"Новый плащ и несколько случайных наемников против, возможно, дюжины опытных плащей?" — спросил Брайан, нахмурившись. Настороженность сменилась разочарованием.
Честно говоря, наемники Койла были супер эффективны в том, что они делали, даже против плащей. Я видел их в новостях, а также в коротких передачах или видео по телефону. Один из них, вероятно, стоил двадцати обычных придурков Империи. Особенно этот чувак-снайпер, он был элитой.
"Я не отказывался".
"Черт возьми, Майкл", — фыркнул Брайан, опираясь спиной на диван и кладя руки на голову с явным раздражением. "А босс не хочет, чтобы с тобой пошли?"
"Он категорически намекнул, что я даже не должен вам сообщать", — сказал я.
"Бля", — вздохнул Брайан. "Когда?"
"Полночь. Я думаю, может быть, мы могли бы заставить команду следить за моими передвижениями, и если нас поймают с поличным, Лиза будет притворяться, будто догадалась, что я собираюсь во что-то ввязываться? Если Скиттер в деле, она может следить за мной, — пробормотал я.
"Нет, Выверт сообразит это довольно быстро", — упрекнул Брайан. "Я думаю я' Я ... Думаю, я сообщу Тейлор, и она будет за тобой присматривать ".
"Хорошо."
Спустя неловко долгое время Брайан встал с дивана. "Итак, я пойду в душ".
"Холодные бобы."
Я подождала на кушетке, пока Брайан закончит принимать душ, и включила вечерние новости. Ничего интересного в эфир не выходило, кроме того, что я уже знал.
Казалось, это было строгое повторение утренних новостей, а именно, что Выверт и Империя сражались друг с другом в центре города, племянница мэра все еще пропала без вести, мэр все еще находился в серой политической зоне, а жертвы Бакуды выздоравливали, и там был какой-то чувак из правительства, чтобы прокомментировать, как работают механические бомбы.
Брайан вышел из ванной без рубашки, в спортивных штанах. Он все еще сушился. Как только он понял, что я все еще здесь, он остановился и спросил: "Вы не против, а?"
"Нет, ты делаешь это без особых усилий", — сказал я.
Брайан недоуменно посмотрел на меня. "Что?"
"Вы привлекательны без особых усилий", — сказал я. "Я понимаю, почему девочки ..."
Прежде чем я позволил мне закончить фразу, Брайан вернулся в ванную и закрыл за собой дверь.
"-ты."
После пары секунд, когда ничего не происходило, я вернулся к просмотру телевизора, чувствуя себя немного более неловко со временем. и интересно, не зашел ли я слишком далеко.
Он снова вышел из ванной, на этот раз в простой черной футболке. Он почти целенаправленно проигнорировал меня, когда пошел на кухню приготовить ужин для нас обоих.
Судя по запаху, это были сосиски, сваренные вкрутую яйца и какой-то салат. Не то чтобы я чувствовал запах салата, но я видел, как он достал его из холодильника. Я спрыгнул с дивана и подошел к кухне, желая вместо этого посмотреть, как он готовит.
Брайан на мгновение повернулся ко мне с полу-неловким взглядом, но затем снова посмотрел на разделочную доску. Он резал сразу три луковицы.
"Вы хотите помочь?" Я попросил.
"Вымой салат", — небрежно ответил он, указывая на него свободной рукой.
Я выполнил приказ, переместившись рядом с раковиной. Сначала я вымыл руки, а затем вымыл салат, перевернув его и позволив бокам осторожно впитаться в воду. Это был ритмичный процесс, и я мог инстинктивно сказать, насколько хорошо я справляюсь, поскольку держал салат в руках. Во всех смыслах и целях в тот момент я был экспертом по мойке салата; жизненный опыт в этой, в частности, глупой задаче.
"Вы хотите какие-то особые специи?" — спросил Брайан, обмакивая лук на сковороде в небольшом количестве оливкового масла, давая ему карамелизироваться. Вокруг кусочков лука начала образовываться хрустящая коричневая пленка, и запах, который достиг моего носа, был пряным, но в то же время сладким. Это была чарующая серия чувств и ощущений, от которых у меня покалывало в пальцах, и я не мог не покачиваться немного взад и вперед.
"Какие специи у вас есть?" — спросил я, поворачивая голову.
"Соль, перец, паприка, острый перец, тимьян, орегано и эээ... некоторые другие, просто проверьте шкаф". По его предложению я начал рыться, пока не нашел то, что хотел, и указал на это.
"Острый перец!" — взволнованно сказал я.
"Как ни крути, — сказал Брайан. Быстрым движением он вынул маленькую бутылочку — она ??была наполнена мелкой красной пылью — и откупорила ее пальцами, позволяя немного измельченной пряности упасть на сковороду с луком и маслом. Это послужит основой для приготовления колбасы.
Я хихикнула. "Наше зелье почти готово!"
"Вы когда-нибудь пробовали алхимию?" — спросил Брайан, наливая в сковороду бутылку томатного соуса. Мгновение спустя, когда соус достиг нужной температуры, он положил в него сосиски и дал им приготовиться.
"Материалов для этого не существует", — ответил я, немного подавленный, схватил солонку и осторожно встряхнул ее. "Мне нужно сначала изучить трансмутацию, а затем хорошо в ней научиться. А потом мне нужно будет изучить химию и научиться создавать, ммм, стабильные тауматопы. А затем будет эмпирический процесс, чтобы выяснить, как делать настоящие зелья и прочее ".
Брайан нахмурился, в основном в замешательстве. "Разве ты не можешь просто наколдовать заранее приготовленные зелья?"
"У магии есть определенные свойства", — ответил я, глядя на него. "Свойства, которые не имеют смысла, ну, в общем, с физической точки зрения. Очень сложно создать постоянный материал с помощью простого заклинания. Заклинания, которые я использую для создания ошибок для Скиттера, являются незначительным исключением, но все, что я делаю там, — это копирование форма чего-то, что уже существует. Было бы намного сложнее с зельями, которые даже не существуют как идея в нашей вселенной ".
"Да, но откуда это взялось?" — спросил Брайан. Он вынул яйца из кастрюли, в которой они варили, и начал их чистить.
"Душа", — сказал я.
"Эх." Он слегка пожал плечами. "Я бы спросил, приходят ли от этого силы, но ты сказал, что это не одно и то же. Почему ты единственный прирожденный маг?"
"Вы бы мне не поверили, если бы я сказал вам", — ответил я, идентично пожав плечами.
"Я не верю половине того, что выходит из твоего рта, Майк", — признался Брайан с сердечным смешком.
"Полномочия — это достаточно продвинутая технология". Как только он одарил меня скептическим взглядом, я помахал пальцем по кругу вокруг головы. "В твоем мозгу сидит куча маленьких межпространственных кристаллов, которые наделяют тебя силой. Мне случилось разблокировать способность использовать магию, которая сама по себе".
"Верно, да", — недоверчиво сказал Брайан, ухмыляясь мне, когда начал перемешивать сосиски на сковороде. "А я тайный черный сын Гордона Рэмси".
"Однажды я докажу вам, что я прав", — сказал я.
"Конечно", — небрежно ответил Брайан.
"Вот увидишь."
"Хорошо."
"И твоя челюсть будет вот так раздуваться". Я скривился.
Брайан вздохнул.
После того, как ужин был приготовлен и подан, мы наслаждались трапезой в относительном спокойствии, немного беседуя. Это было довольно скромное и приятное мероприятие, и хотя я не очень хорошо знала Брайана и наоборот, он был достаточно умен, чтобы течь всякая глупость или неловкость, вытекающая из меня или моего трагического трепа во время обеда. Его обычной реакцией на то, что в большинстве случаев было бы оплошностью, было хихиканье, сопровождаемое покачиванием головы и съеданием кусочка колбасы. Это была хорошая атмосфера, но я продолжал смотреть на часы, чтобы проверить, не опаздываю ли я на миссию Выверт.
По прошествии некоторого времени, когда Брайан проглотил немного яйца, он спросил: "Как вы думаете, то, что мы сделали в Медхолле, приведет к обратным результатам?"
"Определенно", — сказал я, засовывая в рот кусок колбасы.
Брайан кивнул, снова набив рот яйцом и сосисками. "Как ты думаешь?"
"Теперь люди знают, на что мы способны — уничтожить целое здание и отбиться от нескольких защит", — чопорно ответила я. "Это увеличивает нашу репутацию, но это также риск по той же причине. Мы, образно говоря, выходим из тени и оказываемся в центре внимания, но прожектор означает, что легче прицелиться, например, из пистолета или чего-то подобного. . "
"Видите ли, я не знаю, согласен ли я с этим", — заметил Брайан, кивая. Вероятно, он понял смысл того, что я говорю. "Это довольно ослепляющий прожектор. Мы находимся вне дома, видимы, но на нас больно смотреть".
"Хорошо, что ты у нас есть", — сказал я весело, нервно и взволнованно. "Вы можете осветить любой прожектор, который нам нужен".
Это вызвало у Брайана довольно искреннюю улыбку. Он казался искренним и выглядел таким искренним, как я думал — или представлял себе, — что большинство улыбок — нет. Боковые стороны его глаз сморщились таким образом, что я знал, что это означает выработку окситоцина, и что я также знал, что это делало улыбки заразительными.
"В любом случае, ты видел новый фильм" Модатор "?" Я сменил тему. "Тот, в котором был Том Круз?"
Брайан приподнял бровь. "Не думаю, что видел старые. О чем они?"
"Речь идет об этом хакере по имени Biohazard, который сталкивается с проклятым цепным электронным письмом на интернет-форуме о битвах космических кораблей, и за ним стоят настоящие магические силы. Поэтому он пытается использовать его для получения прибыли и проклинать людей, которых он не делает. вроде бы, но сущность, которая называет себя Модатором, начинает преследовать его и беспокоить его все более и более тревожными способами. Это похоже на триллер ужасов с некоторым действием. Я думал о том, чтобы сделать это в реальной жизни ".
" Не надо, — сказал Брайан с почти пугающим ударением на этом слове, на мгновение отложив вилку.
"Но я хочу закодировать модатор и загрузить его на серверы PRT", — пожаловался я.
"Это..." Брайан быстро покачал головой. нет, я запрещаю. "
"Хорошо ..."Я угрюмо ткнул другой кусок колбасы на моей вилке."Buzzkill ..."
" Но вы можете сделать призрак , что ... Я не знаю, тянет штаны героев вниз. Или что — то подобное, "Брайан признал, улыбаясь немного.
" Черт возьми , да! Я приступлю к работе, как только получу книгу о том, как работает JavaScript ".
Ритуал 2.5
Я ждал прибытия таинственного сотрудника Выверт более десяти минут, сидя на крыше Redmond Welding.
Отдыхать на нем было довольно неудобно, особенно потому, что это была длинная двускатная крыша. Сидеть на гребне было больно, точнее, поскольку я не чувствовал боли, было бы точнее сказать, что было действительно неудобно.
"Эй, как жизнь?" Случайное приветствие позади меня сопровождалось через несколько секунд нарастающим шумом, словно масса болотистой грязи стекает по трубе. Слизь.
Там, сзади меня и сбоку, на пике крыши, стояла пара человек; накидки, которые я точно не узнал, но которые также казались мне знакомыми, как знаменитости, которых вы помнили из фильма, не имея имени, которое можно было бы надеть на лицо актера.
Я встал, проявив ступню и руку пиромантического пламени, и повернулся лицом к вновь прибывшим. Никто из них, казалось, не отреагировал открыто, за исключением человека-слизняка, который приподнял бровь и мельком взглянул на поприветствовавшего меня соотечественника.
"Склизкий парень — это Грегор, я — Ньютер, а молчаливая девушка — это Лабиринт", — сказал человек-ящерица с оранжевой кожей, опираясь на склон, в то время как позади него вышеупомянутый Грегор изо всех сил пытался не упасть. Лабиринт был еще дальше, казалось, комфортно стоять на таком необычном склоне.
Я немного смущенно склонил голову набок. "Как ты попал на крышу?"
"Мы поднялись", — ответил Грегор голосом простоты. Это была большая фигура с полупрозрачной зеленой кожей, похожей на нижнюю часть тела улитки. Я мог видеть через него очертания его костей и внутренностей, и он был совершенно безволосым. Я не мог не вспомнить, что он был чем-то под названием Case 53, типом плащей-монстров, которые начали таинственно появляться некоторое время назад, без каких-либо воспоминаний.
Рядом с ними девушка была в зеленом плаще, закрывавшем все ее тело, и в более светлой маске с двумя прорезями для глаз. Я видел, как они моргали сквозь него.
"Есть лестница ?"
"Нет, мы просто хороши в лазании", — сказал Ньютер с легкой дерзостью.
"Если вы так говорите, — сказал я. Перед моим отъездом Брайан фактически остановил меня, чтобы дать мне несколько "советов", и главное из них — быть профессиональным и строгим. Я решил последовать его совету, так как он был во многих отношениях старшеклассником. Это означало, что мне придется немного поджарить их, и я был почти уверен, что понимаю, что это значит. "Вы знаете, кто вас нанял?"
"Мы знаем, что это человек, стоящий за" Империей ", — ответил Ньютер. Его хвост вытянулся наружу и снова уперся в покатую крышу.
"Хорошо, хорошо", — сказал я. "И вы знаете, что мы делаем сегодня вечером?"
"Как ты думаешь, кто мы такие, малыш?" — спросил Ньютер, приподняв бровь. "Мы профессионалы. Мы не работаем с любителями".
"Я просто удостоверяюсь. Тогда пошли", — сказал я.
Мы спустились с крыши множеством способов, и я смог увидеть незначительные проявления их силы. Оранжевый мальчик, Ньютер, просто спустился вниз, как он и сказал, в то время как Грегор сочился немного слизи по пути вниз, увеличивая трение между его кожей и стеной. Лабиринт, казалось, спускался за нами вниз, как по невидимой и несколько зыбкой лестнице, перепрыгивая по три или четыре за раз. Она не заговорила, даже чтобы поприветствовать меня или представиться, и она казалась отсутствующей, глядя в пространство.
Нам потребовалось несколько минут, чтобы достичь нашей цели. Выверт прислала мне текстовое сообщение с подробностями за несколько минут до прибытия команды Faultline's Crew.
Это было большое заброшенное здание, и даже снаружи его охраняли несколько головорезов. Со всех сторон были разбиты и заколочены окна. С того места, где мы стояли, я мог заметить два входа, каждый из которых охранял по два человека. Там была главная дверь в стиле ангара, широкая и слегка приоткрытая, и служебная дверь сбоку, серая и немаркированная, за исключением пары наполовину ободранных наклеек или предупреждающих знаков черным текстом на желтом фоне.
На верхних этажах я мог заметить слабое оранжевое свечение, слишком слабое, чтобы быть свечением Чистоты, но слишком сильное, чтобы быть старой лампочкой. С нашей позиции в паре улиц, в затемненном углу квартала, вроде бы наполовину пригнувшись за невысоким забором, нас не заметил ни один из охранников. Было больше похоже на то, что мы были кучкой панков, собирающихся ограбить капризного старика, живущего по соседству, чем мысы, собирающиеся драться с крупной бандой.
"Ребята, вы обычно предпочитаете идти медленно и тихо или громко?" Я смотрел на них. У меня уже было смутное представление о том, как мы можем проникнуть внутрь.
