Ведьмак школы Бикон (в процессе)

На поясе ножны с длинным, изогнутым мечом. Ну и безусловно приковывала взор маска гримм, словно из белой кости — явно призванная наводить ужас и трепет.

Они простояли почти минуту, неспешно разглядывая друг друга.

— Да, признаться мне ещё не доводилось видеть Вернал столь смущенной, — первым прервал молчание грудной женский голос. — Не боишься, что юная девица влюбится в тебя, сердцеед? Или же у тебя на нее другие планы? Сразу говорю — в бордель её работать не отпущу.

Толпа вокруг загоготала.

Рэйвен Брэнвен. Вождь клана Брэнвен. Глава, руководитель и сильнейший боец. По некоторым слухам — возможно сильнейший боец Мистраля. Прямая спина, открытая поза, левая рука упирается в бедро, правая свободна — готовая в любой момент выхватить клинок. Едва заметно — левый бок и нога чуть впереди, правая — чуть позади. Центр тяжести смещен верно — походка и стойка опытного воина, что даже бравируя не расслабляется ни на миг.

И, пожалуй, впервые за долгое время иномирец ощутил, что встретил действительно серьезного противника. От женщины словно веяло некоей силой и все чувства ведьмака трубили тревогу. Опаснейшая фигура, доселе встреченная на Ремнанте.

Что там говорил Джуниор про легкую работенку? Это вот её-то — походя победить? Внезапно жутко захотелось сесть на рейс обратно до Вейла и повторить учиненный Плотвою разгром. Если выкарабкается. А пока надо шевелить шестеренками.

— А-а, теперь ты начал понимать, — за маской явно ухмыльнулись. — опытный воин вроде тебя срисовывает ситуацию с полувзгляда, не так ли? Я тоже вижу в тебе опытного воина, странник, и несмотря на различные слухи — давай же представимся как положенно. Я — Рейвен Брэнвен, лидер клана Брэнвен по праву силы.

— Геральт Ривийский, охотник, — коротко представился ведьмак. Лидер выгнула бровь, явно ожидая большего, в то время как гость уже подумывал — а не дать ли заднюю? Да уж, пожалуй что он действительно влип в передрягу. Эти ребятки вокруг просто не поймут, если он придет, потребует аудиенции с предводителем, скажет "здрасти" и попросится обратно. То, что толпа бойцов, пусть даже и среднего качества, но с открытой Аурой способна ему накостылять сомнению не подвергалось.

— Охотник? И все? Под кем же ты ходишь? Под Биконом? Или Лайонхартом? Что такой прославленный истребитель Гримм, который даже обогнал в рейтинге моего дражайшего братца-предателя забыл в этой дыре? За это отдельное спасибо, кстати! Было изумительно приятно наблюдать его кислую физиономию, — ха-ха!

— Что-ж, рад был угодить... Касаемо первого — я ни под кем не хожу, предпочитаю работать в одиночку. Сам по себе.

— Да неужели? — она начала вальяжно и степенно вышагивать по поляне, вокруг него. И чтобы не крутится на одном месте, Гераль тоже тронулся с места. — Такого сильного охотника да оставили в покое? Никакой грязной работенки, ответственных поручений, обязательного учёта? Ни за что не поверю.

На что иномирец лишь пожал плечами.

— Говорю как есть. У меня не особо получаются связи с власть предержащими.

— М-м?

— Скажем так... они склонны держать на меня обиду.

Этот ответ, очевидно, понравился Брэнвен. Она остановилась и развернулась к нему лицом.

И сняла маску.

Невольно, сердце Геральта екнуло. Не столь от находящейся перед ним безусловно красивой женщины. Сколь от общего сходства. Не в мелочах, нет — она и Йен выглядели совершенно по-разному... но в целом. Эта внутренняя сила, некий затаенный внутренний стержень. Неуловимая аура могущества. Светлая, почти до бледности кожа, иссиня черные, вороные волосы до пояса. Полные губы с незнакомой ухмылкой. Огромные глаза, совершенно другие, удивительного цвета. Красные глаза. "Впервые такие вижу" — подумалось ведьмаку.

— Знаешь, нам бы пригодились такие люди как ты, Геральт, — багровые зрачки впились в желтые, кошачьи. — Сильный воин, способный постоять за себя. Очень скоро ты смог бы возвысится в нашем клане. Ведь чем ты сильнее, тем выше в иерархии ты находишься. Больше денег, больше добычи, больше... всего. Не смотри вокруг — это лишь ступень на пути Силы. Возвышение клана Брэнвен неизбежно, ведь именно мы исповедуем правильный путь. В этом мире кровавой эволюции лишь только сильный имеет право на место под солнцем, слабый же обречен служить или умереть. Если ты примешь мое предложение, то спустя годы будешь оборачиваться, находясь у вершины, и вспоминать этот день как самый удачный в твоей жизни. Что ты выберешь, Охотник? Побираться на побегушках у системы? Или проложить свой собственный путь, своей собственной силой?

— Мне уже делали подобные предложения, — последовал спокойный ответ. — И позиция моя неизменна. Мне кажется, что сама суть ставить человека служению какой-либо абстрактной идее — глубоко порочна. Будь это идея всеобщего блага, справедливости, государства, или, в твоем случае, силы. Ты заблуждаешься, Рэйвен, и в своем заблуждении проецируешь свою беду на меня.

Брэнвен опасно сощурилась, ладонь сжалась в кулак, костяшки побелели. Она деланно-вальяжно поинтересовалась.

— Ой, и что же это?

— Я уже свободен, лидер клана Брэнвен. Как ты сама сказала — я сильный Охотник, первый в рейтинге и возможно вхожу в список лучших на Ремнанте. Я — уникальный профессионал своего дела. Живу один, зарабатываю сейчас в целом до хрена, могу купить себе практически все, что угодно. Хочу — иду убивать гримм, хочу — сижу дома, хоть годами, и плюю в потолок. Свободно могу попасть в любую точку планеты, могу путешествовать, отдыхать, проводить время с дорогими мне людьми — в сердце что-то кольнуло. — Говоря твоим языком — сила уже сделала меня достаточно свободным и, я живу своей жизнью — жизнью Охотника на Чудовищ.

Выражение лица женщины напротив было непроницаемым. Но нет-да-нет мелькали отголоски эмоций. Понимание-неприятие, уважение-отвращение и... печаль?

— Так что твоя прекрасная мотивационная речь — не более чем попытка повесить на меня очередную кабалу. Один из величайших пороков, по моему мнению — это навязчивое желание чтобы человек видел мир и происходящее твоими глазами. Чтобы обязательно понял, и разделял идеи, убеждения, мнения. Оставь других жить своей жизнью и идеями. Иначе... иначе чем ты лучше твоих тех самых "власть предержащих", которых ты столь презираешь?

Последнее Рэйвен явно задело. Край её ухмылки дернулся, взгляд опустился и затем устремился куда-то вверх и в сторону. Затем, она негромко печально хмыкнула и неспешно направилась к нему.

— Мне действительно нечего тебе предложить, выходит, да Геральт? — она заглянула ему в глаза снизу-вверх и положила руку на грудь. — И похоже, что ты действительно молодец, охотник, коль ты и вправду свободен... счастливчик.

Ведьмак себя таковым не считал... но? Годы идут — внезапно пришло осознание. Время течет и время лечит. Права была Цири...

Наверное, что-то отразилась у него на лице, и не укрылось от пытливого взгляда. Она стояла теперь прямо перед ним и впилась в зрачки, будто пытаясь заглянуть в самую душу. Губы Рэйвен растянулись в лукавой ухмылке.

— Ан-нет... все мы носим что-то внутри, не так-ли, Геральт?

— Безусловно, Рэйвен. Невинных нет, и я не исключенье. Но это не отменяет того, что я сказал. Я, насколько хватает сил, свободен, не прикован, не нахожусь ни на чьей стороне и работаю лишь на себя. И не хочу этого менять. И знаешь, что? — он снизил голос, пользуясь её близостью. — Ты ведь тоже можешь обрести подобную свободу, разве нет? Ты ведь тоже охотница, тоже профессионал. Лучшая, из находящихся здесь. Зачем тебе рабство твоей силе, твоему клану, если твоя личная свобода уже лежит перед тобой?

Вождь на секунду застыла, по её лицу пробежала тень.

— Не все хотят жить также, как ты, Ривийский, ты же сам об этом говорил, разве нет? Да и этот поезд давно ушел, — она тихо хмыкнула. — Есть мосты, что уже давно сожжены, и есть дорожки сильных мира сего, которые давно перейдены. Быть может ты живешь хорошей, достойной жизнью, Геральт, — она теперь шептала, и вглядывалась в далекий горизонт, несущий угрозу. — Ты дорожишь своей свободой и независимостью, гордишься ей, ставишь несвободным в пример, но... в этом мире кровавой эволюции есть те, от кого не скрыться, от кого не избавиться в одиночку. Любой, обладающий силой, обладает ценностью, мимо которой не пройдут сильнейшие, приумножающие свою собственную силу за счет силы своих пешек. Так что попомни мои слова, беловолосый... — она шептала ему почти в ухо, а её ногти до боли впились в грудь. — Твоя свобода недолговечна. Ей есть предел и у этого времени отведен свой срок. И часики уже тикают. Настанет день, когда к тебе придут и сделают предложение. Когда тебя заставят узнать то, что ты не хотел бы знать и это лишит тебя покоя, Геральт. Когда в твою сторону полетят выборы без выбора — ты попомнишь мои слова. И возможно тогда ты придешь — искать помощи, укрытия, силы... и новый путь — среди последних независимых людей клана Брэнвен.

Ведьмак был впечатлен и даже тронут потянувшей от собеседницы болью. Но взор его оставался тверд, а голос — все также тих и спокоен:

— Быть может ты и права. Быть может — этот день и наступит. Но я не из тех, кто выбирает между большим и меньшим злом, о предводительница клана Брэнвен. Меньшее, большее, среднее — все едино, пропорции условны, а границы размыты. Я не святой отшельник, не только одно добро творил в жизни. Но если приходится выбирать между одним злом и другим, я предпочитаю не выбирать вообще. Заниматься разбоем? Отбирать силой у слабых? Быть причиной чужих слёз и страданий? Нет, Рэйвен. Такой путь не по мне ни при каком раскладе. И если мне на пути встретится эта твоя некая злая непреодолимая сила? Что ж... я постараюсь встретить её с высоко поднятой головой и с клинком в руке.

— Тогда ты умрешь, — грустно вздохнула Рэйвен.

— Если потребуется, — просто ответил ведьмак.

— И станешь ещё одной бессмысленной жертвой, — она похлопала его по груди, словно последнего бедолагу. И отвернулась, выпрямившись твердой осанкой. К ней вернулась властная, вальяжная поза.

— Итак, — она вновь возвысила голос. — Геральт Ривийский. Ты пришел в такую даль, проделал неблизкий путь, но на приглашение... — развела демонстративно ладони. — ответил отказом.

По толпе пронесся недовольный ропот.

— Так какова же истинная цель твоего визита, охотник?

— А разве это не очевидно? — хмыкнул ведьмак, — Естественно, чтобы сразиться с тобой.

Рейвен споткнулась. Удержалась, и явно злющая на себя за такую реакцию, молниеносно развернулась к нему. Окружающие ахнули, кто-то резко выдохнул, кто-то схватился за оружие.

— Ты бросаешь мне вызов? — прошипела Брэнвен. Её багровые очи сузились в гневе. Вокруг разлилась мертвящая тишина.

Далее Геральт, исходя из своей оценки ситуации и помянув "добрым" словом Джуниора, деланно возвел очи к небу.

— Сколько серьезности... Рейвен, я — номер один охотник в рейтинге. Ты, по оценкам многих — сильнейший боец Мистраля, выпускница Бикона, глава клана Брэнвен. Как воин воина, я надеюсь, ты меня понимаешь. Как тяжело бывает найти по-настоящему достойного противника. Все что я хочу, — он развел руками. — это сравнить наше мастерство. Говоря грубее — просто подраться, выбить друг из друга дерьмо и посмотреть, чья возьмет. А твои люди пусть посмотрят и полюбуются на наш поединок. Что скажешь?

Лица бандитов вытянулись, явно огорошенные столь вопиющей наглостью. Глава склонила голову набок, сощурив глаза, что-то прикинула, а затем оглушительно хохотнула.

— А ты молодец... Ну и ну! В сторону!!! — она резко развела ладони, и толпа отхлынула в едином порыве оставляя ещё больше пространства для поединка. Во мгновение ока, практические неуловимым для обычного человека движением Рэйвен выхватила клинок.

Ведьмак незамедлительно обнажил свой. Не колеблясь отбросил ножны и подсумок в сторону. Если он проиграет — они ему уже не понадобятся. Если победит — тем более.

— Ну что, готов, беловолосый? — и не дожидаясь ответа стремительно рванула вперед. Ведьмак молниеносно уклонился от первого, невероятно быстрого удара, и парировал следующий.

Их битва началась.

*

Омак:

Рэйвен: "Что ты будешь делать, если на твоем пути встретится злая, непредодолимая сила?"

Геральт, пожимая плечами: "Да как обычно — постараюсь навалять, а что ещё делать? Я ж не ссыкло."

Рэйвен: "FFFFUUUUUUU..."

Геральт: "А ещё у меня есть дочь, которую я никогда не бросал и множество раз спасал ей жизнь, рискуя собой... Рэйвен, почему у тебя пена пошла изо рта? Рэйвен??!!...

Комментарий к Глава 11: Рэйвен Брэнвен

Всем привет, супер-небечено и толком не вычитано — как написалось, так и залил.

Если обнаружите какие-то ошибки, тавтологии или кривые словоофрмы — добро пожаловать в открытую бету — я очень благодарен всем кто помогает улучшить работу!

========== Глава 12: Бой ==========

Цзынь! Лязг! Бам!

— О-ох!.. — выдохнула толпа.

Словно неистовая сила, неудержимое торнадо носилось по центральной площадке клана Брэнвен. Разбойники прижались кто-куда — ведь дерущимся пространства явно было мало.

Действовали они столь быстро, что даже бывалые бойцы не поспевали взором. Вернал, разинув рот, прикипела к поединку.

Так вот как оно выглядит, когда дерутся... монстры.

На секунду её сердце невольно кольнуло. Так вот значит, как выглядит тот самый, запредельный уровень? Внутрь невольно закрадывался червячок сомнения: а сможет ли, способна ли она вообще когда-то действовать хоть вполовину так, как они? Ведь происходящее казалось немыслимым.

Если сражения босса, а точнее избиения она раньше неоднократно наблюдала: всегда восхищаясь силой и брутальной животной свирепостью женщины. Как она мочалила любого из клана, всегда на высоте, всегда на голову выше. То теперь, даже демонстрируя ещё более запредельный уровень она нашла себе ровню. Или даже?.. — но эту мысль Вернал оборвала, дрогнув.

— А ты хорош, — выдохнула Рэйвен, во время короткой паузы, и снова ринулась в атаку.

Сказать, что Геральту попался сильный соперник было бы явным преуменьшением. Но невозможный?

Ведьмак молниеносно реагировал на каждую стремительную атаку. Уходил в сторону, буквально на грани, и наносил свой удар. Его движенья были точны, выверены и смертоносны. Никаких лишних движений — воин двигался с кошачьей грацией, оставаясь неуловимым для соперницы.

Вот она снова взмахнула своей длиннющей катаной. Оружие, в обычной ситуации слишком массивное и тяжеловатое для женщины — порхало словно бабочка, явно запитанное Аурой. Каждый удар обладал тяжестью трёх, и Белый Волк знал лучше, чем подставляться под любой из них. Оппоненты прощупывали друг друга, иногда Рэйвен срывалась в атаку, чтоб быть тут же контратакованной.

"М-да" — хмыкнул ведьмак про себя. В другое время, другой боец бы обратил внимание на филигранные порезы, долженствующие ранить чересчур выставленные руки. Но судя по лишь ширящейся ухмылке — столь минорные повреждения она даже за "минус очко" — не считала.