Вне баланса

— Он рано или поздно выберется к Макрину...

— Там уже сильная охрана, — вздохнул босс, поднимаясь с места и подходя к окну. Если бы не прокачанный кодами навык скрытности — пришлось бы бить через окно, — А вот на пути оттуда — это реально. Правда, он уже будет осторожнее, наймет пару громил. Он как маг сильнее тебя?

— Вряд ли, — пожал плечами колдун, — Но у него опыта хватает. Колдовать сложные вещи — это, конечно, хорошо, но в бою волшебников решает скорость. Ты предлагаешь прямой бой?

— А что нам еще остается? Придется поднимать на ноги всех...

Дальше я уже не слушал. Имя заказчика я узнал (оставалось, правда, выяснить, что это за фрукт), настала пора действовать. Подобравшись к соседнему окну, я сковырнул кинжалом одну из планок, и добравшись таким образом до защелки, открыл окно.

Дальнейшее было делом техники. Убийц в доме оказалось всего шестеро, включая моего недавнего беглеца, причем они не пили вместе ром, а располагались кто где. Двое из них как бы стояли на страже: один кунял у кабинета босса, второй — у входной двери на первом этаже. Убрать всех шестерых было довольно просто. Даже три ловушки — одна в холле и две на лестнице — не были достойной преградой. Впрочем, это была явочная квартира, а не убежище богатого параноика, так что ребята не слишком напрягались по поводу возможного вторжения.

Разобравшись с рядовым составом, я вновь поднялся на второй этаж и рывком отворил дверь в святая святых местного босса. Оба собеседника развернулись ко мне — и тут же маг-ликвидатор Ольцер получил в грудь кислотную стрелу.

Главарь среагировал моментально — и правильно. Он медленно выставил руки перед собой, показывая, что никакого оружия там не держит, и, спокойно улыбаясь, произнес:

— Мы как раз говорил о Вас, мастер Глориндэрл. Ольцер даже сказал, что в дуэли магов побеждает более быстрый. К сожалению, бедняга не знал, что это относиться и к нему. Может, присядем?

— Присаживайтесь, — хмыкнул я.

Глаза киллера на какую-то долю секунды довольно сузились, и я, что называется, шкурой почуял, что мой пленник усаживается вовсе не из-за того, что его скрутил ревматизм. Но валить пока рановато: пусть думает, что сможет выкрутиться — больше расскажет.

— Итак, господин убийца, — обратился я к нему, — Кому это мое существование не дает спокойно спать по ночам.

— Господам наркоторговцам. Вы же убрали меховой картель? Вы, а ни кто-то другой. Вот Лорд Эфенборн и осерчал.

— А кто такой этот Эфенборн?

— Ну, вообще-то, один из самых богатых и знатных аристократов Черного Озера. У него в гостях на праздники съезжаются все верхи, включая Самого. А на самом деле именно он и держит всю торговлю дурью в Невервинтере.

— Вот уж не знал, что в нашем славном городе...

— В Доках нет, там все больше по выпивке. А вот беднота в Гнезде Нищего многое готова отдать, чтобы забыться, хотя с деньгами у них пожиже. Опять же, Ваши студенты — они тоже любят время от времени покурить травку. Сеть небольшая, не такая, конечно, как в Калимпорте, но прибыль Эфенборну обеспечивает. А еще тот канал "меховиков", что Вы перекрыли, платил ему отступные — помимо самих поставок.

— А Вы откуда это знаете? — информация была абсолютно новой. Макрин ее точно не знал, а вот что касается Венгаула... Скорее всего, тоже: Кровавый Моряк не дурак, чтобы переходить дорогу местному наркобарону.

— Работа у меня такая. Поверьте, даже Тайная Служба не в курсе. А вот мне оно ведомо.

— А Вы что, единственная контора убийц в Невервинтере?

— О нет, — широко улыбнулся босс, — Есть еще Мягкие Лапы... Хотите, я скину на них заказ? Поверьте, заплачу изрядно... В знак примирения.

— Да ну, — усмехнулся я, — А что же Вы скажете Эфенброну, если Вы со мной помиритесь?

— Похоже, его убить будет проще, чем Вас, — убийца издал короткий смешок. Его слова звучали вполне убедительно — вот только я уже слышал, что он говорил раньше своему магу (тот за время нашего диалога благополучно откинул копыта), впрочем, я и так не собирался оставлять руководителя сей славной гильдии убийц не то, что на свободе, но даже и в живых.

— Доставайте карту и рисуйте, — пожал я плечами.

На лице главаря мелькнула загадочная улыбка, и он засунул руку под стол. Я специально перевел взгляд на люстру, вроде как изучая кабинет — и мой визави тут же среагировал.

Быстро, действительно быстро даже как для опытного бойца, киллер вскинул руку, метая в меня сюрикен. Чисто машинально я перехватил летящий в меня гостинец и отправил его обратно — прямиком ликвидатору в кадык. Все это произошло в какие-то полсекунды.

Эпитафий над трупом я читать не стал — были дела поважнее. В первую очередь, это было, конечно, обшаривание кабинета. И вот тут мне повезло — в письменном столе обнаружилось множество интересных документов. Чего только стоили четыре большие карты городских районов с обозначением важных с точки зрения теневого бизнеса мест. Например, на карте Доков были обозначены и таверна Венгаула, и логово Черного Грема, и база "меховиков", не говоря уже о бандах попроще. Причем карта обновлялась с завидной регулярностью: возле значка, обозначавшего склад Ван Шерина, имя прежнего хозяина было зачеркнута, а над ним было написано "Макрин, контрабанда". На карте Черного Озера я обнаружил и подпольный клуб "Перчатку", известный с игры, и особняк наркобарыги Эфенборна. На карте Полуострова нашлось логово Мягких Лап и значок с интересной подписью "Черная Сеть".

Кроме того, обнаружилась, как говорил в похожем случае сквайр Трелони, "приходная книга этого гнусного пса" — вполне классический ежедневник с указанием заказов, оплат, дат и фамилий. Свои "кадры" там тоже значились. Выяснилось, что на обезглавленного мною киллера работало еще восемь помощников, помимо тех, которые уже умерли в эту ночь. Ну, тут уже пусть стража поработает.

Что касается шмота, то контора ликвидаторов была второй бандой, у главарей которой был неплохой обвес из зачарованных вещей. Несколько различных колец, два кинжала-кукри (коими управляться не умею, о чем не слишком жалею), короткий меч, магическая палочка молний, плащ скрытности, упаковка сюрикенов, четыре колчана с отравленными арбалетными болтами, два легких арбалета — все это фонило магией, что-то больше, что-то меньше. Более точное определение вещиц я отложил на потом, но улову был рад. Ну, и конечно, обнаружилась книга заклинаний Ольцера. Четвертый круг — как раз вскоре будет по моим силам, есть, что тренировать.

Первой группировкой, "одарившей" меня магическими вещами, были как раз тэйцы. Их шмот — зачарованные мечи, щиты и доспехи — отправились в один из двух тайников склада Ван Шерина. Я тот люк и сам не сразу заметил, а уж Фадлер долго клялся всеми "морскими" богами, что Серые Плащи в жизни его не заметят. Пусть и невелик хабар, но когда придет время вооружать свой отряд (а оно придет — чума уже вовсю готовится, и я этому никак не помешаю) — однозначно пригодится. Себе я ничего из тэйских запасов не взял: латы и щиты мне были ни к чему (и даже вредны), а что касается оружия, то мой личный родовой меч оказался, как ни странно, лучше. Второй уровень зачарованности (то, что в игре называлось +2 магического урона), правда владеть им может лишь прямой потомок барона Глориндэрла.

Собственно, навык фокусировки во время прокачки я брал именно на длинные мечи. Во-первых, это самый распространенный тип клинка: магических длинных мечей в два раза больше, чем магических катан, двуручников и вакидзаси вместе взятых. С учетом того, что мои кулаки — это магическая атака +3 (на то, чтобы поднять до +5 не хватило навыков), для пробоя особо мощно защищенных тварей нужно будет супер-оружие. Во-вторых, это был самый мощный клинок, которым я мог орудовать, причем лишь благодаря расе — ни один из трех классов не имел в своем оружейном списке длинные мечи. И в третьих, универсальность клинка тоже играет свою роль: с ним можно как пойти в диверсионный рейд, так и в бой против корнугона...

Ну, и напоследок — презренный желтый металл. В угловом сейфе (пришлось разблокировать морозную ловушку) лежало четыре тысячи, что называется, на мелкие расходы. Пришлось спускаться в подвал — куда-то же делись двадцать кусков за мою голову?

Еще три ловушки (вот как они, интересно, сами через них пробирались) и я сумел разблокировать местную сокровищницу. Что ж, двадцать кусков для этой конторы и в самом деле были не такой уж и значительной суммой — в сундуках лежало 87 мешков по тысяче кругляшей в каждом. Отменно, осталось только перенаправить их в Храм Хельма, желательно, не на своем горбу. И я достал свиток с вызовом рофа — заучивать его каждое утро было хлопотно, проще было раз в неделю создать несколько штук и пользоваться при надобности. А надобность возникала всегда, когда я тащил трофеи на склад Макрина.

Умению создавать магические свитки заклинаний Лиадис выучился еще в Академии, причем, выучился он этому сам, по книгам — Джару такое не умел. Собственно, за один только этот талант инструктор готов был поставить "Отлично" своему любимому студенту. По рассказам гнома, Лиадис за время обучения создал более сотни "волшебных ракет", "светов" и "лучей холода", сэкономив Академии немалую сумму на инвентарь. Зато Джару, в отличие от моего реципиента, умел создавать магические палочки — последние две недели я брал у него уроки по этой весьма полезной дисциплине. Втихую, конечно, не хватало еще перед студентами показывать, что я чего-то не знаю.

Так что я достал свиток и прочитал его, наполняя силой. Пергамент сгорел в салатовом пламени, а на улице перед домом возник торильский овцебык, меланхолично ожидающий, пока его нагрузят чем-то ему абсолютно ненужным, зато необходимым хозяину. На навьючивание переметными сумами ушло минут сорок, после чего я повел рофа по направлению к центру города.

Первый патруль, собственно, я увидел только возле первых ворот. Шестерка стражников (четверо с алебардами, двое с луками), возглавляемая молодым эльфом, примостила седалища на каменных уступах различной высоты.

— Кто идет? — громко и требовательно рявкнул в ночь эльф-стражник.

— Налог на гужевой транспорт, — ответил я, вручая командиру мешочек с десятью золотыми, — Давайте расписку, офицер.

— Сначала скажите, гражданин, откуда Вы это направляетесь на этом волосатом быке? — эльф смотрел холодно и подозрительно. Ну да, добропорядочные граждане не шатаются по ночам с мешками.

— Сержант, это Глориндэрл! — воскликнул один из алебардиров, — Тот самый. Опять кого-то обчистил. Мы его не арестуем, капитан Харн уже пробовал...

Да, был и такой инцидент. Пришлось после платить целых две тысячи штрафа за то, что искупал отряд стражи в "жире" с "паутиной" — ибо нечего зариться на чужой хабар. Но выплата компенсации того стоила — с тех пор Серые Плащи старались меня не замечать.

— Представьтесь, офицер, — потребовал я.

— Сержант Уолтерс, — процедил сквозь зубы эльф, — А Вам очень интересно, господин Глориндэрл?

— Хотите стать лейтенантом, сержант?

Стражник попытался изобразить на лице презрительность, но получалось так себе — слишком уж он был удивлен.

— А Вы имеете право раздавать должности? — ехидно поинтересовался эльф, совладав наконец с собой.

— Хотите или нет — меня это не волнует, — раздраженно ответил я, выдирая из приходной книги листы с адресами, — У меня нет времени гоняться за каждым отдельным преступником. Про общество "Помощь сиротам" слышали хоть что-то?

— Банда убийц? К сожалению, не так много, как хотелось бы.

— Вот по этим адресам они и проживают. Часть из них Вы не застанете...

— Это Вы убили трех человек на Второй Прядильной полтора часа назад? — вдруг спросил офицер, — Там сразу два капитана из-за Вас разбираются...

— А что, очень хотелось, чтобы они обсуждали не гибель трех бандитов, а мою нежданную кончину? — отрезал я, буквально всунув листы сержанту в ладонь, — Не дождетесь, уважаемые стражники... Надеюсь, к утру все они будут гнить в камерах на Полуострове. И будьте любезны, напишите, наконец, расписку.

Взбудораженный сержант быстро начеркал необходимый документ, впаял печать и сразу же принялся рассылать гонцов. А я отправился дальше.

Через недолгое время я уже барабанил в дубовую дверь бокового входа Твердыни Хельма. Служка, которому в эту ночь не посчастливилось попасть на ночное дежурство, выглянул в смотровое оконце и без лишних слов отворил мне вход — конкретно этот парень меня уже хорошо знал.

Вскоре меня принимал брат Стеббинс — круглолицый высокий толстячок, из которого был такой же хельмит, как из меня аскет. Но и я как бы монк, и он тоже вполне законно носил амулет с ладонью и оком. Разумеется, с первого взгляда было понятно, что Стеббинс — тот еще карьерист, но за пару часов своих прошлых разговоров с ним я убедился, что местный банкир почитает своего бога вполне искренне, хотя внутренних правил придерживается, мягко говоря, не слишком строго.

— Не могу сказать, что рад видеть, господин хороший, — поприветствовал меня священник, — Я уже давно лег.

— В который раз прошу прощения. Но деньги не ждут, друг мой, — отрезал я, — Мне некуда повести груженного золотом быка, кроме Вашего подворья. И я ведь готов доплачивать за неудобства.

Священник вздохнул, а затем елейным голосом поинтересовался:

— Скажите, Лиадис, а как бы Вы отнеслись к богачу, который бьет по лицу старого слугу за то, что тот случайно разлил вино?

— Не могу сказать, чтобы позитивно, — пожал я плечами, — Старого слугу я бы перевел на другую работу, а за вином бы у меня молодые бегали... Вы хотите сказать, что я позволяю себе поведение сыплющего золотом избалованного мальчика? Отнюдь... Да, если мне нужно, я могу наплевать на приличия. Но это не означает, что я буду относиться неуважительно к тому, к кому нет у меня претензий. В конце концов, я ведь Вас бужу не ради занозы в пальце. Храм Хельма тоже ведь не против использовать те активы, которые я в него вкладываю?

— Очень даже за. Но я — священник, а не меняла в лавке. Может, не лучший, но все же — жрец Хельма. Для меня важно должно быть не золото, а исполнение наших догм. Вот скажет мне прелат утром: скажите, брат Стеббинс, почто Вы позволяете этому хлыщу так поступать с Вами? Он золото принес? Хельму нужно не золото. Наш бог не любит, когда его слуги позволяют относиться к себе с неуважением, не илматериане же. Мы не можем позволить себе гоняться за золотым призраком. Ваши обязанности, брат Стеббинс, насколько бы они ни были важны, не должны препятствовать Вашему самосовершенствованию. Вот что мне скажет почтенный прелат.

— Жертва в пятьсот золотых на новые подсвечники позволит искупить мою вину перед Хельмом?

— Перед Храмом, — поправил меня клерик, — Хельму нет дела до поведения очередного талантливого мага, у которого голова кружится от успехов. И нет дела до своего скромного слуги, который поступает в рамках приличий, хотя должен вести себя согласно духу Церкви.

— А небольшой подарок в знак уважения и легкого раскаяния "скромный слуга" примет?