Хозяйка булочной засмеялась и только покачала головой, пока я в расстройствах проглотил пирожное, которое у меня было в руках, даже не почувствовав его вкуса.
— Альдис, тебе как обычно? — мягко перевела она разговор и пододвинула ко мне тарелку с ещё одним пирожным, которое я тут же отправил в рот. Раздражение само-собой куда-то ушло. Вот всегда так.
— Коне-шно, — пробормотал я с пережевывая кремовое пирожное. От чего заработал укоризненный взгляд.
— Все, беги, — она положила на стол большой пакет. Я полез во внутренний карман за кошелём, но заработал очередной укоризненный взгляд остановился.
— Не обижай меня, родной, — она уперла руки в бока.
— Всегда вы так, — я отпустил кошель и почти взялся за пакет, когда вспомнил чем я могу отплатить лерис Риро за её доброту.
Перемахнув за стойку, я подошёл к неприметному амулету из серебра с утопленным в него камнем светло-голубого цвета. Быстро переключившись на Истинное Зрение, я сформировал маленькое плетение и погрузился в структуру воздушного амулет, попутно поправляя кое-какие разорванные линии и прикрепляя их к центрам силы.
Минут через пятнадцать я удовлетворённо кивнул. Маг, что делал плетение сделал всё по стандартному шаблону и не пришлось разбираться в хитросплетении перекрученных линий. Хотел было провести дополнительный контур, чтобы амулет проработал подольше, но передумал. Задерживаться на полчаса не хотелось. Как-нибудь в другой раз этим займусь. Перекачав немного энергии из резерва, я горько усмехнулся. Магический накопитель едва наполнился на четверть.Самое просто бытовое плетение, охлаждающие воздух, а для меня практически невозможно создать его больше чем на пятнадцати минут. Энергию оно расходует со страшной силой.
— Закончил, — я с аппетитом отправил в рот ещё одно пирожное, только сейчас начав замечать насколько я был голоден. Когда же я последний раз ел? Ответ на этот вопрос я не нашел, потому что последние два дня я работал, поэтому мог вообще ничего не съесть за это время.
— Спасибо.
— Всё, я побежал, — я уверенно пошагал на выход, возле которого развернулся и обратился к хозяйке, — передавайте Вей привет.
От господина Гвири я ушел только тогда, когда солнце уже опустилось за горизонт и злоупотреблять его гостеприимством стало уже совсем неприлично. Линии, которые появлялись от магических манипуляторов получались почти нужного мне размера, но не хватала какой-то капли, чтобы все получилось.
Хоть я и пришёл с его любимыми брусничными пирожками, но ничего путного он мне та и не посоветовал. Если не считать, того что назвал название алхимической лавки в Среднем городе. «Химера» — странное название, но на все мои вопросы об этом месте, он только загадочно улыбался, пуская зеленоватый дым из своей трубки. Так ничего не добившись от него, я твёрдо решил посетить эту лавку завтра.
Заказав в трактире напротив довольно плотный ужин, я немного послушал медленные разговоры посетителей и отправился спать. Перед этим, оставив миску похлёбки нищему, вечно сидящему на каменной мостовой перед трактиром. Не позволяло что-то внутри меня просто пройти мимо.
Утро встретило меня пасмурной погодой, которая грозила к обеду разразиться дождём. Поднялся не сильный ветер. Именно ему я был больше всегда рад. Ветер, приходящей с моря. Он приносил свежесть и уносил всю духоту, засевшую глубоко у меня в душе. Жаль, что такая погода устанавливается лишь на небольшие промежутки весной и осенью. Летом это большая редкость.
Если обычно в это время город, изнывая от жары, прятался по домам, то сегодня на улице было не бывалое оживление. Множество спешащих по своим делам людей, катящиеся вверх и вниз по улице повозки и кареты, всадники, которых в это время и не увидишь. Город освободился от жары и ожил. На большинстве лиц, что мне встречались по пути, я заметил мимолетную улыбку. Стражники, постоянно закованные в свои немилосердные кольчуги, смотрели на прохожих добродушными глазами.
Постепенно я пересёк черту отделяющую Старый город от Нового. Народу на улице сразу стало поменьше, куда-то подевались вечно спешащие повозки. Я даже оглянулся назад, чтобы убедится, что вниз по улице всё оставалась то же оживление, что и пять минут назад, когда я там проходил, но всё было, как и прежде.
Два разных мира. Один выше другой ниже. Смешно. Вывернув на нужную мне улицу, я ещё раз прокрутил в голове рассказ господина Гвири. Получалось, что нужный мне дом совсем рядом от стены.
— А вот и он, — пробормотал я.
Передо мной выросло двухэтажная громада здания, первый этаж которого был сложен из желтого кирпича, а второй из дерева, с темными провалами окон и покрытой ржавчиной железной вывеской с грубо выведенными буквами, складывающимися в слово «Химера». В голове забрезжило узнавание. Где-то доводилось слышать похожие слово или удалось его прочитать в каком-то учебнике. Что-о древние и непонятное. Пришёл я к неутешительному выводу. Также на вывеске была нарисована непонятная тварь, стоящая на четырёх лапах с большими крыльями за спиной.
Напрягшись сам не знаю почему, я открыл дверь и чуть не отпрыгнул. Слева от двери стоял настоящий саргх. В живую мне никогда не доводилось видеть это животное. Но видел схематичное изображение в одном трактате по биологии. Пока я стоял неизвестно чего ожидая ничего не произошло.
Я уже спокойней подошёл к чучелу большой кошки и с сомнение оглядел потрёпанные бока, из которых торчал толи мех, толи какой-то пух. Один из двух клыков на нижний челюсти был отломан, чучело лишилось доброй половины своего хвоста, как и левого уха. Потрепало этого саргха знатно. Видимо, уже не один десяток лет он пылится в этой лавке.
Я немного поморщился, когда откуда-то донеслось дуновение теплого воздуха, резко контрастирующие с прохладой на улице. Осмотрев помещение, я чуть не присвистнул от обилия всякой живности разной степени потрёпанности, окружившей меня. То есть всяких чучел, которые стояли, лежали, были прикреплены на белые нити к потолку. Создавалось впечатление, что они раскинув крылья летят или зависли в прыжке. Если не присматриваться к тому, что все чучела были слега потрёпаны, то создавалось впечатления, что саргх сейчас зарычит, от совы донесётся уханье, а за спиной что-то зашевелится. Все чучела придут в движение и оживут.
Подойдя к небольшому прилавку, забитому в угол как нечто не существенное, я попытался разглядеть что-нибудь в этом тёмном углу. Свет, падающий из окна, будто бы обходил это место.
— Есть кто? — я постучал по прилавку. — Кто-нибудь?!
Никто не ответил. Поэтому я решил создать маленький светляк, чтобы осмотреть, что скрывается за прилавком. Только я решил напитать плетение энергией, как из тёмного угла послышался хриплый, сухой голос, похожий чем-то на карканье. Почему-то воображение сразу нарисовало древнего старика.
— Не надо этого делать, мальчик, — всю концентрацию, как ветром сдуло, и плетение развеялось.
— Ответить можно было?
— Можно, — из темноты послышался смешок, — но я думал ты потопчешься и свалишь из моей лавки.
— Гостеприимный вы человек, — совершенно искренне выдал я. — Именно так нужно относится к своим покупателям.
— Может тебе надо было чаю предложить или хорошего вина? — иронически протянули из темноты.
— Неплохо бы, — с сомнением протянул я.
— Ну так получай, — в темноте раздался чавкающий звук и рядом с ухом что-то пронеслось. Следом раздался до нельзя довольный смех. Оглянувшись я рассмотрел вязкую слюну, свисающую с рогов оленя, стоящего позади меня.
— Слушай, старик. Если я был менее терпелив, то уже бы запустил в тебя огненный шар, который был спалили эту лавку и твою дряхлую задницу ко всем демонам, — терпение рассыпалось словно песчаный замок, оставив только раздражение, грозившее вспыхнуть свечой.
— Угрожаешь? Ну попробуй, слабосилок, но предупреждаю тебя, — мне показалось, что сейчас он блаженно зажмурился, представив нечто приятное, — штаны тебе придётся поменять.
— Странный вы, — только и смог протянуть я и быстрым движением попытался создать светляк, чтобы наконец разглядеть собеседника, но моему плану не суждено было сбыться. На грани видимости в Истинном зрении промелькнуло что-то бурое и плетение было разрушено.
Я только успел открыть рот, но вопрос так и не смог сорваться с моих губ. Неожиданно ноги обхватили мертвой хваткой, которая постепенно поднималась выше пока не достигла шее чуть сдавив её и остановилась.
— «Земляной плен», — почти благоговейно прохрипел я, стараясь унять нервную дрожь. Не каждый может за долю секунды создать столь сложное плетение. — Как вы его так быстро создали?
— Маг-недоучка, — презрительно процедил старик, но ответил. — Осмотрись, бездарь.
На сколько это было в моем положении я поводил головой из стороны в сторону за что получил насмешливый смешок из темного угла. Поняв, что я смотрю с неправильной стороны и переключился на Истинное зрение.
Волосы на затылке тут же зашевелились. Довольно-таки маленькая комната преобразилась. Из маленькой, темной и ничем не примечательной лавки она превратилась в разноцветный калейдоскоп, разукрашенный всеми цветами радуги. Каждое чучело представляло собой вместилище для кого-то плетения, соединяющегося со следующим, образуя сложную цепь, а в углу находился кукловод.
— Снимаю перед вами шляпу, — я с возросши уважением посмотрел в тёмный угол, — меня зовут Альдис Стилл. Приятно увидеть столь умелого мастера в таком месте.
— Мальчишка, зачем мне знать твоё имя? — в темном углу зажегся яркий магический светильник, осветит сгорбленную фигуру, сидящую в кресле-качалке и укрытую клетчатым одеялом.
Старик повернул ко мне свою голову. Запавшие темно-серые глаза, под которыми виднелись темно-синие мешки, бледное лицо, давно не видевшие солнечного света, острые черты лица, большой красноватый нос и призрение, застывшие на его лице.
— Совсем Шагрон Тай своих студиозов распустил, — совсем по-старчески загудел он.
— Я не студиоз, — я с грустью уставился в угол и на этот раз представился полностью. — Маг Третьего Внешнего Круга Сферы Воды, Альдис Стилл.
— Смешно, в мои времена таких слабаков на пороге заворачивали, а сейчас, глядите, они могут пять лет пережить, — старик пристально на меня посмотрел и весело хрюкнул.
— Маг… — презрительно выплюнул хозяин лавки и противно засмеялся.
— Что смешного? — мне было совсем не весело, хотелось избавиться от каменных пут и выбраться наконец из пропахшей спиртом и сухими травами лавки.
— Совсем слаб, — в его голосе послышалось даже какое-то сожаление. После чего «Земляной плен» начал разрушаться, чтобы через секунду рассыпаться мелкой пылью на деревянный пол. — Даже не интересно. Может мастерства тебе бы и хватило на разрушение структуры, но силы, чтобы выбраться уже не осталось бы.
— Дали бы хоть попробовать, — в груди затаилась какая-та детская обида на старика, который не дал мне даже маленького шанса.
Разумом я понимал, что он полностью прав. Не моего уровня заклинание, но какое-то чувство внутри меня не хотело это признавать.
— Зачем хоть пожаловал? Мою лавку не так просто отыскать, сюда обычно по ошибке заглядываю. Раз уж тебе её кто-то подсказал, то это может быть хоть немного интересно. Рассказывай побыстрее и если не заинтересуешь меня, то проваливай, — старик немного приподнялся из кресла, уставившись на меня выцветшими глазами.
В голове тут же засела мысль, которая очень настойчиво предлагала послать старика к границам Нижнего мира погреть старые кости в языках пламени, но порыв резко прошёл, оставив только усталость.
— Нужной уменьшить размер силовых линий для создания одного конструкта, — старик медленно опустился назад в кресло, будто бы потеряв ко мне всякий интерес.
— Всего-то? — как-то обвиняющий ворчливо произнёс владелец лавки. — Бесплатный совет. Используй магические манипуляторы.
После этой фразы я неопределённо хмыкнул. Старик думает, что я совсем недоучка. Или у меня ослиные уши отрасти успели? Я чуть было их не потрогал, чтобы в этому убедится.
— Когда вы в последний раз выходили на улицу? — чисто риторический вопрос сорвался с моих губ. — Если сто лет назад, во время вашей молодости, о магических манипуляторах не каждый маг знал, то сейчас их используют повсюду, начиная от обычных бытовых амулетов и заканчивая созданием боевых големов. И если бы моя проблема решалась так просто, то я бы сюда не припёрся в эту демонами забытую помойку. Да и к тому же магические манипуляторы я использовал из так называемого магического металла, если вы знаете такое название, — после моей речи неопределённо хмыкнул сам старик.
— Наглец, — заключил владелец старой лавки и когда молчание, казалось, затянулось уже слишком надолго, продолжил: — Магистр Третьей Ступени Сферы Воды Нааромор Норло, — спустя минут продолжительного молчания по имперскому образцу представился старик, покачнувшись в своем кресле.
— Сможете чем-нибудь помочь, Магистр Норло?
— Помогу, — он в задумчивости постучал пальцами по подлокотнику своего кресла, оно отозвалось глухим звуком. — Но, думаю, стоит сначала обговорить стоимость моих услуг.
Немножко расстроившись очередным тратам, я полез в внутренний карман за кошелём, но остановился, увидев насмешливый взгляд старика, который преспокойно покачивался в кресле и качал головой, тем самым показывая, что я где-то ошибся.
— Слушай, малыш, если бы меня интересовали деньги, то я бы не торчал в этой «демонами забытой помойке», — раздался немного грустный смешок.
— Хорошо, — сказал я, окончательно смирившись с тем, что старик окончательно спятил и его разум давно затерялся среди рваных чучел. — Как мне заплатить за ваши услуги? Хотелось бы ещё знать, что они из себя представляют. Это в идеальном варианте.
— Совсем студиозов в Академии распустили, — попенял старик, — я бы в твои годы трижды подумал, что бы хамить целому Магистру, а ты делаешь это уже второй раз. Если по порядку, то нужно будет забрать одну дорогую мне вещь из одного дома. Маленькую шкатулочку, которая дорога мне как память.
— Что я получу взамен? — напомнил я.
— Ещё раз перебьёшь меня, малыш, я тебя превращу в красивую глыбу льда, из которой потом сделаю миленькое чучело, — голос старика мог посоперничать с раскатом грома, так неожиданно он громко он прозвучал в маленьком помещении. -Так вот, на чем я остановился? Вспомнил. Адрес я тебе потом скажу. А про то, что ты получишь могу сказать только то, что это связано с Алхимией.
— Зелья, — недовольно протянул я, вспомнив невыносимо горький вкус молодой листвы, царапающий десна и дерущий горло, словно крошащееся стекло проходящий в желудок и остающийся там зудящим комом. После одного памятного опыта зарёкся никогда не иметь с ними дело.
Алхимию я не полюбил даже на тех занятиях, которые проводились в Академии. Слава всем богам, что она была всего лишь один семестр. Вон там у меня обнаружился ярко выраженный талант. Портить все ингредиенты, которым прикасался. Особенно это касалась редких и особо дорогих. Как вспомню, так вздрогну. Не приходилось бы пробовать то, что создаешь самому, было бы намного безопасней. Вот ошибёшься на несколько грамм с каким-нибудь порошком и произойдёт взрыв, опоздаешь на минуту подлить нужную жидкость и можно ожидать несварения желудка. Если перепутать какой-нибудь ингредиент, то боюсь даже представить, что может произойти. Слишком нестабильная это наука, основанная на магии, удаче и уйме дорогущих магических ингредиентах.
