Юнит

Ещё одним развлечением являлся городской тир. И если вы думаете, что тем, кто за последние полгода до тошноты настрелялся из автомата будет не интересно стрелять из воздушек по раскрашенным мишеням, то вы изрядно ошибаетесь. Нам всё равно было весело, и я с Пашкой частенько пропадали в этом тире. Да и Лариса, в большинстве случаев, поддерживала нас.

Так вот, если бы не городской тир, то ничего бы не было. Хотя, я думаю, тогда они просто выбрали бы другое место и время для встречи и короткого разговора. А произошло это так.

Во время спуска на байдарках Лариса и Пашка зацепились языками по поводу какой-то ерунды и потому должны были решить свои разногласия в стрелковом поединке. В тире по мишеням и на воздушках, разумеется. Тот, кто выбивал большее количество очков считался победителем, и его точка зрения автоматически становилась единственно верной.

Попрощавшись с составлявшими нам компанию во время спуска по реке ребятами, мы втроём отправились в городской тир. Но не доходя до него остановились сначала на одной стороне городского парка, где продавали мороженное, а затем ещё и на другой стороне этого же парка, где продавали довольно неплохое пиво. Главная прелесть этого пива заключалась в том, что варилось оно на местном заводике и попадало к страждущим ценителям буквально из бака сразу на стол.

Оккупировав отдельную скамейку на окраине парка мы, как это говорится, культурно отдыхали наслаждаясь тёплым погожим деньком, тающим в наших руках мороженным и холодным шипучим пивом и ещё разговорами. Будучи в одиночестве, мы разговаривали относительно свободно. Давно уже были забыты предпринимаемые по началу предосторожности, когда я настаивал на том, чтобы сначала уехать на вездеходе в дальний лес, а потом ещё отойти не меньше чем на пару сотен метров от самого вездехода. Никто не торопился разоблачать нашу крамолу и это сделало нас беспечными. Наверное, все заговорщики именно так и попадаются. Сначала они маскируются, принимают всевозможные меры предосторожности, а затем, постепенно, расслабляются и их можно брать голыми руками. Сия судьба не минула и нас.

На нагретой солнцем скамейке. Напротив, разросшейся ивы. Поедая мороженое и запивая пивом, мы беспечно разговаривали о настоящем, реальном мире. О том, где может пропадать Маша-Мокошь и какие дела у неё могут быть там, в единственно реальном из всех миров. Лариса рассказала, что ей удалось накопать, сводя воедино все известные нам и не только нам сведения и составив на их основе что-то вроде эдакой минипедии на тему Игры, Игроков и всего прочего.

Другими словами, если бы в словарь к слову «беспечность» требовалось добавить наглядную иллюстрацию, то ей вполне могло бы быть наше совместное фото в тот разморенный полдень.

Тем временем, доев мороженное, допив пиво и аккуратно составив стеклянные бутылки рядом с урной, чтобы те, кто зарабатывает сдачей стеклотары легко нашли бы свою добычу, мы отправились в тир.

-Стреляйте, голубки, -напутствовал я Ларису с Пашкой, твёрдо намеренных разрешить свои мелкие разногласия с помощью пневматических винтовок и раскрашенных в яркие цвета фигурок-мишеней.

Сам я, чтобы не скучать, встал на одну из свободных дорожек и принялся заниматься ровно тем же самым, то есть сбивать стальными шариками раскрашенные фигурки. Получалось сегодня, надо признаться, не очень хорошо. Пять выстрелов и три промаха. Между тем стрелок на соседней дорожке выбил пять из пяти, причём выбирая наиболее трудные мишени. Пожав плечами покидаю свою дорожку и на выходе сталкиваюсь со снайперским стрелком из соседней кабинки. Это был один из приезжавших в ресторан китайцев.

Удивляюсь, но тут же одёргиваю себя. Городок небольшой и ничего странного в случайности нашей встречи нет.

-Великолепная стрельба, -отдаю должное и собираюсь пройти мимо, но китаец задерживает меня жестом.

-Что такое?

-Нам требуется с вами поговорить.

-Вам не о чём разговаривать со мной, -вежливо отвечаю ему. -Но, если желаете, я могу передать вашу просьбе о повторной встрече своим главным.

-Нет, -возражает китаец. Его русский язык довольно хорош. -Говорить нужно нам с тобой.

Снова качаю головой и уточняю: -Боюсь я должен буду также доложить своим главным и о неуместной настойчивости.

-Тогда почему бы не рассказать им и о вашем заговоре против Повелительницы? -усмехаясь, добавляет китаец.

-Ого… Вот значит, как, -я отделываюсь незначительными словами, а мой мозг начинает активно работать. -Скрыт?

-Волею Повелителя мне досталась одна из лучших способностей, -соглашается китайский апостол. И в его словах сложно усомниться. Он чертовски прав насчёт своей способности.

-Что дальше? -в лоб спрашиваю я. -Будешь вербовать?

-Нафиг вы мне сдались, -практически без акцента произносит китайский апостол. -То, что ваша Повелительница уже длительное время отсутствует я уже понял и вряд ли кто-то из вас троих обладает информацией большей значимости. Как агенты влияния вы ничего не стоите. В качестве двойных агентов могли бы пригодиться, но не в текущей ситуации. Фактически ваше разоблачение нанесёт сильный удар образующемуся российско-китайскому союзу, и возможная польза от вашей вербовки не перевешивает возможный вред.

-Тогда что тебе нужно? -в лоб спрашиваю я.

Закончив пострелушки выходят Лариса и Пашка. Замечая меня, беседующего с китайцем, подходят и встают рядом. На вопрос в глазах друзей я отвечаю: -Кажется нас тут вербуют. Или нет. Я сам ещё не до конца разобрался.

-Шёл бы ты обратно к своему Мао Цзэдуну, -прямым текстом посылает Пашка.

Чтобы друзья были в курсе всей ситуации, добавляю: -Он похоже, под скрытом, подслушал наш разговор в парке.

Лариса бледнеет. Пашка наоборот, расправляет плечи и принимается играть мускулами, словно готовясь к хорошей драке. Год назад это смотрелось бы довольно смешно, но длительные тренировки под руководством выживших, а потому лучших из лучших, членов оперативного отдела сделали своё дело.

-Я не стремлюсь к развитию конфликта, -быстро добавляет апостол.

-Предпочёл бы шантажировать нас по-тихому? -уточняет Лариса.

-Разве я кого-то шантажировал? — китаец не отводит взгляд и не отходит ни на шаг. -Только послушав ваши слова я смог убедиться, что вы именно те, кого я собирался отыскать, отправляясь в Россию.

На нас начинали коситься, и я предлагаю: -Давайте куда-нибудь отойдём и там всё обговорим уже обстоятельно.

Мы устроились в одной из беседок отделённой от остальных стеной колючих кустов. Не желая дважды совершать одну и ту же ошибку я на секунду задействовал способность чувствовать воду и убедился, что никто лишний не подслушивает нас сейчас. Всё в соответствии с поговоркой о том, что, раз обжёгшись на молоке потом ещё долго будешь дуть на воду. Впрочем, выявить наблюдение или запись разговора с помощью технических средств моя способность ощущать воду не могла и это необходимо учитывать, следя за тем, чтобы не сказать лишнего.

Хотя и так наговорили более чем достаточно.

Так получилось, что я, Лариса и Пашка уселись на одну скамейку, а китайский апостол занял другую, напротив нас.

-Насколько я понял из услышанного, вас не слишком устраивает оставаться пешками в руках бессмертных игроков? -напрямую задал вопрос китаец.

Я продолжал молчать и остановил жалевшегося высказаться Пашку. Как уже упоминалось, мы наговорили достаточно. Пусть теперь наш собеседник ясно и чётко выскажет своё предложение, а там посмотрим.

Не дождавшись ответа, он спросил: -Как вы думаете, за всю историю, были ли ещё те, кто мог бы задуматься о чём-то подобном? Более того: те, кто рисковал восстать против своих Повелителей?

Здесь уже требовалось отвечать, и я осторожно сказал: -Возможно кто-то и где-то пытался. Но вряд ли ему или им сопутствовал успех. Во всяком случае никаких следов таковых попыток не сохранилось.

-Ошибаетесь, -сказал китаец. -Те, кому положено хранить, сумели сохранить достаточно следов и не только.

Лариса встрепенулась: -Вы говорите об архиве?

-Именно о нём. Более того, это скорее компиляция из многих и многих различных архивов и летописей ведомых разными людьми, входящими в круг разных Игроков-повелителей, в разные времена.

-Следует ли так понимать, что вы сейчас говорите не от имени своего Игрока? -спросил я.

Апостол согласно наклонил голову.

Лариса сомневалась: -Возможно ли существование внутри ближнего куга Игроков тайного общества, направленного против них самих?

-Вы трое тому пример, -указал китаец.

-Что такое мы трое? Что мы можем кроме пустых разговоров? Мы не представляем угрозы и потому не стоим внимания. Сейчас же речь идёт о некой структуре, существующей долгое время и, наверное, сумевшей собрать большой объём информации. Более того — о межфракционной структуре, проникшей в окружение не одного Игрока. И сейчас, как я понимаю, нам предлагается вступить в ваше братство пешек? Но как ты можешь настолько доверять нам только из-за одного подслушанного разговора?

Апостол развёл руками, показывая, что вынужден так поступить.

-Как ваше таинственное братство сумело просуществовать так долго при таких-то подходах к безопасности? -спросил я.

-Нас уничтожали не один раз. Или наши собственные Повелители, прознавшие о нашем существовании или же мы гибли в развязанных ими войнах. Но всегда сохранялся архив или, хотя бы, его часть, чтобы быть найденными снова и снова, -сказал китаец.

-И ты торопишься распространить архив потому, что предвидишь скорое начало большой войны? -догадался я. -Не боишься, что он попадёт в руки кого-нибудь из Игроков?

-Не боюсь, -признался апостол. -Приходящие из настоящего мира и без того знают всё, что мы смогли собрать о них. Сейчас важно сохранить эти сведения, чтобы передать тем, кто будет после нас.

-Где-же находится этот архив? -жадно спросила Лариса.

-В Китае.

-Где?!

-Вы ведь не ожидали, что я буду возить с собой распечатки? -усмехнулся китаец.

-Но что мешало привести с собой одну крохотную флешку? Или, постой, не хочешь ли ты сказать, что вы принципиально не выкладываете архив в сеть и чтобы получить его, кому-нибудь из нас нужно будет лететь в Китай?

-Именно так, -подтвердил апостол. -Мы знаем, что приглядывающий за Игроками Арбитр не выдумка, он действительно существует. И, кто знает, быть может он приглядывает не только за Игроками, но и отслеживает то, что может причинить вред самой игре? Ты сам говорил о безопасности недавно. Выкладывать архив в сеть, даже с условием использования только защищённых ресурсов, всё рано может быть запредельным риском.

-А лететь кому-нибудь из нас в Китай не меньший риск? -возмутился я.

-Вы всегда можете забыть об этом разговоре, -предложил апостол. -Обещаю, что никаких последствий не будет.

-Забыть? Ну уж нет! -возмутился Пашка.

-Тогда вот адрес в Пекине, -китаец протянул бумажку с написанным от руки адресом. -Там вас будет ждать полная копия архива. Идти за ним или нет, решать вам. И самое главное: пожалуйста не пытайтесь возобновить контакт через меня или через кого-то ещё. Можете считать, будто этого разговора просто не было.

-Вот так просто? Сгонять в Пекин и забрать копию вашего архива? — не поверил Пашка.

Китаец кивнул: -Вот так просто. А теперь, разрешите откланяться.

И он ушёл, а мы остались сидеть, обдумывая услышанное.

-Надо лететь, -высказался Пашка. -Этот их архив. Там может быть что-то полезное. Тем более сейчас, пока Хозяйка отсутствует можно попробовать незаметно смотаться туда и обратно. А Семёну и Екатерине придумать, что сказать.

-И кто из нас полетит? -прищурился я.

-Давайте что ли разыграем на списках, -предложила Лариса.

Вот так получилось, что уже на следующий день я имел довольно скользкий разговор с Семёном убеждая его в том, что я, дескать, всю жизнь хотел побывать в Китае и вот теперь хочу успеть пока что-нибудь не началось. Придуманная мною причина была настолько глупой, что даже сработала. Получив формальное разрешение действовать на свой собственный страх и риск, вместе с напутствием, что в случае возвращения Мокоши покрывать моё отсутствие никто не собирается — я был отпущен и предоставлен сам себе. Ещё через день я был уже в Москве, а перелёт из одной столицы в другую и вовсе не представлял никакой сложности.

Смена часовых поясов негативно повлияла на меня. Зевая и прикрывая рот рукой, я позавтракал в аэропорту наплевав на цены. Заселяться в гостиницу я не планировал. Лишний след. Зачем мне привлекать внимание китайского Игрока или кого-то из его свиты.

Вместо этого, вызвав такси прямо к аэропорту я ещё дважды сменил его называя подчерпнутые из интерактивной карты города адреса, прежде чем показать очередному водителю бумажку с написанным апостолом адресом. Больше всего я опасался, что водитель такси обернётся и на плохом английском переспросит куда именно ехать, но, к счастью, тот всё понял. Автомобиль бодро пересекал улицу за улицей. Всю дорогу водитель слушал радио. Говорили там, конечно, на китайском, но я уловил напряжение в голосе диктора. Потом зазвучала бравурная музыка и я спросил водителя: -О чём говорили по радио?

-Плохой-плохой американский авианосец близко-близко, но мы победим и они бежать в страхе! -воинственно потрясая сухим жёлтым кулачком заявил мне китаец.

Мне было известно, что американские флоты недавно снова заняли восточно-китайское море. Официально вроде как для очередных совместных американо-японских военно-морских учений. Неофициально, чтобы ещё раз продемонстрировать кто в доме (по их мнению) пока ещё хозяин. Скорее всего в радио передаче дикторы как раз и обсуждали эту проблему, клеймя звёздно-полосатых разжигателей конфликта вечным позором.

Довезя меня до нужного места, таксист остановился. Я ещё раз показал ему бумажку с адресом, и он махнул рукой в сторону одного из зданий. Туда я и направился. Нужное мне здание оказалось частным книжным магазином. Похоже сам хозяин стоял за прилавком, торгуя книгами и ещё какими-то травами, распиханными по сотне различных баночек, как здесь часто было принято. Насторожено поглядывая по сторонам, я подошёл к стоявшему за прилавком мужчине и не зная как ему объяснить что мне нужно, повторно показал бумажку с адресом. Достаточно массивный для китайца, настоящий китайский богатырь, хозяин магазина взял из моих рук листок бумаги и какое-то время всматривался в него, шевеля губами. Сделав знак обождать, он исчез во внутренних помещениях, но вскоре появился с бумажным пакетом.

-Ваш заказ, -с некоторым трудом произнёс он так, что сразу становилось понятно, что английского языка он не знает и просто выучил пару необходимых в его работе фраз.

Благодарно кивнув, я достал кошелёк, жестом уточняя сколько я должен.

Продавец замахал руками показывая, что заказ был оплачен заранее. Я всё же оставил несколько сухих, гладких банкнот, полученных утром из автомата выдачи наличных в аэропорту. Купюры исчезли с какой-то магической скоростью, а хозяин книжной лавки вышел из-за стойки и ласково улыбаясь придержал открытую дверь, когда я выходил. Какое-то время он ещё постоял в дверях, наблюдая как я ухожу с полученным от него пакетом и тем самым изрядно нервируя меня. Кажется, я случайно положил слишком крупную банкноту или здесь в принципе не принято давать на чай? Хотя о чём я, это ведь Китай!