Шаг стал мягче, движения плавне, а глаза цеплялись за малейшую неровность на полу или стенах. Синий шарик плыл чуть впереди вора, давая достаточно света, что бы рассмотреть самую незначительную мелочь. В отличии от прежних заданий, когда надо было просто пройти все преграды к цели, сейчас требовалось обнаружать секреты и обезвреживать ловушки.

Тела, несущие различные повреждения, больше не волновали Черного кота, так же как и торчащие в некоторых местах, тяжелые арбалетные болты, или обрывки уже сработавших заклинаний. Зато многоразовые механические ловушки, вызывали искреннее удивление и недоумение своей примитивностью, и способностью работать после стольких лет простоя.

В одном месте, ничем неприметном для неискушенного взгляда, Марат остановился и опустился на колени рядом с плиткой, один угол которой чуть выступал вверх. Подцепив край плитки кинжалом, черный кот чуть приподнял ее, а затем взялся за дело уже руками. Взглядам соратников открылся рычаг, покрытый ржавчиной но все еще достаточно крепкий, что бы привести в действие скрытый механизм.

После непонятных для остальных искателей сокровищ, манипуляций с пружиной и железной трубкой, раздался щелчок, и рычаг сложился. Деактивировав ловушку, Марат заботливо вернул плитку на прежнее место и как ни в чем ни бывало, двинулся дальше. До того как выйти во второй зал, он еще дважды останавливался, и активировал спрятанные в стенах самострелы, рассчитывая траекторию так, что бы выстрел не задел никого из соратников.

— примитив. — Разочарованно пробормотал кот, когда из стены, при нажатии на один из камней, стремительно выдвинулись несколько лезвий.

"Кнопку", вор прижал булыжником, выпавшим из потолка, что бы ловушка осталась в сработавшем состоянии. Проходя мимо железок, способных пробить легкую кольчугу, гном пальцем провел по заточенной кромке, и недовольно хмыкнул:

— да уж... неплохой мастер работал.

Во втором зале обнаружился завал, частично перекрывший помещение. Никаких ловушек там уже не было, так как они сработали намного раньше, оборвав жизни менее удачливых искателей приключений. От помещения, отходило еще два туннеля, кроме того, через который вошли соратники.

— вы уверены, что здесь можно найти хоть что-то ценное? — С подозрением поинтересовался Марат. — Пока я видел только ржавые железки и кучу трупов... можно было бы конечно обыскать их одежду, но...

— уверены. — Оборвал его Давид. — Некоторые группы возвращались отсюда с целыми мешками драгоценных камней и металлов. Просто пока что мы еще не дошли до необысканных залов.

Тон воина не терпел возражений, и вору оставалось только пожать плечами, и пойти дальше. На этот раз направление выбрал Торн.

Монотонная работа по обезвреживанию механических ловушек, наскучила Марату уже через два часа. Главной причиной этому стало огромное количество однообразных механизмов, настолько примитивных и очевидных, что кот не знал, смеяться или плакать. Еще через полтора часа, наконец встретилась первая магическая преграда, к тому времени отряд благополучно миновал шесть залов и обогатился на двадцать одну медную монету. Деньги были выужены из кошеля человека, тремя арбалетными болтами пришпиленного к каменной стене.

Марат замер перед сложной геометрической фигурой, названия которой просто не знал. В магическом зрении, линии синего, зеленого и красного цветов, пересекались и складывались в трехмерную сеть. Некоторые лучи, пропадали, упираясь в воздух, некоторые уходили вглубь стен. Подпитывалось это творение неизвестного мастера, от красного камня, закрепленного на потолке.

— неужели это "клетка боли"? — Удивленно пробормотал Элрон, застывший за спиной кота.

— и что же это за чудо? — Осведомился Торн, который ничего не видел, кроме голых стен, и маленького камушка, выступающего из потолка.

— забавная штука, сложная для создания, но очень эффективная. — Охотно откликнулся эльф. — При попадании жертвы в зону действия, охватывает все тело, и воздействуя на нервные окончания, лишает возможности шевелиться. Затем, используя неудачника в качестве источника силы, восстанавливает собственный резерв. Ну и конечно, все это сопровождается болью, не дающей даже мыслить связно.

— здорово. — Хмыкнул Давид. — И как ее пройти?

— использовать ключ активации. — Пожал плечами Элрон.

— а он у тебя есть? — С сомнением посмотрел на эльфа гном.

— откуда? Не я же эту конструкцию создавал.

— что тогда делать? — Давид нахмурился, усиленно пытаясь хоть что-то рассмотреть.

— у нас есть вор, который хвастался умением разбираться с магическими ловушками. — Предположил Элрон.

Все взгляды скрестились на черном коте. Он только пожал плечами, вооружился кинжалами и вплотную приблизился к магическому конструкту.

— может пойдем по другому пути, киса не надо героизма... — Обеспокоилась Силин.

Нервно дернув правым ухом, Марат углубился в изучение неизвестного плетения. Глаза слезились от напряжения, но Марату все же удалось рассмотреть ближайшие символы, наложенные на разноцветные нити. Через несколько минут, вор начал понимать систему, по которой чередовались руны и иероглифы, и хоть большинство из них он никогда не видел раньше, интуитивно нашел слабое место плетения.

Кончик кинжала коснулся точки пересечения нескольких нитей, и дыхание перехватило от ожидания чего-то плохого. Прошла секунда, вторая, третья, но все оставалось по прежнему. Осмелевший кот, надавил на узел, и почувствовал легкое сопротивление, в глазах же, начали бегать искры, расползающиеся от точки соприкосновения магии и метала, накаченного чистой силой.

После непродолжительной борьбы, узел распался, а по всей конструкции, побежали волны магических колебаний. Когда сияние линий снова стало однородным, Марат подцепил одну из них одним кинжалом, другим удерживая остальные составляющие разломанного узла, и начал медленно разводить руки, стараясь не прикасаться к рунам и другим символам.

Между линиями образовалось пространство, в которое уже можно было просунуть руку. Черный кот, вполне довольный своими успехами, принялся за второе сплетение, немного ослабленное разрывом связей между несколькими подходящими к нему нитями. Работа пошла быстрее, но все-равно занимала много времени. Каждый раз, приходилось двигаться все осторожнее, что бы символы расположенные на одной энергетической линии, не соприкоснулись с символами на другой.

Ожидающие результата соратники, устроили привал. Элрон создал магический огонь, на котором согрели воду в маленьком котелке, и заварили укрепляющий состав. Мирна нарезала хлеб и вяленое мясо, украсила получившиеся бутерброды зеленью. Откровенно скучающий Торн, сидел на полу, опираясь спиной о стену, и задумчиво точил свой меч. Давид же, гулял по туннелю, не выходя за границу света, рассматривал трещины на стенах. Силин, казалось, вообще задремала, расстелив на полу плащ, и свернувшись калачиком.

От постоянного напряжения, руки начали болеть. Пространство между энергетическими нитями расширялось, и теперь Марат уже мог просунуться внутрь конструкции целиком. Оставалось только разобраться с несколькими крупными внутренними переплетениями. На всю работу ушло почти два часа, но результат был на лицо.

Черный кот, пробрался через внешнюю часть заклятия, прополз под парой особо густых узлов магических нитей, и оказался точно под камнем, к которому подходили линии питания всего конструкта.

"а почему заклинание не реагирует на "светляк"?". Задумался кот, делая передышку перед последним рывком.

В центре конструкта, оказалось достаточно места что бы выпрямиться в полный рост, и вытянуть вверх обе руки. Только вот оказалось, что даже встав на цыпочки, Марат немного не дотягивается кинжалом до потолка. Пришлось рисковать, подпрыгнув на месте, едва не касаясь нитей заклинания, он ударил лезвием своего оружия, по оправе, из которой выступал красный камень. Прежде чем достичь хоть какого-то результата, кот повторил четыре попытки.

Камень немного сместился, соединение с оправой нарушилось, и контур заклинания начал тускнеть. Оставалось только подождать, пока энергия в линиях иссякнет.

Марат наконец смог расслабиться, опустив усталые руки, почувствовал как загудели мышцы. В следующую секунду он чуть не подпрыгнул, когда в туннеле раздались жидкие аплодисменты. Устремив взгляд на источник звука, он увидел Элрона, Мирну и Силин, редко хлопающих в ладоши. Торн и Давид, спешно собирали разложенные на полу плащи и упаковывали небогатую посуду.

— молодец киса, я почти не сомневался в тебе. — Заявил эльф, подходя к коту, и похлопывая его по плечу.

Соратники поздравили вора с удачной работой, столпились под камнем накопителем, и Давид, как самый высокий, вооружившись ножом, начал его вытаскивать. Силин, сунула в руки коту пару бутербродов и кружку с уже остывшим отваром.

— ну, можно считать, что этот поход себя окупил. — Воин покрутил между пальцами рубин, размером с фалангу мизинца, и передал его Элрону. — Как думаешь, сколько он стоит?

— стоил бы дорого, если бы не царапины. — Эльф нахмурился. — Монет пять выручить можно, может еще несколько серебрушек получим.

— ну и ладно, вместе с остальной добычей выходит неплохо. — Давид забрал камень из пальцев эльфа, и спрятал его в карман на поясе.

— идем дальше? — Спросил подкрепившийся Марат.

Соратники посмотрели друг на друга, а затем гном решил:

— пойдем дальше, может чего еще найдем. А-то столько времени потеряли, и почти ничего не заработали.

ВЛАДЫКА ПОДЗЕМНЫХ ЧЕРТОГОВ.

Туннели тянулись все дальше в земную твердь, выходили в округлые залы, и раздваиваясь, вновь уходили в темноту. После преодоления "клетки боли", серьезных ловушек, ни магических ни механических, отряд не встречал. Исчезли так же и следы отрядов, проходящих по подземелью раньше, зато на стенах, стали встречаться закрепленные в камне кольца для факелов.

Сокровищ, лежащих грудами прямо под ногами, которые Марат представлял себе во время перехода от деревни до "каменного пня", что-то не встречалось, и с каждым новым пустым залом, надежда обнаружить их таяла как снег теплым весенним днем. У всех членов отряда, настроение портилось по мере исчезновения продовольственных припасов, а гном даже начал тихо проклинать строителей подземного лабиринта.

— в принципе, если собрать все железо, которое пошло на ловушки, можно выручить пару золотых. Только как дотащить эту кучу металлолома? — Не выдержав гнетущего молчания, разрушил тишину Давид.

— загрузим мешки на гнома. — Предложил Элрон.

— а можно продать пару эльфийских ушей, если найдем достаточно опытного алхимика. — Не остался в долгу Торн.

Слова мужчин далеко разнеслись по туннелям, и утонули в непроницаемой тьме. Это была еще одна неудачная попытка завести разговор, с треском провалившаяся. При этом треск звучал вполне реальный, так как Марат в этот момент разрядил очередную ловушку со скрытым в стене самострелом.

Тяжелый арбалетный болт, вылетел из замаскированного гнезда, врезался в гладкий камень, выбивая сноп искр и переламываясь пополам.

Резкий звук, заставил вздрогнуть девушек, которые последние часы, чувствовали себя подавленными, и старались молчать, не попадая никому на глаза.

— к Темному это подземелье, хаос в задницу его строителям! Если и следующий зал, точная копия предыдущих, разворачиваемся и идем наверх. — Взорвался Торн, с чувством прикладываясь кулаком о стену. — Вопросы или возражения?

Стоило только посмотреть на выражение лица подгорного жителя, как возражения отметались сами собой. Положительной стороной этого выброса эмоций, стало то, что с плеч соратников, буквально свалился груз сомнений.

Пружинистым легким шагом, ноги понесли Марата по туннелю. За спиной он слышал тихие перешептывания членов отряда, иногда прерываемое смешками, направленными в сторону гнома. Черный кот позволил себе расслабиться и улыбнуться, хоть всего через пару секунд и вернул сосредоточенность.

Пара истощенных "парализующих паутин", скрытые в нише под полом шипы, и четыре самострела, это все что встретилось вору, прежде чем соратники вывалились в очередной зал. Синхронный вздох удивления и облегчения, пронесся по помещению, ударяясь о стены, и уносясь в запутанную паутину переходов.

— борода, ну что тебе стоило вспылить пару часов назад? — Осматриваясь, Элрон произнес эти слова, как-то подавлено.

Добрая дюжина проходов, вела в квадратную комнату, в одной из стен которой, красовалась высокая двустворчатая дверь, покрытая черным лаком и толстым слоем пыли. Изогнутые позолоченные трубки, играющие роль дверных ручек, притягивали взгляды.

— кто-то что-то говорил о сокровищнице? — Поднял брови Давид, кидая взгляд на гнома.

Торн, вспомнив недавний разговор, неразборчиво заворчал и двинулся прямо к двери.

— а ловушки? — Испугано вскрикнула Мирна.

Нога поднялась для очередного шага, и так и зависла в воздухе. В один миг, гном превратился в неподвижную статую, сверкающую глазами на столь близкую цель, до которой осталось шагов пять. Вперед вырвался Марат, старательно скрывающий ехидную улыбку, и упав на колени, начал проводить непонятные манипуляции, прямо на том месте, куда должен был опуститься сапог его учителя по владению оружием.

— ну и? — Поторопил кота гном.

— да ничего, в комнате вообще нет ловушек, по крайней мере тех, которые могу определить я. — С неохотой признался Марат.

Пару долгих секунд, все-еще стоящий на одной ноге Торн, осмыслял услышанное, а затем зарычал, и потянулся руками к горлу черного кота.

— неплохо, хотя и грубовато. Еще пара лет, и мальчик сможет отпускать вполне достойные шутки. — Прозвучали слова Элрона, сразу же приведшие Торна в чувства.

— киса, оставь свой юмор до того момента, пока мы не окажемся наверху. — Излишне ласково, попросил гном.

— без проблем. — Легко согласился кот, одарив подгорного жителя лучезарной, и многообещающей, улыбкой.

Раздались редкие смешки, прерванные сердитым покашливанием Давида:

— раз мы выяснили, что ловушек нет, тогда может наш вор, соблаговолит обратить свое внимание на дверь? — Фраза сопровождалась приглашающим жестом.

Потянулись минуты кропотливого изучения идеально гладкой поверхности. Пальцы ощупывали места, где могли прятаться кнопки, или гнезда для ключей. Вор даже обнюхал дверные ручки, стараясь взглянуть на них со всех сторон, и пропускал лезвие кинжала между створками. Когда же соратникам надоело ждать, его в очередной раз поторопил Торн:

— подгорные жители славятся своим долголетием, но похоже мне суждено встретить свою старость здесь.

Чувствуя себя несостоятельным, как взломщик, черный кот повернулся к соратникам, одарил их беспомощным взглядом и растеряно развел руки.

— все так плохо? — Сочувственно спросила Силин.

— я даже замка не нашел. — Опустил голову Марат.

— может его и нет? — Предположила Мирна.

— глупости, зачем ставить дверь в подземелье, если на ней нет ни замка ни ловушек? Это просто... — Возмущенная тирада гнома прервалась, когда он подошел к створкам, и толкнул их.