вам передал слова понтифика.
Лиза прижала руки к вискам и отчаянно затрясла головой:
— Да почему я не могу стать подругой Алины-то?
Мужчина выехал со двора резиденции и направил машину на дорогу.
— Речь не только о Ветровой. Вы только что влезли туда, куда и посвященных-то с большими трудностями можно затащить!
Машина встала на светофоре.
— Алина очень милая и интересная девушка, — твердо повторила Лиза слова, сказанные недавно куратору пансиона, — И я с огромной радостью согласна стать ее подругой.
Матвей включил дворники, очищая и без того чистое лобовое стекло, и недовольно произнес.
— Лиза, то, что я сейчас скажу, вам вряд ли понравится и это не для посторонних ушей, ясно? — и дождавшись, когда блондинка согласно кивнет, продолжил, — Лина бесспорно милая и интересная девушка. Но, как вы думаете, почему понтифик вдруг решил осчастливить ее дружбой таким странным способом?
Учительница лишь недоуменно пожала плечами. Она и сама задавалась этим вопросом.
— А теперь считаем все, что мы знаем о Ветровой. Первое — она ткущая, то есть редкая, очень редкая менталка. Настолько уникальная, что на недавнем Конклаве высших Марку пришлось выкупать Лину за такой же редкий артефакт.
Лиза мало что поняла, из сказанного Матвеем, но ей вдруг стало жутковато от его слов.
Он продолжал:
— Второе. Она — гемофаг. Существо настолько же уникальное, как и ткущая. Третье — она любовница не просто вампира, а верховного правителя одного из крупнейших вампирских кланов. Ну как, мозаика сходится?
Девушка отрицательно замотала головой. Она все равно не понимала. Ну менталка, ну любовница, что тут такого страшного?
— А теперь посчитайте, Лиза, какие существуют шансы, что редкую менталку-гемофага захотят заполучить другие сильные вампиры? Или выкрасть, чтобы шантажировать ею Марка? Или причинить ей еще какой-нибудь вред? Он же не зря окружил ее своими лучшими телохранителями.
Лиза вспомнила, что ей рассказывали о гемофагах.
— Но она же гемофаг! Практически бессмертное существо!
— А вы? — он поднял вопросительно бровь, — Став ее компаньонкой, вы будете проводить с ней много времени. Вы тоже бессмертная?
Девушка внезапно поняла, что быть подругой Алины — значит поставить свою жизнь на крайне опасную грань. Любовница понтифика на самом деле слишком опасная подруга!
— А вы сегодня добровольно стали фактически пушечным мясом, — добил ее мужчина.
Лиза схватилась за голову. Во что она вляпалась, желая разбавить свою жизнь новыми реалиями!?
— А Лина сама знает об этом?
— Самоубийц до сегодняшнего дня не наблюдал, — едко ответил ей Матвей, подрезал идущего сзади жигуленка, получив вслед длинный возмущенный гудок, и свернул направо, уводя машину на Садовое кольцо, — Я даже не знаю, чего Марк больше боится, того, что ее взаправду украдут, или что кто-то ей раскроет глаза на неприглядное положение! Она же ткущая!
Девушка отняла руки от головы и недоуменно произнесла.
— Она гемофаг, Алексей рассказывал, что метка убивает любой талант.
— Береженого Бог бережет, Лиза, — задумчиво произнес вампир, — Но я категорически не советовал бы вам упоминать хоть словом о том, что я только что рассказал. Особенно Лине!
...
Адриан стоял у окна и задумчиво рассматривал проезжую часть. Обзор частично закрывали деревья, но мужчине это не мешало. Сейчас он не наблюдал, а просто размышлял.
Помещение он снял в бизнес-центре, недалеко от дома понтифика. Наблюдению бурная офисная жизнь не мешала, даже наоборот, следы активного ремонта, якобы проводимого в снимаемых помещениях, заставляли держаться всех интересующихся подальше и не приставать с лишними вопросами.
Комнаты были почти пустыми, лишь пара офисных кресел да небольшой стол, чтобы создать подходящий антураж начинаемой завозится мебели. Адриан не видел смысла тратить деньги господаря больше, чем это необходимо.
Но сейчас его мысли занимал не работодатель. Вампир был уверен, что его помощник ведет свою игру, но как распознать — он не представлял. Гюнтер был исполнителен, находчив и подавал хорошие идеи, но Адриан нутром чуял, что тот что-то скрывает. Или это было лишь данью его подозрительности, выработанной за годы в стае? Мужчина не знал. Но и с Гюнтером он не собирался церемониться.
Эстебан был прав, его бывшего ученика можно легко использовать, натравив ищеек понтифика. Тот давно безуспешно разыскивает мерзавца, едва не убившего его инициала, а значит, отвлечь Гюнтером внимание от похищения ткущей будет проще простого.
В принципе, тот и сам понимал, что его участие в этом деле простыми советами не обойдется, и был готов к активным действиям. Затем, предполагалось, что Адриан с похищенной менталкой и Гюнтер встретятся в Подмосковье, и уже все вместе перевезут свою добычу через таможенный пост, тот самый, где летом Гюнтеру помогли уйти от преследования понтифика.
Но что-то мужчину беспокоило в поведении Гюнтера, и он не мог понять ,что именно.
Веселой мелодией зазвонил телефон. Вампир скривился, но сразу же ответил на вызов.
— Докладывай! — голос господаря сегодня звучал как-то уж очень по-детски. Бродяжник довольно усмехнулся — обращенный в период ломки голоса, Владимир порой срывался на ребячьи нотки, и это придавало его облику элементы жуткого фарса.
— Рейд планируем на следующую неделю, — также не здороваясь, начал рассказывать бродяжник, — Завтра мы прогоним еще раз...
— Нет, — зло оборвал его Владимир, — Никаких дополнительных репетиций. Вытаскиваешь эту тварь в ближайшие два дня!
Услышав приказ, Адриан обомлел:
— Как — в два дня? У нас же еще не все готово, не спланирован дополнительный отход, не проверено время взаимодействия полиции и телохранителей понтифика.
— Эта сука ездит в посольство, — объяснил свою злость господарь, — а там сейчас проживает Элсбет со своим инициалом!
Да, об этом Адриану известно. Шотландка приехала не так давно вместе с мастером времени, мрачной худощавой женщиной, которая занялась обучением ученицы гильдейцев. Стая несколько раз пыталась проникнуть на территорию посольства, но здание охранялось очень строго.
— Господин, если мы не отточим до конца все наши действия, есть большой шанс сорвать операцию! — осторожно заметил бродяжник, — У нас будут потери!
— Мне плевать, даже если вся твоя свора сдохнет! — рявкнул в телефон Владимир, — Ветрова не зря шляется в посольство, когда там проживает мастер времени! Даю вам два дня на все!
