Двенадцатый жнец

— Зачем ты это делаешь? — спросила Рена.

— Глупый вопрос, — ответил караванщик. — Но так как вы остались живы я отвечу. Вы всего-лишь еда для нашего потомства. Я принимаю ваш образ для того, чтобы собрать достаточно большой караван, а затем напустить на него местную зубастую живность. Хорошие бойцы охраны сделают всю работу за нас и обеспечат мой вид пропитанием. Такой способ охоты гораздо эффективней чем самим бегать за жертвами.

Караванщик был прав, всё поле вокруг лагеря было завалено трупами чудовищ и между ними лежали тела бойцов Эдварда. 'Мы сами всё за них сделали, а они теперь будут пожинать плоды собранные не их руками', подумала Рена, бросив взгляд вокруг себя.

— Теперь думаю скрываться уже нет никакой необходимости, приступайте к сортировке еды, — обратился караванщик к погонщикам.

Они кивнули и опустившись на четвереньки начали увеличиваться в размерах. Затем их тела стали меняться и вскоре позади караванщика оказалось десять пауков. После преображения они приступили к выполнению приказа и пока восемь пауков собирали в несколько кучек тела мёртвых, двое из них подбежали к единственной целой повозке. Схватив хелицерами за края толстой ткани скрывавшей товар они легко сорвали её с повозки.

Амадей уже догадывался, что он там увидит и когда пауки сорвали ткань он убедился в своей правоте.

— Что это? — прошептала Рена глядя на повозку заполненную какими-то шарами из паутины.

— Это потомство 'Сумрачного караванщика', — произнёс жнец.

— Верно, — кивнул караванщик, внимательно следя за тем как два паука бережно переносят яйца и обкладывают их трупами. — Моя самка в последнее время стала слишком плодовита, что прибавило мне работы. А касаемо вас, вы просто оказались не в том месте и не в то время. Но могу гарантировать, что вы окажетесь отличной пищей моим детям.

— Вообще-то именно тебя мы и искали, — произнёс Амадей, чем удивил караванщика. — Единственное чего я не знал это то, что ты паук.

— Интересное заявление, — усмехнулся караванщик. — Обычно все молятся для того, чтобы избежать встречи со мной, а вы говорите, что наоборот искали меня. Вы вроде на самоубийц не особо похожи или вы какие-то извращенцы, которые хотят, чтобы их убило определённое существо и никак иначе.

— Ты ошибся лишь в нашей квалификации паук, — ответил Амадей. — Мы не самоубийцы, мы просто убийцы, которые ищут таких как ты и очищают эту землю от нечисти.

— Странник, я слишком долго живу на этом свете и знаю, что ни один человек не сможет со мной справиться.

— Ты забываешь о догматах, — не удержалась от замечания Рена.

— Согласен, орден меня может убить, но он сюда не суётся, а я в свою очередь не посещаю тех мест, где сам могу столкнуться с отрядом догматов. Люди всегда будут нашей пищей ведь вы живёте мечтами. Вы сейчас находитесь на моей территории и вас всего двое, но даже в этом положении ты пытаешься мне угрожать кем-то, кого здесь никогда не будет.

Амадей опустился на одно колено и зашептал молитву.

— Разговор с вами меня основательно утомил и пробудил во мне аппетит, пожалуй потомство обойдётся трупами, а вашими внутренностями я утолю собственный голод, — пообещал караванщик. — Твой друг всё понял правильно и приступил к молитве и тебе советую последовать его примеру, смерть ваша будет быстрой, но болезненной, — добавил 'Сумрачный караванщик' и явил им свой истинный образ огромного чёрного паука.

— Во славу твою, — закончил молитву Амадей и поднялся на ноги.

Увидев в руке Амадея огненный меч, огромный паук отшатнулся и зашипел. Из шипения паука Рена с трудом смогла разобрать только одно слово — 'Жнец'. Похоже 'Сумрачный караванщик' только сейчас понял кого он поймал в свои сети и жалел, что так невнимательно набросил сеть на хищника пришедшего непосредственно за ним. Рена знала, что из всех чудовищ пауки больше всего боятся огня. Их главное оружие паутина, а она легко воспламеняется и сам паук обложившись горючим материалом становиться жертвой.

У чёрного паука было всего два варианта выхода, или бежать или попытаться быстро убить жнеца. 'Сумрачный караванщик' выбрал второй вариант ведь если не использовать паутину и не подставляться, то и меч жнеца не сможет ничего сделать. Да и по правде говоря про жнецов ходит столько легенд, что вполне можно и засомневаться в их правдивости. Помимо этого к ним приближались загонщики, пауки которые ночью загоняли на них стаю 'шорохов'. И каким бы быстрым не был жнец, любому пауку достаточно было нанести ему небольшую царапину, чтобы яд попал в тело, а дальше оставалось лишь немного подождать.

Рена заметила реакцию 'Сумрачного караванщика' на появление в руке жнеца огненного меча и не хотела чтобы караванщик сбежал. Приближение ещё пары десятков пауков её тоже не радовало, поэтому она решила уравнять шансы. Поднимая клубы пыли загонщики стремительно приближались и когда им осталось преодолеть пару десятков метров до лагеря, она начала действовать.

— 'Пламя очищения', — прошептала Рена и сжала кулак активируя заклинание.

Вокруг лагеря вспыхнуло голубоватое пламя и его жар был настолько велик, что она на мгновение испугалась, а не переборщила ли она с подобным заклинанием, но спустя мгновение арбитр поняла, что в центре лагеря жар пламени вполне можно терпеть. Пауки спешащие в лагерь набрали огромную скорость и мгновенно остановиться они уже не могли. Жар пламени неожиданно возникший на их пути опалил им глаза и воспламенил шерсть на теле, но набранная скорость продолжала толкать их тела в огненную смерть.

После активации заклятия жар подтолкнул караванщика и остальных пауков занимавшихся складированием трупов вокруг яиц, к центру лагеря, где жар был не таким сильным. 'Сумрачный караванщик' слишком поздно понял, что опасаться нужно было не только жнеца, но и его арбитра. Ждать подмоги от загонщиков ему уже не стоило и паук это прекрасно понимал. Им ни при каких обстоятельствах не преодолеть возникшее на их пути пламя. Вот только он кое-чего не учёл за что и поплатился.

'Сумрачный караванщик' уже приготовился к атаке, когда на него и остальных пауков обрушились огненные шары мёртвых тел загонщиков. Горящие тела пауков не в силах противостоять инерции преодолели огненный круг и падая на тела пауков в центре лагеря поджигали их. Чёрный паук охваченный пламенем стал метаться из стороны в сторону пытаясь избавиться от боли причиняемой огнём. Попутно он давил всех кто попадался ему под лапы. Амадей и Рена с большим трудом избегали бегающих вокруг них живых факелов.

А вот огромный паук периодически наступал в горящие тела своих собратьев и это заставляло его отпрыгивать в стороны, но только до тех пор пока один из его прыжков не отбросил 'Сумрачного караванщика' прямо в огненное кольцо. Рена и жнец обливаясь потом остановились в центре лагеря после того как последний из бегающих пауков поджав под себя лапы замер пожираемый пламенем. Заклятие перестало действовать и огненное кольцо исчезло.

— Хорошая работа, — похвалил Рену жнец и меч в его руке распался на множество искорок быстро затухающих в полёте. — Это довольно редкий случай, когда монстр сдох, а я при этом даже не успел воспользоваться оружием.

— Это не совсем так, — возразила Рена. — Твой меч напугал его и он не успел среагировать на появившиеся огненные тела пауков, которые его и подожгли.

— Наверное ты права, — согласился с ней Амадей. — А теперь нам нужно возвращаться, по большому счёту мы не так далеко углубились в пустошь и даже не достигли её середины. Правда теперь нам этот путь предстоит преодолеть пешком.

Жнец нашел среди развороченных телег сигнальный шест и привязав на его конце чёрную ленту, воткнул его в центре лагеря.

Глава 16 'Приглашение'

Возвращение обратно оказалось не таким сложным на какое они рассчитывали. Буквально в первый же день обратного пути их нагнал потрёпанный, но сохранивший товар караван и даже охранников они практически всех сохранили. Удача видимо всё ещё не поставила на них крест и спустя несколько дней жнец и арбитр выбрались из пустоши.

После довольно лёгкого путешествия и удачной ликвидации 'Сумрачного караванщика' Рена наслаждалась отдыхом в гостинице. Хозяин обрадовался их возвращению ведь Амадей не поскупился в оплате, а подобные клиенты ценились на вес золота. Отдав должное кухне и насытившись Амадей и Рена встали из-за стола, чтобы немного прогуляться по городским улицам. Рена практически влюбилась в этот город и его архитектуру, а это означало, что подобно банному листу она прилипла к жнецу упрашивая его рассказать какие-нибудь истории о городе.

Амадей наконец сдался и теперь ему предстояло выступать в роли гида, но когда они двинулись к выходу им на встречу направился богато одетый мужчина в сопровождении двух рыцарей. Воины были облачены в дорогую броню изыскано украшенную золотыми вставками. Подобные доспехи мало чем могли помочь в реальном бою да и надменное выражение лиц рыцарей говорило о том, что они не понимали почему они находятся в подобном месте, а не на каком-нибудь приёме, где им самое место.

Но их мнения никто не собирался спрашивать и уж тем более, что-то объяснять поэтому им оставалось только терпеть и ждать когда тот, кого они сопровождают сделает то за чем пришёл и они покинут это место. Мужчина похоже прекрасно знал Амадея поэтому сразу протянул ему свиток скреплённый гербовой печатью. Жнец узнал герб поэтому взял протянутый свиток и сломав печать развернул его.

— У нас не подобающий вид для подобных церемоний, — ответил Амадей, после того как прочитал содержимое свитка.

— Церемония состоится через неделю и хозяин просил передать вам, что он обо всём позаботиться, — пояснил посыльный. — А ещё он сказал, что без вас он меня не пустит даже на порог замка. Прошу примите приглашение, мне совершенно не хочется словно нищему бродить под стенами замка. Обещаю вам ни о чём не стоит беспокоиться, карета уже ждёт у входа и любое ваше желание будет тот час исполнено.

— Хорошо я принимаю приглашение, — кивнул Амадей.

Посланник обрадовался и в сопровождении рыцарей направился на выход, жнец вместе с Реной последовали за ним.

— А куда мы идём и что это за приглашение? — шёпотом поинтересовалась Рена.

— Мы приглашены на свадьбу и отправляемся в замок, — ответил Амадей, выходя на улицу, где их ожидала одна из нескольких карет.

— На свадьбу?! — воскликнула Рена и от волнения даже застыла на месте.

Амадей никак не прореагировал на её реакцию и продолжал идти к карете украшенной золотым гербом. У арбитра в голове роилось миллион вопросов, но она понимала, что на все из них она просто не получит ответа. Амадей не тот человек, который любит поболтать и она лишь рассчитывала узнать у него по крайней мере ответы на некоторые из них. Рена так была поглощена этими вопросами, что лишь после того, как жнец забрался в карету она вернулась в реальность и сорвавшись с места запрыгнула за ним следом.

Слуга в дорогом наряде закрыл за ней дверь и эскорт из нескольких карет двинулся в путь. Рена подобный транспорт видела только мельком, а мысль о том, чтобы прокатится в нём у неё даже не появлялась. Единственное на что она рассчитывала и жизнью это подтверждалось это на телегу с чем-нибудь мягким под пятой точкой, но это в лучшем случае. Воспитанная в крепости-монастыре она готовилась к довольно аскетичной жизни, ведь борьба с демонами происходит не в королевских замках, а в тёмных лесах и гиблых болотах.

Но выйдя за пределы крепостных стен она начала понимать, что жизнь это гораздо больше чем то, что ты можешь прочитать в книгах или увидеть с высоты крепостных стен. Вот и сейчас она с нескрываемым любопытством оглядывала внутренний интерьер кареты и периодически до чего-нибудь дотрагивалась. Амадея всё это убранство совершенно никак не трогало, он видел кареты и побольше и по богаче, но искренность в глазах Рены от всего увиденного заставило его едва заметно улыбнуться.

— Я знаю, что ты не сильно любишь отвечать на мои вопросы, но я не хочу выглядеть как полная дура, когда мы прибудем в замок.

— Я не против отвечать на вопросы, но у тебя их слишком много, — ответил Амадей.

— Понятно, — кивнула Рена, коснувшись резной ручки на двери. — Тогда давай пройдёмся по основным. Кто этот загадочный вельможа, который приглашает на свою свадьбу именно тебя? Чего такого ты сделал, что он потратил время и деньги для того, чтобы тебя найти?

— Давай пока ограничимся этими двумя, — остановил её Амадей.

Рена хотела задать ещё много чего, но решила, что для затравки пускай он ответит на уже озвученные, а дальше будет видно.

— Хорошо, пускай будет столько, — согласилась она.

— Вельможу зовут Эрнест, когда-то я был знаком с его отцом и помог сохранить жизнь его сыну.

— Эрнест это и был его сын? — не удержалась от уточнения Рена.

Амадей ограничился кивком и продолжил рассказ.

— Тогда ему было от силы четыре года, а сейчас наверное глубоко за пятьдесят. Его семья хранит мои деньги и именно благодаря этим вложениям его род смог так высоко подняться. Но у семей с хорошим достатком всегда появляются те, кто считает это не справедливым и всё их состояние должно перейти к ним. Но лихие люди в дорогих одеждах не знали, что большая часть состояния тех кого они вознамерились ограбить принадлежит мне. Ребёнок всегда был беспроигрышным вариантом, поэтому они сильно голову и не ломали над вариантами давления на отца Эрнеста. Единственное чего они совершенно не ожидали это появления на их пороге жнеца.

— Они наверное поняли свою ошибку и обещали больше подобного не совершать и вообще обходить стороной это семейство, — предположила Рена.

— Я этого не знаю, я их не спрашивал, — пожал плечами Амадей. — Я пришёл к ним в замок и забрав ребёнка вернул Эрнеста отцу.

— И они даже не попытались оправдаться?

— Трудно оправдываться когда ты мёртв, — ответил жнец. — И вот теперь Эрнест пригласил меня на свадьбу.

— Но он уже старый и его невеста тоже должна быть в возрасте, он ведь не женится на молодой? — осторожно поинтересовалась Рена.

— Я не говорил, что женится именно он, — пояснил Амадей. — Эрнест лишь пригласил нас на свадьбу своего сына. А что касается того, каким образом он меня нашёл здесь вообще нет никакого секрета. Я оставил их семье кристалл и если я нахожусь где-то поблизости он им покажет место, где меня можно найти. Они хранят и приумножают мои капиталы поэтому должны знать куда доставить необходимую мне сумму.

— Так вот откуда появляются кошельки, — догадалась Рена. — А мне казалось, что нам просто везёт на щедрых людей.

— Мир не без щедрых людей и те, кто мне помогает несмотря на свои скромные доходы, а иногда и вообще отдают последнее такие люди в скором времени обнаруживают, что их жизнь кардинально меняется в лучшую сторону. Приглашение на свадьбу не входило в мои планы, но я рад, что у него есть сын и он встретил ту единственную с которой хочет связать свою жизнь. Полагаю тебе этот опыт тоже пойдёт на пользу.

— В каком смысле? — удивилась Рена и её щёки залил румянец. — Я не собираюсь пока выходить замуж.