А меж тем д"Ос, затеяв обстоятельный и предметный разговор с личами, кажется, вёл беседу достаточно успешно. Я ухватил за шиворот местного баламута Нахтунднебеля, предусмотрительно не вылезавшего в сферу внимания личей: -Эй, смутьян, а как отсюда выбраться наверх?

-Пойдём, покажу. -с готовностью предложил призрак. -А почему назваешь смутьяном?

-Потому что — смутьян.

-Ага, ясно. А кто такие смутьяны?

-Ты — смутьян.

Осторожно повернувшись, на цыпочках последовал за Нахтунднебелем. За спиной затихала размеренная речь лича: -Сам понимаешь, некромант, живым расам переселяться хорошо и просто. У нас же, нежити, очень много осложняющих обстоятельств, и многие их них непреодолимы. Например — хозяйственные и управленческие вопросы.

-Какие вопросы? -растерялся Аид.

-Да ты что? -начальствующий лич развёл руками. -А наличие некроресурсов на новом месте? А руководящие кадры? Скелетов то у нас достаточно, да вот отыщи-ка, попробуй, в этой тупой массе костей толковых младших командиров, умелых исполнителей наших приказов? И отыскать — полдела, их следует обучить, добиться того, чтобы они ясно видели поставленные перед ними задачи, В новых местах такие менеджеры будут крайне необходимы.

Я заподозрил, что слишком долгое общение с нежитью уверенно приоткрывает общающемуся дверь в психушку и что всегда следует помнить об этой специфике. Надеюсь, д"Ос справится...

-Вот. -сказал Нахтунднебель, когда на таймере "перста божества" оставалось четырнадцать минут.

-Чего вот? -тупо спросил я, уставившись на колоссальное торнадо, в которое медленно завивался сизый туман. Торнадо уходило куда-то вверх, надо полагать за пределы расселины, в которой мы находились.

-Да выход же. -досадуя на мою несообразительность, пояснил непись.

-А нам надо... ммм... внутрь?! — я вспомнил жест Аида в самом начале приключения. Вот он, сюрприз, стало быть.

-Ну да!

Десять минут. Я, ухватив за шиворот не ожидавшего такого коварства и заверещавшего от неожиданности Нахтунднебеля, решительно прыгнул прямо в торнадо. Пара рослых скелетов, державших ржавые алебарды и, по всем вероятиям, приставленных к вихрю в качестве часовых, осталась к этому совершенно равнодушной.

С подъёмом наверх, как ни странно, проблем не возникло. Нас плавно повращало в непроглядной молочной мути, потом где-то рядом. душераздирающе заверещали ржавые петли, распахнулась невидимая дверь, обдал печной жар пустыни и ослепил свет клонящегося к закату солнца.

Немало восхитительных оранжевых закатов прошло в этой игровой локации. Каждый из них заканчивал день, когда солнце жгло и пекло. Вот и сейчас восходящий огненный диск, опускающийся за горизонт, заливал обширную область слабеющим пламенем.

Ну так вот, вся эта лирика насчёт того, как упоительны в пустыне вечера, прошла мимо меня. Ибо Нахтунднебеля даже тускнеющий солнечный свет заставил зажать глаза узкими полупрозрачными ладонями и взвыть: -Что за хрень? Куда меня выволок, ирод? Зачем? И вообще, ночи, что ли, не мог дождаться?

А когда он сквозь пальцы разглядел неспешно шагавшего к нам по бархану "Надежду" и, вдобавок, закончилось действие "перста божества" впечатлительная натура непися не выдержала. Нахтунднебель затрясся, ткнул костлявым пальцем в направлении дракона, в мою сторону, издал звук, отдалённо напоминающий стон старинных часов с кукушкой, упал на песок и лишился чувств.

-Экие нежити чувствительные. -удивился подошедший "Надежда". -Что с ним делать собираешься?

-Отвезём домой. -ответил я, взбираясь с призраком на плече в кабину. -Пусть Арви воспитывает, как-никак одной с ним профессии. Летим!

-А некромант? -удвился дракон.

-Ему придётся уговаривать нежить на переселение и ночью выводить. -вздохнул я. -Ничего не поделаешь,

-Три, два, один, ноль, -по очереди отсчитали драконьи головы, -старт!

Асандр Боспорит, вы получили письмо. Стоимость услуги — 1 серебряный. Письмо оплачено отправителем.

"Не поверишь, Асандр, но всё удалось. Уговорил местных перебираться к нам. Квест закрыт, кое-какие плюшки за него получены. Вряд ли управимся за сутки, потому что нежить решительно отказывается топать по пустыне днём и с мешками за спиной

Аид

P.S. Предлагают мне стать их куратором в "Пандах"..."

Я хмыкнул и тут же письмом распорядился принять предложение.

В "Universo de Prato" деньги передавали либо, пользуясь кнопкой "Обмен" в меню, либо мешочках. Их размер, вес и даже звон были абсолютно одинаковы, а внешний вид — различался. Неольшую сумму игра помещала в невзрачный холщовый мешочек, перевязанный грязным шнурком. Если внутри находилось от десяти до ста золотых, то мешочек трансформировался в добротный кожаный кошель. Сейчас передо мной покоились пятнадцать бархатных кошельков с вышитыми на них эмблемами Главного Банка шестой Страны, а значит, в каждом находилась сумма от ста до ста тысяч золотых. Это означало, что Мила продала на аукционе полтора десятка участков под частные дома различным богатеям, у которых хватило ума сообразить, какие преимущества даёт домовладение в рождающемся городе.

-Сколько? -спросил я.

-Два миллиона восемьсот пятьдесят шесть тысяч восемьсот семнадцать золотых! -гордо ответила Мила. Я поражённо присвистнул: -Кто?

-Буржуи. -припечатала Мила. -Эльфы, нечисть и нежить. Собираются открывать торговые дома, ростовщические заведения, всякие мастерские-мануфактуры. Те, кто попроще хотят жить в городе, а в окрестностях расположить фермы и лесопилки. Ну, понятно, желание учредить игорный дом или бордель никто не озвучил. Хотя...

Разумеется, ещё на стадии выбора я прочитал отзывы о "Серебряной Вселенной". И поклонники, и ненавистники игры сходились, тем не менее, в одном: "Universo de Prato" — игра для богатых. Я в этом убеждался многократно, сейчас получил, совершенно лишнее тому подтверждение. И не одно...

Бригада гномов успешно превратила одну из пещер в мои и Амы супружеские покои, другая — преобразила пещерку поменьше под комнату Арви. Я немедля открыл каталоги, выбрал для дочери мебельный набор "Фэйри-классик", а на своё имя гарнитур "Ацтеко". Слов нет — красиво, художники фирмы постарались на славу. Но цены! Цены!! Ц-е-н-ы!!! Ещё раз высказал в пространство всё, что думаю об аппетитах игровладельцев... и оплатил.

Поцелуй довольной жены последовал сразу же. Арви с восторженным повизгиваньем тоже чмокнула меня в щёку и прямо с потолка упала на кровать красного дерева, отделанную позолотой.

-Вот, родные мои. -сказал я. -Из троглодитов эволюционируем в респектабельных эльфов... и людей.

-Па, кто такие троглодиты?

-Пещерные обитетели.

-Вроде Чиклопа?

-Эмм... пожалуй... Хотя вряд ли он лазал по здешним норам, слишком тесно для его туши. Кстати, по поводу туши — следующей на очереди будет столовая. Полагаю, дня за два гномы отделают соседнюю пещеру. По этому вопросу предлагаю хозяюшкам своим подумать над двумя вопросами: а) будет ли кухня совмещена со столовой и б)какой выбрать стиль оформления.Ну, а сегодня придётся отобедать в пещерных условиях.

-Кстати, насчёт обеда. -наша фейка крутанула в воздухе "бочку" не хуже истребителя. Навострилась дочурка летать, однако! -Ма, па, можно пригласить к обеду гостя?

-Кого? -изумились ма и па.

-Нахтунднебеля. -с очаровательной непосредственностью ответила дочь. -Он сирота и вообще жалко его. Одинокий и стеснительный...

-Э? -хором сказали я и Ама. -А! Ну, разумеется...

Замечательным бонусом оказался "сухарик со стола бога"! Он давал возможность раз в сутки совершенно бесплатно заказать любую еду, существующую в "Universo de Prato". Мы договорились, что завтрак при помощи "сухарика" сервирует дочь-Арви, обед — мама-Ама, а ужин — папа-Асандр. Так что я и феечка вопросительно уставились на Аму. Она, задумчиво глядя в угол пещеры, беззвучно пошевелила губами. На большом плоском камне появились многочисленные и разнообразные тарелки, судки, чашки на расшитых салфетках.

-Зови своего подшефного.

-Сейчас! -Арви выпорхнула в окно.

-Стеснительного? -усомнился я. — Надо же! Как-то не заметил.

Впрочем... Привидение действительно выглядело пришибленным. В чём-то Нахтунднебеля можно было понять: его внезапно похитил странный тип, вопследствии оказавшийся и не нежитью вовсе, уволок в Кратер и заявил, что туда же вскоре прибудут остальные аборигены Пустынного Разлома. В довершение всего, феечка, дочь этого непонятного субъекта, взяла под опеку и покровительство. Всего этого оказалось слишком много даже для такого искателя новизны и коллекционера впечатлений. Но встряска подчинённому никогда лишней не бывает, ещё императорствуя, убедился.

-Кстати, -спохватилась Ама, -Пи не сообщал, что обзавёлся помощником?

-Нет. -озадаченно покрутил я головой. -Когда?

-Значит, просто не успел. Буквально час назад активировал Алилуя. Объявил оруженосцем. Думаю, вот-вот должен похвастаться.

Из "Энциклопедии игры "Universo de Prato" ("Серебряная Вселенная")".

Специализаций помощника (а они обязательно должны быть определены его владельцем!) всего три.

-Оруженосец. Боец-телохранитель, неусыпно бдящий и оберегающий. Мускулы. Реакция и нерассуждающая готовность.

-Советник. Ходячая библиотека, живой справочник. Логика в сочетании с академизмом

-Супруг(а). Надежнейший тыл, тепло и уют, обожание и пониманием. Любовь и ласка.

Страуслон жвачный продольножаберный убит вашим питомцем. Получено очков опыта: 95. Открыто достижение: убийство с любопытством. Убейте ещё сто семь животных, ниже вас по уровню. Животное съедено питомцем, трофей не предусмотрен.

-О! -рассмеялась Ама. Не только мы трапезничать собрались — "Надежда" свой гарем вывел кормиться. Нет, всё-таки зря мы на него тогда навалились, полезный участник нашего сообщества. Ты спокойно сидишь, а твой питомец охотится и добавляет хозяину опыт.Кстати, тебе не поступало предложений сделать кого-то помощником?

-Нет. -я приложил все силы, чтобы интонации и отрицательное мотание головой были макимально безразличными. Ибо на сей счёт у меня имелись сильнейшие и щекотливейшие подозрения... -Куда там Арви подевалась?

-Тут я. -пропыхтела в окне дочь, втаскивающая за шиворот Нахткнднебеля.

-С ума сошла! -возмутились родители. -Надорвёшься! Он же тяжёлый! Что. сам летать не умеет? Нельзя было по лестнице подняться?

-Не-а! -возразила фея, влетая и роняя призрака.

-Чего "не-а"?

-Всё "не-а". Не надорвусь. Не тяжёлый. Не умеет летать, только парит на метр над землёй, зато сквозь стены проходит, а я не умею. И по лестницам снизу долго подыматься, в окно быстрее.

-Мойте руки и марш за стол. -безнадёжно вздохнула Ама.

Игровые новинки.

Разработчики игры рады сообщить, что во вчерашнем обновлении содержатся:

-заготовки дл ремесленников всех рас для изготовления вспомогательного оружия;

— зачарованные ремесленные орудия (серпы, кирки, ножи для свежевания и снятия шкур, топоры и др.) с повышенным уровнем сбора;

— бумага, чернила и письменные приборы для тайнописи;

— подковы повышенной прочности для лошадей и верблюдов;

— защитные красители для гномьих одежд.

Покупайте всё это за игровое золото!..

Кенгурутконос активносутулый халяльный убит вашим питомцем. Получено очков опыта: 94. Животное съедено питомцем, трофей не предусмотрен.

Ночной пейзаж у лагуны, примыкавшего к Кратеру на северо-востоке, был не просто красив, а великолепен.

Над ширью пустыни, как могучая и несокрушимая стена, возвышалось холмистое горное плато. На западе крутые скаты холмов зазубренными утесами, разбитыми тысячами трещин, выступали над ровной поверхностью красноватого песка. Восточные холмы переходили в пустыню постепенно, широкими и пологими долинами.

Лагуна с заросшими тростником берегами под лунным светам выглядела очень красивой. В неё впадали несколько десятков маленьких ручьёв, обтекающих валуны и переливающихся через них маленькими водопадами. Не обращая внимания на преграды, с веселым журчанием они спешили неустанно вперед, как будто не могли дождаться, когда их кристальные воды пополнят водоём. На воде красовались неподвижные метровые сердцевидные листья водяных растений — кувшинок, лотосов и розовых лилий. Заросли камыша и тростника обрамляли маленькие заливчики. Часто встречались невысокие кустики с узкими, как ланцеты, листьями да всё те же лопухоподобные растения, в листву которых можно было бы завернуться, как в одеяло. Крупные лягушки квакали и урчали в тёплой и совершенно прозрачной воде.

В блестящей водной глади лагуны отражались высокоствольные пальмы, под которыми густо темнели дебри папоротников. Между их зелеными веерообразными листьями как бы через кружево проникал лунный свет, выкладывая на коричневой земле восхитительную мозаику света и тени. Заросли чередовались с нагромождениями каменных глыб. Некоторые обросли мхом и лишайником, другие сверкали под полной луной свежими изломами.

-Скоро прибудут. -заметил Пи, за спиной которого стоял Алилуй в кожаном панцире, с копьём и щитом. -Как встречать?

-Радостно. -буркнул я. -Весело. Ликующе. Открой словарь синонимов и продолжи. А лучше букеты набери, благо пустынной колючки во-он там полным-полно.

Факториал ухмыльнулся.

-Могильник-то хоть осмотрел? — после короткой паузы спросил он.

Я кивнул: -А чего там особо разглядывать... понравится, надеюсь... Уютно, комфортно. Ну, с точки зрения мертвых, разумеется.

Нахтунднебель за спиной подтверждающе зашелестел. Минут через пяток со стороны плато к озеру выдвинулась процессия. Впереди шествовали наш некромант Аид д"Ос и три лича. Головы в капюшонах, сами в балахонах, фалькаты в ножнах на ремнях с большими пряжками. Завидев меня, Аид приветственно помахал жезлом, испустившим лучи неприятно-зеленоватого цвета. За ними следовал мертвячий оркестр из пяти барабанщиков и стольких же волынщиков, выдающий какой-то жуткий похоронный марш. Ну, и, наконец, за ними следовала колонна — по три в ряд — из скелетов, упырей и зомби.

-Идут помаленьку?

-Идут. -задумчиво сказал я. -Куда их поворачивать? По какому берегу? Где ближе до могильника — налево, или направо?

-А какая разница? -мудро спросил Пи. -Лагуна-то круглая. Одна хрень: что пнём о сову, что совой о пень.

Когда некромант поравнялся с нами, мы крепко обнялись. Честно говоря, я переживал за д"Оса и был от души рад, что тот успешно справился с заданием.

Личи с подозрением уставились рубиновыми глазами на меня и Пи. И я, совершенно охренев от изумления, наконец-то разобрал их имена: Фурхтундангст, Вутундхойлен и Тодундгрюзель

-Закрой рот, — желчно посоветовал мне Вутундхойлен, — но перед этим укажи, как пройти к кладбищу.

-Вообще-то, -назидательно заметил Нахтунднебель, -унзер гроссер фюрер Асандр — хозяин мест, рядом с которыми находится кладбище, а также будущий строитель города в котором вам предстоит постоянно отираться, а. возможно даже, нести службу. Поэтому уважительное к нему отношение избавит вас от множества ненужных неприятностей.