Одиннадцатый император

На порядочном расстоянии от деревянной башни Саян перевёл дух. Левая рука легла на стойку для лошадей. Конь с распущенной гривой подозрительно покосился на Саяна и недовольно фыркнул.

О том, что войны как таковой не будет не просто говорит, а орёт во всё горло другой интересный факт: между стеной замка Гирчана Итагуна и всё той же деревянной башней прямо на дороге к нему чуть больше трёх сотен метров. В многочисленных наставлениях по осадному искусству это самое расстояние считается вполне безопасным, но если только у противника нет огнестрельного оружия.

Саян поднял глаза, от напряжения смех едва не выбил плотно сжатые губы. Между зубцами надвратной башни проглядывают чёрные жерла пушек. На башнях слева и справа можно заметить ещё пушки. Причём и те и другие весьма знатного калибра. Если артиллеристы Гирчана Итагуна начнут обстрел, то лагерь возле осаждённого замка придётся срочно свернуть и перенести подальше от стен километра на два, а то и на три.

Будто и этого мало, на противоположном краю лагеря вовсю шумит и толпится самый настоящий рынок. Едва передовые отряды самураев развернули на месте будущего лагеря первые палатки, как их тут же взяли в клещи местные торговцы. Чуть позже к ним присоединились местные ремесленники, артисты и даже проститутки. Вместе с Румом Лингау Саян пару раз посетил импровизированный рынок. Торговля там пошла более чем бойко.

Столь странное соседство совершенно никого не смущает. И это при том, что все, все без исключения, торговцы, ремесленники, артисты и проститутки остаются подданными даймё Гирчана Итагуна и платят ему налоги. Казна домена исправно получает свою долю с каждого проданного килограмма риса, с каждого заточенного меча, зашитой на штанах дырки или свидания проститутки с клиентом. Сегодня вечером вассалы Гирчана Итагуна повезут в замок собранные за день налоги. И ничего. Тот же страж у ворот без каких-либо проблем пропустит самураев противника и даже не поинтересуется, а что это так выразительно брякает в окованном железом сундучке.

Подобные странности легко объяснить: никто в этом лагере, а так же внутри осаждённого замка, не хочет воевать. Ни один самурай не считает Гирчана Итагуна мятежником, которого нужно покарать или, в идеале, публично отрубить голову и выставить её на шесте у въезда в Нюпрун. (По тассунарским понятиям, это дно позора, который только может пережить честь самурая). Нет, наоборот! Для подавляющего большинства Гирчан Итагун герой, который не побоялся бросить вызов самим фатрийцам и даже потопить парочку их кораблей.

Вот почему этот огромный лагерь и бурная подготовка к штурму не более чем грандиозные декорации в весьма достоверном театре под открытым небом. Главное представление начнётся, когда прибудут главные зрители. То есть, делегация фатрийцев во главе с Риплом Куляхом, представителем Королевства Фатрия в Нандине. Ради возможности полюбоваться как аборигены убивают друг друга, а так же из-за жгучего желания содрать с мятежника три шкуры, витус Кулях рискнул таки высунуть свою бесценную тушку за пределы столицы.

Обход лагеря принёс огромное удовлетворение, как физическое, так и моральное. Огнестрельное оружие, пушки, мушкеты и даже ударные ружья, вновь сработало как очень точный индикатор. У одних даймё огнестрельное оружие имеется в изобилии, у других его нет вообще. Даже больше, Саян вновь поднял глаза на осаждённый замок. Гирчан Итагун, как бы глупо это не звучало, ещё один кандидат в союзники в будущей схватке за власть. Ведь это именно его пушки потопили фатрийские корабли. Отправить на дно фрегат и бриг с помощью одних мечей и луков было бы невозможно в принципе. Но это ладно, разобраться точнее можно будет и позже. А сейчас самое время реализовать одну идею.

Флаги и штандарты Тассунары — это же целая наука. В эмблеме каждого даймё, каждого клана, зашифрована история. Изучить все эти лилии, колоски риса, молнии, мечи и прочие символы Саян никогда не пытался. Со временем у Тассунары появится единый и гораздо более простой флаг. А пока его знаний вполне хватит для того, чтобы найти походный шатер даймё Иншара Чиргана.

С тех пор, как владелец домена Янах помог Саяну попасть во дворец, они крайне редко пересекались. Иншар Чирган большой не любитель дворцовой жизни. Пусть закон империи до сих пор предписывает ему проводить один год из двух в столице, но в Императорском дворце он предпочитает появляться только по официальным приглашениям самого императора. Но Иншар Чирган не забыл Саяна-издателя. По крайней мере, сам Саян на это очень и очень надеется.

— Ты кто такой? — рядовой самурай в добротном пластинчатом доспехе перед входом в шатёр Иншара Чиргана грозно сдвинул брови.

— Саян-издатель, — Саян вежливо поклонился, — главный воспитатель принца Рума Лингау.

— Чего тебе надо? — спеси в голосе рядового самурая если и стало меньше, то вряд ли намного.

— Увидеть уважаемого Иншара Чиргана. Нет, нет, — торопливо произнёс Саян, — у меня нет к уважаемому даймё каких-либо просьб или жалоб.

Рядовой самурай недовольно фыркнул. Ему очень хотелось бы прогнать от шатра господина простолюдина-попрошайку, пусть даже на плечах этого простолюдина висит дорогое кимоно из шёлка.

— Хорошо, — прогудел рядовой самурай, — я спрошу у господина. Может быть, он даже примет тебя.

На всякий случай Саян отошёл в сторонку и приготовился ждать. Походное положение имеет свои преимущества. Если бы уважаемый Иншар Чирган был бы сейчас у себя в резиденции в Нандине, то попасть к нему на приём было бы куда сложнее. Там, Саян скосил глаза в строну, подать прошение за две недели, потом эти самые две недели томиться от нервного ожидания и-и-и... И всё равно никакой гарантии, что не получишь от ворот поворот, причём в буквальном смысле этого слова от ворот резиденции уважаемого даймё.

Занавес над входом в шатер даймё колыхнулся во второй раз.

— Проходи, — левой рукой всё тот же рядовой самурай придержал занавес.

— Благодарю вас, — Саян торопливо проскочил через квадратный проход.

Походный шатёр Иншара Чиргана может быть и считается походным, только он больше похож на дворец из тонких столбиков и тяжёлой плотной ткани. Внутри парочка уличных акробатов сможет легко исполнить какой-нибудь трюк, уж столько простора под треугольной крышей.

У дальней стены сколочен деревянный помост в полметра высотой. Широкие доски натёрты до блеска и покрыты лаком. Аккуратные циновки с красивыми узорами из птиц и чайный столик с ножками в виде собачьих лап. Икебана, композиция из сухих веток и цветов в высоком горше, очень гармонично дополняет "скромную" обстановку походного шатра одного из богатейших даймё островной империи.

Иншар Чирган восседает на квадратной циновке возле столика. Растопыренные пальцы правой руки держат чайную пиалу из дорого фарфора. Издалека кажется, будто красный рак вцепился большой клешнёй в указательный палец уважаемого даймё.

Удивительное дело: за прошедшие годы Иншар Чирган ничуть не изменился. Он как был, так и остался сухим и крепким. Массивные запястья как и прежде выдают в нём умелого мечника. Хотя Иншару Чиргану должно быть не меньше шестидесяти лет. Глубоко посаженные глаза хитро прищурены. Хлопковое кимоно насыщенного чёрного цвета на плечах даймё только подчёркивает неформальную почти домашнюю атмосферу. Но, как бы то ни было, за пояс заткнут вакадзаси. Рядом, на специальной деревянной подставке, лежит катана.

Уважаемый Иншар Чирган один? Саян стрельнул глазами по сторонам. Да, один. Двух слуг в простых хлопковых кимоно можно не считать.

— Добрый день, витус, — возле края деревянного помоста Саян низко поклонился. — Желаю вам всех благ и крепкого здоровья.

— А! — Иншар Чирган усмехнулся, чайная пиала качнулась в его руке. — Саян-издатель. Или теперь будет правильно называть тебя Саян-воспитатель?

Уважаемый даймё пребывает в прекрасном расположении духа. Грех не воспользоваться.

— Что вы, уважаемый, — Саян льстиво улыбнулся, — я как был, так и остался издателем.

— Однако кимоно на твоих плечах шёлковое. Твои дела идут хорошо?

— Когда как, витус, — Саян машинально поклонился. — А это кимоно стоило для меня неоправданно дорого, зато оно отлично бережёт мою голову на плечах.

— А-а-а..., — Иншар Чирган мелко-мелко расхохотался, — даже самый буйный самурай лишний раз подумает, имеет ли смысл связываться со слугой высокопоставленного самурая, а то и какого-нибудь даймё. Я прав?

— Совершенно верно, витус.

Иншар Чирган осторожно опустил на столик перед собой чайную пиалу.

— Твои книги, Саян-издатель, очень здорово помогли мне, — рука даймё подхватила большой пузатый чайник. — Мои ремесленники уже сделали одну джонку полностью из железа. Она не только не утонула, но и прекрасно плавает. Правда, пока только под парусами. Паровая машина пока не получается.

То ли специально, то ли нет Иншар Чирган подтвердил давние слухи. Похоже, уважаемый даймё и в самом деле задался целью построить целый флот из железа с паровыми машинами вместо парусов и вёсел. По крайней мере, книги именно по такой тематике Саян преподнёс ему в дар шесть лет назад.

О-о-о! Саян провёл кончиком языка по враз ставшими сухими губам. У левой стены притаилась деревянная стойка с огнестрельным оружием. Причём, Саян скосил глаза, не с древними мушкетами, с которыми предки Иншара Чиргана покоряли диких южных варваров, а вполне себе современные ружья. Стирийские, кажется.

— Ну ладно, зачем ты пришёл?

Пузатый чайник мягко стукнулся о столешницу. Саян тут же уставился на даймё. Иншар Чирган соизволил немного поболтать на отвлечённые темы, а теперь перешёл к делу.

— Витус, прежде, чем я расскажу вам о цели моего визита, позвольте мне глянуть вон на те ружья, — левой рукой Саян показал на стойку у стены.

В глазах Иншара Чиргана промелькнуло удивление.

— Хорошо, смотри, — Иншар Чирган махнул рукой. — Говорят, ты разбираешься в них. Вот заодно и посмотрим.

Будь на стойке не огнестрельное оружие, а мечи, то хрен бы уважаемый даймё позволил бы к ним прикоснуться. А так, Саян метнулся к деревянной стойке. Да! Оно и есть! Руки едва не выдернули великолепное ружье с серебристым покрытием цевья и приклада. "Цуван и сыновья" — весьма почитаемая в Стирии оружейная фирма. В основном она специализируется на ружьях экстра-класса. Но, и это нужно признать, богатая отделка всего лишь покрывает роскошью великолепное качество, надёжность и высокую кучность. Рядовым солдатам и матросам выдают гораздо более простые и дешёвые модели.

— Как я вижу, вы владеете прекрасным стирийским ружьём, — кончиками пальцев Саян нежно провёл по прикладу.

— Да, — даймё Иншар Чирган подхватил со столика полную пиалу. — Один стириец со смешным родовым именем продал мне его за десять золотых кобанов. Он говорил, что её сделал какой-то там известный в Стирии мастер. Может быть так оно и есть, — Иншар Чирган отхлебнул из пиалы. — Ружьё и в самом деле отлично стреляет. Но к чему ты клонишь?

Даймё — весьма проницательный человек.

— Витус, — Саян вежливо склонил голову, — разрешите посоветовать вам преподнести это великолепное ружьё в дар принцу Руму Лингау.

Уважаемый даймё будто окаменел. Двое слуг, что до этого момента скромно жались по углам, сдавленно охнули. Пусть фатрийцы и стирийцы доказали огромную мощь огнестрельного оружия, только самураи, как и две с половиной сотни лет назад, всё равно презирают его. Не все, конечно же, но подавляющее большинство точно. Если они и взяли его вновь в руки, то только под давлением чрезвычайных обстоятельств. Как бы дорого не стоило бы стирийское ружье, но преподнести его в дар? Причём тому, у кого всё же есть шанс в будущем стать императором? Такой поступок, вообще-то, тянет на оскорбление.

— Саян-издатель, — Иншар Чирган осторожно опустил пиалу обратно на столик, — если бы ты не был главным воспитателем принца, то я бы подумал, что ты хочешь поссорить меня с сыном императора. Считай, с самим императором.

Ответ достойный опытного дипломата. Иншар Чирган прямо так и не обвинил Саяна в подстрекательстве, зато более чем откровенно высказался о целесообразности такого подарка.

— По части огнестрельного оружия арсенал нашего императора до сих пор так и не обновился, — Саян продолжил объяснение как ни в чём не бывало, но уважаемый даймё готов его слушать. — Принцу до сих пор приходится довольствоваться древним мушкетом. Поверьте, витус: Рум Лингау будет очень рад взять в руки современное ударное ружьё. А то, что оно сделано в Стирии, ничуть не смутит его. Увы, — Саян притворно вздохнул, — ни император, ни один из его высокопоставленных самураев даже не думают закупить современное оружие.

Намёк попал точно в цель. Иншар Чирган заметно расслабился и даже слегка улыбнулся.

— Благодарю тебя, Саян-издатель, за хорошую мысль. Так и быть: я преподнесу это великолепное ружьё Руму Лингау завтра. Думаю, принц захочет тут же опробовать его. Так что хороший запас пуль и пороха лишним не будет. Если у тебя всё, то можешь идти.

Разрешение удалиться получено.

— Всего вам наилучшего, витус, — на прощанье Саян низко поклонился. — Завтра утром Рум Лингау, под руководством уважаемого Вианта Шминта, как раз будет на стрельбище постигать секреты стрельбы из лука. Там же, как вам несомненно известно, тренируются стрелки его отца.

Торопливо, как и положено простолюдину, Саян выбрался из шатра Иншара Чиргана. Уважаемый даймё даже не заметил его ухода. Оно и понятно.

Иншар Чирган, несомненно, прогрессивный даймё, раз он не стыдится держать в личном шатре стойку с презренными ружьями у всех на виду. Будто и этого мало, ружья сделаны в ещё более презренной Стирии. В его армии хватает самураев с мушкетами и ружьями. Не говоря уже о флоте из железа, что он строит у себя в домене Янах.

Как бы сильно не отстала Тассунара от прочих развитых государств мира, как бы не были в ней сильны древние традиции и обычаи, однако прогрессивные силы в ней всё равно есть. Но! Чтобы они могли собраться вместе, договориться и объединиться, им нужен флаг. Пусть официально у Рума Лингау нет шансов стать императором, но на роль флага, вокруг которого соберутся наиболее прогрессивные самураи, он подходит более чем. Заодно у самого Рума Лингау появятся реальные шансы стать если не одиннадцатым, то двенадцатым императором Тассунары.

Насколько это возможно быстро, но максимально осторожно, Саян вернулся в шатёр Рума Лингау. За прогулкой по лагерю и беседой с даймё прошёл почти час. Саян опустился на циновку возле небольшого столика в центре шатра. Очень скоро принц вернётся. Будет не лишим преподать ему урок фатрийского языка.

Глава 15. Не древний мушкет

— Витус, проснитесь.

Лёгкий толчок в плечо словно пушечный выстрел. Саян встрепенулся, правая рука тут же перехватила источник беспокойства.

— Витус, это же я, — Тион, личный слуга Рума Лингау, сдавленно пискнул от боли.

Саян отпустил кисть Тиона. Долгая жизнь на Миреме сделала из него в некотором смысле параноика. Мало ли что может случиться. По этой причине Саян крайне не любит, когда его будят, да ещё толкают в плечо. Как-то раз Тион едва не остался без руки. Но, раз личный слуга принца пошёл на риск, значит, причина и в самом деле очень важная.