Накопитель иссяк и красные лучи погасли.
Контурианский охотник, огрызнулся лишь одним синим лучом, который скользнул по башне, оставив на ней лишь чёрный дымящийся след и фонтанируя огненными струями из своего корпуса, начал заваливаться набок и вдруг, став на одну из своих вершин, кувыркнулся в сторону трея. Сердце Ромма, буквально, остановилось: кувыркаясь, треугольный корабль катился в сторону "Нард" и однозначно, именно в то место, где располагалась нижняя орудийная башня.
Не отводя взгляда от приближающегося неприятельского корабля, Ромм принялся выбираться из кресла, но скафандр не позволял это делать быстро и эффективно. Единственное, что удалось сделать — просто вывалиться из кресла на пол и на коленях броситься в сторону люка, ведущего в шлюз и в тот же миг вдруг оказавшаяся непомерно огромной, серая тень контурианского корабля скользнула над башней и исчезла из вида, оставив после себя фонтан огня, который ярким языком скользнул по башне, наполнив её ярким светом.
"Там же дыра", — молний мелькнула у Ромма досадная мысль и он почувствовал, как обжигающая струя прошла по его спине.
"Нард" сильно тряхнуло. Ромма подбросило и в следующее мгновение он провалился в открытый зёв внешнего люка шлюза...
* * *
Спину жгло. Шлюз был наполнен дымом. Затаив дыхание, ежась и дёргаясь, Ромм наугад шарил по стене шлюза, пытаясь нащупать зелёную клавишу. Наконец это ему удалось. Вжав её, он тут же принялся помогать люку, упершись в его край и едва проём оказался приемлемым, тут же схватился за поручни и пополз в хелп.
Выскочив из шлюза, Ромм бросился к стене, где находилась панель управления шлюзом и ткнул пальцем в клавишу герметизации — люк в полу выскользнул из своей ниши и подавшись вверх, закрыл собой проём. На панели управления замигал индикатор проверки герметичности шва. Ромм бросился к выходу, но дотрагивание рукой до двери ни к чему не привело — она осталась на месте.
Спину Ромма жгло всё сильнее. Он остервенело дёргался, пытаясь отстранить спину от контакта с горячей зоной скафандра. Хелп быстро наполнялся сизым дымом, а индикатор герметизации никак не выходил из красной зоны. Дышалось всё труднее и труднее.
Ромм провёл рукой по сочленению перчатки одной из рук с рукавом скафандра. Перчатка дёрнулась и осталась на месте. Ромм замахал рукой, пытаясь сбросить её, но сочленение раскрылось не полностью и перчатка лишь дёргалась туда-сюда, будто привязанная к рукаву пружиной. Почувствовался запах дыма, который начал наполнять скафандр. Тогда Ромм наклонился и наступив на перчатку, с силой дёрнул руку — перчатка осталась под обувью. Не разгибаясь, он вытянул руку и ткнул ею в дверь. Скользнув в сторону, она замерла на середине. Стараясь не думать о спине, Ромм выпрямился и принялся продираться через образовавшийся проём. Оказавшись в коридоре, он ткнул рукой в стену рядом с дверью и провёл рукой по сочленению второй рукавицы с рукавом скафандра — перчатка тут же отпрыгнула от рукава. Резким взмахом сбросив её с руки, Ромм провёл руками по сочленению шлема со скафандром и в следующее мгновение шлем полетел в сторону. Ромм, глубоко и протяжно вздохнув, танцуя от боли в спине, принялся шарить руками по бокам, нащупывая застёжки. Нашлась одна. Открыв её, Ромм вдруг почувствовал какую-то лёгкость и в следующее мгновение за спиной раздался громкий стук и оглушительный хлопок. Ромма бросила вперёд, будто кто-то чрезвычайно сильный толкнул его всей своей мощью в спину и его лицо встретилось со стеной вдруг оказавшегося нешироким коридора, из глаз брызнул сноп искр и в следующее мгновение Ромм оказался стоящим на голове, но не успев ещё осознать произошедшую метаморфозу опять оказался на ногах. Не устояв, он сел, оставив на стене коридора яркий красный след.
— Чёрт! — он провёл пальцем под носом и посмотрел на палец — он был в крови.
Корабль опять тряхнуло и чтобы не растянуться на полу, Ромму пришлось опереться рукой о пол. Затем он опять поднёс туже руку к лицу, крови на ней уже не было. Он провёл рукой под носом и передёрнулся, там было сухо — клетки лиспы работали превосходно.
В коридоре сделалось темно. Состроив гримасу недоумения, Ромм покрутил головой. Будто вняв его тревоге, темнота рассеялась, но лишь настолько, чтобы можно было что-то увидеть. "Нард" больше не трясло.
Привстав, Ромм вытянул руки назад и принялся ощупывать спину — системы жизнедеятельности на спине не было, вместо неё зияло большое отверстие. Он принялся вылезать из скафандра. Пришлось изрядно побарахтаться. Освободившись, Ромм покрутил головой — система жизнедеятельности скафандра валялась поодаль на полу. Подойдя к ней, Ромм поднял её и осмотрел — она была обгоревшая и её боковая стенка была разорвана.
— Хм-м! — он дёрнул плечами.
"Это её взрыв бросил меня на стену. — Неплохо конфедераты позаботились о человеке внутри скафандра. Он хорошо защищён. В нашем от такого взрыва я, навряд ли бы, выжил. Ну и ну!" — скользнули у него довольные мысли.
Выгнув руку, он провёл ею по спине и невольно поморщился от появившейся боли. Курточка была не повреждена, но видимо горячий блок жизнеобеспечения изрядно подпортил кожу на спине.
Глубоко вздохнув, Ромм взял систему обеспечения и подойдя к скафандру, приподнял его и повинуясь выработанной логике пилота космического корабля, потащил их к тому хелпу, где он находился прежде.
Часть двери хелпа была вырезана и попасть внутрь было не проблемой. Пристроив скафандр и систему жизнеобеспечения в шкаф, он быстрым шагом направился в сторону трапа, ведущего на второй уровень, так как сумеречное освещение подсказывало ему, что с энергоснабжением корабля не всё в порядке и лифтом пользоваться небезопасно. В коридорах нижнего уровня никого не было и чем ближе он подходил к трапу, тем больше пахло гарью. По трапу Ромм уже бежал, так как клетки лиспы уже сделали своё дело и дискомфорта в спине больше не было.
Двери зала управления были открыты и из них шёл хорошо видимый даже при плохом освещении дым. Изнутри доносился треск. Прикрыв глаза и закрыв лицо рукой, Ромм вбежал внутрь.
В зале управления было темно, но сноп искр, вырвавшийся из пульта управления на несколько мгновений рассеял тьму.
Посреди зала управления на спине, раскинув руки, лежал человек. Кто это был, было непонятно, но скорее кто-то из первого экипажа. Ромм бросился к нему, но поток искр исчез и наступившая темнота заставила его остановиться.
Ромм, как ему показалось, стоял уже вечность, а новых искр из пульта управления не было. Мысленно выругавшись, он опустился на колени и пополз вперёд, ощупывая перед собой пол. Внизу дыма почти не было и дышалось вполне сносно.
В какой-то степени ему повезло, он наткнулся на голову лежащего человека. Нащупав его шею, Ромм попытался нащупать пульс, но он не находился. Тогда он придвинул своё лицо к лицу человека — дыхание не ощущалось, скорее всего, человек был мёртв.
Ромм выпрямился и в тот же миг сноп ярких искр, вылетевший из пульта управления рассеял тьму и Ромм, наконец, узнал лежащего человека — это был старшина Эклебр.
— Проклятье! — вырвалось у Ромма.
"И кто теперь займётся моей кровью?" — всплыла у него грустная мысль и он шумно вздохнул.
Сноп искр погас и опять наступила темнота. Ромм покрутил головой, пытаясь сориентироваться в темноте. Проём входной двери едва просматривался серым размытым контуром и никакого света внутрь зала управления не приносил, лишь обозначая своё местонахождение. Вдруг откуда-то из темноты донёсся громкий шорох. Ромм насторожился, пытаясь определить направление шороха. Хорош повторился. Он шёл из-за спины.
"Капитанский мостик. Капитан Зотор, — мелькнули у Ромма тревожные мысли.
Он поднялся, но тут же попавший в лёгкие дым заставил его закашляться и опуститься на колени. Став на четвереньки и кашляя, Ромм пополз в сторону доносившегося шороха и вскоре упёрся в капитанский мостик. Вблизи, к шорохам добавились негромкие стоны и хрипы. Ромм пополз вокруг мостика.
Капитана он нашёл на полу наполовину выбравшимся из-за своего капитанского кресла. Зотор лежал на боку, тяжело и хрипло дыша.
— Господин капитан! Господин капитан! — зашептал Ромм, подвинув лицо к голове капитана, будто опасаясь, что его кто-то, кроме капитана Зотора, услышит ещё. — Это первый навигатор Ромм. Что произошло?
— Р-р-о-о-м-м! — захрипел капитан. -Ух-ход-ди! Взр-р-р... — Капитан Зотор громко захрипел и умолк.
— Господин капитан! Сейчас! — Ромм крутанул головой и увидел серый проём выхода. — Сейчас! Сейчас!
Он поднялся и кашляя от дыма, взял капитана под плечи и потянул в направлении проёма.
Положив капитана в коридоре на пол лицом вниз, Ромм шумно выдохнул, всё же капитан оказался достаточно тяжёлым и оглянулся, его сердце сжалось в тревоге — из дверей зала управления по полу тянулся густой красный след и одна нога капитана Зотора была явно длиннее другой, хотя он лежал прямо. Ромм наклонился над ним.
— Господин капитан! Я сейчас! — продолжил шептать он. — Только сбегаю в медлабораторию.
— Стой! — вдруг донёсся достаточно чёткий и громкий голос капитана Зотора. — Мне хана! Возьми! — он задёргался и громко простонал. — Возьми сам. Возьми всё. В карманах куртки. На груди.
Ромм сел перед капитаном Зотором на колени и попытался подсунуть под него руку, чтобы залезть в карман куртки — капитан громко застонал. Ромм выдернул руку.
— Переверни! — прохрипел капитан.
Ромм принялся аккуратно переворачивать Зотора на спину. Капитан громко застонал. Ромм тут же отдёрнул от него руки.
— Крути! Чёрт! — захрипел Зотор. — Не мучь!
Ромм резким движением перевернул капитана на спину и с ужасом увидел, что одна его нога, практически осталась на месте, почти до колена выползя из штанины. Она была красной от крови.
— Н-но-г-га! — прошелестели губы Ромма.
— Возьми! Всё возьми. — захрипел капитан Зотор.
Ромм перевёл взгляд на лицо капитана: от закрытых глаз, совершенно белой кожи лица и его синюшных губ веяло мистикой.
Ромм вытянул руку в сторону нагрудного кармана куртки капитана, его рука заметно дрожала. Застёжка не поддавалась дрожащей руке и Ромму пришлось задействовать вторую руку.
Расстегнув застёжку, он достал из кармана несколько карточек легализации и поднеся к лицу, принялся их рассматривать.
— Всё достань! — донёсся хрип капитана Зотора. — Из обоих!
Положив карточки легализации на пол, Ромм, уже смелее, принялся шарить по карманам куртки капитана и вскоре перед ним лежала уже приличная горка различных предметов.
— Найди свою карточку, — прохрипел капитан.
— Это не моя, — губы Ромма вытянулись в усмешке. — Я её и в руках-то ни разу не держал и не знаю, какая она.
— Чёрт! Я понял... — захрипел капитан. — Возьми все и поднеси к лицу.
Ромм тут же сгрёб всё карточки легализации, лежащие на полу, их оказалось пять и поднёс к лицу капитана.
— Вот, господин капитан.
Веки капитана Зотора дрогнули и чуть раздвинулись.
— Не вижу! — прохрипел он.
— Они все похожи, — произнёс Ромм, дёрнув плечами.
— Положи руку на живот, — прохрипел капитан.
Ромм свободной рукой тут же коснулся живота капитана.
— Мою! — прохрипел Зотор.
Ромм взял ближнюю к себе руку капитана и подняв, осторожно, положил на живот капитана, но едва отпустил, она тут же свалилась на пол. Тогда он вновь положил её на живот капитана, но теперь уже не убрал свою руку, придерживая руку капитана.
— Всё, господин капитан.
— Карточка! Положи под пальцы, — прохрипел Зотор.
— Какую? — Ромм вскинул брови.
— Любую!
Ромм тут же сунул под руку капитана одну из карточек.
— Другую! — прохрипел капитан.
Положив эту карточку на пол, Ромм сунул под руку капитана следующую карточку легализации.
— Нет!
Бросив её на пол, Ромм подсунул под руку капитана следующую.
— Твоя! — захрипел капитан Зотор. — Забери и давай следующую.
Сунув свою карточку легализации в карман своей куртки, Ромм взял с пола следующую карточку. Нужной оказалась последняя.
— Она! — вновь захрипел капитан Зотор. — Сунь её в спейс и набери... — Он умолк.
Ромм нашёл среди лежащих предметов сканер связи Конфедерации и принялся вертеть его в руках. Увидев продолговатую прорезь, он принялся пристраивать к ней карточку легализации. В одном из положений, она скользнула в прорезь и на вспыхнувшем экране появились какие-то строки. Ромм всмотрелся в них — система предлагала ввести какой-то код.
— Она просит код, господин капитан, — произнёс Ромм.
— Пять, семь... — Захрипел капитан Зотор.
Ромм принялся тыкать пальцем в знаки экранной клавиатуры, озвучиваемые капитаном. Ряд знаков оказался очень длинным и чем дольше Ромм набирал его, тем большим бредом капитана Зотора он ему казался.
— Подтверждение! — вдруг, произнёс капитан.
Ромм на несколько мгновений замешкался, пытаясь осознать услышанное слово. Наконец, поняв, что оно означает, ткнул пальцем в клавишу подтверждения экранной клавиатуры.
На экране появилось новое сообщение в красном цвете.
— Подтверждение! — повторил капитан.
— Я уже подтвердил, — Ромм дёрнул плечами.
— Ещё раз! — прохрипел капитан.
Ромм ткнул пальцем в тоже место экрана. Экран очистился и через мгновение на нём появились новые строки сообщения. Всмотревшись в них, Ромм понял, что цифры одной из строк ничто иное, как чей-то уровень жизни. Он был очень высок.
— Это теперь твоё, Ромм, — захрипел капитан. — Счет разблокирован. Смени образ. Рапп Рутт знает. Будь аккуратен. Появишься на Отране сразу пусти их в дело. На Затре они бесполезны. Покупай драгоценные камни. Алмазы, рубины, сапфиры. Они имеют цену на Затре. Открой белый пакет. Природные слёзы... Идеал...
— Откуда вы... Что я с Затры? — с тревогой в голосе заговорил Ромм, кладя спейс на пол и беря белый пакетик и раскрыв его, заглянул внутрь — внутри что-то блеснуло. — Рапп Рутт... — Состроив гримасу, он покачал головой. — Я так и думал.
Он высыпал содержимое пакетика себе в ладонь. Даже в сумеречном свете завораживающе блеснули грани прозрачных кристаллов. Ромм никогда не только не имел дел с драгоценными камнями, но даже никогда не держал их в руках и теперь смотрел на их завораживающий блеск, даже в сумеречном свете, отрешённым взглядом, совершенно не представляя, что с ними делать.
— Я это понял, как только увидел тебя. Иначе бы тебя здесь не было, — хрипел капитан Зотор. — Я тоже с Затры. Пилот Золтон Торов. Уже четырнадцать лет... Отраны... Они, как мы. Кюйей. Найди его. Без него не выберешься. Он знает путь к порталу.
— И где же я его найду? — состроив гримасу, Ромм поднял плечи. — Я даже не представляю, где я есть. Я, практически, с Затры сразу оказался на "Нард". И ещё неизвестно, что будет с нами дальше.
— Хоррингон достал... Через линию связи нашёл.. Когда направляли сопровождение... Гад... Ты распугал охотников... "Нард" оторвался... — хрипел капитан Зотор делая большие паузы между фразами. — Удалось слить информацию Фиччи о нашем... Он знает... Будь осторожен с ним... Контурам не уйти... Кюйей... На Корсе... Или Итеране... Там ищи-и-и...
