Эпизод I: На границе двух миров

"Заряд батарей доспеха — 24%. Боевой режим — три часа, стандартный — десять, экономный — шестнадцать. Рекомендуется заменить батарею".

Для того, чтобы дотянуть до Бункера, хватит, а там... у ополченцев от стандартных батарей склады ломятся. Они, конечно, будут на пару поколений хуже, чем те, что стоят у нее сейчас, но выбирать не приходится.

"Боеприпасы: винтовка С-15 — 26 снарядов, пистолет Р-45 — 42 снаряда. Рекомендуется срочно пополнить запас"

С патронами хуже. Если Р-45 вполне в состоянии "питаться" снарядом от ополченческих Р-12, то запаса для винтовки она на базе вряд ли сыщет. Видимо, придется отбирать у кого-нибудь этот списанный хлам С-14, лишь по недоразумению созвучный по названию с современными С-14U и стреляющий лишь на электромагнитной "тяге". Засунь в такую развалюху современные патроны со смешанным принципом — и ствол превратится в цветочек через десяток выстрелов.

От мрачных мыслей Сару, привыкшую к самой передовой экипировке, отвлек зашевелившийся шериф — пришлось сворачивать окно, посылая рекомендации систем доспеха по известному адресу. Больше никаких телодвижений девушка не сделала — лишь откинула капюшон плаща, открывая взгляду шерифа глухой шлем матовой брони, да скрестила руки на груди, спиной опершись на стену из ящиков, и тихонько вздохнула — дипломатия никогда не была ее сильным местом.

Рейнор мазнул мутным со сна взглядом по ее застывшей фигуре, пощупал голой ладонью гулко вибрирующий от работы двигателей пол...

— Знаешь, раньше меня никогда не похищали, — наконец прохрипел шериф, ерзая в попытке устроится поудобнее.

— В последнее время вообще слишком много вещей происходит впервые, шериф.

Шериф промолчал — лишь смерил ее долгим выжидательным взглядом. Молчала и Сара — это она была нужна Рейнору, а не наоборот.

— Кто ты? — наконец спросил он.

— Меня зовут Сара Керриган, я — агент "Сынов Корхала" на этой планете.

— Так и знал, — вздохнул шериф. — Только не говори мне, что ты здесь затем, чтобы убить Ноймана.

— Убить? — неподдельно удивилась Сара. — Нет, совсем наоборот — завербовать. А откуда такие подозрения?

— Ну... Александр с твоим самым главным боссом... не сошлись во мнениях в его прошлый визит.

— Вот как? — задумчиво протянула Сара. — Впервые слышу.

— "Сыны" — мстители по натуре, то, что вы называете возмездием, лежит в самой основе этой организации. И не надо винить меня в том, что я считаю вас способными на убийство из мести.

— Это не так! — воскликнула Сара чуть громче, чем следовало бы. — Ну, не сошлись и не сошлись, подумаешь... зачем убивать-то?

— Оставим эту тему, — после короткой паузы сказал шериф. — Итак, каково твое предложение, агент?

— Свобода и спасение, — пожала плечами девушка. — С конфедератами тебе явно не по пути.

— И какова будет цена помощи террористов?

Сара сплюнула бы, не будь у нее на голове шлема. Чертов упрямец! И ведь уже на собственной шкуре почувствовал, какое чудовище скрывается за яркими рекламными вывесками Конфедерации, а все равно продолжает нападать на единственных, кто пытается с этим бороться.

— Служба, — честно ответила она, отбросив лишние эмоции. — Ты умный парень, шериф, и знаешь: примешь помощь от нас — окажешься вне закона. Мы будем единственными, кто примет тебя. Останешься верным Конфедерации — умрешь, неважно как, сожрут ли тебя зерги или расстреляют морпехи, суть одна.

— Хочешь сказать, у меня нет выбора? — мрачно спросил шериф, глядя исподлобья.

— Скажем так — я делаю тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

— Я не уйду без своих людей, — твердо сказал шериф.

— А наше предложение касается не только и даже не столько тебя. Оно действительно для всех жителей колонии.

— Не то, чтобы я был горячим поклонником нашего правительства, — протянул Рейнор. — Но все же — на кой черт остальным ставить себя вне закона?

— Мы с тобой сейчас находимся во второй "Черепахе", везущей в Бункер то, что осталось от Салембурга, — Сара кивком указала на дверь коморки, ведущую в трюм. — Здесь пара сотен ополченцев, боеприпасы, оружие, сколько-то там гражданских... и все. Дэнс не выделил вам ни одного взвода в поддержку, ни единицы техники, даже связиста-шпиона и того — не прислал, только пара "Миражей", что проводят вас до Бункера и вернуться обратно. Давай, шериф, блесни интеллектом — что отсюда следует?

-...Нас уже списали.

— Именно. И даже ублюдок, угробивший целую колонию, имеется — некий шериф, подорвавший собственность Конфедерации на несколько миллионов.

— Тогда зачем они вообще сюда приперлись? — задал закономерный вопрос Рейнор, скривившись при упоминании своей роли в рассказанной Сарой истории.

— Понятия не имею, — девушка пожала плечами. — Постоянно скидывают что-то с орбиты, какое-то оборудование. Список я увела, но поняла там только слова "список оборудования", образование не то. Покажу потом нашим умникам.

— Ясно... — пробормотал себе под нос Рейнор и замолчал, задумчиво уставившись в потолок.

Сара не мешала, ей было чем заняться — весь разговор она аккуратно прощупывала шерифа, пытаясь понять, с кем ей придется иметь дело в ближайшие десять-двенадцать часов, а, возможно, и в дальнейшем. Всего пара секунд потребовалось ему, чтобы стряхнуть сонную муть и разогнать химический туман перед глазами, оставшийся после применения транквилизатора. Еще примерно столько же — чтобы проанализировать обстановку, определить, где находится и восстановить произошедшее, пока он был без сознания.

Он видел ее короткую схватку с зергами на площади; видел, как без всяких видимых причин тварей разрывало на части или плющило в лепешку; наблюдал, как она растворилась в воздухе. Он не мог не понимать, кто она и, тем не менее, страха не было. И лишь однажды он напрягся, когда речь зашла о мистере Ноймане — Сара успела различить всплывшее воспоминание — долговязая фигура в черном плаще и инвалидной коляске, с толстым пледом, прикрывающим искалеченные ноги. В следующее мгновение шериф старательно думал о каких-то серокожих инопланетянах, играющих в покер. Наверно, кадры из какого-то фильма, в современной поп-культуре Сара не разбиралась от слова "совсем".

Защищает...

Больше всего Сару поразило его непрошибаемое спокойствие. Арестовали, отдали под трибунал, грозят расстрелом? — устроился поудобнее на жесткой тюремной лавке и сопел в две дырочки. Освободила из плена загадочная фигура в черных матовых доспехах, умеющая становиться невидимой и читать мысли? — выдал пространное замечание о своем новом опыте, а затем устроил что-то, подозрительно напоминающее допрос, нисколько не смущаясь тем фактом, что "допрашиваемая" способна убить его парой десятков способов, даже не сходя с места.

Такое спокойствие и самообладание не появляются просто так. Они рождаются из всего, что тебе было дорого; закаляются в отчаянии, когда оно с хрустом ломается под кованным сапогом жизненных обстоятельств — безвозвратно и безнадежно; протравливаются кислотой вины и беспомощности; они следствие знания, что есть вещи, которые ты можешь изменить и те, которые не можешь и умением отличать первые от вторых.

Что ж... с этим Сара могла работать.

— Ты слишком долго думаешь, шериф, — она нарушила тишину первой. — А на вид вроде умный...

Рейнор на это только криво ухмыльнулся, сфокусировав взгляд на своей собеседнице:

— Переговоры — не твой профиль, да?

— Что, так заметно? — Сара вернула ему ухмылку, в очередной раз позабыв, что Рейнор не способен ее увидеть.

— Еще как.

— Я больше по части "найти и уничтожить"... Или нет, даже просто — "уничтожить".

— Не забудь про похищения, — не переставал улыбаться шериф.

— Я, конечно, не спец по переговорам... но это значит: "Я согласен"?

— Где ставить кровью крест?

— В бюрократии я еще большее ничтожество, чем в переговорах, так что поверю на слово.

Рейнор открыл было рот, но Сара взмахом руки заставила его замолчать — ожил динамик доспеха, чьи системы были подключены к "Черепахе". Одно мысленное усилие — и вокодер заговорил голосом лейтенанта Адамса, позволяя шерифу слышать то же, что и она:

— "Альфа" — "Черепахам". Замечено движение наземных сил противника, направление — пять часов. Численность... мать твою! Да их там тысячи!

— Вас понял, "Альфа". Наши действия?

— Закидывайте в топку вашего ископаемого уголь или на чем оно там летает и драпайте! Мы слетаем, посмотрим что к чему, авиации не наблюдаю. Конец связи.

Послышался тяжелый вздох, ласковое "вывози, земноводное..." и машина тяжело застонала, взревев двигателями и заставив пол не просто вибрировать — дребезжать.

— Ну, как будто все могло быть легко... — вздохнул шериф. — Далеко до Бункера?

— Минут двадцать оставалось... — протянула Сара.

— Значит, после того, как Сэм поддал жару... двенадцать.

— Нас за это время триста раз расстрелять успеют, — хмуро буркнула Сара. — Это ж гражданская развалюха! Она совершенно самостоятельно развалиться может, не то, что под огнем...

— Хреново, когда от тебя ничего не зависит, да? — хмыкнул шериф.

— Ты еще спать ляг! — беззлобно буркнула Сара. Она же прекрасно видела, как напрягся шериф, готовый в любой момент сорваться с места, чтобы спасать или убивать — по обстоятельствам. Как будто он был на это способен — без доспеха и оружия-то...

Возможно, стоило бы отдать ему свой пистолет, но ее пушки не стреляют без синхронизации с доспехом...

— Что ты делаешь? — спросил шериф, когда Сара скинула с плеч рюкзак и принялась копаться в нем.

— Голопроектор ищу... Вот!

Обиженно звякнув от столь варварского отношения, на пол перед девушкой приземлился голопроектор — небольшое плоское устройство с пучком излучателей в центре, похожим на глаз насекомого. Пара мгновений и один мысленный приказ — и лицо шерифа осветила небольшая проекция — два толстых пятна, похожих на раскормленных гусениц и две ярких зеленых точки, быстро удаляющихся в сторону:

— Данные с радаров "Черепах", — объяснила Сара очевидное. — На землю эти развалюхи взглянуть не могут, конечно, но хоть так...

— А ты времени зря не теряла... — заметил шериф, пристально следя за "Миражами".

— Мне напомнить, что написано на стикере, приклеенном с обратной стороны твоего стола? — хмыкнула Сара. Дождавшись смущенного фырканья шерифа, она продолжила: — Так вот, ты не один такой, кто прячет секретные коды доступа подобным образом.

— Там очень много цифр, — пробормотал Рейнор.

— А кроме цифр, еще и буквы есть, и знаки препинания, — с фальшивым сочувствием покивала Сара и, после секундной паузы, безжалостно припечатала: — Раздолбаи. Ваше счастье, что ваши тайны никому не нужны.

Рейнор не ответил. Точнее, он и вовсе ее не слушал, не отрывая взгляд темно-карих глаз от быстро перемещающихся по сетке координат отметок "Миражей".

Сара не сдержала довольной улыбки — на данный момент шериф занимал первую строчку в ее личном рейтинге "объектов, подлежащих спасению". Никаких криков, истерики и прочей мешающей работать ерунды, более того — с ним можно посмеяться даже в экстремальной ситуации, казалось бы, совершенно не располагающей к юмору.

Менгск уже с пару месяцев уговаривает ее взять себе напарника — может, стоит согласиться? Только вот где взять такого, чтоб не сдох в первой же самоубийственной миссии, из череды которых и состояла ее жизнь?..

Вот от "Миражей" отделилась целая россыпь мерцающих искорок, похожих на волшебную пыль, — это звено "Альфа" сделало залп по зергам.

— Цель поражена, — озвучил вокодер передачу командира "Альфы" к "Городу". — Подтверждаю объекты "зерглинг", "гидралиск", "надзиратель" и... неопознанная цель. Конкретнее? Большая горбатая хреновина с соплами на спине, размером с двухэтажный дом, ползет как гусеница. ...Да, так и пишите! А как прикажете ЭТО озвучивать по уставу?!

— Они уже и названия придумали... — пробормотал шериф. — И когда только успели?

Сара покосилась на Рейнора, но промолчала — не время сейчас просвещать будущего союзника об истинном происхождении зергов. Хотя, если ее информации верна, то почему у "горбатой хреновины" нет имени?..

А "Миражи", тем временем, развернулись для второго захода. Сара, продолжавшая одним глазом следить за шерифом, заметила, как тот недовольно нахмурился, а затем пробормотал себе под нос:

— Слишком легко.

И точно — не успело звено вновь сбросить "волшебную пыль", как на проекции начали одна за другой вспыхивать новые искорки с пометкой НЛО.

— Черт! — выругался Адамс. — Звено — "Уклонение 2"! Объект "муталиск" — подтверждаю! Эта хреновина их перевозила*!

"Миражи" брызнули в стороны в попытке уйти от лобового столкновения с облаком муталисков, одновременно выпуская вторую партию ракет, но, увы, было слишком поздно. Обе отметки звена "Альфа" погасли практически одновременно — Адамс успел только закричать напоследок, неожиданно тонко, отчаянно, с головой выдавая возраст.

Но, как бы то ни было, свое дело звено выполнило — ракеты, обладающие независимой системой наведения, устремились к цели и искорки муталисков гасли одна за другой, пока не осталось всего пять.

Сара тихо выругалась. Один, пять, десять — хоть целый флот! — для "Черепах" не было никакой разницы.

— Быстрее, чертова развалюха! — прошипела она, наблюдая за приближающимися отметками, уже помеченными системами транспортов тревожным красным светом.

— Не получится, — процедил шериф сквозь зубы. — Это земноводное в жизни не летало быстрее, чем сейчас.

Сара не ответила. Муталиски приближались — медленнее, чем могло бы быть, быстрее, чем ей бы хотелось. Девушка прикинула время...

— Не успеем.

— Да, — просто ответил шериф и как-то... расслабился?

— Помирать собрался?! — рассерженной кошкой прошипела она. — Хрена тебе моржового, не в мою смену!

Оставив на полу голопроектор, она накинула на плечи рюкзак и винтовку, подскочила к шерифу и одним движением вздернула его на ноги.

— Не рыпайся, и я вытащу твою задницу.

Подскочив к двери, Сара оглянулась на все еще горящую проекцию и сосредоточенно прищурила глаза, просматривая просчитанные доспехом интервалы времени.

Восемь с половиной минут — "Черепахи" достигнут входа в ущелье.

Три сорок — муталиски догонят транспорты.

Максимум минута потребуется им, чтобы сбить этот летающий хлам.

Лететь до земли... двадцать четыре с половиной секунды — еще полминуты движения с прежней скоростью.

Добежать до трапа... нет.

— Где здесь аварийный люк?

— Сразу за дверью направо, до конца, и направо, около кабины пилотов.

— Расстояние!

-...метров пятнадцать. Парашюты напротив... но там только два. Я не возьму чужой.

— А и не надо — долго. Без них обойдемся.

Рейнор промолчал. Вот и слава богу, не зря он с Нойманом три года дружил, — не приходится объяснять, сам уже обо всем догадался.

— Кого-нибудь еще сможешь вытащить? — тихо спросил он.

— Нет. Да и нас-то... Должно получиться, но я так раньше никогда не делала.