Нам показывали зал с множеством людей, сидящих на стульях перед возвышающейся сценой. В нем собралось человек сорок, не меньше. Они настраивались, читали записи и быстро-быстро набирали текст на чем-то, отдаленно напоминающем печатную машинку. Громких разговоров не доносилось, и поэтому мы отчетливо слышали фоновый шум общей деятельности. Видэ-атэ находилась среди них, в первом ряду. Откинувшись на деревянную спинку, она водила пальцем по светя... по телефону, да, надо привыкать. Все ждали, когда стоящее вполоборота кресло, займет Тэрдом Ваэльнаса.

Вступительных речей никто не произносил, но в какой-то момент тиви изменило картинку и выдало идущего по проходу Мороэна. Газетчики встали и зааплодировали.

-Почему они хлопают? — уточнила я у сведущих.

-Радуются, что жив, — не поворачивая головы, ответил Мирис.

Маг поднялся на сцену и устроился на краю кресла. Формат конференции напоминал любительские чтения, практически лишенные официоза. Роэн, правда, приоделся. Строгий костюм прибавлял пару лет к лицу и внушительности к и без того широким плечам.

-Добрый вечер, — начал он, смотря в глаза каждого, кто сидел напротив тиви. -В первую очередь хочу поблагодарить всех за беспокойство и заботу. Прошу прощения, что доставил вам хлопоты. Со мной все в порядке, я не нуждаюсь в медицинской помощи, и никто из моей команды не пострадал. Но происшествие имело место быть. Об этом я бы и хотел сегодня поговорить, — Роэн выдержал короткую, но яркую паузу, дав газетчикам время о души понажимать на клавиши с буквами. -Переходим ко второй части встречи: двадцать пятого июля четыре тысячи сорок третьего года в шесть-семнадцать, когда мой корабль без опознавательных знаков направлялся к границе Нануэк, в нас выстрелили. Лучник выпустил одну стрелу, применив магию. Учитывая обстоятельства, я могу уверенно рассуждать о том, что я не был целью. Если бы стрелок знал, кто на борту, то одной заколдованной стрелой не ограничился, а если он не знал, то и не брал меня в расчет. На борту со мной был Хранитель. Единственный вывод, который я могу сделать — покушение было совершено на Хранителя. И что, не менее важно, пока я был на территории Нануэк, его пытались убить четыре раза. На мой взгляд, фактов для вывода достаточно, — при этой паузе нам не показали зал, но я видела шокированные лица Хель, Грина и Мириса, и примерно представляла себе, в каком состоянии сейчас находятся остальные. -Я хочу, чтобы Тэрдомы других терр услышали меня и обратили внимание на то, что происходит вокруг. Я хочу, чтобы о происходящем заговорили. Я хочу, чтобы Нануэк дал не только ответы о двух убитых Хранителях Цанте, но и возможность провести повторное расследование нашим магам. При открывшихся обстоятельствах есть сомнения в том, что их задрали волки. На этом мое обращение считаю законченным. Подготовьте ваши вопросы и в течение тридцати минут направьте на официальный адрес резиденции. Уполномоченный до конца дня разошлет ответы. Запросы принимаются только от тех издательств, что присутствуют на конференции. Всем спасибо.

Роэн исчез со стены, уступив место уже знакомой женщине с каре и ее экспертам.

Мирис молча выключил звук, и все трое обернулись ко мне с настолько явными немыми возгласами ужаса, что озвучивать их не имело смысла.

"Там безопасно?!" — кричали они, не раскрывая ртов.

"Он невероятно харизматичен" — думала я, оглушенная отнюдь не темой выступления. Меня приложило, опалило тембром его голоса, спокойной уверенностью и умением правильно держаться на публике. Вихри силы заворачивались в воздухе, обнимали, и снова накрывало сладкое предчувствие притяжения. Я подняла взгляд на двери.

-Мирис, и ты здесь, — сказал вошедший маг.

Нет, не маг. Тэрдом. Да, это уже для меня не новость, но лишь после услышанной речи я прониклась, поверила и по-новому взглянула на него, безоговорочно принимая власть должности надо мной и над шарусси. А он двигался, как будто ничего не изменилось. Улыбался, обнимался с братом, обсуждал предстоящую завтра встречу с родителями. Он вел себя так, словно не выбил почву из-под моих ног. Я осторожно втягивала дурманно-сладкий воздух силы и ненавидела свою слабость. Быть может, мне просто уехать? Придумать причину, соврать, чтобы... Чтобы что? Чтобы одуматься? Прийти в себя? А я смогу?

Мне тридцать три, два месяца назад во мне проснулась тьма, я все еще замужем и я влюбилась, как девчонка, в мальчика, который никогда не станет моим. Смешно и грустно.

День проходил насыщенно, зрелищно, но я больше не могла сфокусироваться на новшествах, мысли все время возвращались к сцене с флагами, вырастающими за спинкой кресла и к центральной фигуре. Разговоры, еда — все происходило фоном, я и на вопросы отвечала односложно, по возможности отстранившись от диалогов. Стоило посмотреть в сторону Роэна и вспомнить проникновенную игру голоса, как по затылку к рукам стекали мурашки. Еще до наступления темноты я сослалась на усталость и отправилась в убранную комнату. Хельда, раза три подметившая мое поникшее настроение, попросила одну из работниц принести травяной чай с медом. Чая я не дождалась. Измотанная крутившимися в голове образами, уснула сразу же после ванной. Но и сон облегчения не даровал. Разум вернулся в первую ночь с шарусси. Повторно переживая ужас подступающих лап ночных стражей, я слушала топот и вой. Во сне собственные ощущения отошли на второй план, на первый — вышли звуки. Бег волков: мягкий, пружинистый, сопровождаемый воем. Галоп Гуки: панический, сбивающийся, жесткий. Мое частое дыхание. Шелест сминаемых трав, хруст веток. И так по кругу, до самого утра.

Я открыла глаза на очередном волчьем вое. Рывком выпрыгнула из кровати и оказалась у распахнутого окна. Вчера я оставила для воздуха небольшую щель, и порыв ветра отвел ставни к стенам, насытив комнату ночной прохладой. Подцепив два края за ручки, я повела их друг к другу, но тут...

-Ааавууу.

-Леший, не показалось, — выругалась я, захлопывая окно.

Надрывный далекий вой пришел не из сна. Я посмотрела на виднеющиеся низкие горы. За хлипкой стекольной преградой они казались внушительными, тем не менее, их верхушки не касались облаков. От силы пятьсот саженей. Волк был где-то там. Новый вой заставил меня отбросить страх и прислушаться к интонации. Наверное, я схожу с ума. Мне слышался скулеж, болезненный и тяжелый. Внутренности скрутило спазмом, тело отреагировало на чужую боль, как на свою.

"Где ты?"

Стихии, словно нетерпеливо ожидавшие команды поиска, тут же втолкнули меня сосновый лес. Будь я ощутимой оболочкой, упала бы на колени от резкой перемены обстановки, а так лишь поспешно оглянулась, привыкая к утреннему серебряному свету, окутавшему деревья дымкой. Волк лежал на мокрой от росы траве и, поскуливая, зализывал рану на передней лапе. Я подошла ближе и присмотрелась, волк тут же поднял голову и обнажил клыки, из нутра вырвался рокочущий предостерегающий звук.

Серый, да ты можешь почувствовать стихийную проекцию хранителя, надо же. Во врачевании я разбиралась туго, но открытый перелом оценить много ума не требовалось. Далеко с таким ранением животное не уйдет, с едой тоже возникнут закономерные проблемы.

-Будь здесь. Я приведу помощь, — сказала я, совершенно не представляя, дадут ли мои слова хоть какой-нибудь эффект. Волк продолжал рычать.

Проворно одевшись и вылетев в холл, мысленно поблагодарила заботливого человека, вернувшего мои ботинки в надлежащий вид после Энрацу. В мужских шлепанцах я бы и комнату пересекала в три раза дольше и совершенно точно не смогла бы установить рекорд скорости в забеге на короткие дистанции. Сила мага вела лучше любых карт и ориентиров, которых мне, безусловно, никто не сдал. Спальня Роэна располагалась аккуратно в противоположной стороне от моей, настолько далеко, насколько позволяла площадь резиденции. Остановившись, я пару раз глубоко вздохнула, выравнивая дыхание, и дернула за ручку. Запасом времени на почтительный стук я не располагала.

-Роэн, просыпайтесь! — в пять шагов я преодолела расстояние до кровати, наклонилась, касаясь плеча спящего мужчины, -Роэн, мне нужна ваша помощь, — и меня дернуло.

Маг моментально перехватил руку, перекинул меня через себя и локтем придавил шею. Распластанная по кровати, я ошалело таращилась в проясняющиеся глаза, еще усерднее хватая ртом воздух. Напоследок. Вот и спасла волка. Вот и ладушки.

-Борна? — не успев свершить убийства, маг проснулся и слез не только с меня, но и с кровати для верности. -Вы какого тут делаете?

-Ситуация для шуток отличная, но мне нужна ваша помощь. В лесу ранено животное. Нужен целитель. Если вы не можете, то разрешите взять кого-то из людей.

-Стоп-стоп, притормозите. Я все понял, одеваюсь.

-Роэн, вам не обязательно самому.

-Я уже все равно проснулся, — крикнул мужчина из примыкающей к спальне гардеробной.

Из приоткрытых дверей я видела стройные ряды вешалок и полок, тянущихся лесенкой до самого потолка. И что удивительно, мага я слышала, но он не попадал в обзор. Любопытство срочно требовало удовлетворения, и я заглянула внутрь. Маг сидел на длинной бархатной банкетке и шнуровал ботинки.

-Вам везде надо нос засунуть? — не преминул съязвить маг.

-Никогда не видела, чтобы у человека имелась комната-шкаф. Сколько же у вас одежды, — присвистнула я, оглядывая несметное богатство тканей, обуви и сумок. Часть гардероба скрывалась в выдвижных ящиках и за дверцами, так что простор для воображения еще оставался.

-У вас тоже будет много одежды.

-Мне столько не нужно.

-Нужно. Положение, знаете ли, обязывает выглядеть прилично. Все, идемте.

Мы спустились вниз по боковой лестнице. Сейчас в отсутствие верхнего света, ступени подсвечивались встроенными в стену квадратами светильников, мягко рассеивая тьму у самых ног. Я помнила этот маршрут, мы вчера двигались именно по нему, поэтому, по памяти, повернула к выходу на улицу, но Роэн меня окликнул:

-Борна, не отставайте.

-А разве мы не в конюшню?

-У меня есть кое-что побыстрее лошадей, — загадочно обронил маг, и я поняла, что встреча с ардеа не могла откладываться надолго.

Миновав общественную часть первого этажа, Роэн подошел к другой боковой лестнице, по которой мы могли бы сразу спуститься, если бы вернулись к моей спальне. В отличие от более уютной теплой гаммы цветов жилых этажей, на первом этаже преобладал белый цвет и сталь. Стилизация обстановки и отделки разительно отличалась от привычной эрийской, и я пока не понимала, как правильно на нее смотреть. Мне нравилась изящность прямых линий и свободное, ненагруженное пространство помещений, но их мебель, до идеальности ровные стены — они пока что поражали исключительно с технической точки зрения.

Десять ступеней вниз, и я лицезрела самую неотделанную часть резиденции. Серый пол и необлицованные стены сообщали, что в эту часть гостей точно не пригласят. Роэн открыл дверцу у навесного шкафчика и достал из него небольшой черный предмет.

-Видели когда-нибудь ардеа? — спросил маг, пропуская меня вперед.

Я шагнула через порог и узрела семь разных аппаратов. Обтекаемых и необъяснимых, корабли и рядом не стояли в плавности линий и насыщенности цветов.

-Только на фотографиях в газетах, — выдохнула я. -Они очень странные и... они правда летают? Может, лучше на лошадях?

-Не бойтесь, — маг подошел к наиболее оригинальному ардеа глянцево-черного окраса без крыши и оседлал его.

Внешне этот вариант напоминал тот, что я видела ранее на корабле Роэна: с подобием велосипедного руля и подставками для ног, но был несколько длиннее и выглядел внушительнее, не сказать, что надежнее, но вызывал меньше опасений, благодаря более глубокой посадке сидения.

-Борна, время, — маг снял с руля один из шлемов и протянул мне, другой надел на себя.

Надев шлем, я осторожно села позади мага.

-Обнимите меня и держитесь крепче, — маг вставил ключ в выемку, и нижняя подсветка ардеа вспыхнула красным. -Борна, если вы не будете за меня держаться, то свалитесь.

Просить трижды не пришлось, я с готовностью прижалась к магу, невзначай скользнув по приятной твердости торса. Ладно, этот вид ардеа еще ничего.

Маг нажал на какие-то важные кнопки перед собой, и механизм плавно поднялся в воздух, цвет подсветки сменился на зеленый.

-Направление сможете показать? — раздался голос мага в моем шлеме.

-Ой, — на мгновение удивилась я. -Да. Пока нам к горе, а там покажу.

-Хорошо. Мы наберем скорость и высоту, что бы ни случилось, не бойтесь и не отпускайте рук.

Хорошее предупреждение. Но я бы не отказалась, если бы мне более конкретно описали детали данного вида передвижения. Мы не летели, мы неслись. И не по дороге, не по тропинке. Под нашими ногами мелькали верхушки деревьев с чудовищной скоростью, и я даже представить себе боялась, каким красивым станет мое тело, если я упаду. Что интересно, птицы летели гораздо выше нас, очевидно, приспособившись к жизни в Цанте. Что ж, если птицы справились, то все не так сложно, каким кажется с высоты прекрасного полета. Я координировала маршрут простыми командами "левее", "правее", пока не почувствовала, что мы подобрались совсем близко.

-Снижаемся, мы почти на месте.

Роэн незамедлительно зашел на круг и начал снижение по широкой спирали, выбирая место для посадки серди деревьев. Спрыгнув с ардеа на ватные ноги, я спрятала окоченевшие пальцы в карманы штанов и зашагала на зов шарусси. Маг молча следовал за мной, по возможности бесшумно пробираясь сквозь частые ветки. Зеленый ягель поглощал звуки шагов, но нет-нет да сухая палочка ломалась под ботинком тэрдома.

-Вам нет нужды пробираться тенью. Все животные в курсе моего нахождения здесь.

-Я понял, — недовольно проворчал маг, наткнувшись взглядом на своих любимых змей. И мне подумалось, что осторожничает он как раз именно из-за лесных спутников. -А они могут погулять подальше от нас?

-Роэн, — начала я, но мужчина понимающе вздохнул.

-Да-да, это их дом. Я привыкну.

-Мне нравится, что вы в этом деле такой же новичок, как и я, — сдержать улыбку оказалось сложно.

-Вам от этого легче?

-Немного. А вам?

-Нет.

-Какой лаконичный ответ, — я оглянулась на идущего сзади мага, но тот на вопрошающий взгляд не поддался, и мне пришлось прибегнуть к уточняющим словам: -Почему? Растеряны из-за того, что не владеете ситуацией?

-Растерян? Точно нет, — деловито отказался мужчина, легко, как через досадное недоразумение, перескакивая поваленное дерево.

Я могла бы указать на очевидное лукавство, но спорить с заблуждающимся человеком — то еще удовольствие. Как правило, в лучшем случае, каждый останется при своем мнении с неприятным бонусом в виде подпорченного настроения, в худшем — диалог закончится ссорой. Если кто-то не хочет признавать собственные чувства — это его сугубо личное дело, я предприняла целых две попытки поговорить о переживаниях, а, как известно, Роэн не выносит третьего напоминания. Надеюсь, благодарность он принимает более охотно.