К вечеру я совершенно вымоталась и мечтала только о кровати. А если опять будут сниться кошмары, я...
— А я вспомнила! — сообщила я.
— Что вспомнили? — рассеянно осведомился Аред, изучая свой меч.
— Ничего, — улыбнулась я и поскорее убралась из спортзала. Задание я вспомнила, но решить его не смогла.
Ну, подумаем логически — раз кошмары сняться мне не только в моей спальне, но и в библиотеке, то дело тут в спальне мага. Почему там я спала спокойно, как младенец? Меня даже не дергало тревожное предчувствие, я о нем даже не вспомнила. Чем спальня мага отличается от моей? Лучшей защитой? Сомнительно, тут весь дом искрит, как новогодняя елка.
Предположим, что на меня воздействует что-то извне, то в спальне мага его влияние исчезает? Вряд ли, Аред не стал бы отсекать любую информацию извне, так можно и нападение проворонить. Черт, опять по энциклопедиям лезть!
Увы, но я так и не нашла чего-то нового, поэтому в полночь сдалась и ушла спать, красочно представляя себе гору бесполезных книг.
Глава 14
Красота требует жертв.
Или от тебя, или от окружающих.
Утром в дверь моей комнаты постучали как обычно, в полседьмого утра. Я спала и видела прекрасный сон о том, как танцую на вершине мира в белом платье из снега со шлейфом, усыпанным алмазами льда, под семицветной радугой, поэтому негромкое "тук-тук" показалось мне визгом иерихонской трубы. И вызвало примерно такое же счастье, как у осажденных жителей Иерихона.
Я сползла с кровати и побрела открывать, даже не потрудившись проснуться.
— Выспались? — жизнерадостно поприветствовал меня Аред, привалившись к косяку. Выглядел маг, как и всегда, — великолепно: отглаженная каким-то особым образом рубашка сверкает белизной, черные брюки обтягивают длинные ноги, черные полусапожки из замши позвякивают серебряными пряжками, а средней длины камзол изящно распахнут, открывая миру синий шейный платок.
И напротив встрепанная ведьма со стоящими дыбом волосами, красными от недосыпа глазами и оттиском подушки на щеке. В коротеньких шортах и клочке шелка. Ну, прямо встреча века! Будь мы в сказке, мне бы отвели роль лошади.
Я протерла глаза и громаднейшим усилием воли подавила зевок.
— Нет, но сейчас выпью кофе и пойду на конюшню.
— Не стоит, сегодня мы отправляемся гулять, — улыбнулся Аред.
— А магазины уже открыты? — я так хотела спать, что даже не нашла в себе сил обрадоваться.
— А там другой часовой пояс, — радостно сообщил маг. — Так что мы как раз успеваем позавтракать на набережной и успеть к открытию лучших салонов.
Я только уныло кивнула в ответ, попытавшись привести волосы из состояния "только что слезшая с метлы ведьма" к хотя бы нейтральному "ведьма с гребешком". Только вот гребешка не было, хотя я точно помню, что вчера бросала его куда-то в сторону туалетного столика.
Я осмотрела стол, прикроватную тумбочку и, кряхтя и ойкая после вчерашней тренировки, полезла под стол. Точно, вот и гребешок. Ой, и моя любимая помада нашлась! И томик с любовной лирикой Лэсарты!
— Собираете сокровищницу? — подколол маг и заглянул под кровать. Нечего скалится! Ну а где еще держать носки и изгрызенные перья? Можно подумать, у него под кроватью нету свалки!
Я гордо задрала нос и пошла чистить зубы. Сполоснулась в ванной — благо магические предрассудки Ареда не помешали ему установить приличный водопровод — и попыталась распутать клок волос на голове.
Через две минуты в дверь ванной постучал Архимаг и поинтересовался, что я там делаю с таким звуковым сопровождением. Я нехотя вылезла и посмотрела в зеркало. Да-а, тут не гребешок нужен, а репейное масло и много горячей воды.
Аред хмыкнул, повел рукой и волосы идеальной волной легли на спину. Ну, хоть какая-то практическая польза от его магии! Я распахнула шкаф и уже потянулась к любимому синему платью, когда меня прервало вежливое покашливание Ареда.
— М-м? — осведомилась я, стягивая платье с вешалки.
— Ваше платье в коридоре.
— Какое платье? — растерялась я.
— Объясняю: здешние платья пошиты не по последней моде, а для вашего удобства, к тому же они домашние. Для похода по салонам вам нужно одеться традиционным образом. То есть, идти в брюках вы не можете.
С ума сойти! Ну да ладно, делать-то нечего. Я выглянула в коридор и обомлела: от стены до стены коридор перегораживала гора кружев, кокетливо перевязанная посерединке бантиком.
Мамочка.
Я втянула платье в комнату и водрузила посредине. Итак, что мы имеем? Платье держится на самом краю плеч, переходя в полупрозрачные рукава из кружева. Красиво? Ну да. Рукава понемногу переходят в пышные манжеты, отделанные розовой вышивкой. Декольте предоставлено глубоким вырезом, который приличия ради утопили в тройном ряде кружев. На талии поясочек с бантиком и вышивка розовым жемчугом. Подол шириной в черное море обильно отделан кружевами, которые спускаются с него лентами. Понизу идет собранная ткань, украшенная чем? Розочками! Какого они цвета? Розового!
Ненавижу розовый!
— Можно я пойду голой? — на полном серьезе спросила я.
— Конечно, только хламиду умалишенной не забудьте.
Ясно.
Я честно попыталась следовать принципу оптимизма и найти в ситуации что-то хорошее, но кроме объема хороших сторон у платья не было. Сплошь неудобные. Ладно, черт с ним, это только на один день — решила я и потащила кошмар за ширму.
— Под него должна одеваться нижняя сорочка! — просветил меня маг.
А у меня есть нижняя сорочка? А, так это вон та комбинация длинной по колено, о назначении которой я безрезультатно гадала? Ясно, одеваем. И дополняем кошмар нижними юбками, из которых можно было пошить средних размеров парашют. Если поверх надеть платье, то вес наряда сравняется с хорошей кольчугой. Бедный слабый пол, вынужденный быть не только сильным, но и выносливым.
Когда мне продемонстрировали корсет, моё настроение упало ниже подвала. Особенно, когда оказалось, что корсет сантиметров на пятнадцать уже моей талии.
Ой!
— Ей! — возмутилась я.
— У вас талия слишком...
— Слишком что...? — прорычала я, разворачиваясь к магу.
— Слишком классически правильная, — выкрутился он, рывками утягивая завязки. — А местные дамы лет сто назад начали носить корсеты. Губительно для здоровья, но весьма привлекательно для таких платьев.
— И что делать? — поинтересовалась я, разглядывая себя в зеркале. Нормальная у меня талия, все на месте!
Вместе ответа маг дернул за завязки, отвоевав для красоты несколько лишних сантиметров. Я подавилась воздухом и нецензурным комментарием. До вечера умру. Или отловлю неуловимую Диару и пусть признается, как можно избежать местной моды.
Корсет на мне ожидаемо не сошелся, но я и так чувствовала себя, как кавказская овчарка в домике чихуа-хуа. Ладно, расшнуровываем платье и ныряем в него головой вперед. Выпутываемся обратно, вздыхаем и пробуем снова. Ругаемся сквозь зубы и начинаем штурм в третий раз.
Наконец-то моя голова вынырнула в декольте, а руки попали в рукава. Я отдышалась, подняла кринолин и пошла, просить Ареда меня застегнуть. Маг слегка озадачился, но довольно бодро для мужчины зашнуровал на мне сложную застежку, периодически приостанавливаясь с задумчивым видом. Видимо раньше ему доводилось платья только снимать. Что же, вот и расширит специализацию! Всякое знание полезно, всякое умение важно!
Наконец Ареда все устроило, он помахал руками туда-сюда и вызванный ветерок аналогично помахал мною, расправляя платье, чтобы лучше сидело. Ну что же, изучим результат.
Я высокая, но подол длинный, поэтому в ход пошли каблуки. В результате любоваться мною можно было долго, неспешно поднимая взгляд от розочек до бантика и декольте. Вот дотуда я смотрелась нормально, а выше описанной красоты торчало мое заспанное лицо с копной сена на голове — пока одевалась, идеальная прическа превратилась в стог соломы.
Ну, к этому платью, наверное, и прическа какая-то особенная нужна? Оказалось нет, достаточно свернуть волосы в ракушку, закрепить шпильками и водрузить поверх шляпку из соломы с розочками. Шляпка с лентами прикрывает лицо, платье — все остальное, так что меня почти и не видно.
Аред сунул мне под нос флакончик с зельем и я послушно выпила. Кожу лица защипало и, оглянувшись на зеркало, я застала совсем чужое лицо. То ли у мага паранойя, то ли я недооцениваю опасность своего задания. Да, нос мог бы сделать и поменьше!
* * *
На длинной набережной из белого мрамора стояли кованные столики, украшенные яркими скатертями. Рядом стояли соломенные кресла, а от солнца посетителей защищали полотняные навесы. От воды тянуло прохладой и погода отлично подходила для неспешной прогулки двух влюбленных: у неё в руках обязательно должен быть кружевной зонтик, а у него — резная трость и цилиндр.
Цилиндров тут, правда, не держали, но зонтики у местных красавиц в руках были. Они прикрывались ими от солнца, в то время как я с радостью подставляла ему лицо. Превосходная погода!
Мы с Аредом сидели за столиком, укрытым красной скатертью, и ждали свой завтрак. Я заказала блины, кофе и кекс, маг — кофе с коньяком, сырный пирог и какой-то загадочный лавашер. И что это такое?
Оказалось национальное блюдо — две толстые лепешки, а между ними начинка. Ну, будем знать, хотя я больше смотрела по сторонам, чем в тарелку.
Орлен, второй по величине город Шаттеры, был неверояно красивым: по чистой набережной прогуливались нарядно одетые люди, любуясь рекой и радуясь солнечному дню. На широких улицах вполне могли бы разминуться две-три машины, но здесь вместо них поскрипывали колесами кареты и фаэтоны, в которых ехали важные люди.
Я в своем розовом кошмаре выглядела не хуже, но и не лучше других — в меру красивая и обеспеченная девушка, завтракающая в компании мужа или опекуна. Насколько я знала, наедине с женихами молодые девушки здесь не оставались, а разница в возрасте у нас с Аредом сейчас вполне соответствовала принятой здесь супружеской. Выглядел маг лет на тридцать-тридцать пять, и только всмотревшись в его сине-фиолетовые глаза, можно было догадаться или скорее почувствовать, что картина довольного жизнью и собой молодого аристократа обманчива. Глаза выдавали, что он видел, как сменяются эпохи и что остается после этого нам.
Меня давно уже заботил вопрос его возраста, но он лишь качнул головой и сообщил: "Сейчас это знание не даст вам ничего". То есть намекнул, что говорить с ним серьезно мне еще рано, сначала нужно подрасти.
Интересно, сколько ему: сотня или две? Больше? Маги живут долго, а столь сильные — покуда не убьют. А Аред силен, каждый день я убеждалась в этом все больше и больше. Дело не в том, что межмировой переход по собственным координатам под силу только магистрам от первого уровня и выше, дело в том, с какой легкостью он управляется с силой: каждый день я наблюдала за его заклинаниями и неизменно находила их в книгах. В категории "Сложно для исполнения". Ареду сложно не было, он творил магию, как дышал. Или и в самом деле дышал своей силой.
Сейчас маг тщательно запрятал свою силу вглубь и выглядел простым аристократом. Обеспеченным, но не принцем и не герцогом. Возможно граф или весьма состоятельный виконт, занимающийся торговлей. Молодой, полный сил и красивый мужчина, завтракающий в компании хорошо одетой, но не привлекающей особого внимания девушки, возможно жены. В меру хороша собой, но не ослепительная красавица. Возможно любовь, а возможно — хорошее приданое.
И только внимательный взгляд мог подметить, что мы друг другу чужие. Или здесь так и принято между супругами?
Взгляды скользили по нам, оценивали стоимость костюмов, убеждались в этой версии и бежали дальше, оставляя по себе одно лишь воспоминание. Как того и хотелось Ареду.
— А вы часто здесь бываете? — спросила я, когда вторая чашка кофе была допита, а кекс дожеван.
— Иногда. Орлен считается культурной столицей Шаттеры. Здесь лучшие театры, оперы и салоны. Здесь работают лучшие ювелиры и портные. Здесь даже есть несколько лавок дроу.
"Вау" — вот и все, что я могла сказать. Но я промолчала.
— Будете хорошо себя вести, зайдем в гости, — пообещал Аред, прекрасно заметивший мой немой восторг. Иногда его проницательность меня пугала. — А будете вести себя безупречно, куплю вам что-то из их украшений.
— Это что-то вроде взятки?
— Взятку дают людям, от которых что-то зависит, — мягко напомнил маг.
Я не обиделась.
— Так что будем считать это премией.
Ну, коли так...
* * *
Итак, салон. Модный салон. Большой, модный салон.
Я вошла внутрь, оценила величину магазина и пошла себе гулять, но была перехвачена бдительным Архимагом, который уже общался с молоденькой продавщицей.
— Итак, какое именно платье вам нужно? — щебетала она, вертя меня в разные стороны. — Для прогулок? Домашнее? Для театра? Или юная госпожа собирается на бал? Какая ткань? Насколько интересным оно должно быть? Возможно, следует померить что-то из последних поступлений? Все можно подогнать по фигуре за два часа. Юная госпожа замужем? Или мы можем позволить себе нечто более легкомысленное?
— Юная госпожа только что приехала издалека и хочет обновить гардероб для визита в столицу, — пояснил Аред, неуловимым движением отправляя в свободное плаванье несколько монет. — И покупать госпожа будет все, что ей понравится... Я надеюсь, вы сможете нам помочь?
— Безо всяких сомнений! — улыбнулась девушка. — Пожалуйста, пройдемте в примерочную.
Хм, оказалось, что примерочная — это целая комната, где стоят удобные кресла, столики с напитками и подают кофе. Аред устроился в кресле с чашкой ароматного напитка, а я пошла выбирать платья на примерку.
— Вот это просто прелестно! — воскликнула девушка, выдвигая вперед розовое платье с пеной белых кружев.
— Только не розовое! — ужаснулась я, отодвигаясь.
— Наверное, ваше прелестное платье — подарок? — прозорливо поинтересовалась торговка.
— Дядя решил меня побаловать за успехи, — пояснила я.
— У вас очень внимательный и заботливый дядя, — расплылась в понимающей улыбке девушка. — И весьма красивый.
— Да, мы давно уже уговариваем его связать себя узами брака, а он весь в работе, — непреклонно заявила я. Продавщица немного скисла, недополучив интересную сплетню, а я пошла вглубь склада, унывая на глазах.
Платья были ничем не лучше моего розового. Широченные юбки, неестественно узкие талии, корсетные кофты и над всем этим кружились кружева, вились ленты и весело блестели камушки.
— М-мм, — озадачилась я, расхаживая взад-вперед. — Вот это?
— Платье для степенной прогулки, — поджала губы девушка. — Но с вашей внешностью вы могли бы позволить себе что-то более... привлекающее внимание.
Угу, нездоровое.
Голубое платье выгодно отличалось от себе подобных подолом демократичного покрою — всего-то метр! Обычное платье с вырезом, обычными рукавами и без особых украшений. Голубой сатин, голубой атлас и немного чуть более светлого кружева. Как раз то, что надо — не особо выделяется, но довольно мило.
