— Понятно, уважаемая Та-Кера, — произнёс в ответ Ниеллон, — Да, мы вели бои вокруг этого мира. И находимся на этих больших небесных камнях. Отразив нападение на него. Но нам нужна помощь, один из наших союзников, заразилась от грибов. И мы подумали, что раз вы тут живёте, то должны уметь защищаться от их влияния. В том числе мы надеемся, что умеете и лечить. И можно нескромный вопрос, вы слышите духов?

— Да, я умею разговаривать с духами, — произнесла в ответ, женщина, — А вы тоже умеете говорить с духами? И да мы умеем лечить заражение. Я сама смогла вылечить То-Мико, когда она заразилась.

— О-о-о, уважаемая Та-Кера, я восхищён, — склонив голову в сторону старшей кицунэ, ответил принц, — И именно вы нам нужны. У меня есть предложение, обучить То-Мико, нашему языку. И за едой обсудить условия, при которых вы будите, готовы нам помочь.

Старшая кицунэ, посмотрела сначала на Корринну, которая, достав из своей сумки, сосуд с голубоватой жидкостью, теперь, с явным наслаждением пила из него, восстанавливая запас своих магических сил. Потом Та-Кера посмотрела на свою товарку, которая с широко распахнутыми глазами и вздёрнутыми вертикально вверх ушами, с удивлением на симпатичном лице, смотрела на всех, разговаривающих на непонятном ей языке. Но при этом улавливая в этой речи своё имя. И старшая кицунэ произнесла на своём языке, что бы она подошла к той эльфийке, что обучила её общему языку. При этом Киссина достала из седельных сумок маунтов покрывало, подушки по числу разумных и стала расстилать это покрывало, на земле. То-Мико снова прижав уши к голове, настороженно озираясь, медленно подошла к Корринне и, с обречённым видом, позволила эльфийке прислониться к своей голове. Но Ниеллон сумел довольно успешно снять болевые ощущения, так что младшая кицунэ только ойкнула в самом начале. И когда Корринна отстранилась от То-Мико, то Ниеллон произнёс:

— Надеюсь, все меня понимают. И мы можем за угощением обсудить наши проблемы. Как я понял то мясо, по крайней мере, своим ароматом, вам по вкусу пришлось.

Эта фраза тут же вызвала ответ в виде довольной улыбки у То-Мико, и то, что её уши снова взметнулись вертикально вверх. При этом имевшая доступ к дворцовой кухне Киссина, стала вызывать с неё продукты на покрывало. Вообще-то маги могли наколдовать продукты на прямую, используя специальные заклинания и собственную магическую энергию. Но им было проще позаимствовать её уже готовую, из каких-то мест, где еда была. Нет, маги могли найти продукты и забрать их и в округе, но предпочитали привязать себя к какой-то знакомой и лояльной им кухне. И изымать продукты из специализированного буфета, куда её помещали. Оплачивая её потом. И вот теперь Киссина беззастенчиво готовилась вытянуть угощение с кухни дворца на "Элентия", произнеся:

— Ниеллон, что доставать?

— Побольше мясных продуктов, предпочтительно копчённых, что то на основе кислых ягод, ну и на закуску то, что имеет нейтральный вкус. Включая орехи. Есть опасения, что наши гостьи могут не оценить наши вкусовые предпочтения.

Эльфийка кивнула и занялась сервировкой стола, а Ниеллон повернувшись к кицунэ, которые, в этот момент, перетявкивались на своём языке, как понял эльф Та-Кера, объясняла своей товарке, то, что успела узнать от эльфов, произнёс:

— Прошу, сударыни, присаживайтесь. И давайте, угощаясь, обсудим, чем мы можем быть друг другу полезны.

И когда все расселись на подушки, то То-Мико тут же стала обнюхивать то, что оказалось, выложено на большом деревянном блюде, жмурясь от удовольствия. А потом, выхватив свой ножик, подцепила им один кусок мяса и, перекинув его на стоящую перед ней деревянную тарелку, легко и ловко порезав этим ножом мясо[14], на меньшие кусочки, тут же стала его жевать блаженно жмурясь. Добавив к мясу, горсть ягод. А Та-Кера смотря на Ниеллона произнесла:

— Так что именно, вы, от нас, хотите? И вы тоже умеете разговаривать с духами?

— Нет, уважаемая Та-Кера, именно мы, с духами, разговаривать не умеем. Мы практикуем другие грани искусства. Но среди наших союзников есть те, кто способен на это общение. Думаю, вам будет интересно с ними пообщаться. Ну а по поводу именно вас, то мы хотели бы пригласить вас, с дочерью, к себе, на те небесные камни. Что бы вы научили нас, как нам бороться с грибами. Бороться с их заразой. Нам, для борьбы, с общими врагами, необходим этот мир. Один народ остался без своего дома. И поэтому необходимо избавить этот мир от грибов. И, конечно же, ваши интересы будут учтены.

— Нет, сын вождя, То-Мико, не моя дочь, она дочь моей сестры. Я, после ранения, не могу иметь детей. И поэтому, после гибели сестры, с её самцом, я взяла под свою защиту логово сестры. Её дочерей и нашу старую мать. То-Мико слишком молода, чтобы взять ответственность, за логово, на себя. И мы не может уйти так далеко от логова, малышей и мою мать тут же обидят соседи.

В этот момент Чернышка тоже подобралась к подобию дастархана, и явно нацелилась стащить от туда ещё мяса. Вклинившись между принцем и сидевшей, рядом с ним, То-Мико. Но принц взял с блюда мясо и стал кормить своего маунта. Благо Киссине ничего не стоило пополнять запасы съестного на общем блюде. А Та-Кера продолжала говорить:

— И хотя духи не видят в вас угрозы, и они сами страдают от засилья грибов, но откуда мы знаем, что на небесах идёт война и там есть те, кто хочет нас убить. Плюс нам надо будет их кормить. Сами они себе пропитание не добудут.

Вместо ответа Киссина пожала плечами, достала свой хрустальный шар и стала демонстрировать там изображения войны с механоидами, в том числе и с тем, что несёт их вторжение, продемонстрировав и бой на орбите Надежды. А Ниеллон произнёс:

— Прошу меня простить, уважаемая Та-Кера, я не знал. Но я думаю, мы можем взять вашу семью с собой. Дабы они были вместе с вами.

— Нет, это не возможно, сын вождя. Если логово опустеет, то соседи тут же приберут к рукам нашу территорию. А это допускать нельзя. Мы вынуждены остаться тут.

Ниеллон задумался, а потом произнёс:

— Мы могли бы взять вашу семью под своё покровительство, прислав на её защиту своих каменных големов. Особенно когда вас не будет. И вы будите у нас в гостях. При этом вы сможете, будучи у нас и обучая нас борьбе с грибами, вполне себе заработать на такую вот еду. Которую мы будем доставлять вашим родственникам. И есть ещё один нюанс, у нас умеют лечить проблемы подобно вашей, уважаемая Та-Кера. Вы вполне можете выздороветь, побывав у нас.

Кицунэ внимательно посмотрела на эльфа, а потом произнесла:

— Ваши предложения, сын вождя, очень интересны. И кажутся очень заманчивыми. Но что будет с нами, после того как вы вылечите своего союзника и научитесь бороться с грибами?

— Я понимаю ваши опасения, уважаемая, — кивнул Ниеллон, — Но думаю, вы сможете договориться об интересах, как ваших, так и вашего народа, с тем, кого вылечите. Она лидер своего народа. И думаю, будет благодарна вам за своё спасение. И будет относиться к нуждам вашего народа со всем пониманием. Плюс мы будем посредниками в переговорах наших союзников в общей борьбе. Ведь вы, и только вы, можете ускорить избавление этого мира от грибов. Сами мы этим будем заниматься гораздо дольше. А хотелось бы ускорить этот процесс, для чего необходимы ваши знания, уважаемая Та-Кера. И приняв наше предложение, вы не только сможете ускорить избавление этого мира от этой гадости. Но и занять достойное место, как в нём, так и в нашем союзе. И поговорить об этом я вас и приглашаю. Обеспечив вашу безопасность, безопасность и жизнь ваших родных. Которым вы лично сможете доставлять купленные у нас продукты. Плюс наши лекари займутся вашими проблемами.

Та-Кера обвела взглядом сидевших вокруг них, мордами наружу, каменных големов эльфиек и, указав ладонью на них, произнесла:

— Вы оставите вот таких големов? И я сейчас не могу уйти с вами. Мне надо доставить добычу в логово. Плюс там всех предупредить. И забрать настойку и эликсир, которыми мы лечимся и защищаемся от грибов.

— Нет, големы будут несколько попроще. Но столько же эффективных, — ответил Ниеллон, — И хорошо, давайте, к вам, прямо к входу в логово, через три цикла, прилетит наш небесный камень. Который привезёт големов, запас продуктов, на несколько десяток оборотов планеты. Причём вот таких продуктов, и заберёт вас, с То-Мико. Думаю, нашим лекарям будет интересно посмотреть на результаты её лечения. Ну и всё что вам будет необходимо, для жизни у нас. И все ваши препарата. Ну а сейчас, думаю, мы можем покинуть вас. Оставив вам эти продукты, что сейчас остались. Которые, похоже, пришлись по вкусу вашей племянницы.

Все посмотрели в сторону То-Мико, которая найдя среди продуктов смесь дробленых орехов, вперемешку с кусочками сушёных фруктов и ягод, залитых сгущённым ягодным соком и высушенных после этого, теперь с наслаждением на лице, закатив глаза, поглощала лакомство. И увидев, что все на неё смотрят, тут же сникла, прижала уши и попыталась положить на большое блюдо последний недоеденный кусочек. Но Ниеллон не дал своей рукой, ей это сделать, проговорив:

— Переходи на нашу сторону, у нас такого много есть. А ещё, у нас есть печеньки.

Х.II

— Я чувствую, на этом небесном камне, есть дух. Очень сильный дух, — произнесла было Та-Кера, — И я не пойму, как он относиться к нам. Я попробую пообщаться с ним, извинится за вторжение. И попросить благословления.

С этими словами старшая кицунэ, или как они сами себя называли кеко, Распахнула руки в стороны, стоя перед кристаллом с заключённым в него Эланой. И закатила глаза, чуть подав верхнюю часть тела назад. Входя в транс.

Её и То-Мико забрали буквально в течение этого дня корабельного дня, прямо от порога из логова. Оставив для его охраны пару мраморных големов. Причём големы, были настроены не только охранять, вход в логово, но и один из них должен был постоянно сопровождать его обитательниц. Где осталось весьма пожилая кеко и несколько её совсем маленьких внучек. В то время как Та-Керу и То-Мико, пришельцы забирали с собой. Оставив вместо них несколько дротиков с металлическими, пусть и не бронзовыми, а стальными, зазубренными наконечниками. Что позволяло использовать их и как гарпуны для ловли рыбы. А также пару топоров, несколько больших, пригодных для использования, как в качестве инструмента, так и оружия, стальных ножей, и с дюжину толстых стальных иголок. Ну и продуктов, из расчёта на оставшихся, на десяток корабельных дней. Пообещав, что кто то, из двоих улетавших, будет периодически возвращаться, доставляя продукты. А с собой обе кеко забрали несколько наполненных и залепленных смолой керамических сосудов. При этом Ниеллон заметил расположенный над очагом старый бронзовый треножник в верней, кольцевой части которого, находился не менее старый бронзовый казан.

И пока корабль Лараналы сначала вышел из атмосферы Надежды, а потом совершил прыжок к "Элентии", принц пораспрашивал обеих пассажирок, выяснив у них, что кеко не коренные жители планеты. А тоже пришельцы со звёзд, где у них была большая цивилизация. Прилетев в этот мир, которые они называют Гинси на больших, летающих между звёзд лодках. Но появившиеся на планете грибы, заставили их переселиться туда, где было относительно безопасно. На самые не благоприятные части суши. Но всё равно необходимо было постоянно пропитывать или смазывать все, пока бывало тепло, настойкой из корней одного растения. Ну, или поливать, этой настойкой землю, где появлялись, на территории занимаемой семейством, грибы. И всё равно бывали те, кого приходилось лечить, от заражения. Как лечили То-мико, у которой, эта гадость, стала было прорастать в глазу. Из-за чего глаз и изменил, после лечения цвет. При этом лечебный эликсир готовился из лепестков цветов другого растения. Причём эти лепестки было необходимо собирать уже тогда, когда первоначально белые цветы станут тёмно-синими. Собирая их, буквально перед тем, как они опадут на землю. Но только правильно приготовленный эликсир из этих цветов позволял вылечить заражение. Уничтожив грибницу. Причём, как и настойку, так и лечебный эликсир Та-Кера взяла с собой. Поняв, что у небесных соседей появились как заражённое место, так и больные. Добавив, что цветы только стали появляться и нужно время, что бы они посинели. Ну а корни необходимо выкапывать ближе к тому моменту, когда начнёт холодать. Но немного, так как запас и того, и другого в логове всегда должен быть.

По прилёту, гостей разместили на загородной вилле дома Драконов Лета. Буквально над водопадом, где был, перелив питьевой воды. Который буквально исчез сейчас, после того как на "Элентии" разместились люди. И от него остался только жидкий ручеёк, спадающий со скал. Но всё равно место для кеко понравилось. А сам Арамин, в этом месте, появлялся редко. Предпочитая находиться большую часть времени в лаборатории. В которую, обе гостьи и направились, сразу же после того как устроились на вилле. Где жрец и испытал привезённые настойку и эликсир. Уничтожив буквально небольшим количеством настойки одну из имевшихся грибниц. А эликсир, испытав на заражённых было грибами подопытных животных. Тоже оставшись довольным результатом испытаний эликсира. По крайней мере, заражение у лабораторной группы животных отмечено не было. В отличие от контрольной группы, впавшей в кому. И на которой тоже был испытаны эликсир. Правда, пока было необходимо оценить результат его применения, над этими животными некогда контрольной группы. Каждая особь, которой была помещена в отдельный бокс. Для оценки эффективности лечения. И оставив Корринну, выделить лечебные вещества и выяснять механизм их работы на грибницы, жрец переместился с обеими гостьями в дворцовую часовню.

Где он и осмотрел как результат лечения То-мико, так и состояние Та-Керы. Обрадовав вторую, что вполне возможно он сумеет решить её проблему. Хотя лечение и займёт время. Ну а осмотр глаза, младшей из кеко, позволил понять, что проросшая было грибница, погибла, в результате лечения. Но при этом её следы, в организме, чётко прослеживались. И оставив гостей на попечении Ниеллона и прибежавшей в часовню Киссины, Арамин отправился в лабораторию. Пообещав заняться с завтрашнего дня проблемами старшей из кеко. Ну и когда эльф исчез, то Та-Кера и попросила показать ей место заражения и больного. Вот так и оказавшись в апартаментах Эланы.

Где были встречены яростным шипением на них котёнка девушки. Маленькая рысь как раз лежала на кристалле, напротив лица Эланы, и появление кеко встретила с явной агрессией. Пытаясь защитить свою, спрятанную в кристалле хозяйку. Продолжая шипеть и недовольно урчать на гостей, даже когда Киссина взяла её на руки, объясняя, зачем нужен кристалл. А потом, пытаясь объяснить кеко, во сколько обходиться создание данного артефакта. По тому, как Та-Кера тут же заинтересовалась, как можно получить подобные артефакты. Но объяснение ей со стороны эльфийки, во сколько ей может обойтись данный кристалл, ввел кеко в уныние.