* * *
Местная планетная система с центральной большой и яркой жёлтой звездой Дайрой, состояла из шестнадцати планет, три из которых находились в обитаемой зоне.
На ближней к Дайре, третьей от неё, обитаемой планете жила недружественная к Анту и Ваду темнокожая раса ватхов. Раса имела средний уровень технологического развития и сама лишь едва начала ползать по орбите своей горячей планеты Ватхи. Планета была достаточно горяча и потому ватхи и ещё несколько рас, населявших её, обитали лишь в полярных зонах планеты, где были небольшие водные океаны, между тем, как центральная часть планеты представляла собой унылую безводную красную пустыню. Условия для жизни на Ватхе были суровы, что видимо и наложило отпечаток на характер её самой технологичной расы — ватхов. Но ценность Ватхи была, в большей степени, не от гуманоидных рас, проживающих на ней, а в том самом красном песке, который содержал в себе большой процент странного минерала, своего рода энергетического концентрата, который траки научились извлекать и использовать для движителей своих космических кораблей, позволявший им достигать скорости, очень близкой к скорости света.
Собственно, ватхи тоже знали об отменных свойствах энергетического концентрата, содержащегося в красных песках своей планеты и даже, в какой-то степени? тоже научились извлекать его из песка, но траки почему-то решили, что это должны делать лишь они и смогли, практически, вытеснить ватхов из их собственной красной пустыни. Между этими космическими расами даже возник вооружённый конфликт, но более технологичные траки смогли сломить сопротивление ватхов и принудили тех заключить с ними некое подобие мира, оставляя ватхам часть, получаемого ими из красного песка, концентрата.
Ватхи имели очень мощное психотронное поле, которое позволяло им не только защищать свой разум от внешнего вторжения, но и весьма эффективно использовать это поле для атак на своих противников, которыми на планете для них были лишь дикие животные, так как другие разумные планетные расы имели более слабые психотронные поля и потому старались не конфликтовать с ватхами, а сотрудничать, порой исполняя все их прихоти, благо, что их раса была немногочисленна, по причине, что ватха в своей жизни могла лишь один раз принести потомство, хотя это мог быть и не один ребёнок, а несколько.
Несмотря на суровость ватхов, траки всё же нашли с ними общий язык и начали использовать их, как пилотами своих космических кораблей, так и обслуживающим персоналом на своих космических базах, заключая с ними обоюдовыгодные контракты. Да, собственно, за новые технологии, некоторыми из которых с ними делились траки, вахты готовы были служить им почти и задаром.
Вторая планета, на которой имела место разумная жизнь, в виде ваэтов, занимала пятую орбиту от Дайры и называлась Ваэтой, по имени единственной разумной расы, обитающей на ней. Жизнь на Ваэте была ещё более суровой, чем на Ватхе, так как на ней было достаточно холодно и ваэты жили лишь в очень узкой экваториальной зоне планеты, на нескольких островах, расположенных в неглубоком тёплом водоёме, где изобиловали горячие источники. Остальную часть планеты занимал бескрайний ледяной океан, настолько ледяной, что на нём даже не было ледяных нагромождений — торосов. Ваэты были толстокожи, что позволяло им без особых проблем переносить суровый климат своей планеты.
Технологически, раса ваэтов была развита слабо и лишь только вошла в эру создания примитивных летательных аппаратов, но они хорошо чувствовали энергетику пространства, что позволяло им даже без навигационных приборов находить точки в пространстве, где они побывали хотя бы один раз. Ваэты были весьма добродушными людьми и редко вступали в прямые конфликты с представителями других рас, но в случае опасности постоять за себя могли с честью. К тому же они хорошо обучались и имели, хотя и достаточно примитивную, защиту своего информационного поля, чем и привлекли к себе внимание траков, как пилоты космических кораблей.
Четвёртую планету Дайранской планетной системы, находящуюся в самых комфортных условиях обитаемой зоны, населяли сами траки, самая развитая космическая раса этой планетной системы. Раса траков была немногочисленна, что было весьма странно для их комфортных условий жизни. К тому же планета называлась не по названию живущей на ней разумной расы — траков, а Уроканой. Да и ватхи с ваэтами, в основном, называли их не траками, а уроканами, вызывая у Анта некоторое недоумение, так как, неизвестно откуда он знал, что урокан в языке ватхов означает, как блуждающий. Что траки могли блуждать по пространству Ант понимал, но как могла блуждать по своей орбите Урокана, ему это было, совершенно, непонятно.
В конце-концов ему удалось выяснить, что урокане не были аборигенами Дайранской планетной системы. Они пришли в неё после долгих блужданий по пространству галактики в поиске пригодной для своей жизни планеты, так как их родная планета, после мощной вспышки на звезде, вокруг которой она вертела свой хоровод, оказалась, практически, непригодной для жизни.
По скупым словам ваэтов из тройки, в которой служил и Ант, за всё время службы у траков, а это было уже более десятка лет, они на своих штурмах лишь однажды подходили к Урокане со своей эскадрой, когда эстерранской эскадре форватов удалось приблизиться к ней. По словам ваэтов, они видели на планете лишь единственный город, но весьма большой по площади. Вся же остальная поверхность планеты занята лесами и океаном.
* * *
Но особенно нравились Анту, да по словам Вада и ему тоже, индивидуальные операции штурма, когда его экипаж сам решал, как ему вести сражение в сложившейся ситуации, по какому из вражеских кораблей вести огонь, какие маневры совершать. Но к их досаде такие возможности на тренингах отрабатывались не часто, а в тех реальных операциях, в которых им довелось участвовать, их и вовсе не было.
* * *
Ант покрутил головой, осматриваясь и одновременно пытаясь понять, почему эскадра идёт вправо, так как, насколько он знал пространство Дайранской планетной системы, все обитаемые планеты сейчас находись с левой стороны от базы.
Как-то не вяжется этот маневр с продолжением учений, которые были вчера? Попытался он сгенерировать мысли внутри своего информационного поля, стараясь не сделать их достоянием объединённого квантового поля — иногда ему это удавалось. Траки никогда, по крайней мере до сих пор, не перенагружали экипажи своих кораблей, всегда относились к ним уважительно и давали им полноценный отдых. Значит что-то произошло неординарное, если траки нас отправили в пространство, практически, без отдыха, несмотря на усталость, даже восстановительного тоника не было. Что там такое справа, что может потребовать внимания к себе? Ант мысленно вызвал объёмное изображение пространства Дайранской системы, которое повисло перед его креслом. Лишь десять холодных безжизненных планет. Сделал он заключение размышлению с самим собой и приказав системе убрать объёмное изображение пространства Дайранской системы, принялся всматриваться в пространство реальное, чтобы не пропустить чего-либо, очень важного, могущего объяснить разворачивающиеся в пространстве события.
2
Адмирал Уран Краас, со всё более увеличивающейся тревогой во взгляде, всматривался в объёмное изображение пространства Дайранской планетной системы, сгенерированное перед ним системой отображения пространства — сиоп, базы Итинолле.
Несомненно, это был просчёт штаба космического флота и в том числе и его, адмирала Урана Крааса — эстерры оказались в пространстве Дайранской системы посредством своего блуждающего портатора, совсем не в том районе пространства, где предполагалось их появление и объектом их атаки, скорее всего, была отнюдь не та планета, около которой траки их ждали больше всего.
* * *
Эстерранский флот шёл красивой широкой дугой, приближаясь к спутнику девятой планеты — Туэте, на котором у траков был развёрнут большой промышленный комплекс. Спутник был большим и тёплым, имел атмосферу и воду. Из-за своей удалённости от Дайры, света он получал немного и потому его флора состояла лишь из бледных мхов, жёсткой невысокой травы и низкорослых стелющихся деревьев, больше похожих на те же мхи, чем на деревья. Фауна была представлена лишь несколькими видами ползучих гадов, чрезвычайно агрессивных и набрасывающихся без колебаний на всё, что двигалось. Девятая планета Тотта, вокруг которой вертелся Туэте, была небольшой, но очень тяжёлой планетой и представляла собой огромный серый шар, состоящий из серебристого металла высокого качества, настолько высокого, что для него, совершенно, не требовалось обогащение: бери, раскатывай и строй прочнейшие корпуса космических кораблей.
Видимо когда-то, в бытность формирования Дайранской планетной системы, Тотта столкнулась с одной из планет системы. Удар был настолько мощным, что полностью сорвал мантию с Тотты, оставив ей лишь голое металлическое ядро. Продукты от столкновения, скорее всего и послужили строительным материалом для формирования Туэте и ещё нескольких небольших спутников. Видимо, при столкновении Тотта уже закончила своё формирование и потому у неё под каменной мантией оказалось очень прочное металлическое ядро, которое устояло при катаклизме. К тому же у неё было ещё и жидкое ядро, так как планета обладала достаточно мощным магнитным полем, да и температура на её поверхности была близка отнюдь не к абсолютному нулю, а ближе к нулю биологическому. За миллиарды лет существования после катастрофы, Тотта покрылась многометровым слоем пыли, что, однако, не укрыло её истинного лица от сканаторов траков. Дальнейшим делом траков было лишь подобрать правильную технологию и качественный металл начал превращаться в прочные корпуса, как космической, так планетной техники их цивилизации, именно траков, коим считал себя и адмирал Уран Краас, а отнюдь не уроканом, коим его считали аборигены Дайранской планетной системы. Туэте тоже получила небольшое горячее жидкое ядро, разогревающее спутник и потому на ней были несколько действующих вулканов, которые уже разогревали атмосферу спутника. Некоторый вклад в подогрев атмосферы Туэте вносили и приливные силы от притяжения Тотты, которые вытягивали из спутника в сторону планеты заметный горб. Но всё же масса Туэте была достаточной, чтобы не только не развалиться от колебаний своей массивной праматери, но и надёжно удерживать плотный слой атмосферы вокруг себя.
Вначале траки построили промышленный комплекс на Урокане, но транспортировка руды с Тотты оказалась непростым делом, так как транспортным кораблям приходилось преодолевать два достаточно плотных астероидных пояса и даже сопровождающие грузовой караван корабли поддержки не всегда могли расчистить путь в астероидных поясах и транспорты часто гибли. Портировать руду траки считали нецелесообразным, по той причине, что пройдя по квантовому туннелю, она в разы возрастала в цене, становясь дороже любого драгоценного металла.
Астероидные пояса были неоднородны и в них было несколько мест с меньшей плотностью, через которые можно было проводить транспорты с меньшими затратами и потерями, но эти неоднородности не всегда находились на прямом пути от Тотты до Уроканы и караванам приходилось или петлять или дожидаться благоприятного времени, что значительно увеличивало время доставки металла, удорожая его и вызывая перебои в работе промышленного комплекса. Был и более безопасный путь — поперёк эклиптики Дайранской планетной системы, но он тоже был долог и его преимущество было лишь в том, что он не имел транспортных потерь.
Через некоторое время траки узнали, что Дайранская система оказалась привлекательна не только для них, но и ещё для одной, тоже достаточно развитой космической расы — эстерров, которых тоже интересовал красный песок с Ватхи. Видимо они не знали о превосходном металле на Тотте, так как поначалу их корабли были замечены лишь в орбитальном движении Ватхи. Каким образом эстерры узнали о красном песке, для траков осталось загадкой, так как, если эстерр и попадал в плен из повреждённого корабля, то лишь тяжело раненым. Все попытки траков, что-то вытащить из его информационного поля не давали никакой полезной информации и у траков сложилось впечатление, что эстерранские пилоты перед портацией в Дайранскую планетную систему проходят очистку своего информационного поля, из которого удаляется, практически, всё, кроме навыков пилотирования и ведения боевых операций.
Траки не захотели делиться красным песком с другой космической расой и между цивилизациями запылал военный конфликт, который разгорался всё сильнее и сильнее, по мере того, как цивилизации увеличивали количество боевых кораблей в своих космических флотилиях и в конце-концов превратился в настоящую космическую войну, в результате которой эстерры начали уничтожать не только военные корабли противника, но и все подряд, которые встречались им в пространстве Дайранской планетной системы.
И хотя тракам всегда удавалось уничтожать, оказавшиеся в пространстве Дайранской системы эстерранские форваты, но всё же транспортировка руды с Тотты стала ещё более проблемной и тогда траки решили построить промышленный комплекс на большом спутнике Тотты — Туэте, климат на котором, хотя был и непрост, но вполне пригоден для жизни. На построенном комплексе изготовляли всевозможные промышленные модули и металлические конструкции для космических кораблей и станций, для доставки которых на Урокану требовалось меньше рейсов их грузового флота и потому его охрану можно было сделать более надёжной.
Большая часть промышленного комплекса на Туэте уже была построена и осталось лишь благоустроить его и завершить строительство квантового портатора, так как потеря транспорта с готовыми модулями уже обходилась цивилизации траков гораздо дороже, чем его перемещение по квантовому туннелю.
Но видимо эстерры смогли правильно проанализировать содержимое, уничтоженных ими, нескольких транспортов траков и сделать соответствующие выводы и через какое время их форваты начали расползаться по всему пространству Дайранской планетной системы, доставляя тракам массу проблем по их отлову и уничтожению, так как эстерры использовали для своего перемещения, так называемый, плавающий или блуждающий портатор, который траки никак не могли отследить и где в тот или иной момент появятся очередные эстерранские военные корабли, они могли лишь гадать.
К тому же, в пространстве Дайранской планетной системы появилась ещё одна, достаточно, технологичная космическая раса — шхертов, которая утверждала, что их интересует лишь торговля и ничего более. И действительно, некоторые высокотехнологичные бытовые товары заинтересовали траков и они их начали охотно покупать у шхертов, изначально расплачиваясь с ними энергетическим концентратом, добываемым из красного песка Ватхи. Вначале концентрат мало интересовал шхеров — они требовали плату за свои изделия лишь драгоценными металлами, но через какое-то время, они, вдруг, стали выторговывать концентрат у траков во всё большем количестве. Осознав свою опрометчивость, траки резко ограничили продажу им концентрата и стали предлагать металл с Тотты, который, однако, шхеров, практически, не заинтересовал.
