Выбор. Женщина или корона. Часть 2

Продукт книжный, буквосодержащий.

Я не писатель, я читатель.

Авторский произвол — это данность, ощущаемая в восприятии.

Не проверено. Не вычитано. Не напечатано. И не будет.

Если это не личная страница автора, то значит, вы читаете честно уворованный текст.

Выбор.

Женщина или корона.

(черновик и долгострой)

Часть II

Спящая красавица

Глава VI

VI.I

Элана Лакиш сидела, в одном халате, на балконе гостевых апартаментов в королевском дворце "Элентии" и наслаждалась чашечкой кафы. Первый раз завтракая. Нет, она могла попросить кафу прямо в постель. Благо менажница, с заполненными розетками на ней, имела ножки и вполне могла быть установлена перед ней прямо на кровать. Но девушка предпочла подняться и попросить сервировать ей, для первого завтрака, стол на балконе. А то, как говориться: "мэм, вам кофе в чашечку, или сразу в постель? " И вот девушка решила насладиться утром, наблюдая, как красный шар Астры выходит из-за скал, давай начало нового дня на корабле эльфов. Наслаждаясь, горячим напитком, прожаренными тостами, свежим маслом, и выложенными в розетках менажницы, в виде цветов, тонкими пластинами копчёного мяса, сыра и красной рыбы. Дополняли утренний перекус десертами. Одна розетка была с начинёнными кремом и посыпанными ореховой крошкой ягодами. В другой розетке находились, разноцветные желейные шарики, с помещёнными в них разными ягодами листиками мяты и цветами, так же посыпанные ореховой крошкой. Ну и была ещё и розетка, с джемом.

А перебралась она на эльфийский корабль вчера. Как только у неё получилось взять под контроль "Астролябию". Колониальный корабль, головной в экспедиции трёх корпораций, пытавшихся спастись из умирающего родного мира. Но так уж получилось, что в результате интриг их компаньонов, ставших конкурентами её семьи, из владельцев экспедиции дееспособной осталась только она. Причём ситуация на их корабле была критическая. И хотя эльфы официально согласились уступить им найденный мир, названный Надеждой, собираясь покинуть систему звезды названной Астрой. Но планета оказалась не столь благоприятно, как хотелось. Неся смертельную угрозу, если начать, на эту планету, высадку сразу. И людям была нужна помощь. Которую Элана была намерена получить у эльфов. И используя, установленную в её космолёте систему, систему связи эльфов, она вышла, с ними, на связь. И предложила, руководившему эльфами принцу-консорту Ниеллону Клинку Ястреба встретится, прежде чем корабль эльфов уйдёт из системы. Ответ на согласие пришёл буквально сразу. И её отремонтированный и оснащённый космолёт направился с делегацией на корабль эльфов.

И когда космолёт Эланы достиг борта эльфийского корабля, то вспыхнул свет в уже знакомом девушке ангаре, буквально приглашая её, и куда она и повела свой корабль. Аккуратно посадив его внутри ангара. Между находившимися там двумя эльфийскими кораблями. Медленно преодолев защитный экран. Преграждавший вход в ангар. Где их уже ждали. Так что, как только посадочные лыжи их корабля коснулись пола ангара, она открыла люк для экипажа и вышла первой. Ответив на приветствие встречавших их уже знакомых ей эльфов. Во главе с принцем. Который вполне искренне ответил на её приветствие. Следом за ней и корабля выскочила её второй пилот. Ещё на трапе произнеся, помахивая рукой: "Приветик, а вот и я!" И потом остановившись рядом с Эланой с довольным видом. Пока Элана представляла эльфам членов делегации. После чего Ниеллон, напомнив, что на их корабле уже ночь, и все мероприятия завершились, предложил провести переговоры на следующий день. А пока членам экипажа корабля и представителям из делегации разместиться в уже знакомом их доме. А Элане как главе союзников предложили разместиться в гостевых апартаментах дворца. Отказываться, от того что её поселят во дворце, не получилось, как бы статус обязывает быть личной гостьей королевы. А всех остальных, на каретах отправили в город. Пообещав обучить там с помощью магии общему языку. Элану же, на Чернышке, грифоне принца, отвезли во дворец. Где она и провела ночь, во вполне приличных апартаментах. И стоило ей проснуться, как появился голем-стюард, который, на настоящем, человеческом языке, и предложил девушке перекусить. Предложив ей подать завтрак либо в постель, на специальном столике, либо сервировать стол на балконе. И Элана, предпочла второй вариант. И теперь она наблюдала за просыпающимся дворцом наслаждаясь, горячим, бодрящим напитком.

И тут она увидела как на находящуюся прямо перед её балконом, пусть и на самом краю дворца, драконью башню снизу, со стороны большого водоёма взлетел тёмный, цвета тёмного индиго, дракон. Который не стал углубляться в глубину дворца, зная, что иначе перед ним вспыхнет завеса из молний, не допускающая полёты над большей частью дворца и одновременно и пункта управления корабля эльфов. Но пусть и ещё не разумный дракон, уже осознавал, что дальше ему лететь нельзя, поэтому он и сел на самый край Драконьей башни, где и находились входы в пещеры, для таких ездовых животных и, распахнув крылья, с которых капала вода после купания, стал греться в лучах Астры. Блаженно жмурясь. Сидя буквально в сотне метров от космического пространства. От которого его отделял только защитный купол. Как он защищал, от космического пространства, и, сидевшую, на пару сотен метров дальше, Элану.

Которая взяла подсушенный тост намазала на него масло и, положив одну пластинку сыра, добавила поверх сыра пластинку мяса и откусила получившийся бутерброд. Наслаждаясь вкусом и наблюдая за ещё одним персонажем, находящимся в зоне её видимости. Который разминался с мечом в руке, в дворцовом парке. Будучи обнажённым по пояс. И теперь эльф тренировался. Нанеся удары по манекену, на котором были закреплены макеты оружия. И при ударе по манекену, тот начинал поворачиваться, имитируя нанесение удара этим оружием, что заставляло эльфа или уклоняться, или блокировать своим оружием, намечаемый удар оппонента. Сама же Элана решила гимнастикой, йогой и медитацией, она решила заняться после этого завтрака. И, пожалуй, хотя и можно было выйти в парк, но девушка решила позаниматься на балконе. Привыкнув делать зарядку в своей каюте, чтобы не привлекать лишнее внимание. И ожидая официального завтрака, где должны были собраться все заинтересованные лица, включая и членов делегации, где вполне возможно и произойдёт обмен мнениями между людьми и эльфами, ну или как ещё возможный вариант встреча состоиться сразу после завтрака, Элана наслаждалась, утром, вкусом продуктов и открывшимся ей видом.

И тут девушка услышала, как в её комнату кто то скребётся. Девушка склонила голову и посмотрела на закрытый тонкой занавеской, которая был магическим, вход. И если в комнату пытался проникнуть кто то, кто не имел разрешения на это, то занавеска превращалась в подобие стальной двери. Продолжая оставаться прозрачной изнутри. И не проницаемой снаружи. Так что девушка могла увидеть, кто пытается проникнуть к ней. А тот, кто был снаружи, ничего не видел, из того что происходило внутри. Вот и маленький котёнок рыси пытался отодвинуть лапкой непослушную шторку, преграждавший ему вход в комнату. При этом даже не подозрева, что его уже заметили. Элана поднялась и, доедая, сделанный ею, бутерброд, подошла к двери и отодвинула шторку. Котёнок отстранился, принюхиваясь, но решив, что стоявшего перед ним он знает, и знает только с хорошей стороны, убегать не стал. А обнюхав ноги Эланы котёнок, в котором девушка узнала одного из сыновей хранительницы Халаази, того самого, что вечно лезет изучить всё доступное ему пространство, прошмыгнул во внутрь комнаты. И направился к столу на балкон. А подойдя к нему, опёрся лапкой об ножку и стал принюхиваться, к тому, что стоят наверху стола.

Элана села в кресло и котёнок тут же стал взбираться по её халату вверх, заставив девушку взять его в руки и поднять к себе на колени. И котёнок, тут же положив передние лапки на столешницу, уставился на розетку с мясной нарезкой. Так что девушке ничего не оставалось, как взяв пластинку мясной нарезки, предложить угощение своему гостю. И котёнок тут же со злобным рычанием проглотил кусок мяса, а потом полез на стол. Но девушка взяла другую пластинку мяса и смеясь шлёпнула котенка им по носику, заставив того плюхнуться попой на её колени и с таким же рычанием вцепиться в предлагаемую ему еду. Хотя этот кусок котёнок проглотил не так быстро. А после того как он осилил третий, то котёнок посмотрел на девушку голубыми, осоловевшим глазками. И свернувшись у неё на коленях клубок заснул. Элана усмехнулась и решила продолжить завтрак.

Но долго ей наслаждаться вкусом своего завтра не получилось. Она буквально почувствовала, что в её комнате кто-то появился. Элана скосила глаза и увидела, что рядом с ней стоит сама Халаази. Принюхиваясь к ней и к лежащему на коленях у девушки котёнку. И хотя кошка не демонстрировала агрессию, Элана подцепила с розетки мясо и предложила угощение рыси. Которая одним движением языка буквально слизнула всё мясо. Следом исчез в пасти животного и сыр, а потом и рыба, после чего Халаази решила, что тут больше ничего интересного она не найдёт. И потеревшись лбом об ногу, а потом и об руку, которой Элана стала гладить хранителя, Халаази подцепила зубами за шкирку своего котёнка и буквально испарилась в воздухе. Вместе с так и не проснувшимся сыном. А Элана посмотрев на оставшиеся остатки завтрака, решила, что подкрепиться тостами, маслом, джемом и десертом ей хватит, произнесла:

— Тут ничего не меняется. Меня снова пометили.

VI.II

Однако, на официальном завтраке, ни какие вопросы не решались. Несмотря на то, что стол был сервирован на четверых, первоначально их было двое. Элана и Ниеллон, в парадном красно-золотом мундире, с кинжалом на поясе. И принц сразу же сказал, что Феллисия, которой и поручено вести переговоры с Эланой, практически на высшем уровне, и Злата задержаться, занимаясь, создание нового Арканного Сосредоточения. Что бы иметь свободный день. И пока они были вдвоём, то эльф, ухаживая за девушкой, одновременно расспрашивал, как ей удалось решить все вопросы на "Астролябии". И только когда они уже собирались перейти к десерту, то в столовой появилась бледная вице-королева, и довольная Злата. И если на драконнице было золотое, с чешуйчатой фактурой ткани, платье, фасоном как у своей подруги, и золотые, чешуйчатые сандалии, с ремнями до колена, то на эльфийке было белое, с отделкой золотым шитьём, в виде растительного орнамента, по краю. При этом платье у Феллисии было довольно открытое, хотя и довольно длинное. С косыми подолом, в виде овала, спадавшим сзади до щиколоток. И такого же длинны, только спереди, довольно широкий передник. При этом подол платья переходил в широкий приталенный корсаж, с завязками на спине. Идущий от верхней части бёдер и до груди эльфийки. Которая прикрывалась двумя треугольными ткани, сужающимися на плечах, до узких лямок, крепящихся крест-накрест за спиной. При этом оставляя открытой спину и подмышки женщины, и делая большой вырез на ложбинке между груди эльфийки. На ногах, которой было серебристо-золотые сандалии. Охватывающие золотым и серебряным ремнями ногу, до колена, у вице-королевы. При этом на бёдрах Феллисии находилось оружие. На правом бедре, будучи подвешенным на перевязи, висел жезл, с парой серебряных листьев с золотой филигранной сеткой, в серебряных же с золотой, аналогичной платью, отделкой ножнах. А на левом, вися так же на перевязи, находился короткий меч. С золотой отделкой устья и навершия серебряных ножен, а также накладок, как на ножнах, так и на рукояти и перекрестье оружия. Украшенных к тому же крупными сапфирами, аналогичных тем, что были в жезле и в украшениях вице-королевы. При этом сопровождавшие её големы-кошки, тут же рассосредоточились по комнате, кроме одной, что села рядом с магичкой, остановившейся возле своего места за столом. А севшая на свое место, за столом эльфийка стала с жадностью поглощать предлагаемые ей блюда. При этом Феллисия с интересом стала рассматривать наряд Эланы в виде чёрной облегающей бёдра юбки-тюльпана, черного двубортного пиджака, с белой блузкой, украшенной спереди кружева и с туфлями лодочками на шпильках, на затянутых в чёрные чулки ноги. При этом взгляд вице-королевы, когда она вошла в столовую, на секунду остановился было на обуви Эланы. А Ниеллон, посмотрев на эльфийку, спросил:

— Что-то случилась?

В ответ Феллисия только замахала рукой, давая понять, что всё потом, но вместо неё ответила драконница:

— Не успело случиться, я успела защиту поставить, когда первая защита рассыпаться начала. В результате получилось удержать Сосредоточение. А потом собрать всё назад.

— Я поспешила и допустила ошибку, вставляя новый сегмент защиты. И она начала разрушаться, — прожевав, было, произнесла Феллисия, — Но Злата успела наложить новую защитную сферу, и я смогла восстановить, разрушившийся было участок. Но это потребовало потратить больше усилий, так что не мешайте, позвольте прийти в себя. Всё потом, в том числе и переговоры.

И эльфийка снова уткнулась в свою тарелку, жадно поглощая её содержимое. И пока Феллисия наслаждалась едой, повторив главное блюдо, Элане пришлось уже рассказывать, что с ней произошло на, теперь её, корабле, Злате. Отвечая на вопросы драконницы. Причём под покачивание головы вице-королевы. Ожидая пока Феллисия насытиться, и восстановит силы. И после того как эльфийка поставила чашечку, из-под напитка, и удовлетворённо вздохнув, произнесла:

— Ну всё, можно и переговорить и о наших делах, Элана, — после чего вице-королева, посмотрела на Ниеллона и спросила, — Все заинтересованные лица собраны?

Принц посмотрел на солнечные часы, расположенные в столовой, и где луч света упирался в золотую, градуированную пластину, закреплённую на стене, и произнёс:

— Ну все уже должны нас ожидать в кабинете для совещаний.

— Ничего страшного, — махнула рукой Феллисия, — Думаю, что они не скучают. Но идёмте.

И скажем так, из собравшихся в кабинете, скучали далеко не все. В кабинете, украшенном барельефами, картинами, статуями, вдоль стен, стояли кресла. Между которыми находились низкие столики, заставленные закусками и напитками. При этом свободными были два кресла, стоявшими, вместе с сервированным столиком между ними, на небольшом постаменте у стены напротив входа в кабинет. И полукругом от них, с двух сторон размещались пары кресел, стоявших с двух сторон от сервированных столиков. Образуя отдельные группы. В креслах, одной из которых, сидели двое мужчин в чёрных классических тройках, белых сорочках и с чёрными. Классической формы мужскими туфлями, на ногах. Рассматривавшие украшавшие овальную комнату, с открытым видом, где вместо части стены находился обрамлённый перилами балкон, картины, барельефы и статуи. И кроме них двоих в комнате находилось ещё трое. На балконе разговаривая, стояли Аяса, в своём коротком чёрном платье и ботфортах, и Лурея Клинок Тени. На которой был уже знакомый, для Эланы, по встречи у яблони, кожаный брючный костюм. С уже знакомым, по той же встрече, набором оружия. Отдельно от них, любуясь видом, стояла леди Элшана. В своём белом, отделаннром чёрными кружевами, платье. И на её поясе висела изогнутый эльфийский меч, с длинной рукоятью. И ножны, и рукоять, с упором для пальцев, были чёрного цвета, с белой отделкой. И капитан Ордена Тёмного Храма стояла на балконе с бокалом красного вина. Как будто любуясь открывшимся видом, сквозь свою чёрную с кружевной отделкой повязку на глазах.

Вообще остров с дворцом был на одном уровне с верхним ярусом города. Куда вела прямая дорога, включая и два прямых моста. От дворца и порту и второй, протянутый, к городу. А само центральное здание дворца было практически самым высоким зданием на этом острове. Выше были только башни. И с этого балкона открывался шикарный вид на залив, город, пространство за ним, да и на королевский парк тоже. И вот теперь повернувшись, ко всему этому лицом, стояла рогатая и крылатая эльфийка, с повязкой на глазах. Всем своим видом демонстрируя, что она любуется видом, наслаждаясь вином. Под внимательными и недоумёнными взглядами двух человеческих мужчин.

И войдя в комнату, после Феллисии, которая поздоровалась со всеми, перед этим пропустив вперёд своих охранных големов, который так же рассоседоточились по комнате, кроме брильянтовой, каменной кошки, что как привязанная шла за магичкой, Элана тоже поприветствовала присутствующих. Удостоившись почтительных ответов от мужчин, вежливого ответа от Аясы, молчаливого кивка Элшаны и полного сарказма ответа Луреи. Которая произнесла:

— Ну привет, привет. Всё так набралась смелости вернуться.

На что Элана ответила, с усмешкой:

— И я тебя рада видеть, Лурея. Если бы не обстоятельств, так век бы постаралась избежать этой радости, как встреча с тобой.

И пока со всеми здоровались Злата и Ниеллон, Элана прошла к центральным креслам, в одно из которых уже опустилась вице-королева, которая увидев в одном из отсеков, лежавшей на столе менажницы, магические ягоды, тут же взяла несколько штук. И с явным наслаждением, даже закрыв глаза от ощущений, стала их размазывать языком по нёбу, и опустилась в свободное кресло. Рядом, от которого, как раз и сидели двое мужчин. В кресло рядом с магичкой, как раз рядом с застывшим големом сели Злата и Ниеллон. Чуть дальше в креслах разместились Лурея и Элшана. Аясе же пришлось сесть дальше человеческих мужчин, одной. Но с довольной улыбкой, так как оказалась, за столом, одна. Рядом с полной менажницей и набором напитков. Чем тут же стала пользоваться. Под недоумённые взгляды мужчин. А Феллисия вздохнув, произнесла:

— Ну что же, если все собрались, то предлагаю начать нашу беседу. В которой вы поведаете, об ваших проблемах. И мы, надеюсь, сможем найти консенсус. Я слушаю вас, судари и сударыни.

Но, ответить ей Элана не успела, в комнату ввалилась рысь, в сопровождении всех своих котят. Халаази обежала по комнате, обнюхав всех и потеревшись об мужчин, и фыркнула на Аясу, которая как раз собиралась запустить зубы, в наполненную мясоовощной начинкой лепёшку, а пробегавшая мимо неё рысь попыталась схватить это угощение, но была оттолкнута девушкой. Которая, за это, и удостоилась, в ответ, недовольного фырчанья хранителя. И всё это происходило под весьма недовольными взглядами мужчин, который всем своим видом показывали, что не одобряют этот бардак. Но Халаази, совершенно не обращая, на них, внимание, забралась в кресло Феллисии, развалившись у неё на ногах. При этом эльфийка стала гладить своего фамильяра. И Элана увидела, что при этом, с шерсти рыси, стали стекать потоки магической энергии, которая стала исчезать в теле магички. Которая, прикрыв глаза, стала глубоко дышать, а её лицо стало буквально на глазах принимать нормальный цвет лица. При этом три котёнка рыси занялись своим любимым делом стали изучать комнату. А четвёртый котёнок, кошечка, по своему обычаю попыталась забраться на самое высокое, из доступных, мест. И там расположиться. Причём желательно рядом с матерью. Но так как спинка кресла Феллисии было занято хвостом и лапами большой рыси, то малышка забралась на спинку кресла Эланы. Которую знала больше всех чем остальных присутствующих и когда девушка стала гладить котёнка, то кошечка довольно жмурясь, стала урчать от удовольствия. И магичка, тут же распахнув глаза и, посмотрев на девушку, произнесла:

— Хочешь себе котёнка?

Но прежде чем Элана ответила, рысь недовольно прорычала, на что эльфийка ответила:

— Цыц, у меня, думаешь легко найти хорошие руки, для твоих котят, которых ты где-то берёшь каждые полгода. А количество хороших рук ограничено.

Рысь опять только издала рычание в ответ, а Феллисия посмотрев на Элану продолжила:

— Так возьмёшь кого-то из них?

— Ну я бы взяла её, — продолжая поглаживать урчащую от удовольствия кошечку, ответила Элана.

— Договорились. Я тебе подарю такую же как есть у меня расчёску, что бы от всякой гадости ты её очищать могла, — буквально расплылась в улыбке вице-королева, но тут снова зарычала рысь, и Феллисия уже обращаясь к Халаази добавила, — Я знаю, что они ещё маленькие. Но такой вопрос надо решать заранее.

И посмотрев на Элану, эльфийка проговорила:

— Пару месяцев подождёшь?

— Конечно, — пожав плечами и улыбнувшись, ответила девушка, добавив, — Но нам надо решить важные дела.

— Ты даже не представляешь, насколько для тебя это важное дело, получить этого котёнка, — улыбнувшись, ответила эльфийка, — И я слушаю, что там у вас случилось. Но для начала, я думаю, нам надо представить друг, другу. Исходя из того, что тут не все представлены друг другу.

Услышав эти слова, Ниеллон встрепенулся и стал говорить, взглядом показывая, кого именно, в данный момент, он представляет:

— Леди королевского совета Альва тари, её королевское величество, вице-королева Феллисия. Принцесса всех драконов, её высочество Злата. Глава безопасности "Элентии" леди Лурея Клинок Тени. Капитан Ордена Тёмного Храма леди Элшана.

— Капитан гвардии, принц-консорт Ниеллон Клинок Ястреба, — как только принц замолчал, произнесла Феллисия, посмотрев на эльфа. После чего вице-королева перенесла взгляд на Элану, ожидая, когда та представит своих спутников. И девушка произнесла, повернув лицо в сторону мужчин, которые в тот момент, когда говорили о них, склоняли головы.

— Главный инженер "Астролябии" Ген Кут и научный руководитель экспедиции Алан Герт, — после чего Элана посмотрела на Аясу, которая, при её словах, замерла с куском лепёшки с начинкой, перед губами, криво улыбнувшись, — Ну а, исполняющая обязанности руководителя эскадрона космолётов, Аяса Смайт, думаю, в представление не нуждается.

Причём в последних словах Эланы буквально сквозило, что вот это то чудо все знать должны, а потом девушка тяжело вздохнув, произнесла, под кивки обоих мужчин:

— Мы прилетели к вам, просить о помощи, как союзники. На "Астролябии" сложилась критическая ситуация, так как была отдана, и главное выполнена, команда по облегчению корабля, перед тем как лечь на орбиту вокруг Надежды. Что привело к тому, что нам сейчас не хватает ресурсов для поддержания жизнедеятельности корабля. Нам не хватает воздуха и воды. И в течение недели мы рискуем достичь смертельной концентрации углекислоты, в атмосфере корабля. Но при этом мы не рискуем не то, что организовать высадку на планету, то и даже стыковку с орбитальной верфью, из-за опасения заражения. Хотя такие команды и приходят. Нам немедленно необходимо не менее двух тысяч кубометров чистой воды. И желательно порядка ста тонн кислорода. Ну и нужна помощь в обеззараживании Надежды. Что бы мы могли спустить колонистов на планету. Не опасаясь за них. Сами мы ничего, из этого, обеспечить не можем.

Произнеся свою речь, Элана окинула взглядом представителей оппонирующей ей делегации, продолжая поглаживать сидевшую на спинке её кресла котёнка. Из-за наличия беспристрастной маски, буквально натянутое на лицо, что думает Элшана, сказать было трудно, от Луреи буквально веяло злорадством. Халаази в этот момент потянулась, упираясь лапами стол между Эланой и Феллисий, выпустив большие когти, а потом, зевнув, продемонстрировав всем не маленькие клыки, и спокойно улеглась на ноги эльфийки. А Ниеллон и Злата внимательно смотрели на сидевшую, откинувшись к спинке кресла Феллисию. Которая всю речь Эланы внимательно смотрела на людей и, как только Элана замолчала, произнесла:

— Вообще то мы планировали покинуть эту систему. И выполнение вашей просьбы леди нарушает наши планы. Нет, я понимаю, что вы попали в критическую ситуацию, и мы конечно вам поможем. Вопрос в том, что это связано с определёнными нашими издержками. И мы хотели бы их компенсировать.

— Но у нас ничего нет! — в сердцах воскликнула Элана, на что Феллисия, помахав рукой, к которой стали собираться, бегавшие было до этого по комнате, три котёнка, продолжила:

— Это не совсем так. Например, у вас есть ваши малые космические корабли. Ваш бой леди впечатлил нас. И мы заинтересованы как в самих таких кораблях, так и в расходниках к ним. Необходимых для их функционирования. Конечно при условии добавления в их экипажи мага. Ну и максимального совмещения технологий. Наших и ваших. Похоже, придётся вернуть на "Элентию" Киссину...

И тут Феллисию прервала, оторвавшаяся от очередного лаваша с начинкой Аяса, которая громко ляпнула:

— Класс! Будет с кем пивко попить...

— Что? Что, вы, достопочтимая сказали? — тут же сурово спросила Феллисия.

— В смысле я пивко попить, а с ней просто пообщаться, — залепетала в ответ Аяса.

— Ну ладно, тогда, — с металлом в голосе произнесла вице-королева, — Смотрите у меня.

И повернув лицо к Элане, которая поджав губы, смотрела на Аясу, заметив, что та развела руки в стороны и пожала плечами, Феллисия продолжила:

— Конечно понимаю, что у вас сейчас всего одни, такой корабль, но думаю, мы сможем быстро вернуть под наш контроль остальные. Вы обучите наших пилотов и обеспечите их снабжение, для боевого применения. Под нашим контролем. Причём мы рассчитываем получить полторы дюжины ваших кораблей сейчас. И ещё, две дюжины, как только прилетят все ваши корабли. Но и потом по мере их производства не менее трёх четвертей от выпускаемых. Ну и с вас обеспечение всем необходимым эти корабли для полётов и боя. А также и подготовка пилотов к ним. В том числе и из ваших подданных, леди.

— Я так понимаю, применять вы их собираетесь, в других системах, — перекладывая уснувшего котёнка, со спинки кресла, к себе на колени произнесла Элана. На что вице-королева, возле которой развалилось целых четыре спящих рыси, ответила:

— Конечно. Мы не можем не использовать в нашей борьбе столь ценный инструмент.

— Но в этой системе находиться разведывательный корабль противника. Да и опасность вторжения никто не отменял. Мы можем оказаться беззащитными.

— "Призрака" мы ловим, — ответила эльфийка, — К сожалению, это не так просто. Да и надеюсь, вы, леди, понимаете, что не в наших интересах, чтобы с вами, да и вообще с этой системой случилось, что-то фатальное. Так что, пока, "Элентия", так и быть, останется тут. Да и у вас должны будут остаться дюжина с четвертью кораблей. Плюс четверть из налаженного выпуска. Надеюсь, вы не откажитесь от применения их, в общих интересах, под вашим началом. Ну и подготовка пилотов, да и испытание кораблей будет происходить в этой системе. Так что без защиты не останетесь. Подобное совсем не в наших интересах. Но это будет так сказать задаток, за нашу помощь вам. Главная оплата будет в другом.

— И что же вы хотите, ваше величество, за вашу помощь нам? — поглаживая, спящую у неё на коленях рысь, спросила Элана.

— Сущую безделицу, ваш старый мир, который вы называете Гея, — махнув ладонью, как будто речь касается сущей, не нужной ни кому, безделице ответила Феллисия, — Мы склонны находить это вполне достойной компенсацией за нашу помощь. И за то, что уступили эту систему вам.

— Но, я не вправе распоряжаться Геей, ваше величество, — покачала головой Элана, — Это не моя собственность, да и на планете оставалось ещё несколько миллиардов людей. Которые вполне могут оценивать этот мир как свою собственность.

— После нас, должно было быть ещё две экспедиции, мэм, — напомнил Алан Герл, — После чего проект предполагалось закрыть, из-за отсутствия тех, кто мог бы профинансировать подобный проект, даже в складчину. Да и вообще все космические проекты предполагалось остановить. Деятельность служб безопасности корпораций полностью остановить. В результате, на Гее, всё больше и больше, возникала анархия, и к власти приходили те, кто мог сколотить вокруг себя банды. Или у кого они уже были.

— То есть на планете во всей красе главенствует право силы? — тут же уточнила Феллисия.

— Да, ваше величество, — согласился человек. На что эльфийка развела в стороны руки и проговорила:

— Ну и какие проблемы, в том, чтобы по праву сильной не объявить Гею своей собственность. А потом передать нам.

— Но там остались миллиарды людей, — напомнила Элана. На что Феллисия произнесла:

— Мы склонны расценивать это как весьма ценный и необходимый, для борьбы с общим врагом, ресурс. И посему можем предложить, с помощью порталов, перенаправить население Геи на Надежду. Конечно, как только та станет безопасна...

И тут все услышали фразу брошенную Аясой:

— Надежда токсичная, Надежда токсик.

После чего девушка с наслаждением впилась в очередную лепёшку с начинкой, которую перед этим сама себе и организовала, пользуясь тем, что целая менажница оказалась в её личном распоряжении. Элана бросила на Аясу быстрый взгляд, покачав головой, а Феллисия улыбнувшись, продолжила:

— Необычная оценка, но довольно интересная и забавная. Будучи при этом довольно точной. Но вернёмся к тому, что как только обеспечим безопасность для колонизации, то начнём переброску хуманов с Геи, конечно же, со всем необходимым, что может обеспечить их жизнедеятельность, ну и производство необходимого для, как общей, так и планетарной обороны. И тут, вы леди, как их сюзерен и владелец планеты, вправе сами определят, как им жить на вашей собственности.

— Моя собственность? — удивленно произнесла Элана, — Но с чего Надежда моя собственность?

— Ну хотя бы с того, что экспедиция сейчас принадлежит только тебе. Да и эту систему мы отдавали только тебе. Опять же обещая помощь только именно тебе. И напомню, что право сюзерена на то, что он правит, как раз и основано на том, что монарх является единственным владельцем земли, и вправе устанавливать жизнь других на ней. Так что, милая, участи сюзерена, для своих подданных, тебе не избежать. Как скажешь, так и будет, — усмехнувшись, ответила эльфийка. Заставив Элану задуматься, при этом поглаживаю лежавшую у неё на коленях кошечку. Которую, однако, это начало беспокоить, и та цапнула зубками руку девушки. Заставив Элану резко одёрнуть руку, посмотрев на наливающуюся кровью царапину на ней. Но тут же руку окутало свечение, отдающее золотом и царапина, буквально на глазах, исчезла, оставив только полоску молодой кожи, на месте царапины. Элана подняла взгляд и увидела, что Ниеллон распростёр в её сторону правую руку, с которой и срывалась свечение. И увидев, что девушка смотрит на него, принц улыбнулся и опустил руку. А сидевшая, в окружении спящих кошек, Феллисия произнесла:

— Давай её сюда. Только бери за шкирку, что бы не цапнула.

Элана схватила мяукнувшую кошечку за шкирку и передала её Феллисии, которая и положила котёнка на брюхо большой рыси. И кошечка, зарывшись мордочкой в шерсть матери, похоже, тут же снова уснула. А эльфийская вице-королева продолжила:

— Ну так что, дорогая моя родственница, скажешь, по поводу наших предложений?

— Заманчивые, заманчивые, — ответила Элана, — конечно если получиться быстро, получить на Надежду всё население Геи, то можно будет конечно очень быстро создать весьма приличную цивилизацию, без контроля планеты глобальными корпорациями. Тем паче, что тут в зелёном поясе находятся ещё две планетарные системы. Которые вполне пригодны для колонизации, с целью использования их ресурсов. Но нам бы хотелось получить доступ к ряду ваших технологий. Которые нам очень нужны, в том числе и для борьбы с общим врагом. Их использование позволит нам очень быстро сделать наши боевые корабли ещё лучше.

— А что это за технологии? — поинтересовалась, молчавшая, до того, Лурея.

— В первую очередь гравитационная, как на кораблях врагов, во-вторых портальная, ну и в-третьих вашей мгновенной связи, — ответила Элана, вызвав покачивание головы у Гена Кута, в знак согласия, — Да и вообще мы бы хотели получить доступ ко всем имеющимся у вас технологиям. Тех же защитных экранов.

— Ну с трофейными технологиями думаю, проблем не возникнет. Мы передадим всю имеющуюся у нас, по ним, информацию, — ответила Феллисия, вызвав своими следующими словами интерес и согласие уже у обоих мужчин, — Да и имеющиеся на "Элентии" образцы, могут быть не только изучены вашими специалистами, но частично переданы вам. К сожалению, они, правда, все повреждены. Но надеюсь, это поспособствует пониманию их работы. А вот наши технологии они основаны на магии. И для них нужны обученные маги стихий. И существует запрет на их передачу этих знаний другим. Но это не означат, что мы не сможем обмениваться, уже готовыми артефактами, созданными на основе наших технологий. Адаптировав их, для нужд друг, друга. Я отлично понимаю, что наша защита, на вашем корабле, значительно повысит его боевую ценность. Как и наличие на нём мгновенной связи с любой точкой вселенной. Да, участвующие в общей борьбе ваши корабли получат такие артефакты. Но сама технология, опасаюсь, вам не будет доступна. Хот я и согласна, что и ваши технические артефакты нас во многом заинтересовали. И мы хотели бы их получить взамен наших. Как вы, леди, относитесь к такой постановке вопроса.

Элана поняла, что доступ к магии она не получит, по крайней мере сейчас. И поэтому решила пока не заострять внимание на получение этой технологии. И обучение людей магии. И она решила вновь вернуться к теме, что эльфы подталкивают её к тому, чтобы стать монархом, произнеся:

— Но монархия, это вполне себе устаревшая форма государственного устройства. Не способствующая ни социальному, ни экономическому развитию. Иначе даже для строительства практически любого здание, где-то в глубинке необходимо будет утверждать это мне лично[1]. Даже у вас монархия, как форма государственного устройства имеет скорее декоративную форму, скрывая, под ней, скорее диктаторскую форму управления государством, пусть и имеющие коллегиальное, в виде вашего королевского совета, правление. А нас вы подталкиваете к открытой монархии. Со мной во главе.

— Элана, это не совсем так, — улыбнувшись, ответила вице-королева, — причём в отношении тебя. Сейчас мы исходим из того, предлагаем тебе принять это, что и все корабли, и переданная лично тебе система являются твоей личной собственностью. И мы готовы иметь дело лично с тобой. Договорившись об наших взаимоотношениях. Всё, что ты потом будешь делать, и со своей собственностью, и со своими подданными, твоё личное дело. Хоть в демократию играй. Но пока ты тут единственная кто обладает всей полнотой власти, из хуманов, с которой мы и заключим договор. И которая за него будет отвечать. И это наше условие.

При этом, в сарказме, с которым были произнесены слова эльфийки о том, что можешь поиграть в демократию, слышалось, мы пробовали, нам не понравилось. И Элана ответила:

— Я бы предпочла, что бы правили университеты. Каждый в своей сфере деятельности.

На что Феллисия, пожав плечами, произнесла:

— Ну можно царствовать, но не править. Но в любом случае нужен кто то, кто будет координировать их деятельность в общих интересах. А не выпячивать везде свои личные. Что имет место при коллегиальном правлении. Мы исходим из того, что с тобой нам будет иметь дело проще, чем с правителями скопища ничего не значащих образований, погрязших в выяснение своих ничтожных интересов.

— Хорошо, хорошо, — подняла ладони вверх Элана, — ваше величество, я согласна, с такой постановкой вопроса, особенно если это позволит немедленно получить нам воду и кислород.

— Хм... Мэм, ваше величество, есть ещё один неприятный момент, — тут же подал голос Ген Кут, и на главном инженере "Астролябии" сошлись все взгляды присутствующих, а тот добавил, — К сожалению, проблема не только в отсутствии этих веществ, но и в том, что сейчас мы можем в нашей очистной системе задействовать только половину мощностей. А это не позволит перерабатывать более половины продуктов жизнедеятельности пассажиров "Астролябии". Или мы куда-то деваем хотя бы половину пассажиров, или в течение месяца жить, на ней, будет просто невозможно. Конечно потом, по мере ввода в действие рисовых чеков, мы, пожалуй, сможем решить проблему, но сейчас этот вопрос необходимо решить.

— Проклятье, — только и проговорила Элана, и посмотрела на Феллисию. Которая сидела со вполне довольным и умиротворённым видом. При этом девушка заметила, что исходящие от рыси потоки магической энергии уже не втягиваются в эльфийку, а клубятся вокруг её рук. Рассеиваясь в пространстве. И девушка, смотря на эльфийку продолжила, понимая, что ей не откажут, но должна попросить она, а потом им выдвинут встречные условия:

— Ваше величество, у нас возникли проблемы, вы не могли бы принять на свой корабль беженцев от нас? Насколько я помню, когда то "Элентия" смогла эвакуировать более ста тысяч человек...

— Разумных, леди, разумных, — поправила Феллисия, — Правда срок был относительно небольшой. Но порядка сорока тысяч разумных мы сможем, довольно свободно, принять. Не переводя свою систему жизнеобеспечения в авральный режим. Разместив их в подземельях. И я поняла вас, леди. Мы конечно поможем. Но нам необходимо определиться с компенсацией наших потерь.

— И что же вы хотите, ваше величество, — с осторожностью в голосе поинтересовалась Элана, настороженно поглядывая на эльфийку. Которая, усмехнувшись, произнесла:

— Для продолжения войны, и победы над общим врагом, мы заинтересованы в получение ресурсов из этой системы, например, их четвёртой часть от их общей добычи.

— Ну если только на срок войны, но не более того, — осторожно произнесла Элана, — Да и нам необходимо будет их ещё организовать добычу этих ресурсов. Это дело не столь быстрое, да и у нас явно не хватит людей, и долго не будет хватать, чтобы добывать эти ресурсы в количестве достаточном, чтобы не только тратить на свои нужды.

— Думаю, мы в этом сможем вам помочь, — улыбнулась Феллисия, — Например мы могли бы организовать в твоих владениях концессии. И используя наши технологии. Это позволит не только получать ресурсы нам, но и снабжать ими ваши потребности. В том числе и за счёт производства конечных продуктов. Которое начнётся в наших концессиях, ведь дешевле перенаправлять уже конечный продукт, чем исходные материалы. Как тебе такой вариант сотрудничества?

Элана пожала плечами, не найдя что ответить. А эльфийка продолжила:

— К тому же не забывай, что мы будет порталами перебрасывать хуманов с Геи. Хотя для переброски такого большого количества, разумных, да и необходимых тебе производств, порталами, будет необходимо лет сто. Не меньше. А необходимое, для противодействия механоидам, в частности оборудование и прочее, необходимо уже сейчас. К тому же тебе нужна будет, на довольно большой срок, защита системы, пока ты сама не сможешь её обеспечить. А наличие наших интересов тут, будет означать и наличие систем безопасности. В частности, пока тут останется "Элентия". Которая и обеспечит безопасность системы.

При этих словах Ниеллон улыбнулся, Лурея недовольно поджала губы. И Элана посмотрев на них, ответила, предварительно наполнив один из бокалов вином и сделав пару глотков:

— Ладно, допустим, в этом можно найти выгоду, и для нас тоже. Но насколько я поняла, Гея не обладает магическим потенциалом, по крайней мере, значительным.

— Ну значит, придётся создать, в течении ближайшей тысячи лет, много магических сосредоточений, — развела руками Феллисия, — Это конечно долго, но, да и, похоже, Гея, во временном потоке, идёт несколько иначе, чем наш и этот миры. И на ней время идёт быстрее, чем у нас. Что, в общем-то, не плохо. По отношению к нам процессы на Геи будут происходить быстрее. В общем, всё решаемо, хотя это дело и довольно затратное. Да и на всё необходимо твоё согласие. К тому же в перспективе, по мере освобождения планет, вполне вероятно и появление в вашем распоряжении, новых, новых колоний. Связанных между собой мгновенными порталами.

И эльфийка замолчала, с улыбкой смотря на Элану, которая отлично понимала, что сейчас её собираются ободрать как липку, заманивая перспективами будущей морковки. Которая образно говоря ещё даже не выросла. Но делать было нечего, сами по себе, они не могли обеспечить даже своё спасение, и Элана произнесла, вызвав в ответ покачивание головы эльфийки, в знак согласия:

— Хорошо, я, с такими общими установками согласна, детали и цифры я думаю определять уже специалисты, а мы их просто утвердим. Но есть два технических вопроса, с которыми я бы хотела определиться сейчас.

— Это какие, леди? — поинтересовалась Феллисия. На что девушка ответила:

— Ну первое, это где вы планируете разместить такое количество беженцев? Как я понимаю, вы готовы принять порядка сорока тысяч, надеюсь, обеспечив их всем первым необходимым.

— Да, в этом случае мы сможем гарантированно обеспечить жизнедеятельность оставшихся на борту "Астролябии", — тут же подтвердил Ген Кут, — особенно если мы получим запрошенные нами объёмы воды и воздуха.

В ответ Феллисия, посмотрела на Ниеллона и Лурею, и произнесла:

— Ну водой и воздухом я думаю, мы вас обеспечим, решим, как это можно сделать и обеспечим, — произнесла в ответ Феллисия, а потом посмотрела на Ниеллона и Лурею, и добавила, обращаясь уже к ним, — Каково состояние подземелий? Вы что-то в них делали?

— Нет, — произнесла Лурея, — Всё, как и было. Ничего не изменяли.

— Только очистка, осушка и необходимый ремонт, — подтвердил Ниеллон.

— Хорошо, — ответила вице-королева, распростёрла руку, ладонью вверх, и над ней возникло прозрачное изображение верхний части "Элентии", со всеми обширными и многоярусными подземельями на ней. Причём такими, что на их фоне все верхние поселения эльфов смотрелись откровенно бледно, по своей масштабности. Причём наиболее масштабные подземелья, с несколькими, судя по плану, буквально огромными полостями подземелья, как заметила, Элана находились в районе дома Тени Луны. От чего у неё даже мелькнула мысль, "что не тех подземными жителями назвали". Но об этом девушка решила промолчать, благо Феллисия начала говорить, поворачивая схему подземелий, которая явно представляла собой единую, совмещённую систему, целый подземный город, хоть и разделённый на несколько сегментов, перед своим лицом:

— Лурея, оцени какие проходы стоит перекрыть решётками, а где и часовых поставить, что бы гости не забрели, куда не нужно. В том числе и где они потеряться могут, в подземельях. По крайней мере, не всё, из существующих подземелей, до сих пор отмечено на схемах. А то залезут туда, откуда не выбраться, и найдут там, то, с чем потом, нам, справляться придётся.

— А что эти подземелья так опасны, ваше величество? И что там может быть? — опередил вопрос Эланы, Алан Герт, оставив девушке только возможность кивнуть, в знак согласия. Но вместо Феллисия ответила Лурея, которая и произнесла:

— Моя королева, разрешите, я отвечу, — и когда Феллисия, в знак одобрения, этого предложения, кивнула, то Лурея продолжила, — В своё время, в ходе войны, в подземельях, из-за различных магических воздействий, появились различные искусственные магические существа. Имелись и некоторые некротические конструкции, например, зомби. В том числе в этих подземельях обитали весьма злобные, и практические разумные, магические конструкты из эльфов и пауков. С которыми нам пришлось долго и упорно бороться. Последняя королева-паучиха, и её кладка была, нейтрализована около века назад. Последний, из обнаруженных, такой конструкт нейтрализовали уже при мне, несколько десятилетий назад. Часть подземелий, особенно на нижних ярусах, было изолированно или обрушено очень давно. Что там, за этими завалами, мы не знаем. И лесть туда не советуем. Вам будут предоставлены верхние, безопасные ярусы. И, конечно же, мы постараемся обеспечить безопасность наших гостей.

— Спасибо, леди, надеюсь у вас получиться, и в темноте подземелий встретиться с подобными чудовищами никому не придётся, — ответил Алан. На что Феллисия усмехнувшись, произнесла:

— Ну там не будет темно, достопочтимый, освещение будет организованно, как и будут организованы источники воды, тепла, канализация. Будет обеспеченна возможность принять пищу и совершить омовение. Принц Ниеллон обеспечить необходимое количество изолированных спальных мест и прочих удобств. Ну и выделит часовых, големов и патрули, для обеспечения безопасности гостей. Разнообразные эксцессы тоже не в наших интересах.

— Спасибо, ваше величество, — только и ответил научный руководитель экспедиции, а вице-королева, посмотрев на Элану спросила:

— Эту тему мы, похоже, обсудили, а что за второй вопрос, леди, вы хотели поднять?

— Штурм верфи, ваше величество, — ответила Элана.

— А что там, за сложности? — поинтересовалась Феллисия.

— Там есть сложности технического порядка, начала объяснять Элана, — У нас на борту есть только подразделения службы безопасности. Оснащённые только системами не способными пробить обшивку, в основном шоковыми и парализующими. Плюс есть проблема с доставкой их туда. Я бы не хотела пришвартовывать "Астролябию" к пирсу верфи, пока на той существует опасная биологическая компонента. А небольших кораблей, способных доставить, достаточную штурмовую группу, у нас нет. Плюс у нас имеется проблема с герметичным защитным снаряжением. Пригодным для участия в боевых действиях.

— Проблема понятна, — кивнула головой Феллисия, — И соглашусь, что она имеет место быть. Но думаю, мы сможем обеспечить высадку совместной штурмовой группы, с наших кораблей. Ну и обеспечим эту группу, нашей защитой, от опасных факторов. Единственное что я предлагаю сразу перегрузить все имеющиеся на борту верфи малые корабли на борт "Элентии". Ну и использовать их от нас. Вы кстати, леди, как намерены, решит проблему нехватки пилотов на них?

— Мы собираем всех вышедших в отставку пилотов, чтобы сформировать из них инструкторов, объявили набор курсантов, в лётную школу. Вывозить курсантов в первые полёты планируем мы с Аясой, ваше величество, — ответила Элана.

— Хорошо, леди, хорошо, — ответила эльфийская вице-королева, — Единственное, мы бы хотели добавить в эту группу своих курсантов, ну и магов, в экипажи. Что бы обучить и их. Да и для обеспечения безопасности тоже. Надеюсь, это наше пожелание отторжение не вызывает?

Элана покачала головой, а эльфийка продолжила:

— Ну если не вызывает, то предлагаю заключить, между нами, леди, политическое соглашение. Детали потом уже обсудить, на этих принципах поручим специалистам. Все с этим согласны?

Элана посмотрела на своих спутников, и все там кивнули, даже Аяса, занятая очередным вариантом шаурмы, по-домашнему. И повернувшись, к Феллисии, Элана произнесла:

— Хорошо, мы готовы заключить подобное соглашение.

— Значит и считаем, что оно заключено, — улыбнулась в ответ эльфийка, — текст составят позднее, его и подпишем. Но пока надо заняться неотложными делами. Ниеллону и Луреи подготовить подземелья к размещению гостей. Да и над системой жизнеобеспечения придётся поработать, увеличив её производительность. Так что у нас дела есть.

— Соглашусь, — ответила Элана, — Нам тоже необходимо побывать на нашем корабле и сообщить о результатах переговоров. Выработать очерёдность своих действий. Предлагаю начать практическую работу.

— Да, конечно, — согласилась Феллисия, — Пожалуй, на этом мы беседу закончим. Ниеллон, Лурея, всем приступить к делам. И да, жду сегодня всех на своей вилле, на приёме.

Это и послужило сигналом, что все поднялись и стали покидать комнату. Причём эльфы, во главе с Феллисией, направились по коридору в глубину дворца. А людей повели к лестнице, что вела на выход. Возле которого уже находилась безлошадная карета на четверых пассажиров.

— Элана, а Элана, а это правда? — стала спрашивать, как только они вышли из переговорной комнаты Аяса.

— Что правда, Аяса? — решила уточить Элана.

— Что я теперь командир эскадрона.

— Правда, — согласилась Элана, — только не командир, а исполняющая обязанности. И в этом эскадроне только один космолёт. И с одним пилотом.

— Ух ты, — выдохнула Аяса, — Надо всем сказать. Мне же теперь своя каюта положена и паёк усиленный.

— Положены, положены. Вот только если ещё раз, своими выходками, с пивом, чуть не сорвёшь дипломатическую встречу, на высшем уровне, то разжалую в механики.

— Какая такая встреча? Да и ещё на высшем уровне? — удивлённо захлопала глазами Аяса.

— Та, на которой мы только что были, — ответила Элана.

— Ничего себе, а я думала мы по-дружески, просто поговорить, как старые знакомые, собрались. Но ты же меня прощаешь? — с этими словами Аяса стала дёргать её за рукав, — Прощаешь же?

— Прощаю, прощаю, — ответила Элана, выдёргивая руку, — Только не надо меня теребить.

— Ой, спасибки, Эланочка и больше не буду, честно, честно, — затараторила Аяса. А потом стала напевать:

— По тревоге поднята армия Небес,

И рука привычно ляжет на эфес,

Пистолет за поясом, и в стволе патрон...

Западная армия, Первый эскадрон[2].

И Элана покачав головой подумала: "Вот же человек, ещё и песни петь умудряется, когда нас ободрали как липку".

VI.III

Результатом этого разговора, с одной стороны, стало то, что "Элентия" стала сбавлять скорость, изменяя траекторию полёта, с выхода из системы, на то, что бы лечь на орбиту вокруг Надежды, и подойти, к уже находящейся на орбите над планетой, орбитальной верфи. С другой стороны, появилась необходимость обеспечить всем необходимым переселение тысяч сорока, с "Астролябии", на корабль эльфов. Пока не получиться, по новой, запустить, на полную мощность, систему жизнеобеспечения, на корабле людей. По мере того, как рисовые чеки, корабля начнут засевать, и там начнётся рост зелёной массы. Да и заполнение баков хлореллы водой, ещё не означало, что получиться быстро, восполнить потерянное количество этой водоросли. Нужно время. Которое и было необходимо людям, буквально пересидеть в гостях. Благо пока был "ремонт в доме людей", их были готовы приютить соседи. Но подготовиться было нужно. Ведь в городе эльфов, где было всего несколько тысяч населения, разместить на порядок больше людей было просто невозможно. Хотя возникший было вопрос, о немедленной эвакуации, в центральный город "Элентии", детей, с "Астролябии", было решено осуществить немедленно.

Вообще вопрос с детьми на "Астролябии" был довольно сложным. Первоначально детей на борту было довольно много. Хотя в основном и подростков. Но вот после начала полёта на рождение детей был наложен запрет. Нет, никто родившихся младенцев в космос не выкидывал. Но на их родителей накладывались весьма серьёзные штрафные санкции. Если только родители не были близки к владельцам экспедиции. Тогда ни каких санкций не полагалось. Явно давая понять, простым людям, что дети, это роскошь, доступная только элите, или же тем, кто ближе к ней, а далеко не только всем. И только к моменту выхода корабля в новую систему запрет на деторождение был полностью снят. Что привело к тому, что очень многие молодые женщины, на "Астролябии", оказались не праздны. И вот их, и детей, было решено, как можно быстрее, перенаправить на "Элентию". И не порталами. Что бы избежать негативных последствий перехода. Для чего было решено направить малый эльфийский корабль к "Астролябии". А вот соотнести шлюзы кораблей, дабы можно было перевести весьма нежный груз с одного корабля на другой, предстояло уже задействовать Киссину. Которая сама должна была прибыть на "Элентию" порталом.

Ну а пока для принцессы организуют портал, было решено подготовить к приёму беженцев подземелья эльфийского корабля. Где предстояло развернуть жилые модули, обеспеченные необходимым для жизни. Водой, магической энергией, а значит и светом, обеспечение продуктами, ну и удалением всех продуктов жизнедеятельности. В том числе и проветривания туннелей. И тут, как это не парадоксально одну проблему озвучила Аяса. Которая, стоя, с полной тарелкой возле фуршета, как-то произнесла: "и вы думаете, что все с радостью переберутся сюда, в подземелье, да половина будет шарахаться, от эвакуации, не зная, что их ожидает, да там все будут в шоке".

Пришлось Элане самой поработать гидом. Создавая серию репортажей, которые снимала на свой коммутатор Аяса. Первый репортаж был снят о городе, его планировки, садах и парках, культуре хозяев и особенностях поведения. В том числе и снимались дома, где предполагалось разместить женщин и детей из первой партии. Ну а в дальнейших материалах уже пошло про то, как корабль эльфов готовиться к приему гостей. Показывая весь маршрут, по которому беженцы будут добираться до места размещения. От места разрушенного храма, с восстановленной статуей, где сооружался стационарный, пусть и временный портал, до двух ближайших входов в подземелье. Причём по дороге в кадр попала стая волков, промчавшаяся на противоположном берегу реки. Как и лежавший, на берегу реки, ниже дороги крокодил, гревшийся в лучах местного светила. При этом подчёркивалось, что безопасность беженцев будут обеспечивать големы. Часто стоявшие вдоль дороги.

И это ещё без учёта Халлази. Рысь почувствовала, что нарушается столь любимый ею баланс и гармония. И теперь она носилась, по "Элентии", как ужаленная, залезая везде. Где можно, и даже там, где нельзя. Умудрившись проникнуть даже в запертый корабль, теперь уже Аясы. И это, не говоря уже про то, что она примелькалась в камере. Причём, будучи запечатлённая даже крупным планом. Когда полезла обнюхивать коммуникатор Аясы. А потом частенько попадала в кадр, появляясь буквально ни откуда, и потом толкая лбом руку Эланы, привлекая к себе внимание девушки. В том числе и когда лезла в камеру к Аясе.

При этом в фильме так и осталась перепалка между ведущей и оператором, когда Аяса увидев, лезущую обнюхать коммутатор рысь, произнесла:

— Элана, убери её, я её боюсь!

— Я сама боюсь, — ответила ей Элана, попытавшись ладошкой оттолкнуть рысь, на что та в ответ беззлобно зарычала. А Аяса снова в сердцах произнесла:

— Ага как её котят тискать так не боялась, а тут боишься.

— Там её хозяйка была. И не бойся, тут големы рядом, защитят. Надеюсь.

А вот, то, что Элана увидела в подземелье, удивила даже её. Хотя сейчас она оказалась в подземелье впервые. Во-первых, она увидела идеально прямые туннели, в местах, пересечения которых находились огромные, диаметром порядка двадцати метров и высотой метров под десять, полусферические залы. Куда и выходили туннели или лестницы. И если именно в этих залах предполагалось расположить столовые с кухнями, которые должны были вечерами превращаться в культурные заведения, какие-то административные структуры, ну и торговые лавки. А в одинаковых полукруглых туннелях, шириной метров шесть и высотой около трёх, причём эти прямые туннели, располагавшиеся между полусферическими их пересечениями, везде имели одинаковую длину, на стенах срочно выращивали светящийся мох. На потолках располагали жуков, которые должны были, сидеть и махать крыльями, заменяя вентиляторы, если концентрация кислорода в воздухе падала. Причём для их питания вдоль потолка протягивались лианы, на которые жуков и подсаживали. Ну и по туннелям уже перемещались, занимаясь уборкой большое количество магических мётел.

Но удивило Элану не это, а то, что все сооружения в туннелях эльфы стали выращивать. Из грибов. Причём разных размеров. В общем, как она поняла было высажено несколько видов, в общем-то, схожих грибов. Различавшимися размерами плодового тела. Большие бело-серые шары, пусть при окончании развития и становившимися несколько приплюснутыми, но всё равно сферическими по форме, были либо около трёх метров в диаметре, либо достигали шести. Причём вторые росли именно как административные здания, лавки, и прочие публичные сооружения, а первые выстраивались вдоль одной из стен туннелей, оставляя вторую для прохода. И как поняла Элана, после того, как грибы выпускали споры. Которые мётлы тщательно собирали, их плодовые тела высыхали до состояния близкого по структуре к кости. При этом внутри дома получались четыре спальных места, в два яруса. С небольшим треугольным столиком в изголовьях нижнего яруса. Над одним из спальных мест которого возникало небольшое окно. Так же в этом подобии домика имелся закуток с удобствами, имевшем второе окошко. И фонтанчиком с водой. А ещё, в домике формировались имелись вделанные в стену полки. При этом все проёмы, спальные места и полки закрывались уже знакомыми Элане занавесками.

Большие же грибы превращались в двухэтажные, по сути, костяные сооружения, тоже с входом и винтовой лестницей на второй этаж. И там размещались всякие административные службы, включая и порталы, к выходу яруса, медицинский пункт. В том числе и один на ярус, где должна была дежурить жрица одного из храмов. И ещё там предусматривались душевые кабинки, или киоски, где должны были продавать всякие нужные вещи. Хотя, как поняла Элана, частично и эти двухэтажные дома можно было использовать под жилые помещения. Всего таких ярусов было четыре. На верхние два вели ближайшие входы. Третий выходил в подземелье города эльфов. И имел выход на середине среднего яруса города. А самый нижний, имел выход, в долину, за скальным мысом, на берегу большого водоёма, но при этом практически прямо перед защитным экраном корабля. И из этого ущелья наверх вела довольно узкая тропинка, вдоль высокого обрыва. А потом во дворце появилась принцесса-консорт Киссина. Благо к этому моменту грибы в туннелях выросли и закостенели.

VI.IV

Ниеллон как раз обсуждал с Эланой вопросы, связанные с десантной операции на верфь. Вопросом сколько должны хуманы, эльфам, и как это оплата будет проходить стали заниматься специалисты. А сейчас они, от мысли пристыковаться "Астролябию" к верфи и атаковать десантом через неё, отказались сразу. Из опасения заражения. А так как у самой Эланы десантных средств в распоряжении не было, то возникло предложение использовать малые корабли эльфов. Но тут возникала идея, как сопрячь технологию людей, предусматривающую прямой контакт шлюзов. С образованием переходной зоны между ними. Так и десантную технологию эльфов, когда объект подтягивался к кораблю, силовым лучом. Причём желательно было сбросить на место посадки десантный модуль, что позволяло генерировать силовой поток с двух сторон. Но существовало две проблемы, первая луч должен был прямым, не пересекаясь с преградой. А организовать прямую стыковку малого корабля эльфов и причального шлюза верфи. Который ещё предстояло и открыть. Контролируя потом возможность свободного прохода через него.

И тут в комнату дворца, где происходило совещание, в окружении своих големов-кошек, вплыла Киссина. Причём Элана сначала подумала, что на эльфийке была человеческая одежда. Изумрудного цвета просторная рубашка, с отложным воротником, накладными карманами и свободными рукавами, длинной три четверти. Плюс шорты горчичного цвета, так же имевшими накладные карманы на попке эльфийки, плюс явно просматривались боковые внутренние карманы. Дополняли наряд, помимо украшенной жемчугом диадемы и жемчужного ожерелья, ещё и сандалии, вполне человеческого вида, с прямыми носами, закрытой пяткой и довольно высокими квадратными каблуками и ремешком, с застёжкой, охватывающей щиколотку девушки. Дополняли наряд и короткие полупрозрачные чулочки. А в руках девушка несла за дужку тёмные, противосолнечные очки. С большими округлыми стёклами. Но наряд только казался человеческим. Ну не делали люди материю из паучьего шёлка. А именно этот материал пошёл на изготовление одежды эльфийской принцессы. Да и не кто, из людей не стал бы вплетать, вытянутое в нити золото, в ткань рубашки. Организуя растительный орнамент, на воротнике, манжетах и вдоль сделанных, из переплетённых золотых нитей, пуговиц. С крупными жемчужинами по центру. При этом пуговицы на рубашке были расстёгнуты на одну ниже, чем разрешила бы Феллисия, будь она тут. Сандалии же несли текстуру рыбий кожи, на которой, после обработки, сохранились мелкие переливающиеся всеми цветами радуги чешуйки. А оправа очков, будучи очень тонкой и изогнутой явно была сделана из панциря черепахи. Из какого затонированного горного хрусталя, были сделаны линзы очков, Элана даже думать не хотела. Единственным эльфийским элементом в наряде принцессы был наборный пояс, из пластин, буквально сотканных из золотой проволоки, с пятью крупными жемчужинами каждая, вставленный в шортики. И на этом поясе находился буквально декоративный кинжал, с рукояткой переплетённой золотой проволокой и украшенный жемчугом. Находящийся в ножнах, из золотой проволоки, и тоже с жемчужинами. Украшен жемчугом был и футляр, из переплетённой золотой проволоки, для жезла магички, с отделёнными розовыми, с серебряной отделкой крыльями бабочки, так же висевшего на поясе.

И войдя в комнату эльфийка тут же нагнувшись, по-родственному поздоровалась с Ниеллоном, коснувшись своей щекой, его щеки. А потом так же поздоровалась и с Эланой. Которая в ответ даже чуть приобняла Киссину. После чего принцесса присев в кресло, попросила повторить для нее, о чём идёт обсуждение, ну и что уже решили. И когда Ниеллон вкратце пересказал результаты беседы, а Элана уточнила пару деталей, которые принц упустил, то эльфийка произнесла:

— Без магического купола, защищающего от космоса, но проницаемого для живых организмов, ни в случае эвакуации, ни в случае штурма верфи тут не обойтись. Причём желательно изначально двойной. Дабы иметь возможность восстановить, в случае чего рассеявшееся заклинание. Купола придётся, ставить перед выходом из одного ангара кораблей хуманов. Как у "Астролябии", так и у верфи. Причём каждый контур защиты должна будет быть запитан от кристаллов, один это слишком ненадёжно, с полным запасом арканы.

При этих словах Ниеллон поморщился, а Киссина, увидев это, тут же поинтересовалась:

— Что-то не так? Что, запаса нет? Должен же был быть.

— В общем-то, мы и так пришли к подобному решению, — сообщил Ниеллон, — Но при планировании экспедиции не предусматривалось такое количество полётов, для малых кораблей, такое масштабное применение защиты корабля, да и применения нашего оружия. В том числе и главного. Организации незапланированных порталов в столицу. И весь запас кристаллов уже практически задействован. А экстренный запас я применять не хочу. Магов же способных создать такие кристаллы, без использования магического круга, на борту "Элентии" сейчас нет. А организация круга магов, ты и сама знаешь, это означает надолго истощить имеющихся магов. А я должен подумать и об обеспечении безопасности экспедиции.

— Можно подумать, что в частном владении нет запаса кристаллов, — фыркнула в ответ принцесса.

— Ну ситуация не экстренная, чтобы мобилизовать личные ресурсы, — пожал плечами Ниеллон, на что Киссина, снова недовольно фыркнув, произнесла:

— Хорошо, хорошо, я применю кристаллы из запасов мамы, а если что спрошу у прабабушки. Думаю, ни одна из них не откажет, для этого мероприятия. Ну и создав защиту, достаточную, чтобы разместить в безопасном и доступном месте десантный модуль, мы сможем организовать, и десант на верфь, и эвакуацию с базового корабля хуманов.

— Только мы уже договорились, что сначала эвакуируем людей с "Астролябии", — встряла в разговор принца и принцессы Элана, — что бы потом, когда наши корабли состыкуются, снизить возможную биологическую опасность, от заражения. Если почисть верфь не получиться.

Киссина выслушав Элану, бросила взгляд на Ниеллона, спросив:

— И когда начнётся эвакуация?

— Первые высаженные модули уже выпустили споры и костенеют. Верхний ярус будет готов к приёму постояльцев через три дня, — ответил эльф. А Элана тут же добавила, напоминая:

— Мы ещё сначала хотели эвакуировать в город детей и тех, из женщин, кто ждёт ребёнка. Но как я поняла, их хотели перевезти кораблями.

— Да, и десантные модули разместить прямо в ангаре, расположив наш корабль перед входом в ангар, — подтвердил Ниеллон, — Из расчёта, что защитный экран сможет поддержать и кто-то из корабельных магов. Без задействования кристаллов. Благо тут эвакуировать всего несколько сотен хуманов. Корабли разгрузим прямо перед воротами города. Там и встречу организуем.

— Хорошо, — кивнула принцесса, — и я в деле. На меня тоже рассчитывайте. И когда планируете привезти детей?

— Завтра, послезавтра, Киссина, — ответил принц, — с владельцами пустующих домов вопрос решён, их дома временно арендованы. Сейчас их готовят к приёму гостей. Ну и всё готовиться для обеспечения их жизни. Как всё будет готово, вышлем корабли к "Астролябии".

— Понятно, Ниеллон, — кивнула в ответ эльфийка, — Значит, у меня ещё есть время, достать из семейного запасника кристаллы арканы. И доставить их в ангар.

— Маму только предупредить не забудь, — напомнил Ниеллон, — Всё-таки у неё могут возникнуть на них планы.

— Она их может одна, по несколько штук в день, делать, — махнула рукой Киссина, — Это не как я, когда таких магов по силе, необходимо дюжину иметь в магическом круге, что бы такое заклинание сотворить. Но, конечно же, скажу, как только встречу.

VI.V

Элана стояла в носовой части эльфийского корабля и, заложив руки за спину наблюдала, как этот кусок камня и стекла, нагнав "Астролябию", и теперь пристраивается позади неё. Выровняв скорость, и теперь буквально нацеливаясь, на люки одного из ангаров человеческого корабля. На котором несколько десятков тысяч людей пытались покинуть погибающий родной мир и попытать счастья в неизвестности. Выбрав целью полёта один из красных карликов, возле которых по данным учёных Геи, родного мира, должны были находиться пригодные для жизни планеты. И шесть эвакуационных кораблей организованной и оплаченной, тремя семьями владельцев, спасательной экспедиции, сопровождаемые таким же количеством необитаемых грузовых кораблей, пользуясь искривлением пространства, организовали "червоточину"[3]. И один за другим направились в полёт, в неизвестность, продолжительностью в десятилетие. И в расчёте, на удачу. Ведь обратного пути не было. И следовавшая первой "Астролябия" вошла в пустынную систему красного карлика, названного Астрой. У которого обнаружилось сразу три землеподобных планеты, находящихся в "зелёном" поясе системы. Там, где на поверхности планетах было возможно существовании воды в жидком виде. Правда одна из них была слишком жаркая, будучи скрытая густой, облачной атмосферой, а другая слишком холодная, и вода там могла быть, в жидком виде, только в районе экватора. Но людям сразу приглянулась планета, находящаяся между ними. Точнее, это была двойная планетарная система, вращавшаяся вокруг общего центра масс. Что позволяло им, иметь смену дня и ночи, несмотря на то, что эта двойная система планет находилась в так называемой "приливной" зоне звёздной системы. Обусловленной приливным захватом звезды, из-за близкого расположения к звезде. И эта пара планет вращалась, организуя смену дня и ночи, на большей планете. Названной Надеждой. И имевшая весьма сильное магнитное поле. Достаточное для защиты от излучения звезды. Малая планета получила название Новая Селена. В честь спутника материнского мира. Ещё одна планета земного типа находилась очень близко к светилу. Ну а три оставшихся планеты звёздной системы, имевшие большое количество спутников, представлявшие собой газовые гиганты, расположились на дальних, от Астры, орбитах. И решив, что им несказанно повезло, руководство экспедиции приказало направить "Астролябия" к Надежде.

Правда, к этому моменту, владельцы экспедиции несколько сменились. Как теперь узнала Элана, было организовано убийство её семьи. И организаторами выступили два других совладельца. И в результате ложного срабатывания пожарной сигнализации в помещениях, где находилась семья Эланы, и их ближайшие люди, был создан вакуум. И все находившиеся в этом секторе, за исключением неё, успевший разместиться в спасательной капсуле, погибли. А над ней оформили опеку две других семьи владельцев. Распоряжаясь её личной долей, в проекте. Формально до её совершеннолетия. А, не формально пытаясь заставить её выйти замуж за представителя одного из семейств. И что бы избежать такой опеки, Элана поспешила выучиться на пилота. Что бы хотя бы находясь в космосе отдыхать от такой "опеки". При этом она заметила, что её экипаж стараются посылать на наиболее опасные миссии. И девушка поняла, что вариант её гибели и дележа её доли, в общем проекте, вполне устраивает её совладельцев. И тут в систему вошла "Элентия", корабль эльфов, или как они сами себя называют альвы.

Правда, когда датчики корабля зафиксировали гравитационное возмущение в системе, а потом в ней появился перевёрнутый конус, название этого корабля ни кто не знал. Элана не поворачивая головы, одними глазами посмотрела вправо и несколько вверх и увидела плывущим совсем рядом, параллельным курсом, корабль эльфов. В самой нижней части, которого сиял оранжевым, с переливами от лимонного и до светло-коричневого, цветом энергетический источник корабля. Идеальные формы, которого говорили явно об искусственном происхождении объекта, который к тому же имел явно управляемую траекторию движения. Направленную прямо к цели экспедиции людей. К Надежде. Причём по расчётам, составленным после выхода объекта в пространство, выходило, что этот, тогда совершенно неизвестный, объект первым достигнет орбиты самой ценной плане ты системы. И тогда было решено изменить режим полёта, изменив его до практические безопасной грани, а к самому объекту оправить разведывательный корабль. Пилотировать который должна была Элана.

Полёт был очень рискованный, но как оказалась главная опасность исходила не совсем оттуда, откуда её ожидала Элана. Её корабль просто поймали, и как безделушку на полку поставили, в ангар. Правда к тому моменту ситуация на нём была критическая. Желая рассмотреть поближе энергетическое ядро корабля, как она тогда думала, инопланетян, Элана слишком близко подвела свой корабль к нижней части "Элентии". И попала в гравитационный колодец. Созданный в этой части пространства. Выбираясь из которого, она истратила практически все запасы рабочего тела для двигателя. И уже не могла бы достичь своего базового корабля. Пришлось, как она тогда решила сдаваться на милость хозяев инопланетного корабля.

Элана стрельнула глазами влево, и теперь её взгляд остановился на принце Ниеллоне Клинке Ястреба. А том самом, к которому, она тогда и вышла из своего корабля, не зная, что является родственницей одного из весьма значимых эльфийских домов. Пусть и не далеко не равной, как все остальные члены этого дома. Но знак принадлежности к этому дому сразу же проявился, у неё на лице, как только эльф, увидев, в каком она состоянии была, после полёта, поспешил, с помощью как говорили эльфы бытовой магии, привести её в порядок. Правда перед этим её, после того как её шарахнуло электрической искрой, в корабле, от одного заклинания, в виде летающего глаза, этот самый глаз и рассматривал. Пока одна, пусть и считающаяся одной из самых сильных магов, эльфийка ставила собственноручно пойманный корабль в ангар. Элана видела, что потом, эта магичка сделала с кораблями врагов, так то, что их просто поймали, теперь считала за благо.

А потом с одной стороны приходилось отбиваться от назойливого ухаживания эльфийского принца, поползновениям которого она чуть было, не поддалась. В отличие от её женихов, на корабле, он не вызывал откровенного отторжения, был интересен, симпатичен. Но девушку настораживало два момента, первый, он не был человеком, а во-вторых замуж он её не звал. При этом ей приходилось готовить корабль к возвращению на "Астролябию". А вот с третий стороны пришлось учувствовать в весьма драматичной гонке к Надежде. Ведь, как выяснилось, эльфы вели тяжёлую и нельзя сказать, что успешную войну, по крайней мере, они уже потеряли несколько пунктов, с одной весьма агрессивной механической общностью. И на эту систему у них тоже были определённые планы. Но используя, вошедшую в систему автоматизированную верфь и малые корабли, люди выиграли гонку. Достигнув поверхности планеты первыми. Причём первыми, кто высадился на планету, были как раз представители семейств владельцев экспедиции и приближённые к ним люди.

Хотя, как поняла Элана, к этому моменту эльфы уже приняли решение оставить этот мир людям. А сами нацелились на материнский мир людей. Приняв решение достигнуть с ней, как единственной теперь владелицей экспедиции людей. Похоже заранее зная об опасности, таящейся в Надежде. Плюс в эту систему проникли корабли откровенных врагов. В бой, с которыми, пришлось вступить и кораблю Эланы. И вот после него Элана и увидела, как может смять, с помощью магии, металлическую конструкцию рука тоненькой, хрупкой, изящной на вид эльфийки. Правда, этот бой принёс два вида знаний. Первый, что люди с Геи, где-то уже были уничтожены врагами. И второе, это то, что гравитационная технология, применяемая кораблями врагов, стала достоянием людей.

Но в настоящий момент экспедиция людей оказалась в смертельной ловушке. Выйти из которой могла только лишь при помощи эльфов. Элана сместила взгляд прямо и вверх. Сумев распознать там силуэт автоматизированной верфи. И где сейчас находились поражённые, чем-то не понятным, тела теперь уже бывших совладельцев проекта по переселению. Которых на верфь, доставили с Надежды, на оказавшихся в руках этих существ, малых кораблях экспедиции. И в которые, если судить по передаваемому "глазами" видео сообщениям, не оставалось ничего человеческого. Хотя они и могли двигаться, и даже питаться. Но вот в том, что они перестали быть людьми, сомнений не было. И благодаря стараниям, руководящего всем этим процессом, явно разума, люди на "Астролябии" оказались перед выбором, или умереть от голода, жажды или удушья, или же всё так сдаться и высадиться на Надежду. Причём первыми, кто должен был начать распространять заражение, должны были стать те, кто сейчас находился на верфи. И кого этот разум посчитал самыми ненужными. Но помочь людям согласились эльфы.

В этот момент створки ангара "Астролябии", вокруг которого висело пять големов, в виде кошек, начали распахиваться. Открывая стоявший, в глубине ангара, бывший корабль Эланы. На котором Аяса доставила, на человеческий корабль, несколько эльфийских магов. Которые должны были сначала установить в ангаре защиту, на раскрываемый проход. Что бы эльфы могли, для эвакуации детей, задействовать десантные модули своих кораблей. Установив его приёмник прямо в ангар "Астролябии". А потом организовали двусторонний портал, из ангара корабля на поверхность "Элентии". И тут Элана увидела, что в раскрывающейся створке показалась фигурка Киссины. В своём уже знакомом девушке, псевдочеловеческом наряде. Которая посмотрев на эльфийский корабль подняла вверх руку и помахала, в знак того что всё в порядке. В ответ, стоявший рядом, с Эланой, Ниеллон тоже помахал рукой. При этом за эльфийской принцессой виделись эльфы, как уже знала Элана, в красно-золотой униформе королевской гвардии Альва тари, королевство эльфов. А из людей там была видна только одна Аяса, спокойно стоявшая возле теперь её корабля.

— Устанавливаю приёмный модуль десантного блока, — произнесла из-за спины, пилот эльфийского корабля Ларанала Зов Небес. Элана обернувшись, посмотрела на зависшую над управляющим модулем эльфийку и сказала:

— Хорошо. Я первая им воспользуюсь.

После чего девушка присела и подхватила на руки, спавшего до этого, на подушке, у её ног котёнка. Которого Халаази покормив, прямо на этой подушке, хотела было забрать, зацепив зубами. Но Феллисия не позволила ей это сделать и, недовольно порычав, рысь исчезла. Оставив котёнка на подушке. И сейчас Элана взяв, приподнявшего было голову и принюхивающегося котёнка, на руки оправилась по аппарели на нижнюю палубу корабля. Поглаживая рукой котёнка. Который, решив, было, что всё безопасно и. можно продолжить сон, снова растянулся на руках у девушки. А Элана спустившись на нижнюю палубу, зашла в отсек, где находился передающий модуль. В виде закрытого, остроносого бутона, большого цветка. И когда модуль активировался, распахнув, выделанные с особой тщательностью, в виде лепестков цветка, элементы ограждения, то Элана шагнула, в круглую рабочую часть, модуля. Почувствовав, как её поволокло вниз, по светящемуся, заключённому в защитной экран, трубообразному переходу. Что бы через несколько секунд встать на приёмный модуль внутри ангара. Всё также поглаживая спящего у неё на руках зверька.

И как только она оказалась внутри ангара и сошла с модуля, как к Элане подскочила Киссина, приобняв и прижавшись щекой, к её щеке. Демонстрируя своё к ней расположение. Элана улыбнулась, и тоже приобняла, свободной рукой, эльфийку. А потом в её сопровождении, и с сопровождавшем эльфийку, с другой стороны, одним големом, а остальные так и продолжали висеть, зависнув, перед входом в ангар, направилась к открытым внутренним створкам. Ведущим из ангара вовнутрь "Астролябии". И где стояли те, кто должен был оправиться в первой партии, но сейчас зачарованно смотрели как, на фоне открытого космоса к ним приближаются две фигуры. К которым очень быстро добавилось ещё двое. Модулем воспользовался Ниеллон. Который очень быстро догнал девушек, и пошёл рядом с Эланой. А потом к ним присоединилась и Аяса, остановившаяся, подбоченившись, рядом с эльфом, с другой стороны от Эланы.

А Элана, поглаживая котёнка, которая зевнул, обнажив свои клыки, а потом, приподняв мордочку, но, ещё не открыв глаза, стала принюхиваться, пытаясь осознать, где она находиться, проговорила:

— Как видите, ничего страшного не происходит, главное не останавливаться на модуле, а то оправит назад. Тут перемещение лёгкое и безопасное. Вот тем, кто потом отправиться портал можно позавидовать меньше. Ощущения намного менее приятные. Я бы даже сказала, что даже наоборот. Крайне не приятные.

Элана хотела было повернуться, чтобы идти назад, придерживая рукой животное, которое потянулось у неё на руках, растопырив когти. А потом, распахнув глаза котёнок, изогнулся дугой. Но тут, на всем понятном языке, заговорил Ниеллон:

— Я Ниеллон Клинок Ястреба, от имени, своей матери, леди совета Альва тари, её величества, королевы всех альвов Фенисы, приглашаю вас посетить "Элентию".

И ему вторила Киссина, которая хихикнув, так же понятно всем, произнесла:

— К тому же там вас ждёт приятный сюрприз. Который готовит моя мама. Так что смелее.

И под аккомпанемент слов Аясы, которая махая свободной рукой и подгоняя всех со словами, "ну что встали, не съедят вас там, выстроились в очередь и быстро, быстро, быстро на модуль, а то нам ещё назад лететь", они втроём направились к модулю. При этом Элана стала уточнять, у эльфийки, зная, что подготовка к миссии велась буквально в прямом эфире:

— Какой ещё сюрприз? Я что-то не знаю?

— Конечно не знаешь, всё знать просто невозможно, — улыбнулась Киссина, — Но сюрприз приятный. И сама всё увидишь. Надо же как сразу вывести хумнов из корабля.

И с этими словами принцесса вспорхнула на модуль и поплыла вверх. Следом шагнула Элана, так как котёнок, окончательно проснувшись, начал испуганно озираться, не понимая где, и как, он оказался, принюхиваясь к новым запахам. Ну а третьим стал подниматься по переходу Ниеллон. А потом в корабль эльфов буквально хлынул поток пассажиров, которые с удивлением рассматривали необычный для них корабль эльфов. И Элану, которая вместе с эльфами расположилась на помосте управления кораблём. С маленьким рысёнком, который успокоился, попав в знакомую обстановку, и теперь расположившемся на её плече, поджав лапки, с интересом, рассматривающим как людей, так и остановку за панорамным иллюминатором корабля. А тут ещё и Аяса, как только первый эльфийский корабль отошёл в сторону, вывела из ангара свой корабль и повела его к "Элентии". Расположившись рядом с эльфийским кораблём, только чуть впереди него. В зоне видимости панорамного иллюминатора, вызвав недовольное шипение Лараналы. И когда Элана, поинтересовалась у Ниеллона, что сказала магичка, тот улыбнулся и сказал, что не расслышал.

Но, в общем, всё прошло благополучно. Немного не долетая корабля эльфов, Аяса повела свой корабль в ангар "Элентии". А вот Ларанала наоборот, приподнявшись над поверхностью эльфийского корабля, прошла через защитный барьер и стала снижаться прямо к городским воротам. На поле перед ними. И как только корабль буквально завис над травой, Элана сказала:

— Выходим, сейчас подойдут повозки, которые развезут вас по дома. Где вы будите жить. И ещё раз напоминаю, мы тут в гостях, поэтому во всём слушайтесь местных жителей, — и с этими словами девушка первая направилась к выходу из корабля. Где её уже ждала Халаази. Которой Элана и протянула котёнка, взяв его в ладошки. Рысь тут же схватила зубами детёныша, за холку, и буквально растворилась в воздухе. Прямо перед глазами тех, кто вышел из корабля следом за Эланой. Вызвав удивлённые возгласы у них. А девушка только усмехнулась и пожала плечами, уже привыкнув, к подобному поведению хранителя. И осмотрелась, тут же увидев под кронами ближайших деревьев группу эльфов, во главе с Феллисией. Восседавшей на покрытом брильянтами големе, в окружении четырёх остальных своих големов. И увидев вышедшую из корабля Элану, вице-королева направила своего голема, в её сторону.

И возле эльфийки, девушка, увидела полудюжину сложенных из камней очагов, полных раскалённых углей. С положенными, поверх угля, плоскими, прямоугольными, и тонкими каменными плитами. На верхней поверхности, которых, вдоль краёв, шли, возвышающиеся над общей поверхностью, кантики. И на каждом камне лежала полусферическая металлическая чаша, с деревянной ручкой на вершине. И за ними стояло шестеро эльфов. Ещё столько же подростков стояло перед ними. Как раз между этими очагами и небольшими столиками с лежавшими на них деревянными менажницами и толстыми стопками бумаг. И как только на выходе из корабля появилась Элана, то эльфы тут же принялись готовить на раскалённых камнях. Ловко орудуя металлическими лопатками на деревянных ручках.

Сначала, каждый из эльфов, приподняв металлические чаши, за деревянные ручки, и положив под них тонкие лепёшки, стали готовит яичницу глазунью, из одного яйца, разбив его прямо на камень. И посолив яичницу. Потом снова приподняв чаши, стали переворачивать лежавшую там лепёшку, которая успела зарумяниться, с одной стороны, второй лопаткой. Потом перевернув глазунью, положили на неё пару ложек смеси различных овощей, в красном соусе, и посыпали всё это кусочками пряной зелени. И снова вернулись к лепёшке. Достав её из-под чаши, разломили вдоль на две части, нижнюю и верхнюю. Положив, на нижнюю часть, лист салата, а на него, приготовленное, на камнеяйцо. И накрыв, получившийся бутерброд сверху верхней частью лепёшки. И приготовленное блюдо, тут же приняли, на листья бумаги, подростки. Выложив, после чего, приготовленное кушанье на стоявшие, перед ними, на столах менажницы. А потом призывно замахали высыпавшим перед кораблём и застывшим, в нерешительности, детям.

— Ну я же говорила, что сюрприз понравиться, — послышался сзади голос Киссины. Элана обернулась на её голос и увидела, что их двоих окружают големы эльфийки. Впустив в свой круг и её. А эльфийка, рубашка на которой была застёгнута так, чтобы не вызвать неудовольствие мамы, произнесла:

— А сама попробовать угощение не хочешь? А то я бы сейчас от такого не отказалась бы. С утра ничего во рту не было.

И услышав слова дочери, Феллисия тут же протянула руку к столикам, подхватила два бутерброда и, притянув их к себе, тут же вручила их обеим девушкам. Который оказались вместе с ней, внутри единого периметра, образованного големами обоих магов. И младшая эльфийка тут же впилась зубами в еду. А Элана почувствовав аромат еды, осознала, что она тоже проголодалась. И поспешила присоединиться к Киссине, наблюдая, как возле импровизированной кухни, образовалось столпотворение. Которое, однако, регулировалось эльфами. И каждого, получившего свой бутерброд, направляли к стоявшим невдалеке, повозкам. Где их уже расспрашивали, размещая в зависимости от взаимных предпочтений по повозкам. Которые и должными были отвезти группы, где обязательно был хотя бы один взрослый и пара подростков, по определённым для проживания домам. И наблюдая, за этим, Феллисия проговорила:

— Всех разместят в нижнем городе, в основном в квартале ремесленников и в рыночном квартале, ну или в ближайшем к ним парковом квартале. И сегодня в тронном зале будет приём. На него приглашаются все взрослые, из прибывших. И можно ли как-то организовать представление, не обычное для нашего общества.

Элана бросила взгляд на собравшихся вокруг столиков людей. И тут увидела одну женщину, которая передав один бутерброд своему сыну, которого держала на руках, прижимая к себе одной рукой, и, взяв второй рукой, бутерброд и себе, направилась к повозкам. И девушка узнала в ней руководителя одного из музыкальных оркестров. Причём женского, и довольно популярного, исполнявших классические и народные мелодии в довольно интересной аранжировке. Что привело к тому, что они весьма часто развлекали семьи владельцев, во время полёта. Ну и смогли получить официальное разрешение на рождение детей непосредственно в полёте. В толпе девушка увидела и ещё несколько женщин из этого оркестра. И повернувшись, к Феллисии, Элана сказала:

— Да, можно будет организовать музыкальное представление. Но нужны будут инструменты и всё необходимое, для представления. Та, что необходимо будет отправлять за ними корабль и подумать, как всё это на него погрузить.

— Не надо, ничего не надо, не отправлять, не думать, — фыркнула в ответ Киссина, — Я уже всё сделала. Я что зря туда летала, что ли? Я смогла запитать организованные, на "Астролябии", порталы, от местной электросети. Создав этот, как его, а да, адаптер. Причём несколько. И с их помощью, преобразую электроэнергию, от ваших генераторов, в магическую, питаются все созданные там порталы. Причём с той стороны. Включая и те, что были организованны для передачи, с "Элентии", воды и воздуха. Так что всё необходимое, можно будет легко передать, с вашего корабля, сюда. Заодно проверив работоспособность порталов. Ну и уже начать пополнение запасов вашей "Астролябии" водой и воздухом.

Феллисия улыбнулась и, проведя рукой по волосам дочери, произнесла:

— Молодец, дочка.

VI.VI

На приём во дворец Элана опоздала. Пришлось решать много возникших вопросов. С той же передачей и приёмом воды и воздуха, с одного корабля на другой, например. Так людям требовалось сразу больше питьевой воды. Чем имелось запасов на "Элентии". Пришлось корректировать поставку питьевой воды, на "Астролябию", по объёмам и срокам. Плюс пришлось приводить передаваемые ресурсы под стандарты корабля. Включая и биологическую составляющую. Очищая воду и воздух от всего, что могло нести биологическую опасность. Хотя ряд микроорганизмов, которые были выведены на корабле эльфов, специалисты, у людей, оценили, как весьма перспективные. Например, водоросль, которая, на корабле эльфов, являлась аналогом хлореллы, не только быстрее развивалась, вырабатывая больше кислорода, но и была более пригодна в пищу. Будучи специально модифицированной, для этих целей. И осознав, что данная водоросль не представляет опасности для людей, пришлось решать вопрос с её бурным ростом. Что бы с одной стороны отправить часть на "Астролябию", для компенсации потери хлореллы. Частично подготовить для запуска водоросли в большой водоём эльфийского корабля. Что бы поддержать необходимый состав атмосферы. Так как "Элентия" готовилась принять беженцев с корабля людей. Да и было необходимо решить вопросы с обеспечением работы портала, по которому к эльфам должны были перебросить беженцев, Элана тоже самолично провела. Что бы никто, бесцельно, не мог перемещаться между кораблями. Задействуя портал. Ещё одной проблемой стали продукты для беженцев. Эльфы и не хотели брать на своё полное содержание беженцев. Да и не могли. Пришлось решать вопрос с тем, как, в каком количестве и какого ассортимента будут поступать на "Элению" продукты с корабля людей. Хотя нельзя было сказать, что остающихся на "Астролябии" должны были обделить. Обратная поставка продуктов питания тоже предусматривалась.

И надо сказать, что начало роста большого объёма водорослей на "Элентии" тут же вызвало живой интерес Халаази. Почувствовавшей было, в этом, угрозу балансу, животного мира, хранителем которого она была. И поэтому, тут же заявившейся посмотреть, что это такое происходит. И чем всё это может грозить миропорядку, на подконтрольной ей территории. Сунулась она, через портал, и на "Астролябию". Вслед за Эланой, которая, как раз, отправилась на свой корабль, чтобы переговорить с биологами, по поводу возможности адаптации эльфийского аналога хлореллы, в условиях корабля людей. Удостоверившись, что и в баках "Астролябии" бурное развитие этой водоросли вполне возможно. Ну а рысь, побродила по помещениям, и коридорам, одной из палуб "Астролябии". Пометив эту новую, для себя, территорию. После чего самостоятельно вернулась назад. Решив, что оправка излишков водоросли сюда, балансу, в её владениях, не грозит. При этом кошке, судя по тому, как она быстро ретировалась, с этого корабля, на нём явно не понравилось. Но, это не помешало ей стать призраком на корабле людей. Получив теперь возможно самостоятельно появляться там. И в дальнейшем пугая, своими внезапными появлениями, на "Астролябии", оставшихся на этом корабле людей. Превратившись в подобие приведения этого корабля.

В общем, из-за решения, всех вот таких мелких проблем Элана появилась в тронном зале дворца, когда мероприятие там уже шло вовсю. Тм появилась даже Феллисии. Что для людей могло бы быть нарушением этикета. Когда, чем выше статус человека, тем позже он должен появляться на подобных мероприятиях. Но эльфы, считавшие друг друга равными, относились к этому более просто. И стоило Элане появиться, у входа, как стоявший возле него голем, определив кто перед ним, прогудел, что бы девушка следовала за ним, и повёл Элану, к одному из стоявших, на возвышение возле трона, в котором дремала Халаази, столику. За которым сидели Феллисия, с дочерью, Злата, Ниеллон и Лурея. За вторым, стоявшим рядом на возвышении, столиком находились представители мэрии города. При этом Киссина, на которой был вполне себе человеческий, по покрою, белый брючный костюм с белым же топиком и белыми туфлями на каблуках, хотя с неизменным для эльфов ремнём, с висящим на нём оружием и с эльфийскими украшениями, увидев вошедшую в тронный зал Элану, призывно замахала ей рукой. Давай понять, что той следует идти к ним. И Элана направилась к этому столику, проходя мимо сооружённой прямо напротив трона эстраде. На которой големы расставляли лёгкие эльфийские диванчики, именуемые так же как софа, с подушками, и различные музыкальные инструменты людей.

Увидев подходившую, к ним Элану, Лурея сморщилась, как будто укусила лимон, которые, кстати, и лежали на стоявшей, на столе, менажнице. Наполнено не только продуктами свойственными эльфийской кухни. Но и продуктами, доставленными с "Астролябии". В том числе и те, что ранее были предназначены, для потребления, только владельцами экспедиции и приближенной к ним челяди. В частности, в одном из стоявших в углублении менажницы блюд Элана увидела вполне знакомый ей рис. В другом блюде, под слоем воды и кубиками льда, лежала кисти, похожей на виноград, водоросли. Которые так и называли — морской виноград[4]. Ещё одним продуктом человеческого происхождения, бросившегося прямо сразу в глаза девушке, были те самые лимоны, нарезанные, треугольными ломтиками. В качестве кислой приправы к мясу и рыбе. Уже эльфийского происхождения. И чуть позже Элана поняла, что и тушёные грибы тоже были с "Астролябии". А среди фруктовой нарезки лежали кусочки опунции и дольки всех трёх видов, красного, розового и жёлтого, питахайи. Или, как ещё говорили, драконового фрукта.

При этом Ниеллон, увидев приближающуюся девушку, поднялся и выдвинул из-под стола, свободное кресло. Сначала помогая Элане присесть за стол, а потом наполнив, выбранным ею, белым вином бокал девушки. Положив ей на тарелку, запечённый на углях, с предварительной пропиткой соусом, кусок крупной рыбы. Мясо, в котором, было надрезано тонкими ломтями, дабы сделать незаметными мелкие косточки, в этой плоти. Ну и в качестве гарнира Элане, по её желанию, положили рис, дольку лимона и две грозди морского винограда. Плотно усыпанные, буквально вплотную друг к другу, мелкими, зеленоватыми шариками. Дополнил выбор девушки и соус, полагавшийся к водоросли. Дабы придать ей несколько более богатый вкус.

При этом Лурея, с крайне недовольным видом наблюдала, за тем, как Ниеллон ухаживает за Эланой. Но, похоже, пока ничего предпринимать не собиралась. А с расспросами, как всё разрешилось, с возникшими было проблемами, к Элане обратились Феллисия, Киссина и особенно Ниелоон. Интересуясь буквально каждой мелочью, как она разрешила проблемы. И отвечая им, а также занимаясь едой, Элана стала одновременно наблюдать, за собирающимися на сцене, участницами оркестра. Которые, приходя из галереи, где находилась дамская комната, стали занимать места, перед теми инструментами, на которых они собирались исполнять музыкальные произведения.

И тут вдруг, спавшая было на троне, кошка буквально метнулась с него в сторону, насторожено замерев. При этом принюхиваясь к кому месту, на котором только что спала. А трон и эстраду, перед ним, окутало свечение. Уходящее столбов вертикально вверх. В усыпанную звёздами бездну, что буквально разверзлась над этим местом. А на троне появилось голографическое изображение Фенисы. Сидевшей на троне, с прямой спиной и положив руки на подлокотники. Королева, поочередно, склонила голову, в обе стороны от себя, а потом произнесла:

— Приветствую всех собравшихся.

После чего и обратила взор на буквально замерших перед ней, на эстраде, исполнительниц, лидер которых, первой осознав, чье изображение перед ними, произнесла:

— Здравствуйте, ваше величество. Позвольте приветствовать, вас, от лица всего нашего Нью-эйдж Оркестра[5].

— Здравствуйте, достопочтимые. И я, вся внимания, — ответила Фениса, и чуть подавшись вперёд, положила подбородок на ладонь руки, локтем, которой упиралась в подлокотник. Всем своим видом демонстрируя ожидание. Участницы группы, выглядевшие весьма смущёнными, молча переглянулись. И тут Элана осознала, что место, за клавишными, пустое. На несколько секунд, в полной тишине буквально повисло тревожное ожидание. И Элане стало не по себе, от осознания, какое количество арканы сейчас буквально бесцельно уходит в пространство. Но тут послышалось цоканье каблучков и, в проходе, стала видна женщина. В длинном до середины голени, лимонном, приталенном, вязаном платье. Блондинка, с волосами, утянутыми в длинный конский хвост, быстро семенила, насколько позволял подол платья, в своих жёлтых туфлях, по проходу к эстраде. И когда оказалась в световом круге, стала бочком, приседая и взмахивая руками продвигаться к своему месту. Обратив лицо, с умилённым выражением на нём, в сторону эльфийской королевы. В ответ, Фениса коротко кивнула и откинулась на спинку трона, снова положив руки на подлокотники. Увидев это, лидер оркестра, которая стояла впереди всех, в длинном, до пола платье, без рукавов, и с глубокими вырезами впереди и на спине, цвет которого мужчина определил бы как жёлтый, а вот женщины почему-то говорят банановый, взметнула вверх руку со смычком. Держа в другой руке скрипку. И как только все места оказались заняты, женщина поднесла к плечу свой музыкальный инструмент, дважды махнула смычком, как бы давая отсчёт, и заиграла первую музыкальную композицию. Где как раз скрипка и играла первую партию. При этом Элана отметила, что эта шатенка заранее перехватила свои пышные, длинные, вьющиеся волосы резинкой, на половине длинны. И перекинула на свободное плечо. Дабы они ей не мешали.

— Интересная музыка, — вслушиваясь в мелодию, произнесла Феллисия, погладив, переместившуюся к их столику, обойдя светящееся пятно по кругу, и лёгшую возле ног вице-королевы Халаази, — Ранее, хуманам, была свойственна другая, более быстрая, резкая и можно сказать звучная. Которая пробирает до костей и далеко слышна. А тут явно что-то более мелодичное и расслабляющее.

— Этот стиль один из самых молодых, он возник относительно позже всех, на стыке электронной, народной и классической музыки, — произнесла в ответ Элана, — И помогает при релаксации и рекреации, отдыхе в смысле.

— Мне кажется и дела обсуждать при таком аккомпанементе тоже вполне возможно, — ответила Феллисия и, посмотрев на Ниеллона сказала, — Вот я и хочу спросить, Ниелоон, у нас со штурмом верфи всё готово?

— Почти, — ответил принц, — Всё задерживает только из-за отсутствия эвакуации, с корабля хуманов. А он должен будет сразу подсоединиться к верфи и задействовать её энергетический источник. А мы не хотим рисковать. И повышать риск возможного заражения. Конечно, перед стыковкой с кораблём, мы планируем обеззаразить все помещения верфи. Но в любом случае сначала осуществим эвакуацию тех, кто сейчас не задействован. Плюс, Элана, хочет, чтобы не только мы приняли участие в штурме, но и её солдаты. А это значит, надо будет провести хоть несколько совместных тренировок, по взаимодействию, между собой, и слаживанию действий. А эвакуацию хуманов, мы начнём уже завтра.

Феллисия внимательно посмотрела на Элану, а та натужно улыбнувшись, произнесла:

— Это как бы, в первую очередь, наше дело.

— Соглашусь, ты главное сама участие не принимай, — ответила эльфийка.

— Нет, я сама на такое не готова, — покачала головой Элана, — Но на десантном корабле поприсутствую.

А в это время первая музыкальная композиция закончилась. Исполнительницы несколько сместились, и как бы центральным инструментом теперь оказался рояль. Вокруг которого теперь и строилась новая музыкальная композиция. А вице-королева продолжила:

— Хорошо. Но, затягивать с этим не стоит. Это задерживает реализацию наших дальнейших планов. Как по Надежде, так и вообще в этой системе.

— Ну, как говорит Аяса, у нас с Надеждой токсичные отношения, — усмехнулась в ответ Элана.

— Как я уже говорила, это довольно точно подмечено, хотя и не обычно, — проговорила эльфийка. А Элана вновь усмехнувшись, проговорила, " это сленг, принятый в её обществе", и перевела взгляд на сцену. Где как раз начиналось исполнение третьей композиции, где ведущую роль отводили уже баяну. С клавишной клавиатурой. Но тут её взор остановился на Луреи, которая набычившись, не отрывая взгляда, смотрела на одну из женщин. Которая играла на бас-гитаре. Эдакая круглолицая, симпатичная, хрупкая блондинка, с широким носиком и пухлыми губками, пусть и самая низенькая среди всех исполнителей. В белой свободной блузке и короткой, тёмной юбке карандаш, при этом две большие пряди волос обрамляли её лицо, а остальные волосы оказались собраны в пучок на затылке. Которая жеманно пританцовывала и двигала, плечиками и шеей в так музыке, чем сильно выделялась на фоне остальных женщин. Эдакий живчик, про которую можно было сказать, что она подвижная как ртуть. И при этом женщина постоянно стреляла глазами, из-под тёмных очков, которые сместила на самый кончик носа, в сторону Ниеллона. А в ответ эльфийка её сверлила взглядом. При этом сам объект конфликта не сводил взгляд с Эланы. Феллисия увидев движения глаз Эланы, проследила за ними и, поняв ситуацию, только рассмеялась. Вызвав удивлённый взгляд на неё Ниеллона, ответив ему:

— Это я о своём, о женском.

Заставив, тем самым, парня обвести зал взглядом, а потом недоумённо пожать плечами. Благо всех, в этот момент, отвлекло очередное происшествие на сцене. Одна из женщин, исполнив композицию, на электрогитаре, попыталась было взять в руки ситар[6]. Но у этой разновидности лютни, похоже, отвалилась, державшая струну, колка. И женщина, брюнетка, на которой было маленькое чёрное, облегающее платье с накинутой поверх него развивающимся полупрозрачным платьем-чехлом, с пышным подолом, присела в поисках детали, высматривая колку. И найдя её, села на софу, рядом с гитарой, на которой только что исполняла мелодию и стала сначала натягивать и закреплять струну. И увидев это, Фениса снова подалась вперёд, опять выжидающе положив подбородок на ладонь, упирающейся локтем, в подлокотник трона, руки. Элана глубоко вздохнула и проговорила:

— Убью.

— Не нервничай, ничего страшного, бывает. У них и так было мало времени на подготовку, — тут же отозвалась Феллисия, — Да и Фениса всё понимает. И умеет ждать.

И действительно очень скоро брюнетка, настроив инструмент, всё так же сидя на софе, виновато посмотрела на королеву, разведя руки в стороны и пожав плечами. На что Фениса молча кивнула, давая понять, что понимает сложившуюся ситуацию. А оркестр стал исполнять очередную композицию. Где ставку больше сделали на народные инструменты. Такие как цимбала, хотя это могла быть и такая разновидность народного инструмента, как янцинь. Благо и там, и там по струнам натянутыми горизонтально полу, постукивают молоточками. Дополнял аккомпанемент и другие народные инструменты, объединённые термином перкуссия. И услышав эту мелодию Ниеллон произнёс:

— Всем музыка хороша, но вот совершить танец под нее, похоже, невозможно.

— Ну почему же, — улыбнулась Элана, — у нас танцуют, но совсем другие танцы, не те, что приняты у вас.

— Научишь? — эльф подался вперёд.

— Ну если только потом, — улыбнулась в ответ девушка, — Но не сейчас. Похоже, исполняют последнюю, на сегодня, композицию.

И действительно на, если так можно сказать центральную софу присела круглолицая блондинка, теперь правда уже с акустической гитарой, и стала наигрывать медленную и несколько печальную мелодию. Одновременно бросая выразительные взгляды на эльфийского принца. Явно давая понять кому именно, она посвящает эту композицию. Но Ниеллон, однако, был слишком толстокож, чтобы обращать на это внимание, видя прямо рядом с собой свою цель. Но вот Лурея, чувствую в девушке конкурентку, бросала на неё отнюдь не добрые взгляды. И это действительно была последняя композиция. После которой все исполнительный поклонились зрителям. Вызвав вполне заслуженные аплодисменты. В том числе и от Фенисы. Которая, когда всё смолкло, произнесла:

— Спасибо, за доставленное удовольствие. Мне понравилось.

И в следующий миг свечение исчезло. А потолок, в зале, принял свои обычные очертания. Женщины направились, с эстрады, к своему столику. Хотя маленькая блондинка и продолжала кидать многозначительные взгляды, поверх очков, в сторону Ниеллона. При этом на эстраде, големы стали заменять инструменты людей, на инструменты, более свойственные эльфам. И Ниеллон посмотрев, на Элану, улыбнулся и произнёс:

— О, сейчас можно будет и потанцевать. Приглашаю. Ты же, кажется, уже освоила наши танцы?

— Хорошо, приму приглашение, но учти, могу и ноги оттоптать, — только и усмехнулась, в ответ, девушка. А Лурея, услышав эту фразу хуманки, только пренебрежительно взглянула на неё, а потом выразительно посмотрела на принца. Давая понять, что вот кто, кто, но вот она, такую оплошность не допустит.

VI.VII

Элана наблюдала, за буквально зависшей несколько ниже палубы ходовой рубки эльфийского корабля, космической верфью. При этом эльфийский корабль находился в десантной конфигурации. И Ларанала Зов Небес готовилась разместить десантный модуль перед входом в шлюзовую камеру верфи. Вообще присутствие Эланы на борту корабля было не обязательным. Но когда она узнала, что Ниеллон сам поведёт штурмовую группу на захват верфи. Да и Киссина тоже будет среди обеспечивающих операцию магов, то вызвалась хотя бы находиться в рубке десантного корабля.

А тогда они вчетвером, а с ними была ещё и Лурея, будучи верхом, а Элане опять досталась Малышка, которая увидев девушку, возле конюшни, только безнадёжно вздохнула, но безропотно пустила себе на спину, наблюдали за началом эвакуации на "Элентию". Хотя стоит признаться честно, Малышка утрировала. Элана уже гораздо увереннее чувствовала себя в седле и даже старалась не просто не уподобляться мешку с картошкой, но и даже лишний раз не беспокоить животное. Но ей всё ещё было далеко до мастерства Луреи. А вот мнение голема, на котором восседала Киссина, никто и не спрашивал. Принцесса, на своём средстве передвижения, могла творить всё что хочешь. Камню её движения были безразличны, да и благо тот был ещё и летающий.

Но вот они, разговаривая, стояли на берегу реки и наблюдали, как состоящий из людей ручеёк вытекал из "зеркала" портала. И перемещаясь по дороге, через переброшенные поперёк реки мосты, уходил в ближайший от портала вход в подземелье. И ходе разговора, когда обсуждалось, что десантники, из людей, будут по одному включены в группы, Элана осознала, что штурмовиков поведёт лично Ниеллон. А принцесса будет в одной из групп поддержки. И удивившись этому Элана поинтересовалась, зачем Ниеллону лесть туда первым. Ведь есть же солдаты. На что принц ответил, "что все должны видеть сына королевы впереди себя, а не знать, что он прячется где-то сзади". Добавив ещё и мысль, что иначе, у королевы, не будет морального права посылать на смерть своих подданных. К тому же не имеющих столь отличное защитное снаряжение как у него, и пусть не лучшее, но и далеко даже не среднее вооружение, как у большенства. Которым лично он располагает.

И вот сейчас Элана снова стояла перед обзорным экраном корабля. Рядом с ней находилась капитан Ордена Тёмного Храма леди Элшана. В своём одеянии, а назвать доспехом, то переплетение кожаных ремней и металлических колец, что было на этой рогато-крылатой, уже не совсем эльфийке, Элана стеснялась. Особенно если учитывать, что под этим нарядом, на Элшане, ничего не было. Только наливались фиолетовым светом, от приливающей энергии, татуировки. И светились, подобным же светом, два огромных, двухсторонних, изогнутых клинка, с перемычкой между лезвиями, за спиной у леди Элшаны. Высоко вздымаясь, с двух сторон, над её головой. Третьей, кого можно было бы отнести к находящимся на палубе рубки, была Лурея. Но она зависла над пультом управления корабля, удерживая его относительно скользящей по орбите вокруг Надежды верфи. Хотя не только эльфийка возвышалась над палубой рубки. Несколько выше пилота, уже по ту сторону обзорного иллюминатора, был виден дракон Элшаны. Который держался когтями за корпус корабля. И, похоже, нахождение дрейка, а до полноценного дракона ему предстояло ещё расти и расти, в открытом космосе, нисколько его не беспокоило.

Все остальные находились на палубе ниже, в месте которое можно было назвать кают-кампанией. Где как раз последний раз обсуждался план штурма. А все участники были разбиты на штурмовые группы. Включавшие в себя несколько эльфийских латников и стрелков. С холодным оружием. Хотя Элана уже видела магобои, или как их ещё называли магострелы, эльфов. Вполне себе такое дальнобойное оружие метавшие "огненные" стрелы. Эдакое подобие кумулятивных струй. И снаряжаемые вполне ей знакомыми магическими кристаллами. Каждый, из которых, и формировал тонкую и весьма короткую огненную черту. Но которая могла прошить оболочку обитаемой зоны верфи. И от применения этого оружия, имевшего длинный ствол, прицельные приспособления, ложе под левую руку, пистолетную рукоятку, под правую руку, вделанную по типу скелетного приклада в торец оружия, со спусковой скобой, отказались. Хотя пользоваться таким оружием мог и не маг. Главное, чтобы запас кристаллов имелся. Так же в состав группы обязательно входил маг, служитель одной из церквей. Если уж не жрец, то закованный в латы паладин, подобно Ниеллону, точно. И обязательно в штурмовую группу входил и человек. А то и несколько, если в группе были технические специалисты. Выделявшийся на красно-золотом, с небольшим вкраплением других ярких цветов, фоне, серым, с вкраплением тёмно-серыми, оттенками, например, на глухим шлемом, или автоматическом дробовике, на элементах экипировки. Дробовики, для вооружения людей, тоже были выбраны из расчёта, чтобы не повредить наружную обшивку верфи.

Хотя вопрос о том, как штурмовые группы попадут в верфь, оставался открытым. Все входы в верфь, кроме главного причального модуля, предназначенного для стыковки "Астролябии" оказались заблокированы изнутри. И только модуль, который имел сразу несколько выходов, в корабль людей, был доступен. Но желания объединяться напрямую, с заражённым пространством верфи, не было ни у людей, ни у эльфов. И для проникновения был выбран один из рабочих шлюзовых входов верфи. Перед которым имелась площадка удобная, как для размещения эльфийского десантного модуля, так и для организации там защитного магического купола. И вот к этому месту Ларанала подводила свой корабль. Что бы постоянным держать работоспособным переход модуля. Не перегораживая его чем-то твёрдым. И решив, что модуль можно будет установить, Ларанала произнесла:

— Устанавливаю приёмный модуль десантного блока, — добавив через несколько секунд, — Десантный модуль установлен.

Ещё при первых словах эльфийки позади Эланы началось движение. А как только пилот эльфийского корабля произнесла окончание фразы, Элана увидела, как по переходу модуля скользят фигуры, в первой, из которых, она узнала Ниеллона. В руках у принца был виден пылающий клинок. Который Элана впервые увидела, когда вошла в апартаменты к принцу. Застав его в тот момент, когда он снаряжался к бою. Когда одна из девушек, помогавшая Ниеллону, застёгивала кирасу доспеха на нём, то вторая подошла к оружейной стойке. Взяла в руки, стоявший на стойке меч, в ножнах, вознесла его на вытянутых руках над головой, и подойдя к принцу опустилась на одно колено, склонив голову и продолжая держать оружие над головой. После чего принц, с поклоном принял оружие, коснулся кубами перекрестье и только после этого повесил меч на перевязи себе через плечо. Тогда-то Элана и узнала, что это Клинок Феникса, сотворённый из его перьев, в пламени этого главного хранителя эльфов. Причём сотворённый в момент его возрождения. И вот теперь принц спускался первым, сжимая в руке объятый призрачным, магическим пламенем клинок. Из королевской оружейки. За принцем же спускались два мага, с большими магическими кристаллами в руках. Для организации стационарного защитного купола. Как над десантным модулем, так и перед входом в шлюз. При этом, только достигнув приёмника модуля, принц создал вокруг себя защиту и шагнул вперёд, оказавшись вне приёмного модуля. Но, как поняла Элана, светящийся кокон, вокруг него, позволял эльфу чувствовать себя вполне приемлемо. При этом защищая от возможной угрозы творивших за его спиной заклинание магов.

И только когда маги соорудили рядом с модулем защитный купол, включивший в себя как приёмник десантного модуля, так и площадку перед шлюзом, да и сам вход в шлюз тоже. И только после этого на площадку стали смещаться остальные члены первой штурмовой группы. В том числе там и был командир того отряда спецназа службы безопасности "Астролябии", что должен был принять участие в штурме верфи. И два техника, что должны были открыть створки шлюза и впустить штурмовые группы. Но тут, явно, что-то пошло не по плану. Перед глазами Эланы началась, какая-то суета, при этом створки даже не пошевельнулись. Не смотря на все попытки их открыть двумя фигурами в серых скафандрах. А потом в беспроводном наушнике Элана услышала:

— Техник вызывает Босса. Техник вызывает Босса.

— Босс, на связи. Приём, — произнесла девушка в ответ. Услышав, то, что не ожидала услышать:

— Проход заблокирован изнутри. Повторяю, проход заблокирован изнутри. Предположительно заварен. Жду инструкций.

— Не могут войти? — тут же поинтересовалась Элшана.

— Да, — подтвердила её предположения Элана, — Теперь надо думать, что делать.

— А что тут думать, — усмешка скривила губы под чёрной, украшенной кружевами повязкой на глазах, — Реализуем план "Б". И это не от слова "бежим".

— План "Б"? — не поняла девушка.

— Конечно план "Б", — снова усмехнулась та, кто была капитаном Ордена Тёмного Храма, — Пусть освободят для меня место.

И только Элана передала это требование Элшаны, как рядом почувствовала такое, от чего её тело непроизвольно дёрнулось в отвращении. Девушка повернула голову и замерла от неожиданности, рядом с ней стояла огромная фигура, причём всё равно в ней угадывались женские черты, буквально сотканная из клубящейся тьмы. В глубине, которой мелькали фиолетовые молнии. И через мгновение это фигура метнулась вперёд. Буквально проскочив через материал иллюминатора, и возникнув на площадке, перед шлюзом. Сжимая в руках уже не казавшиеся огромными клинки. Которыми и стала кромсать многометровую защитную оболочку створок у люка. При этом, рядом с этой фигурой, цепляясь когтями за ограждение площадки, повис дракон Элшаны.

А это монструозная фигура, орудуя двумя клинками, буквально впивалась в створки, отрубая от них буквально огромные куски композитной защиты. На основе блоков, с графеновыми нанотрубками и вспененной керамики. Пока в прыжке, с разворота, похоже, не пробилась вовнутрь шлюза. По крайней мере, изнутри полетели сгустки выстрелов, от энергетического оружия людей. Как поняла Элана, туда переместили подвижный, огневой, автоматизированный модуль защиты, который и активировался, как только Элшана проникла в шлюз. Но, тут первым среагировал Ниеллон, который сразу же поставил защиту на Элшану. Об которую начали разбиваться выстрелы из оружия людей, не причиняя вреда Элшане. А потом метнул вовнутрь шлюза, стилизованный под молот, сгусток света. А потом, случилось то, что буквально ошарашило Элану. Элшана нагнулась, как бы всматриваясь в шлюз. И тут, из-под её повязок, вырвалось два пучка, пронзительной, до глубины души, тьмы. Пронзая пространство внутри шлюза. И хотя это длилось буквально несколько секунд, но от увиденного, пакостного, по своей сути, могущества Элана находилась в шоке. А потом к пролому притиснулся дракон Элшаны и выдохнул в пролом клубящийся, поток тьмы. Похоже столь же смертоносный, как и подобный ему поток пламени. Явно уничтожая любое подобие сопротивления. Ну и заодно стерилизовав помещение не хуже открытого пламени.

После чего, уже ни что, не помешало Элшане прорубить в створках удобный для всех проход. В который, один за другим, следом на Ниеллоном, который перед тем как войти, вскинул было руку с мечом, распространяя вокруг себя ярко светящуюся сферу, уничтожившую клубящуюся, было в шлюзе, пожирающую тьму, стали входить, в помещение верфи, штурмовые группы. И пропустив всех вперёд, включая и Киссину, легко узнаваемую по гражданскому платью, цветов дома, на это золото-алом и коричнево-зелёном фоне, в пролом зашла и Эльшана, принявшая, после того как прекратила проделывать проход, буквально прорезая, своим монструозным оружием, мало уступающую по прочности металлу керамику, свою обычную форму. Но сжимая, в опущенных вниз руках свои клинки. Следом за ней, на полусогнутых лапах и сложив крылья, втиснулся и её дрейк. И на площадке перед проломом осталось только два мага, дежурившие возле кристаллов, питающих защитный купол перед входом. И Элана поняла, что такому натиску, тому нечто, что захватило верфь, противопоставить находящимся внутри нечего. Им было даже не укрыться, от такой "универсальной открывашки", как Элшана.

Глава VII

VII.I

Элана проснулась от того, что ей в лицо тыкалось что то мокрое, одновременно щекоча ещё лицо. Девушка открыла глаза, и увидела, прямо перед собой, мордочку маленького рысёнка, которой обнюхивал её губы, смотря на неё ещё молочными, голубыми глазами. И девушка, отшатнувшись от зверька, удивлённо произнесла:

— Откуда, ты, тут взялся?

При этом проведя пальцем по голове и спинке котёнка, погладила малыша. И тут же, она осознала, что к её животу прижимается, что-то тёплое и мохнатое. И такой же чувство испытывала девушка, которая лежала на левом боку, на своём бедре выдвинутой вперёд левой ноги. Элана приподнялась на локте и увидела, что к её животу прижимаются ещё два, других, спящих рысёнка. А третий, котёнок, во сне, развалилась на её левом бедре. Элана обвела взглядом комнату, где она отдыхала. Не понимая, как эти рысята оказались в этой комнате, так как занавеска на двери была на месте. Но рысята были на её кровати. Девушка села, опираясь на вытянутые руки. И тут, стоявший, в углу спальни, голем активировался и двинулся вперёд. А на его плоской, верхней площадке сверкнул портал. И на верхней части голема появилась менажница, на ножках, и с ручками, которую можно было поставить на кровать, с находящимся на ней завтраком, для гостьи королевы. Но девушка махнула рукой в сторону столика на балконе. И голем послушно направился на балкон. При этом котенок, привлечённый доносившимися с менажницы запахами, с жалобным мяуканьем побежал за големом. Буквально спрыгнув с кровати. А девушка убрала с ноги котёнка, положив его к трём другим, и накинув халатик, отправилась в туалетную комнату.

По возвращению, из которой, девушка увидела, как уже четыре маленьких рысёнка бродят вокруг столика, на балконе, жалобно при этом мяукая. Периодически поднимаясь на задние лапки, и опираясь передней лапкой, об ножки стола или стула принюхиваясь к доносившимся со стола ароматам. Элана подошла, взяла несколько пластинок буженины и положила эти кусочки перед котятами. Которые тут же набросились на еду. Правда, один из котят, самый крупный, попытался было, злым урчанием, не допустить других до мяса. Но кошечка стремительным броском обогнула его, и, ухватив самый большой кусок буженины, тут же побежала с ним в сторону. И пока этот самый большой из рысят пытался сообразить, как отнять кусок у сестры, два других его брата, тут же ухватили каждый по своему куску. И стали жадно их есть. Заставив и крепыша, тоже заняться едой. А Элана наполнив чашечку кафой, добавила туда сливок из сливочника, сахара и с наслаждением стала пить ароматный напиток, любуясь открывшейся ей картиной. Косматый шар Астры как раз выходил из-за Надежды, высвечивая часть планеты. И одновременно освещая висевшие на орбите, несколько впереди "Элентии", "Астролябию" и занятую десантом верфь. Которая и висела на орбите чуть впереди корабля людей. И на этой верфи сейчас должны были проводиться работы по очистке её помещений от биологической опасности. Так как все необходимые образцы были взяты ранее.

При этом все бывшие, до своего заражения, совладельцы проекта оказались как раз в помещениях верфи. То, что владело планетой, явно было разумное. Оставив на Надежде технических специалистов. И всё действующие космические корабли. Спровадив на верфь, для заражения экипажа и пассажиров Астролябии не нужный, этой силе, балласт. Бывших владельцев проекта, и тех немногочисленных прихлебателей, что они взяли было с собой. При этом все находившиеся на верфи космолёты были переведены на "Элентию". Где эльфы тут же забрали себе три четверти боевых малых кораблей. Оставив, в распоряжении людей, только четвёртую часть истребителей. И все вспомогательные корабли. Необходимые для функционирования верфи. Но и эти корабли сейчас стояли в ряд на дороге перед главными воротами эльфийского города. Ведь пилотов для них не было. В распоряжении Эланы осталось всего два действующих пилота. Включая и её саму. Нет, какая-то подготовка пилотов на "Астролябии" велась. И был несколько вполне подготовленных курсантов. Да и в число пилотов, хотя бы в качестве инструкторов, вернули пенсионеров, из числа бывших пилотов. Плюс был объявлен набор на экстренный курс, для подготовки лётного состава. Куда включили и эльфов. Которым тоже предстояло обучиться на членов экипажей боевых кораблей. Но пока к полётам, на малых космических кораблях, в качестве пилотов, было допущено всего двое.

Внизу котята, что то завозились, и девушка опустила взгляд, от открывавшейся ей величественной картины, посмотрев вниз. Котятам рыси было совсем не до глобальных проблем. Они делили доставшееся им мясо. Так, два котёнка, вцепились зубами в противоположные стороны одного куска мяса и теперь тянули его в разные стороны, пытаясь вырвать его у конкурента. А их сестра, увидев это, бросила свой недоеденный кусок, и, подбежав, стала откусывать от куска, за который шло противостояние двух братьев. Элана усмехнулась от открывшейся её взору картины. А потом, подхватила кошечку на руки, и, положив её себе на колени, дала ей новую пластинку мяса, а тот кусок, из-за которого враждовали два её брата, разорвала пополам. После чего стала спокойно допивать свой кафу.

Но вот сделать ещё одну порцию кафы, со сливками она не смогла. Наполнив чашку новой порцией напитка, Элана потянула было руку к сливочнику, но дотронулась до чего пушистого. И посмотрев в ту сторону, увидела, как котёнок, перебравшись с её коленей на стол, нашла сливки. И теперь засунув голову, в сливочник, лакала то, что находилось там. И почувствовав, что до неё дотронулись, кошечка только пододвинулась в сторону, отгораживаясь от попыток ей помешать. Но Элана буквально вытянула рысенка, из сливочника, при этом кошечка облизывалась, недовольно смотря на девушку своими недоумёнными голубыми глазами. А её нос и мордочка, кольцом по краю, были испачкана сливками. И Элана рассмеявшись, произнесла:

— Ну ты и чудо, чудное. А что, так тебя и назову. Чудо, ты моё.

После чего взяв салфетки, стала очищать им мордочку вырывающейся, из её рук, кошечки. А потом, опустив её на пол, налила на полу лужицу сливок, которую тут же стали вылизывать котята. А Элана не пускать к ним магическую метлу, которая, недовольно гудя, всё порывалась убрать образовавшийся беспорядок. В общем, когда Элана закончила первый завтрак, вынужденно попивая чёрный кафу, возле её ног, прижимаясь к ним, снова спали четыре котёнка. Мордочки, которых, так же пришлось очищать салфетками. И что совсем не удивило девушку, единственная среди них, сестрёнка забралась в самую середину, расположившись между остальными котятами. Картина была просто умилительная. Но самой девушке предстояло идти на совещание. Пусть тут же во дворце, но оставить одних котят, в своих апартаментах, она не рисковала. Пришлось вызывать, через голема, служителей дворца. И явившаяся по вызову девушка, выслушав проблему Элана, принесли ей большую, плетеную корзину. В которой и разместили спящих, сытых рысят.

VII.II

Так что в комнату для совещаний дворца Элане пришлось идти, как селянке, на рынок, с корзиной полной спящей котят. А тут ещё и Ниеллон увидев её входящую в комнату усмехнувшись, поинтересовался:

— Продаёшь?

Получив в ответ, от девушки:

— Так раздаю. Тем, кому не страшно. Кроме кошечки конечно. Возьмёшь? — но в ответ принц, только усмехнувшись, покачал головой и спросил:

— Откуда они у тебя?

— Да вот, проснулась, а мне их оказывается подкинули. Подкидышей этих. Но не оставлять же их одних, — ответила Элана и поставила корзину, с котятами, на пол, возле своих ног. Достала из корзины одного котёнка, положив его на руку. При этом кошечка открыла осоловевшие глаза, обвела взглядом комнату, а потом зевнув, снова закрыла глаза. Решив, что это место она знает, и растянувшись, во всю длину, на руке у девушки. А Элана накрыла котёнка ладонью, грея её своих теплом, после чего обведя взглядом собравшихся, спросила:

— Что уже успели обсудить? Без меня.

— Да, в общем-то, только ситуацию на верфи, с её обеззараживанием.

— А что там? — тут же поинтересовалась девушка, — Как, никак это меня непосредственно касается.

На что находившийся тут же в комнате человек, в форме службы безопасности "Астролябии" и знаками различия капитана произнёс:

— После того как разгерметизировались все отсеки, их повторной герметизации и восстановления атмосферы, все помещения обработали своими заклинаниями служители местного культа. Но после этого, её величество, королева Феллисия, доставила на борт верфи некое животное, большую кошку. Для проверки очитки и констатации факта отсутствия биологической угрозы. Я сначала не совсем понял зачем, но в общем, эта кошка уже нашла девять разнообразных, но герметичных контейнеров. Спрятанных в помещениях верфи. Предположительно с активной начинкой. Представляющей некую биологическую угрозу. Контроль верфи, этим необычным детектором, продолжается.

— Так Халаази на верфи? — уточнила Элана, посмотрев на Ниеллона. А тот, пожав плечами, ответил:

— А ты думаешь из-за чего тебе котят, что бы ты за ними присмотрела, подкинули. Моя двоюродная сестрёнка, перед тем как отправиться растить Сосредоточение, побывала на верфи, и, оценив ситуацию, вызвала туда своего фамильяра. Дав задание всё проверить. И тут же нашли первый контейнер. В общем, сейчас всё тщательно, Халаази, обнюхивается. Все находки помещаются в особе хранилище на "Элентии".

— А почему здесь? — нахмурившись, произнесла Элана. На что, Ниеллон небрежно бросил:

— Хочешь хранить на "Астролябии"?

— Нет! — покачав головой в знак не согласия, с некоторым испугом в голосе, ответила девушка. На что принц, пожав плечами, произнёс:

— Ну вот ты сама и ответила. К тому же, дядя, намерен лично заняться проблемой Надежды. И ему нужны биологические материалы. Что бы понять, как с этим бороться. Поэтому то, все тела заражённых и доставлены в тоже хранилище. Думаю, по мере сбора информации, по этой проблеме мы и займёмся. Но не ранее. А пока есть резон решить ещё одну проблему.

Услышав, что скоро тут будет её дед, Киссина разулыбалась. А Элана, удивлённо посмотрев на эльфа, спросила:

— Это какую?

В ответ Ниеллон достал, из сумки, предмет внешне похожий на яйцо. После чего проговорил:

— Это мы нашли на верфи.

— Только не говори, что это то, о чём я думаю? — боязливо глядя на предмет в руках эльфа проговорила Элана.

— К моему сожалению это, о чём ты думаешь, — усмехнувшись, ответил Ниеллон, — Это "яйцо", которое на верфи "снесла" "курица". Мы его ещё, когда наблюдение вели за верфью, засекли. Ну и его схрон определили. Так что захватить, этот модуль, проблем не составило. Сейчас он деактивирован. Но ни самого носителя, ну других "яиц" на верфи не обнаружено.

— Какое ещё "яйцо" и вообще что за "курица" такая? — удивлённо произнёс капитан службы безопасности, корабля людей. Посмотрев на Ниеллона, хмурящихся других эльфов, на Элану, у которой от слов принца буквально перекосило лицо, на замершую, со свёрнутой в рулет, с начинкой, лепёшкой, Аясу. Которая и ответила человеку:

— В системе находиться ещё и корабль разведчик механоидов. "Призрак" называется. Который никак не засечь. И он выпускает разведывательные самоходные боты. Выполненного в виде эдакой птицы. Стилизованной. Но издалека принять за птицу можно. И этот бот делает закладку разведывательного модуля. В виде вот такого яйца. Этот модуль может раскрываться и вести разведку. Ну и подзаряжаться, от света, при необходимости. Вопрос где сейчас находиться эта "курица". И где сейчас этот "Призрак".

— В общем, всё так и есть, — согласился Ниеллон, — Сам носитель либо на внешней обшивки верфи. Но там его не обнаружили. Либо, совместно со сброшенными контейнерами, оказался на планете. Что, весьма вероятно. Ну а то, что "Призрак" совершенно не видно это не так. Периодически мы его замечали. Но, эти контакты, были крайне короткими, чтобы рассчитать его траекторию. И определить где этот корабль прячется.

— Ты об этом не говорил, — поморщившись, произнесла Элана — А посмотреть информацию по этому "Призраку" можно?

— Да о чём там говорить, — отмахнулся эльф, — Только короткие контакты, которые возникают периодически. А так сейчас всё покажу.

С этими словами принц подошёл к голографической карте системы, направил руку в её сторону. И на ней появились короткие светящиеся чёрточки. Разбросанные, на первый взгляд, крайне хаотически. Совершенно не складываясь в систему. И создав это изображение, капитан эльфийской гвардии произнёс:

— В общем, это всё что мы знаем о контактах, с кораблём противника. Мы очень часто даже не успевали объявить тревогу, как он уходил из зоны обнаружения. И послать на перехват корабль так ни разу и не смогли. К тому же, он всегда проходит вне зоны действия нашего оружия.

— Понятно, — протянула было Элана, а потом решила было уточнить, — А в каком порядке фиксировались эти пролёты разведывательного корабля противника?

— Сейчас покажу, это не сложно, — ответил Ниеллон, — Каждые двенадцать секунд, это одни сутки на корабле.

После этих слов отметки исчезли, а потом стали появляться с разной периодичностью. Показывая на короткий отрезок времени положение и курс "Призрака". Который явно вёл наблюдение. Проскакивая в наблюдаемой зоне в разных направлениях. И с различной периодичностью. Причём ни срок появления корабля, ни траекторию его полёта предугадать было невозможно. Все присутствующие молча смотрели на то как, на карте, вспыхивают эти чёрточки. При этом котята зашевелись. Просыпаясь. Первым, из корзины, выбрался один котёнок. Который и стал обходить комнату. Принюхиваясь к окружению и обходя помещение, рыча при этом на тех, кого он не знал. А потом проснулась и кошечка, перебравшись на плечо Эланы. И оттуда, забавно поворачивая голову, следила за вспыхивающими линиями. С интересом, как будто участник совещания, следя за ними. Пока Ниеллон не произнёс:

— Пока это всё. Как-то понять что-то тут очень сложно...

Но эльфа перебил голос Аясы. Которая очень внимательно смотрела на изображение, с надкусанным рулетом в руке и склонив голову на бок. Хмурясь при этом. И когда всё закончилось, то она произнесла, прервав эльфа:

— А то же самое, ещё раз посмотреть можно? Но только с показом одномоментных позиций "Астролябии", Надежды, верфи и "Элентии". И если можно каждую засветку "Призрака" и позиции этих четырёх объектов, в этот момент, отображать разными цветами.

— Да легко, сейчас сделаем, — ответил принц. И изображения траекторий исчезли. А потом стали появляться вновь. Только уже с показом положения четырёх названных Аясой объектов. При этом девушка снова внимательно всматривалась в появляющиеся изображения. Периодически шевеля губами и пальцем продляя траектории полёта "Призрака", относительно объектов. И прежде чем закончились вспыхивать данные, Аяса произнесла:

— Всё понятно. Как я и думала, "Призрак" наблюдает сразу за этими четырьмя объектами.

Эти слова вызвали было усмешку на губах Ниеллона, но следующие слова девушки не только согнали усмешку с его губ, но и заставили эльфа совсем иначе на неё взглянуть. А Аяса произнесла:

— При этом "Призрак" отстаивается, за Астрой. На внешней границе её короны. Причём так, чтобы находиться в этот момент на противоположной стороне звезды. По отношению ко всем четырём контролируемым объектам. А потом совершает полёт. Возможно запасшись энергией от звезды. И снова уходить уже в новую безопасную точку.

— Это точно? Ты, в этом уверена? — дрогнувшим голосом произнёс Ниеллон, всматриваясь в карту.

— А что тут сомневаться, — пожав плечами, ответила Аяса, — Смотри сам.

С этими словами девушка стала указательным пальцем правой руки показывать зону, где находились названные ею объекты, с помощью зажатого, в левой руке, надкусанного рулета, показывать продолжение траектории полёта разведывательного корабля противника. Которая каждый раз оканчивалась в короне звезды, в противоположной стороне, от группы объектов, крутящихся вокруг Надежды. При этом, один раз, предплогаемая траектория пролёта вражеского разведчика коснулась отметки верфи. И показав эти траектории, девушка откусила от своего рулета и, жуя, произнесла:

— Вот как то так. Вопрос в том, что надо поймать момент, когда он пролетит назад к Астре. И можно его, в условной точке, ловить.

— Ну да, — потирая подбородок, произнёс Ниеллон, — Версия вполне рабочая. Её можно и проработать. Тем паче, что в этой зоне, "Призрак" может восстанавливать запас энергии. Для работы своих гравитационных двигателей. При этом обнаружить его в звёздной короне практически невозможно. Если только не буквально вблизи.

VII.III

Первое, что было сделано, как только верфь перешла под контроль Эланы Лакиш, так это то, что, с верфи, было забранно всё, что оставалось на её полётной палубе. В отличие от тех же контейнеров с грузами, которые оказались, сброшены, после захвата верфи, на планету. В одну из областей её поверхности. Ориентируясь по маяку, установленному, когда высадившиеся на планете ещё сохраняли свои сущности. А вот вся корабельная часть груза, доставляемая верфью, так и осталась на её полётной палубе. И все эти корабли, с помощью эльфийских кораблей, были вывезены на "Элентию". Где и были проверены на возможное заражение. И сейчас на них проводились работы по их разконсервации и подготовке к полётам. После чего было необходимо облетать эти корабли. При этом все межпланетные транспортные корабли, а также корабли обслуживания верфи, что находились на ней, остались в распоряжении людей. А вот космические истребители, и все необходимое для них беспилотные летательные аппараты, были поделены. При этом в распоряжении людей осталась и не так уж много истребителей. Так как все остальные были переданы в распоряжение эльфов.

Хотя и так, на каждого действующего пилота, у людей, было несколько кораблей. Нет, были ещё несколько бывших пилотов, которые в силу возраста, или по медицинским показаниям, были в своё время отстранены от полётов. Перейдя в другие структуры, в частности в диспетчера. И теперь их срочно вернули в лётный состав. Хотя бы инструкторами. Но и им было необходимо восстановить свои лётные навыки. В том числе и пройти стажировку, под руководством действующих пилотов. Плюс был объявлен набор курсантов. В объединённую лётную школу, в которой, помимо людей, должны были пройти обучение и пилоты, для переданных эльфам, истребителей. Тех самых, что вместе с оставшимися в распоряжении людей кораблями, в данный момент, были выстроены в ряд на дороге перед входом в город. И именно туда и направились было Элана и Ниеллон.

Правда если Элана, после второго завтрака, смогла переодеться в лётный комбинезон прямо во дворце, то вот что бы переодеться Аясе, пришлось поехать к зданию консульства людей на "Элентии". В то здание где людей первоначально было и расположили. И сейчас полностью передали под размещение дипломатического представительства. На "Астролябии" же под консульство эльфов передали часть помещений, где ранее располагались апартаменты одной из семей совладельцев. А сейчас были переданы в распоряжении, оказавшихся на корабле людей, эльфов. Ведь кто-то же должен был обслуживать порталы на "Элентию".

И если принц отправился, в поездку, на своём жеребце, то Элана, с Аясой и котятами оказались в карете. И когда Аяса переоделась в комбинезон, то Элана поняла, что покормить котят придётся в тот момент, когда они будут инспектировать корабли. После чего и предложила заехать на рынок, что-то прикупить. Но Ниеллон сказал, что они купят то, чем можно будет накормить котят, по дороге. Просто завернув в одно место.

И этим местом оказалась в буквальном смысле детская площадка. Нет, это место Элана видела и раньше. Просто думала, что это сквер вокруг пруда. С размещённой на одном из берегов сценой, для исполнителей. И фонтаном в центре пруда. Когда струи вводы вырывались буквально из водной глади. А с трёх других сторон пруд был окружён весьма многочисленными, и обрамлёнными кустарником с росшими на них деревьями, газонами. Пересечёнными тропинками, с установленными на них скамеечками. Но в этом девушка никогда не была. Просто проезжая мимо него.

Но действительность оказалась несколько иной. Пруд, к которому спускались с трёх сторон мраморные лестницы, оказался заливом большого водоёма "Элентии". Сцена, как оказалась, стояла на небольшом острове, к которому, с двух сторон, вели два небольших моста, с арочными проёмами, забранными решётками. И через эти проёмы, причём с приступком буквально чуть, чуть ниже уровня воды, этот залив и соединялся с большим водоёмом. В котором как заметила Элана вода изменила цвет, став заметнее зеленее. И было видно, что, по всей поверхности, со дна поднимались мириады мелких пузырьков. Это явно работала принудительная очистка воздуха. Из-за резкого возросшего количества пассажиров на "Элентии". Да и если судить по полосе засохших водорослей, что по периметру опоясывали водоём, полосой в несколько сантиметров, количество воды, в большом водоёме, эльфийского корабля несколько уменьшилось. Уйдя, в качестве помощи, в баки "Астролябии".

Причём, в этом, облагороженном мрамором, заливе жили большие яркие рыбы. С большими плавниками, крупными глазами и бело-золото-красной расцветки, как однородной, так и в виде больших пятен. Как полностью молочно-белых, так и золотых или алых. И эти рыбы плавали в не глубоком, не глубже метра, водоёме, между растениями, с большими жёлто-белыми цветами, распространявшими приятный аромат, и крупными, лежащими на поверхности листьями. И выклянчивали подачки. Подплывая к любому, кто подходил к воде, и, собираясь напротив него стайками, высовывали из воды распахнутые рты. Шевеля жабрами и плавниками.

А вокруг этого водоёма бегали и играли дети. Благо на ближайших, к водоёму, газонах, доступ на которые был открыт через проходы, в ограждавших было газоны, подстриженных кустарников, находились качели, горки, карусели. А на стоявших, на самых верхних ярусах лестниц, столах находились различные игры. Что позволяла ребятне постарше, играть в свои игры, не затрагивая малышей. Ну а на скамеечках, или рядом с ними расположились взрослые. Или совсем ещё малыши, спавшие в своих колясках. При этом как заметила Элана, в этом детском заповеднике расположились как люди, так и эльфы. Общаясь друг с другом.

При этом буквально первую кого Элана увидела из людей, была та маленькая блондинка из оркестра. Которая, пыталась было, привлечь внимание Ниеллона печальной мелодией и стрельбой глазами. И, сейчас, она стояла рядом, с сидевшим на бронированной пантере, начальником городской стражи, младшем сыне мэра города. Улыбаясь буквально каждому его слову. Хотя женщина и бросила было, ставшим печальным взгляд, на проезжавшего мимо них принца. Прижимая к себе насупленную малышку, которая, обняв маму за шею, настороженно смотрела на незнакомого ей эльфа. Да и вообще все исполнительницы оркестра были в сквере. А на эстраде находились их инструменты. А руководитель оркестра, как раз исполняла музыкальную композицию, на своей скрипке, находясь на сцене. И посматривая на, бегающего, в эльфиско-человеческой компании сверстников, своего ребенка. Плюс, как знала Элана, подобные публичные выступления не плохо оплачивались мэрией города.

Ну а Ниеллон подвёл карету, в которой сидели два пилота, прямо к находившемуся напротив узкой части водоёма буфету. Где продавались не только необходимы для ухода за ребёнком средства. Но и можно было прикупить то, чем можно было перекусить и покормить чадо, но и чем можно было покормить рыб. Стайка, которых, тут же стала собираться напротив, остановившейся, на самом краю верхней ступеньки лестницы, кареты. Распахнув весьма немаленькие пасти. Чем тут же привлекли внимание одного из рысят. Два других продолжили бороться у ног Эланы. На полу кареты. Лежавшая же, в засаде, на спинке дивана кареты, рядом с плечом девушки, кошечка, оценив, что тут для неё доступной дичи нет, так и осталась в засаде. В безопасном, по её мнению, месте. Хотя и засмотрелась на рыб. А вот её брат, увидев, как ему показалось, добычу, отправился на охоту. Перевалившись через низкий борт кареты, и забавно прыгая вниз, по ступенькам лестницы. Но, достигнув последней, перед водной поверхностью, ступеньки, котёнок засомневался в своей возможности, одолеть добычу. И поэтому он, остановившись прямо перед водой, стал принюхиваться. Опустив нос к воде, и за него тут же ухватилась одна из рыбин. Котёнок тут же махнул лапкой, с выпущенными когтями, и зацепился одним когтём за губу рыбы. Которая от неожиданности сильно всплеснув воду, ушла на дно, утягивая за собой и котёнка.

Элана, этот момент упустила, обратив внимание на одну семью, заинтересовавшую её. На одной из скамеек сквера сидели молодой парень, в комбинезоне службы ангарного обслуживания "Астролябии". Явно один из тех, кто должен был обслуживать размещённые на Элентии малые корабли. С белой кепкой на голове. Жилет, такого же цвета[9], лежал рядом с ним на скамейки. И этот человек обедал, держа в руке глубокую тарелку, наполненную рисом, с большим количеством мяса и овощей. Сидя рядом с женой. Которая, прижавшись к нему, положила голову, на плечо мужа. А рядом, в лёгкой, на основе бамбукового каркаса, эльфийской коляске, раскинув в разные стороны, сжатые в кулачки, руки, спал годовалый малыш. В самодельных, вязанных песочнике и шапке. С эльфийскими же детскими сандаликами на ногах. При этом на молодой женщине было светло-зелёное эльфийское платье, из паучьего шёлка. Отнюдь не из самых дешёвых. И эльфийские сандалии на ногах. Хотя это и не было удивительным. Эльфы неплохо доплачивали персоналу, обслуживавшему переданные им корабли. Ну и обучавшему их персонала. И Элана вспомнила, что видела, эту женщину, когда женщин, с детьми, эвакуировали на кораблях эльфов. И тогда она скромно стоявшую в углу, в старом, потёртом комбинезоне. И с ребёнком на руках. При этом на ребёнке была какая-то сшитая самостоятельно, из тряпочек, одежда.

При этом парень, увидев такое количество овощей и мяса, в своей тарелки, судя по его жестам, попытался было показать жене, что это надо бы ей оставить себе. Но женщина, рассмеявшись, достала из, бывшей рядом с ней, фруктовой корзинке, один из фруктов и вложила его в руку мужа. Явно наслаждаясь сложившейся ситуации. Ведь, судя по их положению на "Астролябии", получить официальное разрешение на рождение малыша они не могли. И их положение последний год было далеко не завидным. Так как им приходилось обеспечивать сына полностью за свой счёт. Ну или с помощью родных. Сейчас же они явно наслаждались полученными возможностями. Оказавшись в новой ситуации на эльфийском корабле.

И тут внимание Эланы привлёк сильный всплеск воды и вскрик Аясы:

— Рыбы, рысёнка, утащили!

Элана повернула голову в сторону водоёма и увидела буквально бурлящую возле берега воду, среди которой мелькало буквально огромное количество рыб. И девушка, буквально выпрыгнув из кареты, пробежала по лестнице к воде, и, сунув, в мельтешащий косяк рыб, руку, буквально нащупала тельце котёнка. При этом почувствовав на руке прикосновения, пусть и не больные, но от холодных и жёстких рыбьих губ, чувствуя, как они тыкаются в её руку, со всех сторон, а одна, из рыбин, даже втянула в себя её мизинец. Причём втянула прежде, чем она выхватила котёнка из воды, вырывая, уже втянутые в рыбьи пасти, лапки, хвост и уши рысёнка. Одновременно стряхнув с мизинца наглую рыбину. При этом, оказавшись над поверхностью воды, котёнок лежал совершенно неподвижно, блёклым, мокрым комочком. И от этого вида у девушки спёрло дыхание, зашло сердце и захолодело в душе. Но тут принц произнёс:

— Момент, я сейчас, — и с этими словами Ниеллон распростёр в сторону рысёнка руку. После чего маленькое тельце окутало яркое свечение. А из пасти зверька вырвалась тонкая струйка воды. После чего котёнок дёрнулся, сначала закашляш, а потом и жалобно запищал. Обиженно посмотрев, на девушку, ещё голубыми, молочными глазами, заставив девушку облегчённо выдохнуть воздух.

Хотя теперь ещё предстояло высушить и согреть малыша и вообще позаботиться о нём. Но тут всё, в свои руки, взял Ниеллон, который приобрёл пару больших тканевых салфеток. В одну, из который, и завернули мокрого рысёнка. Оставив снаружи только его умильно выглядящую мордочку. Давая возможность ткани впитать воду. А потом, уже не настолько мокрого, и при этом брыкающегося рысёнка, Элана завернула в новую, сухую салфетку. И прижала к себе, чтобы согреть. Осознав, что превратилась в некоторую пародию, на окружавших её мамочек. Благо этому помогли и оставшиеся котята. На которых обратила внимание детвора. И попыталась было схватить. Но кошечка, как только дети стали собираться вокруг кареты, спрыгнула, со спинки дивана у кареты, скачками добежав до Эланы, и цепляясь, за её комбинезон, взобралась девушки на плечо. Теперь посматривая на всех сверху вниз. А вот двое других котят увидев, стоявших, со всех сторон, незнакомых им детей, самые смелые, из который, попытались их даже погладить, чтобы потом взять на руки, зашипели в ответ, а потом метнулись к ногам Эланы. И теперь прижавшись к её ногам, рычали на всех, кто, по их мнению, приближался слишком близко. Пока девушка занималась их братом.

При этом Ниеллон занялся тем, ради чего они сюда и завернули, что бы приобрести то, чем можно было бы покормить котят. Приобретя керамический горшочек, со сливками, и четыре небольших, так же керамических, плошки. Ну и дюжину порезанных кусочков мяса, приготовленного на камнях, и завёрнутых в тонкую лепёшку. Помещённые в плетённую, из лозы, корзинку. А также коробочку с двумя пирожными, сказав, что это для девушек. Что бы те могли полакомиться в дороге. Из-за чего Аяса тут же взяла одно пирожное, и, издав полный наслаждения звук, укусила своё лакомство, а потом, с превосходством во взгляде, осмотрела всех человеческих женщин. В ответ на что, сменившая исполнительницу на сцене, блондинка с гитарой, играя уже новую композицию, и посадив своего ребенка в седло эльфа, сейчас просто недовольно поджала губы. Остальные если не фыркнули в ответ, то просто пожали плечами.

А вот котят такой подарок взбудоражил. Почувствовав запах еды, все четверо рысят, тут же стали крутиться вокруг корзинки с едой. Жалобно, при этом, мяукая и пытаясь добраться до еды. Особенно в этом преуспел искупавшийся котёнок. Который, учуяв еду, стал буквально вырываться. Пришлось Элане отпустить его, а потом заняться тем, что стала снова кормить котят.

VII.IV

Выстроившиеся же в ряд корабли, встретили Элану разноцветной окраской. Ведь вместо стандартной, для людей, окраски, из всех оттенков серого цвета, эльфийские корабли имели ало-золотую окраску. С уже нанесённым на килях изображением стилизованного феникса. Но когда девушка подошла к этим кораблям, пытаясь понять, как быстро эльфы перекрасили корабли, то поняла, что корабли не перекрашены. А им просто поменяли цвет. На что, в ответ на удивлённый взгляд девушки, эльф, пожав плечами, ответил, что маги, с помощью трансмутации, изменили окраску с серой, на ало-золотую. А на вопрос, почему именно такую, принц ответил, что первый скуадрон космических истребителей формируется в составе королевской гвардии. И имеет цветовую гамму именно этого подразделения эльфийской армии. И что Ниеллон собирается просить об его переводе в эту часть. Для чего намерен пройти обучение в лётной школе. И в дальнейшем возглавить этот скуадрон. Выразительно посмотрев на Элану, которой предстояло побыть в этой школе инструктором, дождавшись в ответ только то, что девушка лишь пожала плечами.

Но как выяснилось чуть позже, не смотря на то, что новые курсанты, в том числе и среди эльфов, были набраны, и даже приступили к теоретическому обучению, в том числе и с техникой, участвуя в её расконсервации, подготовленным к полётам был только один истребитель. Тот самый, который и был некогда кораблём Эланы. Правда на двух других уже тестировались системы, перед тем как на них должна была начаться предполётная подготовка, но вот остальные истребители ещё нуждались в большом объёме работ. Но пока они проводили инспекцию, к которой присоединилась и Киссина, то наступило время обеда. Который и было решено провести тут же в поле. Что было, в свою очередь, обеспечено дворцовыми службами, сервировавшими обед на троих, в шатре, установленном на берегу реки. Где и возник разговор о том, как уничтожить разведывательный космолёт противника. При этом на предложение Эланы поймать "Призрака" в тот момент, когда космолёт находиться на противоположной стороне Астры, по отношению к кораблям союзников, Ниелонн высказал сомнение:

— Мы можем его спугнуть, если будем его ожидать там. Если он обнаружит нашу засаду, то тут же уйдёт в другую точку. При этом мы возможно даже не зафиксируем его присутствие. Поймать "Призрака" мы можем, если только внезапно вывалимся из порталов рядом с ним. Но предугадать этот момент довольно сложно.

— Если мы сумеем уловить его проход, мимо нас, на траектории, по направлении к Астре, — задумчиво ответила Элана, поглаживая спящих, у неё на коленях, сытых котят, помня, что последняя чёрточка, на схеме возникла было в направлении от светила системы, — то возможно получиться, зная траекторию, скорость и расстояние которое необходимо будет пройти этому разведчику, до той расчётной точки, что мы выбрали местом атаки, то мы сможем рассчитать время. Его нахождения в этой точке. Вычислительная техника навигационной системы "Астролябии" могла бы сделать необходимые расчёты. Но как я поняла, наши системы пролёты разведывательного корабля противника не фиксируют.

— Рассчитать было бы не плохо, — усмехнулся, было, принц, — Вопрос в том, что его фиксируют, по своим ощущениям наши пилоты, чувствуя нарушения магического поля, вокруг "Элентии". Создавая заклинания. Которые и фиксируются в системе навигации нашего корабля. Вопрос как бы совместить эти две системы.

При этом Ниеллон бросил взгляд на Киссину. Которая, отпив из своей чашки, произнесла в ответ:

— Предлагаешь решить эту проблему мне и создать такой адаптер? Это было бы интересно. Но для этого мне необходим доступ не только ко всем системам "Элентии", но и ко всем системам "Астролябии".

Теперь уже эльфийка сама бросила внимательный взгляд на Элану, ожидая её ответа. На что девушка, посмотрев на стоявший невдалеке ряд кораблей, проговорила:

— Если мы будем обороняться в одном союзе, то нам просто необходимо единое информационное поле. Для координирования наших действий. Тем паче, что вам, в любом случае, придётся адаптировать истребители под свои системы. Так что это сделать надо. И я распоряжусь, чтобы тебе, Киссина, открыли полный доступ. Ко всем системам "Астролябии". Что бы успеть, на обратном пролёте "Призрака", расчитать время его нахождения в точке перигея[10], у Астры.

— Ой, спасибки, — захлопав в ладоши, произнесла эльфийка и, наклонившись, поцеловала Элану в щёчку.

VII.V

Ночью Элана проснулась от ощущения, что рядом кто то есть. Нет, когда она засыпала, то котята тоже прижались к ней, греясь. Но сейчас она проснулась от того что в её ноги упиралось, что-то большое, массивное и пушистое. Девушка открыла глаза, и присела на кровати, опираясь на руку. Провела второй рукой по глазам, как бы убирая остатки сна. А потом протянула руку и включила магический светильник в комнате. И взглянула на другую сторону кровати. Где встретилась глазами, с взглядом, смотрящих на неё жёлтых глаз, с узкими вертикальными зрачками, большой рыси.

Которая в упор, недовольно смотрела на девушку, лежа на боку, подставив живот четверым, присосавшимся к ней, котятам. Как бы говоря, чтобы та не пиналась, да и свет тоже выключить не помешает. А потом большая кошка зевнула, продемонстрировав свои совсем не маленькие клыки, и положила голову на кровать. Вытянув шею и закрыв глаза. Заставив девушку, выключить светильник и поджав ноги, снова лечь спать. Явно поняв, что пока Халаази не покормит своих котят, согнать её не получиться.

А утром, ни кого из кошек, в комнате, не оказалось.

VII.VI

На следующее утро, придя в столовую, на общий второй завтрак, Элана была премного удивлена, увидев сидевшего за столом, причём во главе него, и уже завтракающего эльфа. Причём в одеяниях жрица не высокого ранга. Хотя стоявший, в оружейной стойке возле двери, простой деревянный посох, пусть и усиленный серебряными накладками и с символом меной веры, на вершине, имел весьма солидный магический кристалл. Синего цвета. Хотя природный сапфир, таких размеров, стоил бы баснословно дорого. И зная, что эльфы могли трансмутацией преобразовывать один материал в другой, Элана сразу же решила, что кристалл в наведшие посоха искусственный. Или если хотите синтетический. Как, впрочем, и большинство кристаллов, используемых эльфами в виде магических накопителей. При этом эльф показался ей смутно знакомым. Девушка явно его, где то, до этого, видела. И все сомнения развеяла ворвавшаяся следующей, за Эланой, в королевскую столовую, Киссина. Которая, произнеся "приветики" и чмокнув Элану в щёчку, вошла в столовую, и увидим эльфа, который, увидев юную эльфийку, стал подниматься, тут же кинулась к нему, на шею, со словами:

— Деда, деда приехал!

И тут Элана вспомнила этого эльфа, который уже прибывал на "Элентию". Причём вместе с королевой. И когда он прошёл портал, опоздав, к начала церемониального шествия, то королева подождала его. Члена королевского совета, главу одной из официальных церквей, к тому же курировавшей научные исследования, в королевстве эльфов, и просто своего брата, лорда Арамина. Ну и отца королевы Феллисии, по совместительству. Который приобняв внучку за плечи и прижимаясь щекой к её щеке проговорил:

— Здравствуй, здравствуй егоза. Чем занимаешься? Вместо учёбы в академии.

На что эльфийка тут же затараторила, усаживаясь рядом, что у хуманов есть информационная система, которая позволяет передавать и обрабатывать информацию, получая необходимый результат. И что она сейчас подключает магическое поле, контролируемое магами-пилотами, вокруг "Элентии" к этой системе. Что бы используя возмущения, этого магического поля, определить, с помощью вычислительных систем хуманов положение вражеского корабля-разведчика. Ну и потом хочет создать подобную информационную систему и уже на основе магии. Применяемой эльфами. На что эльф, внимательно выслушивая внучку, утвердительно кивал, подбадривающе улыбаясь ей. Поэтому, переступив порог, Элана вежливо поздоровалась, получив в ответ весьма радушное приветствие, и присела на своё место, за столом. После чего стала накладывать, из центральной менажницы, на свою тарелку, то чем предпочитала позавтракать. Одновременно прислушиваясь к беседе эльфов. Где эльфийка рассказав свою историю, стала тормошить эльфа, что бы тот рассказал о том, что он тут делает.

И если судить, по словам Арамина, то он вскрыл один из доставленных с верфи контейнеров. Причём в изолированной лаборатории, находящейся на "Элентии". Где действительно оказались грибные споры. Которые и посадил в герметичных боксах. И сейчас ожидает, когда грибы вырастут до состояния, когда над ними, возможно, будет производить эксперименты. Что заставило Элану удивленно произнести:

— Но зачем, лорд Арамин?

— Ну, видишь ли, милое дитя, надеюсь, ты разрешишь тебя так называть? — улыбнулся в ответ эльф, — Ибо я хорошо помню, совсем маленькими, самых младших сыновей леди Шандры.

И получив утвердительный кивок Эланы, эльф продолжил:

— Но вернёмся к этим грибам. Во-первых, я хочу понять, с чем мы имеем дело. Ибо у меня есть предположение, что эти грибы являются разумными. А не просто обладают интеллектом, как те грибницы, с которой мы столкнулись. А являются цивилизацией. К сожалению, враждебной. А во-вторых, найти способ как эти грибы уничтожить.

— Интеллект, разум? А в чём различие? — удивилась хуманка, — И что думать, как их уничтожать? Сжечь, например.

— Сжечь это очевидный, прямой, лёгкий и неправильный путь, — печально усмехнулся эльф, — Так как в этом случае придётся спалить весь этот мир. Причём хорошо так спалить. Сделав его надолго необитаемым. Вы готовы несколько сотен лет повести на орбите, не имея возможности спуститься на планету? И это в лучшем случае. Можно конечно попытаться всё заморозить, но опять же, этот мир, надолго, станет непригодным к жизни. И эти разумные грибы, а они явно умеют не только получать и обрабатывать информацию, но и обмениваться ею, обучаться, в отличие от тех, кто, обладая интеллектом, не имея возможности обмениваться информацией, необходимо как-то извести, не затронув сам мир. Только факт закладки защищенных контейнеров, со спорами, говорит о том, что эти грибы могут помимо всего названного ещё и планировать свои действия. Причём на основе полученной и осознанной информации. Полученной извне. И приняв план попытаться его реализовать. Разве не так?

При этом, пока Арамин объяснял своё видение ситуации, в столовую вошёл Ниеллон, обменявшийся со жрецом принятыми, в эльфийском обществе, мужскими жестами радушного приветствия. После чего принц стал внимательно прислушиваться, к тому, что говорит лорд Королевского Совета. И когда он задал свой последний вопрос, то все с ним согласились. После чего жрец продолжил:

— По этому, в отличие от того случая, когда похоже враги создали обладавшие интеллектом грибы. К счастью грибницы там никак не общались друг с другом. И научившись бороться с одной из них, мы быстро расправились с другими экземплярами. Тут же мы имеем либо единый организм, либо же грибницы как-то обмениваются информацией. Но, в любом случае, надо понять, как с этой напастью бороться. Причём эффективно бороться.

— А как, с этими грибами справились, в тот раз? — поинтересовалась Элана, поняв, что все остальные в курсе всего, что там случилось. На что Арамин усмехнувшись, ответил:

— Мне удалось вывести насекомых, которые их сожрали. Есть предложение использовать подобную технологию и тут.

— Есть проблема, дядя, — проговорил Тхерил, — Все материалы показывают, что их плодовые тела ни кто не ест, в том числе, мы не заметили и то, что бы на телах этих грибов жили насекомые. Как бы у них нет естественных врагов.

— Скажем так, у меня есть предположение, что эти грибы тоже имеют искусственное происхождение, — произнёс в ответ, на слова принца, лорд, — Из-за этого они и ядовиты, для всего живого, причём не только теплокровных, но и насекомых. Так что необходимо найти, в телах этих грибов, вещество, или вещества, которые ядовиты для других живых[11]. И научиться их обходить. Найдя таких врагов, для нашей цели, которые смогут с ней справиться.

— Это долго, лорд Арамин, — высказала было сомнение Элана. На что услышала в ответ:

— Можно просто Арамин, когда мы общаемся не официально, а то милое дитя мне тоже придётся тебя титуловать. Ты уже стала официально королевой или ещё нет? — Элана, в ответ, печально усмехнувшись, только покачала головой, а эльф, улыбнувшись, продолжил, — Ну это дело наживное. А если говорить о времени, то думаю затраты времени, на то что бы найти необходимый способ борьбы, вырастить их и применить, будут меньшими. Чем если бы применили огонь или холод для уничтожения грибниц. Ведь нам придётся прогреть или, как вариант проморозить грунт, на достаточно большую глубину. Что бы убить грибницы. А это вызовет такую экологическую катастрофу, с разрушением практически всей биосферы, что последствия будут весьма продолжительными. И катастрофичными. А уничтожив грибы биологическим способом, мы сможем избежать необходимости выжидать, когда можно будет высадить ваших хуманов, милое дитя, на планету. И произвести это сразу, как враг вымрет. Не ожидая, когда ситуация стабилизируется. Думаю, тут временной интервал будет минимальным. Главное, чтобы у биологического метода на планете нашлись многочисленные, естественные враги, которые смогут снизить его численность, до безопасного, для экологической системы, количества. К тому же, процесс роста можно ускорять, используя в боксах заклинание ускорения. Как сейчас, пока я завтракаю, надеюсь, в боксах появятся плодовые тела, над которыми я и начну, сразу же по возвращению, проводить исследования и эксперименты. Как я понял, грибы не поднимаются высоко в горы, и не заходят в те зоны планеты, где появляется снег и лёд. И мне интересно, с чем это связанно. С излучением звезды, или же с температурами. И выращенные экземпляры будут использованы в экспериментах.

— Ну да, соглашусь, что это может оказаться быстрее, — медленно проговорила девушка, — Но насколько я знаю болезни или паразиты не способны убить всех. Кто-то всегда выживает. А для нас и один такой гриб смертельно опасен.

— Соглашусь, это так, — произнёс в ответ эльф, кивнув к тому же в знак согласия, — Но даже выборочная заморозка или выжигание окажется менее травматична, для экологической системы вашей Надежды, чем всепланетное, глобальное обледенение.

— Или глобальное выжигание, — тут же подала голос Киссина.

— Или глобальное выжигание, — согласился её дед, — Это вообще вне конкуренции по уничтожению любой экологической системы. Говорю так, как мы, буквально на себе, это испытали.

— Понятно, ну я не против. Только уж очень хочется поскорее оказаться в новом мире, а не болтаться, в этом надоевшем космосе, — произнесла в ответ Элана, а потом, внимательно посмотрев на эльфа, добавила, — А мне на них посмотреть можно будет?

— Деда, и мне бы глянуть, — тут же вторила Элане, Киссина, — Интересно всё-таки, с чем мы имеем дело.

— Ну если обещаете соблюдать меры безопасности, и ничего не трогать, а просто находиться в переходном помещении, за стеклянным окном, то думаю, что возможность вам, на всё посмотреть, есть, — проговорил Арамин, добавив, — Особенно если будите меня во всём слушаться.

— Будем, будем, слушаться деда, — тут же затараторила Киссина. А Элана в знак согласия кивнула, вызвав тяжёлый вздох у Ниеллона. Который произнёс:

— Тогда и я с вами. Мне тоже интересно, с чем мы имеем дело, и как нам с этим бороться.

VII.VII

Как, оказалось, попасть в эту лабораторию можно было только через портал. Причём у этого, находящегося, где-то на внешней облицовке, изолированного от всего остального пространства "Элентии" комплекса помещений напрочь отсутствовала одна стена. И защита на этой стороне состояла только из стандартного эльфийского защитного экрана. По сути эмитировавшего атмосферу планеты, земного типа. Только сжатую, раз так, в тысячу. И имевшую толщину не сто километров. А сто метров. Из которых последние несколько метров, находясь по давление в тысячу атмосфер представляли, из себя, уже скорее жидкость. И вот такой защитой отгораживалась от космического пространства системы Астры, а именно эта звезда освещала помещения, та комната, в которой они появились. При этом ещё одну стену комнаты занимало, наклонное, панамное окно, выходящее в соседнее помещение, и прикрытое внизу ажурными перилами. Так же в этом помещении имелся выход, на ведущий вниз, лестничный пролёт. Прикрытый, буквально прилегающий к проёму, эльфийской шторой, имеющей прорезь посередине. При этом сама комната была меблирована под эльфийскую гостиную. С ковром на полу, со стоящими вокруг столиков диванчиками. Парящими, в воздухе, цветочными горшками, с растущими в них цветами. Теми же самыми, что росли и на защитных клумбах. Даже исходящий от них цветочный аромат был тот же самый, легко узнаваемый. Ну и диваны были расположены так, что, находясь на них можно было легко наблюдать, через панорамное окно, что происходит в том помещении. Где, как и поняла Элана находиться сама лаборатория. По крайней мере, там находились вделанные в стену боксы, несколько из которых были задёрнуты, в качестве защитных экранов, шторками из эльфийской ткани. И с двух сторон от этих боксов, исходились светом магические кристаллы. Точно такие кристаллы, светились, тем же самым светом, что мог создать и Ниеллон, и в углах той комнаты, куда они попали.

При этом на одном из диванов девушка увидела сидевшую, с бокалом напитка в руке, эльфийку. С кожей тёмно-синего цвета, на которой светился белые линии узора. Белыми волосами и вздёрнутыми вверх кончиками ушей. Той самой расы, что у эльфов называлась королевская. Ну а по знакомой Элане мифологии людей эту эльфийку тут же отнесли бы к дроу. Пусть и глаза у неё были не красного цвета. А увидев её, Киссина тут же произнесла:

— Тётя Корринна!

И кинулась к ней, а эльфийка повернула на голос голову, улыбнулась, поставила бокал на стол, и поднялась на встречу, раскинув для объятий руки, проговорив:

— Ну здравствуй, племянница.

Чем заставила очень удивиться Элану. И потом, когда их с Корринной, которая теперь принадлежала к дому День Луны, выйдя замуж за представителя одной из ветвей этого дома, представили друг другу, Арамин, представляя Корринне, Элану, уточнил, что она потомок того хумана, что принимал участие в спасении эльфийки. Из-за чего Корринна тут же сменила своё общение с настороженного, на вполне добродушное. И стала вполне открыто описывать, что случилось с образцами, за время отсутствие эльфа.

И как оказалось, благодаря заклинаниям ускорения времени, грибные споры, помещённые в защитные боксы, не только проросли. Но и дали плодовые тела. При прорастании, которых тут же появился всплески волн, лежавшие, как поняла Элана, в высокочастотной зоне, радиодиапазона. Причём эти всплески были явно структурированы. И были буквально идентичны друг другу. Даже исходя от различных проросших грибниц. Пусть и некогда споры для них и находились в одном контейнере. При этом сигналы были похожи на сигналы, существовавшего на планете, радиофона. Причём в этом же диапазоне. И выслушав свою ассистентку, а то, что Корринна была помощницей эльфа, в его этой работе с грибами, Элана поняла, Арамин произнёс:

— Очень интересно, необходимо будет произвести эксперименты, но такое чувство, что эти грибы друг с другом общаются. Мне надо будет, с одной стороны, отобрать образцы. Что бы понять, в какой области мне искать врагов, для их уничтожения. А то, что их не повреждают, другие живые организмы, наводит на плохие мысли. Что они ядовиты, для всего живого. И если это так, то надо найти тех, на кого этот яд не действует. Ну и, похоже, теория, что они разумны, имеет косвенное подтверждение. И появляется теория, что именно так, посредством ультракоротких волн они и производят обмен информацией. А для её подтверждения придётся подумать, как дать им возможность, всё-таки пообщаться друг с другом, находясь в отдельных боксах, ну и дать им возможность выйти на контакт с планетой. Точнее с существующими там грибами. И если они вступят в контакт с ними, то мы получим подтверждение теории, что именно так и происходит обмен информацией между грибами. Но тогда не помешает и понять, что именно, из информации, передают друг другу эти грибы.

После чего эльф посмотрел на свою ассистентку и добавил:

— Сделаем так, Корринна, я спущусь в лабораторию. Возьму образцы плодовых тел грибов. Попробуем проверить сразу две теории. Что, во-первых, их плодовые тела представляют опасность для других живых существ. И, во-вторых, попробуй заметить реакцию именно той грибницы, на то, что я нанесу ей повреждение. Как она отреагирует на это, в том волновом диапазоне. Ну и интересна реакция других грибниц на происходящее. А потом я трансмутацией, уберу, у крайнего к защитному экрану бокса станку. Открыв ему доступ, в открытое пространство. Посмотрим, что случиться, когда "Элентия" повернётся этой стороной, к планете. Будет интересно зафиксировать всё, что произойдёт тут в том волновом диапазоне. И убери, в боксах, заклинание ускорения времени, и заклинания ускоренного питания и очистки. Но осторожно, заклинания безопасности не повреди. Ну и, в-третьих, потом, когда я помещу пробы в новый бокс, установишь на него заклинания разделения. Для последующего анализа состава этих грибов.

Эльфийка, при этом, внимательно выслушивала Арамина, кивая в знак согласия. А потом подошла к панорамному окну и стала снимать часть наложенных ранее, в лаборатории, заклинаний. А эльф направился к лестничному пролёту. Элана шагнула было за ним. Но эльф, покачав головой, произнёс:

— Не стоит, там нет ничего интересного. Там всего лишь переходное помещение, с двумя шлюзами, и системами контроля, безопасности и очистки. Всё самое интересное можно будет посмотреть и тут.

Девушка кивнула, подошла к панорамному окну и села на диван рядом с Киссиной. И юная эльфийка тут же произнесла, помахав зажатым в руке коктейлем, сделанном в одном из местных фруктов, с плотной кожурой:

— Будешь?

Элана кивнула, рассматривая находящееся перед ней, но за стеклом пространство. При этом понимая, что перед ней лаборатория с очень высокой степенью защиты. По крайней мере, от лаборатории, их отделяло стекло, вполне возможно, что и хрустальное, с весьма повышенным содержанием свинца, толщиной несколько десятков сантиметров. И помимо боксов, в помещении находились каменные лабораторные столы и шкафы. Но и как заметила Элана, в одной из стен лаборатории, имелись дверной проём прикрытый, вместо двери, стандартной, хоть и тоже плотно прижатой, эльфийской занавеской. С прорезью посередине. Так же прикрытой прижавшимися друг к другу двумя полотнищами. И не прозрачная для Эланы. Но, через расположенное рядом, в стене, окно было видно, что там находиться пусть и оборудованное по минимуму, но подобие спальни. С каменной мебелью. Как поняла девушка, это было эдакое помещение для карантина. Но пока она всё рассматривала, то Киссина вызвала для неё напиток, который буквально материализовался, из портала, в центре стола. И взяв наполненный вкусной смесью сосуд из фрукта, и коснувшись губами соломинки, а эльфы использовали именно их, девушка тихо произнесла, бросив короткий взгляд на Корринну:

— А как, Корринна стала твоей тёткой? У вас же вроде в семье нет представителей этой расы.

— Она приёмная. Когда мама была ещё маленькая, то дед, вместе с твоим предком, были, в этом городе, готовя в нём восстание. Маскируясь, с помощью заклинаний иллюзии, под местных жителей. И тут выяснилось, что враги, собрали у неблагонадёжных, для себя, жителей детей. И в качестве заложников и что бы забирать у них кровь, для своих ритуалов. И возникло предложение детей освободить. А всем, кого враги заподозрили, потом исчезнуть из города. Акция удалась. Но выяснилось, что родные Корринны, к этому моменту, погибли. И ей некуда было там идти. И дед взял её с собой. Привёз домой и они её с бабушкой удочерили, — и тут эльфийка хихикнула, — Так, у мамы, появилась старшая сестра. А у Златы конкурентка.

А Элана внимательно слушая эту историю, продолжала наблюдать за происходящим в лаборатории и за тёмной эльфийкой. Которая, взяв в руку хрустальный шар, стояла перед окном, всматриваясь в шар. Явно получая, через этот шар, информацию о происходящем из лаборатории. Где облачённый в призрачный, магический доспех, похожий на те доспехи, что используют стражники города, Арамин сначала поместил, в переносной контейнер, образцы плодовых тел гриба. Вывернутые им из одной грибницы, расположенной в дальнем, от проёма, в космос бокса лаборатории. И направился к одному из пустых боксов. Куда, снова использовав шлюзовую камеру бокса, и снова материализовав, на защитной шторке бокса, перчатки-каландры стал помещать, из переносного контейнера, части грибов. И девушка сейчас рассматривала округлые, с короткой, тонкой ножкой, тёмно-синие плодовые тела грибов, с выемкой, на верху шляпки, наполненной какой-то оранжевой слизью. И Элана рассматривая эти грибы, из безопасного места, спросила, замолчавшую, к этому моменту, эльфийку:

— А не опасно находиться только в одних доспехах там?

В ответ Киссина только рассмеялась и поспешила объяснить:

— Это не созданные когда то, в этом городе, доспехи из арканы. А то, что вы называете герметичным скафандром. Хотя да, заклинание, создано, на основе этих доспехов. Но тут они усложнены. Их сделали герметичными. И с искусственным вентиляцией и поддержанием комфортного микроклимата.

— Понятно. А то я уже стала опасаться, что что-то недопонимаю. Но вижу, что тут безопасность обеспечивается, — произнесла в ответ, Элана и снова продолжила спрашивать, наблюдая, как тёмная эльфийка стала накладывать, на этот бокс, новые заклинания, — А Корринна, она что, маг?

— Да, — ответила юная эльфийка, — Только она, как и я не боевой маг. А специализирующийся на заклинаниях, которые позволяют познавать окружающий мир.

Но продолжит её спрашивать, у Эланы не получилось, в этот момент эльф подошёл к самому ближайшему, к наружной стенке, боксу. И сотворил заклинание, от которого, часть каменной стены буквально испарилось. Явив, ровный, как будто вырезанный, в стене, оконный проём. В котором виднелись чуть подёрнутые защитным экраном звёзды. И тут Корринна ошеломлённо произнесла:

— Этого не может быть!

— Что такое тетя Корринна?— тут же повернувшись к ней произнесла Киссина, на что дроу ответила:

— Такое чувство, что грибница, в этом боксе, получила доступ на связь с планетой. И теперь стремиться, им воспользоваться. Нет, я понимаю, что действие отца породили подобие паники, и у этой грибницы. А потом и у всех остальных. Но сейчас все буквально все остальные грибницы, замолчали. А та отправляет сообщения наружу. Причём они буквально идентичные. Как будто она делает запрос. В ожидании ответа, с планеты.

VII.VIII

Элана, вместе со всеми находилась в комнате совещаний дворца, в ожидании сообщения. Поглаживая спящую у неё на руках маленькую рысь. Которую, всё чаще и чаще, по утрам, стала находить в своей комнате. И которую несколько позднее, когда девушка её покормит, забирала Халаази. Причём последняя никогда не брезговала тем, что доедала всё, что оставалась у Эланы, от, их с котёнком, первого завтрака. И, конечно же, из того, что большая рысь находила приемлемым для себя. Но сегодня девушка не стала дожидаться появлении большой рыси. А быстро позавтракав и покормив котёнка, взяла его и спустилась в комнату совещаний дворца. Где, в ожидании, уже собралась весьма представительное общество людей и эльфов.

А началось всё за несколько дней за этого, когда Ниеллон пригласил её в театр. Но было видно, что эльф был буквально весь в ожидании чего-то. Постоянно посматривая на установленный, в глубине королевской ложи, на которой они находились, хрустальный шар. И буквально вскочившего, и чуть ли не побежавшего к нему, когда шар вспыхнул. Демонстрируя своим магическим свечением, что кто-то выходит на связь. И когда принц вернулся, и с явным облегчением опустился в кресло, Элана спросила, всем своим видом демонстрируя, что её интересует одна мысль — "а ты мне ничего не хочешь сказать":

— Что то случилось?

На что Ниеллон, явно испытывающий моральное облегчение, произнёс:

— Похоже оценка Аясы, относительно того что "Призрак" скрывается на обратной стороне звезды, относительно нас, причём в её короне, оказалась верна. Исходя из этих предпосылок и после анализа зафиксированных случаев контакта с "Призраком", был произведён расчёт его вероятного времени пролёта мимо нас. Что только что и случилось. С опозданием на несколько часов, от расчётного времени, "Призрак" проявился возле нас. Сейчас происходит анализ траектории и скорости корабля противника, для расчёта траектории его следующего пролёта, мимо нас. С последующим проходом, в расчётный район, где попытается скрыться возле Астры. И если расчёты, на ваших вычислительных системах, окажутся верны, то мы попытаемся поймать этот корабль врага в этой точке. Что бы его уничтожить.

Тогда это предложение принца не встретило её отторжение, она только пожелала лично узнать насколько расчёты окажутся верными. И вот, в расчётное время появления разведчика врагов, возле их кораблей, все собрались в зале совещаний, возле интерактивной схемы, обозначавшей нахождение всех кораблей союзников на орбите Надежды, в системы Астры, в ожидании подтверждение или опровержении их рабочей теории.

Хотя нельзя было сказать, что эти дни для Эланы тянулись. Как, оказалось, быть главой пусть не государства, но почти государства, по крайней мере, эльфы оказывали ей внимание, как гостивший, у них, королеве независимой монархии, дело весьма хлопотное. При это нельзя было сказать, что такое отношение, как к королеве, от остальных эльфов радовали Ниеллона. Который откровенно морщился, когда к Элане так относились, причём весьма демонстративно. Причём морщился он в тот момент, когда считал, что его никто не видит.

Но, в общем, теперь уже именно девушке приходилось решать весьма сложные вопросы. Как от протокольного заключения официального договора о союзе с эльфами и их союзниками. Где Элана выторговала, что эльфы не трогают ресурсы планет, находящихся в зелёной зоне системы Астра. Хотя и в течение ближайших пятисот условных лет, при этом за срок условного года был принят год старого мира, и могли нещадно эксплуатировать другие планеты системы. Плюс эльфы должны были получать, в течение этого срока, по пятьсот боевых космолётов, за условный год. С компенсацией недостачи космолётов, в последующем, за предыдущие года. И это помимо тех машин, которые эльфы захотят приобрести отдельно. По заключённому договору передавалось, под общее командование союзников и не менее двух третей вооружённых сил людей. Причём на весь срок конфликта с общими врагами. Ну и эльфы получали, через сто лет, в своё пользование старый мир людей. Но и помимо этого приходилось решать много других вопросов. Связанных и с восстановлением работоспособности, как колониального корабля, так и верфи. Да и с нахождением людей на борту "Элентии" тоже. И это, ещё не вспоминая про проблемы участия колонистов в проектах, по очистки Надежды от опасности. И об этом всё тоже приходилось думать. И решать возникающие вопросы.

Правда, эльфы гарантировали, что в течение ста лет, после очистки от грибов, перекинут на Надежду оставшееся население Геи. А также все имевшиеся там производства. В которых люди Эланы будут заинтересованы. Плюс эльфы гарантировали, что будут участвовать, необходимыми силами, в защите системы Астры. А также в защите тех колоний, которые в перспективе смогут основать люди. И которые если и будут использоваться эльфами, то только как общие базы союзных сил. А все ресурсы с них будут в распоряжении людей. При этом находящиеся в этих системах союзные силы будут подчиняться именно командованию людей. А конкретно Элане. Что, впрочем, уже и произошло в системе Астры. Где Элана стала главнокомандующим объединёнными силами. Однако, понимая насколько ничтожны возможности людей по своей защите, девушка назначила командующим объединённой группировкой Ниеллона.

Помимо этого, людям, передавались, все известные эльфам, трофейные технологии. И открывался доступ к эльфийским, магическим, технологиям. В частности, к технологии тех же порталов. Пусть и обеспечивать их, как говориться, за отдельную плату, должны были сами эльфы. Передавать магию людям, эльфы категорически отказались. Но при этом от помощи в колонизации Надежды, эльфы не отказались. Гарантируя оказать помощь, как в обеспечении безопасной высадки на планету, так и в её очистке от грибов. Которые Элана уже начинала просто ненавидеть.

И пока все беседовали в ожидании, спавшая на руках девушки, маленькая рысь, которую Элана поглаживала, вдруг решила, что её это беспокоит, а значит надо сделать "кусь". И раскрыв свою пасть, котёнок попытался схватить зубками ладонь Эланы. Но ещё мелкие клычки рыси просто соскользнули, без последствий, по подушке на ладони. И отдёрнув руки и больше не беспокоя малышку Элана поняла, что оставляет своим потомкам большую головную боль. Ведь, как известно, если хочешь организовать большую головную боль потомкам, то заведи черепаху. С которой будут маяться ещё и правнуки. Но тут выяснилось, что потомки хранителей, в первом, поколении живут долго. Особенно если выкормлены своими родителями. Так были живы ещё первые котята Халаази. И выяснилось это на примере арканопарда Корринны.

Тогда они, с Ниелонном, совершая конную прогулку, снова добрались до усадьбы дома Тень Луны. Что бы узнать, что за инцидент произошёл с эльфийкой в лаборатории. И увидели возле статуи Шандры лежавшего на лужайке зверя. Большого тёмно-фиолетового кота, по шерсти которого пробегали разряды, от исходящих из него избытков арканы. Элана уже знала, что благодаря магическому насыщению, эти звери живут долго. Но от этого огромного кота, в шерсти которого была видна седина, веяло далеко не одной сотней лет жизни. Когда они, с принцем, въехали в ворота, то кот приоткрыл было один глаз. Посмотрев на приехавших. Потом лениво приподнял голову, принюхался. И лениво, совершенно беззлобно, зарычал. После чего откровенно зевнул и опустил голову на траву. Просто констатируя, что он тут, и что он их видит. Но ему лениво возиться, с какими-то там голокожими двуногими.

Но, на его рычание, из комнаты, на галерею, одного из крыльев усадьбы, вышла Корринна. К ногам которой, прижимался маленький эльф, настороженно посматривая, то на приехавших, то на свою маму. И успокоившийся только когда эльфийка, взяв сына на руки и обратившись, с полной доброжелательностью, к приехавшим, спустилась с галереи им навстречу. Предупредив, что Элане стоит познакомиться с её арканопардом. Который, как выяснилось, будучи ещё совсем маленьким котёнком, остался единственным, что у эльфийки осталось из прежней, ещё её с родителями, жизни. И когда они вдвоём попали в дом к Арамину, то этого котёнка выкормила Халаази. У которой, как раз, были первые, в её жизни, котята, и которая приняла котёнка Корринны, тут же припавшего, к животу рыси. И теперь этим объясняли, что этот кот прожил уже не одну жизнь, для обычных котов, своего вида. Так что котёнок, на руках Эланы обещал, что благодаря этой рыси, потомки будут долго вспоминать лично её. Живя с этой пушистой и своенравной "кусакой". Ведь как поняла Элана, у этой её рыси, вопрос делать, или не делать "кусь" вообще не возникает. И рысь пускает в ход зубы по любому поводу.

После чего, сидя за уже знакомым столом, из красного дерева, Элана и узнала, что в результате эксперимента было подтверждено, что эти грибы своими спорами заражают другие живые организмы. После чего полностью контролируя их. Так, в ходе эксперимента, были заражены земноводные. Которые, как только на них выросли плодовые тела грибов, явно повинуясь команде, и действуя согласованно, вырвались из бокса. И попытались было атаковать Корринну. Стремясь повредить её защиту и заразить уже её. В результате сработала защита лаборатории. Вытянув всех земноводных в космос. И после того как эльфийка выбралась через первую шлюзовую камеру в переходное помещение, где прошла обработку. И сейчас находиться под контролем. А помещение лаборатория стерилизуется.

И вот совсем недавно исследования в лаборатории возобновились. Так что, теперь Элана внимательно выслушивала Арамина и Корринну, о том, что удалось ещё, про эти грибы, узнать. И о том, как происходит заражение спорой живых организмов. Как оказалось, грибница начинает идти по нервной системе, подчиняя общей воле грибниц заражённых. И что, согласно, возникшей гипотезы, именно плодовые тела служат устройствами, с помощью которых грибницы поддерживают друг с другом контакты. Создавая единый разум. При этом оказавшиеся заражёнными организмы, причём, для своего, заражения организм должен обладать развитой нервной системой, а примитивные организмы под контроль не берутся, на первом этапе цепенеют. И только с появлением плодовых тел начинают действовать согласованно. При этом грибы содержат не ядовитое, а парализующее нервную деятельность вещество. Что и демонстрирует поведение жертв. И это вещество грибницы после прорастания нейтрализуют.

И вот как раз во время этого малоаппетитного, но всё-таки нужного, для понимания методов защиты, разговора и вспыхнула магией интерактивная карта системы Астры. Показывая, как мимо их кораблей удлиняется светящаяся чёрточка траектории пролёта вражеского корабля. При этом Ниеллон уточнил, что согласно расчётам, время появления корабля противника случилось всего на полчаса ранее, чем было рассчитано. И траектория совпадает с расчётной. При этом принц уточнил у Киссины, идёт ли информация с этой карты на вычислителях "Астролябии". На что юная эльфийка ответила, что обмен информации ею организован взаимный. И что результаты расчётов, полученные с "Астролябии" они на этой карте, увидят. Причём очень скоро, после того как корабли разминуться и "Призрак" не будет улавливаться контролирующими обстановку эльфийскими пилотами.

И действительно очень быстро, идущая практически противокурсом, к отметкам, висящим на орбите объектам союзников, чёрточка замерла. После чего дрогнула уже карта. При этом все объекты на ней, поменяли своё положение. И на карте вспыхнула ещё одна чёрточка, от прошлого пролёта вражеского разведчика. И карта пришла в движение, с весьма заметным ускорением, относительно реального времени. Показывая линией расчётную траекторию полёта вражеского корабля. И отношение, его положения, к другим объектам системы. Показав, что разведывательный корабль не только контролирует искусственные объекты. Но и изучает природные. Пройдя совсем рядом с одной из планет системы. Обогнув которую, и явно используя гравитацию от этой планеты, для изменения траектории, "Призрак" продолжил свой полёт. Пока черта, от траектории которого, не слилась с отметкой, от того участка траектории, который был зафиксирован только что. При этом рядом с линией траектории возникли цифры. Как эльфийские, так и человеческие. Показывая дату и время. И траектория продолжилась, пока не вышла в расчётную точку на обратной стороне Астры. И рядом не замигали цифры времени и даты, когда, согласно расчётам, "Призрак" должен был оказаться в этой точке. И как только эти цифры появились, Ниеллон выразительно посмотрел на Элану. Да так, что девушка, обратив свой взор на принца, недовольно произнесла:

— Что? Что не так?

— Я жду, от командующего войсками, в этом секторе, решения, проводить операцию, или нет. Причём в этом месте, и в это время, — всё так же смотря на девушку, ответил эльф, указав взглядом на светящиеся цифры. Заставив Элану усмехнуться и произнести:

— Я доверила вопросы обороны вам, капитан, поступайте так, как считаете наиболее целесообразно. Но уничтожить корабль противника необходимо. Причём как можно быстрее.

VII.IХ

Снова, распластав крылья, в космосе плыла Злата. Точнее, как, вообще то эта драконица мчалась как угорелая, по параболической орбите, едва не касаясь короны звезды. От чего, вся нижняя часть защитной сферы, окружавшая драконницу и сидевшую на трапеции, что держала в лапах Злата, в буквальном смысле представляла собой единое, пылающее Северное Сияние. На которым, болтая ногами, сидела Феллисия. Но внешне это выглядело что как будто дракон небрежно плыл в пламени звезды. При этом, по сути Феллисия являясь главным датчиком системы дальнего обнаружения объединённой хуманско-эльфийской эскадры космических кораблей. Так как чуть впереди драконницы, держа строй квадратом, шли четыре эльфийских каменных корабля. А с двух сторон от этого квадрата, тоже выдвинувшись чуть вперёд, и будучи чуть выше относительно Астры, мчались и космолёты людей. Причём оба корабля несли все оттенки серого на своих корпусах. Так как Элана настояла, на том, чтобы в операции приняли участие как можно больше единиц принадлежавшие именно людям. И теперь все боеспособные космолёты флота людей шли, по одному, с двух, так сказать боковых сторон общего строя. Создавая крылья завесы, направленной против вражеского корабля. Которая сейчас шла навстречу "Призраку", по его расчётной траектории. Перед этим выйдя портала, образованного возле "Элентии". Находящийся как раз на противоположной стороне звезды. И куда все выделенные для атаки "Призрака" корабли вошли. И по выходу из портала легли на боевой курс, рассчитывая перехватить вражеского разведчика.

И сидевший в кресле второго пилота Ниеллон, в форме пилота-кадета, в очередной раз окинув взглядом мониторы, на которых отображалась окружающая обстановка и посмотрел на своих спутников. В кресле первого пилота сидела Элана. Ведя корабль по траектории, огибающей Астру. И помимо них в кабине корабля находились Келс и в качестве бортового мага, в откидном кресле, сидела Корринна. На которую возлагались обязанности управлять магическими артефактами и в случае необходимости оказать магическую поддержку заклинаниями. И сейчас тёмная эльфийка всматривалась в хрустальный шар. Пытаясь нащупать неизвестную аномалию, в арканном поле, окружающего их пространства. Но пока всё было безрезультатно. Хотя по расчётам у них, до выхода в зону контакта, должно было оставаться ещё несколько минут. Но тут из хрустального шара послышался голос Феллисии:

— Я его вижу, пытается отвернуть и уйти. Похоже, "Призрак" заметил нас раньше. И я не могу дотянуться, до него слишком далеко.

И в следующий миг, на магическом проекторе эльфов, установленном в кабине космолёта и отображавшего ситуацию вокруг эскадры, вспыхнула фиолетовая точка. Которая по дуге пыталась уйти в сторону, где находился корабль Аясы и, развив скорость по параболе уйти в космос, от мчащейся навстречу ей угрозе. И как только отметка вражеского корабля появилась на объёмной схеме, а потом появился и его возможная траектория полёта, то вся эскадра изменила курс. И легла на перехват. Но, как понял эльф, они банально не успевали. Пользуясь возможностью, что давало меньшая восприимчивость беспилотника, к повышенным перегрузкам "Призрак" банально проскакивал раньше единственную возможную точку контакта. Буквально стремительно наращивая скорость.

Поняла это и управляющая полётом второго космолёта Аяса. В экипаж, которой входил, помимо неё допущенный, в качестве пилота, а не просто инструктора, один из бывших пилотов, ставший пенсионером по возрасту, и сейчас снова вернувшийся, в лётный состав, благо здоровье позволяло. Бортинженером у неё был молодой парень, сменивший белый жилет и кепи, контролёра оборудования перед вылетом, на шлем и комбинезон лётного состава. Ну а место бортового мага на этом космолёте занимала Киссина. И первой осознав, что враг проскочит мимо и безнаказанно уйдёт, Аяса произнесла, указав на точку в пространстве ранее, чем появилась просчитанная траектория движения "Призрака":

— Уходит, нужно прыгать вот сюда.

— Я организую, — тут же произнесла Киссина, и их корабль исчез в одном месте и появился в другом раньше, чем Феллисия успела произнести:

— Дочка, нет! У тебя не хватит сил на защитный экран...

Причём последние слова эльфийка произносила уже под аккомпанемент выстрелов с "Призрака", который тут же открыл огонь из своих защитных систем. Наблюдая, в свой хрустальный шар, как бледная Киссина висит на ремнях своего кресла, находясь в глубоком обмороке. При этом вокруг эльфийки во всё шёл бой, от космолёта Аясы уже отделились два боевых беспилотных аппарата, атаковавших своим бортовым оружием разведывательный аппарат противника. А големы юной эльфийки, прикрыли корабль Аясы защитным экраном. Так же атаковав "Призрак", как угрозу своей хозяйки. А по потом выполняя приказ Аясы на очередь, до конца заряда, второй пилот открыл огонь из орудия космолёта. При этом корабль врага пытался уйти с траектории, но не преуспел в этом. И "Призрак" буквально сам вошёл в поток снарядов, которые ещё и начали взрываться, превращаясь в облака мелких осколков. И эти осколки начали пятнать кратерами корпус вражеского корабля. И выводя из строя его оборудование, выступавшее за его защиту.

При этом сам "Призрак" был вынужден переносить огонь своих защитных систем по разным целям. Сначала он открыл было огонь по космолёту Аясы. Но, несмотря на то, что бортовой маг потеряла сознание, потратив все силы на заклинание, космолёт оказался защищён защитным экраном, созданном големами. Этого хватило, чтобы выпустить беспилотные ударные аппараты, которые атаковали противника. Заставив "Призрак" перенести последовательно огонь по этим двум аппаратом, сбив их. Но в этот момент, так и не получив повреждения корабль Аясы открыл огонь. Поражая "Призрак" осколками, которые очень быстро пробили его защиту. И прекратив огонь, так и не перенеся снова огонь на космолёт, разведывательный корабль противника перешёл в неуправляемый полёт. Что тут же оказалось, зафиксировано радостным криком Аясы, раздавшимся во всех кораблях из хрустальных шаров:

— Видели, видели, как я его сделала!

Из-за чего все тут же перешло в совершенно другое качество. Так как практически одновременно Феллисия и Ниелоон вставили свои пять копеек, образно говоря. Эльфийка волнуясь за дочь буквально прокричала:

— Дайте же ей, эликсир, — и когда бортинженер корабля Аясы потянулся, к поясной сумке, эльфийки, добавила, — Синий, восьмигранный, удлинённый расширяющийся к верху сосуд. Должен быть у неё.

При этом эльфийка с волнением во взгляде следила, как Киссине осторожно вливают в рот, обогащённый арканной эликсир. Пока, в это время, Ниеллон отдавал приказы Ларанале совершить прыжок к подбитому кораблю противника и попытаться захватить его, рассчитывая заполучить блок памяти "Призрака", расшифровав информацию с него. А сама Ларанала должна была, после этого вернуться к главным силам отряда, причём вместе с кораблём Аясы. Где портал для всех должна будет организовать уже вице-королева.

И тут в динамиках корабля Элана раздался уже было услышанный ею диалог Аясы и Киссины, закончившийся восторженным возгласом Аясы:

— Уходит, нужно прыгать вот сюда.

— Я организую!

— Видели, видели, как я его сделала!

И Элана поджала недовольно губы, поняв, что это только дошёл радиосигнал, посланный с корабля Аясы, причём в тот момент, когда она воевала с кораблём противника. Подтверждая, превосходство связи эльфов, над радиопередатчиками людей. Но, похоже, эльфы не обратили на это особого внимания. Ну если только Ниеллон который сидел рядом с девушкой. Всех остальных эльфов, а особенно вице-королеву, в этот момент, занимало совсем другое. Все эльфы, с заметным волнением, на лицах наблюдали, как приводят в чувства Киссину. Но стоило Киссине открыть глаза, как Феллисия строго, буквально с металлом в голосе, произнесла:

— Дочь моя, я крайне недовольна, что ты пошла на такой неоправданный риск. У тебя просто могло не хватить сил, чтобы совладать с таким потоком арканы.

— Но мама, у меня впервые получилось это заклинание. Я теперь могу считаться полноценным магом, — попыталась было оправдаться юная эльфийка, но Феллисия её прервала безапелляционно заявив:

— Получилось у неё. И я очень рада, что получилось. Но дома поговорим, — после чего заметив, что корабль Лараналы уже захватил остов "Призрака", и теперь медленно направляется, к организованному магичкой порталу, добавила, — Всем приготовиться к переходу. Организую портал к "Элентии".

И когда корабли Аясы и Лараналы оказались недалеко от основных сил совместного отряда, то Феллисия стала творить заклинание для открытия портала на орбиту Элентии, исходя из расчёта что бы выход, из портала, открылся недалеко от положения большого корабля, в пространстве. Причём в данный момент. При этом Аяса, проходя ещё портал к ним, умудрилась, подняв скорость обогнуть эльфийский корабль и первой проскочить в портал, правда, по выходу из него, тут же уйдя, с траектории корабля Лараналы, в сторону. После чего все, подчиняясь порядку, определяемому Ниеллоном, стали заходить поочерёдно в портал. Который и должен был привести их домой. При этом корабль Эланы подошёл к порталу предпоследним. Давая возможность Феллисии поддерживать портал своей запасом магической энергии, что бы через него прошли все объекты отряда. Включая и проскочившую, в него последней, золотую драконницу.

Глава VIII

VIII.I

Утром следующего дня Элана вошла в зал совещаний в сопровождении бежавшей следом за ней маленькой рыси. Обычно, подкинув малышку утром Элане, Халаази забирала её сразу после завтрака. Но сегодня девушка поспешила прийти в этот зал дворца пораньше. Ну а малышка увязалась следом за ней. Но, забежав в помещение, и увидев всех находившихся в нём, тут же поспешила забраться на плечо к Элане. Которая и сама, догадавшись, куда по ней старается взобраться котёнок, посадила его на плечо, а потом подошла к магическому проектору. На котором проецировалось изображение поверхности Надежды. Приём в районе посадки на эту планету кораблей людей.

По своему обыкновению эльфы подхватили начавший падать на Астру вражеский космический корабль. Если так можно сказать взяли его на буксир и доставили на "Элентию". Где тут же стали выуживать информацию из всех возможный хранилищ захваченного остова вражеского "Призрака". Который, как оказалось, не только собирал информацию об своих противниках, но и изучал систему Астры. В том числе и Надежду, куда была высажена "курица". Причём этот робот опустился как раз в районе организованной людьми базы. На этой планете. Включая и район, куда опустились все летательные аппараты людей. И которые, "курица" изучала с особым старанием, если конечно так можно сказать, о бездушном механизме. Пока она не была определена местными хозяевами, как подлежащий уничтожению объект, не пожелавший попадать под их контроль. Хотя информацию "курица" успела передать на "Призрак". А тот отправить червоточинами три из четырёх имевшихся у него на борту модуля. Предназначенных для доставки информации в подконтрольные противнику миры. И маскируя отправку, этих модулей, Астрой или большими планетами в системе.

И увидев подходившую к информационному проектору девушку Ниелонн поприветствовав её отданием чести, на эльфийский манер, на которой Элана ответила, склонив голову, пододвинулся, в сторону, давая подойти ей поближе к картинке. После чего произнёс:

— Похоже, все корабли, как были закрыты, после высадки людей, так и остались в этом состоянии. И значит должны быть технически исправны. И было бы не плохо их оттуда забрать. Нам они явно могли бы пригодиться. И я хотел бы, на сегодняшнем совещании, поставить вопрос о захвате этих кораблей.

Девушка, посмотрев на изображения, стоявших между огромными тёмно-синими грибами и заляпанных оранжевыми пятнами кораблей, произнесла:

— Они будут заражены. Их предварительно придётся очищать. И есть опасения, что это будет сделать не так просто, как хотелось бы. Да и для этого придётся высадиться на планету. А местные грибы не только весьма опасны. Но, и как мы поняли, к тому же разумны. Не думаю, что они не попытаются взять под контроль тех, кто высадиться. Попытка забрать корабли может иметь весьма негативные последствия. Нет, я не против, чтобы их забрать. И ты, Ниеллон прав, эти корабли нам очень пригодились бы. Но я вижу, что нашей главной целью, на данном этапе, является найти безопасное место, для монтажа космического лифта. И создание базы на Надежде. Пока ведутся работы по решению проблемы с угрозой исходящих от местной, скорее фауны.

В это время котёнок, на плече девушки, зевнул. И Элана, сняв его с плеча, положила на согнутую, у груди, руку. Где маленькая рысь, тут же растянувшись, стала откровенно клевать носом, засыпая. Не обращая, при этом, внимание ни на слова принца, ни на то, что к ним подошла Лурея. Встав как раз напротив промежутка между Эланой и Ниеллоном, но чуть позади них. Прислушиваясь к их разговору. А принц продолжил говорить:

— Ну я исхожу, что наш противник весьма разумен. И способен брать под контроль заражённых. Мы уже знаем, что подобные заражённые пилоты, уже совершали полёт, на этих кораблях. И надо исключить возможность противнику использовать против нас эти объекты. Причём сделать это следует, до того, как мы начнём монтаж космического лифта.

И тут же из-за его спины подала голос Лурея Клинок Тени.

— Я тоже за проведение этой операции. И сама приму в ней участие.

На что принц, нахмурившись, произнёс:

— Тебе то, это зачем?

И тут Элана увидела, что в зал вошла Халлази и, высмотрев её, направилась прямо в её сторону. Что бы забрать котёнка и пока девушка передавала малышку её матери, то Лурея стала отвечать, что её конторе нужны образцы, для исследований. Так как их очень заинтересовала способность этих грибов брать всех под контроль. А так как "Призрак" идентифицировал грибы как форму жизни, подлежащую уничтожению, то возникло предложение заражать подобными грибами захваченные механоидами миры. Что бы устроить там противостояние между грибами и механическими врагами. Отвлекая их от линии соприкосновения механоидов и эльфов. На что принц только хмыкнул и ответил, что он учтёт желание Луреи лично принять участие в захвате всех летательных аппаратов.

В этот момент Элана, передав котёнка Халаази, и увидев, как кошки буквально растворились в воздухе, разогнулась и поняла, что уже не стоит рядом с принцем. А что между ними вклинилась эльфийка. Которая продолжала говорить, что она просто обязана лично отобрать образцы. И Элане ничего не оставалось, как произнести:

— Хорошо, хорошо. Я не против, что бы мы забрали все эти летательные аппараты. И, как можно быстрее, включили бы их в состав своего флота. Хотя и понимаю, что меры безопасности, до их полной очистки от угрозы, необходимо будет предпринять беспрецедентные. Лучше будет перестараться, с мерами безопасности, чем допустить попадание спор в населённые места. И да, я отлично понимаю, что нам рано или поздно придётся высадиться на Надежде. Но я рассчитывала бы начать это с более безопасного места. Причём где-нибудь на экваторе, куда мы могли бы опустить с "Астролябии" космический лифт. Но, как я поняла, эти грибы обожают район от экватора и до субтропического климата.

Ниеллон, выдвинувшись вперёд, что бы видеть Элану, из-за Луреи кивнул, соглашаясь с девушкой. По крайней мере, сплошной массив зарослей этих грибов захватывал именно среднюю часть планеты, не заходя в те районы, где были продолжительные зимние периоды со стабильным, в этот период снежным покровом. Не говоря уже про районы с вечной мерзлотой. Где возможно занесённые грибницы и возникали. Но ближайшая зима полностью очищала от них землю. Плюс грибы старательно избегали высокогорные районы планеты. В общем, становилось понятно, что грибы были весьма чувствительны к колебанию температуры. Плюс грибы не росли в воде. Старательно избегая все пространства, заливаемые водой. В том числе и во время приливов. И одно такое место, причём практически на экваторе Надежды Ниеллон знал. В виде едва возвышавшихся над уровнем моря, в момент довольно высокого на этой планете прилива, скал. Захлёстываемых во время штормов волнами. Что приводило к тому, что грибы не могли закрепиться на этом месте. Хотя на соседних островах и имелись их колонии. И обойдя проектор, так что бы снова оказаться возле девушки. Где, выведя на проектор изображение этих скал, причём сделав так, что он, как будто приблизив их для наблюдателя с орбиты планеты, эльф произнёс:

— Есть предложение опустить космический лифт в это место. По сути, эти острова устраивают во всём, кроме двух факторов. И перспективы логистики один из них. Второй фактор, это погодные условия, в виде ураганов. Хотя последнее вообще было свойственно экваториальной зоне. И их не избежать в других местах. Конечно, в перспективе тут придётся, как-то решать вопрос с дальнейшей логистикой. Так как доставка сюда пассажиров и грузов, в настоящий момент весьма проблематична. Но в настоящий момент это чуть ли не единственное доступное для нас место, в той зоне, которую ваши специалисты оценили, как пригодную к монтажу нижний станции космического лифта. И, можно, создав на дне условия, для начала роста кораллов, и ускорив их рост, создать вокруг скал остров, на котором можно будет возвести порты, как для воздушных кораблей, так и для морских. Изначально обеспечив рост кораллов так, чтобы они сформировали морские гавани близкие, по удобству, к естественным. Благо дно океана, особенно в этом районе, достаточно близко от поверхности воды. И это предложение я тоже хочу вынести на сегодняшнее совещание.

Элана внимательно посмотрела на открывшийся ей, на проекторе, вид. Оценивая и перспективы, и недостатки, которые имели место, при использовании именно этих скал, в качестве нижний станции космического лифта. Помня, что водные пространства Надежды довольно мелководны и изобилуют большим количеством архипелагов из небольших островов. Но тут импонировало то, что на этих скалах враждебных организмов обнаружено не было. И обведя взглядом помещение, и отметив про себя, что все, кто должен был принять участие в совещании, а также то, что Лурея опять заняла положение за ними с принцем, чтобы вклиниться при первом же удобном случае, произнесла:

— Хорошо, Ниеллон, я не буду против, если ты поднимешь эти вопросы на совещании. Но теперь это мой дом. И я хотела бы выслушать и других участников совещание. Узнать их мнения, и предложения. И, пожалуй, его и начнём, — после чего девушка обернулась к остальным, находившимся в помещении людям и эльфам и повысив голос, что бы её все услышали, добавила, — Я вижу все собрались. Пожалуй, начнём наше совещание. Относительно наших дальнейших планов. Касательно того, что нам предпринять в отношении биологической опасности, исходящей из Надежды. Дабы начать её колонизацию. Прошу всех садиться.

Отметив про себя, что исходящая от механоидов угроза реализуется, если верить заверениям эльфов, не в ближайшем десятилетии. И у людей на Надежде, будут эти года, чтобы приготовиться к её отражению. Но сейчас необходимо устранить угрозу, исходящую от разумных грибов. А потом усмехнулась, заметив, что эльфийка снова вклинилась между ней и принцем.

VIII.II

Ниеллон, сжимая в руке пылающий меч, стоял внутри защитного купола, наблюдая, как големы втаскивают, в организованный магами портал, последний из, находившихся на планете, кораблей хуманов. Что бы полностью лишить разумные грибы возможности нанести удар. При этом рядом с ним помимо стражников королевской гвардии, находились и две фигуры в серых доспехах хуманов, с масками на лице. Сжимая в руках своё оружие дистанционного боя. Хотя, как выяснилось холодное оружие эльфийских воинов, не говоря уже про заклинания магов и жрецов, которые находились в центре построения всех охранных отрядов, оказалось более эффективно против заражённых спорами живых существ, чем метателное оружие хуманов, которым остановить противника одним попадание не получалось. Включая, в число противников, и попавших, под влияние грибов, хуманов. Которые, совместно с другими несчастными, пытались защитить и своих хозяев, и не дать союзникам забрать оказавшиеся на плане корабле.

Планом операции, целью которой был не только захват кораблей, но и проверка различных способов уничтожения грибницы, а так же нейтрализация подконтрольных грибам зомби из хуманов, да и захват нескольких контейнеров, из числа сброшенных на планету, с верфи. В которых находилось необходимое для выживания хуманов оборудование, снаряжение и материалы. Но которые, по приказу, исходившему от попавших под контроль грибов зомби, оказались сброшены с орбиты на планету. Из расчёта, что хуманы будут вынуждены попытаться их вернуть. И тоже окажутся заражёнными. Перенеся это заражение на корабль хуманов. С целью его последующего захвата под контроль грибницы.

Так что планом операции предусматривалось, что из предварительно опустошённых ангаров "Элентии" будут открыты порталы, в ключевые точки, предусмотренные планом операции. Причём как в место, где находились корабли, так и в те места, куда приземлились контейнера с интересующими хуманов грузами. И в них первыми войдут боевые големы и беспилотные механизмы хуманов. С задачей зачистить пространство вокруг целей операции, причём как от плодовых тел грибов, так и от жертв контроля этими грибами. Идея механического истребления грибов тоже имела место быть. И её хотели проверить. После чего в эти точки порталами окажутся, переброшены эльфийские корабли. С которых попытаются, как обеспечить воздушное прикрытие зон высадки, так и обработку магами и жрецами контрольных точек планеты. Из расчёта проверить какое воздействие на грибницу окажется наиболее действенным. Заморозка поверхности планеты, или же её прогрев, а может быть и воздействие различными веществами. В том числе предусматривался и вариант превращения поверхности в камень. В общем, маги и прочие планировали развлечься, выясняя, чья магическая школа окажется наиболее действенной, по отношению к скрытой, под поверхностью планеты, грибницей.

А вот после этого воздействия магов, на поверхность планеты должны были выйти эвакуационные команды. Включая уже не кошкообразные боевые големы, а более универсальные человекоподобные. Которые и должны были доставить корабли и контейнера, причём не только нужные, но и те, которые окажутся просто рядом, в ангары "Элентии", которые были выделены, для проведения очистки захваченных трофеев. Причём с очисткой и от возможных закладок, сделанных контролируемыми грибницей хуманами. С последующим контролем очистки трофеев. Включая и големов, и механических устройств хуманов, принимавших участие в операции. Корабли тоже должны потом будут пройти многоступенчатую очистку и постоять под контролем. Что бы избежать заражения.

А вот эвакуационные команды включали не только големов, но и живых. Как хуманов, так и альвов. Причём в их состав входили, не только технические специалисты хуманов, но и маги, и жрецы альвов. Да и служба безопасности корабля альвов прислала группу собрать необходимые ей образцы. И всё это прикрывалось отрядами, осуществляющими их охрану. Причём в состав этих отрядов входили не только альвы, но и бойцы хуманов. Желание, проверить своё оружие в боевых условиях и по реальному противнику, имелось у всех. И тут эльфийские клинки оказались более эффективными, чем метательные заряды хуманов. Попадание которых не вызывали обычно фатальных повреждений. И требовалось попасть несколько раз, для нейтрализации противника. В то время как клинки или заклинания альвов наносили фатальные раны буквально с одного удара. И присоединившись, к боевым големам, эти отряды стали расширять зону безопасности вокруг эвакуационных зон. Позволяя осуществить безопасную эвакуацию целей. Относительно безопасную конечно. Угрозу заражения никто не отменял. Хотя защитное снаряжение хуманов и защитные купола альвов и позволяли защитить всех от заражения.

И наблюдая, как на внешней оболочке защитного купола буквально сгорают споры и частички плодовых тел грибов, Ниеллон контролировал окружающую обстановку. И поэтому, как только големы втянули последний, из бывших, на планете, корабль, в предназначенный для них портал, он приказал отходить к центру зоны. Где маги, оставшиеся с ними, должны были создать новый портал, через который оставшиеся должны были уйти в ангар. В который уже эвакуировались гражданские специалисты. При этом над ними оставался только один эльфийский корабль, цветочные батареи которого своими лучами не подпускали, к бывшим на поверхности планеты союзникам, всяких летающих зомби. Пытавшихся атаковать всё не подконтрольное своим хозяевам на этой территории. От наземных зомби они отбивались вполне успешно и сами.

Вот и сейчас несколько вытянутых, шустрых рептилий, на коротких, расставленных по бокам туловища лапках, с плодовыми телами грибов, на поверхности тушек, пытались проскочить под защитный купол альвов. Попав под огонь оружия хуманов, которые для повышения своей меткости опустили на одно колено. Но, несмотря на то, что попадания в тварей были заметны, эти раны только замедлили зомби. И не позволили атаковать совместно, а только по отдельности. Так что пришлось Ниеллону, остановив отход отряда, самому выдвинуться вперёд. К границе защитного купола. И ударами своего пылающего меча из перьев Феникса укоротить нападавших на голову. Благо было определенно, что разрушение головы, где, похоже, и концентрировалась основная часть растущей по нервной ткани грибницы, вызывало полную дезорганизацию зомби. Делая их безопасными. Относительно безопасным.

И в результате, из-за задержки, вызванной нападением этих зомби, отряд с Ниеллоном во главе отошёл к точке эвакуации последним. Когда уже маги смогли создать новый портал и в него стали уходить в ангар на "Элентию" бойцы других отрядов. И включившись, в охрану периметра, отряд принца стал отражать нападения наседающих со всех сторон зомби. При этом сжимаясь от того, что всё больше и больше его бойцов, уходило по ту сторону портала. Пока возле портала не остались только трое. Принц, капитан отряда хуманов и девушка маг, поддерживавшая работу портала и отдав им команду уходить в портал, Ниеллон махнул рукой Ларанале. Корабль, которой завис над местом эвакуации, прикрывая её. А сама магичка, висящая в центре рубки своего корабля, смотрела через носовой, обзорный иллюминатор на принца. И правильно поняв команду, что она может уходить, магичка движением тела повела свой корабль на подъём. Уводя его из атмосферы планеты. А принц, благо вокруг него никого не было, подпитав портал энергией магичка нырнула в него, а следом в портал ушёл и хуман, поставив вокруг себя индивидуальную защитную оболочку, и спиной назад направился в портал. Глядя прямо в глаза твари, скачками приближающейся к нему, в своём стремлении достичь его прежде, чем он уйдёт с поверхности планеты. И когда принц, по ощущениям понял, что вошёл в портал, по крайней мере, в глазах потемнело, а дыхание спёрло, то Ниеллон прохрипел, с трудом двигая голосовыми связками и действуя только за счёт силы воли:

— Последний! Портал закрыть!

VIII.III

И всё это проходило буквально в прямом эфире. На борту каждого из эльфийских кораблей находилось несколько человек. Которых можно было бы назвать блогерами. И каждый из них вёл репортаж, для своей странички, в электронной сети "Астролябии". Благо теперь и "Элентия" была вполне официально подсоединена к электронной сети. И шёл постоянный обмен информации между кораблями. Элана очень стремилась добиться доверия между людьми и эльфами. И вот такая совместная войсковая операция, по её мнению, должна была способствовать укреплению этого доверия между расами. Да и мысль наглядно показать на то, что Надежда действительно опасна и пока не стоит высаживаться на неё, тоже имела место быть. Не говоря уже про то, что это было просто развлечение, причём доступное всем. Так что если верить счётчикам, то все эти странички в сети одновременно смотрело практически всё, кто на всех трёх кораблях, ну может быть за исключением маленьких детей.

Исключение не составляли и две представительницы обеих народов, что в купальниках расположились на пирсе семейного пляжа. Сидя на диване в купальниках и используя в качестве подставки для коммуникатора Эланы графин для соков, в виде грифона. И теперь, с бокалами из этого набора, в руках наблюдали за происходящим на экране. Для проведения операции боевые корабли людей не задействовались. Так что Элане выпала роль наблюдательницы. Как и Киссине, которой запретили, пусть и временно вообще пользоваться магией. И которая теперь проходила восстановление, после магического истощения, под присмотром жриц. Которые теперь выжидали время, дабы убедиться, что магическое истощение прошло без значительных последствий для организма юной магички. И переработка жизненных сил в аркану, для поддержания заклинания, не угрожала эльфийке в дальнейшем. Которая теперь находилась дома, причём буквально под домашним арестом, который на неё, до полного выздоровления, наложила Феллисия.

Ну а третью участницу девичьих посиделок, такие высокие матери волновали мало. Ей подкинули игрушку. Сделанный из покрытой шестью кожи шар, набитый опилками и подвешенный на эластичном материале на стойку. И теперь маленькая рысь вовсю развлекалась. Делая вид, что она сидела в засаде, а потом как, прыгнув, ловила добычу. Вцепившись в неё когтями передних лап и зубами и деря добычу ударами задних лап, с выпущенными на них когтями. Что бы потом отскочит в сторону, снова спрятаться за ножку дивана. И наблюдать, припав к земле передними лапами, вытянув спину и задрав куцый хвостик, как покачивается, подрагивая на тросе её игрушка. Что бы выждав время, снова напрыгнуть на этот шар.

И когда на экране осталось только одно изображение, так как все остальные блогеры покинули, на своих кораблях планету, из-за завершения операции, на их участках, да и на последнем изображении было видно, как големы стали подводить к порталу последний забираемый корабль, то Элана, взяв в руку лежавший на блюде драконий фрукт, произнесла:

— Даже интересно как могли образоваться подобные грибы. Которые вот так используют всех живущих в качестве зомби, для поддержания своих грибниц. Будучи к тому же разумными.

На что эльфийка, которой, очень пришлись по вкусу эти плоды, выедать мякоть плода десертной ложечкой ответила:

— Дед говорит, что разум, скорее всего у всех грибниц един. Так как все они общаются благодаря тому высокочастотному излучению. И в случае если изолировать грибницу от получения информации от других, то особой разумности и не замечено. Просто идёт переход в режим попытки установить связь. Но вполне осмысленная деятельность начинается только, если они получают доступ к остальным грибницам. Так что сказать, что разумна одна грибница, нельзя. Но вполне разумен весь их конгломерат. При этом дед, да и тётя Корринна, прямо говорят, что эти грибы явно неприродного происхождения. А в буквальном смысле созданное искусственно биологическое оружие. Которое, похоже, вышло из-под контроля.

На что Элана, разрезав фрукт пополам, и положив одну половинку на стол, стала выедать десертной ложкой мякоть из второй половины, произнеся:

— Хочешь сказать, что тут были те, кто с помощью этих грибов воевал? И победил.

— Не факт что победили, — пожала плечами эльфийка, небрежно бросив в ответ, — Вполне возможно, что проиграли, но вот победителям подкинули проблему. Как у нас есть система "Мёртвая рука" называется.

— Что ещё за система? — удивлённо произнесла Элана, на что смутившаяся эльфийка ответила:

— Ну я не знаю, можно ли об этом говорить...

— Ну раз уж начала, — слегка надавила Элана, на это Киссина продолжая смущаться, ответила, — Ну есть такая установка, во всех наших землях. Что как только где-то не остаётся живых эльфов, то сразу же местность превращается в сверхопасную зону.

— Это как? Что-то я не понимаю, как это возможно, — продолжила морально давить девушка, на что Киссина смущаясь, продолжила объяснять:

— Ну это связанно с тем, что активируются ловушки по всей территории. Например, все цветы, которые, например, ловят насекомых, тут же начтут достигать своих естественных размеров, а они, в этом состоянии, вполне могут ловить и добычу фунтов в пятьсот. Плюс начнут расти растения, которые будут метать отращиваемые на них шипы. Стараясь удобрить почву вокруг себя. Одновременно, со всех диких животных, обитающих в домах, снимаются магические запреты на ловлю разумных. А так как тут полно змей, которые тут чистят остров от грызунов, то они вполне могут отравить захватчиков своим ядом. Плюс сразу появиться масса жалящих ядовитых насекомых, ведь их некому будет ловить. А их яйца куколки уже находятся в стабилизирующих, временных кристаллах в состоянии близком к появлению насекомых на свет. В общем, в случае если в, какой— то зоне исчезнут живые эльфы, то там такое начнётся. Всем, кто окажется на этой территории, не позавидуешь. И у деда есть теория, что эти грибницы именно такая система. Ведь зачем нужен мир, если нас в нём нет. И подобные настроения могли быть и у местных. При проигрыше они активировали подобную систему. Создав, в качестве мести, этот мир не пригодным для победившей стороны.

— Понятно, — произнесла девушка, внезапно посмотрев на эльфов с другой стороны, и усмехнувшись, произнесла, положив в рот содержимое ещё одной ложечки, которой подцепила немного плода, — Интересно эти механизмы, что на всех нападают, они тоже вот такая система? Что если не нам, то и никому.

— Нет там всё сложнее, — поморщившись, произнесла эльфийка. На что Элана буквально насев на подругу произнесла:

— Ты знаешь? Расскажи, расскажи. Из-за чего всё это произошло.

На что эльфийка, в задумчивости произнесла:

— Ну думаю, тебе всё равно расскажут. Это вроде тоже не секретно. Просто распространять это как-то не принято.

— Так и расскажи, если это не запрещено. Тем паче ты уже начала, и если не расскажешь, то я просто умру от любопытства, — продолжала настаивать Элана, на что Киссина ответила:

— Хорошо, расскажу, — ответила эльфийка, добавив, — Но только ты ни кому говори.

— Ни кому, ни кому, — захлопала ресницами Элана, — Буду молчать. И никому не скажу. Ты только расскажи.

— Ну хорошо, Элана, — эльфийка задумчиво посмотрела вверх, — тут бы определиться с чего начать. Была нация большеголовых карликов. Не смотря, на то, что они не отличались физической силой, они имели весьма живой ум. И имели две особенности, во-первых, они были гениями в области создания механизмов, во-вторых они были совершенно не отягощены какими-то морально-этическими нормами. Ну с другой стороны их можно понять, если ты маленький и тебя все обижают, то, когда ты получаешь возможность обижать всех в округе, то уже сложно себя чем-то сдерживать. Это понятно?

Элана кивнула и зачерпнула из оболочки плода последнюю ложку ярко-красной мякоти. А Киссина продолжил:

— И вот эта раса сумела создать свою техническую цивилизацию. Которая доминировала на своей планете, с таким вот менталитетом. А потом и вышла вовне своего мира. И что бы продлить жизнь своим телам, они в огромном количестве стали замещать плоть у себя различными механическими деталями. Одновременно создав у себя так называемый метанет. Который первоначально состоял из нескольких частей. Созданных различными группами в этой цивилизации. И управляемый искинами на основе интеллекта далеко не самых законопослушных представителей этого мира. У них управлять этими мета вселенными стало наказанием. Куда попадали в первую очередь те, кто стал полностью механическим. И многие из них считали низшими тех, кто состоял из плоти. И называли они эти искусственные миры мета вселенными. Но который в дальнейшем объединился в один мир. В который, к этому моменту, буквально переселились, ставшими полностью механическими, эти карлики. И сейчас они практически живут в этом искусственном мире метанета. Управляемом искусственным интеллектом, с функцией обучения. Он и обучился. Вообще невзлюбив эти "кожаные мешки". А в нашем пространстве добывают ресурсы. Для поддержания этого своего мира. Одновременно очищая мир от того, что они считают низшими расами. От этих "кожаных мешков". От нас всех.

— Понятно, — ответила девушка и выкинув пустую кожуру потянулась ко второй половинке своего плода, спрашивая, — а попытаться установить с ними контакт, как-то попытаться повлиять на их позицию, пытались?

Но когда Элана коснулась шкурки драконьего плода, то ощутила под пальцами пушистую шкурку. И опустив глаза, увидела, что, буквально утонув в шкурке плода, её маленькая рысь с жадностью выедает мякоть фрукта. Девушка взяла котёнка за шиворот и вытянула из драконьего фрукта, под смех и хлопанье ладошками эльфийки. А маленькая рысь, мордочка которой была испачкана мякотью плода, причём самый большой кусок мякоти прилип к носу, облизнулась. Очистив нос, а потом недовольно зашипела, заставив девушку произнести:

— Чудо, ты моё!

После чего взяла салфетку стала обтирать мордочку вырывающегося и пытавшегося оттолкнуть её руку лапкой зверька, а потом. взяв новый плод, разрезала его пополам, и одну половину поделила ещё на четыре дольки положив их перед рысью, сама же, взяв ложечку и став лакомиться второй половиной фрукта. А котёнок, сложив перед собой лапки, стал лакомиться, жмурясь от удовольствия. В то время как эльфийка продолжила объяснять, начав с ответа на вопрос:

— Да, мы пытались несколько раз выйти на связь с ними. Но всегда получали в ответ только удар с целью уничтожить тех, кто пытался установить с ними контакт. Поэтому, в дальнейшем, от всех этих попыток отказались. Сосредоточившись на защите от это нашествия.

После чего Киссина посмотрев на девушку спросила уже сама, кивнув на экран, где как раз исчезал в портале Ниеллон, буквально за пару секунд как на это место попыталось напрыгнуть какая-то местная рептилия, но так как портала там уже не было то она буквально пропахала землю лапами на этом месте:

— Ну корабли понятно, а что в тех контейнерах? Надеюсь это не секрет.

— Да нет, не секрет, — улыбнулась в ответ Элана, погладив котёнка, который выев мякоть на одной дольке переключился на вторую, — Там необходимое оборудование необходимое для создания нашего космического лифта. ТриD-принтеры и строительные роботы, для их функционирования. Всё-таки же решено строить на тех скалах нижнюю платформу лифта. Платить за использование порталов, так это кристаллов не напасёшься. Мы же сами их создавать не можем не то, что ты.

Намекая на случай, когда они отправлялись на Астролябию, порталом. И уже подойдя к порталу в ангаре девушка поняла, что забыла сумочку с кристаллами в своей каюте. А так как эльфийские возвращаться не хотелось, то та просто создала целую горсть кристаллов. И тут выяснилось, что эти магические кристаллы могут создавать все эльфийские маги. Ну просто необходимый уровень концентрации, при их создании оказывается минимальным, что бы эльфа взяли на обучение в академию магии. А вот число кристаллов, которые мог создать маг являлся мерилом его магических сил. И через обучение этому заклинанию проходят все студиозы академии. Получив по его освоению статус акалитов. Ну а так как подобные кристаллы использовались в массовом порядке и имели весьма определённую ценность, то они и стали денежной единицей эльфийской цивилизации. И тогда пересчитав количество кристаллов и сказав, что буквально парочки не хватает, что бы считается полноценным магом Киссина заплатила за пользование порталом и за себя, и за Элану. Ну а сейчас уже эльфийка продолжала расспрашивать:

— А вы что будите ждать, когда лифт создадут и только тогда будите высаживаться на планету?

— Да как бы нет. Просто, если всех вывозить, на лифте, то это получиться очень долго, и дорого, — произнесла в ответ Элана, — И поэтому, все эти спасательные модули, в которых живёт большинство пассажиров, они предназначены и для высадки на планету. При проходе над зоной высадки их часть должна сбрасываться. И такая капсула, используя тормозную и парашютные систему приземляется на поверхность. Где на первом этапе может использоваться как убежище. А лифтом как бы планировалось опустить на планету ценных специалистов. Ну и различные грузы. Благо в оценке планеты не ошиблись. Она имеет скорость вращения весьма быструю, всего чуть больше девяти принятых у нас часов, а не двадцать четыре, как на Гее. Плюс планета заметно меньше Геи. Что и приводит к тому, что космический лифт тут получается довольно компактным. Но всё одно поездка по нему в одном направлении займёт очень много времени. Плюс конструкция лифта довольно непростая, сразу его не создать.

И пока девушка объясняла, то вспомнила, что к ней уже обращались, с предложением, принять в качестве условных суток промежуток в двадцать восемь стандартных, корабельных часов. За которые планета успевает сделать три оборота. А в условном году иметь одиннадцать с половиной месяцев, по двадцать восемь таких условных дней. Благо планета успевает за такой месяц дважды обернуться вокруг Астры. Что позволяло полностью обновлять временной цикл через два условных года. Что даёт для одного года весьма близкий показатель по годовому промежутку Геи. И тогда она ответила, что подумает. Но, похоже, реально придётся переходить на такой календарь. Если они намеренны высадиться на этой планете. А эльфийка продолжила интересоваться, спрашивая, пока девушка стала снова вытирать салфеткой мордочку, уже съевший всю мякоть плода и теперь зевающей рыси:

— А что там сложного, то? Просто длинный трос.

— Ну это не просто длинный трос, — вздохнув ответила Элана, — Это целая система. Основанная на том, что на экваторе планеты находиться конкретная точка. Над которой на определённой высоте находиться центр тяжести этой системы. Причём этот центр тяжести должен иметь такую угловую скорость, чтобы находиться над этой точкой. Но при этом иметь космическую скорость позволяющее ему не падать на планету. И не улетать в космос. Он должен находиться в равновесном состоянии над этой точкой. А в самой точке находиться нижняя, очень тяжёлая платформа, удерживающая всю гибкую конструкцию. На противоположном конце которой находиться противовес. Удерживающий всю конструкцию на орбите. И у нас противовесом должна была работать верфь. К которой должна была пристыковаться значительная часть конструкции 'Астролябии". А её меньшая, и значительно облегчённая часть, в основном состоящая из ангаров должна, была остаться космической платформой лифта.

— Как интересно. Как оказывается это всё сложно. И это не просто трос с повозкой по нему двигающей, а целое сложное сооружение. И, наверное, очень тяжёлое, — протянула эльфийка и тут же от души рассмеялась. Элана взглянула туда, куда смотрела эльфийка и улыбнулась. Оказывается, рысь, съев драконий фрукт, прыгнула на верх мягкой и лёгкой подушки, лежавшей на спинке дивана и эта подушка завалилась. Накрыв собой зверька. И теперь из-под края подушки были видны только передние лапки рысёнка, с торчащими в разные стороны когтями, и виднелись глаза зверька с ошалевшим от неожиданности, от произошедшего с ней, взглядом. Девушка приподняла подушку, а потом взяла всё так же лежавшего на спине котёнка и положила уже лапами вниз так что бы они свисали с двух сторон подушки, озирающегося рысёнка на верх. В ответ котёнок зевнул, вытянул вперёд мордочку и закрыл глазки, и буквально сразу же уснул, не обращая внимание на продолжившуюся беседу. Когда Элана произнесла в ответ:

— Очень тяжёлое. Там только основание, под нижнюю платформу огромное нужно сделать. И что бы его хоть как-то облегчить, то на высоте будут размещены аэростаты. Это такие большие пузыри, с тонкой оболочкой. Которые позволяют облегчить конструкции, к которым они прикреплены. И это позволяет и основание, не таким массивным, делать.

— Понятно, Элана, — задумчиво произнесла в ответ Киссина, — А что если для облегчения конструкции использовать трофейные гравитационные двигатели? Кажется, тут есть несколько совершенно целых, с подбитых кораблей механоидов. Их же вам отдать должны были? Насколько я помню.

На что девушка кивнула, подтверждая это и произнесла:

— Да, нам для изучения передали всё, что тут есть, из захваченного у врага. Там кажется, были и такие двигатели. Снятые с кораблей, которые так и остались в ангаре их носителя.

— Ну вот их и надо установить, так что бы они получали энергию и, работая, облегчали конструкцию, — тут же произнесла эльфийка.

В ответ на это Элана, с задумчивым видом на лице закивала, соглашаясь с этой мыслью. Ну а Киссина продолжила:

— И теперь понятно, почему дед собираться создать остров в этом месте.

— Создать остров? — удивилась Элана, — Но разве это возможно? По крайней мере, так быстро.

— Как я поняла, — пожала плечами эльфийка, — там очень небольшие глубины. И если трансмутацией создать основу, на которую там смогут зацепиться кораллы, то можно, ускорив их рост, очень быстро получить остров, ну или другой кусок суши, нужной конфигурации. Создаётся двойной контур. Он очень быстро зарастает по внешнему периметру кораллами. Промежуток между контурами заполняется коралловым песком. А потом с наиболее значимых направлений вокруг острова создаётся коралловый риф. Который и защищает созданный остров от внешних условий. Течений, штормов там, ну и прочего. У нас так часто делают. Технология создания таких островов достаточно отработана. И благодаря заклинаниям времени, подобные острова сооружаются очень быстро.

— Понятно,— произнесла в ответ Элана, — А я-то думала, как создать на этих скалах фундамент под нижнюю платформу космического лифта. А оказывается, что как его сделать вы уже решили. Но нам мало что бы там была только нижняя платформа космического лифта. Там нужен будет морской порт, порт для воздушных судов, чтобы включить лифт в планетарную транспортную систему. А не просто принимать грузы и людей из космоса. Посёлок, со всеми необходимыми сооружениями для жизнедеятельности обслуживающего всё это персонала и членов их семей. В том числе и опреснительная установка, чтобы обеспечить всё это водой.

— Как я поняла, из разговора деда и твоих советников, вокруг выбранных скал собираются сформировать круглый остров, — задумчиво ответила Киссина, — По размеру, что бы в нём разместилась эта ваша платформа. Ну и можно было проложить кольцевую дорогу и набережные. Из каменных плит, для защиты острова. Но помимо этого там планируют два изгибающихся, по окружности, мола, шириной, в основании, с сам остров, и утончающиеся к оконечностям. Которые должны создать две обширные гавани. Одну пассажирскую, вторую транспортную. При этом там предусмотренные и прямые, длинные участки. Под какие-то взлётно-посадочные полосы, не знаю, что это такое.

— Я знаю, — ответила Элана и, откинувшись на подушки, лежащие на спинке дивана, добавила, — Нам останется только создать фундаменты под сооружения. Хотя из-за того, что основа будет песок, то фундаменты будут приличными. Но в любом случае масштабный проект. Вопрос во сколько он, нам, обойдётся. Должно быть очень дорого.

И девушка внимательно посмотрела на эльфийку. При этом понимая, что ей, от этого долга не отвертеться. И на него придётся пойти. А так замотав головой, в разные стороны, ответила:

— Ну я не знаю, честно не знаю. У нас финансовыми делами мама занимается. Она может кристаллы создавать, по-моему, в неограниченном количестве. Правда, когда собирается их создавать много, всегда консультируется по этому вопросу с канцлером. Ну, по срокам, да и по количеству. А иной раз и со всем советом Альва тари. А я если и создаю, то так, под личные расходы. С меня и спрос маленький.

И Элана поняла, как устроена финансовая система эльфов, которая с одной стороны основана на магических батарейках, используемых в артефактах в огромном количестве. Особенно в вооружённых структурах. И которые сами по себе являются ценным товаром. С другой стороны, их создают маги. Причём дипломированные маги. Которые вполне могут создавать эти кристаллы, причём вполне официально, для личного пользования. А сильные маги, которые могут создавать огромное количество магических кристаллов, служат для государства эдаким "печатным станком", находящимся под охраной. Пусть и не всегда официальной, как например сейчас Киссина, что находилась под охранной пяти каменных големов. И посмотрев на экран своего коммуникатора, на котором горела надпись, что прямой эфир закончился, и теперь фильм можно посмотреть в записи. После чего взяла коммуникатор в руки и, погасив экран, сказала:

— Ну похоже нам пора, — но, посмотрев на рысёнка, добавила, — Как же не вовремя она уснула.

На что эльфийка, сложив руки на груди, жалобно произнесла:

— А может быть вы с ночёвкой останетесь? А то я, на всю ночь, тут, одна остаюсь. А одной тут скучно. Да и котёнка твоего будить не будем.

Элана вспомнила давно услышанную шутку, что "все проблемы начинаются с одного, и того же, сидела женщина скучала", улыбнулась и ответила:

— Хорошо, если приглашаешь, то мы остаёмся, — услышав в ответ радостное от Киссины, лицо которой расплылось в улыбке:

— Конечно приглашаю. Оставайтесь.

И взяв с собой подушку со спящей на ней рысёнком, они вдвоём направились вверх по дорожке, в виде полуокружности, из переходящих друг в друга, эстакад, туннелей и мостов, украшенной статуями и живыми фонарями, прямо к находящейся, на самом верху острова, вилле.

VIII.IV

Элана шла позади строя, каких то низкорослых, бородатых, темнокожих воинов, с красными глазами. И эти воины все были буквально закованы в тяжёлые, стальные доспехи. С глубокими, так что виднелось только лица с крупными широкими носами, но плоскими поверху шлемами, на головах. И все эти коротышки, которые были для неё, возвышавшийся над ними всеми, буквально по пояс, были поголовно вооружены толстыми прямоугольными щитами и двухсторонними, полукруглыми секирами. А на их поясах висели тяжёлые, прямые кинжалы. И при этом все они были какие-то тёмные. Из-за преобладания в одежде тёмных цветов. И даже метал их доспехов, оружия и вообще всего снаряжения был покрыт воронением. От чего двигавшийся слаженным хирд, а именно так назвалось построение этих полуросликов, чётко выделялся на фоне светлого камня города, зелёных пятен растений, да и вообще всего яркого.

А помимо неё, в этом отряде, не был коротышкой только какой-то клыкастый и шипастый монстр, с большим количеством глаз на подобии головы и длинным раздвоенным языком. Который периодически выскальзывал из, полной чёрных, острых зубов, пасти. При этом могло показаться, что вся плоть этого монстра состояла из клубящегося тёмно-фиолетового дыма или тумана. Из которого торчали чёрные шипы и клыки. А спереди поблёскивали множественные угольно-чёрные, мелкие глазки. Да был распахнут чёрный провал пасти, обрамлённый огромным количеством больших изогнутых клыков, больше похожий на бездну, из которой буквально щетинились многочисленные острые зубы и выскакивал чёрный же язык.

При этом она сама была под стать окружавшему её отряду. Её кожа имела какой-то серый, металлический оттенок. При этом длинное, до пола, буквально облегающее тело до пояса, платье было тёмно-фиолетового цвета, украшенного золотым шитьём, в виде орнамента, из костей и черепов. Причём полоса, этого орнамента, шла не только вдоль обшлагов рукавов, подола, стоячего воротника платья, его подола, но и поднималась вдоль краёв четырёх длинных, буквально до пояса, разрезов платья. И далее, двумя полосками, поднималось вверх спереди до воротника. А из-под этих разрезов мелькали затянутые, в облегающие чулки, из тонкой чёрной лайки, стройные ноги. С короткими, и тоже чёрного цвета, кожаными сапогами. На каблуках и с золотыми шпорами. Дополнял наряд наборный, из золотых пластин, в виде черепов пояс. На котором висела полукруглая поясная сумка, из чёрной кожи. Украшенная таким же золотым орнаментом, что и платье, по краю крышки. И длинный, изогнутый кинжал. С перекрестьем в виде двух когтистых лап, выходящих из черепа. А рукоять была в виде третьей когтистой лапы, державшей череп. В чёрных кожаных, украшенных костями и черепами, ножнах. И Элана откуда-то знала, что кинжалом можно было и обороняться, но больше всего он подходил для проведения ритуалов. На голове была тёмно-фиолетовая, широкополая шляпа, с длинным острым верхом. Украшенная, по тулье, золотым орнаментом знакомой тематики. На плечах были. сделанные из позолоченных черепов, наплечники. Поверх которых лежал дорожный, с капюшоном, на меховом подкладе, из чуть ли не самых дорогих шкурок, длинный, до каблуков сапог, плащ. Настолько идеального черного цвета, что он мог по своей черноте поспорить с бездной в пасти твари. Украшенный, по краям, всё тем же золотым орнаментом. А в руках, затянутых в длинных, по локоть, перчатках, из тонкой чёрной лайки, с ажурными раструбами, находился посох. Из чёрного дерева, с золотыми чеканными накладками, и острым золотым подтоком внизу. С навершием в виде золочёного черепом, над которым возвышался, левитируя над фиолетовым, с блестящими молниями, облаком, длинный, заострённый, тёмно-фиолетовый кристалл, исходящий таким же тёмно-фиолетовым магическим туманом. Дополняли наряд золотые перстни, на каждом пальце, серьги и кулон на цепочки в ложбинке высокой груди. Всё с теми же тёмно-фиолетовыми, исходящими магическим туманом, крупными кристаллами.

И они все шли по поверженному городу из светлого мрамора, с большим количеством зелени, направляясь к самому его центру. К зданию, в котором Элана узнала храм богини. С её статуей перед входом. Полусферической крышей, над круглым, в плане, главным зданием, украшенной статуями жриц, по краю. И двумя полукруглыми крытыми колоннадами. Образующими площадь перед входом в храм. Который перекрывали последний отряд защитников города. В длинных, практически до колен, посеребрённых кольчугах, с рукавами. И кольчужными чулками. В глухих, с узкими Т-образными прорезями спереди, островерхих, крылатых, так же посеребрённых шлемах. С посеребрёнными пластинами наплечников, наручей и поножей. С серебряными наборными поясами. И вооружённые длинными и узкими эльфийскими щитами, со скощенными верхом и низом, копьями с короткими древками, но длинными остриями, в виде клинков эльфийских мечей. Пригодными как колоть, так и рубить. Ну и длинными, изогнутыми мечами. На перевязях. И было их совсем не много, чуть больше десятка.

Но вооружение противника насторожила Элану, она нигде не видела стрелков, только тяжеловооруженною пехоту. Что заставило её несколько замедлиться. Внимательно осматриваясь. В отличие от хирда коротышек, которые, увидев противника, тут же направился в его сторону, так сказать, прибавив шаг. И попытались сходу смять и уничтожить встретившегося противника. И тут девушка увидела, как из-за статуй, на крыше, появились лучники. Их было всего два. Но и этого хватило, чтобы летящие сверху вниз стрелы, стали жалить коротышек сверху. Поражая их, в большом количестве, в первых рядах. Что тут же разрушило стену щитов, открыв жалам копий доступ к противнику. Позволив поражать его в ещё больших количествах.

Но переломить ситуацию в пользу врага Элана не позволила. Она сформировала в свободной руке, один за другим два тёмных шара, с мечущимися, на его поверхности, молниями. И метнула их поочередно в сторону лучников. Заставив своим первым шаром опрокинуться первого противника навзничь. Так и замерев на крыше. А вот второй противник, получив удар в районе живота, согнулась пополам и, подавшись вперёд, полетел с крыши. Шлем слетел с его головы, в результате чего в воздухе мелькнули две длинные светлые косы. И поверженный противник, упав на площадь, явил Элане лицо совсем юной, почти ребёнка, девушки. Ведьма посмотрела в сторону остальных противников, которые потеряв поддержку стрелков, оказались, зажаты между закрытой дверью в храм и хирдом коротышек и очень быстро пали. И теперь победители, радуясь, освобождали павших от всего ценного. И Элана поняла, что это все были юные девушки. От чего в душе шевельнулось сожаление, от произошедшего. Но отогнав, это чувство, Элана послала своего монстра взломать дверь в храм. Из-за которой слышались звуки арфы.

И эта музыка звучала всё то время, пока её монстр выламывал резную, но толстую, закрытую дверь, сделанную из одной доски каменного дерева. И пока монстр выламывал дверь, то ведьма подошла к нему, встав буквально за его спиной. И тут за дверью, которая, казалось бы, так и осталась целой, что-то треснуло, и дверь распахнулась. Открыв взору внутреннее пространство храма. Где вокруг центрального фонтана стояли заставленные яствами и напитками столы. Перед которыми стояли кресла и диваны, на которых лежали тела эльфийских детей и нескольких эльфиек. Выпирающие животы, которых, прямо указывал причину, по которой они были тут, а не на стенах города. И они могли казаться спящими, но, только глянув на них, ведьма поняла, что они мертвы. Ну а вдоль стен были видны стоявшие там шкафы и сундуки.

И единственное, что было видно в движении, была рука, которая виднелась из-за спинки, стоявшего слева от прохода кресла, к которому и была присоединена арфа. Рука опиралась локтём на подлокотник кресла, сжимая, в ладони узкий прозрачный бокал, до половины наполненный рубиновой жидкостью. Полурослики, взревев, толпой ломанулись вовнутрь здания. И тут ладонь разжалась, и бокал полетел вниз, со звоном разбившись об мраморную плиту, оставив после себя только осколки и небольшую лужицу. Над которой безвольно повисла узкая, изящная, ухоженная ладонь, с длинными пальцами.

Ведьма, вслед за полуросликами, которые, после того как их шаман проверил заклинанием, похватали, со стола, тарелки и сосуды, кроме бокалов, с едой и напитками, направились к шкафам возле стен, выламывая двери, подошла к телу, бывшей последней живой, эльфийки. Взглянув на неё. Встретившись с отрешённым взглядом мёртвых глаз. Увидев скривлённый, в брезгливой усмешке рот, под ними. Отметив про себя уже полезший вверх, огромный живот эльфийки. И тут, несмотря на то, что выражение глаз и усмешка на побелевших губах не изменились, расслабленное тело мелко затряслось. И ведьма, взмахнув посохом, распорола живот и, засунув руку, во чрево мёртвой матери, извлекла из него, на свет, младенца. Который вздрагивал, махал ручками и ножками, кривил рот, в попытке вздохнуть. Но, так и не сумев обмяк и тоже безвольно свесил конечности, по обе стороны ладони ведьмы.

И тут Элана почувствовала как, в магическом плане, вокруг всё изменилось. Что-то малозаметное, но крайне важное. И она замерла, прислушиваясь и пытаясь понять, что изменилась. Но тут её, от кресла, оттолкнул один из полуросликов, который при этом произнёс:

— Не хочешь брать цацку, так я не побрезгую. Уж больно она дорогая, — с этими словами полурослик схватил, сняв латную перчатку, висевший, на груди у мёртвой эльфийки кулон. И в следующий миг, заревел, как будто обжёгшись, и ведьма увидела, как по его руке, от пальцев стала подниматься чернота, которая буквально за несколько секунд достигла горла полурослика. Заставив того захрипеть и упасть, мелко суча ногами, в конвульсиях. При этом хрипы раздавались и со всех сторон. Все те, кто взял еду и напитки, со стола, катались на полу, схватившись за животы. Под явно непонимающим, что происходит, взглядом шамана. Но ведьма поняла, что тогда она почувствовала. Начали истаивать защитные заклинания, которые сдерживали другие, наложенные ранее. И теперь те, наложенные ранее заклинания стали, впитывая магическую энергию, набирать силу. Превращая павший город в ловушку для победителей. Смертельную ловушку. От чего душу ведьмы сжал ужас. От осознания мысли, что эльфам не нужен мир, в котором их нет. И тут, из одного из шкафов, разбросав богатые одеяния жриц, выпрыгнула огромная пятнистая кошка, которая ощерившись, метнулась к шаману полуросликов. Но тот успел среагировать на это, повернувшись спиной к фонтану, и встретив противника молнией. Но тут же из фонтана поднялась голова крупной змеи. Которая метнувшись, со спины, к полурослику ужалила его. Как раз в то место, где спина перестаёт носить это своё гордое название. Заставив полурослика, дико взревев, сразу же упасть на колени. А змея повернув голову, уставилась своим взглядом на ведьму.

Которая приказав своему монстру атаковать противника, а потом следовать за ней, развернулась и буквально выскочила из храма. Со всех ног бросившись, прочь из города, в котором буквально природа ополчилась на победителей. На которых, из разных мест, стали выпрыгивать рептилии и дикие звери. Тянули свои отростки растения. Пытаясь если не захватить жертву, чтобы втянуть её в распахнутые зевы листьев, так поразить своими шипами. Либо нанизав жертвы на эти шипы, либо метнув их в свои жертвы. Но в любом случае пронзить насквозь. А над городом гудели рои разнообразных жалящих насекомых. Которые стремились, облепив жертву, зажалить её, причём до смерти.

И ведьма со всех ног побежала к воротам, благо к ним вела прямая дорога, отбиваясь, от попыток её атаковать, взмахами посоха и заклинаниями. Услышав, как где-то позади неё заревел, её умирающий монстр. Но ведьма, не стала помогать ему, а теряя силы, со всех ног, мчалась к выходу из города. И когда до выбитых ворот оставалось буквально несколько шагов, а сил, в буквальном смысле, не было ни каких, поперёк дороги выкатился, распрямляясь, свернутый в улитку, ус, какого-то растения, который обхватив лодыжку ведьмы, и дернул ее, заставив упасть. Выпустив посох. Попытка подхватить его не получилась, так как ус, дернувшись, потянул ведьму по мрамору. Та, попыталась было выхватить кинжал, но не успела. Ус втянул её вовнутрь устья огромного листа, и всё её тело охватило жуткое жжение. От которого Элана дико закричала... И проснулась. Тяжело дыша.

Осознав, что лежит, не внутри плотоядного листа, а на кровати. В гостевой комнате, куда её привела вечером Киссина. А рядом с ней, обхватив лодыжку её ноги, спит маленькая рысь. И Элана сев, стала приходить в себя, от этого внезапного перехода, от яркого и такого осязаемого сна, к яви. Или не сна, как мелькнула мысль в голове, уж больно пережитые ощущения казались реальными. Почувствовав, при этом, от всех этих переживаний сухость во рту. И отдышавшись, вытянула ногу из лап котёнка, который недовольно зарычал, во сне. А потом, развернувшись, не просыпаясь, лёг на спину. Раскинув лапки в разные стороны. После чего Элана, осторожно спустилась с кровати, чтобы не разбудить зверька. Накинула на плечи свой халатик, завязав пояс. И выйдя из комнаты, прошла по террасе к столовой. Где подойдя, к обслуживающему, в этом доме, столовую, голему. Отметив про себя, что тот принадлежит к столовым големам королевского дворца и заказала через него бокал прохладного сока. И ополовинив его, с бокалом в руке, снова вернулась на террасу вилы, чтобы пройти в свою комнату.

Но остановилась, почувствовав, как лёгкий бриз охлаждает разгорячённое тело. Одновременно рассматривая окружавшие остров, на котором они находились, другие острова и берега. Чьи силуэты были еле заметны, в свете исходящим от звёзд и планеты, висевшей совсем рядом над горизонтом образованными водами залива. В водах, которого отражались редкие огоньки, исходившие из жилищ эльфов, окружавших этот залив. И тут внимание девушки привлекла небольшая ночная бабочка. Как все моли серая и мохнатая. Которая порхала рядом с окружавшими перила террасы листьями, какой тот лианы. Крупными и резными. И тут устье ближайшего к бабочке листка распахнулась. Оттуда выскочил, распрямляясь, скрученный было в улитку, ус растения. Который, коснувшись брюшка бабочки, тут же обхватил его, а потом, резко дернувшись назад, втянул насекомое вовнутрь листа. Образовв в этой части листа приметное утолщение. Заставив Элану, у которой, в горле, встал ком, от спёртого дыхания. И, с трудом, проглотив этом ком, девушка поёжилась, от увиденного. Заметив, что и на соседних листьях этой лианы есть похожие утолщения.

Глава IХ

IХ.I

В гостиной каюты Эланы, кроме неё находились ещё и главный инженер "Астролябии" Ген Кут и научный руководитель экспедиции Алан Герт. И они втроём расположились на угловом диване, а на стоявшем, перед диваном, низком, с прозрачной столешницей, столике находился кувшин, с невообразимой совсем недавно роскошью для "Астролябии", свежевыжатым соком фруктов и ягод. И находилось несколько высоких стаканов. Один, из которых только, только наполнила напитком Элана, от чего тонкое стекло стакана, тут же запотело, и, указав этой рукой на экран, за своей спиной, девушка произнесла:

— Что скажите, по поводу происходящего? И угощайтесь.

Стараясь, при этом, не думать, на сколько, ежесекундно, возрастает её задолженность эльфам, за которую она потом будет расплачиваться, от того события, что происходила за её спиной, на экране. И сидевшие, на длинной части дивана, мужчины повернув головы, посмотрели на узкий, ромбовидный, скошенный в верхней и нижней части экран. Где как раз было видно, как под накрывшим, на Надежде, острова, а скорее скалы, куполом стремительно разрастаются коралловые рифы. Буквально на глазах превращаясь в коралловый атолл. С центральным островом, около десяти километров в диаметре. От которого двумя полукругами, диаметром уже большим раза в два исходили два изгибающихся и утончающихся к окончанию полуострова. Образуя две гавани, с отдельными входами для судов. При этом вокруг этого создаваемого атолла, так же быстро формировался и защитный коралловый риф. С цепочкой островов по окружности. Вокруг центрального острова. Что бы там можно было установить удерживающие основание космического лифта растяжки. И над этим куполом, который как знала Элана, был двойным, наружным защитным, а внутренним создающим пространство с временным ускорением под собой, висело два эльфийских корабля. В которых и находились корабельные друиды "Элентии", руководившими происходящими, под куполом, процессами. Ну а изображение шло через адаптеры, с летающего магического "глаза" эльфов. Передаваясь на её экран через магический хрустальный шар.

— Скорости преобразования островов впечатляют, мэм, — осторожно произнёс Ген Кут, — Если вчера тут ничего не было, то уже через несколько дней можно будет отправить на острова и строительные принтеры, с необходимым количеством роботов. Что бы они соорудили на островах фундаменты и необходимые, сооружения, для монтажа основы лифта. Плюс все необходимые для сооружения лифта элементы собраны, очищены, после нахождения на планете и их состояние оценено, как достаточное для сооружения лифта. К тому же верфь признана безопасной. И мы могли бы пристыковать к ней "Астролябию", дабы поднять общее сооружение в качестве противовеса на необходимую высоту. Ну и одновременно отстыковав, основную и нижние платформы, начать снижение этих платформ на их рабочие орбиты.

— Понятно, сэр, — кивнула в знак согласия Элана, у которой на коленях слала маленькая рысь, свернувшись клубочком и закрыв нос передними лапками. Однако девушка старалась не гладить котёнка. Помня, что у кошечки переход, от довольного урчания, до попытки сделать кусь, с последующим недовольным похрюкиванием, что у неё не получилось, занимает буквально секунду. После чего рысь пытается отомстить и всё-таки схватить зубками обидчика. И подавив в себе желание повести ладонью, по шкурке бархатной кошки, Элана спросила:

— И когда вы будете готовы приступить к этим работам?

— В общем, для этого необходимо только ваше распоряжение, мэм, как единственной владелице проекта, — всё так же осторожно произнёс главный инженер, — Подготовительные мероприятия уже находятся на завершающем этапе. И мы в течение буквально нескольких дней будем готовы начать работы по монтажу лифта. При данных планетарных условиях расчёты показывают, что веса верфи, "Астролябии" и подошедших, к этому времени, второго колониального корабля и следующего, в автоматическом режиме, космического перерабатывающего завода хватит, чтобы сформировать противовес системы космического лифта.

Элана отлично знала, что самой верхней частью космического лифта является противовес. Который должен быть достаточно тяжёл, чтобы удерживать всю конструкции лифта в натянутом положении. Удерживая центр тяжести конструкции на геостационарной орбите. Ниже которой находиться основная платформа. Принимающая и отправляющая пассажиров и грузы. А переход, между этими двумя частями лифта, был самый длинным, во всей конструкции. И состоял из наибольшего числа сегментов, в виде промежуточных платформ, между двумя этими основными элементами. И эти платформы ограничивали длину тросов, идущих, от одной платформе к другой, двумя перекрещивающимися радиально, по отношению друг к другу, системами создавая геодезическую конструкцию[12]. Состоящими из параллельных тросов. В свою очередь созданных из, свернутых в один трос, скрученными системами графеновых нанотрубок. Сотканных из свёрнутых, в такие длинные трубки, кристаллической решётки графита. Причём в местах, где эти большие тросы смыкались, они перекручивались друг с другом и скреплялись. Позволяя перенаправлять нагрузку, с каждого отдельного троса, на всю систему. Разгружая при этом каждый трос системы в отдельности. Повышая тем самым устойчивость всей гиперболоидной системы[13]. И в этих местах пересечения основных тросов, располагались ангары для ремонтных роботов, оборудованных 3Д-принтерами. Которые должны были, перемещаясь вдоль подконтрольного сегмента троса, проверять его целостность и производить ремонт. А сами промежуточные платформы, не только служили для этих роботов местами зарядки, как энергией, так и рабочим телом, служа, при этом, местом их технического обслуживания, местом расположения систем их управления, но и сами могли, благодаря имевшемуся на них оборудованию, изменяя длину тросов, регулировать их натяжение. Ну и ещё, верхняя и основная платформы, соединялись между собой ещё и служебным лифтом. Который ходил по своим тросам между промежуточными платформами.

Всего кабина лифта имела четыре направляющих, по которым она перемещалась между платформами. Цепляясь, при перемещении между ними только за два противоположных троса. Меняя эти пары при пересечении плоскости платформы. При этом эти лифты были скорее грузовыми, чем пассажирскими. Так как перемещение в них, между двумя из основных платформ, продолжалось далеко не один день. И поэтому они были оборудованы каютой. Пусть и далеко не комфортабельной. Но позволявших прожить в ней эти несколько дней. Которая сама по себе оборудовалась ещё и управляющими двигателями, предназначенными для координации работы системы. И разгрузки самой платформы.

Нижняя часть конструкции должна была быть заметно короче. Всего несколько сотен километров. И состояла из двух независимых ниток, в виде всё тех же перемеживающихся промежуточными платформами геодезических конструкций, гиперболоидной системы, включавших в себя группы лифтов, из грузового лифта и четырех пассажирских лифтов. При этом промежуточные платформы имели форму восьмёрок, помещённых в овал. В центрах двух половин и проходили эти группы лифтов. Перецепляясь с одной пары несущих лифтовых тросов на другую. А по овалу снова шла несущая конструкция, наружная. Повторяя по своей конструкции две внутренние гиперболоидные системы. При этом нижняя платформа оказывалась висящей над поверхностью планеты на высоте порядка сотни километров. В общем, на границе атмосферы.

И вот тут возникала проблема, как соединить планету, с висящим, над ней, космическим кораблём. Причём обеспечив положение нижней платформы над одной точкой планеты. Относительно конечно. Но не так что бы нижняя платформа, из-за гибкости системы, гуляла бы от полюса и до полюса планеты. Нет, можно было бы соорудить башню высотой в сотню километров. Их стали и бетона. Пустив отдельный лифт на эту высоту. Вопрос в том, сколько бы весила эта башня, и какой бы толщены были бы её стены. При условии, что основание бы такой башни должно был бы быть диаметром несколько сотен километров. Тут решили обойтись несколько более лёгкой и дешёвой системой, и которая в буквальном смысле ничего не весела. Нет, масса у неё была. Как у любого швартовочного троса. Где якорем служила сама планета. Но соединялась она с нижней платформой космического лифта, не только атмосферным лифтом, но и системой растяжек из созданных, на основе графитовых тросов гиперболоидной системы, и воздушных шаров, наполненных лёгкими газами. Которые, будучи смонтированными на промежуточных платформах, полностью разгружали эту систему тросов и атмосферных лифтов. Делая их невесомыми в атмосфере планеты. Служа при этом местом швартовки такого сооружения как космический лифт к планете. Которая, по сути, являлась причалом, для этого сооружения.

И тут роль причального кнехта выполняли уже наземная лифтовая платформа, а так же основания под наземные места крепления растяжек. Под эти основания, которых, включая и весьма массивные фундаменты, которые должны были буквально впиться в материковые слои планеты, и готовились острова, спешно создаваемого эльфами, архипелага. Причём настолько спешно, что пока главный инженер говорил, все эти коралловые острова и рифы проступили на поверхности планеты более явственно. А Гент Курт продолжал говорить:

— Для этого необходимо состыковать верфь и "Астролябию". После чего отсоединив, от конструкции, район ангаров и руководящих кают, "Астролябии" начать формировать, соединённые тросовыми системами противовес, и основную платформу. Выводя их на необходимые орбиты. Одновременно опуская, от основной платформы, нижнюю платформу. Что бы к прилёту оставшихся элементов завершить монтаж конструкции космического лифта. И уже потом подсоединить его к планете, спусти вниз систему. Поймав их в атмосфере и подведя к своим фундаментам. Благо, думаю, что наши подрядчики как раз должны будут закончить терраформирование пространства вокруг нижнего основания. И мы сумеем создать там необходимые фундаменты и основу нужной инфраструктуры. Нам начинать работы, мэм?

— Да, начинайте, необходимые работы, сэр, — кивнула головой девушка, — Но я хотела бы уточнить один момент, господа. Поступило предложение использовать для облегчения конструкции лифта трофейные антигравитационные двигатели. Это возможно ли? Ведь насколько я знаю, для координации работы всей системы, на платформах, в том числе и промежуточных находятся ракетные двигатели. Предназначенные для корректировки нагрузок на систему. Не проще ли будет использовать для этого антигравитационные двигатели?

Гент Курт в ответ произнёс, поглядывая на Анана Герта и удостоверившись, по его жестам, что тот соглашается со сказанным стал говорить:

— Видите ли, мэм, у нас не так много этих двигателей. Особенно в работоспособном состоянии. Хотя союзники и передали нам все трофеи, захваченные в нашей системе. Плюс передали большой информационный массив. Но прямо сейчас мы не можем использовать эти трофейные двигатели. В том числе и из-за того, что они ещё изучаются, нет систем, обеспечивающих их практического применения. Да и их вообще маловато, для обеспечения всей системы. Хотя идея выглядит достаточно перспективной. Особенно когда мы сможем начать их выпуск в достаточном количестве. Плюс эти двигатели достаточно инерционны. Из-за довольно низкой тяги. И требуют на разгон конструкций, со своей помощью, достаточно много времени. То-то, даже наши противники использовали их только в качестве маршевых двигателей. Используя для ориентирования ионные двигатели. Хотя у них, в конструкции, есть элементы, которые могут позволить нам улучшить наши двигатели ионного типа.

— Понятно, — проговорила в ответ девушка и окинув мужчин внимательным взглядом произнесла, — А с организацией их производства у нас проблемы? Нельзя ли просто скопировать их конструкцию? Что бы использовать и на наших космических кораблях тоже.

— Вопрос в технологии, мэм, — проговорил Гент, — там используются материалы технологии производства и обработки которых нам не понятна. Так как там имеет значение даже структура этих материалов и их ориентирование, в пространстве и относительно друг друга. Мы пока не в состоянии повторить технологии наши противников.

— Даже с помощью эльфов? — поинтересовалась девушка, — Мы же можем заказать необходимое у них?

— Я даже боюсь представить, во сколько это нам обойдётся, — печально произнёс главный инженер, — Но это несомненно ускорит наши работы в этом направлении. И возможно мы уже достаточно быстро сможет наладить выпуск таких двигателей. И их практическое применение. В том числе и для космического лифта. Хотя возможно применение чисто эльфийских, магических технологий, для наших двигателей, и окажется более перспективным и относительно дешёвым.

— Понятно, — произнесла девушка, посмотрев на экран за своей спиной, — В общем думаю нам за наши долги в любом случае придётся расплачиваться. Но это будет потом, позволив нам выжить сейчас. А, в общем, суть моего первого вопроса заключалась немого в другом. Как вы считаете, каким образом, как вы, сэр, сказали, наши подрядчики осуществляют это самое терраформирование. Что лежит в основе происходящих там процессов. Как вы считаете, как это всё работает?

Гент Курт перевёл взгляд на своего соседа, явно не имея ничего сказать, а научный руководитель, подняв глаза к потолку произнёс:

— Знаете, мэм, мы общались с коллегами по этому поводу. Есть несколько теорий, возникших в нашем научном сообществе, но наиболее объясняющий, те процессы, что мы видим на экране, это теория того, что наши союзники, каким-то образом способны воздействовать как на тёмную энергию, так и на тёмную массу. Вы, мэм, знает, что это такое?

При последних словах Алан Герт посмотрел на Элану, которая в знак согласия кивнула и мужчина продолжил:

— Так вот, такой теорией, наиболее полно объясняющий, как это всё это происходит, является теория, что эльфы способны как то воздействовать на эту просчитываемую, но не определяемую нашими средствами тёмные массы и энергии. Каким-то образом перенося их из того состояния, в котором они находятся в состояния уже воспринимаемые нами. По крайней мере, в артефактах, переданных эльфами нам и работающим на их, магической основе, закон сохранения массы и энергии работает полностью. Суммарно величина воспринимаемой нами энергии и вещества, а также её тёмной части есть неизменная константа. Но каким-то непонятным, тёмным для нас, образом это всё перетекает, из одной формы в другу.

— Ну не таким уж и тёмным, — усмехнулась девушка, — Я так воспринимаю, эти преобразования, не только как физические процессы, ощущаемые как холод или жару, но и как разноцветное свечение. Хотя, как понимаю, для большинства, эти процессы подобным образом не воспринимаются. По крайней мере, подобное свечение никто, с кем я, из людей, говорила, не видит. Или не признаётся, что видит.

— Хм, — хмыкнул научный руководитель экспедиции, когда главный инженер корабля, удивлённо посмотрел на Элану, — Очень интересный момент. До этого я не слышал, что бы кто-то из людей уверял, что он воспринимает, в виде свечения, происходящие таким образом процессы. Нет, физические ощущения, от процессов, чувствуют все, но что вот так их воспринимают, слышу впервые. Необходимо изучить это нюанс.

С этими словами Алан Герд выразительно посмотрел на девушку, но та, покачав головой ответила:

— Нет, у меня нет сейчас возможности принимать участие в научных исследованиях. Поэтому постарайтесь провести исследования без моего участия. Думаю, если произвести опрос всех, то можно будет найти ещё кого то, кто это буквально видит. И думаю, за вознаграждение, они согласятся, принят участие в научных исследованиях.

— Ну да, конечно, мэм, — разочарованно проговорил Алан, — Мы так и поступим. Проведём опрос. Выявим тех, у кого есть такие способности, как у вас. И приступим к необходимым исследованиям. Но это будет дорого стоить.

— Хорошо, — проговорила в ответ Элана, бросив взгляд на экран, — Тогда вам следует, как начать подготовку к монтажу космического лифта, так и активизировать исследования происходящих вот там процессов. Дабы мы смогли, если уж не смоделировать эти процессы, с их использованием, так хотя бы понять, что там вообще происходит. За вопросы финансирования не беспокойтесь. Надеюсь, мои требования вам понятны?

И окинув взглядом двух мужчин, которые молча кивнули в знак согласия, девушка продолжила:

— Тогда я вас более не задерживаю. Можете приступить к реализации озвученных планов.

Мужчины поднялись с дивана, попрощались и вышли из комнаты, а Элана наполнив напитком, из кувшина, свой бокал, откинулась на спинку дивана и, отпивая сок небольшими глотками, смакуя его вкус, стала наблюдать за происходящим на экране.

IХ.II

С "Астролябии", на "Элению" Элана перебиралась на своей личной яхте. Которую после очистки, проверки на её безопасность и необходимого технического обслуживания признали пригодной к эксплуатации. И теперь что бы не потерять навыки пилота девушка вовсю пользовалась ею для того, чтобы перебраться с одного корабля на другой. Вот и сейчас отдав приказ о стыковке "Астролябии" и верфи, она отправилась на "Элентию".

И быстро преодолев расстояние, между этими кораблями, она стала заходить на посадку на Лагерное поле, перед главными воротами города. Некогда там располагалась подошедшая для штурма города армия эльфов и их союзников. Ну а теперь на этом пространстве находился импровизированный космопорт. И теперь там располагались все малые корабли, созданные людьми. Включая как красно-золотые, переданные эльфам, так и имеющих окраску из всех оттенков серого. Начиная от белого и заканчивая чёрным. И так как тут теперь находились не только боевые корабли, но и вспомогательные с "Астролябии" и верфи, то серых пятен, на довольно разноцветном фоне, заметно прибавилось. Плюс чуть дальше в поле, в этот момент происходила тренировка подразделения службы безопасности, совместно с эльфами. И теперь серая цепь, перемеживающиися небольшими вкраплениями зелёно-коричневых отрядов эльфийских стрелков, двигалась вслед за идущими впереди них големами, боевыми роботами людей и алыми, с золотом, отрядами эльфийских латников, двигалась к руинам. Находящимися среди рощи, на противоположной стороне долины. А следом за ними перемещались небольшие группы латников составляющих прикрытие магов и жрецов. Осуществляющих магическую, и если так можно сказать медицинскую поддержку, в этой совместной тренировки. Хотя и санитаров из подразделений людей тоже было видно. При этом в роще, выросшей на этих руинах, находилась группа газелей. Из одного самца и нескольких самочек, с детёнышами. И увидев двигающихся к ним людей и эльфов, с големами газели сорвались с места. И помчались к скалам и теперь, достигнув скал, стоя в их тени и подёргивая ушами, настороженно наблюдали за происходящим.

С другой стороны весьма немногочисленная, всего в три сотни человек, во время полёта, корабельная служба безопасности значительно выросла в размерах. Имея теперь в своём составе более тысячи человек. И ограничиваясь только возможностью обеспечения экипировкой личный состав. Благо желающих, поступить на эту службу и начать получать в виде жалования магические кристаллы эльфов, хватало. Как и проблем с людьми. Особенно с теми людьми, кто оказался на "Элентии". Среди людей процветало воровство. Существовали и попытки нападения, как на своих, получивших работу на эльфийском корабле, так и на эльфов. В большом количестве имелись и те, кто был недоволен тем, что их поселили в подземелье. А не в городе. Что привело к тому, что патрульные големы, да и патрули эльфийской городской страже, теперь сопровождались и патрульными из службы безопасности "Астролябии". Да и тут на тренировке было видно, что серый явно преобладал. Над всей этой многоцветной палитрой.

И вот теперь смотря на серую, на фоне отрядов эльфов, цепь своих солдат, на серые пятна своего флота, Элана подумала, что стоит поменять цветовую гамму своих вооружённых сил. И ей вспомнились эмблема и цвета, которые некогда использовал её предок. И бросив взгляд на свой серый комбинезон пилота, девушка подумала, что синий цвет, с золотой отделкой, ей будет к лицу. Причём об этом можно будет попросить эльфов, что бы они с помощью магии перекрасили как корабли, так и униформу, со снаряжением. Всё одно, это будет не так много, как ускоренное создание архипелага.

И подведя яхту, к её посадочному месту, девушка опустила свой корабль на землю. При этом от толчка проснулась спавшая на соседнем сиденье маленькая рысь. Которая на перелёт, чтобы не летать по кабине в невесомости, была закреплена, к сидению, ремнём. И проснувшись, рысь, сонно осматриваясь и, вздрагивая усами, принюхиваясь, чтобы понять, где она оказалась. И заметив, мелькнувшую рядом с ней руку девушки, которая отсоединила ремень, котёнок попытался поймать руку, но, зная эту привычку кошки, Элана успела отдёрнуть руку. Вызвав неудовольствие котёнка.

Вообще-то маленькая рысь действительно так устала, что весь полёт проспала на кресле рядом с Эланой. Всё дело в том, что, ну, так вышло, все питомцы, а они были доступны далеко не простым смертным на "Астролябии", остались на корабле. И так как они все жили в сегменте с апартаментами владельцев проекта, где своего питомца не было только у Эланы, то теперь вся эта живность начала собираться возле неё. Признав её владелицей территории, это для кошачьих, ну или главой стаи для собачьих. И вот когда Элана собиралась к возвращению на "Элентию", то в её каюте, кроме маленькой рыси побывали двое. Большой, старый, пушистый кот. С плоской мордой и идеально белой окраски. За что и получил банальную кличку "Снег". И он был настолько старый, что реально знал, что такое снег, по жизни ещё на Гее. Который въехал в спальню на крышке робота-пылесоса. И появление последнего заставило, сначала, маленькую рысь забраться на самый верх у полок и там спрятаться. Насторожено наблюдая за происходящим внизу. За тем как Снег сполз с пылесоса и стал тереться об ноги Эланы, пока та его не погладила. После чего Снег забрался на спинку дивана и там разлёгся с важным видом. И поначалу, после того как робот-пылесос выполз из каюты, сначала рысь стала приставать, с попыткой поиграть, к коту. Осознав, что с самим Снегом она точно не справиться, но вот с его хвостом возможно. Для этого котёнок делал вид что маскируется, например, за подушкой или за складкой покрывала на диване, а потом как будто внезапно атаковала, запрыгивая на хвост Снега, как будто из засады. Но кот, который был длиннее рысёнка раза в три, и это без учёта хвоста, только лежал на спинке дивана. Справа от девушки, но совсем рядом с ней. И только недовольно морщился, когда рысь буквально скакала по нему, убирая свой хвост в сторону, при попытке котёнка поймать это его украшение.

А вот небольшой собачке, которая прибежала следом, повезло меньше. И нельзя сказать, что Элана любила эту собачонку. Которая совсем недавно во всю рычала на неё, стоило им встретиться в каких-либо помещениях корабля. И до этого обычно находясь на руках своей хозяйки. Жены одного из совладельцев проекта. Но, после их исчезновения, поведение собачонки разительно изменилось, на противоположное. И теперь вбежав в каюту через приоткрывшуюся дверь собачонка стала подпрыгивать перед Эланой на задних лапках. Привлекая внимание. И привлекла.

Рысь, увидев что-то размером с себя, тут же бросила попытки поиграться со Снегом, решив, что эта собачонка для неё более достойный противник, и переключила своё внимание на неё, сразу же кинувшись к собачке. Намереваясь её завалить и слегка покусать. Но собачонка тоже оказалась довольно вёрткой, умудряясь, если не изворачиваясь, избегать атак маленькой рыси, так отталкивать её лапами, ни разу и не пустив в ход зубы. Понимая, что это ещё совсем маленький член стаи. Одновременно и с печалью, и с надеждой посматривая на сидевшую на диване Элану. Всем своим видом показывая, что очень хочет, чтобы та убрала, от неё, это надоедливое чудовище. Но девушка, приведя себя в порядок, теперь просто сидела на диване наблюдая за игрой маленько рыси. Ожидая, пока та устанет, что бы покормив котёнка всё-таки дождаться пока он уснёт. И заметив, что рысёнок стал уставать, то покормила его кусочками мяса. Угостив им и других животных. При этом Снег, принимая угощение, всем своим видом показывал, как ему все обязаны, и какое он делает одолжение, тем что он это ест. А собачонка буквально глотала кусочки мяса, так как будто её кормят первый раз в жизни. И потом поместив засыпающего рысёнка на руке, вытащив его из шкафа, где котёнок попытался было устроиться среди её одежды поспать. И прижав того к груди, прихватив свою сумочку, направилась в ангар. Где и находилась её личная космическая яхта.

А сейчас, девушка, нажав кнопку опускания трапа и разгерметизации корабля, взяла свою сумочку, где, помимо всего нужного, находилась и её косметика. И смотрясь в зеркало, она с помощью эльфийской косметики поправила свой макияж. А потом, достав пузатый, хрустальный сосуд с полюбившимися ей духами, нажала на кнопку клапана, расположенного на пробке, распылителя. Эльфы быстро переняли эти распылители у людей, научившись их делать. Ну а девушка им воспользовалась, чтобы несколько восстановить, исходящий от неё аромат, с цветочными и цитрусовыми нотками. И почувствовав аромат последнего, сидевшая недалеко от неё, кошка тут же метнулась на пол и побежала к выходу. И подхватив сумочку, куда она опустила всю свою косметику, девушка направилась следом.

Но подойдя к выходу, девушка, увидела, что маленькая рысь, застыла, в угрожающей позе перед выходом, и своим рычанием пытается выказать негодование, что перед трапом стоит незнакомый ей человек. И поняв, что Элана подошла, котёнок метнулся к ней и быстро взобрался на плечо к девушке. А стоявший внизу человек произнёс, добавив её ник в корабельной сети:

— Приветствую. Элана "Фэйри" Лакиш?

— Да, — произнесла в ответ девушка, — А кто вы? И что хотите?

— Маск "Максимус" Олин к вашим услуга, мэм. Я редактор сети на "Астролябии", — стал говорить человек, среднего возраста, полностью одетый и обутый в весьма приличную одежду людей, а не в корабельные комбинезоны, что было признаком принадлежности на корабле, если не к элите общества, так к прислуживающей ей богеме точно. И этот человек продолжил:

— Вы, мэм, выкладывали у меня свои материалы. И у меня, к вам, есть предложение. От которого, вы, точно не откажитесь. И мы можем, где-нибудь, переговорить? Без лишних ушей.

Девушка с подозрением посмотрела на этого человека и произнесла:

— Как вы узнали об моих перемещениях, Маск?

— Поверьте, мэм, отследить по корабельной сети перемещения человека не сложно, — усмехнулся в ответ Олин, — А потом я отлично знаю место посадки вашей яхты. И знаю, что вы полетели сюда, я просто прошёл к месту посадки. И тут дождался, когда вы посадите свой корабль.

— Просто прошли? — поинтересовалась девушка.

— Ну да конечно, просто прошёл, — доставая, из-под рубашки, висевший на ленте бейджик пропуска, на космодром, ответил Олин, — Поверьте, как представителю прессы добыть такой пропуск мне не составило труда. Все хотят знать, что происходит вокруг. И поверьте, мэм, разговор не займёт много времени. Но мысль, вам, несомненно, понравиться.

Девушка посмотрела на подъехавшую в этот момент безлошадную повозку, с королевским гербом, присланную за ней и дворца, потом перевела взгляд на мужчину и произнесла, первой направившись вглубь яхты:

— Хорошо, пройдёмте в кают-кампанию.

Помещения яхты имели два уровня. Из-за чего яхта была несколько большего размера, чем боевые корабли. Хотя она тоже имела встроенное защитное вооружения. И имела узлы подвески, позволявшие установить на неё вооружение. Да и вообще она могла использоваться как штабной корабль для других боевых кораблей. И помимо кабины, рассчитанной на четыре человека, штатного экипажа, хотя откидные кресла там никто не отменял, двух пилотов и формально двух технических специалистов. Один, из которых, мог быть оператором оборудования, обеспечивающего руководство боевыми кораблями. Хотя для управления кораблём вполне достаточно было и одного пилота. Ну и техника, при длительных полётах. Вторая пара вполне могла отдыхать в небольшой каюте, расположенной за каютой. Где находились два дивана, со столиком между ними. На котором, находилась микроволновая печь. А над ним висел экран. В каюте был небольшой холодильник, два спальных места, на стене, для отдыха в невесомости. А на противоположной стороне каюты имелась небольшая туалетная комната. Включая и всё необходимое, чтобы привести себя в порядок, в том числе и в невесомости. А рядом с дверью в эту каюту, из кабины можно было по винтовой лестнице спуститься в коридор на первом этаже, который вёл как на выход, из корабля, так и имел вход в кают-компанию владельцев. Которая имела три дивана вокруг столика. Неизменный экран на стене. А дополняли оборудование кают-компании два шкафа и стойка с полками. И из неё имелись выходы на кухню, оборудованную побогаче, чем каюта экипажа. В две туалетные комнаты и в три каюты, со спальными местами. И после гибели родителей, только эта яхта оказалась тем местом, где могла прятаться Элана. Будучи только единственно кто имела доступ в эту яхту. И потом уже, когда она решила стать пилотом буквально обменяла доступ в эту яхту для других, на своё право выучиться на пилота.

И теперь сев на один из диванов, в кают-компании, и смотря на вальяжно развалившегося, буквально по хозяйски, на диване напротив неё, Маска Олина, который буквально полулежал на спинке дивана, закинув ногу на ногу и положив на спинку дивана руку, не смотря на шипение, расположившейся на спинке дивана, за спиной у Эланы, кошки, девушка произнесла:

— Так что вы хотели, сэр?

— Вы видели сегодняшнее учение, мэм? Заметили, насколько наши войска превосходят по численности эльфов? И позвольте вам показать материалы, которые, мои друзья, вытащил из сети эльфов. Взломав её. Давайте я перекину их на ваш коммуникатор. Надеюсь, он защищён как мой.

С этими словами мужчина приподнял свой коммуникатор, нацелив его в сторону девушки. Которая тоже достав свой, нацелила его приёмником в сторону гаджета Маска, и, увидев, что появился запрос, на то, чтобы принять материал нажала, на кнопку, чтобы принять файл, одновременно спросив:

— И что у эльфов есть сеть, подобная нашей? И как вам удалось её взломать?

— Да есть некоторое подобие сети, — кивнул Маск, — Довольно примитивная и весьма далёкая от совершенства. И благодаря общим принципам, и тому, что смогли найти переводчика, а сами эльфы создали адаптеры и подсоединились через них к нашей сети, взломать её специалистам труда не составило. Конечно, там есть материалы, которые нам не совсем поняты. И просмотреть эти массивы мы не можем. Но кое-что интересное мы выловить смогли. Например, вот этот материал, который мы адаптировали под видосик. Посмотрите, будет интересно.

И девушка, получив материал, включила его просмотр, сильно удивившись увиденному. На видео было видно, как эльфы испытывают легкое лучевое оружие людей. Причём в испытаниях принимала участие и королева Фениса. Которая тоже сумела поразить, прикрытую магическим защитным куполом мишень. В виде модели мраморного голема. Рассыпавшегося при попаданиях. При этом если судить по ездовым животным, нарядам эльфов и наличию среди них Златы, это случилось как раз после того как эльфы разрушили астероид. И до их беседы с королевой. И увидев, что девушка посмотрела материал, Маск произнёс:

— Как видите, мэм, эльфы, где то раздобыли наше лёгкое оружие. И как видите, даже оно показало свою эффективность и впечатлило эльфов.

— Допустим, — внимательно посмотрев, на сидевшего перед ней человека, произнесла Элана, — И я знаю ту, которая могла бы повторить, как 3Д-принтер, такие вещи, включая и заряды к ним. Но что вы хотите? Как я понимаю, вы, тут выступаете рупором некой организации.

— Да, мэм, я выступаю рупором организации хакеров Анонимус, — кивнув, произнёс Маск, — И мы выступаем за то, что бы все люди жили тут в нормальных условиях. А не прозябали в этом подземелье, куда нас загнали эти ушастые. Мы хотим равных прав всех разумных в этом месте.

— Так что вы предлагаете, — нахмурившись, произнесла девушка.

— Мы можем отключить всё управление на корабле эльфов. Включая и дистанционное управление боевыми големами. Нет, их, конечно, будет необходимо уничтожить. Но, на первом этапе достаточно будет перевеси в состояние не организованной силы. Уничтожив поодиночке. Плюс мы сможем отключить от управления их кораблём пилотов. И полностью отключить как их главную пушку, так и подачу команд на их клумбы. Вы же, мэм, отдадите приказ службе безопасности и нашим кораблям атаковать вооружённые силы эльфов на этом их корабле. Мы вынудим их сдаться, захватим корабль. И вынудим эльфов подчиняться нам. В том числе и обучив людей магии. На их картинах я видел людей магов. Да и я слышал, что вы, Элана, видите их магию. Я знаю ещё несколько человек, которые утверждают такое же. После чего вы введёте нас, в смысле нашу организацию, в руководство всей экспедиции. Как вам этот план?

Пока Маск говорил, девушка сидела, прикрыв глаза и упираясь кончиками пальцев, одной руки, в переносицу. И когда мужчина закончил, то оторвав руку от лица, посмотрела на него со злостью во взгляде, и с бешенством, в голосе произнесла, произнесла:

— Пшёл вон, идиот! И что бы больше, ко мне, с такими бредовыми идеями не обращались!

От всего этого Олин опешил, подскочил на ноги и недоумённо спросил:

— Но почему, мэм, ведь это лёгкий и беспроигрышный план.

— А потому что идиоты, мы имеем дело не с людьми, а с иными, — выпалила в ответ девушка, — Они будут драться с нами до последнего. Буквально до последнего. Последнего подростка. После чего сами умертвят живущих тут детей. И вот когда все эльфы тут умрут, то случиться такое, что оставшиеся в живых, из нас, тут, позавидуют мёртвым. Я не знаю, как сработает их система "мёртвой руки" тут. Начнут ли разворачиваться скрытые заклинания, уничтожающие захватчиков. Или просто исчезнет защитный купол. Но они уничтожат нас всех. Всех, кто к этому моменту останется жив. Надеюсь, вы, меня поняли, Маск?

Ошарашенный как реакцией, так и словами девушки, Олин, молча кивнул в ответ. А Элана взбесившейся кошкой прошипела, от чего рысь метнулась за диван:

— А теперь, марш отсюда! И что бы и духа вашего тут не было! Никогда!

И прежде чем девушка, буквально кипящая от злости, успела тяжело вздохнуть и выдохнуть, Маск Олин исчез из кают-компании. А Элана подошла к шкафу открыла дверцу тайника, с баром и, не глядя, наполнила один из бокалов каким-то крепким напитком. Бутылка которого, стояла в баре открытой, ещё с времён её родителей. После чего, чтобы привести нервную систему более, менее в нормальное состояние глотком осушила этот бокал, даже не чувствуя вкуса. Пока маленькая рысь настороженно поглядывала на неё из-за дивана.

IХ.III

Элана сидела за столом на балконе своих апартаментов, наслаждаясь вкусом своего утреннего напитка. Одновременно наблюдая за тем, как Халаази обучает своих котят охоте. Элана даже не успела покормить своего котёнка, как его забрала большая рысь. По крайней мере свой ритуал сытости, когда маленькая кошечка, выгибала спинку, топорща свой куцый хвост, чтобы потом поочерёдно потрясти передними лапками, в знак того что она насытилась, котёнок провести не успела. Малышка только полакала сливок из блюдечка и успела заняться первым кусочком мяса, как появилась большая рысь. И не обратив внимание, на предложенное Эланой угощение, хранительница подцепила дочь клыками и растворилась в воздухе. Что бы практически одновременно с этим появиться в дворцовом парке. Рядом с тренирующимся там принцем. И оставив рысёнка рядом с Ниеллоном, поочерёдно принести в парк трёх братьев маленькой рыси. Принеся последним, к ним, какого-то зверька, похожего на кролика, с похоже перекушенным позвоночником. Который был ещё жив, но совершенно беспомощен. И всё что этот зверь мог, так это только верещать и пытаться ползти на передних лапах. И вот теперь котята учились обращению с ещё живой добычей. И были с матерью. Что развязывало руки девушки.

Вообще то отчасти, это утро, должно было быть знаменательным в жизни людей. На него оказалось запланировано начало трансформации "Астролябии" в планетарный лифт. Для этого, очищенная от биологической опасности, верфь была пристыковывана к "Астролябии". И вот сегодня утром, той части корабля людей, что должна была сформировать грузопассажирскую платформу лифта, и предстояло быть отстыковываной от остальной части конструкции, которая и должна была сформировать противовес космического лифта. И между ними должны были начать формировать промежуточные платформы, соединённые тросами. Правда, перед началом работы было необходимо облегчить конструкцию. Для чего предполагалось сбросить на планету жилые пеналы, они же спасательные капсулы, причём прямо с находящимися в них пассажирами. Но сейчас было решено обойтись без этого. Во-первых, большая часть пассажиров и так находились вовне "Астролябии". Во-вторых, всё-таки было решено смонтировать на нижней платформе антигравитационные двигатели. Что бы её вес, а не масса конечно, относительно планеты, был равен нулю. Так что было решено сбрасывать пеналы уже после заселения планеты. Причём укладывая их с помощью эльфийского портала уже в одном месте. А людей, так же порталом планировалось перебросить на планету после её очистки от биологической опасности.

Ну а пока все хотели посмотреть на тот процесс, что будет происходить на орбите, на расстоянии нескольких километров от "Элентии". Правда, было не так-то уж много мест, откуда можно было наблюдать за этим процессом. Так как корабль эльфов был, по орбите, несколько выше "Астролябии" и пришвартованной к ней верфи. И отсюда из дворца всё можно было рассмотреть, но Элана решила в этот момент побыть совместно со своим народом. И по расчётам, самый хороший вид, на процесс, должен был открыться с так называемого "хуманского пляжа".

Так уж вышло, что самый нижний ярус подземелья, в котором поселили людей, эвакуированных с "Астролябии" имел выход к берегу большого водоёма эльфийского корабля. Причём выходил как раз на небольшой пологий пляж. Ограниченный с одной стороной водопадом, образованным главной рекой "Элении". Которая низвергалась вниз, с более высокого, по уровню, уступа буквально на границе корабля. Подпираемая, со стороны космоса защитным куполом. И выливалась в длинный и узкий, пусть и мелководный залив. Отделявший пляж, у подножия каменного уступа, от космического пространства. Ну и защитного купола тоже. К которому можно было подплыть и, опираясь на лежавшие там, возле самого края корабля эльфов, камни полюбоваться звёздами, что светили под тобой. Да и другими видами, в том числе и видом "Астролябии", на фоне Надежды или Астры, тоже. С противоположной стороны пляж отделялся, от, остального части верхней палубы эльфийского корабля, скалистым мысом. Который выдавался узкой, угловатой полосой в основной водоём, не доходя до края корабля, формируя начало чаши, в которой и находился эльфийский город. И именно с этого мыса и начинался средний ярус главного эльфийского города. Куда так же имелся выход с одного из ярусов подземелья. Два других яруса подземелья имели отдельные выходы. Один, из самого верхнего яруса, был к разрушенному храму, а второй, по уровню ярус, выходил к месту, где река выходила из большого озера в центре "Элентии". А между рекой и мысом пляж ограничивался крутым и заросшим кустарником скалистым склоном. По которому, с самого верха, так что одна сторона была ограничена скалами, а другая крутым обрывом, к входу в подземелье, спускалась пологая дорога. И, в общем, в распоряжении людей оказалось узкое, в полсотни метров шириной, и в несколько сотен метров длинной, пространство, пусть и ограниченное, со всех сторон, но далеко не изолированное. Там даже был сооружён пирс, откуда из города, из района Собора и Рынка, даже стала ходить рейсовая лодка. И именно это место выбрали люди для отдыха. Благо тут был и водоём. И довольно пологий пляж. Который стал очень быстро благоустраиваться. И там даже открылось несколько кофе, и образовался импровизированный рынок. Не говоря уже о том, что там появились места для подвижных игр. В общем, образовалось место, где люди могли провести время.

И по всем расчётам получалось, что именно с этого места и должен был открыться самый лучший вид на то, как начнётся разделение "Астролябии". Открывая тем самым новый этап в жизни переселенцев. Давай им окончательно понять, что полёт закончился и что скоро начнётся освоение этого мира. Их нового мира. И Элана собиралась сразу после завтрака посетить этот пляж. Что бы побыть, в такой момент, со всеми теми, с кем, когда-то покинула Гею. Понимая, что ей единение, со своим народом, уже буквально в ближайшей перспективе, ой как пригодиться. Пусть она и жила не в подземелье, а во дворце, да и на пляж её должна была доставить дворцовая карета. Но то, что она в этот момент окажется, в тот момент, вместе со всеми, должно было отразиться на её рейтинге среди людей. Способствуя её имиджу.

Поэтому девушка, как только позавтракал, и привела себя в порядок, то оделась, из расчёта, что она посетит пляж. Использовала духи из флакона, в форме сиреневого яблока, с золотым черешком, с листочком и золотой отделкой снизу, бросив его потом в свою сумочку. Взяв с собой магический кристалл, что ей дала Киссина, узнав о планах Эланы. И который ей надлежало вставить, вместо ключа, в нишу выбранной ею лодки. Одной из тех, что будут стоять возле дворцового пирса. Что бы эта лодка её и доставила к пирсу на "хуманском пляже". Ну а потом и вернула её назад во дворец. После чего девушка, выскользнув из своих апартаментов, и направилась к дворцовой лодочной станции.

IХ.IV

До этого пляжа девушка добралась несколько раньше, чем началось, было, представление. И когда, искупавшись и, поиграв, в пляжный волейбол, Элана села на барный стульчик, перед баром оного из летних кафе, то состыкованные "Астролябия" и верфь всё ещё висели вместе. Чуть выше относительно уровня пляжа и на фоне Надежды. При этом Элана заметила, что как только она выбралась из эльфийской гондолы, скорее всего это вид эльфийского транспорта подходил под это название и под свои венецианские аналоги, то вокруг неё сразу же появилось несколько девушек. Постарше её, и которые образовали вокруг неё периметр, в который никого не допускали, если только Элана не обращала сама внимание на этого человека. Это была, поняла девушка, её охрана. Которая появилась после её разговора, о котором она рассказала главе службы безопасности, в её яхте, с Олином. Вот и сейчас, когда она, сев на стул, заказала было себе коктейль, в оболочке местного фрукта, то две из этих девушек сели хотя и не на соседние барные стулья, но довольно близко. И когда рядом с ней кто-то опустился, на соседний стул, то Элана удивлённо посмотрела на своего соседа. Точнее соседку, одновременно услышав от Киссины:

— Приветик. Ты рада?

— Конечно, — уклончиво ответила Элана, поняв, что, вот кого, кого, а задерживать эльфийскую принцессу, на которой был почти человеческий купальный костюм, но вот шитьё серебряной нитью, причём встроенное в основу явно эльфийской ткани, выдавало работу эльфов, никто не рискнул. Особенно обладательницу пяти големов, в виде кошек, которые сопровождали Киссину. Хотя эльфов на пляже было не так уж и много, и то это, в основном, были городские стражники, что наблюдали совместно со службой безопасности людей, облачённых уже в синие, с золотым шитьём, мундиры и с шевронами, на рукавах, в виде синего щита с мордой льва, за порядком на пляже. При поддержке нескольких, застывших, правда, неподвижными истуканами, мраморных големов. И пока эльфийка заказывала себе практически то же самое, что было и у Эланы, только безалкогольное, девушка поинтересовалась:

— Ты как меня нашла? Да и вообще, как сюда попала?

— Ну я же сама тебе управляющий кристалл сделала, — усмехнулась в ответ эльфийка, — А тут тебя уже высмотрела. Да и мне самой интересно как всё происходить будет. А отсюда открывается самый хороший вид. А мне интересно. А попасть сюда легко, тут есть стационарный портал. Не самый популярный, но он есть.

И, похоже, принцесса успела как раз вовремя. По крайней мере, Элана не успела ничего ответить, как конструкция дрогнула, распадаясь на две части. При этом верфь и большая часть "Астролябия" стала уходить на более высокую орбиту, а меньшая её часть наоборот начала спускаться на более низкую орбиту, уходя вниз за уровень воды основного водоёма "Элентии". При этом между двумя образовавшимися частями возникла первая промежуточная платформа. Соединённая с ними сетчатой, силовой конструкцией из тросов, и несколькими тросами, предназначенными для перемещения лифта, в центре платформы. И, девушка, смотря на эту картину, происходящую на фоне планеты, произнесла:

— А не слишком ли мы спешим?

— Ты о чём? — оторвав взгляд от этого вида и посмотрев на Элану, произнесла Киссина. А девушка, сделав глоток, ответила:

— О Надежде, точнее о грибах на ней. Как показал эксперимент, они очень быстро восстановили своё присутствие, на очищенной было территории.

— Дедушка говорит, что у них очень хорошо защищены споры. Способные пережить довольно сильное и продолжительное воздействие неблагоприятных условий. Да и как выяснилось, у них, нет природных врагов. Они очень ядовиты, причём для всех живых существ. Хотя их яды, а в них несколько веществ, и легко и быстро распадаются на воздухе и при воздействии воды. Но он теперь предлагает воздействовать на тела грибов изнутри. Применив против них вещества, которые будут разрушать тела грибов, попав в них. Для этого он и предлагает связаться с местными жителями, они точно должны знать, как бороться с грибами, — эльфийка тяжело вздохнула и добавила, — Вам не повезло, на планете уже есть разумные существа. Хотя их и не много.

— Что? Надежда заселена? И это я узнаю сейчас? Как давно вы про это узнали? — буквально засыпала принцессу вопросами, тут же разноволновавшаяся, от таких известий, девушка. На что Киссина пожав плечами ответила:

— Ну да, мы порой находили в северной и южной частях планеты какие-то постройки. Ну и другие следы разумной жизни. Но эти места были покинуты, хотя порой и не так давно. И только на днях один "глаз" высмотрел разумных обитателей. И я думала, что тебе сказали, — начала оправдываться эльфийка, — Но возможно решили уточнить кто это, а потом уже сказать.

При этих словах Киссина достала из сумочки хрустальный шар, расположила его в тени, от навеса, что бы он не послужил линзой, и не фокусировал свет светила, сжигая всё. А потом активировала его. После чего в шаре возникло короткое видение, где среди зарослей низкорослых деревьев мелькнули две тени. Всё что рассмотрела Элана, так это то, что это были явно женские фигуры, причём с хвостами. При этом они сжимали в руках, а у них явно были руки, длинные палки с расширяющимися и заострёнными наконечниками. При этом у фигуры помассивнее, во второй руке была плетеная сумка с ручками, в которой лежала добыча. Но рассмотреть детали было невозможно. И смотря в шар Элана произнесла:

— А почему раньше о них не говорили?

— Как я поняла, — тут же произнесла эльфийка, — то их обнаружить не могли. Во-первых, их, похоже, очень мало, во-вторых, они живут на северной и южной окраине материка. Которые только осматривать начали. Ну и в-третьих, они очень осторожны и от "глаз" прячуться.

— Понятно. И, пожалуй, ты права, это ничего не решает. Нам надо высаживаться на Надежду. Улететь отсюда мы не можем. Я хочу встретиться с лордом Арамином, — с мрачным видом ответила Элана, осознав, что количество проблем только увеличилось, — Узнать, как обстоят дела. И вообще, что вы собираетесь делать с местными.

— Дед практически всё время проводит в лаборатории, даже отдыхает там на диванах. Но он уверен, что местные как-то научились бороться с грибами. А всю информацию я узнаю от тёти Корринны. Она каждый вечер появляется в своём доме. Она может помочь тебе добраться до лаборатории. А что делать с местными решать тебе. Мы бы сразу забраковали, для колонизации, планету на которой живут разумные. Уж больно негативные воспоминания у нас остались от времён совместного проживания с другими расами.

— А что так? — поинтересовалась девушка.

На что эльфийка поморщившись, ответила:

— Как я поняла по рассказам, во время последней войны, после вторжения этих тварей и перед уничтожением планеты, от нашего народа выжил только один из десяти. При этом на одного альва приходилось три, а то и четыре взрослых альвийки. Детей, что пережили эту войну, было не больше чем взрослых альвов. Причём очень многие из, выживших было при вторжении тварей, альвов погибли, когда часть хуманов решили напасть на своих союзников, из их числа, и завладеть всем, чем они обладали. В том числе и знаниями по магии. И тогда мы стали выплачивать за каждого живого пленника, даже если он перешёл на сторону врагов, золотом по весу.

При этих словах эльфийки, невозмутимое было, до этого, лицо бармена дрогнуло, а бровь поползла вверх. Но он быстро совладал с собой, пока принцесса продолжала говорить:

— После этого, в наших владениях, не альвам, запрещено иметь, какое ни будь, недвижимое имущество. Только аренда. И принято решение не обучать никого магии.

— А как же тогда, у вас, жить? — удивилась было Элана, после чего добавила, — И поэтому то, к кому бы я из магов не обращалась, все уводят разговор в сторону, от того что бы мне показать, как владеть магией?

На что Киссина смутившись было ответила:

— Арендовать что-то, даже пожизненно, закон не запрещает. Плюс то, что можно унести, на чём можно уехать, или уплыть, вполне может быть твоим. И не надо так всё близко принимать к душе. Да запрет, изучения силы стихий, касается и тебя. Просто, после того что случилось, и когда многие маги хуманов возжелали наших секретов, присоединившись к тем бунтарям и убийцам, пошёл запрет на обучение владением силами стихий кого-то из не альвов. Если бы вы не забыли это искусство, то у вас были бы свои маги.

— Но друиды же не маги? — поинтересовалась было Элана. На что эльфийка пожав плечиками ответила:

— Как бы да, там используется совсем другая сила. Сила жизни. Ну и то что даёт такая часть жизни, как смерть. Но как бы людям друизм не очень-то оказался по душе. Он сложнее, чем сила стихий. Да и там необходимо дать больше, чем берёшь. И человеческой жизни, её сознательной части, на овладение всеми нюансами, явно не хватало.

— Понятно, — ответила Элана, тут же поинтересовавшись, — А я слышала, что у орков есть шаманы. По крайней мере Аяса говорила так, со слов своих знакомых, из них.

— Ну да есть, — ответила Киссина, — Они призывают духов и заставляют тех выполнить их пожелания. Но это не так просто, чтобы контролировать духов и не сойти с ума. Все шаманы несколько не от нашего мира. Не уверена, что среди хуманов найдутся те, кто сможет сохранить ясность ума после общения с духами, особенно под воздействие различных веществ. Что употребляют шаманы орков, перед общением с духами и тем что заставят их сделать нужное себе. Так что давай лучше, закруглимся в этом разговоре, и лучше пойдём, искупаемся. Благо там, что-то новое началось.

К этому моменту, теперь уже грузопассажирская платформа лифта стала уходить ниже среза воды, у защитного купола "Элентии", но от неё вниз стала уходить и нижняя платформа, которая в дальнейшем должна была коснуться атмосферы планеты и быть сопряжённой уже с атмосферной частью лифта. И поэтому рассмотреть всё можно было, только плавая вдоль самого края эльфийского корабля. Куда кстати и направилось большинство бывшего на пляже народа. И Элана, с Киссиной, тоже направились туда. Оставив сумочки на стульчиках возле бара. Где, найдя относительно мелкое место, смогли расположиться на, вставших было под водой, в виде пирамиды, големах принцессы, наблюдая, как между базовыми платформами лифта, образовалась промежуточная платформа. Более крупная, чем платформа в верхней, для противовеса, части лифта. Причём сложной формы и с большим количеством тросов непосредственно для лифтов. Потом девушки сыграли в пляжный волейбол. Элана сначала объяснила, что это за игра и эльфийка захотела в неё сыграть. Довольно быстро втянувшись в игру и даже сумев вполне прилично отыграть.

А когда они вернулись к бару, то увидели, сидевшую возле сумочки Эланы, Аясу. Причём в руках у неё был флакон духов, причём один из таких, которыми пользовалась Элана. В форме сиреневого яблока, с золотой отделкой. И увидев приближающуюся к ней парочку, Аяса попыталась было спрятать флакон за спину, но осознав, что это увидели, запинаясь, как будто от волнения, произнесла:

— Я себе точно такие же духи купила.

Элана, посмотрев вовнутрь приоткрытой сумочки, увидела точно такой же флакон и, пожав плечами, взяла свою сумку. Пора было возвращаться, ибо стоило, с эльфами, обсудить возникшие было на Надежде проблемы. Как с грибами, так и с внезапно оказавшимися на планете аборигенами.

IХ.V

Элана стоя перед зеркалом в своих апартаментах, готовилась к встрече с познавателями природы у эльфов, ну как они сами называли своих учёных. Что бы выяснить, что они смогли узнать по борьбе с грибами на поверхности планеты. А её котёнок, в этот момент, играла с подвешенным меховым шаром. Совсем рядом с ней. И осмотрев себя в зеркало, девушка слегка поправила причёску, одёрнула свою одежду и, оставшись вполне довольной своим видом, решила нанести последний штрих и достала из сумочки флакон духов. И в этот момент маленькая рысь замерла, повернула мордочку в её сторону, и стала к чему-то принюхиваться. Практически сразу зарычав, ну по крайней мере попыталась, ибо то что она издала на рычание было похоже мало. Элана улыбнулся и произнесла:

— Ну ты что, малышка? Что тебя беспокоит?

После этого девушка поднесла флакон к лицу и нажала на золотой черешок распылителя, в виде золотого листа, повернув этот лист в свою сторону. Но кнопка не поддалась. И решив, что кнопка просто заклинило, Элана надавила сильнее. И в следующий миг почувствовала, что как будто что-то продавила. И в лицо брызнула струя. А котёнок, бешено зашипев, со всех ног, бросилась вон из комнаты, в которой одновременно вспыхнули все лампы, а по дворцу пронёсся звон. Элана непонимающе посмотрела вслед рыси, не понимая, что произошло. И тут её она осознала, что не чувствует аромата духов. А исходящий от флакона аромат имел лёгкий грибной запах. Девушка удивлённо посмотрела на флакон в своих руках. И в этот момент её лицо пронзила острая боль. Причём настолько острая, резкая и сильная, что она, выпустив, упавший на пол флакон, схватилась ладонями за лицо. Но уже буквально в следующий момент её ноги подкосились. И девушка, потеряв сознание, рухнула на пол, рядом с, выпавшим из её рук, флаконом.

IХ.VI

Когда по дворцу пронёсся тревожный звон, то принц Ниеллон находился в комнате для переговоров. Именно там должны были собраться Элана, лорд Арамин и леди Корринна. И помимо них троих на встрече должны присутствовать принц и принцесса Киссина. Что бы обсудить проблемы, связанные с нейтрализацией грибов на поверхности Надежды. А проблемы имелись. Грибы явно имели искусственное происхождение. Их споры были крайне живучи. И выживали в весьма неблагоприятных условиях. Простыми заморозками, небольшим нагревом или воздействием агрессивных веществ их было не нейтрализовать. Плюс сами тела грибов оказались ядовитыми для любого представителя биологического мира. Начиная от животных и заканчивая бактериями. Плюс они имели весьма прочную наружную оболочку. Даже на грибнице. Что мешало их физическому уничтожению. И единственный метод, по воздействию на грибы, который предлагался познователями природы, это было применение каких-то химических веществ, которые должны были угнетать грибы, попав им внутрь. А вот каких веществ вопрос оставался открытым. И Арамин как раз предлагал, всем собравшимся в комнате, в ожидании Эланы, выйти на разумных обитателей планеты, чтобы узнать, как они справляться с заражением. И тут зазвенел сигнал тревоги, а потом прошло сообщение, что возникла биологическая опасность в гостевых апартаментах дворца. И все буквально бегом направились к гостевым апартаментам.

Увидев перед входом в апартаменты, что занимала хуманка, Лурею Клинок Тени, с двумя её помощниками и маленькую рысь девушки. При этом котёнок вовсю шипел в сторону занавески, загораживающую вход в это помещение. Но никто не рисковал туда зайти. Ниеллон деактивировал защитные чары с занавески, превратив её просто в прозрачную ткань. И все увидели, что в комнате горят светильники, давая ярко-фиолетовое освещение комнаты, а на полу лежит Элана. Принц, было, попытался кинуться к ней, но его остановил Арамин, задержав за руку и произнеся:

— Сначала я.

После этого жрец создал вокруг себя светящийся защитный овал. А потом простёр в сторону двери руку, и в комнате, из пола взметнулся под потолок вертикальный, пульсирующий световой столб. Который стал обволакивать своим свечением всю комнату. И в этом свечении стали возникать блики, как будто клубящегося подобно пламени, света. В которых, явно, что сгорало. Особенно много таких бликов возникло возле лица Эланы и у флакона, лежавшего на полу. И только после этого Арамин протиснулся в комнату. Стараясь не распахивать шторки. После чего он внимательно осмотрелся. В следующую минуту вознеся руки над головой, развернув их ладонями наружу. И в следующий миг чаши, сотканные из света, возникли вокруг Эланы и флакона из-под духов. Буквально обволакивая их взметнувшимися вверх из чаш световыми потоками. После этого погасла колонна из света в центре комнаты. И исчез окружавший эльфа защитный кокон. И повернувшись, к остальным, жрец произнёс:

— Пожалуй, сейчас можно и заходить.

После чего Арамин шагнул к лежавшей на полу девушке, присел рядом с ней и стал всматриваться в неё. А Ниеллон первым шагнул в комнату и тут же направился, быстрым шагом, в сторону Эланы направив в её сторону руку, чтобы сотворить заклинание, но его остановил жрец:

— Не спеши. Грибница уже проникла к ней в спинной мозг. Если ты сейчас применишь заклинания, то есть риск, что она на всю жизнь останется калекой. Сначала надо убрать эту гадость оттуда. Но пока я не знаю, как это сделать, не повредив остальную часть. А она продолжает быстро расти, даже несмотря на то, что я всё заражение поместил в Омовение Светом.

— У меня есть вневременной кристалл, — тут же произнесла Лурея, доставая небольшую шкатулку, из чёрного дерева, из своей сумочки, — Он так, кстати, оказался при себе. И тут два мага, они смогут его активировать правильно. Это даст нам время понять, как её вылечить.

Арамин потёр лицо, а потом произнёс, поднимаясь на ноги и давая возможность магам активировать кристалл:

— Хорошо, действуйте. И, надеюсь, местные, на планете, знают, как лечить подобные заражения.

Киссина выхватила шкатулку у Луреи, и они вместе с Корринной склонились над лежавшей хуманкой. Откинув, открыв этим самым содержимое, блестящие, золотые застёжки и вынув прозрачный, вытянутый и острый, с обоих концов, кристалл из шкатулки, где он покоился на тёмно-зелёной, что казалось почти чёрной, бархатной подкладке, вернув после этого шкатулку хозяйке. Расположили кристалл на Элане. И напитали его магической энергией. Из-за чего кристалл увеличился в размерах на столько, что полностью поглотил девушку. Остановив время внутри себя. А в это время жрец погасил заклинание, которое окутывало хуманку. Взял в руки вторую чашу из света, внутри которой находился флакон и, рассматривая его, произнёс:

— Интересно как эта гадость оказалась тут?

И тут же все услышали историю Киссины про Аясу, которая сидела рядом с сумочкой Эланы, с точно таким же флаконом. Что тут же вызвало желание Ниеллона увидеть Аясу Смайт. И Лурея тут же приказала своим помощникам найти её. Что они и сделали буквально в течении нескольких минут. Арамин и Ниеллон за это время только и успели, что переложить вневременной кристалл с запечатанной в нём Эланой, для которой время теперь текло в миллион раз медленнее, на её кровать. При этом склонившийся над девушкой жрец констатировал, что, несмотря ни на что, грибница внутри хуманки продолжает разрастаться. Пусть и очень медленно. А потом всех удивил котёнок Эланы. Маленькая рысь, выгнув спину дугой, обошла, как говориться по дальнему краю, световую чашу с флаконом. А потом, взобравшись на кристалл, легла на него там, где у хуманки было лицо. И все увидели, как котёнок стал втягивать в себя жизненную энергию из грибницы, делясь своей энергией с хозяйкой.

Ну а потом помощники Луреи притащили Аясу, которая увидев Элану, со злорадством и некоторым торжеством во взгляде улыбнулась. А потом с некоторой надеждой посмотрела на Ниеллона. А принц, еле сдерживая себя, постарался спокойным тоном спросить:

— Это ты сделала? Зачем?

— Да это я сделала. А что она? — тут же сделав круглые глаза, произнесла Аяса, — У неё и так всё было, богатство, происхождение, власть, слава, почёт. И она решила ещё и тебя себе забрать. Как будто у неё и так всего мало. А я тоже хочу себе счастья и богатства...

И от этих слов Ниеллон не выдержал и схватил было хуманку за горло двумя руками, и тряся её стал душить, но его остановил спокойный голом Луреи:

— Мой принц, не делайте это. Посмотрите на низ её живота. Вы потом себе этого не простите. Да и в вашем тайном ордене, остальные его посвящённые, это ваше действие не одобрят.

При первых же словах эльфийки Ниеллон перестал трясти хуманку, ослабил хватку и посмотрел на низ живота Аясы, увидев, что внутри неё уже зародилась другая жизнь. Лицо эльфа исказилось, и он отшвырнул от себя хуманку, которая буквально плюхнулась на пол, на пятую точку, жадно хватая воздух ртом. А Ниеллон глубоко дыша, да так, что у него, от ненависти, раздувались крылья носа, проговорил:

— Лурея, её в камеру дворца, но содержать так, что бы она выносила эту жизнь. Элана потом сама решит, как, с этой гадиной, поступит.

Эльфийка махнула рукой своим помощникам, которые подхватили Аясу по руки и потащили по коридору, спиной вперёд. А за ними покачивая, из стороны, в сторону, бёдрами, заманивающей походкой зашагала Лурея, которой хуманка бросила в лицо:

— Предательница, ты меня обманула! Не виноватая я, это...

Ниеллон повернул было лицо в ту сторону, но Лурея уже поставила Полог тишины, вокруг себя и Аясы. И услышать, о чём там говорили, уже не получалось. Тем паче, что рядом заговорил, усмехнувшийся, Арамин:

— Да брат, ты был на гране, чтобы покинуть наш орден. Но я рад, что в этом всё обошлось. И сейчас надо подумать, как нам выйти на местных жителей, на планете. И да, жаль, что мы не узнаем, что они там говорят друг другу.

При этом жрец указал головой в сторону, куда утащили Аясу, и куда следом ушла Лурея. А эльфийка, в этот момент, идя следом за Аясой, которую тащили, волоча ногами по полу, говорила с презрением в голосе, в ответ на произнесённое Аясой, уже под Пологом тишины,"... она меня заставила и подставила! Помогите люди добрые!" Сказав сначала:

— Не верещи и не ной! Нас всё равно никто уже не слышит. Всё что ты могла ты уже сделала. И чем же я тебя обманула?

Услышав в ответ от Аясы:

— Ты! Ты, обещала, что после этого принц обратит на меня внимание! Что мне за это ничего не будет!

— Ну так Ниеллон и обратил на тебя внимание. Вон какие сильные чувства к тебе испытал, — презрительно усмехнувшись, ответила эльфийка, со злорадством наблюдая, как по мере того как она говорит, меняется выражение лица хуманки, которая стала осознавать во что она ввязалась, — И тебе за это действительно ничего не будет. Ни принца, ни денег, ни богатства, которых ты так жаждешь. Ничего этого, и не будет. Я тебе так и говорила. А то, что ты меня поняла, не так как я тебе говорила, а так, как тебе хотелось, так это твои проблемы.

— Да, чуть из-за тебя не убил. И я всем расскажу... — начала была говорить хуманка, но эльфийка её резко перебила её:

— Расскажешь, что?

— Где я этот флакон взяла. Как ты мне его дала... — стала говорить Аяса, но её снова, только на этот раз со смехом перебили:

— Напоминаю, ты его взяла в тайнике. Вокруг которого нет ни моих следов, ни следов вообще кого-то из эльфов. Меня там не было. Никогда. А ты там была и все следы это покажут. Как и то что флакон попал туда с помощью магии. Но вот кто это сделал и откуда понять не смогут. Так что твои слова, это просто слова. А доказательств против меня у тебя нет.

Эльфийка на несколько мгновений замолчала, а потом продолжила:

— Тебе лучше будет, про меня, вообще не упоминать. А уверять, что это сделали неизвестные тебе, которые общались с тобой из темноты, сами будучи в капюшонах. И которые использовали тебя в тёмную. Уверяя что, твоя конкурентка, просто уснёт. На долго.

— Но теперь Элане умрёт, и со мной расправятся, — в полном отчаянии произнесла Аяса, на что, зловеще рассмеявшись, Лурея ответила:

— Глупышка, да кто же ей даст умереть то. А ты посидишь немного в камере. Потом постараешься, быть полезным и труднозаменимым специалистом, и тебя выпустят. Не простят конечно, но жить будешь. Так что всё в твоих руках. И что бы себя спасти, у тебя, есть несколько месяцев. Пока не родишь. Постарайся не потерять это время.

Глава Х

Х.I

Две женские фигурки застыли, буквально в ступоре, перед, сидевшем на Чернышке, Ниеллоном. Ну а что ещё могли они сделать, когда внезапно перед ними, сзади и справа внезапно в воздухе, с трёх сторон возникли летающих, и даже местами, с всадниками на спинах, неведомых твари. Которые практически сразу пошли на посадку, отрезая их от возможности сбежать. Ведь даже не был возможности попытаться сбежать в левую сторону. Где был высокий обрыв к морю. И теперь представительницы аборигенов планеты замерли, поглядывая на окружавших их с трёх сторон эльфов.

Ну зная где можно встретить аборигенов северных земель Надежды, то поймать их стало делом времени. Сначала эльфийские "глаза", стали наблюдать за пространством с большой высоты. Потом выявив аборигенов и отследив перемещение местных жителей стали уже следить за конкретными группами. И увидев, что пара местных жительниц отправилась собирать прошлогодние ягоды, которые так и остались на своих кустах, когда всё замёрзло и покрылось снегом, а сейчас быстро оттаивало, то было решено с ними познакомиться. И вот когда, отягощённые кузовками с ягодами, местные жительницы стали возвращаться к своей башне, которая оказалась не совсем заброшенной, а просто её обитатели так ловко прятались, хотя и жили в логове, так как при приливе двор башни заливался водой, то трое эльфов, на своих летающих маунтах, внезапно появились с трёх сторон от перепугавшихся бедняжек, из порталов. Причём Киссина и Корринна появились из своих порталов не только верхом на своих големах, но и в сопровождении остальных своих "кошек".

И вот теперь две местных жительницы, в видимости своей башни стояли перед Ниеллоном, сжимая в руках кузовки, с ягодами, и короткие метательные копья, дротики, с каменными наконечниками. При этом, как заметил эльф, у них были за пояса заткнуты бумеранги, которыми они и подбили, какую-то небольшую птичку. Висевшую на поясе у старшей. Крепкой, крутобёдрой и весьма фигуристой, с очень такой развитой грудью, узкой талией, рыжеволосой и довольно симпатичной, со вполне человеческим лицом, особы, которая внимательно и настороженно наблюдала за окружившими их эльфами. А к ней прижималась, испуганно озираясь, вторая, с тонкой, изящной фигуркой, только начавшего развиваться подростка. И с разными по цвету глазами, с вертикальными, как и у старшей, из местных, зрачками. Левый глаз у младшей был голубой, а правый карий. При этом она, испуганно прижимая к голове большие лисьи пушистые уши и пропустив между ногами большой, пушистый и, не менее лисий, рыжий, с чёрным окончанием хвост. Ну что поделать местные аборигены, вполне себе проходили как лисо-девочки, или кицунэ. Что ещё раз подтверждало версию об искусственности создания, на этой планете, высокоразвитой жизни. И на представительницах этой жизни, были только сшитые, из тонкой кожи платья, длинной по бёдра, открывавшие обтягивающие лосины на ногах, пояса, с висевшими на них поясными сумками, и каменными ножами из обсидиана, с роговыми рукоятями. Висевших в подобиях кожаных ножен. Дополняли их наряды и некое подобие обмоток, из кожаных полос, на заканчивающихся, в буквальном смысле, мохнатыми лисьими ступнями, как вполне человеческими сначала ногах. Что тогда и не позволило идентифицировать их следы, как следы разумных. И приземлившись, Ниеллон не стал томить их в неизвестности. А сразу же спрыгнул, со своего грифона и, несколько разведя руки в стороны, показывая, что у него в руках ничего нет, стал приближаться, в одиночку, к двум местным жительницам. При этом обе эльфийки, верхом на своих "кошках", и в окружении остальных големов, остались на месте, чуть дальше, чем могли бы полететь дротики, но гораздо ближе, той дистанции, на которой уже не могли сотворить свои заклинания маги.

При этом чуть было всё не испортила Чернышка. Которая осталась было на месте, принюхиваясь, было. А потом, когда эльф уже подошёл было к кицунэ, склонив голову в сторону сначала старшей, а потом младшей, в знак приветствия, с видом что именно она тут самая главная, грифонница направилась к лисо-девочкам. Заставив принца, попытаться изобразить жестами, что она не опасна. А Чернышка склонив голову к поясу старшей из кицунэ, принюхалась, а потом попыталась подцепить клювом её добычу, в виде птички. На что женщина отвернула от грифона свою добычу, подставив Чернышке своё бедро. Заставив ту поднять голову вверх, недовольно посмотреть оттуда, склонив клюв вниз, на свою оппонентку и грозно заклекотать. Ниеллон улыбнулся, стараясь выглядеть дружелюбным, поднял руку в предостерегающем жесте, а потом достал из седельной сумки весьма приличный кусок копченого мяса, завёрнутого в пергаментную бумагу, и которым собирался, было подкормить своего вредного летающего маунта. Но сейчас поспешил обменять его на то, что потребовала себе эта, злобная и своенравная, вредина. Предложив его, в обмен, старшей из лисо-девочек, показывая ладонью на тушку птички, висевшей на её поясе. Это заставило старшую из кицунэ понюхать предлагаемое ей мясо. И удовлетворённо кивнув, женщина сняла тушку с пояса и протянула её Ниеллону, взяв взамен предлагаемое мясо. При этом, из-под её руки, вынырнула любопытная моська второй кицунэ, которая тоже понюхав мясо, облизнулась. Ну а грифоница тут же выхватил из рук Ниеллона тушку. И целиком её проглотила, блаженно закатив глаза и издав довольный клёкот, чем вызвала хихиканье младшей из кицунэ. Которая уже перестала испуганно жать ужи к голове, а хвост к ногам. И которой Чернышка показалась забавной. Да и старшая, из лисо-девочек, хоть и выглядела настороженной, но уже не выглядела испуганной. И даже с некоторым интересом поглядывала на эльфов.

И тогда Ниеллон жестами предложил подозвать к ним двух эльфиек. Старшая внимательно посмотрев на Ниеллона, так же жестом дала понять, что она не против, чтобы те подошли. И когда эльфийки подошли, то Ниеллон показав на себя рукой произнёс:

— Ниеллон, — а потом представил подошедших к ним девушек, ну а последней показав на грифонницу рукой, назвал Чернышку, в ответ старшая, из кицунэ, указав на себя произнесла:

— Та-Кера, — и показав рукой, с зажатыми в них дротиками, на младшую добавила, — То-Мико.

— Очень приятно, сударыни, — снова проговорил, лисо-девочкам, принц, которые внимательно его прослушали, а потом непонимающе посмотрели друг на друга, — Но я понимаю, что вы не знаете нашего языка. И поэтому я предлагаю вам его выучить. Вы согласны?

И когда кицунэ удивленно посмотрели на него, то эльф предложил Коррине продемонстрировать, как именно будет, происходит это обучение. И когда эльфы прислонились лбами друг с другом, а Коррина ещё и прислонилась пальцами к вискам эльфа. После чего принц жестами предложил подойти кицунэ к эльфийкам. И его поняли, после чего между лисо-девочками произошла небольшая перепалка, причём показалось, что они отрывисто потявкали друга на друга, в результате чего младшая снова опустила хвост и прижала уши к голове. А Та-Кера подошла к Коррине и склонила голову. Эльфийка тяжело вздохнула, но положила руки на виски кицунэ, прижав свой лоб к её лбу. А эльф поспешил снять болевые ощущения у них обоих, после чего произнёс на общем языке:

— Как вы теперь меня понимаете, уважаемая Та-Кера. И каково ваше самочувствие?

— Спасибо, Ниеллон, — произнесла в ответ, на этом же языке, старшая их кицунэ, вызвав тем самым широко распахнуть глаза у младшей, — Я вас понимаю. И как я поняла, благодаря вам, чувствую себя хорошо. Но кто вы такие? И что вам надо в нашем мире? И что вы, сын вождя, вообще хотите от нас, с То-Мико?

При этом Та-Кера, назвала Ниеллона так, услышав как, в общении с ним, Корринна назвала его принцем. И так интерпретировав в своём понимание его титул. И тот ответил кицунэ:

— Мы те, кто пришёл со звёзд. И мы ведём войну с силой, которая хочет уничтожить жизнь и на этой планете...

На что Та-Кера сделав жест, в знак согласия, прервала его произнеся:

— Мы видели яркие вспышки в небе, это сделали вы? Да и большие камни в небе тоже, это ваши? И знаете, духи были напуганы. Но сейчас они успокоились.

— Понятно, уважаемая Та-Кера, — произнёс в ответ Ниеллон, — Да, мы вели бои вокруг этого мира. И находимся на этих больших небесных камнях. Отразив нападение на него. Но нам нужна помощь, один из наших союзников, заразилась от грибов. И мы подумали, что раз вы тут живёте, то должны уметь защищаться от их влияния. В том числе мы надеемся, что умеете и лечить. И можно нескромный вопрос, вы слышите духов?

— Да, я умею разговаривать с духами, — произнесла в ответ, женщина, — А вы тоже умеете говорить с духами? И да мы умеем лечить заражение. Я сама смогла вылечить То-Мико, когда она заразилась.

— О-о-о, уважаемая Та-Кера, я восхищён, — склонив голову в сторону старшей кицунэ, ответил принц, — И именно вы нам нужны. У меня есть предложение, обучить То-Мико, нашему языку. И за едой обсудить условия, при которых вы будите, готовы нам помочь.

Старшая кицунэ, посмотрела сначала на Корринну, которая, достав из своей сумки, сосуд с голубоватой жидкостью, теперь, с явным наслаждением пила из него, восстанавливая запас своих магических сил. Потом Та-Кера посмотрела на свою товарку, которая с широко распахнутыми глазами и вздёрнутыми вертикально вверх ушами, с удивлением на симпатичном лице, смотрела на всех, разговаривающих на непонятном ей языке. Но при этом улавливая в этой речи своё имя. И старшая кицунэ произнесла на своём языке, что бы она подошла к той эльфийке, что обучила её общему языку. При этом Киссина достала из седельных сумок маунтов покрывало, подушки по числу разумных и стала расстилать это покрывало, на земле. То-Мико снова прижав уши к голове, настороженно озираясь, медленно подошла к Корринне и, с обречённым видом, позволила эльфийке прислониться к своей голове. Но Ниеллон сумел довольно успешно снять болевые ощущения, так что младшая кицунэ только ойкнула в самом начале. И когда Корринна отстранилась от То-Мико, то Ниеллон произнёс:

— Надеюсь, все меня понимают. И мы можем за угощением обсудить наши проблемы. Как я понял то мясо, по крайней мере, своим ароматом, вам по вкусу пришлось.

Эта фраза тут же вызвала ответ в виде довольной улыбки у То-Мико, и то, что её уши снова взметнулись вертикально вверх. При этом имевшая доступ к дворцовой кухне Киссина, стала вызывать с неё продукты на покрывало. Вообще-то маги могли наколдовать продукты на прямую, используя специальные заклинания и собственную магическую энергию. Но им было проще позаимствовать её уже готовую, из каких-то мест, где еда была. Нет, маги могли найти продукты и забрать их и в округе, но предпочитали привязать себя к какой-то знакомой и лояльной им кухне. И изымать продукты из специализированного буфета, куда её помещали. Оплачивая её потом. И вот теперь Киссина беззастенчиво готовилась вытянуть угощение с кухни дворца на "Элентия", произнеся:

— Ниеллон, что доставать?

— Побольше мясных продуктов, предпочтительно копчённых, что то на основе кислых ягод, ну и на закуску то, что имеет нейтральный вкус. Включая орехи. Есть опасения, что наши гостьи могут не оценить наши вкусовые предпочтения.

Эльфийка кивнула и занялась сервировкой стола, а Ниеллон повернувшись к кицунэ, которые, в этот момент, перетявкивались на своём языке, как понял эльф Та-Кера, объясняла своей товарке, то, что успела узнать от эльфов, произнёс:

— Прошу, сударыни, присаживайтесь. И давайте, угощаясь, обсудим, чем мы можем быть друг другу полезны.

И когда все расселись на подушки, то То-Мико тут же стала обнюхивать то, что оказалось, выложено на большом деревянном блюде, жмурясь от удовольствия. А потом, выхватив свой ножик, подцепила им один кусок мяса и, перекинув его на стоящую перед ней деревянную тарелку, легко и ловко порезав этим ножом мясо[14], на меньшие кусочки, тут же стала его жевать блаженно жмурясь. Добавив к мясу, горсть ягод. А Та-Кера смотря на Ниеллона произнесла:

— Так что именно, вы, от нас, хотите? И вы тоже умеете разговаривать с духами?

— Нет, уважаемая Та-Кера, именно мы, с духами, разговаривать не умеем. Мы практикуем другие грани искусства. Но среди наших союзников есть те, кто способен на это общение. Думаю, вам будет интересно с ними пообщаться. Ну а по поводу именно вас, то мы хотели бы пригласить вас, с дочерью, к себе, на те небесные камни. Что бы вы научили нас, как нам бороться с грибами. Бороться с их заразой. Нам, для борьбы, с общими врагами, необходим этот мир. Один народ остался без своего дома. И поэтому необходимо избавить этот мир от грибов. И, конечно же, ваши интересы будут учтены.

— Нет, сын вождя, То-Мико, не моя дочь, она дочь моей сестры. Я, после ранения, не могу иметь детей. И поэтому, после гибели сестры, с её самцом, я взяла под свою защиту логово сестры. Её дочерей и нашу старую мать. То-Мико слишком молода, чтобы взять ответственность, за логово, на себя. И мы не может уйти так далеко от логова, малышей и мою мать тут же обидят соседи.

В этот момент Чернышка тоже подобралась к подобию дастархана, и явно нацелилась стащить от туда ещё мяса. Вклинившись между принцем и сидевшей, рядом с ним, То-Мико. Но принц взял с блюда мясо и стал кормить своего маунта. Благо Киссине ничего не стоило пополнять запасы съестного на общем блюде. А Та-Кера продолжала говорить:

— И хотя духи не видят в вас угрозы, и они сами страдают от засилья грибов, но откуда мы знаем, что на небесах идёт война и там есть те, кто хочет нас убить. Плюс нам надо будет их кормить. Сами они себе пропитание не добудут.

Вместо ответа Киссина пожала плечами, достала свой хрустальный шар и стала демонстрировать там изображения войны с механоидами, в том числе и с тем, что несёт их вторжение, продемонстрировав и бой на орбите Надежды. А Ниеллон произнёс:

— Прошу меня простить, уважаемая Та-Кера, я не знал. Но я думаю, мы можем взять вашу семью с собой. Дабы они были вместе с вами.

— Нет, это не возможно, сын вождя. Если логово опустеет, то соседи тут же приберут к рукам нашу территорию. А это допускать нельзя. Мы вынуждены остаться тут.

Ниеллон задумался, а потом произнёс:

— Мы могли бы взять вашу семью под своё покровительство, прислав на её защиту своих каменных големов. Особенно когда вас не будет. И вы будите у нас в гостях. При этом вы сможете, будучи у нас и обучая нас борьбе с грибами, вполне себе заработать на такую вот еду. Которую мы будем доставлять вашим родственникам. И есть ещё один нюанс, у нас умеют лечить проблемы подобно вашей, уважаемая Та-Кера. Вы вполне можете выздороветь, побывав у нас.

Кицунэ внимательно посмотрела на эльфа, а потом произнесла:

— Ваши предложения, сын вождя, очень интересны. И кажутся очень заманчивыми. Но что будет с нами, после того как вы вылечите своего союзника и научитесь бороться с грибами?

— Я понимаю ваши опасения, уважаемая, — кивнул Ниеллон, — Но думаю, вы сможете договориться об интересах, как ваших, так и вашего народа, с тем, кого вылечите. Она лидер своего народа. И думаю, будет благодарна вам за своё спасение. И будет относиться к нуждам вашего народа со всем пониманием. Плюс мы будем посредниками в переговорах наших союзников в общей борьбе. Ведь вы, и только вы, можете ускорить избавление этого мира от грибов. Сами мы этим будем заниматься гораздо дольше. А хотелось бы ускорить этот процесс, для чего необходимы ваши знания, уважаемая Та-Кера. И приняв наше предложение, вы не только сможете ускорить избавление этого мира от этой гадости. Но и занять достойное место, как в нём, так и в нашем союзе. И поговорить об этом я вас и приглашаю. Обеспечив вашу безопасность, безопасность и жизнь ваших родных. Которым вы лично сможете доставлять купленные у нас продукты. Плюс наши лекари займутся вашими проблемами.

Та-Кера обвела взглядом сидевших вокруг них, мордами наружу, каменных големов эльфиек и, указав ладонью на них, произнесла:

— Вы оставите вот таких големов? И я сейчас не могу уйти с вами. Мне надо доставить добычу в логово. Плюс там всех предупредить. И забрать настойку и эликсир, которыми мы лечимся и защищаемся от грибов.

— Нет, големы будут несколько попроще. Но столько же эффективных, — ответил Ниеллон, — И хорошо, давайте, к вам, прямо к входу в логово, через три цикла, прилетит наш небесный камень. Который привезёт големов, запас продуктов, на несколько десяток оборотов планеты. Причём вот таких продуктов, и заберёт вас, с То-Мико. Думаю, нашим лекарям будет интересно посмотреть на результаты её лечения. Ну и всё что вам будет необходимо, для жизни у нас. И все ваши препарата. Ну а сейчас, думаю, мы можем покинуть вас. Оставив вам эти продукты, что сейчас остались. Которые, похоже, пришлись по вкусу вашей племянницы.

Все посмотрели в сторону То-Мико, которая найдя среди продуктов смесь дробленых орехов, вперемешку с кусочками сушёных фруктов и ягод, залитых сгущённым ягодным соком и высушенных после этого, теперь с наслаждением на лице, закатив глаза, поглощала лакомство. И увидев, что все на неё смотрят, тут же сникла, прижала уши и попыталась положить на большое блюдо последний недоеденный кусочек. Но Ниеллон не дал своей рукой, ей это сделать, проговорив:

— Переходи на нашу сторону, у нас такого много есть. А ещё, у нас есть печеньки.

Х.II

— Я чувствую, на этом небесном камне, есть дух. Очень сильный дух, — произнесла было Та-Кера, — И я не пойму, как он относиться к нам. Я попробую пообщаться с ним, извинится за вторжение. И попросить благословления.

С этими словами старшая кицунэ, или как они сами себя называли кеко, Распахнула руки в стороны, стоя перед кристаллом с заключённым в него Эланой. И закатила глаза, чуть подав верхнюю часть тела назад. Входя в транс.

Её и То-Мико забрали буквально в течение этого дня корабельного дня, прямо от порога из логова. Оставив для его охраны пару мраморных големов. Причём големы, были настроены не только охранять, вход в логово, но и один из них должен был постоянно сопровождать его обитательниц. Где осталось весьма пожилая кеко и несколько её совсем маленьких внучек. В то время как Та-Керу и То-Мико, пришельцы забирали с собой. Оставив вместо них несколько дротиков с металлическими, пусть и не бронзовыми, а стальными, зазубренными наконечниками. Что позволяло использовать их и как гарпуны для ловли рыбы. А также пару топоров, несколько больших, пригодных для использования, как в качестве инструмента, так и оружия, стальных ножей, и с дюжину толстых стальных иголок. Ну и продуктов, из расчёта на оставшихся, на десяток корабельных дней. Пообещав, что кто то, из двоих улетавших, будет периодически возвращаться, доставляя продукты. А с собой обе кеко забрали несколько наполненных и залепленных смолой керамических сосудов. При этом Ниеллон заметил расположенный над очагом старый бронзовый треножник в верней, кольцевой части которого, находился не менее старый бронзовый казан.

И пока корабль Лараналы сначала вышел из атмосферы Надежды, а потом совершил прыжок к "Элентии", принц пораспрашивал обеих пассажирок, выяснив у них, что кеко не коренные жители планеты. А тоже пришельцы со звёзд, где у них была большая цивилизация. Прилетев в этот мир, которые они называют Гинси на больших, летающих между звёзд лодках. Но появившиеся на планете грибы, заставили их переселиться туда, где было относительно безопасно. На самые не благоприятные части суши. Но всё равно необходимо было постоянно пропитывать или смазывать все, пока бывало тепло, настойкой из корней одного растения. Ну, или поливать, этой настойкой землю, где появлялись, на территории занимаемой семейством, грибы. И всё равно бывали те, кого приходилось лечить, от заражения. Как лечили То-мико, у которой, эта гадость, стала было прорастать в глазу. Из-за чего глаз и изменил, после лечения цвет. При этом лечебный эликсир готовился из лепестков цветов другого растения. Причём эти лепестки было необходимо собирать уже тогда, когда первоначально белые цветы станут тёмно-синими. Собирая их, буквально перед тем, как они опадут на землю. Но только правильно приготовленный эликсир из этих цветов позволял вылечить заражение. Уничтожив грибницу. Причём, как и настойку, так и лечебный эликсир Та-Кера взяла с собой. Поняв, что у небесных соседей появились как заражённое место, так и больные. Добавив, что цветы только стали появляться и нужно время, что бы они посинели. Ну а корни необходимо выкапывать ближе к тому моменту, когда начнёт холодать. Но немного, так как запас и того, и другого в логове всегда должен быть.

По прилёту, гостей разместили на загородной вилле дома Драконов Лета. Буквально над водопадом, где был, перелив питьевой воды. Который буквально исчез сейчас, после того как на "Элентии" разместились люди. И от него остался только жидкий ручеёк, спадающий со скал. Но всё равно место для кеко понравилось. А сам Арамин, в этом месте, появлялся редко. Предпочитая находиться большую часть времени в лаборатории. В которую, обе гостьи и направились, сразу же после того как устроились на вилле. Где жрец и испытал привезённые настойку и эликсир. Уничтожив буквально небольшим количеством настойки одну из имевшихся грибниц. А эликсир, испытав на заражённых было грибами подопытных животных. Тоже оставшись довольным результатом испытаний эликсира. По крайней мере, заражение у лабораторной группы животных отмечено не было. В отличие от контрольной группы, впавшей в кому. И на которой тоже был испытаны эликсир. Правда, пока было необходимо оценить результат его применения, над этими животными некогда контрольной группы. Каждая особь, которой была помещена в отдельный бокс. Для оценки эффективности лечения. И оставив Корринну, выделить лечебные вещества и выяснять механизм их работы на грибницы, жрец переместился с обеими гостьями в дворцовую часовню.

Где он и осмотрел как результат лечения То-мико, так и состояние Та-Керы. Обрадовав вторую, что вполне возможно он сумеет решить её проблему. Хотя лечение и займёт время. Ну а осмотр глаза, младшей из кеко, позволил понять, что проросшая было грибница, погибла, в результате лечения. Но при этом её следы, в организме, чётко прослеживались. И оставив гостей на попечении Ниеллона и прибежавшей в часовню Киссины, Арамин отправился в лабораторию. Пообещав заняться с завтрашнего дня проблемами старшей из кеко. Ну и когда эльф исчез, то Та-Кера и попросила показать ей место заражения и больного. Вот так и оказавшись в апартаментах Эланы.

Где были встречены яростным шипением на них котёнка девушки. Маленькая рысь как раз лежала на кристалле, напротив лица Эланы, и появление кеко встретила с явной агрессией. Пытаясь защитить свою, спрятанную в кристалле хозяйку. Продолжая шипеть и недовольно урчать на гостей, даже когда Киссина взяла её на руки, объясняя, зачем нужен кристалл. А потом, пытаясь объяснить кеко, во сколько обходиться создание данного артефакта. По тому, как Та-Кера тут же заинтересовалась, как можно получить подобные артефакты. Но объяснение ей со стороны эльфийки, во сколько ей может обойтись данный кристалл, ввел кеко в уныние.

А потом Та-Кера попыталась произвести ритуал очищения и что— то почувствовав, произнесла фразу про дух, на "Элентии". Попытавшись обратиться к нему. И вдруг она вся сникла и произнесла:

— Дух очень могуществен. И он где-то рядом, — в следующий миг кеко встрепенулась и, озираясь, произнесла, — Он смотрит на меня. И он зол. Очень зол.

Что бы буквально тут же, с диким воем взметнуться под самый потолок комнаты, на самый верх стоявшей в ней мебели. Следом, издав пронзительный визг, на шкаф взлетела и То-Мико. Увидев стоявшую в дверном проёме Халаази. Которая принюхиваясь, недовольно фыркнула, а потом, недобро смотрела на кеко своими жёлтыми глазами. Заставив Та-Керу испуганно произнести:

— Это и есть дух этого небесного камня.

— И совсем это не дух, — ответила Киссина, поднося маленькую рысь к её матери, из-за чего Халаази, недовольно зарычав на кеко, после взяла свою дочь в зубы, а эльфийка погладила рысь по голове, — А фамильяр и помощник моей мамы. И совсем она не злая.

При этих словах рысь, с котёнком в зубах растаяла в воздухе, а Ниеллон добавил:

— Это хранитель этого места. И с ним лучше ладить. Похоже, она услышала недовольство дочери и поэтому заявилась, выясняя, что тут происходит. В следующий раз, при встрече с хранителем Халаази, прошу резких движений не делать, сильных звуков не издавать и вообще проявлять лояльность. Тогда гарантирую, что она вас не тронет. Ну а сейчас предлагаю вам совершить прогулку, с Киссиной, по городу. Повозка должна быть внизу, у входа. Ну а Киссина вам покажет, что и где в городе находиться, и куда вам не возбраняется свободно ходить. Потом она доставит вас в то место, где вас поселили. Ну и поможет с организацией вашего питания там. Надеюсь, мы сегодня ещё встретимся. А сейчас прошу меня простить, но служба. Надо будет ещё сегодня совершить учебный полёт.

— Полёт? — спросила слезавшая со шкафа То-Мико, — Я хочу посмотреть. И что можно научиться летать? Я тоже хочу, научиться летать.

Принц в ответ улыбнулся, а потом произнёс:

— У хуманов есть механизмы, которые позволяют научиться на них летать всем желающим. Думаю, сегодня принцесса вас туда проводит. Уж у кого, а у неё туда доступ есть. Всё покажет. А чуть позже, я тебя, То-Мико, прокачу. И если будите дружить с хуманами, на своей Гинси, которую они назвали Надеждой, то думаю, судя по тому, как ты умеешь взлетать под потолок, и ты сможешь, научится летать на этих механизмах. Пилоты нам для борьбы с врагами нужны.

И произнеся эти слова, Ниеллон, на мгновение, склонил голову перед присутствующими, потом посмотрел на Элану, заключённую в кристалле, и тяжело вздохнув, вышел из комнаты.

Х.III

Ниеллон стоял на балконе малого дворца, наблюдая за тем, что происходит в его саду. Где по случаю приёма, связанного с появлением на "Элентии" двух кеко собрались как просто желающие из альвов, так и приглашённые, из числа наиболее значимых хуманов. И сейчас Та-Кера общалась, совместно с Арамином, с наиболее представительными представителями общества хуманами, на борту эльфийского корабля. А вот за То-Мико наблюдать было сложно. Младшая же кеко, буквально носилась по парку дворца. В подаренной Киссиной псевдохуманском наряде, в виде короткой, по пояс, куртки, майки, перчатках без пальцев и рваных шортиках, ну не бывает, на хуманских женских шортиках, дырки для лисьего хвоста. И юная кеко, явно интересуясь происходящим, и буквально везде засовывала свой любопытный нос. И Ниеллон наблюдая за её перемещениями и, с мрачным видом, обдумывая сложившуюся ситуацию, услышал, как к нему сзади кого-то подходит. И чуть повернув голову, заметил, буквально краем глаза, как к нему подходит Лурея. В длинном, облегающим её фигуру, но с открытыми руками и плечами, блестящем платье. Томно покачивая бёдрами. И держа в руках, затянутых в перчатки, в цвет платья два бокала с вином. И подойдя поближе эльфийка произнесла:

— Будешь?

— Не хочу, — отвернувшись от неё, произнёс Ниеллон, — Ты зачем это сделала?

— Ну и зря не хочешь, это твоё любимое вино, — жеманно пожав плечами, произнесла Лурея, — И сделала что?

— Я про Элану, — всё так же холодно ответил эльф, на что Лурея снова пожав плечами сказала:

— Формально ничего не случилось. Был небольшой инцидент, по вине хуманов, в котором никто, из альвов, не пострадал, заражения дворца не произошло. Я просто выполнила приказ, не допустить не того, ни другого. Кстати, этим самым, этой хуманке, мы спасли жизнь.

— Спасли жизнь? — Ниеллон удивлённо посмотрел на собеседницу, — Вот так поставив под угрозу её жизнь?

— Ну так, когда изобретут методы борьбы с этой гадостью она полежит вне времени. Потом вернут назад и вылечат, — с этими словами эльфийка указала на группу людей, вокруг Та-Керы и продолжила, — А вот среди хуманов против неё есть заговор. Которые недовольны условиями заключённого этой хуманкой с вице-королевой договора. Считая, что они переплачивают. И на этом сновании хотят потребовать, что бы их жизнь на "Элентии" ничем не отличалась от жизни альвов на ней. В том числе в этот заговор входят и радикалы. Которые хотят не только изменить условия договора, но и физически устранив, эту хуманку, как единственную владелицу всего и вся, сделать в своём обществе как они говорят демократическую систему. С главенством личности над государством. И выборами всех трёх, независимых, друг от друга, ветвей власти. Как они говорят законодательной, исполнительной и судебной. Сделав наследниками проекта всех тех, кто летит на кораблях. С правом выбора руководителей, в которых планируют попасть. А тех, кого мы потом сюда перекинем, по договору, считать лицами второго сорта. А теперь она им недоступна. И интересам королевства это не угрожает. Ну а она, в таком виде, не угрожает интересам королевства. В том смысле, что королём в нём станешь ты.

— Это так твоя мама решила? И вообще ты с чего взяла, что есть такой заговор у хуманов? — поморщившись, произнёс принц. На что эльфийка рассмеявшись, ответила:

— Ну сестра моей подружки неплохо поработала, совместив нашу магическую систему передачи данных с информационными системами хуманов. Правда при этом часть информации ушла к хуманам. Её потом частично нашли в общей системе. Но на фоне того, что мы им предоставили сами, это мелочи. Мы сейчас отслеживаем полностью официальную, и частично тайную, скрытую информационные системы. Последнее благодаря тому, что наша пленница оказалась, напугана и пошла на полное сотрудничество. А до этого мы даже и не знали, что такая там есть. И в этом мне, очень здорово, помогают представители Ордена Темного Храма.

— Они тут? — удивлённо произнёс принц, на что эльфийка, слегка разведя руками, ответила:

— Увы, да. Наибольшие дома Тень Луны решили, что интрижка против Эланы, это и интрига против их дома. Плюс угрозе подверглись Киссина, и Корринна, с сыном. Так что представители спецслужбы ордена появились раньше, чем Аясу дотащили до тюрьмы. Но и им пришлось согласиться, что операция, по контролю, за заговорщиками, а во многом Аясу использовали всё-таки именно они, хотя и в тёмную, мы только передали им флакон, не зная точно против кого, и когда, он будет направлен, происходила в интересах королевства. Там, в совете, хватает тех, кто хочет видеть короля на троне. А не возвращение, к повторной власти, одной королевы. Которая этой власти и не хочет. Да и представителям Дома Луны ничего не угрожало. Ситуация была полностью под контролем. А мы получили весьма информированный источник, среди хуманов. Которая, к тому же, обеспечила нам доступ к срытой информационной системы хуманов. Откуда мы и узнали, про радикальное крыло заговора против этой хуманки. И то, что её сегодняшнее положение очень спутало их карты, по её нейтрализации. Там собирались взорвать её яхту, вместе с ней. Во время одного из полётов. И скажем так, кое-кому, в доме Тень Луны, это очень не понравилось. И теперь агенты Ордена, признав, что наши действия происходят в интересах королевства, и угрозу членам дома, да и тем, кого там считают за своих, не несут, пытаются выяснить, кто стоит за заговором.

— А почему меня заранее не предупредили, — Ниеллон недовольно посмотрел на эльфийку. А та, пожав плечиками и фыркнув, произнесла, отвечая вопросом, на вопрос:

— А я сейчас что делаю? — и с этими словами эльфийка надвинулась на принца, буквально придавив того к парапету балкона и томно произнесла, — Ну, Ниеллон, зачем тебе хуманка? Я же лучше. Ведь у нас, до этого, всё так хорошо было.

При последних словах Луреии её голос дрогнул. Ла и губы задрожали. В ответ эльф смутился, опустил голову, но несколько отстранился, уходя из-под напора Луреии. И, всё так взяв у неё один бокал, залпом выпил его содержимое, а потом произнёс:

— Так значит, вы Аясу используете? И она пошла на сотрудничество:

— А что ей ещё остаётся делать? — усмехнулась Лурея, продолжая напирать на эльфа, пытаясь зажать его, от чего тот старательно изворачивался, — Жить она хочет. А тут ей пообещали и жизнь, если начнёт сотрудничать, объяснив, что мы в отличие, от тебя, не столь щепетильны. И жизнь её ребенка для нас менее важна, чем информация. Но, правда, пришлось пообещать, что не отдадим на расправу хуманам.

— А как же законы? Оберегающие жизни невиновных, разумных, — поинтересовался Ниеллон, услышав в ответ насмешливое:

— А ты думаешь, ей, об этом, поспешили говорить? Усложняя себе работу. Зато мы узнали тех, кто стоит за заговором по отстранению этой хуманки от власти. И попыткой изменить договор с нами.

— И кто же? — поинтересовался Ниеллон.

— Скажем так, умеренное крыло заговорщиков, возглавляет старый капитан их корабля, плюс те, чей статус понизился в результате того, что единственной владелицей проекта осталась Элана. Будучи связанными с предыдущими владельцами, пользуясь их покровительством.

— А что, без того что бы заразить Элану, было ни как нельзя? И кто возглавляет радикальное? — снова спросил эльф, услышав в ответ:

— Нет. Нам надо спровоцировать их на выступление, чтобы нейтрализовать заговор. И тут такой повод. Ну а по поводу радикалов то там сложно сказать. Там, в скрытой части их системы, скорее существует сетевая структура, без ярко выраженного лидера. Но одним из наиболее активных их участников является некто Максимус. Такое чувство, что эта хуманка, его чем-то лично обидела. Мы сейчас ищем кто это.

— Ищите, их надо найти, всех надо найти, — согласился Ниеллон, а потом добавил, — И я, пожалуй, пойду. Что-то настроения, тут быть, нет.

Х.IV

Ниеллон отпустил начальника службы безопасности хуманов, которого ему, своим приказом подчинила Элана, и с которым он достаточно плотно контактировал. Причем как в вопросах битвы за Надежду, так и в вопросах обеспечения безопасности хуманов и их кораблей. Ну и строительства фундамент под космический лифт тоже. Причём этот хуман весьма близко к сердцу принял предупреждение о заговоре. И пообещал со своей стороны обеспечить лояльность своей службы как Элане, не смотря на её состояние, так и союзу с альвами. Усилив меры безопасности. Особенно по отношению к находившимся среди хуманов представителям народа альвов. Да и сам Ниеллон, узнав о заговоре, усилил охрану по "Элентии". В том числе и добавив големов в узловых точках корабля. Да и вообще постепенно увеличив количество патрулей и постов. Задействовав все свои возможные резервы.

Но сейчас вопрос касался немного другого вопроса. Принц получил сообщение, что на смену "Элентии", в эту систему будет направлен другой корабль альвов. Так называемый "Эгида Ветров". Летающее творение создателей. Облюбованное в своё время воздушными элементалями. И не известно, ни его назначение у создателей, ни название у элементалей. Но после того как они стали враждебны всему живому, это место получило вполне хуманское название. И при его захвате стало трофеем альвов. При эвакуации с планеты тоже взлетевшее с неё со всеми, кто успел до этого, теперь уже летающего города альвов, пусть и базы для всех союзников, добраться. А потом и переместившееся, совместно с "Элентией", через портал, к новому миру альвов. Сохранив название и став одним из космических кораблей королевства альвов. Пусть и не таким большим, как самый большой их корабль.

И вот Ниеллон получил сообщение, что на смену его кораблю, который планируется использовать в качестве базы, в боевых действиях, для полученных от хуманов кораблей. А на "Эгиде Ветров" будет размещена лётная школа. Где будет происходить подготовка альвийских пилотов. Плюс, с этого корабля будет осуществляться обеспечение интересов альвов, в системе Астры. Ну и с этого летающего корабля должна была обеспечиваться безопасность системы от вторжения. А вот "Элентия", после окончания обучения первой группы пилотов и формирования боевого авиакрыла должна будет отправиться на фронт. Обеспечивая боевые действия. И скорее всего позволяя взять под контроль завоёванное пространство.

Ну и лично, об этой смене кораблей в системе, Ниеллон собирался предупредить лорда Арамина. Заодно и выяснив, что они смогли узнать по вопросу по очищению Надежды от слишком умных грибов. И отпустив хумана, принц посмотрел на заключённую в кристалл Элану. С лежавшей напротив её лица, с совершенно печальным видом, маленькой рысью. Хуманам вообще всячески демонстрировалось, что девушка жива. Как показом её внешнего вида, совершенно не похожего, на то, что она мертва. Ну и тем, что чуть реже, чем раз в неделю, по всем хуманским средствам связи, раздавался звук удара её сердца. И оставив рысь наедине, с её хозяйкой, Ниеллон отправился к порталу, что вёл в лабораторию лорда.

Когда принц вышел в помещение для наблюдения, то в нём находились лорд и старшая из кеко. При этом они наблюдали, через стёкла, за работой Корринны, в лаборатории. Ну а младшая, из девочек-лисиц, появилась в этой лаборатории только один раз. Когда лорд изучил последствия лечения на ней, от поражения гриба. После чего То-Мико больше занималась обеспечением спокойной работы Та-Керы. Ну и снабжением продуктами оставшихся на планете родственников. Ну а в перерывах весьма живо интересуясь как жизнью хуманов, так и их техникой. Включая и их летательные аппараты. Обучиться, для полётов, на которых она очень хотела. Но пока ей не разрешали проходить обучение из-за её возраста. Хотя Ниеллон и обещал взять её в свой первый самостоятельный полёт, в качестве командира корабля. Так что То-Мико тут не было. Но была Та-Кера, и Арамин. И к ним Ниеллон и отправился, произнеся:

— Дядя, я пришёл сказать, что на смену "Элентии", собираются отправить "Эгиду Ветров".

Арамин, стоявший возле окна, наблюдая за манипуляциями своей помощницы, на мгновение замер, а потом посмотрел на племянника и произнёс:

— И как скоро это собираются сделать? Там возможности по работе с Надеждой меньше чем тут.

На что Ниеллон ответил:

— Как я понимаю, "Эгида" только готовиться к перелёту. Плюс критичным, для ухода "Элентии", будет готовка боевого авиакрыла, к боевым действиям. И мама явно рассчитывает, что к этому моменту вопрос, с высадкой хуманов на Надежду, или если как угодно достопочтимой Та-Кере, Гинси, будет решён. Кстати, дядя, как проходит работа? Есть ли успехи?

— Ну скажем так, Ниеллон, вещества опасные для этих грибов нами выявлены. Одно из них мешает их росту. Не позволяя укорениться. А второе непосредственно убивает эти грибы. Но пока необходимо провести эксперименты.

— То есть можно обработать планету этими вещества и грибы погибнут? Так надо это сделать, — тут же воодушевлённо произнёс Ниеллон, на что Арамин, покачав головой ответил:

— Не всё так просто, племянничек, не всё так просто, — снова покачал головой старший эльф, — Начнём с того, что нам необходимо определить клинику поражения грибов этими веществами. Дабы обеспечить их полное уничтожение, не дав возможности адаптироваться к этим веществам. И возможно создав более эффективный и простой аналог. Во-вторых, необходимо определить, как они будут взаимодействовать друг с другом. Что бы понять, как их применять. Есть опасения, что они начинают взаимодействовать друг, с другом, теряя эффективность. По крайней мере, достопочтимая Та-Кера, уверяет, что после того как они обрабатывают помещения настойкой, эликсир бесполезно применять в течение срока нашей недели. Плюс нам необходимо отработать технологии, как их производства, так и применения. Планета большая. И объёмы аппаратов для неё необходимы просто огромные. Ну и это я не говорю, что нам необходимо будет оценить результат воздействия этих веществ на экологическую систему планеты. Включая и гибель грибов. Сможет ли планета безболезненно перенести подобное воздействие на свою экологию. Ну и как долго эти вещества останутся в природе. Так что мы только в самом начале пути, Ниеллон. И спешить не стоит.

— То есть, дядя, эта наша экспедиция закончилась безрезультатно? — печально произнёс Ниеллон, — Нам не получиться быстро, вылечить Элану?

— Ниеллон, я бы не был бы столь категоричен, — усмехнувшись, произнёс в ответ жрец, — Ты, тем, что нашёл и привёз достопочтимую Та-Керу, очень сильно сэкономил время. Обычно этап поиска необходимых препаратов самый долгий. У нас есть препараты, и мы с ними можем работать. Решая уже другие вопросы. Но именно решая их, а не в буквальном смысле блуждая в темноте в поисках выхода. А так у нас есть то, чем мы, её, возможно, сможем вылечить.

— Тогда быть может есть резон заняться лечением Эланы? Раз препарат есть. Чего ждать? — принц внимательно посмотрел на дядю, а тот тяжело вздохнув, ответил:

— Да препарат есть. Но я бы не стал спешить. В том эликсире, что у нас есть рабочего вещества не много. Надо подумать о повышении его концентрации. При этом определив дозу, безопасную для Эланы. Для чего необходимо провести испытания, в том числе и клинические. В идеале, на живых хуманах, чтобы точно быть уверенным, что препарат для Эланы, если уж и не безопасен, но хотя бы не нанесёт большого вреда. А сейчас она практически в безопасности. И у нас есть время. Её маленькая рысь как-то умудряется сдерживать рост грибницы. Плюс у нас заканчиваются запасы, что доставили Та-Кера и То-Мико. И их необходимо пополнить. Быть может получиться обменять, на что то, эликсир и настойку у ваших соседей?

С этими словами эльф посмотрел на кеко. А та, сделав жест, в знак не согласия, ответила:

— Это навряд ли, для нас наличие настойки и эликсира, это вопрос выживания. Их не станут менять ни на что, да и не прочь будут наоборот отнять. Но скоро То-Мико снова отправиться в логово. С продуктами и подарками от меня. А там как раз должны будут начать синеть цветы для эликсира. И набрать силу корни, для настойки. И я пошлю всех из логова собрать их для того что бы я тут сделала эликсир и настойку. Скоро у нас будет то, чем мы сможем проводить уничтожение грибов в большем, скажем так необходимом и достаточном количестве.

— Хорошо, достопочтимая, так мы и сделаем, — произнёс в ответ Арамин. Ну а Ниелонну ничего не оставалось, как согласиться, с такой постановкой вопроса.

Х.V

Через портал, образованный над уже сформированным искусственным островом, на белый коралловый песок, падали спасательные капсулы с "Астролябии". Ну как спасательные. Вообще-то это были жилые капсульные модули. И в них, во время полёта, жила большая часть пассажиров колониального корабля. Но в случае опасности эти капсулы должны были отделяться от основного корабля. Неся в себе тех, кто оказывался, в них, на момент их сброса. Как бы давая им призрачную надежду на спасение. Хотя одновременно они должны были служить и посадочными капсулами. В которых планировалось осуществить высадку пассажиров на колонизируемую планету. Для чего эти капсулы изначально покрывались сгораемым, в атмосфере, покрытием, парашютной системой и сминаемой частью модуля, на который и должна была осуществиться безопасная, для пассажиров, посадка всего модуля.

Конструктивно же он включал в себя двухэтажный набор индивидуальных капсул, имевших сдвоенную Г-образную конструкцию. С боковой дверью. Пусть и узкой. И пройдя, через которую, можно было оказаться в индивидуальном помещении, имевшем размеры чуть менее, из-за перегородок, в два с половиной метра длинной, в два высотой и в метр шириной. Причем вертикальная часть, куда можно было войти с палубы корабля, была довольно узкой. Всего в полметра шириной. И из неё шла боковая поверхность для сна. Эдакая полка, для отдыха лёжа, которая могла быть либо нижней, либо верхней, будучи расположенными, друг над другом. С пространством, под полками, для личных вещей. При этом супруги могли открывать боковые поверхности, ведущие в соседнюю капсулу. Получая доступ, в капсулу друг, друга. А четыре подобных сдвоенных капсул и создавали единый модуль. Который, после его посадки на планете, планировалось еще, и использовать как первое жильё для переселенцев. А всего на "Астролябии" было шесть тысяч таких модулей. Которые сейчас и вывались на песок Центрального острова архипелага. Будучи пустыми выпущенными с борта корабля. И направленными в один из организованных эльфами порталов. Что бы уже упасть на песок острова. В ожидании, когда их используют по последнему назначению. Разбрасываться ими, по предусмотренной проектом схеме, не стали. А просто решили свалить всё в кучу, на острове, который должен был стать фундаментом для космического лифта. И соответственно местом начала экспансии хуманов.

Но сам архипелаг постоянно подвергался попыткам грибов организовать на нём свои грибницы. Так что вокруг островов всё время кружили заражённые спорами птицы. И любая активность хуманов и альвов, в этой зоне, тут же вызывало очередную атаку летающих зомби. Что вынуждало при появлении, на островах архипелага, живых организовывать дополнительную защиту. И эти операции применялись, для отработки взаимодействия между подразделениями альвов и хуманов, которые и контролировали пространство как над, так и вокруг архипелага. Не допуская носителей заразы до берегов. Благо, покрытое водой пространство, не позволяло укорениться грибницам. Вот и сейчас периметр острова особо контролировался. Благо за работами, находясь в индивидуальных, защитных, магических коконах, обеспечивающих им безопасность, наблюдали руководители хуманов. Дабы оценить состояние модулей, в виде перспективного жилья, после их приземления.

И узнав, что будет высадка на этот остров, что было довольно легко, секрета от этого не делали, вместе с ними направилась и младшая кеко. Благо отказать То-Мико, в её настойчивой просьбе, взять её на остров, Ниеллон, который и руководил операцией, не смог. И теперь младшая лиса, тоже скрытая коконом, удовлетворяла свою любознательность. Осматривая остров, после того как искупалась и даже попыталась, не без успеха, половить рыбу и прочую морскую живность, в лагунах острова. В том числе и попав гарпуном в одну из, пусть и узких, но длинных, рыбин. Которая была длиннее кеко. По крайней мере, когда довольная То-Мико, подбежала к руководителям, держала эту свою добычу за жабры, на вытянутой, над головой руке, то хвост рыбы продолжал волочиться по песку. И поэтому, когда она буквально замерла, разведя руки и растопырив пальцы, принюхиваясь с озабоченным выражением лица, то это сразу всем бросилось в глаза. И подойдя, к ней, Ниеллон спросил:

— Что то не так?

— Грибами пахнет, — только и ответила То-Мико, продолжая принюхиваться, а потом, указав на песок, добавила, — Вон от туда.

В общем, локализовав место, с обнаруженной грибницей, вызвали Арамина, с помощницей. И, отправив кеко, вместе со срочно вызванной и Та-Керой, обнюхать острова, для чего Киссина покатала их на своих охранных големах, было решено провести полевые испытания всех уже сделанных наработок. Одновременно отследив реакцию грибницы, на выделенные активные вещества. Для чего изолированную грибницу, Корринна, с помощью магии, освободили от песка. Увидев клубок спутанных нитей, на которых уже начали формироваться плодовые тела. После чего обработали заражённое место выделенными из препаратов веществами. Причём различные участки грибницы обработали растворами, с различной концентрацией рабочего вещества. Наблюдая за происходящими, внутри обречённой грибницы, процессами. Придя к выводу, что лечебные вещества разрушают межклеточные оболочки у грибницы. Что и приводит к её гибели.

Хотя тут, из-за того что обработали различной концентрацией вещества результат и оказался частичным. Часть грибницы, которая попала под воздействие очищающего препарата, с его наименьшей, из используемых, концентрацией, не погибла. После чего использовали и второе вещество, которое как, оказалось, угнетает грибницу. Не позволяя ей разрастаться. И тем самым тоже приводя её к гибели. Хотя и не столь быстрой. В чём убедились, локально, над этой частью грибницы, ускорив время. И убедившись, что и в полевых условиях можно применять найденные вещества, для очистки местности, от грибниц, было решено проверить действие препаратов уже в большем объёме. И против уже большего количества грибов. Хотя и не на архипелаге. Где лиса-девочки больше не нашли заражённых мест. А провести испытания на материке. После чего все покинули архипелаг. В том числе и хвастающуюся, своей добычей, перед старшей кеко, То-Мико. При этом младшая, из кеко, никак не хотела покидать это, с её слов, теплое и богатое морской добычей место. При этом способность кеко удавливать запах грибниц и находить их по нему очень заинтересовала руководителей экспедиции хуманов. С подвигнув их на заключение равноправного договора с кеко, о совместной жизни двух народов на Надежде.

Х.VI

Пожилая, по крайней мере, в её волосах седина уже перебивала некогда рыжий цвет, кеко сидела перед расстеленной на земле шкурой и перебирала синие лепестки от цветов, отделяя, все, что было лишние, для изготовления эликсира. При этом лепестки ей приносили, собирая три её самых старших внучки, оставшиеся с ней. При этом в логове оставались самые младшие, под присмотром двух, буквально чуть более старших, чем они сами, внучек. При этом у входа в логово, для их охраны оставался один каменный истукан, такой же, как и тот, что сейчас возвышался рядом с ней. И увязавшийся за ними, каменный истукан детей звёзд, когда они вчетвером пошли собирать сырьё для изготовления эликсира.

У кеко была легенда, что они тоже пришли со звёзд, что бы сделать этот мир своим. Но старые хозяева Гинси, перед своим исчезновением, выпустили своё смертельное оружие, эти грибы. Которые вытеснили выживших кеко туда, где периодически становиться холодно на столько, что всё покрывается замёрзшей водой. А открытая вода превращается в лёд. Который не успевает оттаять за очень короткий тёплый период. Не позволяя грибам закрепиться на этой земле. Хотя их споры и появляются, тут заражая тех, кто был неосторожен. Вылечить которых можно только эликсиром из лепестков, синеющих, перед тем как опасть, цветов. Вообще-то это были лепестки пустоцветов. Если происходила завязь, то лепестки формировали коробочку, которая скрывала от надвигающих холодов завязь. Что бы потом, когда очень скоро снова потеплеет, позволить созреть семенам. А вот если это оказывался пустоцвет, то лепестки цветов синели, а потом опадали. Но именно эта синева и давала возможность спастись тем, кого поразили грибы. Но эликсир, убивая грибы, не позволял очищать от них логова. Тут уже помогала настойка из корней другого растения. Но корни надо было собирать позднее. После того как это растения после девяти холодных циклов даст созреть своим семенам. И собрав эти семена для их посадки, как только снова начнёт теплеть.

Кеко поправила рукав ярко жёлтого одеяния с капюшоном, защищавшего её одежду от мелкой мороси и сохраняя тепло. И собрав, отсортированные лепестки, кеко опустила их в лёгкую, набранную из длинных полос какой-то гибкой, тонкой и довольно прочной коры, в отличие от сделанных у них, у кеко, из тонких прутьев корзин. Это всё, как и стоявшее, воткнутым в землю, лёгкий дротик с бронзовым, а не каменным наконечником, висевшие в чехлах на поясе стальной топор, широкий и тяжёлый, стальной нож, самая старшая внучка привезла от детей звёзд. Общение, с которыми, пожилая кеко считала, пусть и приятным, и выгодным, но баловством, которое просто скоро закончится. Поэтому им и надлежит жить как прежде, как это всё было определено жизнью предков.

Хотя совсем как прежде жить, уже, не получиться. Когда, то её прайд[15], её рода, был весьма знаменитым и довольно зажиточным, который жил в старой башне. И возле неё находился тёплый источник. Возле которого к концу каждого тёплого периода возникала торговля. Что позволяло безбедно жить всему её роду, который она когда-то и возглавила как единственная, оставшаяся в живых, дочь своих родителей, когда они ушли в страну вечной охоты. Но сначала случилось несчастье с её старшей дочерью. Во время охоты морской зверь, которого уже посчитали мёртвым, внезапно ударил клыком Та-Керу в живот. Её удалось вылечить, но возможность зачать своих детей она потеряла. И пришлось её отдать на обучение шаманке. Что бы она хоть как-то сохранила свой вес в обществе кеко. А потом горы сотряс земной гром, земля затряслась и тёплый источник, который два раза, за тёмный цикл, выходил из земли, вычищая чашу от предыдущего выхода и наполняя её кипящей водой, иссяк. Что привело к тому, что торговцы перестали посещать это место. И торговля исчезла. При этом в прилив башня началась заливаться, что потребовало оборудовать для прайда новое логово. А потом погибла вместе с пришлым самцом и её средняя дочь. И старшая из самок, при поддержке остальных самок, её сына изгнала её с внучками от других дочерей, вместе с младшей дочерью, из того логова. Обвинив её во всех проблемах прайда. Пришлось создавать себе новое логово. Куда они все и перебрались. Но очень скоро сын заболел и умер. И в то логово нашли нового самца. К которому и убежала её младшая дочь. Благо Та-Кера уже вернулась после обучения у шаманки. И с ней вдвоём уже проще было растить своих внучек и ей племянниц. Благо подрастала Та-Мико. Которая правда чуть было не ушла из-за грибов в страну вечной охоты, но Та-Кера её выходила. Что бы вот сейчас её род снова остался без старших. Связавшись с этими детьми звёзд. Оставив всех внучек на неё.

Сначала дети звёзд появились возле логова, на большом летающем камне, оставив перед входом двух своих истуканов, металлическое оружие и инструменты, вдобавок к их старому бронзовому котлу на треножнике, а так же продукты, которых должно было хватить им с внучками на дюжину тёмных циклов. Потом дети звёзд обещали, что кто-то из двоих, кто уйдёт с ними, будет возвращаться. Доставляя ещё продуктов. Она так боялась, что им придётся туго, тем паче, что в первое же тёмное время возле логова появился бывший хозяин логова и попытался изгнать их. Но каменные истуканы забили его. И теперь его шкура служила подстилкой для собранных внучками лепестков. А мясо позволило несколько раз подряд не лечь спать голодными. Оставив привезённые детьми звёзд припасы на потом. Хотя она и собирались уже полазить, с внучками, по скалам на птичьем базаре, оставшимся за ними, собирая пух и яйца. Но не успела, с большими и полными корзинками, возле логова, вместе с одно из уже знакомых дочерей звёзд, появилась То-Мико. В очень необычной одежде. И которая стала рассказывать, зачарованно слушающим её сёстрам, сказочную историю. Что они с Та-Керой живут на летающем над планетой каменном острове, в большом, пусть и чужом, логове, в котором есть много всего мягкого и тёплого, даже свой тёплый источник, который можно вызвать, когда захочешь. При этом логово находиться посреди рощи, где все деревья, кустарники и трава плодоносят съедобными плодами. Что там, на этом камне всегда тепло. А тёмное время длиться так долго, что можно лечь спать уже в темноте, а проснуться, когда ещё темно. Полностью выспавшись. А потом целый, такой же длинный, день заниматься своими делами. И есть место, где на не нужное, в виде маленьких светящихся камней, одинаковой формы, можно выменять, что-то нужное и полезное. Продукты, одежду, посуду или оружие. И вообще То-Мико пообещали, что когда она подрастёт, то её научат летать между звёзд и у неё будет такое же, но её логово, со своим тёплым источником и много ненужных, светящихся камушков. При этом То-Мико продемонстрировала действительно не нужные, светящиеся камушки, сказав, что их дают Та-Кере, которая очень уважаема, у обоих народов детей звёзд. И к которой там все прислушиваются.

Эти рассказы очень впечатлили остальных внучек. Особенно тем, что То-Мико принесла не только продукты, но и много разнообразных вещей, в том числе и из металла. Да и посуду тоже, причём из прозрачного, но очень хрупкого камня, одну чашку, из которого, разбили практически сразу на множество мелких и острых обломков. Так что поход за яйцами на птичий базар отложился, хотя вот за пухом для тёплой одежды можно было бы и слазить. А позавчера То-Мико появилась в логове раньше оговорённого срока. Притащив, помимо остального, ещё и большую, длиннее её, узкую рыбу, больших раков и вкусных моллюсков. Рассказав, что она была, вместе с детьми звёзд, на одном из островов, в тёплых местах Гинси. Где поохотилась и добыла вот это. Добавив, что она нашла, на этом острове, место, где росли эти грибы. После чего их уничтожили с помощью того что они привезли. И необходимо приготовить ещё и эликсира из лепестков и настойки из корня. Пообещав, что дети звёзд дадут за них много светящихся камушков. Которые она потом обменяет на нужное. После чего оставив, к рыбе, большое количество, столь ценной, соли она исчезла. Буквально уйдя в воздухе.

И вот приготовив пир, из рыбы, варенных больших раков и моллюсков, бабушка засолила, порезанную на тонкие пласты, рыбу. И продержав эти пласты в рассоле, она подвесила их в дымоходе, что бы дым от очага пропитал эти пласты, позволив им сохраниться как можно дольше. И поручив старшим, из оставшихся внучек, подбрасывать в очаг ветви, и душистую траву, что бы дым шёл в дымоход, она с тремя самыми старшими, одетыми в такую же, как и у неё, только маленькую и разноцветную одежду, оправилась собирать лепестки. Взяв с собой дротик, топор и по ножу у каждой из четверых. И за ними увязался один из истуканов. Что всегда эти истуканы и делали. Когда кто, то из логова, ходил за водой или дровами. Но больше на них никто не нападал, и поэтому, на них, обращали мало внимания. Больше радуясь яркой одежде, крепким, острым ножам и лёгким, объёмным корзинам. Которые можно было легко нести, повесив их за ручки на плечи. Не то что те тяжёлые и неудобные из прутьев, что приходилосьносить за ручку в руках. И как раз седая кеко перебирала лепестки, когда истукан внезапно зашевелился и двинулся мимо неё, загораживая собой всех. Кеко подняла голову и увидела, что к ним, со стороны старого логова приближается семь фигур.

Это был прайд старшей самки её погибшего сына. Включая её нового самца, других самок прайда, за исключением её младшей дочери, и наиболее старших подростков из их рода. И кеко поднялась, выхватив дротик из земли. А за её спиной испуганной, разноцветной стайкой собрались внучки. Поглядывая на пришельцев за неё и истукана. Выдвинувшегося между ними и пришельцами. И увидев, что их заметили бывшая невестка, стала кричать:

— Уходите отсюда, старуха, теперь это наше поле. И птичий базар тоже наш. Вас осталось мало, и все младшие. Та-Кера и То-Мико, куда-то делись, их давно не было видно. Так что защитить вас некому. А нам это поле будет нужно. Да и на птичьем базаре вы яйца не собирали. А нам они пригодятся. Как и ваши странные вещи. Если вы их нам оставите с бронзовым казаном и треножником, то мы так и быть не будем вас убивать. Так что вон от сюда.

— Та-Кера и То-Мико, сейчас у детей звёзд, которые оставили этих каменных истуканов. И они обещали вернуться, если на нас нападут, — ответила пожилая кеко, понимая, что если они сейчас не отобьются, то её род, а без своего самца они не могли быть прайдом, станет родом без земли и сможет выжить, став торговцами, но там конкурентов не любят ещё больше. И она произнесла:

— Так что уходите сами.

На что бывшая невестка только фыркнула в ответ:

— Ты всё врёшь старуха, а вашего каменного истукана мы не боимся. А если не уйдёте, то мы разобьём его.

С этими словами они стали кидать в истукана камни и принесённые бумеранги. И это послужило сигналом, что бы истукан буквально бросился к ним. И седая кеко только и успела крикнуть:

— Только не убивай!

И, что было для неё удивительно, голем ее, похоже, понял. Его ударные элементы тут же из округлых "кулаков", перешли в квадратную и плоскую форму. Но, с другой стороны, мухобойка, при ударе ударной частью мухобойки, для мух смертельна. А тут удар был подобен тому, как если врезаться с разбегу в каменную стену. Так что рывок, удар и бывшая невестка отлетела в сторону. Если бы пожилая кеко знала бы что такое мяч и что такое кегля, то сказала бы как кегля от удара мяча. Но сейчас она только поморщилась. А голем сделал новый рывок, нанёс было удар, но самец, из враждебного прайда, увернулся, пригнувшись, и попытался было убежать. Но голем второй конечностью, как будто зацепив, подбросил его высоко, высоко. Отправив в полёт размахивающим конечности. Этого хватило, чтобы все, из враждебного прайда, кинулись наутёк, пытаясь скрыться. Причём самыми сообразительными и шустрыми оказались подростки. И именно они, втроём кинувшись в разные стороны сумели избежать того что их догнал голем. Который сумел поймать двух самых нерасторопных. При этом увидев, что враг бежит, враз осмелевшие внучки, с победным визгом кинулись было преследовать убегавших, размахивая своими ножами. Но тут в буквально смысле разверзлись небеса, заставив их остановиться. В небе, прямо над големом, внезапно возник каменная лодка детей звёзд. Заставив всех её внучек остановиться, наблюдая, как огромный камень парит в воздухе. Медленно вращаясь вокруг своей оси. Ну а враждебный род, эта картина, заставила убегать ещё быстрее.

А голем вернулся к главной кеко и просил возле неё два если и живых, то бесчувственных тела. А каменная лодка детей звезд, сориентировавшись, стала спускаться к ним. Зависнув на высоте всего в три, четыре её роста. Из лодки вырвался светящийся луч, которому, в своём необычном наряде, стала спускаться То-Мико. Которая как была без оружия подбежала к ней, произнеся:

— Бабушка, всё в порядке?

На что кеко протянув внучке топор произнесла:

— К счастью да, но тебе не надо было, безоружной, кидаться в драку.

На что То-Мико только махнула рукой в сторону каменной лодки, откуда по лучу один за другим спускались дети звёзд, и они все были вооружены. В том числе и четверо, из них, были какие-то необычные. Выглядевшие поплотней, чем ранее виденные ею дети звёзд, и были в синей, с золотой отделкой, одежде, и трое, из которых, сразу же разбежались в разные стороны. На самый край того пространства, которое занимали все свои. И там встав на одно из колен стали внимательно осматриваться. Так сказать, охраняя всех. А один, похоже, командир, но внешне ничем не отличавшийся от остальных, подошёл к набольшем из других детей звёзд. При этом первые же из детей звёзд, которым руководила тот, кого Та-Кера называла сыном вождя, тут же кинулись к телам раскиданных големом противников. А сам он подошёл к, брошенным, каменным истуканом, к её ногам телам. И склонившись над ними, только поморщился и покачал головой. Но кеко, только глянув на них, поняла, что они не жильцы. Хотя ещё и дышали. Ну а на тех отброшенных в сторону было даже страшно смотреть, насколько они были изломаны.

Но тут из летающей каменной лодки, по светящемуся лучу спустилось ещё четверо. Трое детей звёзд, из которых двоих, кеко уже знала, так как они были тогда, когда её дочь и внучка, улетели с ними. А потом появлялись с То-Мико. Третьим был самец из детей звёзд, а четвёртой Та-Кера. Которая, вместе с двумя самцами детей звёзд, подошла к лежавшим на земле телам. После чего один из самцов, передал Та-Кере, какие сосуды, содержимое которых её дочь стала вливать в тела. Заставив пожилую кеко произнести:

— Дочь, не мучай их. Дай им спокойно уйти.

На что Та-Кера покачав головой, произнесла в ответ:

— Они хотят воззвать, к своему духу, и спасти их.

И действительно один из самцов детей звёзд, воззвал к небесам, и пространство вокруг него озарилось светом, буквально укутав лежавшие возле него окровавленные и поломанные тела. Которые дёрнулись и издали стоны. Но было видно, как их члены стали вставать на свои места, а раны стали затягиваться. А потом они все вчетвером сели, на землю, постанывая и качая головой. Вызвав удивлённые взгляды не только у всех кеко, но и детей звёзд в синем. А после этого, выпив поднесённый одной из дочерей звёзд эликсир, после чего бледность сошла с его лица, шаман детей звёзд стал осматривать сидевших перед ним пленников. И его взгляд помрачнел, когда он стал осматривать бывшую невестку. А в это время, пожилая кеко, повернувшись к Та-Кере произнесла:

— Зачем им это?

— Они, мама, считают, что мы им нужны. Они не могут на запах понять заражено, что-то грибами, или нет. А мы можем. И им для борьбы с грибами нужны мы все.

— Понятно, — протянула было пожилая кеко, но тут к ним подошёл шаман детей звёзд и произнёс, показав головой на бывшую невестку:

— У меня, сударыни плохая новость, одна из них, из-за всего произошедшего потеряла ребёнка, и у меня есть обоснованные опасения, что она больше не сможет иметь детей.

Кеко посмотрели на несчастную и, Та-кера буркнула, что ей ученица, которой она передасть мудрость шаманов ещё пригодиться, а её мать. подумав, спросила:

— А мы можем захватить их логово?

— Легко, — произнёс в ответ шаман детей звёзд, — Мы можем туда перелететь, если точно знать, куда именно лететь.

— Ну они живут в нашем старом логове, — ответила ему пожилая кеко, — И я знаю, где это. Но надо бы найти трёх моих убежавших внучек. Но не ловить их.

— Ну с нами маги, — ответил шаман детей звёзд, но в голове кеко отложилось, что сильные шаманы, которые будут призывать к каким-то духам, — Они могут сотворить заклинания, с помощью которых беглянок можно будет найти. И я распоряжусь, что бы маги занялись поисками беглянок. И если мы улетаем, то прошу на борт нашего корабля.

Полёт к старому логову много времени не занял. За это время все занимались своими делами. Охранники, охраняли сидевших в самом низу корабля пленников. Маги, расположившись в кают-кампании, и сотворив заклинания "Глаза" искали беглянок, а найдя их, следили за их перемещением, поняв, что те буквально со всех ног мчались к своему логову. Ну а руководство собравшись на мостике вело корабль к цели, заодно выслушивая историю старой кеко, как её прайд докатился до жизни такой. При этом внезапно на корабле появились две дочери звёзд, в весьма открытых и лёгких одеждах, в обуви с высоким каблуком. Которые притащили с собой одежду, похожую на металлическую одежду охранников детей звёзд. И стали экипировать в неё командовавшего детьми звёзд самца. Который, в этот момент, подозвав к себе То-Мико, показывавшей было с важным видом, остальным детям и подросткам что, и где, на корабле детей звёзд, поинтересовался, откуда она взялась на корабле. На что юная кеко, хлопая ресницами, изобразив удивление на лице, ответила, что, по его же разрешению, она была на космодроме, где помогала с кораблями, когда услышала про нападение, и увязалась следом за теми, кого направили на помощь. На что сын вождя, только молча покачал головой, и отпустил То-Мико продолжать экскурсию.

И их появление было внезапным, они свалились буквально как снег на голову, успев заметить как одна взрослая кеко, сначала загнала всех детей в логово, а потом скрылась в нём сама. Но это ей не помогло. Когда в логово пробрались три старших кеко и несколько детей звёзд. Увидев в самом дальнем углу беременную, явно на последнем сроке кеко, в окружении детей разного возраста. Который испуганно к ней жались, а она сама с испуганным выражением лица пыталась прикрыть их руками. И увидев эту картину седая кеко произнесла:

— Я восстанавливаю единый прайд, надеюсь, дочь моя, ты не против.

Кеко от этих слов вздрогнула, а потом, погладив жавшихся к ней детей, по их головам, и произнесла:

— Не бойтесь, всё будет хорошо, бабушка добрая. Она принимает нас к себе.

После чего, поднявшись, кеко подошла к матери и ответила:

— Я согласна, мама. И принимаю тебя главой прайда.

После чего встала рядом с матерью, оттеснив от неё, Та-Керу, на что та произнесла:

— Не спеши сестрёнка, мама ещё не сказала, кому передаст право вести прайд.

— Ты, как бесплодная, не можешь возглавить нас, — вскинула нос кверху младшая из сестёр, идя следом за матерью, которая направилась на выход из логова, на что старшая, пойдя следом и явно усмехнувшись, ответила:

— Для меня, сестрёнка, ещё не всё потеряно. Возможно, я ещё смогу всех удивить. Благо самец у нас, в прайде, есть. А новую шаманку я обучу.

На что младшая, из сестёр, фыркнув, ответила:

— Вот когда это случиться мы и посмотрим, а пока я следующая за мамой.

В этот момент они выбрались из логова. После чего То-Мико, вместе с уже всеми детьми, направилась, что-бы привести трёх беглянок, сказав им, что бабушка их прощает и они снова в одном прайде. А старая кеко, вместе с остальными, включая и двух дочерей, подошла к четырём пленникам и предложила и им стать часть общего прайда. На что две самочки и самец сразу же согласились. Но бывшая невестка напомнила, что без тёплого источника, и соответственно места, куда все соседи и торговцы будут собираться для торговли, прайд, на этой территории, не прокормиться. Пришлось отправляться на то место где раньше из земли бил гейзер, наполняя два раза, за цикл, горячей водой каскад каменных чаш. В которых сейчас было только грязь и холодная жижа. Но одна из, уже знакомых, дочерей звёзд, по имени Корринна, сказала, что может вернуть источник. И, призвав странных духов, она откроет путь гейзеру сюда. И действительно к вечеру из земли ударил фонтан горячей воды и пара. Начав очищение чаш от застоялой грязи. И давая возможность прайду снова вернуть своё положение.

Помогли дети звёзд и с тем, что все вернулись в башню. Пол, в которой заливало, при приливах водой. Главный шаман, достав артефакт, названный им Философским камнем, сумел с его помощью призвать таких духов, что они, весь нанесённый водой ил, превратили в глину. После чего другие бывшие среди детей звёзд шаманки раскалили камни ограды и башни так, что от исходящего, от камней жара, глина буквально спеклась. И не пропускала воду. Что и подтвердилось при ближайшем приливе, да и ещё при том, что на море был шторм. И если не читать залетевших брызг остывшая башня и площадка между ней и кольцевой каменной оградой осталась сухой.

Всё это и позволило главе прайда распорядиться, что они бросают оба логова, полностью переселившись, из них, в башню. Для чего направила взрослых за детьми, а заодно перенести всё, что есть у прайда, в башню. При этом к главе прайда подошёл один из сынов звёзд, в синем и предложил поднять, над башней, кусок синей ткани, с изображением золотом морды какого-то зверя, на ней. На что Та-Кера пояснила, что поднять этот символ означает, что дети звёзд принимают их под свою защиту и покровительство. Считая их своими, как будто, родичами. Но взамен, будучи у них, придётся следовать обычаям, принятым у этих детей звёзд. И быть полезными новым родичам. Которые собираются изгнать грибы и жить на Гинси. Защищая его от нашествия металлических истуканов, которые, не даст соврать То-Мико, Та-Кера видела своими глазами. И которые хотят убить всех. При этом пожив среди детей звёзд Та-Кера не видит в их обычаях чего-то обидного, постыдного и унизительного. Особенно если понять эти обычаи. Но при этом, у себя, кеко могут жить по своим обычаям. А приехавшие, к ним, дети звёзд обязуются следовать им. После чего над башней и взвился синий флаг, с мордой зверя. А все обитатели этой башни стали носить на одежде знак синего цвета, тоже с изображением этого зверя.

Ну а, быстро узнавшие о том, что горячий источник вернулся, торговцы и соседи снова стали собираться для торговли, на площадке рядом с источником. Где их прайд торговал товарами от детей звёзд. А сами дети звёзд вербовали желающих среди кеко поработать у них. И получить их вещи напрямую от детей звёзд.

Х.VII

Ну а несколько ранее, в обзорной комнате лаборатории, собрались четверо Ниеллон, Арамин, Корринна и Та-Кера. Принцу очень хотелось узнать, как продвигается вперёд работа как по переселению людей, а значит по нейтрализации исходящей от грибов угрозы, ну и каковы работы по выработке лекарства, от заражения спорами грибов. И на этот его вопрос Арамин ответил:

— В общем можно сказать, что работы продолжаются. И, благодаря знаниям достопочтимой Та-Кере, которыми она столь любезно поделилась, выходят на финальную стадию. Мы выработали такие вещества, аналогичные по свойчствам природным, которые во многом устраивают нас. При этом лабораторные исследование показали высокую степень эффективности их применения. Как для уничтожения грибов, так и для того, чтобы, в последующем, исключить их повторный рост на зачищенной от них территории. Но крайне желательно провести полевые испытания, чтобы подтвердить наши расчёты, и отработать технологию распыления веществ. Дабы точно обеспечить необходимую концентрацию веществ в почве. Которые обеспечат гарантированную зачистку территории от грибниц. Но помимо этого необходимо ещё оценить воздействие на живую природу вообще. В частности, на остальные грибы на планете. Так как это оказывает угнетающее воздействие и на них.

На что Ниеллон поморщился и произнёс:

— И я так понимаю, есть конкретные предложения? Как по месту проведения эксперимента, так и по снижению воздействия на природную систему планеты.

— В общем да, — кивнул в ответ Арамин и, повернувшись к Корринне добавил, — Корринна, я хочу попросить тебя, создай магический образ планеты.

И когда в комнате появилась магический глобус планеты, то повернув его и приблизив, интересующий район планеты, жрец продолжил:

— Мы предлагаем зачистить от враждебных грибниц ближайшие к нашей базе на планете архипелаг. Но не весь. Ближайшие к материку острова не трогать. Это позволит создать контрольную группу островов и оценить смогут ли грибы засеять спорами очищенный район. Всё-таки, свой архипелаг, помимо того, что его берега, с помощью трансмутации мы защитили каменными плитами, мы уже обработали от заражения. Так же создав необходимую концентрацию препарата в оставшихся частях островов архипелага. Да и он довольно далеко от остальной суши. Поэтому для контроля он и не подходит.

— Как я понимаю, планируется, с помощью трансмутации просто сгенерировать препарат в почве? — посмотрев на Арамина и Корринну, которые были очень сильными алхимиками, проговорил Ниеллон.

— В общем-то, да, это возможно, — кивнул в ответ Арамин, — И это позволит минимизировать воздействие на мир, если сгенерировать необходимые нам вещества прямо в почве. Непосредственно в том слое, где залегают грибницы. Но тут неободимо оценить возможную эффективность, этого и других методов, внесени нужных нам веществ в почву. Да и всё равно нам необходимо оценить и побочные эффекты. Возможно, что-то придётся забрать в виде семян, спор или ещё чего-то. Чем потом сможем восстановить нанесённый воздействие вред. Но для этого и необходимо провести полевой эксперимент. Что бы понять размеры побочного воздействия на природу. Всё предусмотреть, особенно за такой короткий срок невозможно. А наша база, по сути, безжизненна, там только один коралловый песок.

— Но грибы как то укоренились? — напомнил было Ниеллон. На что жрец, пожав плечами ответил:

— Полностью избежать попадания, каких то бывших биологических объектов, оказавшихся питательной базой для грибницы, не возможно. К тому же преобразование песка в мраморные плиты, практически вдоль всей водной поверхности, кроме пространства искусственных заливов, ещё больше снижает риск заражения этого пространства.

— Насколько я помню, там планировалось вырастить насаждения, — напомнил принц, — Да и вообще создать стандартную для таких островов биологическую среду

— Да, это так, — согласился в ответ Арамин, — Но несколько позже. Когда ещё больше снизим риск заражения. Освободив от грибов ближайшие острова. И переключив попытки их заражения на них.

— Понятно, да, тут спешить не надо. И когда планируется проведение эксперимента? — Ниеллон обвёл взглядом собеседников. На что уже Корринна ответила:

— Но тут есть два момента, мой принц. Первый, мы планируем для проведения эксперимента задействовать как можно больше адептов алхимии. Для их обучения. На всю планету нас двоих не хватит, — при этих словах эльфийка посмотрела на жреца и усмехнулась, а потом перевела взгляд на Та-Керу и продолжила, — Второй, заключается в том, что мы хотим задействовать для контроля возможности наших союзников. Способность кеко чуять грибницы. Для контроля результатов. Для чего хотелось бы задействовать их как можно больше. Возможно наняв через достопочтимую Та-Керу их соседей. Так что несколько дней на подготовку необходимо.

— Хорошо, пусть так и будет, и сначала всё подготовим, — согласился Ниеллон, после чего добавил, — Просто на смену "Элентии", буквально в ближайшее время, должна будет прийти "Эгида Ветров". А этот корабль, по окончании первичной подготовки экипажей, для кораблей производства хуманов, решено направить на фронт. И мне бы хотелось избавиться от пассажиров до этого момента. Такое количество народа на "Эгида" не разместить. Надо будет пересилить всех на планету. И тут возникает вопрос с лекарством в случае заражения. Я думаю этот вопрос становиться актуальным.

Произнеся эту фразу, принц обвёл взглядом собеседников, и ему ответил Арамин, который отлично понял подоплёку вопроса:

— Видишь ли, Ниеллон, благодаря нашему сотрудничеству с кеко, лекарство получилось создать довольно быстро. И сейчас его тестируют на лабораторных животных. Результаты крайне обнадёживающие. Практически всех животных получается спасти. В том числе и при их впадении в состояние комы. Но хотелось бы испытать это лекарство непосредственно на хуманах, прежде чем применять его на нашей пострадавшей. Ей сейчас ни что не угрожает. А риск негативной реакции организма именно хуманов на лекарство есть. Я предпочитаю подождать. И сначала испытать препарат для спасения тех, кого иначе не спасти. А потом уже применять для спасения Эланы.

И пока жрец говорил, на лице Ниеллона заиграли желваки, и когда Арамин закончил говорить, то принц тяжело вздохнул, явно что-то собираясь сказать, но тут засветился хрустальный шар, стоявший на столе. И в этом шаре появилось изображения одного из магов — пилотов "Элентии", который и произнёс:

— От одного из големов, на поверхности планеты, поступил сигнал, о нападении разумных, на его подопечных. Пришёл запрос на его действия.

— В случае, непосредственной угрозы подопечным, атаковать, — произнёс в ответ Ниеллон, — Направить, к этому голему, дежурный корабль. На него, в качестве десантной партии отправить дежурное подразделение из охраны кораблей.

Изображение в шаре исчезло, а сам хрусталь снова потемнел, и Ниеллон повернувшись к Корринне, произнёс:

— Магистр, я, вас, попрошу, организовать мне портал, напрямую от сюда, и на площадку перед ангарами. Что бы я мог, как можно скорее, через корабельный портал, перебраться на дежурный корабль.

— Я с тобой, — только и произнёс Арамин, поднимаясь, — Возможно понадобятся услуги лекаря.

— И, я, с вами, — тут же сказала и Та-Кера, — Это моё личное дело.

Х.VIII

В этот раз, появление второго эльфийского корабля, ажиотажа и каких-то опасений, на "Астролябии", не вызвало. Особенно при условии, что больше половины из отправившихся в путешествие на её борту людей в этот момент находилось на "Элентии". Так что дежурная вахта "Астролябии" просто зафиксировала аномалию и выход из неё нового, для этой системы материального объекта. Правда не столь массивного и большого как зафиксировали при выходе "Элентии". И просто сфокусировав на вышедшую из портала "Эгиду Ветров" одну из корабельных систем наблюдения в дальнейшем учитывали наличие в системы Астры ещё одного союзного корабля. Продолжая плановые работы.

Ну а для тех, кто находился на борту эльфийского корабля, это стало событием. За которым с интересом наблюдали все оказавшиеся на эльфийском корабле. Благо, это событие ещё и превратили в небольшой праздник. Так как, это позволяло настроить портал на соседний корабль. И посетить его, а это были новые, хоть и знакомые, лица. Да и некоторая смена обстановки. Правда, эта роскошь было бы скорее доступно, по большей части, эльфам. Но вот для людей такое путешествие могло бы стать довольно накладным, хотя и не было не возможным, в принципе.

Но в общем, когда в космосе засветился ореолом открывающийся портал, а в космосе появилась армада, с полторы дюжин, каменных, причём в буквальном смысле, летающих тарелок, то на "Элентии" начался праздник. С фейерверками, танцами и пусть и не ломящимися, от угощения, но и далеко не пустыми столами. И если внешний вид "Эгиды" у эльфов не вызвал вопросов, они к нему привыкли, то вот дюжина повисших в воздухе каменный блюдец, с полукруглым основанием, с выступающей, как у тарелки, кольцевой площадкой по краю каждого "блюдца", у людей вызвало удивление. Причём диаметр "блюдца" с таким кольцом составлял несколько десятков метров. Не очень-то и сильно не дотягивая до сотни метров.

При этом эти "тарелки", расположенные по сужающийся спирали, с самым большим, побольше сотни метров в диаметре, "блюдцем", следовали относительно друг друга в неизменном порядке. И казались ничем не соединёнными. При этом под каждой частью космического корабля оранжевым светом светился индивидуальный источник магической энергии. Соединённые магопроводами с сооружением на одном из элементов летающего сервиза. Ну и вообще сооружения на каждом, из этих "блюдец", представляло собой что-то уникальное. И если в сооружении, на верхней, самом большой, полностью облицованной мрамором, "тарелки" угадывался эльфийский дворец, с башнями управления. Утопающий в окружающем его парке. Хотя цветочные защитные системы, в этом парке, тоже бросались в глаза. А на двух расположенных ниже по ярусу, и облицованных мрамором "тарелок", угадывались храмы двух самых распространённых, у эльфов, религий, тоже окружённые садами. То о предназначении оставшихся, висевших в космосе каменных платформ, снизу имеющих окраску скорее всего от составляющего их основу базальта, можно было гадать. Хотя к самому нижнему и были пришвартованы два эльфийских каменных корабля. А жилые платформы, платформа, служившая парковой зоной, с прудом в центре и платформа с сооружением явно служившим рынком для не то жителей, не то экипажа, угадывались.

Ну и конечно столь необычная конструкция этого эльфийского корабля тут же вызвала вопросы у наблюдавших за ним людей. К тому же, в тех же основаниях, у элементов этой летающей меж звёзд конструкции чувствовалось что-то не эльфийское. Хотя сооружения на платформах и были явно созданы эльфами. К тому же возник вопрос как это конструкция не рассыпается и как перемещаются между платформами. И как оказалось, что каждая платформа имеет практически собственный защитный кокон. Которые в местах соприкосновения сливаются в один. Ну как при вхождении корабля в атмосферу Элентии вокруг любого корабля создают защитную оболочку. Которая смыкаясь с защитной оболочкой эльфийского корабля становиться единой. Исчезая перед ним. Так и тут в местах сопряжения имелись открытые проходы в защитных оболочках элементов "Эгиды Ветров". Причём они оказывались в местах наименьшего сближения элементов конструкции. И где и находились прозрачные силовые мосты. Которые и создавали единую конструкцию "Эгиды Ветров". Ну и позволяли пройти поочерёдно по всем платформам. Хотя порталы никто не отменял. И своя система порталов, с залом порталов существовала и на этом корабле.

А также выяснилось и то, что это сооружение не самих эльфов. А древних творцов старого мира. Назначение, которого так и осталось непонятным, но которое после их ухода так и осталось висеть в воздухе. И было облюбовано воздушным элементалями. Стихийными духами, ставшими настолько сильными, что смогли поддерживать вокруг себя материальную форму своей стихии. Враждуя только со своими антиподами, элементалями земли. При этом слушавшая этот разговор Та-Кера опасливо озираясь, высматривая нет ли рядом рыси-хранительницы произнесла, "хорошо у нас таких духов нет, с такими было бы невозможно договориться". А, из дальнейшего рассказа эльфов стало понятно, что вторжение врагов, в старый мир, привело к тому, что все духи разъярились и стали враждовать со всеми. В том числе и с живыми. И логово воздушных стихийников было взято штурмом. При этом став базой для девствовавших в этом районе сил живых. И находясь под контролем эльфов. А при катастрофе, находившиеся на этом сооружение эльфы, смогли поместить элементы конструкции в смыкающиеся защитные коконы и поднять над умирающим миром. Ну а потом Феллисия, уходя через портал на том, что стало потом "Элентией", протолкнула, в портал, и всё что смогло взлететь, при катаклизме старого мира, в космос. В том числе утянули и "Эгиду Ветров". Ставшую, благодаря этому, одним из самых больших эльфийских космических кораблей.

Ну а следующим в систему ожидали прибытие второго колониального корабля людей. Носившего название "Буссоль" [16] и по плану экспедиции должного было отправиться, с орбиты Геи, через полгода следом за "Астролябией". Так что все ожидали его прибытие ещё относительно не скоро.

Глава ХI

ХI.I

Киссина нежилась в постели, в особняке своего родового гнезда, собираясь потом пойти на частный пляж. Она совсем неплохо провела вчерашний вечер, посетив приём, во дворце дома Золотой клинок, на "Эгиде Ветров". Правда, леди совета Альва тари, а по совместительству главы великого дома, Эксилианы на приёме не было. Приём организовывал другой дом. Клиентский к этому великому дому, дом Рассветных странников, который занимался торговлей и был родственным, для леди дома Золотой клинок, по отцу. Но так уж получилось, что леди Эксия, как её звали те, кого она считала своими близкими, решила восстановить, погибший было эльфийский, дом, к которому принадлежала её мама, а не присоединяться к дому некогда кочевых торговцев. Выходцем, из которого, был её отец. Ушедший в иной мир ещё до вторжения врагов. А леди смогла оказать королевству огромную услугу, найдя сокровищницу эльфов, пропавшую при падении столицы, и умудрившись тайно вернуть её. За что и оказалась леди совета Альва тари. И именно её резиденцией стала "Эгида Ветров". Ну а дом отца тут же стал клиентским домом у дома Золотого Клинка. Перестав быть кочевыми торговцами и поместив свою резиденцию, крупнейшего торгового дома в эльфийском королевстве и окрестностях, так же на этом, тогда ещё парящем в воздухе, городе. И, на правах ближайших родственников, приглядывая за родовым дворцом своих патронов. Которые только и состояли из главы дома и её детей. При этом леди Эксилиана так же входила в правящую коалицию в совете. И дочь одного из ближайших союзных домов, своего патрона, приняли со всем уважением и любезностью. Киссина могла бы, конечно, и остаться переночевать на "Эгиде". Но она вернулась, из-за того, что ей необходимо было продолжать заниматься адаптацией хуманских и эльфийских технологий, на вводимых в строй кораблях хуманов. Причём как тех, что оставались у них, так и тех, что оказались, переданы альвам.

И вот проснувшись, в своей комнате, девушка продолжила нежиться на кровати. Что бы потом поплавать на пляже, позавтракать и отправиться на площадку с кораблями. Где её ждала рутинная работа и помощники, из числа не боевых магов, которых она обучала тем заклинаниям, которые смогла создать. Уж что-что, а эту дисциплину, создание новых заклинаний, в королевской магической академии, она освоила на отлично. И она уже собиралась вставать, когда тревожным, фиолетовым цветом, вспыхнул хрустальный шар. И из него послышался голос, одного из магов пилотов "Элентии":

— Тревога! Тревога! Тревога! На нас совершенно нападение хуманов, находящихся на борту "Элентии". Всему гражданскому персоналу и несовершеннолетним надлежит покинуть опасные зоны. Район размещения хуманов. Нижнюю и среднюю части города, левее здания ратуши и собора Света. А также центральную часть корабля. И собраться для экстренной эвакуации в порту города, а также в крепости.

И пока шло сообщение, направленное для гражданских лиц, принцесса подскочила с кровати и стала экипироваться для боя. Облачившись в боевое платье, из многослойной защитной ткани усиленное заклинаниями, выполненное в цветах дома. Стала надевать боевые амулеты и снаряжение, которые должны были усилить защитные свойства её снаряжения, или обеспечить быстрое восполнение расхода магической энергии. Вставила в футляр свой жезл. Повесила на себя меч на перевязи. При этом эльфийка чуть выдвинула узкий, предназначенный больше для укола, клинок из ножен. И его ромбическая, гранёная, матовая, узорчатая, полированная поверхность тут же покрылась инеем, того, что хуманы называют углекислотой. Ну что же меч оправдывал своё название "Морозная свежесть". И уже стала наполнять поясную сумку боевыми эликсирами, когда, трижды повторив своё обращение к гражданским и детям, маг стал обращаться к тем, кто уже принадлежал к городскому ополчению. И несмотря на то, что по возрасту Киссина вполне могла направиться на эвакуацию, но вот её статус требовал принять участие в обороне. И дождавшись сообщения, что всем защитникам собраться в зале порталов "Элентии", девушка, в сопровождении своих големов, направилась в комнату, где находился порталы её родителей, ведущие в личные апартаменты дома в обоих дворцах "Элентии".

Появление принцессы подготовившейся к бою с хуманами в зале порталов фурора не вызвало. Хотя, находившаяся там, Лурея и поджала губы, увидев её. Не в интересах главы безопасности было то, что Киссина приняла решение встать в ряды защитников, но и запретить она не могла. При этом над проектором с объёмной схемой "Элентии" склонилось трое, Сама Лурея, леди Элшана, капитан ордена Тёмного Храма, в своём боевом облачении и со своими клинками, только теперь без дракона, но который должен был её ждать где-то наверху, и, к удивлению принцессы, хуман. В форме офицера стражи хуманов, причём в довольно высоких чинах, экипированный для боя, да и ещё при оружии. Да и вообще в одной из святая, святых, эльфийского корабля Киссина заметила довольно много хуманов. Причём не только вооружённых, которые группировались вместе с ополченцами альвов возле туннеля, ведущего на выход, но и явно гражданских, которые оказались тут. И теперь их эвакуировали совместно с альвами, в более безопасные места. И увидев, что Киссина, подошедшая к схеме, удивлённо посматривает на хуманов, Лурея произнесла:

— К счастью мятеж поддержало меньшинство у хуманов, только где то каждый десятый. При этом служба безопасности и все структуры управления остались лояльны Элане. Поэтому то, нам и удалось блокировать единственную серьёзную зону мятежа. На сооружениях хуманов все выступления оказались подавлены. Оставшихся там ещё на свободе мятежников ищут. Ну а тут зона мятежа оказалась только в подземелье, и участки, примыкающие к выходам. Их попытку захватить стоянку кораблей и полевой лагерь службы их безопасности, пресекла их охрана и технические специалисты. Так же удалось и в большинстве своём пресечь попытки взять заложников среди нас. Хотя информации об нескольких альвах и нет. Но противнику удалось, как-то проникнуть, как в нашу сеть, отключив големы, так и в свою взяв под контроль несколько хуманских дистанционно управляемых средств. Похоже, у них есть ещё какая-то законспирированная сеть, которую наши союзники на "Астролябии" пытаются выявить и прикрыть. С другой стороны, официальная и известная нам тайная сеть "Астролябии" оказалась под нашим контролем. Что позволяет отчасти контролировать перемещения мятежников, которых можно узнать, почему-то серому, на них. От серой одежды и до повязок на рукавах такого цвета. Наши сторонники отмечают себя синим цветом.

— Понятно, — проговорила принцесса и стала внимательно рассматривать схему. Сразу, по фиолетовой окраске поняв, что контролируют мятежники, а по зелёным отметинам, понять, где находятся силы, противостоящей им коалиции. И тогда эльфийка поинтересовалась:

— Ниеллон где? И где дед, с мамой?

— Лорд Арамин на верху, в развалинах храма. Организует лечение. Вице-королевы на корабле нет. И на запрос не отвечает. Похоже каогда всё случилось она была занята созданием Сосредоточения. Принц же руководит на линии соприкосновения и предлагает мятежникам переговоры, чтобы спасти возможных заложников. С помощью бойцов службы безопасности, в том числе и тех, из них, кто были на отдыхе, удалось вывести, из подземелья, практически всех альвов, сотрудников служб безопасности и большую часть лояльных Элане хуманов. Из числа тех, кто был на двух верхних и нижнем ярусах лагеря беженцев. Судьба тех, кто находился на среднем ярусе, не известна. Мы тут принимаем подкрепление и отправляем к нему. Вот пришёл отряд с борта "Астролябии". Тех, кто прибыл с "Эгиды Ветров" уже направили на линию соприкосновения. Сейчас ждём отряд из Тёмного Храма. Вот как он пребудет, тогда и начнём сжимать кольцо. А то пока, у противника, похоже перевес в численности. Да и не хочется лишних жертв, — ответила Лурея. Вызвав кивок, в знак того что она поняла у Киссины, и продолжения расспроса:

— А с чего они выступили? Чего хотят?

— Ну они выступают против власти Эланы, — пожала плечами Лурея, — Требуют признать её мёртвой. Отключить, как они говорят систему её искусственного жизнеобеспечения. Передать власть их совету, и перезаключить неравноправный договор. С целью предоставить хуманам, как бы самим решать, как им жить. Не лезть в их дела, предоставить им, в наших владениях, больше прав и возможностей. Например, чтобы все находящиеся на "Астролябии" хуманы жили бы не иначе как в домах. И имели бы такое обеспечение, что могли бы себе ни в чём не отказывать. Ну и ещё мы должны отказаться от использования ресурсов, этой системы, в наших интересах. Приобретая эти ресурсы, для их добычи, у них, по справедливой цене. Которую они и назначат. А выступили они сейчас из-за появления "Эгиды". Так-то они давно готовили этот заговор, и планировали выступить. Но несколько позднее, и появление "Эгиды Ветров" их спровоцировало на выступление. Пока она, по их мнению, далеко. И нам помочь не может.

Киссина снова несколько раз покачала головой, давая понять, что она осознала сказанное, а потом поинтересовалась:

— А почему Учебный остров, район мастеров и район рынка отмечен серым?

— А мы не знаем что там. Сначала для его контроля не хватало сил. Големы то отключены. Мы эвакуировали всех альвов из этого района. С выведением всех тех стражников, что там были. И даже не знаем, что там сейчас происходит. Возможно, противник уже занял этот район, возможно нет. Уж больно значительны силы, которыми они располагают, находятся на линии соприкосновения. Пусть и очень плохо вооружённые.

— Ясно, — проговорила Киссина, а потом, подумав, произнесла, — Лурея, ты говорила, что их официальная сеть под нашим контролем. Это так?

— Да это так. Всё необходимое оборудование под контролем, — ответила Лурея, посмотрев на хумана, который подтвердил её слова, и тогда Киссина продолжила:

— Значит необходимо, для избегания жертв начать воздействовать на хуманов информационно. Тем, кто их не поддержал мятежников, внушать две вещи, первое, что им ничего не грозит. И после нашей, неизбежной победы для них ничего не измениться. И второе, что им необходимо спрятаться в своих домах, и там не выходя на улицы ожидать, когда всё разрешиться. Ну а мятежникам дать понять, что их планы нарушены, и им лучше сдаться, и не оказывать сопротивления. Кажется, оборудование позволяет осуществлять массовые рассылки всем пользователям.

— Да это возможно, — подтвердил хуман. А тут же поддержавшая эту идею Лурея, которой это могло помочь в том, чтобы отвлечь принцессу, от её появления на передовой, произнесла:

— Вот ты Киссина этим и займись. Ты у нас личность известная, хуманы тебя если и не знают лично, то о тебе наслышаны, и они тебе скорее поверят. Чем кому-то, из альвов, ещё. Плюс ты отлично знаешь их язык. И сможешь общаться с ними на равных.

ХI.II

И всё оставшееся, до появления подразделения Ордена Тёмного храма, время Киссина провела, общаясь по хуманской официальной сети с теми, кто находился в ней. Тайную хуманскую сеть продолжала мониторить служба Луреи, стараясь не засветить своё нахождение в ней. Ну а принцесса вовсю общалась с хуманами, особенно с теми, кто оказался лоялен к существующему союзу. Откуда узнали, что и на среднем ярусе подземелья продолжается бой, между находившимися там альвами и охранявшими их сотрудниками службы безопасности хуманов, к которым прибились те, кто не был на дежурстве, в этот момент, но с началом мятежа встал в строй, с одной стороны. И мятежниками, с другой стороны. И это очень резко сократило количество возможных заложников у хуманов. Ну и заодно воздействовала на умы тех хуманов, которые колебались, уверяя, что не участие в мятеже делает их лояльными союзу альвов и хуманов. С тем, что те, кто лоялен, в правах ущемляться, совершенно не будет. И таким хуманам надлежит оставаться в домах, и как минимум не оказывать сопротивление при подавлении мятежа. Ну а оказание помощи, вообще пойдёт в положительный зачёт. И, похоже, эта деятельность Киссины увенчалась успехом, страсти в хуманской сети удалось погасить. И убедить большинство хуманов находиться, до окончания событий, в своих помещениях.

Ну а потом в зале порталов заработал большой портал и в зал стали прибывать отряды Ордена Тёмного Храма. Состоявшие, как из орков, так и из служивших в ордене хуманов. И во главе этих отрядов находились уже знакомые Киссине, по дворцовому парку, хуман и орк Зрог. Причём хуманов тут же забрала под своё командование Элшана. Которая и стала переправлять своих бойцов порталом к зданию городской ратуши. Ну а к Киссине, которой в качестве лекаря дали совсем молодого, как бы и не младше её самой, друида-ученика, подошёл Зрог. Который и произнёс:

— Ну здорово, магичка, ты, что ли у нас тут будешь поддержку организовывать и советником служить. Жаль, что ты лечить не можешь. И вообще, где мы и что тут случилось? А то нас по тревоге подняли, приказали взять щиты и розги и отправили сюда, ничего не сказав. Разрешив из оружия взять только кинжалы.

В ответ принцесса кивнув на паренька возле себя произнесла:

— Если что лекарем послужит он.

Зрог кивнул и произнёс:

— Ну молодой друид и недоучившаяся магичка, это вместе почти как ученик шамана получается. Не идеально конечно, но тоже ничего.

— Я, не недоучившаяся магичка, а полноценный маг, — буквально выпалила в ответ эльфийка, — У меня один раз уже получилось полноценное магическое заклинание.

— Сколько, сколько раз? — со смехом переспросил орк, а подом добавил, с усмешкой, смотря на застеснявшуюся и промолчавшую эльфийку, — Так, где мы? И что тут стряслось?

— На "Элентии", на том же корабле, где ты уже раз был, — ответила принцесса, заставив орка удовлетворённо кивнуть в ответ, — И тут мятеж среди части хуманов, которых, для их, спасения разместили было на её "Элентии". Они хотят...

— Да по барабану, что они хотят, — перебил эльфийку Зрог, — Короче стукаем всех хуманов, которые не из нашего ордена. И если мы на этом корабле, то где-то тут должна быть и та хуманка, Аяса. Что с ней?

— Я те стукну всех, — погрозила пальчиком орку, который был на пару голов выше её и раза в три, если не в четыре, шире в плечах, эльфийка, — Стукаем только тех, кто мятежник. Гражданских не трогаем, поэтому то вас так с оружием и ограничили. А Аяса в тюрьме, она свою королеву... Скажем так, попыталась отравить. И та сейчас без сознания. А мятеж, по сути, против их королевы и организован. И есть те, кто выступает на нашей стороне.

— Понятно, — протянул, поморщившись, орк, — Я думал с ней пивка попить, так-то она хуманка сговорчивая. И жаль если так. Но к делу, как отличить гражданских и тех союзников, кто на нашей стороне, от мятежников?

— Союзники выступают под синим, а мятежники под серым, цветами. Гражданские же должны сидеть по домам. По улице не шастать, и в противостояние не вмешиваться. Если только не на нашей стороне.

— Это понятно, — снова кивнул орк, — И последний вопрос, конкретно то, что делаем, ушастая?

Эльфийка недовольно фыркнула и, подведя орка к карте города, произнесла:

— Сейчас я вас перенаправлю в эту часть города, — указав на южную часть нижнего яруса города, — Надо узнать, что там происходит, взять этот район под контроль. Если есть мятежники их постукать. И поднявшись на средний ярус над ним, где будут его зачищать отряд во главе с леди Элшаной, выйти к выходу на средний ярус подземелья. Потом возможно будет штурм подземелья.

— Ну диспозиция и задача ясна, — покачав головой, в знак согласия, проговорил Зрог, добавив, — Тогда выдвигаемся на позицию, ушастая?

На что Киссина подозрительно посмотрев на орка произнесла:

— Что то ты, на простого уора не очень похож, слишком уж мудрёными словечками кидаешься.

— Слишком мудрёными для уора? — переспросил, усмехнувшийся Зрог.

— Ну и для некоторых альвов тоже, — попыталась смягчить акценты, улыбнувшаяся, Киссина, — Которые не очень образованные альвы.

— Поэтому и командир, что образование сумел получить, — всё так же усмехаясь, произнёс орк, — Но хватит пустой болтовни. Идём врагов стукать. Я только остальным своим объясню, что и как.

ХI.III

Центральная площадь Квартала Ремесленников встретила появившихся из портала Зрога и Киссину тишиной и безлюдностью. Только скрипели, дёргаясь, стоявшие на месте охранные големы. Район был оставлен сразу после эвакуации. При этом все дверные и оконные проёмы домов были задёрнуты шторами. Которые не пустили бы вовнутрь домов чужих. Но посмотрев на верхние ярусы города, орк резко ещё крепче сжал топор. Будучи единственным из орков вооружённым боевым оружием. Ну, какой вождь возьмёт вместо топора вождя простую палку. И проследившая за его взглядом Киссина не увидела рядом никого из врагов, только заметила, что перед выходами на верхний и средний ярусы подземелья трепещут серые, с белыми надписями, тряпки. А чуть дальше, там, где находилась стоянка космолётов, в потоках воздуха, колышутся синий, с золотой мордой льва, флаг, и свисающий рядом с ним длинный, узкий, красный, с золотым фениксом, висящий на перекладине длинной частью вниз, вымпел королевской стражи. Давая понять, что там уже находятся их союзники. И удивлённо посмотрев на орка эльфийка, которая появилась из портала с жезлом в руке, и в окружении своих големов, произнесла:

— Ты чего? Я подумала враг близко.

— Наверно это рефлекс, от предков достался, хвататься за топор, увидев этот синий, хуманский флаг, с золотой мордой это кошки, — ответил орк, — У наших союзников, что такой флаг? Вроде бы Аяса про серое говорила.

— Поменяли, — пожала плечами Киссина, — Когда выяснилось, что у их королевы, в древности, у предка был такой герб.

В ответ орк только хмыкнул и стал руководить подчинёнными. И по мере того как на площади стали появляться орки, то их командир стал формировать отряды, которые должны были бы проверить как этот квартал, так и Школьный остров, и Район Рынка, на наличие мятежников. Если конечно они тут появились. Ещё один отряд Зрог выдвинул к мосту ведущий на остров с Нижним парком. Тем самым, где находился пруд, с наглыми рыбами. Ожидая, когда, проверив рынок, орки не выйдут к мосту, ведущему с Рынка на эту часть нижнего яруса города. Следом за этим отрядам пошли и Зрог и оба сопровождавших его альва.

Вообще, по крайней мере, при отсутствии врагов в видимости, Зрог показал себя весьма осторожным и предусмотрительным командиром, который не пёр на пролом, с воинственными криками. А действовал вполне себе осторожно и прикрываясь от возможных действий противника. Вот и развернул напротив моста три ряда своих воинов, прикрытых артифактными щитами. Способными, при атаке на хозяина выставить перед ним магическую защиту. Пусть и ненадолго, всего на полтора десятка секунд. И требующую время на последующую перезарядку артефакта. Но стоило этому отряду выстроиться напротив горбатого мостика, ведущего на противоположный берег канала, как на его верх вбежала хуманка, со светлыми волосами, в сером платье и с маленьким ребёнком на руках. И в ней Киссина узнала одну из музыканток хуманов.

И внезапно увидев, перед собой, ощетинившийся палками строй орков, она попыталась резко затормозить, но поскользнулась, на каблуках, на мраморных плитах моста. И прижимая к себе ребенка, плюхнулась на пятую точку и, семеня ногами, стала пытаться отползти на ней, испуганно приговаривая, при этом смотря распахнутыми в ужасе глазами на возвышающихся над ней орков, уже поднявшими палки для удара, в ожидании команды:

— Нет! Нет! Не надо! Прошу! Не надо!

А Зрог, увидев её, злобно ощерился и проговорил, с неприкрытой надеждой в голосе, произнеся последнее слово:

— Хуманка. В сером. На улице. Стукаем?

— Я тебе стукну! Прикажи, пусть расступятся и пропустят её! — тут же ответила эльфийка, — Не видишь гражданская, с ребёнком. А платье не серого цвета, а цвета маренго[17], различать надо. К тому же оно из паучьего шёлка. Да и сделано альвами. У меня у самой такого фасона платье есть.

— Хорошо, запомню такое слишком уж заумные, для уора, слова, как фасон и маренго, хотя серый он и есть серый, — проговорил в ответ Зрог. А потом взревел команды, на своём орочьем, и в центре строя две колонны орков сначала подались назад, а потом они сдвинулись вбок, за линию строя. Открывая пусть и узкий, но проход. В который Киссина и высунулась, проговорив на языке хуманов, для наглядности ещё и махнув рукой, с зажатым в ней жезлом:

— Пробегай быстрее. Ты же домой бежишь?

В ответ хуманка только закивала, в знак согласия головой, продолжая испуганно озираться на орков. Но поднялась на ноги и, прижимая ребёнка к себе, буквально мышкой проскочила, в образовавшийся проход. Шепча благодарности. После чего побежала к переулку, где в этом квартала находилась таверна, под слова Киссины, которая та произнесла ей в след:

— Спрячься дома, задвинь шторку и подожди пока всё закончиться. На улице может быть опасно.

Больше ни кого отряд Зрога, ни на Школьном острове, ни в Квартале Ремесленников, ни на Рынке, ни даже в квартале Нижнего парка не встретил. Возможно, в домах, что были в этом районе, тоже находились хуманы. Которые вполне могли наблюдать, из-за шторок, за тем как по улицам эльфийского, пусть и притихшего, но не пылающего, города марширую орки, но шторки в дверных проёмах большинства домов были темны и задвинуты и туда орки не совались. Хотя вот все общественные здания, и те из домов, куда можно было проникнуть, не взламывая защиту, орки проверяли. И выйдя к мостам, которые вели с Рынка и Нижнего парка, в район Тюремного парка города, орки двумя колоннами одновременно ввалились на территорию этого городского района.

Когда то, во времена далёкие, ещё первого эльфийского королевства, и для многих альвов, уже былинные, в этом районе, ещё города Элентия, находилось здание городской стражи. Перед которым в парке находились магические клетки для арестованных. Здание всё так же продолжало, стоять на том месте. И даже, всё также, было штаб-квартирой городской стражи. И даже парк, с выложенными всё теми же мраморными плитами дорожками, всё так же находился на том же месте. Но вот клетки для арестованных исчезли, будучи заменёнными беседками со скамеечками, но название то осталось. И именно в этом парке орки столкнулись с небольшой группой хуманов, каждый из которых если не был одет в серую куртку, свитер или рубашку, так обязательно имел на руках и на голове серые повязки. И которые жарко что-то обсуждая, сгрудились вокруг одного дерева. На одном из ветвей которого находилась То-Мико. В своих рваных джинсовых шортиках, синей футболке, с золотым принтом морды льва, спереди, красной курке, по пояс и белых носочках, поверх красных кроссовок. Сделанных как раз, с подачи эльфийской принцессы, эльфами и с учётом анатомии нижних конечностей кеко. Ну а собравшиеся внизу хуманы так жарко обсуждали, как им достать с дерева кицунэ, которая, в ответ, скалила зубы и показывала находившимся внизу хуманам знак козы, что даже не заметили появление других противников.

И увидев эту картину Зрог снова с большой надеждой в голосе произнёс:

— Этих то стукаем? И на дереве кто?

— На дереве союзник. Из местных, с планеты, — стала отвечать на его вопросы эльфийка, при этом милостиво разрешив, — А остальных стукаем.

В ответ Зрог проревел команду, объясняя своим кого можно бить, а кого не надо:

— Лок-Тар Огар! Стукаем! Хвостатую на дереве не трогаем!

И первым кинулся на хуманов, а за ним буквально помчались, на сначала опешивших от этого крика мятежников, его подчинённые орки. Так же повторяй этот воинственный клич. Что бы своим натиском буквально сбить с ног, попытавшихся было разбежаться, хуманов. При этом успев, прежде чем они упали на землю несколько раз огреть мятежников палками, во время их полётов. При этом, как заметила Киссина, среди хуманов все были весьма молоды, и были одеты, в основном, в весьма поношенные элементы корабельной униформы. Что, как она знала, говорило о том, что это представители весьма бедной, малообразованной и маргинальной части среди хуманов. Ну а То-Мико, сначала вжалась в ветку дерева, прижав уши к голове и пропустив хвост к животу. А потом, рассмотрев среди орков знакомую, для неё, эльфийку, тут же подняла уши, расправила хвост и спрыгнула с дерева, как раз на пытающегося уползти в кусты мятежника, пинком заставив его распластаться по земле, и не шевелиться. А потом подошла к Киссине. Которая как раз объясняла Зрогу, что надо оставить охранять пленных и выставить патрули перед средним ярусом города, что бы оттуда никто не спустился в занятую часть города. Благо этот район уже не отделялся каналом от остальной части города. Заодно и представив кеко орку. Добавив, что её тоже ещё не разрешают пить пиво, так что он может подобрать свою клыкастую, нижнюю челюсть. Заставив орка, при взгляде на юную кицунэ, недовольно поджать губы. Так и не скрыв свои клыки. Напоминаем, о которых, эльфийка отомстила за напоминание, про её уши.

Но как бы то ни было, Зрог приказал собрать и связать пленных, оставив над ними одного из своих орков, который отставив свою палку к дереву, демонстративно достал свой кинжал. Демонстрируя, что он сделает с пленниками, если те начнут себя неправильно вести, пока Киссина стала расспрашивать пленников о том, есть ли ещё кто в нижней части города, что они тут делают, и вообще про какие планы знают. И тут выяснилось, что их выслали вперёд, посмотреть, что тут и наловить заложников. Что больше в эту часть города никого не посылали. Так как их выступление поддержало очень мало народу. Большинство попрятались по домам, и что они не ожидали, что люди из службы безопасности заступятся за ушастых, при этом слове Зрог довольно оскалился, но промолчал. И вообще если бы не прилёт второго эльфийского корабля, при этом увидев, удивлённые взгляды орков, Киссина ткнула пальцем в небо, в том направлении, где была уже видна "Эгида Ветров". Удовлетворив любопытство орков. А пленники продолжили верещать, что они не хотели ничего плохого, только заставить эльфов относиться к ним по-человечески. Но появление второго корабля дало понять, что они не смогут захватить хотя бы один, если рядом будет второй эльфийский корабль. И под угрозой расправы, причём только угрозой, никто ничего страшного делать не хочет, с заложниками, заставить ушастых принять их условия.

И пока эльфийская принцесса допрашивала пленников, на улицах среднего яруса города показались отряды. Во главе, которых ехали на своём драконе, в боевом облачении, леди Элшана и Ниеллон, в латах и верхом на своём жеребце. А за ними двигались хуманы как в одеяниях Ордена Тёмного Храма, так и в униформе службы безопасности "Астролябии". И увидев их Киссина распорядилась, что бы Зрог вёл свой отряд на средний ярус. К входу в подземелье, над которым реяли серые тряпки. Благо городская ратуша и городской собор, за которыми находились уже контролируемые союзниками городские кварталы, возвышались прямо на границе занятого орками района. С ними увязалась и То-Мико. При этом кеко прихватила ту палку, что приставил к дереву, оставшийся контролировать пленников орк.

Ну а Кессина повела орков по серпантину, ведущему с нижнего яруса города на средний. Как раз мимо собора, а потом и городской ратуши. И когда они подошли к входу в подземелье, то увидели, что перед ним стоят двое. Ниеллон и какой-то хуман, в красной куртке, с капюшоном. При этом хуман выглядел очень злым и недовольным. Ну а позади них в нескольких десятках метров восседала на драконе леди Элшана, с двух сторон от которой находились союзные им отряды. И Киссина направилась было в сопровождении Зрога и То-Мико к Элшане. Но тут хуман выхватил откуда-то оружие, нацеливая его в голову Ниеллону. Но кеко перехватив палку метнула её в хумана. Угодив тому прямо в лоб. Да ещё и с такой силой, что тот отлетел навзничь. Упав на спину.

— Отличный бросок, молодец хвостатая... — начал было хвалить орк кицунэ, которая стала, хлопая в ладоши, подпрыгивать на месте, радуясь удачному броску, но тут из глубины подземелья блеснули выстрелы хуманского оружия по Ниеллону, и тот, припав на одно колено, схватился за ногу и выставил перед собой магический экран. А Зорг взревел:

— Лок-Тар Огар! Постук!

И бросился вперёд. За ним взревев боевой клич ломанулся в подземелье и весь его отряд. Не оставив ничего другого Киссине, как поставив перед орками защитный экран магический экран кинуться, в бой, следом за ними. Пытаюсь удержать вождя, за ремень, не пуская его вперёд своих воинов, помня, что у того в руке топор.

ХI.IV

Переговоры с этим наглым хуманом, который назвался Маском Олиным, не задались с самого начала. Когда они подошли к проходу в подземелье, то из него, с белым платком в руке, вышла фигура в красной куртке, с капюшоном. С серыми повязками на руках. Цветом, которым мятежники использовали для своего обозначения. И предложил переговоры. На которые и направился Ниеллон. Сразу же предложив мятежникам сдаться и обещая, что это поможет им получить амнистию, с предложением о которой он и обратиться к властям хуманов. Но в ответ Маск Олин потребовал капитуляцию уже и у него, говоря о каком-то не мысленном количестве заложников среди альвов. Хотя была неизвестна судьба буквально нескольких из альвов, бывших на корабле. Плюс он заявил, что если лояльные Элане хуманы не капитулируют, то он не гарантирует безопасность их родных. И этим самым этот Маск Олин нарвался на отповедь, что Ниеллон знает, что в подземелье на среднем радиусе ещё идёт бой. В том месте, где находилась дежурная смена альвов. Ну а за родственников ему отомстят сами хуманы. Так как он полностью, в этом случае умоет руки. И только посодействует тому наказанию, которые вынесут родственники погибших выжившим мятежникам. Что вызвало в ответ только полный ненависти взгляд этого хумана. Тут сзади, от него, послышался какой-то шум и Ниеллон бросил туда короткий взгляд, только на мгновения выпустив из своего взгляда глаза, стоявшего перед ним Олина. И осознав, что прибыл отряд орков с Киссиной, Ниеллон снова перевёл взгляд на хумана. И увидел, что тот вытаскивает из кармана своё ручное оружие, цедя сквозь зубы, при этом:

— Тогда ты будешь заложником!

Но прежде чем хуман успел поднять оружие, а Ниеллон создать перед собой защитный экран и метнут в него Молот Света, в лоб Олина ударила какая то палка. Причём с такой силой, что тот тут же потерял сознание и, только взмахнув руками, опрокинулся навзничь. Ниеллон снова перевёл взгляд назад и заметил, как, радостно хлопая в ладоши, прыгает на месте То-Мико. В голове альва мелькнула мысль, "а эта-то, откуда тут". Но из подземелья раздались выстрелы. Один из зарядов попал в бедро, заставив от боли припасть на одно колено. Прежде чем альв всё-таки активировал защитный экран и метнул в глубину подземелья светящийся, сотканный из света, образ молота, а сам окутался лечебным золотистым свечением. Одновременно снимая боль и восстанавливая нанесённые ему повреждения. И тут сзади раздался злобный орочей рык, который прервался только фразой:

— Лок-Тар Огар! Стукаем!

И в следующий миг мимо него прикрытые выставленным перед ними магическим экраном в подземелье толпой ломанулись орки, размахивая дубинками, дико ревя и произнося свой боевой клич. При этом пытаясь затормозить, если судит по топору вождя, его за ремень держала Киссина приговаривая:

— Куда, у тебя топор!

Ну а орк, таща за собой скользящую, на каблуках, по мрамору, Киссину, при этом их окружали големы эльфийки, не сильно то и отставал, причём как от своих, так и от бежавшей вместе с орками, и размахивающей подобранной палкой, возле поверженного ею хумана, кицунэ. При этом орк, недовольно рыча, пытался локтями отпихнуть, мешавшую было ему присоединиться к драке альвийку. Которая только извивалась позади него, изворачиваясь от локтей орка, но при этом не выпускала ремень орка, и одновременно поддерживая защитное заклинание, перед его подчинёнными, в котором гасли выстрелы, раздававшиеся в подземелье. Ну и сжимая свой боевой жезл, с его как собирающими элементами, так и защищающим руку щитком, готовая, в любой момент, применить заключённое, в жезле, боевое заклинание. Но при этом на то, чтобы орки добежали до своих врагов, магических сил эльфийки, за защитный экран, не хватило. Сначала вспыхнули, было, защитные заклинания, наложенные на щиты орков. Но и они очень быстро погасли сбитые оружием мятежников. А потом упали, один за другим, несколько орков. Бежавший вслед за ними друид склонился было над одним из них, но, только махнув рукой, с печальным видом, направился к другому. Что бы направив руки на раненого окутать его зеленоватым свечением. И почувствовав, что он полностью излечил рану, уже Ниеллон подбежал к погибшему орку, и направил на него свои руки. Окутав того уже золотым свечением. Применяя заклинание, которое должно было вернуть жизнь погибшему. И действительно раны орка стали затягиваться буквально на глазах. А его тело дёрнулось, изогнулось. Орк глубоко и судорожно вздохнул, после чего издал глухой стон, его глаза распахнулись и, принимая всё более осмысленное выражение, стали метаться по округе. И он сел, дыша и ошалевшим взглядом, смотря, как мимо него пробегают союзники, кинувшиеся следом за орками. И следом ка побежавшим в подземелье Ниеллоном. Отлично понимавшем, что если орки не на шутку разойдутся, то их и Элшана не сможет успокоить. Которая на своём драконе уже скрылась в подземелье. И слыша из глубины подземелья голос Киссины, громко кричавшую:

— Сохраняйте спокойствие, работает полиция! Пожалуйста, положите руки на стену, и оставайтесь, в таком положении, до окончания мятежа! Спасибо за содействие, хорошего вам дня!

Но догнал принц орков уже в глубине подземелья. Как раз там, где и шёл бой, между блокированными и мятежниками. И который закончился тем, что в спину мятежникам ударили орки. Очень быстро успокоив мятежников своими палками. И тут же построенных, и выравненных Эльшаной. Которая, для приведения орков к дисциплине, приняла свою боевую форму. И в таком виде разгуливала, в сопровождении вождя орков, двух альвов и юной кеко, и в окружении големов Киссины, перед строем орков вовсю ругая их за то, что кинулись в атаку без приказа. Держа свои двухсторонние, парные клинки в том, что некогда было руками. И ревя, при этом, так, что закладывало уши. Пытаясь своим рёвом вылечить орков от, постигшего их, приступа вааагха. Заодно вгоняя обитателей грибов, выглядывавшихи из окон и дверных проёмов ближайших домов-грибов, размещённых в ведущих в глубину подземелья коридорах, рёвом и своим видом, в шок и трепет. При этом за ними из-за баррикады, срочно возведённой в этом зале, на них посматривали несколько израненных хуманов, возле которых хлопотали измождённые жрицы и друиды из альвов. Что сразу было видно, как по их внешнему виду, так и по тому, что они лечили, накладывая повязки и давая выпить лечебные эликсиры, и даже не пытались лечить силой своей веры. Да и Киссина, как и сопровождавший её подросток выглядели далеко неблестяще, явно использовав все свои магические способности. При этом Эльшана уже выслала к другим проходам, где находились мятежники, отряды оказавшихся, в её подчинении, хуманов. Вот и пришлось Ниеллону, с помощью своих заклинаний, оказать помощь раненым, а потом направить орков собрать всех пострадавших, включая и мятежников в этом зале подземелья. Направив гонца к лорду Арамину, с пожеланием как можно скорее прибыть сюда. Для оказания помощи. Ну а сам Ниеллон, помогая с помощью своих сил раненым, которые уже были рядом, обратился к Киссине:

— Ты что кричала? Откуда это?

— Да смотрела, какой то хуманский фильм, кажется, называется "Пятый элемент". И там их стража, при штурме, что-то похожее кричала. Я ещё хотела, как там показали, переговоры провести. Но не успела, — хлопая глазами, ответила альвийка, добавив, — А что не так? Гражданские тут же попрятались, а тут поняли, что это идёт помощь, и не стреляли, когда орки дубинками стали успокаивать мятежников.

— Ну просто смешно как то получилось, — только и ответил принц, — Неожиданно, для меня. Я бы так не догадался.

Но в этот момент орки стали сносить в эту часть подземелья всех погибших и раненых, которым стали оказывать помощь. Укладывая тела вдоль стены. Но тут в центре подземного зала появился портал, из которого вышли Арамин и Корринна. И вот тут жрец и показал всю свою силу. Когда вокруг него кольцом положили погибших, а дальше разместили раненых. А жрец вознёс к потолку руки, произнёс что-то похожее на молитву, и всё пространство озарилось светом. Сначала появился столб света, который занял пространство вокруг погибших. И те, задышав, и застонав, стали шевелиться. А потом золотистый свет разлился по всему подземелью и уже на всех раненных стали заживать раны. Излечивая их. Ну а после всего этого лорд подошёл к Ниеллону и, направив руку в сторону его пробитых поножей, вокруг которых запеклась кровь, проверил, как себя излечил принц. Несколько подправив его лечение. Заставив, при этом, Ниеллона поморщиться. В то время как стражники хуманов стали выводить, вновь ставших живыми и местами даже здоровыми, но арестованными, участников мятежа. Добавляя их к остальным арестованным. И тем самым завершая этот мятеж.

ХI.V

Небольшое мероприятие, по случаю благополучного разрешения проблемы с мятежниками проходил в Малом Дворце "Элентии". Ну и соответственно в парке дворца. Где собрались все пожелавшие прийти альвы, включая и с "Эгиды Ветров", а также те, кто принял в подавлении мятежа наиболее действенное участи. И сейчас с нижней аллеи дворца были слышен рёв, что у орков песнью зовётся. Причём туда перебралась, к уже находившимся там хуманам из Ордена, и весьма значительная часть хуманов из экипажа "Астролябии". Тем, кому развлечения альвов казались слишком уж скучными и пресными. Хотя в парке играла музыка, в том числе и в исполнении хуманок, а То-Мико демонстрировала навыки в метании всего что угодно точно в цель. Причём умудряясь разбить бумерангом кончик яйца, так что бы то осталось стоять на месте, а оружие вернулось кеко в руку. При этом на верхних аллеях парка рёва орков слышно не было. Но вот на балконе дворца, где находилось, два альва, этот рёв был вполне слышен. Ну а подошедший, к Ниеллону, Арамин произнёс, указав подбородком, на юную лисо-девочку, что пробила вилкой тренировочную тарелку, находившуюся в полёте и пролетавшую мимо неё:

— Ну что сказать. Результат ни одних тренировок, просто от желания обучиться искусству, не сравниться с его уровнем, когда от искусства зависит выживание. И ты что хотел, Ниеллон?

— Мне бы хотелось узнать о планах, относительно очистки планеты. И насколько они близки к реализации? — произнёс принц, посмотрев на дядю. Который, снова посмотрев в парк, где шло веселье, проговорил:

— Ну по большому счёту всё для эксперимента, по очистке тех островов готово. Нам вполне хватить тех восьми наших малых кораблей, что имеются сейчас у нас в системе, что бы находящиеся на них маги открыли порталы, в которые мы сможем излить на поверхность планеты свои растворы. Так что бы они залили острова необходимыми нам веществами. Осуществляя сброс с подветренной стороны, так что бы излишки зацепили и часть материка. Увы, затраты на трансмутацию всей планеты оказались чрезмерными

Ниеллон внимательно посмотрел на лорда, а тот уточнил:

— Это, что бы зацепить и часть материка и посмотреть какое воздействие окажется на грибы там. По мере снижения концентрации. Ну и так, как мы планируем, осуществить двойную обработку архипелага обеими веществами, то и посмотреть, как всё будет происходить в динамике. И в случае удачи, мы используем искусственный остров в качестве базы, а он окажется в безопасной зоне, в этом случае, то вызвав корабли, а необходимо будет порядка двух сотен кораблей. Что бы обработать планету. После чего туманы и смогут начать колонизацию. Но это в перспективе. Пока же необходимы будут добровольцы для контроля ситуации на островах, которые мы попробуем обработать. И что бы, при необходимости полностью зачистить острова от грибов и не позволяя им там вновь укорениться. Вопрос в том, как находить эти грибницы.

В ответ Ниеллон пожал плечами и ответил:

— После мятежа, думаю, добровольцев мы найдём. Как на то, чтобы на искусственном острове создать порт, для снабжения наших кораблей, так и на работу на том архипелаге для эксперимента. По законам хуманов, мятежники должны получить от больших сроков каторги, и до пожизненного, там, заключения. Думаю, они согласятся высадиться на планету, для участия чернорабочими в эксперименте. В том числе и для зачистки от грибниц. С последующей их амнистией. Конечно, рядовые участники мятежа, окажутся в более безопасных условиях. А вот его зачинщики... Но это позволит им потом получить амнистию. На таких условиях, представляется, что регентский совет хуманов на такое смягчение, по оношению к ним, пойдёт. Ну и конечно если остров-порт окажется в безопасной зоне. Тот для работ на нём можно будет задействовать лояльных Элане хуманов.

Арамин кивнул, соглашаясь с таким подходом, а потом произнёс:

— Вопрос как нам быстро находить грибницы. Как и те, что выживут, так и те, что могут возникнуть в результате повторного заражения. Причём в достаточном количестве.

Ниеллон бросив взгляд на двух кеко и ответил:

— Ну а почему бы нам, для этих целей не задействовать местное на планете население? То-Мико показала, что она может унюхать грибницу на довольно большом расстоянии. Если все кеко обладают такими талантами, то их можно включать в поисковые и патрульные группы. А по оценке их живёт на планете несколько десятков тысяч особей, до ста тысяч несколько и не дотягивающих. Пусть и четырьмя изолированными группами. Но их можно задействовать для зачистки местности от следов грибниц. Они находят, арестанты уничтожают.

— У меня тоже была подобная мысль, вопрос как всё это организовать, — произнёс Арамин. На что Ниеллон ответил:

— Думаю этот вопрос можно обсудить с Та-Керой. Уж кто-кто, а она вполне может посоветовать, как нам присоединить их окончательно к союзу. И использовать в своих интересах. Кстати, как обстоят дела с её лечением? Это поможет сделать её обязанную нам.

— Мне, похоже, удалось вернуть ей здоровье, — усмехнулся жрец, — И тут уже необходим эксперимент, и если он закончиться удачно, то значит, я точно преуспел в этом деле. Но ты прав, этот вопрос, как заинтересовать остальных, необходимо обсудить с ними.

— Тогда я этим вопросом, пожалуй, с завтрашнего утра и займусь. Сначала выясню, что кеко может заинтересовать. А потом, в случае успеха этого этапа, займусь и их вербовкой кеко, — ответил ему принц, вспомнив, что ему приказано как можно быстрее высадить хуманов на планету, так как создаваемое Сосредоточение уже практически готово. И именно "Элентии" предстоит оттащить этот артефакт к тому месту, где создаётся "Цитадель". А потом он, должен будет, сдав "Элентию" новому коменданту, отправиться со своим скуадроном на фронт. Для оценки использования находящей, на его вооружение, техники хуманов. И поэтому Ниеллон спросил:

— Но я ещё хочу спросить, что с Эланой? Когда её начнут лечить? Ведь препараты готовы и, насколько я знаю, достаточно испытаны. Показав свою эффективность.

Арамин вздрогнул, а потом, тщательно подбирая слова, начал отвечать:

— Понимаешь, Ниеллон, тут всё не так просто. Мы должны быть полностью уверенны в успехи. И свести все риски до минимума, леди Шандра крайне недовольна, что Элана заразилась. Она буквально рвёт и мечет. А уж что будет ели мы её потеряем даже представить страшно. Так что нам, для уверенности, необходимо удостовериться, что препараты безопасны для хуманов. И прежде чем применять их на Элане необходимо проверить их, причём на каком ни будь хумане. Вот думаю, что как только кто-то ещё заразиться, и мы его вылечим, то можно и поговорить про Элану. Но не ранее.

— Понятно, — поджав губы, произнёс Ниеллон. А его дядя подошёл к нему и положив руку на плечо произнёс:

— Да не нервничай ты. Всё будет хорошо. Вылечим мы её, вылечим. Благо её котёнок сдерживает рост грибницы, я ожидал, что будет хуже, то ей точно передались способности Халаази. Ну а пока надо немного подождать. И продолжать заниматься своими делами.

— Хорошо, тогда ты, дядя, занимайся подготовкой к эксперименту. А я решу организационные вопросы с регентский советом хуманов и с Та-Керой. Выслушаю, что она скажет.

ХI.VI

Но вот что бы переговорить с кеко, Ниеллону пришлось взбираться на скалы. В самом центре "Элентии". В то самое место центрального скального плато, откуда бил источник, образованный переливом очищенной воды. После чего ручей протекал по парку вилы дома Дракон Лета, к которому и принадлежал лорд Арамин. Причём вила дома, находилась на самом верху скального выступа. И ручей образовывал в этом парке первый свой водопад, спускаясь в лежащую ниже ярусом долину, где имелось ещё несколько, принадлежавших разным домам, поместий. И пройдя к ещё одному обрыву, ручей и образовывал тот каскад прудов, что опускался к обводной дороге главного эльфийского города. И вот по тропинке идущей серпантином, по этим прудам, сначала в нижнюю долину, а потом ведущую дальше на самых верх, и можно было пешком добраться на самых верх. Или же туда можно было прилететь. Благо насест для грифонов там был. И Чернышка, обведя парк хозяйским взором, тут же взобралась в самое высокое гнездо, благо других грифонов и не было, поёрзав там, на свежем сене, и закатив глаза, сунула голову под крыло. Ну а эльф направился в дом. И даже не пришлось пользоваться своим правом, открывать все двери на "Элентии". Занавеска послушно отодвинулась, пропуская его в дом. Совсем как когда-то в детстве.

Но в доме царила тишина. И давая понять, что он тут, Ниеллон произнёс:

— Приветствую. Есть кто?

В ответ, из открытого дверного проёма, ведущего в пристройку, где и размещались все удобства, включая и ванную, послышались голоса кеко:

— Мы тут, сын вождя! Заходи!

И взяв в руку футляр с подарком для То-Мико, эльф без задней мысли шагнул туда и тут же отшатнулся, увидев, что обе кеко полулежат в большой, выдолбленной из ствола чёрного дерева, ванной. Тут же услышав насмешливый голос Та-Керы:

— Что тебя напугало, сын вождя?

— Вы несколько не одеты, — произнёс в ответ Ниеллон, услышав, как То-Мико удивлённо произнесла:

— Ну мы же в источнике!

А Та-Кера добавила:

— Присоединяйтесь, сын вождя, или мы вас смущаем?

На что Ниеллон произнёс в ответ, заметив, как в нижней части зеркала, при его словах взметнулись вверх уши юной кеко:

— Я только что из своего, и пришёл преподнести подарок То-Мико, за помощь мне, и поговорить. Так сказать, сделать деловые предложения.

— Ну нам вылезать из источника совсем не хочется, — вздохнув, произнесла Та-Кера, — Для нас это большая роскошь. И ты сын вождя нас совсем не смущаешь. Так что можешь зайти. И что за подарок?

— Да, да, что за подарок? — с неподдельной заинтересованностью в голосе произнесла То-Мико. Ниеллон тяжело вздохнул, но всё-таки вошёл в комнату, раскрывая футляр и протянув его юной кеко, произнёс:

— Вот прими в подарок, в знак моей благодарности. Спасибо что выручила.

При этом стараясь не смотреть на полулежащую, с бокалом в руке и подавшую вперёд отнюдь не миниатюрную, возвышающуюся над водой, грудь, Та-Керу. Ну а То-Мико увидев сделанный, в виде стилизованного сердца, из золота, с фиолетовым камнем внутри кулон. При этом золотая филигранная оправа, в виде растительного орнамента, с шариками, обрамляла полукруглую, полированную поверхность прозрачного камня, в глубине которого играл оттенками выгравированный цветок, радостно взвизгнула. Рывком поднялась из ванной, взмахами, взметнувшего вверх хвоста, послала в разные стороны огромное количество брызг. Быстро нацепила на себя украшение и, повернувшись к зеркалу, стала поворачиваться перед ним телом, чтобы лучше рассмотреть украшение, тряся при этом попкой. С взметнувшимся вверх свечой хвостом. Заставив эльфа сглотнуть ком в горле и поднять, в смущении, глаза к потолку. А Та-Кера, усмехнувшись, произнесла:

— То-Мико, сядь.

На что младшая кеко недоумённо посмотрев на тётю проговорила:

— Но почему? Красиво же.

— Ты не представляешь на сколько, — с ехидством в голосе продолжила говорить Та-Кера, — Сядь, я сказала! Не мельтеши. Дай с сыном вождя поговорить. Потом подарком полюбуешься.

То-Мико недоумённо посмотрела по сторонам и, недовольно засопев и состряпав обиженное выражение на лице, плюхнулась в ванную. Где, взяв кулон в руку, стала его внимательно рассматривать. А Та-Кера снова переведя взгляд на эльфа, и поведя грудью по поверхности воды произнесла:

— Так что ты хотел, сын вождя?

Ниеллон усмехнулся, опустил глаза в пол, и, тоже усмехнувшись, проговорил:

— Нам нужна ваша помощь. Что бы очистить планету от угрозы. И для этого нужна помощь вашего народа, достопочтимая дочь вождя, — ответил на её слова Ниеллон, коротко рассказав про планы, по очистке и колонизации хуманами планеты. И про ту роль, которую в этой очистке будут играть кеко. На что Та-Кера произнесла:

— Но эта наша планета. Зачем нам тут, после исчезновения грибов, поселения этих хуманов. Пусть летят дальше.

— Дальше они полететь не могут, — развёл руками Ниеллон, — Им надо, где-то поселиться. И мы будем очищать планету, что бы они поселились тут.

— Но почему? Почему вы им отдаёте эту планету, очистите и уходите, — продолжила настаивать на своём Та-Кера. В ответ, на что, Ниеллон тяжело вздохнул и произнёс:

— Ну ты, достопочтимая дочь вождя сами видела врагов. Они уже знают про эту систему. Знают, что тут есть разумные существа. И они прилетят сюда, чтобы уничтожить всех. Вот для обороны и победы над врагами мы и хотим, чтобы хуманы укрепились тут. И потом помогли нам победить врага. А что вы кеко можете предложить нам взамен наших трудов? Нет, не спорю, вы можете ускорить процесс очистки планеты. Но ваша помощь не критична.

Старшая кеко в ответ только недовольно засопела, совсем, как недавно делала её племянница, и проговорила:

— Вы сильные, вы могли бы это сделать просто так. Просто очистить планету, защитить от врагов и оставить её нам. Уйдя обратно в темноту, откуда вы пришли.

— Извини, дочь вождя, но альтруизмом мы не страдаем, — разведя руками в стороны, ответил Ниеллон, — У нас нет возможности вот так разбрасываться ресурсами, когда мы ведём войну. Нам нужно, что бы тут поселились хуманы. И дали нам то, что вы кеко дать не сможете. Будет это с вами, или без вас, вопрос открыт. Пока мы предлагаем вам мирно жить с хуманами. Заключив с ними договор. Как вам, с ними, вместе мирно сосуществовать. Где в ваших землях уважают ваши обычаи. А в землях, что мы отвоюем у грибов, будут в приоритете обычаи хуманов. Но можно будет указать в вашем, с ними, договоре, что вы как граждане их государства будите получать образование и помощь лекарей на общих с ними основаниях. Сможете жить среди них на равных. Но при этом каждое ваше племя сможет владеть той землёй, что у неё есть сейчас. И если там хуманам что-то будет нужно, то они должны будут за это заплатить.

— То есть, должны будут дать те кристаллы, если захотят у нас поохотиться? — тут проговорила, оторвав взгляд от созерцания украшения То-Мико. Напомнив, что хуманы полностью перешли на денежную систему эльфов. Так же используя в качестве денежной единицы эльфийские кристаллы. Но не реальные, а в виде, какого-то условного, числа. И эльф, усмехнувшись, ответил кеко:

— Ну навряд ли охотиться. Похоже, ваш источник, уважаемая То-Мико, несёт в своих водах, какой-то важный, для хуманов, метал, кажется, они называют его рений. И они хотят добывать его из отложений вашего источника.

— Но это наш источник, сын вождя, он нам нужен, — проговорила, внимательно смотря на принца, Та-Кера. А тот, улыбнувшись, произнёс в ответ:

— А так ли нужен источник в этих холодных местах, достопочтимая? Особенно если можно будет жить в тёплых, очищенных от грибов местах. На те кристаллы, что вы получите от использования хуманами вашего источника. А их будет не просто много.

То-Мико, тут же взметнув уши вверх и вытянувшись всем телом, посмотрела на Та-Керу, которая в задумчивости стала потирать подбородок. А эльф продолжил:

— Конечно такие отношения конфликт не исключат, но позволят снизить их остроту, к тому же мы можем выступить гарантами ещё одного пункта договора, выгодного вам.

— Это какого, такого пункта? — проговорила старшая кеко, когда они обе внимательно посмотрели на альва, а тот ответил:

— Мы собираемся наступать и очищать планеты от врагов, достопочтимая. Часть этих планет мы собираемся передавать хуманам в качестве их колоний. Вы можете заключить с ними договор, что получите одну, пригодную для жизни планету, полностью в своё распоряжение. Куда и переберётесь. Получив с хуманов компенсации за оставляемые земли.

То-Мико тут же воспрянув духом и ушами радостно закивала, а Та-Кера внимательно посмотрев на Ниеллона произнесла:

— Сын вождя, ты сам сказал, что вы не страдаете этим самым альтруизмом, но делаешь весьма заманчивые предложения. Что за ними стоит? Что ты добиваешься?

— У нас есть свой интерес, достопочтимая дочь вождя, — произнёс в ответ альв, — Как можно быстрее получить новые корабли от хуманов и их самих, для борьбы с общим врагом. И нам не надо чтобы они враждовали со всеми четырьмя вашими народами.

— Четырьмя народами? — переспросила Та-Кера, продолжая внимательно смотреть на альва. А тот ответил:

— Ну да, помимо вашего, народа шатенок, мы нашли ещё три. Брюнеток, блондинок и русых. И нам необходимо, что бы все кеко объединились, и от всего народа старшая, из них, не заключила договор с хуманами. Почему бы этой кеко не быть тебе, дочь вождя. Ты умна, опытна, образована. К тому же ты шаманка, а это играет большую роль в вашем обществе.

— Про русых знаю, видела их шаманок на круге, — произнесла Та-Кера, — А остальные где живут?

— На противоположной стороне планеты. Там есть два изолированных выступа у материка. На них и живут.

— Понятно. Буду знать, что есть ещё кеко, кроме нас. И предлагаешь стать большой матерью для всех кеко? — задумчиво произнесла Та-Кера, — Но есть проблема. Что бы претендовать, на это, мне нужно иметь хотя бы одного ребёнка.

— Но насколько я знаю твоё лечение закончено, — улыбнувшись, ответил Ниеллон, — Как я вижу, даже шрам получилось почти убрать. Так что тут теперь всё в твоих руках.

Старшая кеко, на несколько секунд задумалась, а потом, посмотрев на принца произнесла:

— А других представительниц круга вы сможете вылечить? Если мы возглавим рода, то будет проще сделать то, что ты говоришь. Мои сёстры, по ремеслу, будут больше восприимчивы к вашим предложениям, чем те большие матери родов, что есть сейчас. Они, в большинстве своём, не захотят изменения существующего положения.

— Попробовать можно, достопочтимая, — произнёс Ниеллон, смотря прямо в глаза Та-Кере, — Но ты сама понимаешь, что это требует больших сил. А дать взамен, опасаюсь у них, ничего нет. А за долг придётся многое сделать. Для нас.

— За возможность поднести своего ребёнка к груди, любая из сестёр отдаст всё, — произнесла в ответ Та-Кера, — И если у меня получиться, это сделать, то остальные сёстры выстояться в очередь, согласные на это всё. Особенно на то, что потом возглавить свои рода, и дать своим детям, да и остальным родичам, шанс вырваться из этих холодных пустошей. Вопрос как им дать почувствовать, что это возможно.

— Ну мы хотим нанять как можно больше кеко, для поиска выживших грибниц. В случае успеха. Вы их вынюхиваете, хуманы уничтожают. За наём, помимо содержания, мы будем хорошо платить. В том числе и сразу же выдадим часть кристаллов вперёд. За которые они смогут приобрести, что-то, для своих родов. Вопрос как это организовать.

— Можно будет всё это организовать во время ярмарки, у нашего тёплого источника, когда там соберутся торговцы. Там будут и ваши торговцы, с товарами. Которые можно будет приобрести за кристаллы. А получить кристаллы, записавшись на службу к вам. Думаю, это заинтересует многих. И нужно показать всем, что они могут получить. Лучше всего будет, если это будут рассказывать сами кеко. Которые побывают тут, на том острове, на юге. Например, это могут быть мои племянницы. Думаю, они смогут настолько всё красочно описать, что заинтересуют многих.

— Хорошо, я подумаю над этим вопросом, — ответил Ниеллон, а потом, посмотрев на Та-Керу, добавил, — леди Та-Кера. Надеюсь у вас получиться стать предводителем своего народа. Ну и заодно организую вашу встречу с наибольшими из хуманов, там мы обсудим эти вопросы, и думаю, мы, сумеем договориться. Что бы достичь взаимных интересов. Но сейчас мне надо идти, у меня скоро учебный полёт.

С этими словами Ниеллон попытался было уйти, но был остановлен То-Мико, которая произнесла:

— Ты обещал, что мы с тобой полетаем. И вообще научишь меня летать.

— Ну для начала, уважаемая, мне необходимо научиться летать самому. Как только я получу разрешение на самостоятельный полёт, так сразу возьму в него тебя, — остановившись в дверном проёме, и посмотрев на юную кеко, ответил улыбнувшийся альв, — А что бы научить тебя, тебе необходимо немного подрасти. Как только лекари разрешат тебя научить полётам, так я сразу же сам это и сделаю. Но, потом. А сейчас прошу меня простить, но я спешу.

И произнеся это, Ниеллон направился в сторону насеста для грифонов. Предстоял для начала перелететь на полётную площадку.

ХI.VII

Восемь эльфийских кораблей, заняв позиции над поверхностью Надежды, одновременно нырнули в атмосферу планеты, заходя на цель, с учётом ветров, в различных слоях атмосферы. И на высоте порядка пяти миль за кораблями возникли порталы, в которые стали вываливаться огромные объёмы ледяных гранул, размером с яйцо, содержащие опасное для грибов вещество. И всё это делалось с расчётом, что бы этот рукотворный град буквально накрыл район, выбранного в качестве цели, архипелага. И даже, из-за ветра, градины попали и на часть лежащего, за проливом, материка. При этом, учитывая уязвимость вещества, от кислорода воздуха, рассчитывали, что подобные градины смогут не только проникнуть глубоко в почву, где и растают, уничтожая грибницы, но и смогут, попав в плодовые тела, пробить их оболочку и уничтожить эти тела, попав вовнутрь них. И выполнив первый налёт, первого этапа операции, корабли резко взмыли вверх и, выйдя из атмосферы, направились к своим кораблям. Шесть к "Элении", и два к "Эгиде Ветров". При этом корабли с последнего корабля, для ускорения полёта вошли, в портал. Так как этот корабль не стал приближаться к Надежде. А, как и планировалось изначально, направился к внешним планетам системы. Снаружи от "пояса жизни" в ней. К тем планетам, которые, по договору, и были переданы в аренду, на их разработку, эльфам. В качестве платы за помощь хуманам.

При этом через пару дней такой вылет был повторён. Что бы, где-то через неделю, так же дважды обработать архипелаг, но уже содержащим другое вещество, градинами. Что бы не позволить, угнетая их рост, появиться новым грибницам. И тем самым не только очистить выбранный архипелаг от грибов, но и не позволить грибницам вернуться назад. Что бы, убрав угрозу от грибов, занять эту территорию. Ну и заодно оценить воздействие выбранного метода, причём меньшими концентрациями, на смежные территории, с архипелагом, материка. При этом было решено, используя кеко, и высылая отряды с ними, выявить сохранившиеся грибницы. Для их последующего уничтожения. Используя в этих отрядах добровольцев из осуждённых мятежников. Которым, в случае успеха, была обещана амнистия.

Ну а пока этих добровольцев направили, для работ, на искусственный остров. Где как раз закончили ускоренное терраформирование. Создав архипелаг из центрального острова, с двумя изогнутыми и сужающимися лучами пирсов, создающими две искусственные гавани. С двумя кольцами из небольших островков, где планировалось создать якоря для космического лифта. При этом практически все периметры искусственных островов оказались облицованными мраморными плитами. Для их защиты от разрушения. Только на большом острове, в двух его местах, защищённых от волн, были оставлены пляжи из белого кораллового песка. Были организованны на островах и дороги, и парковые тропинки, так же из мраморных плит. Были оставлены и места под строительство различных сооружений. Начиная от нижней станции космического лифта и фундаментов якорей, для поднимаемой, с помощью аэростатов, гибкой причальной башни. Которую арестантом ещё предстояло возводить. Предстояло им возвести и сооружения морских портов, грузового и пассажирского, аэродрома с аэровокзалом, причём работы эти предстояло вести быстро, чтобы принять две сотни эльфийских кораблей, которые, согласно расчётам, и должны будут заняться очисткой планеты. Ну и предстояло разобрать лежащие груды тех модулей, что сбросили сюда. И с их помощью организовать жилые помещения для первого поселения на Надежде. Ну а всё остальное пространство островов было покрыто выращенными зелёными насаждениями. В которых преобладали плодовые деревья и кустарники. Причём не только эльфийские, но и были высажены привезённые хуманами, с их родной планеты.

ХI.VIII

Пожилая кеко, с недовольным видом, медленно шла, наблюдала за происходящим. За всем что происходило вокруг. Казалось бы, её прайд снова возвысился. Они снова вернулись в башню, что позволяло иметь надёжную защиту от тех многоцветных небесных сполохов, что возникали в небе. И лучи, от которых, изменяясь от красных, через зелёные, синий, фиолетовый цвета, порой, становясь буквально чёрными, достигали земли. И тогда в этом месте погибало всё живое. Буквально тоже чернея. Если не оказывалось спрятанным под защитой. И камень отлично защищал от этой небесной смерти. Как защищал и от холода. Лучше, чем логова, находящиеся в мёрзлой земле. Ну а то что тёплый источник вернулся, позволял останавливаться в этих местах торговцам, для торга.

Те прайды, что не смогли удержать свои владения становились торговцами. И перевозили товары от одного торгового места, к другому. Останавливаясь там, где было удобно вести торг. И действующий тёплый источник был одним из таких мест. К которому стекались соседние прайды. И эти торговцы везли сделанные ремесленниками посуду, ткани, вкусные ягоды, напитки из них, кремень, вулканическое стекло и другие камни пригодные для создания оружия и порой даже изделия из самородных металлов, меди, золота, серебра. И самое главное соль. Обратно везя толстую кожу, тёплые шкуры, солёные рыбу и мясо, яйца морских птиц, необходимые для борьбы с грибницами настойки и даже ещё живые устрицы. И источник, которые вернули дети звёзд, позволил организовывать торг на их землях.

И, казалось бы, что жизнь прайда возвращается в своё благополучное русло. Но всё менялось. И менялось быстро. И своим исходом из привычной жизни пугало прожившую размеренную жизнь кеко. Стремительно выходя из привычного русла, ломая жизненные устои, и уходя куда-то вдаль. И именно эта неизвестность пугала пожилую кеко. Она не знала, что делать в стремительно меняющихся условиях, что предпринять, чтобы противостоять происходящему. И ей казалось, что возврат к старому был более правильным, более привычным. Но возврата к старому не происходило. А наоборот изменения стремительно набирали темп.

А началось с того что в башне появилась То-Мико. Опять привезя товары и еду детей звёзд. Появление торга, возле источника, позволяло продавать излишки того, что приносила с собой внучка. Причём товары детей звёзд тут же стали пользоваться спросом. Пусть и приближалась та часть годового периода, когда на несколько дней звезда исчезала и наступала длинная ночь. С её снежными сугробами, морозами и приходящими с океана суровыми холодными ветрами. И это означало что на это время торги прервутся. А все постараются спрятаться в своих логовах, или башнях, и попытаться пережить это время хоть в каком-то тепле и под защитой. И появившаяся То-Мико сказала, что дети звёзд хотят нанять кеко на работу, находить выжившие грибницы и уничтожать их. И готовы заплатить, за работу, в течении двух годовых сезонов, с последующим отдыхом в течении года. Причём сразу будет выдан аванс, в кристаллах, за работу в один годовой сезон. А она всё купленное на кристаллы она привезёт. И хочет забрать всех малышей и свою, ещё не родившую тетку, на небесные камни. В то логово, где живут они. Вождь прайда дала своё согласие. И четверо, та главная мятежница и трое подростков сначала отправились с То-Мико к детям звёзд. А потом прилетел их маленький небесный камень. И забрал всех малышей и младшую дочь. Которая должна была вот, вот родить. Но наступавший холод мог быть смертелен для её малыша. Ну и внучка оставила много нужного и вкусного. Оставила и одну пластину. Одна поверхность которой, если по ней провести пальцем начинала светиться, а если потом нажать пальцем на значок, то можно было увидеть внутри пластины Та-Керу, То-Мико, или кого-то из остальных. И даже услышать их. И мог прийти вызов и от них от всех.

И первая, кто появилась, в этой пластинке, была на молодая её конкурентка. Которая с ехидством в голосе поведала, что они сейчас сидят на безопасном, тёплом острове, что в их логове, у них, у каждого, есть своя лежанка. То они сегодня уже отработали, побывав на другом острове, где вынюхивали живые грибницы. А сейчас их покормят. Третий раз за день. После чего у них перед сном будет время. Которые они потратят на развлечение. И пожелала им там не замёрзнуть. Ну и заодно узнала, улетели ли её дети, на небесный камень. Сказав, что она попробует их там увидеть. Если получиться в свободное время выбраться туда.

Позже в пластинке появилась и младшая дочь. Которая сказала, что они долетели. Их высадили прямо возле логова где они будут жить. Там всех, кроме неё, её потом, после появления малыша, местные шаманы обучили языку, для общения с детьми звёзд. Потом все побывали в местном источнике и поделили лежанки в логове. После чего их покормили. И они все спустились в поселение, где много башен и похожих, на их логово, сооружений, только поменьше. А сейчас они пришли в детскую рощу. Где слышны приятные звуки, вкусно пахнет, от цветущих тут растений, очень тепло, что даже земля тёплая. А в заливе, в центре рощи, плавают большие, жирные рыбы, которых никто не ловит, а наоборот кормят. И все дети играют с детьми детей звёзд. И что завтра детей отведут туда, где обучают детей звёзд. И где обещали им показать чудеса. Хотя сама, вот такая говорящая пластина, была ещё то чудо.

Продолжили обучение дети и когда вернулись после того как впервые выглянул из-за горизонта свет, а морозы стали быстро спадать. И продолжили учёбу. Вместо того что бы заниматься нужными для выживания делами, они натягивали большой кусок очень хорошей, белой ткань. Который так и просился что бы из него сделали что-то полезное. Включали какую-то светящуюся штуку. И на экране появлялись дочь звёзд, несколько их детей и То-Мико. Которая тоже обучалась там. И ладно бы их учили чему-то, что могло бы пригодится для выживания тут. Как обучали своих учениц шаманки. Обучая не только древним знаниям, но и тому что нужно для их жизни. Но нет, их учили тому что должно было сделать их более слабыми, беззащитными, изнеженными. А потом они вытаскивали на свет большую, плоскую и гибкую блестяшку, которую присоединяли к потемневшей штуке, говоря, что скрытый там дух так питается от света светила. И вместо того что бы делать дела обсуждали то что им рассказывали.

Вот и сейчас, во время торга, дети из её прайда, которых было легко узнать по разноцветным, ярким, водонепромокаемым, и поэтому тёплым, накидкам общались, с другими детьми, что пришли на торжище. И рассказывали им, как там на небесных камнях, и что они узнали, от детей звёзд. А рядом с ними находились и взрослые, включая и торговцев, которые больше обращали внимание на троих. На её младшую дочь, у которой за спиной был привязан её недавно родившийся младенец, и которая торговала товарами детей звёзд, что оказались излишними в прайде, выгодно обменивая их на товары торговцев. На торговку из детей звёзд, которая предлагала гораздо больше товаров своего народа, включая и металлические котлы, инструменты, орудие и очень качественную посуду. Что позволяло ставить металлические котлы прямо на огонь. А не греть воду в керамических горшках опуская туда раскалённые камни. Были там и камни для приготовления мяса. Большие, ровные плоские. Очень устойчивые. И даже с выточенными из камней полукруглыми крышками, с деревянной ручкой наверху. Продавали дети звёзд и уже приготовленную еду, которая могла храниться долго. Но продавала это всё она только за кристаллы.

Но рядом с ней находилась То-Мико. Которая, в своей одежде детей звёзд, стояла за раскладным столиком, сделанным там на небесном камне. А на её груди сверкало украшение достойное считаться символом глав прайда. А с двух сторон, от внучки, находились два синих, с золотым изображением морды зверя, полотнища на длинных жердях. И к этим жердям был прикреплён большая, плоская доска, с изображениями. Где были и То-Мико, и Та-Кера и те четверо, что нанялись к детям звёзд вынюхивать грибницы. И там было видно, как они это делают и как живут на том тёплом острове, общаясь с детьми звёзд. Были и изображения про жизнь То-Мико и Та-Керы на небесных камнях. В том числе и как они на них летали. Сбрасывая куски льда на землю, заражённую грибами. А потом там были изображения, на которых были видны мёртвые грибы. При этом на столе перед То-Мико стояла эта светящаяся пластина, где все могли увидеть всё это в движении, услышать, что они при этом говорят. А возле пластины стоял деревянный ящик, в который были уложены прозрачные мешочки с кристаллами. И каждый такой мешочек получал доброволец, что соглашался отправиться на тёплые земли вынюхивать ещё живые грибницы. И отдав такой мешочек родственникам, от тут же с помощью дочери звёзд отправлялся на тот остров. И он появлялся в пластинке. Где показывалось как добровольца кормят, показывают логово, с лежанкой, дают новую одежду, обучая ею пользоваться и вообще показывают тёплый остров и где что на нём.

При этом за То-Мико и дочерью звёзд стоял каменный истукан, и рассказы, о нём, напрочь отбивали желание обидеть его подопечных. В том числе и попытаться забрать у внучки её украшение. Ещё один такой истукан находился возле небольшой группы детей звёзд, которая находилась возле горячего источника. И они не собирались опуститься в него. А собирали камни вокруг, подносили их к своим штукам и что-то обсуждали. Причём по ним было видно, что они довольны. А ведь Ка-Тера и говорила, что их заинтересовал этот источник, что они хотят забрать его себе. Правда за большое количество кристаллов, такое большое, что со слов средней дочери получалось что им хватит на большое логово, для всего прайда, в тёплых землях и на безбедную жизнь там. Но если у детей звёзд так много этих кристаллов, то почему бы им просто не дать им их. И оставить их в покое, не трогая их источник. Это же было бы честно, у них много этих кристаллов, а у прайда ничего нет, кроме источника. Да и все эти изменения пугали пожилую кеко. Когда буквально наступал конец света и рушился привычный ей мир.

И в этот момент кеко подошла к группе шаманок, что стояли возле Та-Керы, и её слух уловил сказанные дочерью слова. В которых та объясняла, что дети звёзд далеко не хотят зла их народу. Но им нужен этот мир, чтобы выжить. И они готовы учитывать интересы кеко, предложив ей войти в совет при их вожде. А другие дети звёзд гарантируют, что кеко смогут получить свой мир, и переселиться туда, если кеко останутся в союзе с ними, в войне против того зла, что уничтожает всё живое. И позволят поселиться хуманам в своём мире. Кеко повернула голову и тут её тонкое обоняние уловило исходящий от дочери запах. И он был совсем другой, чем был ещё вчера. Тогда от неё исходил запах, готовой к рождению детей кеко, дурманящий головы самцам. А сейчас он практически не чувствовался, что могло говорить только одно, её дочь не праздна. И кеко направилась к Та-Кере, ещё из далека произнеся:

— Ты? Это с тобой случилось?

Та-Кера загадочно улыбнулась и произнесла:

— Мама, я же говорила, что собираюсь вас удивить. И там, на небесных камнях имеются сильные шаманы, способные договориться с могущественными духами, хотите я приведу одного такого духа? Живущего там, в виде огромного животного. И у них есть искусные лекари, так что мама жди, я собираюсь принести в род дочку.

Все шаманки переглянулись и удивлённо посмотрели на одну из своего круга, а Та-Кера бросив на них взгляд произнесла:

— Это возможно, мои сёстры. Но на это уйдёт много сил заключённых в кристаллы. И придётся за это их много отдать. Или договориться, за свои прайды, о помощи детям звёзд. Их плата будет щедрой, но и сделать придётся многое. И без обмана.

Но услышав эти слова пожилая кеко процедила сквозь зубы:

— То есть, ты, Та-Кера, за это готова разрушить весь наш мир, сделать наш прайд и наш народ слугами детей звёзд? Отдать им всё, нашу землю, даже наш источник.

— Нет мама, я не хочу разрушить наш мир. Дети звёзд могут уничтожить грибницы. Очистить этот мир. Но для себя. И если мы им поможем это сделать, но у нас есть шансы вернуться туда, — с этими словами Та-Кера подняла палец в небо, — Мама, мы уткнулись в землю и забыли, что мы тоже дети звёзд. И я хочу, чтобы наш народ вернулся туда, откуда он пришёл в этот мир. А по поводу земли и источника, то все дети из нашего прайда были на том тёплом острове, и им там понравилось больше. И что бы иметь логово там они и учатся. Что бы стать полезными в этом нашем союзе детей звёзд. И за полученные кристаллы сделать себе логово там, где будет тепло, сытно и безопасно. И где у каждого будет своя лежанка. А вокруг логова будет сад, с вкусными ягодами. Ну а то что другие дети звёзд могут взять из нашей земли, и источника, что-то нужное им, а за это дать нам компенсацию кристаллами, то это значит, что мы уже сейчас сможем перебраться в такое место. И мы с сестрой, которой тоже понравилось, на том острове, не против это сделать, как только кто-то, из нас, возглавит наш прайд.

Пожилая кеко, поджала губы и, произнесла:

— Предательницы, вы ещё будите сожалеть, о том, что сделаете, вы потеряете вот это всё.

На что Та-Кера произнесла, в ответ:

— Быть может, стоит потерять вот это всё, но получить удобное логово, в роще с деревьями полными плодов, со своим тёплым источником и мягкими лежанками. Вспомнив, в конце концов, что и мы дети звёзд.

Пожилая кеко только фыркнула в ответ и, отходя от своей средней дочери произнесла:

— Глупцы, так вы потеряете не только это всё, так вы потеряете себя. Став только их жалким подобием.

Глава ХII

ХII.I

Два космических корабля хуманов, но в красной, с золотом окраске, и ведомые Ниеллоном, находившемся в кабине головного, совершали тренировочно-патрульный полёт, в районе траектории "Эгиды Ветров". Которая направлялась к отданным на откуп альвам, на пятьсот условных лет, внешним, лежащем уже в "синей зоне", где вода на планетах, из-за излучения светила системы, могла существовать только в виде льда, планетам системы Астра. А конкретно к планете, обладавшей самым большим количеством спутников. При этом, по договору, планеты, оказавшиеся в "зеленой зоне", где вода могла существовать в жидком виде, или "красной", где вода могла встретиться только в виде пара, оставались полностью в распоряжении хуманов. Для развития их колонизации системы.

Ну а то что полёты кораблей были и патрульные, и тренировочные, одновременно определялось острой нехваткой пилотов. И пусть обучение, за счёт пенсионеров и тех, кто ранее был выведен из лётного состава, по состоянию здоровья, и было организовано, но всё равно пришлось, для скорейшего ввода в строй кораблей, производить ускоренную подготовку пилотов. В буквальном смысле обучая их взлёту и посадке. Ну а дальнейшее обучение производить уже вовремя вот таких патрульных полётов. С контролем пространства от присутствия противника. И где отрабатывалась не только патрулирование, но и поиск, и уничтожение, представлявших угрозу главным объектам союзников природных целей.

При этом в пилотской кабине, рядом с сидевшим на месте первого пилота Ниеллона и только державшего пальцы на пульте управления кораблём, на месте второго пилота находилась То-Мико. Выполняя данное принцем, юной кицунэ, обещание, покатать её в первом его самостоятельном полёте. И теперь, вздыбив уши и хвост, То-Мико буквально застыв от напряжения, в кресле второго пилота, сама вела корабль. Стараясь удержать корабль в заданном направлении. Ориентируюсь по колонке цифр, которые, динамично меняя свои значения, находились на экране перед ней. При этом лисо-девочка всячески старалась не выйти за значения установленных приделов. Нет, конечно можно было включить автопилот, который выполнил бы самостоятельный полёт по заданной программе. Но Ниеллону очень хотелось дать, мечтавшей стать пилотом, кеко возможность почувствовать, что такое управлять кораблём.

При этом помимо них в кабине корабля находились ещё двое. Альвийка-маг, которая по своим возможностям не могла быть полноценным боевым магом. Занимаясь больше гражданскими магическими практиками. Но при этом она вполне могла поддерживать магические артефакты, например, магическую связь. И была вполне способна создать защитный кокон над кораблём или организовать портал, пусть и на относительно небольшое расстояние. И космические корабли хуманов позволяли задействовать, для обороны, даже такой магический потенциал. И теперь все хуманские корабли имели смешенные экипажи. И в него обязательно входил, пусть и слабый, но маг. Ещё одним членом экипажа был хуман. Находившийся в кресле бортинженера корабля. И совсем недавно вошедший в лётный состав. Нося до этого белый жилет и кепи технического специалиста, по электронному оборудованию корабля. Но теперь заключив контракт с альвами вошедший в лётный состав. Благодаря чему теперь они всей семьёй, жили не раздельно, и не в тесноте. А могли снимать комнату в таверне аристократического квартала альвийского города. А его семья, молодая жена и маленький ребёнок, могла себе практически не в чём не отказывать. Живя в альвийском городе, причём уже не в статусе беженцев.

Ну а сам Ниеллон, ставшим уже привычным взглядом обегая экран, контролируя режим полёта и положив руки на свой пульт, чтобы в случае экстренной ситуации перехватить управление корабля от То-Мико, обдумывал сложившуюся ситуацию. Которая ему совсем не нравилась. Хотя, конечно, очистка планеты, от катастрофически опасной биологической угрозы шла и шла довольно успешно. Использование восьми альвийских кораблей позволило начать очистку выбранного целью архипелага. Причём завершая уже его вторую обработку. Хотя и по завершению первой на архипелаг были высажены арестанты. Из бывших мятежников. Которые начали сооружение на нём базы и опорных пунктов, с окончательной зачисткой территории от выживших грибниц. В чём хуманам очень сильно помогали добровольцы из кеко.

На базовом же архипелаге, считавшимся теперь безопасным, уже заканчивались работы, по оборудованию жилого поселения из сброшенных было, а теперь уже расставленных по местам модулей. С оборудованием поселения пусть и минимум, но удобств. А также транспортных путей и административных и прочих зданий. Завершались работы и на неком подобии аэропорта. Где базировались космические корабли альвов. И над ними возводились лёгкие конструкции ангаров. Благо все транспортные сооружения, включая и взлётно-посадочную полосу соорудили одновременно с терраформированием в этом районе.

При этом терраформирование включало в себя и создание, не только мраморных набережных, дорог и тропинок, взлетно-посадочной полосы и даже пирсов для будущего порта, но и парковых, и даже лесных зон на искусственных островах. Не забыли альвы и про зелёные насаждения из деревьев, рядов кустарников, травяных лужаек и даже цветочных клумб во всех возможных местах архипелага. Ну и теперь специальные бригады хуманов быстро обживали этот искусственный архипелаг. Одновременно выполняя работы по сооружению космического лифта. Благо фундамент для него был сразу же сооружён при магическом терраформировании этих скал в океане. Пусть и на мелководье. И по окончании работ на этот архипелаг предстояло отправить всех беженцев с "Элентии".

Ну а сама "Элентия" должна была, по избавлению, от беженцев, минимальной подготовке боевых частей из кораблей хуманов и главное по появлению в системе "Арканного сосредоточения", создание которого уже заканчивала леди Феллисия. И которое первоначально предстояло вытянуть в эту систему. На безопасное расстояние от всех важных объектов. А потом "Элентия" должна будет оттащить туда где в ожидании этого магического сердца заканчивалось сооружение Цитадели. Сооружения, которое, по представлению командования альвов, должно было обеспечивать контроль и базирование сил, при захвате контролируемых врагом систем. Ну а сама "Элентия" должна была вскорости покинуть систему Астры. Оставив в качестве её защиты, и представления интересов альвов, в этой звёздной системе "Эгиду Ветров".

Вроде бы всё шло, как и должно было идти. Но был один момент, который очень не нравился Ниеллону. Это ситуация с Эланой. Которая всё так же находилась во вневременном кристалле. И её лечение не проводилось. Хотя лекарство было бы как бы готово. Но все лекари, честно смотря ему в глаза, говорили, что до проведения клинических испытаний на хуманах они не рискуют использовать это лекарство на Элане. Что они не могут рисковать ею. И пока не убедятся, что препарат не только способен её вылечить, но и безопасен для организма хуманов они его применять, непосредственно для её лечения, не будут. При этом Ниеллона нервировал вопрос, что он скоро покинет эту систему. И когда сможет вновь вернуться в неё он даже не представлял. Но тут встрепенулась девушка-маг, которая произнесла, озираясь по сторонам:

— Я чувствую какое-то сильное возмущение. Я не знаю, что это такое. На наши порталы, это, не похоже. Но в систему что-то проникает. Большое. Очень большое!

ХII.II

Ниеллон снова сидел в кабине своего корабля и по магической связи ждал ответа на свой запрос в совет Альва тари. Прося, в нём, разрешения задержать отправку "Элентии". Ведь только стоило магу произнести свою фразу, как в систему буквально вывалился, на большой скорости, космический корабль хуманов. Тут же опознанный, автоответчиком системы опознавания "свой чужой", как колониальный корабль "Буссоль". И который ждали несколько позднее. Но теперь до него было в буквальном смысле рукой подать. И за этим кораблём тут же стали разворачивать солнечный парус. Причём как понял принц, этот солнечный парус был увеличен в размерах по сравнению со стандартным парусом у "Астролябии". И он был увеличен буквально из любых подходящих материалов. При этом двигатели корабля, рассчитанные на его торможение, так и не включились. Да и буквально прежде, чем солнечный парус развернулся, в радиоэфир, на аварийной частоте, ворвался мужской голос, который стал с волнением произносить:

— Всем, кто меня слышит, это "Буссоль", нуждаюсь в срочной помощи. Необходима экстренная эвакуации. Всем, кто меня слышит, это "Буссоль", нуждаюсь в срочной помощи. Необходима экстренная эвакуации.

Эту фразу произнесли несколько раз, но прежде чем Ниеллон успел взять управление корабля на себя, начать поворот своего корабля, в сторону, прибывших и связаться, по магической связи, с руководством хуманов, дабы те установили радиосвязь с новым кораблём, сам он выходить в эфир, для связи с новоприбывшими не рискнул. И что бы именно представители регентского совета хуманов сообщили, об сложившейся в системе ситуации, как радиосообщение прервалось. На несколько минут в радиоэфире повисла тишина, а потом тот же мужской голос произнёс:

— Меня кто ни будь слышит? Какого чёрта тут происходит? И это кто такие?

И на пульт корабль принца стал приходить запрос на радиосвязь. Так что Ниеллон понял, что прибывшие, просканировав планетарную систему, обнаружили альвийские корабли и осознали, что это рукотворные объекты. Но не факт, что смогли рассмотреть на орбите процесс трансформации "Астролябии" и космической верфи в космолифт. И поэтому обнаружив рядом пару знакомых объектов, с ними тут же попытались выйти на связь. Пришлось дать команду бортинженеру, как единственному хуману на борту, ответить на запрос и попытаться внятно, но коротко обрисовать ситуацию в системе. Ну и узнать, что там на "Буссоли" случилось. Бортинженер начал было объяснять, так сказать международную обстановку, сложившуюся в планетарной системе, как в его разговор и изображение влезла То-Мико. Решившая было появиться в объективе со словом: "Приветик" и желанием помахать ручкой, когда упомянули про кеко. Из-за чего сбившегося на полуслове хумана тут же забросали вопросами. На которые он буквально не успевал отвечать. Так и не узнав причину преждевременного прибытия корабля в систему

Пришлось уже Ниеллону переводить связь, с прибывшим кораблём, на себя и управляя своим кораблём, одновременно представившись, с указанием всех нюансов, своего положения в этой системе, попытаться коротко обрисовать сложившуюся ситуацию. Сразу же известив прибывших хуманов, что в области обороны системы, они подчинены ему. А в остальном подчиняются регентскому совету, в который вполне возможно войдёт и кто-то из руководства "Буссоли". Первым делом выяснив что случилось на корабле хуманов. Где как оказалось, в ходе полёта, вышла из строя одна из энергетических установок хуманов. И в результате полностью разладилась система жизнеобеспечения корабля. Что вызвало большую смертность на корабле. Да и вообще последнее время полёт происходил буквально на последних крохах жизнеобеспечения. И то только из-за того, что они включили двигатели при переходе, нарушая график полёта. И полностью осушили баки на корабле. А сейчас просто необходимо осуществить срочную эвакуацию, не то погибнут все. В первую очередь от удушья, так как концентрация углекислого газа в воздухе корабля близка к критической.

Но к этому моменту, так сказать в чате, стали появляться и члены регентского совета хуманов. Первым, из которых, появился капитан "Астролябии". Благо его каюта находилась прямо возле ходового мостика. Это позволило Ниеллону уже сосредоточиться больше о проведении спасательной операции. Сразу же потребовав отправить в королевский дворец, в столицу, сообщение об ситуации. И запрос о проведение спасательной операции, с задержкой отправки "Элентии", к материнскому миру альвов. После чего приказал всем альвийским кораблям, порталами, отправляться к "Буссоли", для приёмки на борт тех, для кого портальные переходы могут быть опасны. После чего распорядился развернуть лекарей для приёма хуманов на "Элентии", ну и подготовить имеющихся, на её борту беженцев, из числа хуманов, к перемещению на Надежду. На те безопасные, искусственные острова. Ну а освободившиеся помещения в подземельях приготовить для приёма уже хуманов и с "Буссоли". После чего распоряжение о приёмке хуманов ушло и на "Эгиду Ветров". Так как принц осознал, что всех беженцев "Элентия" уже не выдержит.

К этому моменту Ниеллону удалось вывести свой корабль на траекторию, ведущую к ангару на борту "Буссоли". И запросив посадку, он стал отдавать распоряжения дальше. Обращаясь уже к магам, что бы те приготовили всё необходимое для организации двухстороннего портала на прибывший корабль с "Элентии". Используя для этого и возможности двух находящихся на корабле магов. Ну и так же для защитного экрана перед ангаром, что бы корабли альвов могли забирать хуманов своими силовыми лифтами. Ещё одной задачей для магов, особенно практикующих магию воздуха, стала необходимость прибыть им на "Буссоль". И магией своей школы обеспечить хотя бы частично улучшить состояние атмосферы на этом корабле.

И вот теперь Ниеллон сидел в рубке своего корабля, ожидая ответа из столичного мира и наблюдал как проходит спасательная операция. На очередной альвийский корабль грузили ослабевших. Возле которых суетились альвийские жрецы и медики хуманов. И всем этим руководил лорд Арамин. Несколько глубже, в ангаре, перед сидящими в его центре двумя, красными с золотом, кораблями, располагался, подпитываемый несколькими большими магическими кристаллами, портал на "Элентию", в которой шла вереница людей. С опаской поглядывающих на открытые створки ангара. Перед которым, за маревом от защитного экрана, завис корабль альвов, втягивающий по силовой трубе в себя тех, кто уже не мог идти сам. Ну а перед входом в ангар из корабля несколько магов альвов, во главе с Киссиной, пытались своими талантами сделать воздух более пригодным для дыхания. Хотя даже в корабле чувствовалась спёртость, высокая влажность, весьма холодного, буквально на грани выживания воздуха "Буссоли".

При этом суета была видна и в нишах, где располагались малые корабли, размещённые на "Буссоли". Вообще то эти ниши предназначались для того что бы корабли хуманов можно было обслуживать и при открытых створках ангара. Для чего они изолировались, от него, сдвижными прозрачными створками. Как и было, когда корабль Ниеллона опускался на палубу ангара. И увидев их, ещё окрашенных в серый цвет, принц понял, что у него появился ещё один довод, для того что бы задержаться в системе Астры. Сформировать ещё одну эскадрилью, из кораблей и пилотов с "Буссоли". И включить эту хуманскую эскадрилью в состав своего авиакрыла. Что бы использовать её в боевых действиях. Сразу увеличив численность своих сил. И вот теперь эти корабли готовили к перелёту на базу на "Элентии". Где для этих кораблей стали готовить посадочные места.

И когда Ниеллон, получив ответ от королевы альвов, спустился по трапу на палубу ангара, то увидел возле трапа, как представителей регентского совета, в который уже включили руководство "Буссоли", так и Арамина, лорда совета Альва тари, Киссину и вездесущую То-Мико. Которые сразу же посмотрели на принца. А Киссина произнесла:

— Сейчас перенастраиваем портал на "Эгиду Ветров". Оставшихся отправим туда. И что сказали?

— Санкцию, на проведение спасательной операции, дали. На задержку "Элентии" тоже. Но с условием, что как только будет завершена спасательная операция, получено Сосредоточение и по окончании формирования эскадрильи и батальона, из числа хуманов, для участия в боевых действиях, "Элентия" должна будет убыть на Алкару Фенисы.

В ответ Киссина кинулась на шею Ниеллону, чмокнув его в щёку, и проговорив:

— Дядя, я тебя обожаю. Значит я тоже пока останусь тут.

Ну а Ниеллон подумал, что у него похоже появилось время решить проблему с Эланой. Как говориться не было бы счастья, да несчастье помогло. При этом капитан "Буссоли", пожав губами, закряхтев и посмотрев в потолок ангара, произнёс:

— Тут появилась ещё одна проблема. Расчёты показывают, что наш парус не позволит "Буссоли" затормозить на столько, чтобы лечь на круговую орбиту вокруг Надежды. Дабы присоединить его к конструкции лифта. Корабль пройдёт мимо, ляжет на орбиту вокруг Астры, но будет, со временем поглощён звездой. Мне рекомендовали обратиться к вам, ваше высочество, за помощью в решении этой проблемы. Нам бы рабочего тела, для двигателей, перебросить бы пару тысяч тонн. Но тут есть проблема, и на "Астролябии", и на верфи, причём вместе, такого количества валентного рабочего тела нет. А терять столько всего что несёт "Буссоль" не хочется.

Ниеллон задумался, посмотрел на вход в ангар, где, перед входом, висел альвийский корабль и произнёс:

— Я вас понимаю, и согласен, тут можно получить много полезного. И терять всё не хочется. Правда это увеличит ваш долг нам, но можно попытаться затормозить "Буссоль", с помощью наших кораблей. До необходимой для удержания орбиты вокруг Надежды скорости. А потом вывести его на необходимую орбиту с помощью портала. Дальше думаю состыкуете корабли сами. Как вам будет нужно.

После чего принц посмотрел на членов регентского совета, но те тут же дружно стали его уверять, что они не против. Такого решения проблемы. И Ниеллон тоже кивнув, в ответ, произнёс:

— Тогда так и сделаем. Но сейчас я, пожалуй, буду вынужден вас покинуть. Надо подготовить корабль к полёту. И отвести малые корабли на "Элентию". И надеюсь мы ещё встретимся, на ближайшем приёме. В честь вашего прибытия.

ХII.III

Но сразу начать торможение "Буссоли" не получилось. Хотя маги и смогли не только обеспечить перемещение с этого корабля всех необходимых грузов. В первую очередь того, что могло помочь сформировать предназначенные для наземных действий, в составе союзников, частей из хуманов. Хотя туда стали принимать и желающих из числа кеко. Но и смогли организовать передачу воздуха на корабль с планеты на прибывший корабль. С последующим возвращением воздуха в атмосферу Надежды. Благо это позволило не только снизить концентрацию углекислого газа, но и сделать воздух внутри корабля менее влажным. В том числе и за счёт того, что температура воздуха повысилась, став более комфортной. Правда при этом большая часть беженцев с "Элентии" стали переправляться на острова искусственного архипелага. Освобождая место, для хуманов, прибывающих с "Буссоли", на которой оставался только необходимый, для функционирования корабля, экипаж. С очень сильным добавлением членов экипажа "Астролябии". Да и то работающих, на этом корабле, вахтовым методом.

Но вот задействовать малые альвийские корабли для спасения самой "Буссоли" не получилось. Только успев доставить пассажиров как на "Элентию", так и на "Эгиду Ветров", альвийские корабли тут же ушли порталами в одну из самых пустых частей планетарной системы. Куда кстати направилась и "Элентия". Прямо к сформированной малыми кораблями некое подобии сферы. Уничтожая при этом своими "клумбами" любой оказавшийся рядом материальный объект. А потом внутри этой структуры вспыхнул огромный не сколько сферический, сколько похожий на яйцо, портал. Он существовал буквально секунду, но когда он опал, то внутри структуры из альвийских кораблей появилась миниатюрная рукотворная звезда. Укутанная защитным пологом. Причём это Арканное Сосредоточение было размером не меньше, чем-то что находилось внизу "Элентии". К которой и повели этот источник энергии. А самый большой альвийский корабль уже спешил навстречу рукотворной звезде. Хотя на таких скоростях пересечься их траектории должны были только через несколько дней.

Ну и на "Элентии" снова появилась вице-королева Феллисия. Которая очень трепетно стало относиться ко всему, что было связанно с созданным ею магическим Сосредоточением. В-первую очередь, это касалось вопросов, связанных с его безопасностью. А во-вторую, с вопросом его транспортировки в систему Алкара Фенисы.

ХII.IV

И все эти события не могли не повлиять на происходящие, на Надежде, процессы. Ведь пришлось не только ускорить отправку хуманов, с "Элентии", как на подготовленный к колонизации искусственный архипелаг. Что бы освободить помещения для прибывающих беженцев, со второго корабля. Но и при этом начать подготовку для колонизации только, только очищенных от грибниц островов. Куда были направлены добровольцы. Как выполняющие работы по контролю зачистки этих территорий от биологической угрозы, так и начавшие сооружение поселений для колонистов. Ну а отряды, сформированные из осуждённых, включая и мятежников, стали привлекаться для работы на материке. Как для контроля попавших под обработку участков побережья, так и для того что бы найти, доставить и обработать, сделав их безопасными, необходимые грузовые контейнера. Оказавшимися сброшенными, в своё время, с орбиты. Из ангара космической верфи.

При этом такие отряды не только состояли из заключённых, но и для их контроля их работы при них всегда находились наёмные кеко, в качестве живых анализаторов биологической опасности, и орки, в качестве охранников. Причём последние, по большей части, занимались защитой рабочих, от внешней угрозы. И с удовольствием ходили "на постук" в экспедиции. И хотя применялись все возможные меты безопасности, для работников и их охранников, но в результате принятия такого решения риск заражения заметно повысился. И это не могло не сказать.

И оно сказалось. Буквально через день, после того как Сосредоточение появилось в системы Астры, на "Элентию" пришло сообщение что кеко вынюхали, что один из заключённых заразился. И был помещён в изолятор. Где очень быстро потерял сознание. Чем тут же воспользовался Ниеллон. Который добрался до лаборатории, где, как он знал, находились подготовленные для эксперимента, по лечению, препараты. И взяв с собой, в качестве эксперта Корринну, отправился на планету. Благо изолятор, с пострадавшим, находился пусть и в труднодоступном месте, но на главном острове искусственного архипелага. А на аэродром у этого острова с "Элентии" был организован двухсторонний портал.

Правда, местные власти, о таком визите, пришлось предупредить. Но и это имело свои положительные стороны. В распоряжении Ниеллона и Корринны был предоставлен местный аналог безлошадной кареты. Правда, с водителем. И расположившись, на заднем сидении, альвы, на этой четырёхколёсной самобеглой повозке, покатили вдоль уже возведённых лёгких, арочных ангаров, стоящих один за другим. Приспособленным, по размеру, принять не только летательные аппараты хуманов, но и альвийские малые корабли. И сейчас пустые, так как имевшиеся в системы такие корабли были заняты Сосредоточением. А та пара сотен кораблей, которых предстояло задействовать в операции по очистке Надежды, ещё даже не собрались в системе Астры. Ну а хуманские корабли все находились, в данный момент, на орбите. И только в одном из ангаров, мимо которого они проехали, спал дракон, командовавшей орками, Элшаны. И теперь искупавшийся в море, и перекусивший дракон мирно спал в тенёчке, свернувшись в клубок.

Так что до, находившегося на самом окончании одного, из изогнутого дугой, полуострова, изолятора они добрались в относительном комфорте. После чего их облачили в защиту по требованию хуманов, и они зашли в герметичный бокс, где находился пострадавший. В котором Ниеллон и узнал Маска Олина, который теперь замершим лежал на кровати. И только движения от его дыхания говорили, что он жив. И какие бы чувства принц не испытывал бы к этому хуману, но ему было необходимо его спасти. Убедиться, что препараты могут быть безобидны и для хуманов. И пока Корринна стала подготавливать лекарства к применению, альв подошёл к телу хумана и просканировал его тело. Что бы определиться с тем, где находиться заражение.

И, похоже, грибная спора попала в организм этого хумана через ранку на руке. Где быстро проросла, присоединившись к кровеносной системе и питаясь из неё. А потом стала прорастать, вдоль нервной системы организма Олина. Но пока вся грибница находилась внутри руки хумана, хотя было заметно, как грибница стремительно разрастается. Приближаясь к голове Маска.

Но этого момента, альвами, после короткого объяснения Корринне, что и где происходит, было решено не ждать. И руководствуясь, целеуказаниями Ниеллона, альвийка стала буквально порталами внедрять в организм хумана дозы лекарства. При этом сам принц стал своими способностями лечить хумана. И вдруг с удивлением увидел, что на лице у Маска Олина проявился знак принадлежности к дому Тени Луны. Даже ещё менее читаемый, чем был знак на лице у Эланы. Но всё равно заметный и узнаваемый.

И который сразу же погас, как, только, закончив восстановление организма хумана, после воздействия лекарства на грибницу, с её гибелью, принц прекратил своё лечебные воздействие на хумана. Сначала восстанавливая его организм, а потом убирая отмершие инородные остатки. Но поняв, что ему необходимо побеседовать с этим хуманом. Как только он придёт в себя. Хотя самое важное он уже знал. Шанс вылечить Элану, и сделать это уже в ближайшей перспективе, у него имелся.

ХII.V

Когда Ниеллон снова появился в этом боксе лекарей хуманов, то его встретил настороженный взгляд Маска Олина. Который сидел на своей лежанке, а вокруг него суетились со своими приспособлениями лекари хуманов. Которые всё ещё находились в своих защитных костюмах. Хотя, как понял Ниеллон, окутав хумана Светом, чтобы просканировать его организм, то от его заражения следов и не осталось. Хотя Олину ещё было необходимо восстанавливаться и восстанавливаться после этого заражения. И снова убедившись, что знак, на лице хумана, ему не привиделся, вспыхнув там вновь, Ниеллон произнёс:

— Зачем вы это сделали? Ведь она ваша родственница.

— Вы и это узнали? — печально усмехнулся в ответ Маск.

— У вас это на лице написано, — просто ответил Ниеллон, — Как и у Эланы. Только менее заметно.

— Вот потому что ей принадлежит всё, а я даже не могу доказать, что я сейчас её ближайший родственник, мне и пришлось это сделать. Я бы мог это легко доказать, проникнув в закрытые семейные архивы, — в сердцах ответил хуман, — И я предлагал ей, что бы мы сотрудничали вместе. Пусть всё бы принадлежало ей. Но я бы мог руководить, за толику малую. А она упёрлась и выгнала меня тогда. Вот и пришлось мне попытаться доделать то, что не получилось сделать с её родителями. Тем паче, что вы начали лепить из неё королеву. Абсолютную монархию. И мне с моими возможностями добраться до этого архива не получилось бы.

— И из-за денег и из-за власти вы решили её погубить? Как погубили её родителей. И как вам это удалось?

— Проще простого, — усмехнулся Олин, — Просто периодически подкидывал такую идею, в сети корабля, женам остальных совладельцев. И, похоже, она и пришлась им по душе. Но, к сожалению, выжила эта девка. И архив оказался недоступен. А ведь можно было бы получить такое наследство. Но тогда обстоятельства вокруг неё изменились. Она могла принести кому-то долю своей семьи, выйдя замуж, за кого-то из членов семей кланов остальных совладельцев. Потом шанс появился, когда она, из владельцев экспедиции, осталась одна.

— И вы решили сорвать ещё больший куш? — поинтересовался альв.

— А вы разве не попытались бы сделать так же? — тут же вопросом ответил хуман, — Нет, я предложил ей поделиться властью. Я бы даже согласился, что бы она царствовала. А я бы правил. Ведь мы могли бы получить с вас гораздо больше, чем то, на что она согласилась. Но она тогда прогнала меня. А уже практически всё было готово, чтобы устранить её. И оставшись без владельцев создать тут свободное, демократическое общество, и ради торжества демократии национализировать архивы бывших владельцев. Ну и когда бы выяснилось, что единственный наследник всего я, то можно было бы и предъявить условия. О моём особом положении, в обществе. Благо доказать мою вину в их смерти было бы невозможно. А раз я не убийца, непосредственные убийцы то другие, то я бы мог наследовать, её собственность. Так сказать, раз это не моя, непосредственная, жертвв. Но всё испортили вы, принц. И что теперь сожалеете о том, что сейчас спасли меня?

— Нет, не сожалею, — покачал плечами Ниеллон, — Вы очень мне помогли. Помогли тем, что выжили. По крайней мере, мы теперь имеем лекарство, которым можно будет спасать тех из хуманов, кто заразился. Но мне вот интересно кто из альвов вам помогал. Я уже понял, что сентиментальностью и честностью вы не страдаете. Но вот желание отомстить за обиды в вас просматривается. И вот мне интересно, кто именно, из альвов, вас так подставил.

— Да действительно, меня подставили, — печально усмехнулся Олин, — И действительно, сам я отомстить, в данной ситуации, особенно кому то из ваших, не могу. Но, увы, я не могу отомстить и через вас. Я просто не знаю кто это. Он внезапно появился в тайной сети "Астролябии", воспользовавшись рекомендацией "Фурии", ну вы её знаете, как Аясу Смайт. И сделал предложение, помочь ему убрать эту "Фейри", ну которая Элана. Так как она мешает кому то, в верхушке эльфов. Но он хотя и писал о себе в мужском роде, но его голоса никто не слышал, а изображения не видел. А заходил он с официально утерянного коммуникатора. Который официально и не существовал. Так что я бы и рад отомстить, но, похоже, дать вам ниточку не могу.

— Мне всё понятно, — процедил в ответ сквозь зубы Ниеллон, — Похоже и тут не получается узнать, кто стоит за проблемами Эланы. Но зачем вам был нужен этот мятеж?

— Мы хотели прийти к власти, для этого было необходимо убрать эту девку. Ведь благодаря вам у нас получилась монархия. А при монархии государство это он. В нашем случае она. Ходя да, многим, монархия может показаться идеальной формой правления. Но всё портят монархи. И мы рассчитывали, что её заражение не сумеют вылечить. А после её смерти, мы, воспользовавшись ситуацией, и подняв выступление, придём, у нас, к власти. А пересмотрев договор в большую пользу для людей, а не для эльфов, как сейчас, наша организация станет более популярна. Но наши планы смешал ваш второй корабль. Мы поняли, что не сможем захватить два корабля сразу. Ну и поспешили захватить главный. Пока второй был далеко и, как мы считали, не сможет помочь. Ведь нам обещали, что многие, в нашей службе безопасности, нам сочувствуют. И не выступят против. Но нам так, практически, и не удалось захватить не то что "Элентию", но и даже заложников на ней. А выступление на "Астролябии" вообще закончилось пшиком. Похоже, нас вели, полностью контролировав. И позволили выступить, тогда, когда кому-то, из ваших, было выгодно. Но при этом нам не дали сделать сверх того, что посчитали допустимым, в службах безопасности.

— Хотите сказать, что вы просто обманули других? — поинтересовался принц, — Да и как вы собирались заполучить интересующие вас архивы? Если бы погибла и Элана.

— Обмануть людей легко, если им сказать что они особенные и сыграть на алчности, заявив, что они достойны большего. И наобещав им всякого, в нахаляву. Ведь каждый уверен, что обмануть именно его невозможно. Обмануть меня не сложно, ведь я сам обманываться рад, — усмехнулся в ответ хуман, — А потом уже не обязательно и выполнять свои обещания. В том числе и этим лисам. Не всем они нравятся, особенно те преференции, которые им, с вашей подачи предоставили. За что им такое? Достаточно после того как они помогут очистить планету, загнать их в резервации и пусть живут там. Эта идея имеет много сторонников среди наших людей. Ведь если эти лисы вымрут, то мир будет целиком только наш. Ну а с архивами было бы просто, я уже договорился с теми, из работников, кто производил там уборку. Для новых хозяев. Они готовы были мне их принести за небольшую плату. Но не срослось. Архив оказался в помещениях, где осталась эта девка. Надеюсь я всё объяснил?

— Вполне. Но объяснить можно всё что угодно, — холодно ответил Ниеллон, — А вот оправдать и простить можно далеко не всё.

— Цель оправдывает средства! — пафосно произнёс Маск, на что эльф мрачно ответил:

— Есть средства оправдать которые не может ни одна цель!

Хуман, с минуту, смотрел, на стоявшего, с мрачным видом, альва, а потом, усмехнувшись, добавил:

— Понятно. Небось, пытаешься понять, с чего это я так разоткровенничался. Так вот, во-первых, я не испытываю благодарности к тебе, за это спасение. Ты враг. И примирение между нами невозможно, ни при каких обстоятельствах. И я хочу, чтобы ты это знал. А во-вторых, это просто больно. Это настолько больно, что меня только дрожь берёт от одной мысли, что надо будет возвращаться туда опять. Вам, это не пережившим, не понять. Но лучше умереть тут, и сейчас, чем снова пережить это. И обратно, бороться с этими грибами, мне возвращаться не хочется. Совсем не хочется. И что теперь сделаешь? Ударишь в ответ, за мою попытку стать во главе моего народа.

— Нет, это не соответствует моим принципам. Бить безоружного. Я понимаю, что ты попытался сделать, но одобрить, а тем паче простить это не могу, — произнёс в ответ альвы, — Так что выздоравливайте. И удачи, она, вам, очень сильно понадобиться.

После этого Ниеллон развернулся и вышел из медицинского бокса. Тут, ему, пожалуй, больше нечего было делать.

ХII.VI

Ниеллон ходил по тёмному и пустому тронному залу "Элентии". В ожидании, когда лорд Арамин и целых три магички, одна из которых была самым сильным магом альвов, а именно леди Феллисией, завершат лечение Эланы. Принц, сразу же по прибытии с планеты, нашёл лорда и сообщил ему об успешном лечении хумана, от заражения. Причём уже потерявшего сознание хумана. Что те же шаманки кеко считали уже неизлечимым вариантом. И таким пострадавших они проделывали эвтаназию, перед тем как сжечь их тела. Лорд тут же вызвался посмотреть его пациента. А вернувшись, поспешил встретиться с принцем. Где сообщил, что лечение можно считать вполне успешным. Последствия от заболевания вполне возможно будут устранены. И уточнил, как именно происходило лечение. После чего выказавшие заинтересованность в лечении хуманки Феллисия, Корринна и Киссина совместно с лордом направились в комнату Эланы. Сначала извлекать её из кристалла, а потом бороться с заражением внося лекарственный препарат непосредственно в грибницу. Ну и убирая с помощью возможностей жреца все возможные последствия, как от заражения, так и от лечения.

Ну а Ниеллон маясь в ожидании, и будучи один, переместился из комнаты совещаний, в пустой тронный зал. После появления в системы Астры корабля "Буссоль", да и высадки большого количества хуманов на Надежду, для охраны общественного порядка пришлось задействовать даже подразделения дворцовый стражи. Сняв все внутренние посты там, куда доступ хуманам если и не был запрещён, то сильно ограничен. Сняли пост и возле трона, и на входе в тронный зал, ограничившись патрулированием пространства перед входом дворцовым големом. После того как над ними получилось вернуть контроль. И поэтому в тёмном и пустом тронном зале Ниеллон был один. И бесцельно бродя по залу, он остановился перед троном. И осознал, что именно сейчас ему предстоит сделать выбор. Выбор между женщиной или этим троном и короной. При этом копия древней короны королевства была буквально рядом. Достаточно было протянуть руку. При этом это, если так можно было сказать, была действующая копия короны, причём в натуральную величину.

Сама древняя корона хранилась во дворце в Анармэ, на Алкаре Фенисы. И использовалась только там. Во всех остальных местах, на официальных приёмах использовались копии короны. Которые и хранились в тайниках тронов. Был такой тайник, с копией короны, и в троне, что находился сейчас перед Ниеллоном. И сев на трон принц достал копию короны из тайника и, взяв в руки корону, стал рассматривать её. Отлично понимая если выбрать эту корону, то про свои отношения с Эланой ему придётся забыть. Но это делать не хотелось. Но в тоже время если он выберет девушку, то о короне, к которой его готовили, и на его царствование дали согласие многие весьма важные представители элиты альвов, ему придётся забыть. Такое пренебрежение долгом перед, своим народом, перед королевством ему не простят. И просто народ отвергнет его кандидатуру на выборах.

И тут от мыслей его отвлёк демонстративно громкий звук шагов, доносившийся из комнаты для совещаний. И Ниеллон осознал, что, задумавшись, он стал бесцеремонно крутить на выставленном указательном пальце корону. И быстро засунув корону в тайник, подумав, что это, пожалуй, знак свыше, что ему делать, он стремительно встал с трона. Благо лежавшие на нём подушки тут же заняли положенное им положение. И буквально через секунду в тронный зал вошла Киссина. Которая и произнесла:

— Ждёшь? Там на балконе дедушка с мамой тебя ждут. Они хотят с тобой переговорить.

— Хорошо, иду, — кивнул в ответ принц, одёрнул одежду, поправил оружие, тяня время, задав вопрос, при этом, — Как там Элана?

— Да не волнуйся, с ней всё в порядке. Она сейчас спит, — ответила эльфийка, подойдя к трону, и смотря на него, — Всё сделали, организм у неё вроде всё воспринял без сильных последствий, в отличие от грибницы, — при этих Киссина провела пальцем по подлокотнику трона и произнесла, — Вот бы я стала королевой, я бы тогда... Ух, чтобы я тогда понаделала бы.

— Ты слишком добрая и доверчивая. Такие долго не правят, — усмехнувшись, ответил принц, после чего быстрым шагом направился на королевский балкон в тронном зале. Услышав насмешливое, брошенное ему вослед:

— Ой, ой, напугали девушку каблуками. Можно подумать вы это кому-то позволите сделать, стань я королевой. Да вы за меня что угодно в порошок стёрли бы.

— Ну с твоим правлением, в любом случае, были бы проблемы. У тебя нет магической мощи твоей мамы и природной интуиции, как у моей, — ответил, так же насмешливо, Киссине, Ниеллон, уже из комнаты совещаний. И направился в коридор, ведущий к лестнице.

ХII.VII

Дядя и двоюродная сестра сидели за столом на балконе, нависавшем над тронным залом в ожидании Ниеллона. И как только принц вошёл, то Арамин, указав ему на свободное кресло, произнёс:

— Мы так поняли, ты, делал выбор? И что решил? Просто, от твоего выбора, сейчас зависит многое. И если ты откажешься от нашего проекта, то это не только расстроит многих наших союзников, но и потребует пересмотра планов нашей коалиции. Увы, совместить твою страсть к Элане и королевскую корону, на твоей голове, будет невозможно. Если ты выберешь девушку, то мы, тебя, даже не сможем ввести даже в состав совета Альва тари. Что скажешь?

Ниеллон опустился на краешек кресла, и, потупив в пол глаза, ответил:

— Мне кажется, наша, с Эланой, встреча предопределена. Причём предопределена свыше. И что она, эта наша встреча, возможно, даст нам всем уникальный шанс. Я это чувствую, но пока доказать не могу. И я не могу отказаться от этого шанса.

— Допустим. Возможно, так и есть. Но ты понимаешь, что потеряешь всё, сделав выбор в пользу Эланы? — внимательно смотря на принца, произнесла Феллисия, — Ты готов пожертвовать всем, ради неё?

— Понимаю, но считаю, что так будет правильнее, — тяжело вздохнув и не поднимая глаза, ответил Ниеллон. В ответ вице-королева, прислонила руку к переносице и, потерев её, произнесла:

— Как же не хочется взваливать эту ношу снова. И это твой окончательный ответ? Ведь ты понимаешь, что нам надо будет сразу же начинать готовить смену мне.

— Да окончательный, — ответил Ниеллон. А Феллисия, испустив короткий стон, снова стала проводить пальцами по переносице, переведя взгляд в сторону трона. И тут уже заговорил, обращаясь к ней, Арамин, произнеся:

— Возможно дочка не всё так плохо. У нас есть ещё Анслея, она точно не вызовет отторжение у нашей коалиции. Надо будет только перевести её в подчинение Ниеллона, — с этими слова лорд посмотрел на принца, — Выучиться на пилота. Сделает себе имя, на войне с механоидами. Ниеллон присмотрит за ней, одновременно обеспечивая ей безопасность и организацию нужного имиджа. Она поднимется, до нужного чина, чтобы возглавить работы на Гее. Как эвакуацию хуманов, с необходимым для производства их оружия оборудованием, так и последующее терраформирование планеты под наши нужды. И потом как леди Геи войдёт в состав совета Альва тари. Будучи достаточно популярна, что бы она стала новой королевой. Это позволит ей дать Луреи должность канцлера. Как и было обещано дому Клинок Тени. За их поддержку нас. Но просто это случиться несколько позднее. Плюс такая должность позволит, в перспективе и, если она справиться, ввести Лурею в совет Альва тари. А если она будет не замужем, — при этом Арамин внимательно посмотрел, на Ниеллона, — то и её дом войдёт в состав великих домов королевства. Думаю, это сохранить их приверженность нам. Ведь так, они, смогут получить гораздо больше, чем, если бы Лурея стала бы женой Ниеллона, в его бытность королём.

Вице-королева замерла, обдумывая услышанное, а потом произнесла:

— Это звучит, конечно, достаточно интересно. И похоже на достаточно реализуемый план. Хотя, как матери, мне претит так рисковать дочерью. Хотя да, её силы и целеустремлённости может хватить, чтобы стать достойной королевой. И надо будет только провести консультации и переговорить с остальными. Бабушка, думаю, точно не будет против, если королевой станет и её правнучка. А это обеспечит нам поддержку дома Тень Луны. Да и подумаем, кто сможет стать дублёром у Анслеи, — после этого Феллисия повернула голову в сторону Ниеллона и произнесла, — Ты понял, что тебе предстоит сделать?

— Да, понял, — ответил принц, — Обучить Анслею как пилота, а потом обеспечить её популярность, как героини, в борьбе с механоидами, с её карьерным ростом. Уступив ей должность командира всех крыльев малых кораблей хуманов. Которые у нас будут в подчинении.

— Вот именно, — вытянув указательный палец, в сторону Ниеллона, произнесла альвийка, — И ещё, обеспечить лояльность этих хуманов нам. А сейчас можешь идти. Свой выбор ты сделал. И постарайся, что бы ты оказался прав, в этом выборе, мальчишка. И иди, буди, свою принцессу.

Ниеллон поднялся, вышел в дверь по переходу добрался в гостевые покои, поднялся на этаж где находились покои Эланы и подошёл к шторке. Которая ещё подчинялась его приказам и поднырнув, сбоку от шторки, он оказался в комнате Эланы. Которая лежала на спине с закрытыми глазами, а на её груди, смотря на лицо девушки, лежала уже подросшая рысь. Ниеллон подошёл к кровати, наклонился и коснулся губами, уста девушки.

ХII.VIII

Элану продолжал мучать непрекращающийся кошмар. Сначала её пронзила непереносимая боль, а потом её буквально сковало, не позволяя ей даже вздохнуть. Правда, периодически, накатывалось облегчение, позволяя не сойти с ума от происходящего. Ну а потом она смогла вздохнуть и попыталась произнести, что ей больно. Но тело не подчинялось ей. А потом исчезла боль, но на разум накатился жуткий кошмар. Что то, огромное, тёмное и какое-то липкое и мерзкое, буквально навалилась на её разум. Убеждая её, обращаясь по имени, и напоминая ей о всём хорошем, что было с ней до этого, что не надо делать глупости, уничтожая самый великий разум, что есть во Вселенной. И что надо присоединиться к этому нечто. Присоединиться ко всем разумам, что уже вошли в это непостижимое общее. Для вечной жизни, в нём, и постижения всех тайн мироздания. Настаивая, что бы она и присоединилась сама, так как одна она ничтожна и её ждёт исчезновение, а тут она будет и бессмертна, и велика, и что бы она убедила остальных. И это её не отпускало, пока она вдруг не почувствовала, что её губ коснулись чужие губы. И вздрогнув, от этого, девушка проснулась, осознав, что, до этого, она спала. А тот кошмар ей снился и сразу же ушёл, как только она проснулась. И Элана распахнула глаза.

Увидев, как оттеснив головой лицо Ниеллона, прямо к ней, и при этом, принюхиваясь, в обзор, влезла голова её котёнка. С жёлтыми, а не голубыми, по цвету глазами. И решив, что всё хорошо, рысёнок стал тереться лбом об девушку, урча при этом. А та, только по ошейнику и висевшему на нём на цепочке брелоку-пропуску и узнавала своего подросшего питомца. И поглаживая рысёнка, девушка произнесла:

— Как же ты выросла. Это сколько времени прошло?

— Много, — печально усмехнувшись, ответил Ниеллон, добавив, — Но я рад, что всё закончилось, в общем-то, быстро и благополучно. Но у меня есть не очень хорошая новость, Надежда уже обитаема разумной расой. И только благодаря их помощи удалось не только тебя вылечить, но и практически всё подготовить к очищению планеты, от грибов. Как я понял, сейчас заканчивается формирование необходимого, для очистки, количества растворов. Корабли, которые должны это сделать мы уже ожидаем.

— Так, — только и произнесла, в ответ, девушка, — Рассказывай, что тут случилось, пока я была без сознания.

— Ну не совсем без сознания. Тебя поместили во вневременной кристалл. Что бы затормозить развитие заражения. И хорошо, что твоему котёнку, передалась от матери способность лечить. Без неё всё могло быть гораздо хуже, — печально произнёс эльф, начав рассказывать всё то, что пропустила, находясь в кристалле, девушка. Прерываясь её то эмоциональными, то наоборот очень задумчивыми, всплесками слов. И самый первый эмоциональный всплеск у Эланы вызвало сообщение, что заразила её Аяса. Узнав про это, девушка произнесла:

— Убью!

На что эльф, покачав головой, ответил:

— Не получиться, у меня, по крайней мере, не получилось. У тебя, по крайней мере, не сразу. Она ждёт ребёнка. А по нашим законам пока она его вынашивает, ей лично ничего не грозит. Потом принято, что таким дают помилование. Максимум изгнание. Без объявления вне закона. Но тут решать тебе. Но чувствую, к этому моменту, эмоции уже улягутся. А она сама может быть и полезна. Хотя бы как пилот. Очень редки и весьма ценный, в наших условиях, специалист.

Девушка в ответ кивнула, соглашаясь, только тихо проговорив:

— Ладно, подумаю.

А Ниеллон продолжил рассказ. Упомянув, что, пока Элана была не дееспособна, то её людьми руководил регентский совет. Вызвав уже недовольное ворчание:

— Ну вот сделали из меня королеву.

На что Ниеллон ответил:

— Ну кто то же должен быть главной. Руководя процессами и отвечая за принятые решения. Плюс основой монархии, у хуманов, всегда было право собственности монарха на всё. На землю, в первую очередь. Ну и потом и на жизни, и на имущество всех, кто на его собственности жил. А тут всё принадлежит сейчас тебе. Ну, кроме земель, находящихся в собственности у племён аборигенов. Но и там, по крайней мере частично, согласны принять твою юрисдикцию. При условии их автономии, очистки планеты от угрозы, ну и в дальнейшем завоевания для них нового мира. Куда их потом переселят. И да одна из их представителей входит в твой регентский совет, от них. Ну и мы готовим экспедиции к их другим племенам. Что бы, и они стали нам помогать. Их способность чуять грибницы буквально уникальна.

— Рассказывай и про них тоже, — только и произнесла Элана, задумавшись. И внимательно выслушивая рассказ принца. После этого она стала внимательно выслушивать рассказ эльфа. Вполне без эмоционально, и молча, выслушав, и про события мятежа против себя, и про наличие у неё дальнего родственника, виновного во многих неприятностях, случившихся с ней. Поморщившись только при его упоминании. А потом принц рассказал про то, что "Элентия" скоро должна будет, приняв Магическое Сосредоточение, убыть, совместно с боевыми кораблями и подразделение наземных сил хуманов, с включением в их состав аборигенов, на фронт. И только упоминание про "Буссоль" вызвал новый эмоциональный всплеск у Эланы, которая тут же села на кровати, прикрываясь одеялом, от взора эльфа, ведь на ней ничего не было, и взволнованно произнесла:

— Как "Буссоль" прилетел? Там что-то случилось? И её надо обязательно спасти на ней же семенной фонд экспедиции. Он нам очень нужен. Его, как и людей, необходимо обязательно спасти.

И принц стал рассказывать, что на корабле отказала энергетическая установка. Из-за чего система жизнеобеспечения была вынуждена работать по минимуму. И что бы быстрее прийти в кротовой норе там постоянно работали двигатели, пока не выработали весь запас рабочего тела для двигателей. Из-за чего корабль и прилетели несколько ранее расчётного времени. И что людей уже эвакуировали. А корабль пока находиться в свободном полёте. Имея только сменный экипаж, который имеет связь порталом, с базовым островом на планете. Откуда и поставляется воздух и всё необходимое на борт этого корабля. Спасением, которого и планируют заняться, как только созданное Арканное Сосредоточение будет, эльфийскими кораблями, доставлено к "Элентии". Будучи зафиксированным на эльфийском корабле. После чего и планируется заняться спасением "Буссоли". С выводом, с помощью эльфийских кораблей, как буксировщиков, на орбиту вокруг Надежды. Но пока хуманский корабль находиться в свободном полёте, хотя ему ничего серьёзное и не угрожает. И время до его падения на Астру пока есть. При этом Ниеллон, пододвинувшись поближе, обняв девушку и поглаживая её ладонью, попытаться было её успокоить. И в этот момент рысь прыгнула на кровать, где они сидели, и зашипела на Ниеллона, злобно на него глядя. Заставив Элану сначала прыснуть от смеха, закрыв рот ладонью, а потом погладить котёнка, со словами:

— Защитница моя!

Но эльф тут же сотворив, с помощью магии, покрытый шерстью шарик, кинул его на пол. Заставив котёнка прыгнуть следом. Что бы с увлечением начать гонять его лапами по полу. На это девушка уже с печалью в голосе произнесла:

— Ну вот обменяла меня на шарик. А я так на неё надеялась.

— Ну я тебя ни на что не обменяю, — произнёс было Ниеллон, потянувшись к Элане. Но та, отстранившись и одновременно и настороженно, и внимательно, смотря на эльфа, произнесла:

— Скажи, что ты меня любишь.

— Я тебя обожаю, — ответил Ниеллон, и снова потянулся было к губам Эланы, что бы поцеловать девушку. Но та, выставив перед собой ладошку требовательно произнесла:

— Скажи, что ты меня любишь.

— Я тебя люблю, — улыбнувшись, ответил принц и снова потянулся поцеловать. Но упёрся всё в так же выставленную между ними ладошку Эланы.

— А ты на мне женишься?

— Конечно, — ответил на её вопрос Ниеллон, и мягко отстранив ладонью руку Эланы, коснулся своими губами её губ. А потом мягко опрокинул обмякшее в его объятиях женское тело обратно на кровать.

ХII.IХ

Разбудил девушку мокрый нос, тыкавшийся ей в лицо и щекотание жёстких кошачьих усов её щеки. Элана открыла глаза и её котёнок, поняв, что она проснулась, тут же стал причмокивать, шевеля губами. Буквально демонстрируя, до какой степени, она проголодалась. Элана приподняла голову оглядываясь. Осознавая, что она находиться, в своей комнате, в эльфийском дворце. И спала, используя вместо подушки руку принца, по-хозяйски закинув, на него, ругу и ногу. И увидев, что она проснулась бытовой голем, на верхней поверхности которого появился разнос-столик, с установленным на нём первым завтраком, приблизился к кровати. Вызвав острое желание у маленькой рыси запрыгнуть на него. Но Элана махнула рукой в сторону столика на балконе, а сама направилась привести себя в порядок.

Что бы вернувшись обнаружить, что Ниеллон уже не спит. На столе рядом с завтраком появилась красивая ваза, с шикарным букетом цветов, источающим приятный аромат. А котёнок лакает сливки из своего блюдца на полу, а рядом на его миске лежат кусочки мяса, а принц, прежде чем и сам исчезнуть в комнате развёл руками и произнёс:

— Она у тебя издавала такие жалобные звуки. Что не утерпел. И я быстро. Подождёшь?

Девушка кивнула в ответ, а потом прошла к столику и села на один из стульев возле него. И в ожидании стала поглаживать урчащую рысь, которая вылакав всё, принялась терзать кусочки мяса. И Ниеллон не заставил себя долго ждать. А сев рядом с девушкой, стал ухаживать за ней, готовя напиток в её вкусе. И Элана не выдержала, произнеся:

— Ты ничего не хочешь мне сказать?

— Что? — посмотрев на девушку, произнёс эльф, а та напомнила:

— Просто кто то вчера пообещал на мне жениться.

Лицо принца приняло серьёзное выражение и тот, стуча пальцами по столу произнёс:

— Понимаешь, — в этот момент сердечко девушки ёкнуло от мысли, что сейчас Ниеллон скажет: "ну мало ли что я в такой ситуации обещал"[18], но эльф продолжил, — Я думал, сразу после официального завтрака, предложить тебе прогуляться на Вечноцветущий мост, там как раз цветут орхидеи. Они конечно паразиты ещё те, но очень красивы. И думал сделать тебе предложение там. Но раз ты уже начала этот разговор, то должен буду предупредить, в случае твоего согласия, свадьба будет завтра[19].

— Как завтра? — опешила от таких слов Элана.

— Ну просто другого времени нет, — тяжело вздохнув, ответил эльф, — Послезавтра должны будут Сосредоточение подтянуть к "Элентии". После чего "Элентия", с Сосредоточением и всеми выделенными на войну войсками, включая и ваш эскадрон, и два наземных батальона, убудет в столичную систему. Ну и ещё не помешает успеть, пока тут восемь наших малых кораблей, направить на правильный курс "Буссоль". Придав ему именно ту скорость, которая позволит ему лечь на орбиту вокруг Надежды. Благо двух кораблей, что останутся на "Эгиде Ветров", должно хватить, для необходимой корректировки орбиты. Но в любом случае через несколько дней мне придётся улететь. И свадьбу можем сыграть только завтра. Потом, в ближайшей перспективе, не получиться. А что будет потом, даже и не знаю, что будет.

— Совсем не так я представляла свою свадьбу и свою семейную жизнь, — печально произнесла девушка и, подняв с пола котёнка, положила её себе на колени, — Я думала, что мы всегда будем вместе и ни когда не расстанемся.

Маленькая рысь тут вытянулась, лежа на спине между ног девушки и потянувшись лапками, сладостно зевнула и, закрыв глазки, заснула. При этом туго набитое пузико котёнка розовела сквозь шёрстку. Заставив своим видом, улыбнуться Элану, от вида такой милоты. И девушка стала осторожно пальчиком поглаживать рысь по её животику. И глядя, на такую картину, Ниеллон произнёс:

— Как я ей завидую. Я хочу быть на её месте.

В ответ Элана, усмехнувшись, ответила:

— Ещё будешь. Если захочешь.

Принц улыбнулся, после чего произнёс:

— Ловлю на слове. Но думаю, что мы могли бы встречаться, когда у каждого появиться возможность встретиться. Побывав, друг у друга. Думаю, система порталов продолжить функционировать.

— Но ведь "Элентия" улетит, а вместе с ней улетят и маги, — внимательно посмотрев на эльфа, напомнила девушка. На что принц, пожав плечами и улыбнувшись, ответил:

— Ну так "Эгида Ветров" останется. И тебя там примут со всем уважением. И не удивляйся, встретив там напоминаний, о своём предке, ещё больше чем в имении Дома Тень Луны. Просто глава дома приходилась ему приёмной дочерью, от его первого брака, с представительницей, Дома Золотого Клинка. После того как он спас её от смерти. Ну и потом вышедшей за него замуж, так как уже была вдовой. Ну а её дочь, от первого брака, Эксилиана, стала приёмной дочерью, в доме твоего предка. Ну и унаследовала, от своего отчима, очень многое. Так что во дворце хозяйки "Эгида Ветров", пусть она сама сейчас и на фронте, ты будешь не просто желанным гостем. Но и родственницей пусть и дальней. И будешь в полной безопасности. Уж где, где, а там, влияние других домов, кроме клиентских Дому Золотого Клинка, уж точно будет минимальное. Так что не придётся волноваться, когда ты будешь там, за твою безопасность. Да и сама "Эгида" подключена к нашей системе порталов. И если у нас будет время, мы сможем навещать друг друга.

— Понятно, — кивнула девушка и тут почувствовала, что в комнате появился ещё кто то. Элана обернулась и встретилась взглядом с Халаази. Рысь, мягко ступая своими лапами, шла в их сторону, внимательно наблюдая за ними. Элана тут же подхватила на ладони котёнка, протянув его матери. Но большая рысь, прежде чем взять свою дочь, стала обнюхивать стол, и только получив мясо и сыр, с него, от эльфа, и решив, что остальное ей менее интересно, подхватила зубами рысёнка и растворилась с ним в воздухе. Сопровождаемая, при этом, словами Ниеллона бросившего:

— Ну ведь попрошайка же.

На что девушка ответила:

— Голодной она может и не быть, но жрать попросит обязательно, — а потом спросила, — Ну и какие у нас на сегодня планы?

— Ну есть предложение привести себя в порядок окончательно, плотно позавтракать, а потом прогуляться, — улыбнувшись, ответил Ниеллон, — У меня есть предложение пройтись по Вечноцветущему мосту. Там сейчас сезон цветения орхидей. Это очень красиво. Я предлагаю полюбоваться их цветением и видом, что открывается на город.

— Ну на такие планы я согласна, — усмехнувшись, ответила Элана.

ХII.Х

Девушка стояла в носовой части одного из восьми эльфийских кораблей. Можно сказать, флагманского корабля. И все эти корабли, сконцентрировавшись в носовой части "Буссоли", стремились, и снизить скорость этого неуправляемого корабля, и вывести его на безопасную траекторию, которая должна была вывести этот корабль на орбиту Надежды. А не дать ему, проскочив на скорости систему Астры, уйти за её приделы. Или же лечь на орбиту вокруг звезды и очень быстро сгореть в её пламени, что определялось как наиболее вероятным, по расчётам. Причём функция её была скорее представительская. По сути, от неё ничего не зависело, все вопросы решали специалисты. Включая и Ниеллона, который, по сути, и руководил деятельностью эльфийских кораблей. Получая результаты расчётов, последствий тех или иных действий своих подчинённых. Ну а самой девушке оставалась только предаться воспоминаниям, чтобы не заскучать окончательно.

А ведь буквально позавчера Ниеллон сделал ей предложение, во время прогулки по Вечноцветущему мосту. Выбрав как раз тот момент, когда весь город был залит светом. И было очень красиво. А над горной грядой, обрамлявшей город, возвышалась сфера Надежды. И тогда принц, встав перед ней, стоящей на фоне покрытых цветами орхидей деревьев, на колено и попросил, образно говоря её руки и сердца, открыв перед ней бархатный футляр, в котором лежали два украшенных бриллиантами кольца. На которых дужки крепились к выполненных в виде символа сердца изображению, образованному соединёнными силуэтами двух птиц. С длинными шеями и взмывшими вверх крыльями, обрамлявшими этот символ сердца. Смыкающимися, в этом символе, клювами и передними частями тел. И тогда-то Элана и пожаловалась на то, что когда она спит и оказывается не защищённой от вида планеты, то ей сняться кошмары. Где ей настоятельно рекомендуют отказаться от борьбы и сдаться. Приведя к этой сдаче остальных. И уже вечером в её спальне, на ведущую на балкон дверь, и на окнах, оказались установлены металлические поворачивающиеся жалюзи.

А потом ей весь остаток дня пришлось провести в совещаниях с представителями регентского совета. Среди которых оказались, не только руководители с "Астролябии" и "Буссоли", но и представительница местного народа, с именем Та-Кера. И от них она узнала общую ситуацию в системе. И, в общем, она поняла, что всё можно сказать развивается, причём в нужном русле, и находиться под контролем. Все с "Буссоли" оказались эвакуированы. Причём наиболее пострадавшие находились у эльфов, на "Элентии" и "Эгиде Ветров". А сам корабль, управляемый сменяемыми вахтами, соединён порталами с планетой. И его системой жизнеобеспечения является сама планета. С которой подаётся как чистый воздух, так и вода и вообще всё необходимое. А отработанное сбрасывается на планету. И поэтому состояние хранилищ, с семенами, опасений не вызывает. При этом жилой посёлок, из сброшенных на базовый остров, жилых модулей с "Астролябии", там уже построен. И даже заселён. При этом из доставленных на архипелаг контейнеров там были сооружены административные здания. А сооружение космического лифта продолжается. Причём с обеих сторон. Как со спускаемых с орбиты половины, так и путём поддерживаемой аэростатами мягкой конструкции с поверхности Надежды.

Полученные же от эльфов трофейные материалы, технологии и научные данные позволили не только осознать принцип работы гравитационных двигателей врага. Но и весьма быстро продвинуться в области научных наработок, которые позволят в ближайшей перспективе не только их воссоздать, но и начать их практическое применение. В том числе и для создания новых типов космических кораблей. Включая и боевые. А также использовать их для разгрузки конструкции космического лифта. Пожаловавшись, что эльфы уже начали эксплуатацию ресурсов внешних планет. Забирая необходимо им с помощью порталов.

Хотя и помощь эльфов, в вопросе ликвидации биологической угрозы на Надежде весьма существенна. Элане сообщили, что как только, будет накоплено необходимое, для очистки планеты, количество рабочих материалов, в систему прибудет две сотни эльфийских кораблей. Которые и начнут распыление растворов над планетой. И к их приёму готовиться имеющийся космопорт. И вообще практически вся деятельность колонии сейчас направлена на подготовку к этой операции. Ну а пока силами заключённых, и с помощью обоняния местных жителей, ведётся борьба с попытками грибов восстановить контроль над вторым архипелагом и очищенной в ходе эксперимента части материка. Примыкающему к очищенному архипелагу. Где ситуация в общем то под контролем. Что даже развернули ещё одну базу, в самом безопасном месте этих островов. Ну а руководство кеко осуществляет, да и занимается защитой их интересов, вошедшая в регентский совет, участница круга шаманов Та-Кера. При этом планируется расширить участие кеко в проекте. Для чего в три остальных региона их компактного проживания отправлены торговцы из уже союзных кланов кеко. Находящиеся под охраной големов эльфов.

При этом Элану поставили в известность об заключённом с кеко договоре. И девушка подтвердила, что она согласна с ним. Подтвердив особые права кеко и особое положение в районах их компактного проживания. Особо отметив, что они получат в своё распоряжение новый мир, при первой же возможности. Ну и Элану поставили в известность, что эльфам передано вооружение и оборудование на две эскадрильи, которые, в основном, подготовлены к боевым действиям. Со своей стороны, люди подготовили к боевым действия ещё одну эскадрилью. Ну и два батальона для сухопутных действий. И все эти силы переданы под союзное командование. Ну и системе организовано учебное подразделение, где началась подготовка новых пилотов, в числе которых ожидается эльфийская принцесса Анслея. И выслушав, эти сообщения, Элана утвердила все решения совета, что были осуществлены ранее. Ну и оставив регентский совет рабочим органом и впредь. Подтвердив их действующие полномочия.

Ну а на следующий день была организованна торжественная и пышная свадьба. Где их брак в городском храме осветил высший жрец эльфов. Правда на последующих мероприятиях лорд Арамин и очень тщательно поспрашивал её о том, что ей снилось в тот момент, когда Надежда находилась на открытом небосводе. Хотя самому жениху и пришлось, в момент пира, сбежать от невесты, ну точнее уже жены. К "Элентии" подвели новое Сосредоточение, и ему пришлось отлучиться, чтобы проконтролировать её присоединение к эльфийскому кораблю.

Ну а сразу же с утра сегодняшнего дня, по времени "Элентии", началась операция по спасению "Буссоли" и находящихся на её борту семян растений и спор грибов. Но не местных грибов, а с Геи. Вообще каждый колониальный корабль нёс на своём борту как минимум половину чего-то важного. Так "Буссоль" нёс на своём борту половину всего семенного фонда экспедиции. А на остальных пяти кораблях находилась десятая часть от этого фонда. Следующий корабль, в серии, должен был доставить половину всех имеющихся в экспедиции животных. При этом другая их половина была относительно равномерно распределена по другим пяти колониальным кораблям. Правда, те животные, что были на борту "Буссоли", к моменту её прибытия уже все погибли. И тут Элана заметила, что к ней подошла Лурея. После чего эльфийка, со злостью в голосе, произнесла:

— Поздравляю, ты победила. И я, пожалуй, прощу тебе Ниеллона. Но я подожду. У меня впереди вечность, а ты исчезнешь через несколько десятков лет. И тогда мы вернёмся к этому вопросу. Ниеллон останется должен, моему дому. И обязан будет вернуть долг. И этот долг я с него взыщу. И вот тогда я ему всё и припомню[20].

И эльфийка, посмотрев на, направившегося, в их сторону, и явно чем-то взволнованного, Ниеллона, и презрительно фыркнув, отошла от Эланы. А принц, подойдя к Элане, спросил:

— Что она хотела?

— Признала своё поражение. И вручила тебя мне, — ответила, улыбнувшись Элана.

— Ну вид у неё нельзя сказать, что бы был примирительный, — высказал сомнение эльф. А девушка, улыбнувшись, ответила:

— Ну ни кто не любит признавать свой проигрыш, — а потом она добавила, — Ты чем то взволнован?

— Понятно. И да, возникла проблема, — внимательно посмотрев вслед удаляющейся эльфийке, произнёс Ниеллон, — Механоиды напали крупными силами на одну из систем, прикрывающую подходы, со стороны них, к системе Астры. И нам надлежит, передав беженцев и руководство хуманов на Надежду и на "Эгиду Ветров", немедленно убыть со всеми выделенными силами и Сосредоточением в столичный мир. Там сдать источник магии на "Цитадель", а после этого убыть в зону вторжения. Так что тебе придётся от сюда, порталом, отправляться сразу на "Эгиду". Твои вещи и твоего котёнка туда уже отправили. Туда же направят и одного из птенцов Чернышки. Это так сказать подарок от меня. Там тебе помогут воспитать грифона. Ну и с тобой тут остаются леди Фелиссия и Анслея. Первая должна будет связать порталами Надежду, как она станет безопасна, с Геей. Начав эвакуацию оттуда хуманов и всего необходимого вам для жизни и создания оружия. Ну а вторая будет обучаться на пилота.

Вызвав своими словами тяжёлый вздох у Эланы. И она внимательно посмотрела на мужа. А тот не совсем правильно поняв её, попытался было её успокоить, произнеся:

— Операция по очистке Надежды даже не переноситься. Корабли прибудут, как только будет запасено необходимое количество рабочих растров.

— Я не о том, — печально ответила ему Элана, — я печалюсь о своём. О, девичьим. Я хотела, чтобы мы жили вместе, долго и счастливо.

— Пока не собьют, в один день, — раздался со стороны голос Луреи, после чего эльфийка добавила, — Это ведро, с болтами, похоже получилось положить на нужный курс и придать необходимую скорость. Дальше, это ведро, будет лететь само.

Эпилог I

Планетарный космический лифт официально запускали в эксплуатацию. Нет конечно после того как его состыковали лифт протестировали. Были и те, кто уже несколько раз спустился и поднялся обратно на орбиту на этом лифте. Но вот официальная передача в эксплуатацию состоялась только сейчас. И первым пассажиром стала Элана. Которая вошла в кабину, в сопровождении своих животных, после того как была перерезана ленточка и открылись двери. Где, пройдя мимо круглого иллюминатора в полу, обогнув его, хотя стекло должно было выдержать вес всех людей, составлявших плановую загрузку кабины. И в котором виднелись уходящие к Надежде тросы, по которым должны были спускаться кабины. В окружении всей конструкции орбитального лифта, так же уходящей в низ. Где вдалеке виднелась точка промежуточной платформы.

На каждую кабину лифта полагалось по четыре троса. Два, из которых постоянно были задействованы с помощью присоединяемых к ним выдвижных штанг. Располагаемых в противоположных углах кабины. Хотя безопасность спуска, и всё необходимое питание, могла обеспечить и одна из штанг. При этом две другие штанги просто свободно скользили по своим тросам, в готовности зацепиться за них. И переключение штанг происходило на промежуточных платформах.

Элана села на диван, у стены, и почувствовала, как качнулась кабина лифта и в иллюминаторах стали проноситься тросовые конструкции лифта, хотя, несмотря на его большую скорость, изображение в напольном иллюминаторе стало только покачиваться. Практически не изменившись. Но в этой кабине ей предстояло пробыть несколько часов. Пока не откроется проём входного люка уже на поверхности планеты. На которой она пока так и не побывала. Хотя и операция по очистке Надежды от исходящей опасности и завершилась. Две сотни кораблей эльфов, на высоте нескольких десятков километров, ведя за собой открытые порталы, четыре раза обогнули всю сушу планеты. Обрушив на неё град из замороженных нейтрализующих веществ. Сначала убивающих грибницы. А потом и блокирующих рост их спор. И в результате через неделю все плодовые тела грибов превратились в мёртвые, распадающиеся останки. Ну, а за случайно выжившими кусками грибниц, начали охоту поисковые отряды. Используя в качестве детекторов обаяние завербованных кеко.

В результате количество заразившихся оказалось незначительным и всё время сокращалось. Хотя эльфы и сделали заказ на то что бы им достали и передали часть выживших грибниц. Хорошо за это заплатив. И хотя третий колониальный корабль ещё не прибыл, а в систему вошёл только автоматический ресурс, перерабатывающий космический завод, количество людей на Надежде прибавилось. Феллисия сумела организовать портал на Гею. Через который на этот умирающий мир проникли их эмиссары. И хотя ситуация на планете была довольно сложной, они смогли организовать прибытие на Надежду нужных людей. И даже смогли начать переброску необходимого для развития планеты оборудования. Так же эльфы начали охоту за оставшимися, на планете, образцами интересующей их боевой техники. Как оказалось, их экспедиция стала чуть ли не последней, из успешно отправленных. После них благополучно покинули систему Сола ещё только две экспедиции. А ещё три начавших оказались прерваны на разных этапах реализации. При этом поверхность Геи оказалась поделённой между враждующими группировками бандитов. Которые буквально возрождали феодальные порядки на подконтрольных им территориях. Где общество стремительно деградировало. Но при этом готовых и продать то, что они считали не нужным. Хотя многие решали, что они самые сильные и самые хитрые и пытались оказать на эмиссаров эльфов воздействие. Сделав попытку захватить их. Но такие попытки тут же пресекались с помощью магии. Бороться с которой новоявленные бандиты-феодалы не могли. Ну а трофеи эльфы честно забирали на Надежду. Забирая с таких территорий не только оборудование, но и население.

При этом вновь прибывший корабль сразу занялся добычей необходимых материалов, в пространстве системы Астры, из находящихся вне зоны переданной эльфом, астероидов. И оказался оборудован порталом, с помощью которого все добываемые ресурсы оказывались на поверхности планеты. Что позволило быстрее развивать производство на планете. Не затрачивая большие усилия на добычу доставляемых с орбиты материалов из месторождений на планете. А тут ещё и с Геи, шёл пусть и тонкий, но заметный поток как людей, в основном нужных специалистов, так и различного оборудования, да и машин тоже. Пусть порой и нуждавшихся в ремонте. Но всё это, теоретически правда, позволяло в течение нескольких десятилетий наладить выпуск уже своих космических кораблей. Причём используя трофейные, включая и антигравитационные двигатели, технологии.

Тем паче, что буквально в соседней планетарной системе начались боевые столкновения с механоидами. Их флот, используя червоточину, проник было в ту систему, и попытался её взять под свой контроль, создав там базу для дальнейшей экспансии. В том числе и попытавшись начать добычу ресурсов. Но совместные силы, под командованием Ниеллона были перемещены туда и начали боевые действия, используя боевые корабли людей. И если верить периодически появляющемуся мужу, сама Элана, погладив заметно округлившийся животик, не рисковала пользоваться порталом, чтобы побывать там, то совместные силы выигрывали эту битву. В том числе и за счёт использования техники людей. В первую очередь их боевых космических кораблей. Хотя, если бы не то, что получали с Геи, то боеприпасов и необходимых беспилотных аппаратов давно бы уже перестало хватать.

Но это всё были перспективы отдалённого будущего. Пока предстояло спуститься на Надежду. Причём со всеми своими животными. Которых внезапно оказалось очень даже и не мало. Перед уходом "Элентии", в портал, Ниеллон всё так вручил ей одного из птенцов Чернышки. Такую же наглую и крупную самочку. И тоже вороного окраса, как и её мама. Пришлось во дворец на "Эгиде Ветров" перебираться уже с двумя питомцами. А там оказалась уже своя стая грифонов, только белая. И у одной из самочек оказались птенцы. И от имени главы дома Элане подарили ещё и белого самца. Ну что бы у неё была возможность иметь свою стаю. А потом ей, в качестве личного подарка, от главы дома Золотого Клинка доставили и котёнка, ездового полярного леопарда. Которого можно было, вырастив, использовать под седлом. Причём в письме было написано, что этот котёнок, внук, некогда подаренного леди Эксилиане ездового леопарда. И она не может не вернуть долг, если не самому дарившему, так его потомку.

Так что в кабине лифта она оказалась в сопровождении четырёх малышей. Которые сначала, попав в незнакомую обстановку собрались вокруг неё, принюхиваясь. Потом пошли знакомиться с местом, куда они попали. Ну и очень быстро затеяв потасовку между собой. Решив, что особого нового они не увидели. И первым устав, к Элане подбежал белый грифончик, и, взобравшись на диван, уснул возле её бедра. Потом на диван взобрался маленький леопард. Прижавшись и уснув, с другой стороны. Рысь и претендовавшая на главенство в стае, вороного цвета, грифонница возились дольше. И первой из них сдалась именно грифонница, которую как поняла девушка ей сбагрили, чтобы та, когда подрастёт не создала конкуренцию матери, расположившись, на полу, у ног девушки. Ну а рысь, обнюхав животик Эланы, и потеревшись, об него мордочкой, расположилась вдоль живота, огибая и грея его своим телом. И Элана раскрыла копии записей, сделанных некогда её предком, причём в очень стародавние времена, которые были скопированы и переведены для неё. После того как она обнаружила их в библиотеке дворца "Эгиды Ветров", в его архиве. И погрузилась в чтение. Коротая время в окружении своих животных.

И пока Элана читала то её кабинка космического лифта стала замедляться и достигнув промежуточной платформы остановилась. Диск, с ней, внутри платформы повернулся, выводя кабинку лифта на другую трассу. И зацепившись, там за тросы, кабинка вновь пошла вниз, набирая скорость. И сначала, в нижнем иллюминаторе, появилось какое-то утолщение, на соседней лифтовой трассе, по которой ранее шла кабинка с девушкой. И это утолщение, на тросе, быстро выросло до размера остановившегося лифта, по которому лазили ремонтные роботы. И мелькнув в боковом иллюминаторе, капсула аврийного лифта осталась далеко позади, а капсула с Эланой и её зоопарком продолжила путь к Надежде. И проводив её взглядом, Элана посмотрела на своих, спящих вокруг неё зверей, и подумала, вслух:

— Хорошо что ещё дракона не подарили. А то с них сталось бы.

Интерлюдия

I

Сидевший в одиночестве за столом таверны мужчина приподнял седую голову. Оторвав взгляд, от почти пустого серебряного эльфийского кубка, и произнёс, обращаясь к хозяйке:

— Хозяйка, будь добра, ещё бокал вина.

Женщина бросила на человека короткий взгляд, кивнула и направилась в винный погреб. А ведь появившийся на пороге 'Золотой Розы' воин сначала явно насторожил её. Хотя на человеке и были все знаки различия рыцаря. Но простые, хотя и крепкие доспехи, и оружие навели хозяйку таверны на мысль, что перед ней простой наёмник. И даже крепкий, хотя и потёртый, рыцарский плащ, не изменил было её первоначального мнения. Особенно об его платёжеспособности. Но воин вежливо потребовал эльфийское вино. И только узнав, что его нет в наличие, согласился на вино, созданное из виноградников города магов. Разлива пятого года. А, узнав цену, не моргнув глазом небрежно положил деньги на стол. Налив потом вино, в украшенный камнями кубок, явно эльфийской работы. Который, бережно достал из ременной сумки. И потом долго сидел, склонив голову и вертя в руках кубок. Погрузившись в свои мысли.

А ему вспомнилось как по старой семейной традиции, чтобы не делить землю, его младшего сына фермера, двадцать девять лет назад завербовали в королевскую армию Новограда. И как сержант, услышав, как его зовут, буркнул: "Лаки у нас в роте уже есть, а твоё имя слишком длинное, успеют зарубить, пока произнесешь, будешь Вульф". И буквально сразу же их рота попала на границу с Чёрным Болотом. Нет, выбор тогда был, стать работником на ферме отца или податься в шахтёры. На соседнюю... шахту. А так пришлось сразу же попасть на границу королевства. На которой, не понятно, откуда появились, вдобавок к троллям и ещё такие же животные. Только зеленокожие.

И вот он вернулся с отражения очередного натиска нечисти. Которая уже дважды внезапно появлялась непонятно откуда. Буквально заполняя весь мир. Заставляя всех вновь браться за оружие. И появилось желание составить записи. Записать так, сказать то, что он помнил, из этой борьбы. И которые он решил записывать по мере того как будут приходить эти воспоминания.

II

Позади остался пылающий Новоград. Занятый орками, которые разбив один из отрядов прикрытия, быстрым маршем выдвинулись к столице и с ходу пошли на стремительный штурм. И когда отражение штурма не увенчалось успехом, лорд-генерал, приказал их отряду прикрывать эвакуацию. И они выполнили приказ. Хотя, как знал воин, его семья не успела добраться до порта. Да и сам он на корабль пробиться не смог. Оставленный для их отряда корабль попал под выстрел катапульты орков. И сгорел, будучи выброшенным на берег. Тогда Вульфаст предложил командиру отряда уйти из города по горным тропам. Уверяя, что он их все знает. Капитан согласился, и люди пробившись сквозь орков, к горам, смогли пробраться к Красным горам. В пустынную восточную часть долины. А оттуда, по считавшимися непроходимым горам, направились на север. Рассчитывая пробраться в земли дварфов. И вот отряд расположился на ночёвку, на берегу небольшого ручья. Чуть ниже спадающего с хребта водопада. Который, обрушивался из расщелины, в отвесной скале. Капитан послал несколько солдат за водой и те, взяв котлы стали набирать воду прямо из водопада. А двое, назначенных в их охрану, вышли вперёд, осматривая окрестности. Напарник встал ближе к скале. А Вульфаст спустился ниже по течению. Там, где вода текла уже спокойно. И в уже прозрачной воде он увидел прозрачные же, цветные камни.

— Сэр, — отдав честь, произнёс Вульфаст, когда они вернулись в лагерь, — Извините, но ручей не представляет серьёзной преграды. А заросли подходят к самой воде. Там бы выставить часового.

Капитан, командовавший отрядом, кивнул и показал пальцем на Вульфаста.

— Есть, сэр, — козырнув, ответил воин и отправился обратно на берег. Про себя улыбнувшись, отлично зная, что в армии инициатива наказуема, её выполнением. Но теперь никто не мешал ему бродить по берегу. Периодически доставая камни из воды.

III

— Воин, я не буду спрашивать, где ты взял эти камни. Но заплачу за них половину стоимости, — не отрывая взгляда, через увеличительное стекло, от камня произнёс мастер ювелиров города магов.

— Но я их добыл, — произнёс расстроенный Вульфаст.

— Верю, что добыл, — кивнул мастер, бросив короткий взгляд на воина, — В лучшем случае из какой ни будь разрушенной мастерской, с тела убитого орками мастера. Семьдесят золотых, и ни ломаной медной больше.

Мастер окинул мастерскую взглядом и прикрикнул, увидев ученика:

— Тимоти Джонс, отведи воина, пусть ему заплатят семьдесят золотых.

Ученик тут же, бросив совок с веником, подскочил и, протянув руку, в сторону двери, сказал:

— Прошу.

Но в этот момент, в мастерскую, вошла богато одетая девушка, и обратилась к мастеру, заставив воина чуть задержаться, возле двери:

— Любезный, я бы хотела починить свою диадему. Из неё выпал камень, и я не смогла его найти. У вас есть, что ни будь подобное?

— О да леди, — тут же рассыпался в любезностях мастер, — мне только что принесли несколько чудесных камней.

Ювелир взял самый крупный, из бывших камней Вульфаста, и, показывая, его девушки продолжил:

— После огранки, вот этот, камень, очень чудесно, впишется в вашу диадему, леди. Вы посмотрите, какой насыщенный цвет. Камень чистейшей воды, без малейших трещин и вкраплений. И я смогу огранить его в форме сердечка. Ваша диадема, леди, не потеряет своих свойств. Но станет ещё прекраснее. И всего-то за двести золотых.

— Я согласна, — кивнула девушка.

— Тогда с вас задаток, половина стоимости, — расплылся в улыбке мастер.

Услышав это диалог, Вульфаст повернулся к ученику, направившись, не спеша, следом за ним:

— Тебя, кажется, зовут Тимоти?

— Да, — подтвердил ученик.

— Интересная у вас работа, — напустив на себя безмятежность, произнёс Вульфаст, — Не расскажешь про неё. В таверне. Вечерком. За кружечкой, другой пивка. С раками, сваренными в специях. А то я никого не знаю, в городе. А такой успех стоит отметить. Кстати можешь называть меня Вульфом.

Ученик взглянул на воина и произнёс, улыбнувшись в предвкушении:

— Ну-у, можно.

— Тогда я буду ждать тебя в "Чародее", — воин хлопнул Тимоти по плечу, — Потратим денежки. Которые, ты мне сейчас выдашь.

IV

Рота скрытно подобралась к лагерю орды. Где по данным разведки находились пленённые орками эльфы. Которых ордынцы собирались казнить. Разведчики достаточно легко сняли отвлёкшихся часовых орков. И люди бегом бросились к поляне, где был орковский лагерь. С ходу развернулись, в боевой порядок, и дали залп из арбалетов, по оркам. И прежде чем те сообразили, успели дать второй. Третий залп пришёлся уже в набегающую на людей орду. Орков было больше, но сомкнув ряды, люди всё же продвигались в сторону пленников. Которые сидели на земле со связанными руками и ногами, и с удавками на шеях. И тут вождь орков подбежал к ближайшему эльфу и одним ударом своего двуручного топора отрубил ему голову. Схватил голову за волосы и крикнул, что перед своей смертью, мы ещё увидим, как он поотрубает головы всем пленникам. Ближайшая, к нему, эльфийка повернула, к нам своё залитое кровью лицо, а потом перевела взгляд на орка. Взглянув на него так, что Вульфаст понял, чтобы потом всю жизнь не чувствовать себя подонком, он должен защитить её. Не дать ей погибнуть. Не дать пропасть её красоте и её неукротимой душе. Иначе это он себе никогда не простит. И вскинув меч в сторону вождя, воин взревел вызов на поединок:

— Ты мой!

Все замерли. Вождь орков окинул человека взглядом и только что-то там, в насмешку хрюкнул. Тогда Вульфаст взревел повторный вызов:

— Ты мой, трус!

И, не вытерпев оскорбления, направив свой топор в сторону человека, орк прорычал в ответ, принимая вызов:

— Пустить, он моя! Ага.

Эльфийка бросила на человека короткий взгляд. В котором блеснула надежда. И человек шагнул вперёд из строя, отбросив шитом, не успевшего убраться с его дороги, орка. Воин подходил, к вождю орков, смещаясь влево. Что бы ему было неудобнее драться. Но орк понял это и тоже начал перемещаться влево. И они начали, кружится, друг перед другом, выгадывая удобный момент для атаки. А между нами, не шевелясь, сидела связанная эльфийка. С отрешенным взглядом и гордо поднятой головой. Как будто то, что происходит вокруг неё, её не касается. Орк нет переставая, рычал, пытаясь заставить человека сделать ошибку:

— Твоя, хотеть умереть? Твоя, хотеть видеть твоя кишки? Твоя хотеть видеть, как моя, её голова рубить? Ага.

Но человек, в ответ только молчал, выжидая удобного момента для атаки. И орк не выдержал, нанёс удар первым. Он несколько раз попытался достать воина горизонтальными ударами. Но тот благополучно избегал их. Понимая, что от этого удара, даже щит не поможет. Пока нанеся очередной удар, орк не подставился. Слишком далеко занеся оружие. Человек заблокировал рукоятку топора щитом и попытался нанести удар мечом в живот орку. Но тот отпрянул назад, и воин не сумел, дотянутся, лишь слегка зацепив доспех. А орк в ответ рукояткой ударил человека по ноге, заставив того упасть. И замахнулся топором, чтобы пригвоздить его к земле. Но человек успел подняться на колено и направил щитом его удар в землю. Вытащить топор из земли орк уже не успел. Воин вскочил на ноги и, врезав ему навершеем эфеса, в висок, вырубил орка. Тот, правда, удержался на ногах, но зашатался. И человек ударом щита выбил рукоять топора из лап орка. А потом нанёс по нему несколько рубящих ударов. Проламывая нагрудник. Орк успел прийти в себя. Он даже было нанёс ответный удар, кулаком в лицо, и схватился было за рукоять своего топора. Но тут вождь подставил свой не защищённый бок. И человек нанёс ему глубокую рану в левый бок. От которого орк начал оседать.

Когда начался этот поединок, бой затих. И поэтому, когда орка шлёпнулся на землю, суча ногами, в полной тишине, раздался приятный, мелодичный и спокойный, хотя и с лёгким налётом неудовольствия голос эльфийки:

— Воин, мне ещё долго ждать?

Снизу на Вульфаста смотрела пара распахнутых голубых глаз, с вздёрнутыми вверх бровями. Человек резанул лезвием меча, по путам, стягивающие руки эльфийки. Та тут же сорвала с шеи удавку и, выхватив из ножен, на поясе у орка, кинжал, разрезала верёвки на ногах. А потом стала освобождать этим кинжалом пленников.

А оркам в тот момент было не до них. К лежащему на земле топору, с разных сторон подбиралось несколько, самых сильных, орков. И как человеку не хотелось заполучить такой трофей, как топор вождя орков, но он понимал, что с таким трофеем живым не уйти. Понимал воин, что и добивать вождя тоже не стоило. И человек ударом ноги отшвырнул топор в сторону орков. И сразу же почти с десяток орков сошлось в поединке, за этот топор. Причём каждый был сам за себя. Да и остальные орки потеряли к людям интерес. А остальные ордынцы без поддержки орков не рискнули атаковать. И капитан поспешил увести и своих солдат, и освобождённых пленников, которые еле держались на ногах. Приказав взять с собой трупы погибших. И отойдя несколько в сторону, от вражеского лагеря, пока там определялся вождь, паладин сумел воскресить большинство из них. И пока новый вождь орков организовывал погоню люди и эльфы успели уйти на свою территорию.

V

— В бедной, эльфийской семье родился ребёнок. Когда он подрос, то ему, родители, подарили мифриловую, посеребрённую кольчугу, такой же крылатый шлем, наборный пояс и пару мифриловых кинжалов. А также лук, из ветви Великого Древа, и единорога, — произнёс очередной анекдот, один из сидевших вокруг костра воинов.

— Ничего себе, в бедной семье! — буквально вскричал самый молодой воин, из сидевших, у костра. Под смех остальных. Когда рассказчик усмехнувшись произнёс:

— Тебе же сразу сказали, в бедной эльфийской семье. И ты знаешь, когда паладины надевают робу?

— Нет, не знаю? — ответил юноша.

— Когда хотят скрыть свои греховные мысли.

Все рассмеялись, и один из воинов добавил:

— Теперь понятно, почему жрецы её никогда не снимают.

Вызвав ещё большую волну смеха. Но услышав совсем рядом звонкий, мелодичный женский смех, все замолчали и посмотрели в ту сторону. Вульфаст тоже обернулся и увидел, как к их костру приближается гибкая и изящная фигурка высшей эльфийки. Которая, увидев воина произнесла:

— Anu belore dela'na. Я принесла тебе твой кинжал.

И эльфийка протянула Вульфасту кинжал вождя орков. Воин встал, приложил правую руку к сердцу и, склонив голову, произнёс, одну из подслушанных фраз:

— Doral ana'diel? Прошу к нашему костру.

— Спасибо всё хорошо, — ответила эльфийка, присаживаясь на самое лучше место. Которое ей поспешили освободить. На миг возле костра повисла тишина, но тут один из мужчин встал и произнёс:

— Я ненадолго.

Второй толкнул юношу, глядевшего на эльфийку раскрыв рот, локтем под бок и сказал:

— Пойдём, поможешь.

Четвертый, встав, произнёс, обращаясь к Вульфасту:

— Сержант, я проверю часовых.

И тоже отошёл от костра. И тогда воин, взглянув на эльфийку произнёс:

— Меня зовут Вульфаст. Вульфаст Лаки. Могу ли я узнать имя своей благородной гостьи.

VI

Восходящее солнце высвечивало тёмный силуэт далёких гор. И весь лежащий внизу лес, отсюда с ниспадающих вниз водопадов, казался погружённым в непроглядную тьму.

— Сейчас, Лиланна, сейчас, — произнёс человек.

И эльфийка, сидевшая на сделанной воином табуретке, кивнула. А буквально в следующий миг солнце вырвалось из-за гор, и лес преобразился. Наполнившись красками и жизнью. Глаза эльфийки вспыхнули восхищением.

— Да. Действительно прекрасное зрелище, — Лиланна медленно обводила взглядом открывшейся ей вид, чуть приоткрыв свой рот. И тогда человек, набравшись смелости, произнёс:

— Лиланна, я не могу без тебя, я люблю и, обожая тебя. Прошу, будь моей женой.

На миг эльфийка застыла, потом её губ коснулась улыбка и, не поворачивая головы, она стрельнула глазами, в сторону воина:

— У меня есть дочь.

— У нас есть дочь, — ответил эльфийке человек. В ответ та улыбнулась уголками губ и продолжила:

— Я её спрятала от стражи города магов в поместье 'Чёрного Орла'.

— Я куплю самый быстроходный корабль, и мы перевезём её сюда из Южного берега. И спрячем на этой, теперь уже моей, ферме.

— У тебя есть деньги? — глаза эльфийки на мгновение сузились.

— Если ты мне поможешь, то будут, — воин вытряхнул из кошелька, на ладонь, несколько ограненных камней, — Я знаю, где можно найти много таких камней. Потом я ограню их.

Эльфийка несколько мгновений смотрела лес, о чём-то задумавшись, а потом она произнесла:

— Я согласна.

VII

Втроём с Лиланной они шли по улицам столицы. Да город, освобождённый от орков, спешно отстраивался, но ещё были видны разрушения и пожарища что принесли городу захватчики. И свернув в переулок Старого Города, где, когда-то располагались его дом и жила его первая семья, он увидел, что его дом оказался самым сохранившимся из всех соседних. И перед его крыльцом группа подростков-беспризорников пытались оттолкнуть, от дома, самого младшего из детей. Который кричал: "что он никуда не уйдёт, что это его дом". И Вульфаст строго спросил:

— Что тут происходит?

На что все беспризорники с криками: "стражник", кинулись в рассыпную. Кроме одного, того самого, которого, остальные и пытались отпихнуть от дома, попытался было спрятаться в нём. Но его поймал Вульфаст. И развернув лицом к себе, узнал, в грязном и исхудавшем ребёнке, своего младшего сына, выдохнул:

— Эндрю?

Мальчик поднял голову, его глаза налились слезами и он, всхлипывая, прижался к отцу, произнося:

— Папка! Папка, вернулся!

— Как видишь, у меня есть сын.

На что эльфийка только лишь холодно кивнула, давая знать, что она приняла информацию. Что у её мужа оказывается есть сын.

VIII

— Отец, а как ты с ней познакомился? — спросил сын, когда они вернулись на теперь уже его ферму. На что Вульфаст, прижав к себе старшего сына и тяжело вздохнув, стал рассказывать:

— Наш рота, была в разведке, когда передний дозор сообщил, что впереди лагерь одного из орковских кланов. И что в этом лагере есть пленные эльфы. Которых орки собираются казнить. Капитан сразу же приказал идти на помощь союзникам. Благо дозор уже снял отвлёкшихся часовых орков. Мы бегом добежали до поляны, где был вражеский лагерь. С ходу развернулись в боевой порядок и дали залп из арбалетов, по оркам. И прежде чем они сообразили, успели дать второй. Третий залп пришёлся уже в набегающую на нас орду. Орков было больше, но сомкнув ряды, мы всё же продвигались в сторону пленников. Которые сидели на земле со связанными руками и ногами, и с удавками на шеях. И тут вождь орков подбежал к ближайшему эльфу и одним ударом, своего двуручного топора, отрубил ему голову. Схватил голову за волосы и крикнул, что перед своей смертью, мы ещё увидим, как он поотрубает головы всем пленникам. Ближайшая, эльфийка повернула, к нам своё залитое кровью лицо, а потом перевела взгляд на орка. Взглянув на него так, что я понял, что должен защитить её. Не дать ей погибнуть. Не дать пропасть её красоте и её неукротимой душе. Иначе я это себе никогда не прощу. И я, вскинув меч, в сторону вождя, взревел вызов на поединок. Все замерли. Вождь орков окинул меня взглядом и только что-то там хрюкнул. Тогда я взревел повторный вызов, обозвав его трусом. И тогда, направив свой топор в мою сторону, орк прорычал в ответ, принимая вызов. И я шагнул навстречу ему, отбросив шитом, не успевшего убраться с дороги, их воина. А потом мы сошлись с вождём. Я подходил, к орку, смещаясь влево. Что бы ему было неудобнее драться со мной. Но орк понял это и тоже начал перемещаться влево. И мы начали, кружится, друг перед другом, выгадывая удобный момент для атаки. А между нами, не шевелясь, сидела связанная эльфийка. С отрешенным взглядом и гордо поднятой головой. Как будто то, что происходит вокруг неё, её не касается. Орк рычал, что я увижу перед смертью и свои потроха, и её отрубленную голову. Но я в ответ только молчал, выжидая удобного момента для атаки. И орк не выдержал, нанёс удар первым. Он несколько раз попытался достать меня горизонтальными ударами. Но я благополучно избегал их. Понимая, что от этого удара, даже щит не поможет. Пока нанеся очередной удар, орк не подставился. Слишком далеко занеся оружие. Я заблокировал рукоятку топора шитом и попытался нанести удар мечом в живот орку. Но тот отпрянул назад, и я не сумел, дотянутся, лишь слегка распоров ему кожу. А орк в ответ рукояткой ударил меня по ноге, опрокинув на землю. А замахнулся топором, чтобы пригвоздить меня к земле. Но я успел подняться на колено и направил щитом его удар в землю. Вытащить топор из земли орк уже не успел. Я вскочил на ноги и, врезав ему неверием эфеса в висок, вырубил орка. Тот, правда, удержался на ногах, но зашатался. И я ударом щита выбил рукоять топора из лап орка. А потом нанёс по нему несколько рубящих ударов. Проламывая нагрудник. Орк успел прийти в себя. Он даже, было дело, нанёс мне удар кулаком в лицо и схватился за рукоять своего топора. Но тут он подставил свой не защищённый бок. И я нанёс ему туда удар. И когда орк начал оседать резанул его шее отрубив голову. Успев подхватить её на конец своего меча. И показав всем, швырнул в ближайший костёр.

— Зачем?

— Ну при большом желании, и имея достаточно времени жрицы, да и другие лекари тоже, могут воскресить что человека, что орка, и с отрубленной головой. Но сделать это с обугленной, гораздо труднее.

— Понятно, а что было потом?

— Когда начался наш поединок, бой затих. И поэтому, когда голова орка шлёпнулась в огонь, в полной тишине, раздался приятный, мелодичный и спокойный, хотя и с лёгким налётом неудовольствия голос эльфийки: 'Воин, мне ещё долго ждать?' Снизу на меня смотрела пара распахнутых голубых глаз, с вздёрнутыми вверх бровями. Я резанул лезвием меча, по путам, стягивающие руки эльфийки. Та тут же сорвала с шеи удавку и, выхватив из ножен, на поясе у убитого орка кинжал, разрезала верёвки на ногах. А потом стала освобождать этим кинжалом пленников.

— А что орки?

— А оркам в тот момент было не до них. Ко мне, точнее не ко мне, а к лежащему на земле топору, с разных сторон подбиралось несколько, самых сильных, орков. И как мне не хотелось заполучить такой трофей, как топор вождя клана, но я понимал, что с ним мне живым не уйти. И я ударом ноги отшвырнул его в сторону. Что тут началось. Почти десяток орков сошлось в поединке, за этот топор. Причём каждый был сам за себя. Да и остальные орки потеряли к нам интерес. А остальные ордынцы без поддержки орков не рискнули нас атаковать. И капитан поспешил увести и нас и освобождённых пленников, которые еле держались на ногах. Мы даже успели взять с собой трупы погибших. И отойдя несколько в сторону воскресить большинство из них. Пока у орков определялся вождь, и пока он организовывал погоню за нами. Но мы смогли уйти к нашим главным силам.

IX

Эксилиана стояла возле перил, когда Вульфаст вышел на веранду. Юная эльфийка только бросила на него короткий взгляд и снова отвернулась. Любуясь игрой потоков реки, пробегающей между гранитными валунами порогов. Человек тоже подошёл к перилам, но эльфийка даже не повернула голову в его сторону. Лишь её глаза перебегали с одного потока воды, на другой. Да, когда человек остановился, её тело чуть заметно напряглось.

— Я хочу поговорить с тобой, — произнёс после минутного молчания человек, но эльфийка молчала. Лишь легонько повела одним ушком.

— Твой отец любил твою маму. И хотел, чтобы она была счастливой, — продолжил Вульфаст, — Я тоже люблю её и тоже хочу сделать её счастливой. Так же, как и твой отец. И если она станет счастливой, как он хотел, то это совсем не означает, что она предала его. И уже подавно не означает, что она предала тебя.

Человек бросил взгляд на стоявшую рядом с ним девушку. Но та молчала, не отводя взгляда от воды. И Вульфаст продолжил:

— Ты уже достаточно взрослая и многое понимаешь. Так постарайся понять нас. От того что твоя мама стала жить тут, она не стала любить тебя меньше. Не стала меньше уделять тебе внимание, не стала, меньше заботится, о тебе. Просто, она надеется получить то, чего достойна, того чего ей сейчас не хватает. То, что хотел подарить ей твой отец и могу дать я. Прошу тебя постарайся понять нас. И помоги мне сделать то, что хотел твой отец.

Человек снова перевёл взгляд на девушку. Но эльфийка только медленно подняла подбородок вверх и перевела взгляд с бегущей у её ног воды, на синевшие вдалеке, у горизонта горы. И промолчала. Вульфаст вздохнул и вышел с веранды.

Но тем вечером Эксилиана первый раз вышла, в столовую к ужину, и села за общий стол рядом с матерью.

Х

Воин спрыгнул с коня и легко вбежал по лестнице, на которой ещё копошились работники, и шагнул в приоткрытую дверь с веранды в гостиную. Увидев два стоящих перед камином, в котором пылал огонь, кресла. Над которыми виднелись две пары длинных острых ушек. Не зная, кто, и где воин стал осторожно ступать, вслушиваясь в разговор на эльфийском языке.

— Мама, а как ты с ним познакомилась?

— Наш отряд обманом орки захватили в плен. Всю ночь они издевались над нами. Насмехаясь над нашей беспомощностью. И когда наступило утро, то они начали убийство, упиваясь возможностью безнаказанно проливать кровь. Но тут по оркам ударили стрелы, убив палачей. И прежде чем орки пришли в себя, по их толпе грянул второй залп. Третий залп орки получил, когда набросились на небольшой отряд людей. Который пришёл нам на помощь. Орков было в несколько раз больше, но люди сплотившись, быстро продвигались к нам. И тут вождь орков, схватив свой топор одним ударом отсёк голову эльфу, который был рядом со мной. И насмехаясь, крикнул людям, что он убьёт нас всех прежде, чем те, достигнут нас. Я поняла, что буду следующей, — одна пара ушек повернулась, похоже, эльфийка посмотрела на дочь, и воин осторожно направился в ту сторону — и позволила себе слабость посмотреть в сторону людей. Я поняла, что они не успеют, и повернула голову в сторону орка. Что бы встретить смерть как, это подобает эльфийке. Но тут услышала из-за спины вызов на поединок. Кто-то на плохом орковском произнёс: "Ты мой! " Орк самодовольно хрюкнул, но на вызов не ответил. И тут же раздался повторный вызов, "Ты мой, трус!" Этот вызов вождь орков не принять уже не мог. И перекинув топор, орк вскинул его в сторону людей и взревел в ответ: "Пропустите, он мой". Я бросила короткий взгляд и увидела, на фоне восходящего Солнца силуэт человека, шагнувшего из строя своего отряда. С мечом в руке и развивающимся за плечами плащом. Он показался мне таким сильным, таким мужественным, и я поняла, что если кто-то и спасёт меня, то это будет только он. И что он был послан мне самим Светом.

Тихонько подкравшийся сзади человек наклонился, и с нежностью и трепетом поцеловал жену за ушком. Вызвав на губах эльфийки улыбку.

— Не ждала, дорогая?

— Ждала, — эльфийка повернула голову, и её улыбка стала лукавой, — И даже слышала, как ты подкрадываешься.

И выразительно посмотрев, в глаза человеку, эльфийка добавила:

— У меня для тебя есть новость.

Взгляд Лиланны стал внимательным, буквально проникающим в душу человека. Эльфийка старалась понять, что твориться в душе человека, в этот момент. Воин по-доброму улыбнулся и произнёс:

— Я правильно тебя понимаю?

Эльфийка кивнула, и человек опустившись, на одно колено, взял руку жены и поцеловал её пальцы. Потом поднял на эльфийку глаза, в которых буквально светилась благодарность.

XI

Впереди, в полусотне футах, на дорогу, вышли несколько стражников эльфийской сторожки и не молодой человек, в форме лейтенанта армии Новограда, натянул поводья. Останавливая коня, пропуская вперёд двух, ехавших за ним, эльфиек. Младшая, подняв подбородок, молча проехала мимо воина. Остановившись уже за стражниками. И только чуть повернула голову, ожидая свою маму. Следя за ней боковым зрением. А старшая остановила своего коня, рядом с человеком, и, сняв, белоснежную, с золотым шитьём перчатку, с нежностью дотронулась до лица своего спутника:

— Мы, останемся тут, но ненадолго. А потом оставим Эксилиану, в сторожке и съездим с тобой в город магов. Увы, её появление там всё ещё не желательно. И боюсь, вызовет очень много вопросов.

Губы человека коснулись пальцев эльфийки:

— Я встречу вас, Лиланна. Мы всё равно будем заниматься охотой на того сбежавшего гладиатора. Только дайте знать, когда. И я буду здесь.

— Да жаль, что ты не можешь поехать с нами, — томно рассмеявшись, ответила эльфийка, — Но сейчас, когда король эльфов вышел из Альянса, твоё появление в сторожке могут не понять.

И эльфийка, дав шенкеля коню, направилась дальше по дороге. Одевая перчатку. И проехав стражников, обернулась и помахала пальчиками человеку. Который, ответил ей воздушным поцелуем. А потом смотрел вслед, пока эльфийки не скрылись, за поворотом.

В принципе можно было возвращаться в свою часть. Но стоило заехать к своему спасителю. И передать ему, в подарок, пару бочонков эля из столицы дварфов.

ХII

Засада была организованно правильно. Когда колонна, идя по дороге, спустилась в ложбинку, на неё с двух сторон набросились орки. Но, как бы, не были сильны зелёнокожие, и как бы их много не было, воинская формация людей сделала своё дело. Плотный строй пехоты выдержал первый натиск. И отбросив орков, люди даже сумели разжать кольцо окружения. И теперь удерживая фронт, перестраивались для атаки. А вот для головного дозора ситуация казалась фатальной. Враг с ходу окружил их и буквально задавил численным превосходством. Но и теперь, оставшись втроём, против почти двух десятков врагов, люди продолжали сражаться.

От потери крови, хлыставшей из раны на боку, перед глазами плыла пелена, и двоилось в глазах. Но за спиной сражались товарищи. И Вульфастаст, превозмогая самого себя, продолжал стоять, на ногах, прикрывая их. И вкладывая последние силы в ответные удары. Как вдруг один из наседавших на него орков лишился головы. А через миг и другой, выпучив начавшие стекленеть глаза, начал оседать. Открыв взору рыжебородого дварфа, верхом на грифоне, и с двухзвенной секирой, на длинной рукоятке. Дварф взревел боевой клич своего клана, заставив отшатнуться от неожиданности опешивших орков. И четвёрка дварфов спрыгнув, с грифонов, присоединилась, к уже было отчаявшимся, людям. А через мгновение Вульфаст услышал топот копыт. И из-за поворота дороги показался отряд тяжеловооруженных всадников. Их было немного, копья два. Но они перекрыли оркам дорогу к отступлению. Сразу превратив охотников в дичь. И осознав это, вождь орков первым бросил топор на землю. Для его клана отступление в родной мир закончилось тут.

Но с этим оказались не согласны рыцари смерти, бывшие с орками. И они, пришпорив коней, кинулись на прорыв. Им на встречу тут же кинулись всадники и дварфы, вскочившие на грифонов. Но один рыцарь, прорвавшись, несся галопом на оставшихся пехотинцев. Причём прямо на Вульфаста. Еле стоящий на ногах и зажимавший рану рукой воин напрягся. Понимая, что будет буквально сметён, но рассчитывая ударом меча ранить коня. Ранить на столько, что всадник упадёт с него. Но в следующий миг воин увидел, как лопнула подпруга у седла и рыцарь смерти, нелепо замахав руками, рухнул на дороге. А его конь пробежал мимо человека, открыв взору затянутую в кожаный доспех фигуру полуэльфа. В голове воина мелькнула мыслью его кличка: Призрак. И отсалютовав мечом разведчику, одного из северных королевств, воин пропрыгал на одной ноге несколько шагов. Что бы обрушить своё оружие на шею начавшего подниматься с земли врага. А потом, не удержавшись на ногах, рухнул рядом с поверженным противником. Увидев перед своим лицом меч рыцаря смерти. И отпустив своё всё зазубренное оружие, Вульфаст схватил оружие врага. Потом с трудом поднявшись на ноги. Но всё уже было закончено и, встретившись глазами с Призраком, воин показал тому трофейное оружие. Но полуэльф покачал головой, и показал Вульфасту сразу два трофейных меча.

Один из подъехавших всадников, увидев на дороге павших, спрыгнул с коня. И распростёр руки, с которых разлилось яркое свечение. Окутавшее тела. И заставившее, буквально на глазах, затягиваться раны и вернуться в свои тела души. Потом паладин посмотрел на залитого кровью воина и направил Свет на его раны.

— Спасибо, сэр, — тяжело дыша, произнёс Вульфаст, — Я могу узнать ваше имя, сэр. Я сержант Вульфастаст Лаки, сэр.

— Вильям, барон Берден, — ответил паладин, — А ты хороший солдат, сержант. И я бы не отказался, если бы ты присоединился ко мне. Назови свою цену. Я заплачу больше.

— Спасибо, сэр. Но я уже служу, их величеству, королю Новограда, — улыбнувшись, ответил Вульфаст.

— Достойный ответ, — кивнул паладин, — И я вижу вы благородный человек. Которого я хотел бы видеть среди своих друзей.

И с этими словами Вильям, снял перчатку и протянул руку Вульфасту. Который, поспешил снять свою перчатку и пожать протянутую руку. Потом воин посмотрел на свой трофейный меч и протянул своё оружие паладину:

— В знак дружбы.

Барон кивнул и, взяв оружие из рук Вульфаста, протянул ему похожий же, тоже трофейный меч.

В этот момент сзади послышался голос дварфа:

— А всё-таки Вильям, мы успели.

Вульфаст обернулся и произнёс:

— Я могу узнать имя своего спасителя?

XIII

Дварфа дома не оказалось. И поставив бочонки с элем, возле порога, человек решил проехаться вдоль, нависающих над его домом, скал. В надежде, что тот отлучился осмотреть гнездовья грифонов. И сейчас где-то рядом. Но, проехав развалины, небольшого поселений троллей, и увидев впереди развалины их города, человек решил вернуться. Но тут, из-за повернувших на юг скал, он услышал свист и звон оружия, вперемежку с гортанным клёкотом грифонов. И человек направил коня на шум. Пока не увидел, что шесть троллей подбираются к гнезду грифонов. Которое, обороняли белый и вороной грифоны. Вульфаст вытянул из ножен свой меч, повесил на спину, притороченные к седлу арбалет и колчан, со стрелами. И перебросив на руку, висевший за спиной щит, стал взбираться по скале, к гнезду.

Когда человек выбрался на выступ скалы, где было гнездо, то увидел распростёртое на камнях тело одного из грифонов. Два раненых тролля отползя в сторону, от битвы, спешно залечивали свои раны. А четверо атаковали, покрытую кровью грифонницу. Ближайший из троллей повернул было голову в сторону человека. Но он даже не успел схватить своё оружие, как его голова покатилась со скалы вниз. Второй раненый попытался было подняться на ноги. Но лезвие меча, пробив кожаные доспехи, легко вошло в левую часть груди тролля. И человек просто довернул лезвие в ране. Разрывая и сминая плоть. Не оставляя троллю ни каких шансов. И одновременно прикрываясь щитом, от летевшего в его сторону топора. Два тролля оставив грифонницу, бросились к человеку, размахивая оружием. Воин, сделав вид, что собирается атаковать левого тролля, вдруг резко сделал шаг на сближение с правым. Укрывшись за щитом, и заведя руку с мечом назад. Зайдя за тролля. Сделав так, что тролли не могли атаковать его одновременно. И блокировав щитом выпад противника, человек нанёс удар, снизу-вверх, в торс тролля. Пробив того насквозь. И резким движением повернул лезвие меча в ране. Наворачивая на него внутренности. А потом, выдернув меч, из начавшего заваливаться на бок тролля, человек шагнул, навстречу новому противнику. Который попытался, вскинув вверх двумя руками топор, обрушить его на голову воина. Но Вульфаст пригнувшись, вскинув вверх руку с мечом, подставив его лезвие под руки тролля. Которому, только и оставалось, как раз поплывшим взглядом смотреть как его ладони, вместе с топором, летят куда-то за спину человека. Тролль попытался выйти из боя, но человек нанёс троллю рубящий удар по шее. И оставив падать, поверженного врага человек сделал шаг вперёд. Увидев, как один из троллей, сбитый с уступа, лапой грифонницы, летит со скалы. Что бы упав в кусты, так и остаться лежать, с точащими из тела обломанными ветвями. Оставшийся в одиночестве тролль заметался, но решил прорываться мимо человека. Вульфаст сделал выпад, пытаясь достать вооружённого изогнутым, в обратном направлении, клинком, на длинной рукоятки, тролля. Но, поскользнувшись, на луже крови, не устоял на ногах и упал. Выпустив из ладони висящий на петле меч, но схватившись за висевший за спиной взведённый арбалет. Тролль замешкался, пытаясь сообразить бежать или нет. Но, решившись, занес было оружие для удара. Не заметив, как над его головой уже взметнулись вверх две когтистые лапы. Буквально вдавив тело тролля в скалу.

Оставшись один на один с грифонницей, человек замер, не выпуская арбалет из руки. В упор, смотря на зверя. Но грифонница не стала атаковать. Она несколько секунд смотрела на человека, а потом, призывно заклекотав, шагнула назад. А через миг, зашатавшись, рухнула на землю. Когда человек, опустив арбалет, подошёл, то грифонница была уже мертва. Вульфаст посмотрел на лежавшие в гнезде четыре больших, белых, в голубую крапинку яйца. Первой мыслью было укутать их плащами и, прижав к себе, отвезти к дварфу. Но, возникло опасение, что до заката, он не успеет добраться, до дома дварфа. А перспектива оказаться в тёмном лесу, да ещё с такой ношей на руках не прельщала. И тогда стянув с троллей их одежду, человек соорудил из неё подобие гнезда. Возле скалы. А, напротив, из найденных веточек и разобранного гнезда, соорудил костерок. Из расчёта, что бы скала отражала тепло, согревая выложенные полукругом, напротив костерка, яйца. Периодически поворачивая их. Но, дотянуть до рассвета костерок, не получилось. И человек накрыв гнездо своим плащом, прижался к ещё не вылупившемся грифонам.

XIV

Под боком кто-то шевелился и жалобно пищал. Вульфаст открыл глаза и увидел, что его плащ буквально ходит ходуном. Человек откинул плащ, и к нему тут же, вереща и разевая клювы, бросились четыре грифончика. Воин судорожно окинул взглядом скалу, в поиске, чем можно накормить голодных зверей. И его взгляд остановился на телах троллей. Человек зло усмехнулся и достал кинжал.

Ну а несколько позднее, когда он с малышами добрался до дома дварфа, то с ним состоялся разговор.

— Ну, в общем, дело было так, — закончил свой рассказ человек. Дварф только кивнул в ответ, смотря на дремавших, прижавшись к человеку грифончиков. А потом с долей сомнения произнёс:

— Давай, попробуем оставить их тут.

— Да я и хотел, — ответил человек и, поднявшись, направился к своему коню. Но тут же за его спиной раздался жалобный писк. Вульфаст обернулся, к нему шатаясь и распластав по земле крылья, вереща, ковыляли грифончики. Человек присел и обнял, уткнувшихся в него зверей. Дварф только покачал головой:

— Ты теперь для них вместо родителей. От тебя их теперь не оторвать.

— А что делать будем? — Вульфаст посмотрел на дварфа.

— Знаешь, что, — задумавшись, произнёс дварф, — Ты их наверно возьми с собой. А когда они вырастут, то приведёшь сюда. А пока я дам тебе седло и уздечку для грифонов. Приручишь их к ним. И сделаешь несколько свистков. Я тебе тоже дам один.

Человек кивнул, а дварф продолжил:

— Будешь подзывать их перед кормлением. Они привыкнут, и будут подлетать. Когда же начнут подниматься на крыло, станешь перед кормлением надевать уздечку и седло. Что бы привыкли. Ну и тренируя, станешь навешивать на седло мешки с песком. И обязательно потренируй командам. Список, с рисунками жестов я сейчас сделаю. А выездку наверно я сделаю сам.

— Это похоже на тренировку собак и коней, — усмехнулся человек.

Но дварф покачал головой:

— Грифоны разумны и злопамятны. Коня и собаку ты можешь ударить, просто так, и они стерпят. Грифоны нет. Удар они воспримут как нападение. Их можно только убедить, что-то сделать. И в их детстве это сделать легче. И для них всадник должен быть другом. Поэтому-то я и отдаю их тебе. Для них ты сейчас вместо родителей. И всё исходящее от тебя, они воспримут как должное. Но потом, когда они вырастут, верни их мне.

— Хорошо, — согласился человек, — Только мне бы пару корзин. Не в руках же их везти. И напиши, что и как делать.

Дварф кивнул, а потом, посмотрев на человека, сказал:

— И учти, теперь для них тролли самое лучшее лакомство. Не знаю, как ты будешь им их добывать.

XV

— Сожалею, сэр, — дворецкий склонил голову, в сторону стоявшего на крыльце человека, со всеми знаками рыцаря и в доспехах лейтенанта армии Новограда, за спиной которого на эльфийских единорогах сидели две эльфийки: — Но их светлости нет. Он в отъезде.

— А леди? — Вульфаст посмотрел на дворецкого.

— Леди, отправилась на конную прогулку.

— Давно?

— Нет, сэр рыцарь, буквально четверть часа назад, — дворецкий указал в сторону одного из ущелий, среди гор, отделявших это северное королевство от других. К сожалению, вы буквально разминулись.

Воин бросил взгляд в ту сторону. В следующий миг его глаза округлились. Со стороны ущелья, к имению, бежала эльфийская кобыла-единорог, седло, на которой, было пусто. Воин сбежал с крыльца и буквально вскочил в седло. И понёсся в сторону ущелья. Услышав за спиной и дробный стук копыт единорогов.

Ущелье заросло густым лесом, и только одна тропинка позволяла двигаться там верхом. Выведя человека на большую лужу, ещё не запёкшийся крови. Лужи, от которой вела цепочка алеющих, на зелёной траве, капель крови. Человек спрыгнул с коня и, выхватив оружие, бегом бросился вдоль этого страшного следа, в глубину леса.

Возле горящего, в углубление между корней дерева костра, лежало изорванное и окровавленное эльфийское платье. А четыре измазанных кровью тролля, отложив в противоположную сторону оружие, ловко орудовали ножами в том, что ещё совсем недавно было эльфийкой. Складывая отдельно окровавленные куски. Вульф, отпустил свой меч, который повис на накинутой, на руку, петле и вскинул арбалет. В следующий миг один из троллей, отброшенный попавшим в предплечье болтом, оказался буквально пришпиленным к ближайшему дереву. И отпустив, ставшим не нужным, арбалет человек шагнул навстречу троллям. Те метнули в него свои ножи. Один, из которых, попал в щит, второй пролетел мимо, но третий летел прямо в лицо. Но увидев, что тролли замахнулись для броска воин, по привычке нагнул голову и этот нож соскользнул по шлему, не причинив вреда. А когда Вульфаст снова поднял глаза. То увидел, что тролли схватились за своё оружие, а из кустов уже выскакивают их животные. Но в следующий миг на человека накатилась волна непереносимого жара. Тролли, и их животные буквально потонули в гудящем пламени, корчась и воя от ужаса и боли. Человек шагнул назад и бросил взгляд на последнего тролля. И увидел возле него свою падчерицу. Которая, наступив каблуком на ладонь здоровой руки тролля, и откинув назад его голову, схватив за волосы, теперь медленно вдавливала свой кинжал в подбородок тролля. Мстя за свою тётю. И с ненавистью, смотря в глаза её убийце

— Нет, — только и выдохнул человек, — Он ещё нам пригодиться.

И сбросив с себя плащ, стал собирать, в него, останки погибшей эльфийки.

XVI

Вульфаст посмотрел на вышедшего из дома Вильяма Бердена. И по почерневшему лицу и блуждающему, безумному взгляду понял, что усилия паладина оказались тщетными. Барон подошёл к няне и, взяв у неё из рук совсем ещё маленького полуэльфа, крепко прижал его к себе. Уткнувшись в сына лицом. Паладин молчал, но его плечи мелко вздрагивали. Лаки вздохнул и повернулся к пленному. Связанный тролль лежал на наклонной доске. Один конец, которой упирался в сложенные пирамидкой дрова. А другой был прибит к дереву. По ряду гвоздей было прибито и по краям доски, не позволяя пленнику соскользнуть в сторону. А его самого удерживала привязанная к ногам и дереву верёвка. Перекинутая через толстую ветку. Лейтенант присел перед подготовленным костром и огнивом запалил приготовленный мох. Подложил мох под дрова и, раздувая огонь, произнёс на наречии троллей:

— Тебе не повезло. Крупно не повезло. Теперь ты будешь умирать, медленно, страшно, корчась от ужаса.

Увидев, что поленья занялись огнём, человек поднялся. Придерживая веревку, отвязал её от дерева и намотал на кулак. Потом посмотрел на разгоревшийся костёр. Языки пламени, которого уже лизали ближайший конец доски. Тролль, извиваясь, пытался отползти от пламени, но скользил по гладко отструганной доске. А гвозди не позволяли ему соскочить в сторону. Вульфаст присел перед лицом тролля и зло, усмехнувшись, скинул с руки один из намотанных мотков верёвки. И тролль, дернувшись, соскользнул вниз по доске. Ближе к пламени. Его обезумевшие глаза метались из стороны в сторону, тщетно пытаясь найти способ, как можно избежать пламени.

— А хочешь умереть быстро, безболезненно и как подобает воину, от оружия, — всё так же ухмыляясь, произнёс человек и ещё ослабил верёвку.

— Хочу, — выдохнул тролль, посмотрев в глаза человеку.

— А я хочу узнать, какого импа вы тут оказались? Кто вас послал, где он живёт? И как туда можно добраться, — медленно произнёс человек, поднеся кулак, к самому лицу тролля и сбросил ещё одну петлю, — Может, расскажешь, и умрёшь быстро и благородно. Когда тролль закончил свой рассказ, человек подтянул рукой удерживающую того верёвку и выхватил из ножен кинжал. Но ударить им не успел. Над головой свистнул клинок. И удерживающая тролля верёвка лопнула, и взвывший тролль заскользил к уже занявшемуся пламенем краю доски. Вульф взмахнул эльфийским кинжалом и пригвоздил тролля к доске. Пробив тому сердце. А потом поднял взгляд на стоящую рядом, с мечом в руке, жену:

— Я дал ему слово!

— А я не давала ему слово, — не повернув в сторону человека голову, и даже не бросив на него взгляда, ответила эльфийка.

В деревне троллей был праздник, когда охотники приносили свои трофеи к идолам. Во всю хвастаясь друг перед другом. И теперь вся деревня собралась вокруг грубо обструганного и раскрашенного бревна. Обложенного черепами. Собралась вся деревня. Потому что рейнджеры эльфов уже сняли часовых. И что бы тролли не смогли сбежать, работники отгородили деревню с трёх сторон длинными сетями. И теперь надев шлемы и взяв топоры, были готовы успокоить не в меру ретивых троллей. Что сумеют миновать сети. И охраняемые рейнджерами эльфов. А с последней стороны, в деревню вступила цепочка закованных в броню воинов. Возглавляемая Вульфастом. За которыми шли паладин и эльфийка. Люди смогли пройти почти пол деревни, пока тролли сообразил, что к чему. И подхватив маленьких троллей, их матери бросились прятаться в лес. А тролли, выхватив оружие, кинулись на пришельцев. Пытаясь отбить нападение. Но люди, сохраняя строй, продолжали двигаться вперёд. Барон Берден тут же возлагал руки на получившего ранение солдата. А ведьма высших эльфов сразу же топила в магическом пламени любое серьёзное сопротивление. Оставаясь недоступной для троллей за стеной из щитов воинов. К чести троллей никто из них не бросился бежать. Мужественно приняв смерть, пытаясь отстоять свою деревню. И когда сопротивление было подавлено, а воины рассеялись, по деревне, поджигая хижины, работники приволокли на центральную площадь поселения запутавшихся в сетях мелких троллей и матерей. Бросив их возле идола. Возле которого лежала груда черепов.

Вульфаст медленно обошёл идола, пока эльфы отбирали в груде черепов те, что могли принадлежать эльфам. А потом, усмехнувшись, плюнул на него. И накинув на бревно, петлю, привязал верёвку к седлам пары коней. Вспрыгнул в седло и ударил коней плёткой по крупам. Кони рванули, опрокинув идола. Который, упав, заскользил вслед коням, пока петля не соскользнула с бревна. И барон Берден пинками направил идола, к ближайшей из пылающих хижин троллей:

— Всё, уходим!

— Нет, не всё, — произнесла ведьма высших эльфов и сделала жест руками, — в следующий миг спутанных сетями троллей охватило пламя.

— Зачем? — со стоном произнёс Лаки, бросив укоризненный взгляд на жену.

— Ты их стал бы выпутывать из сетей? — спокойно ответила ему эльфийка, направившись к своей кобыле.

— Нет, — качнул головой человек.

— Тогда ты хотел им эту судьбу, — женщина, не смотря на человека, подняла руку в небо, где собиралась огромная стая стервятников, — Они просто не успели бы выпутаться. Человек взглянул на небо и поморщился. А эльфийка окинув взглядом, обугленные тела послала своего единорога прочь из деревни. Лаки проводил взглядом жену, и уже тоже было собирался послать своего коня галопом, но услышал рядом с собой:

— Сэр, а что с ним делать?

Лейтенант обернулся и увидел двух работников, на руках которых висел седой, с обломанными клыками и покрытый ранами шаман троллей.

— Перевяжите ему раны и оставьте, — человек посмотрел на небо, — В лесу. Быть может ему и повезёт.

— Убей моя, хуми — не поднимая головы, произнёс тролль на общем.

— Нет, — ответил ему человек, — Вы должны знать, что бывает только за попытку охоты не на ту дичь.

— Охоты? Какой охоты, хуми? Моя, твоя не понимай.

— Твои молодые охотники, похоже, решили похвастаться черепом эльфийки, — ответил троллю человек, и дал шенкеля коню, бросив назад фразу, — Но, к вашему несчастью, она оказалась родственницей моей жены и матерью сына моего друга. Живи и передай другим, что стало с вашей деревней.

XVII

Грифоны, распластав крылья, скользили вдоль скалы. А сидевший на одном из них человек внимательно осматривал скалу. Вокруг были горы, отделявшие долины Красных гор от соседних земель. Но человека интересовала именно эта отвесная скала. Ничего интересного, на склоне, не было. И чуть довернув трёхповодковую, с деревянной рамкой, уздечкой вожака, человек направил стаю в узкую расщелину скалы. Из которой, водопадом, извергался ручей. И оставив зверей наслаждаться чистой, холодной водой, человек стал осматривать склоны. Пока его взгляд не упёрся в узкую, шириной не более трёх футов тёмную породу. Уходящую, в глубину скалы. Вульфастаст спрыгнул с грифона и, подойдя к скале, провёл снятыми перчатками по породе. И тут же освобождённый от пыли, в одном месте, заблестел самоцвет, впечатанный в породу. Вульфаст усмехнулся, и присев стал рассматривать россыпи камней под скалой. По направлению к ручью. Быстро набрав несколько крупных камней. Потом осмотрел ручей. Сквозь чистую воду которого, были видны самоцветы. Человек покачал головой. А потом с сожалением посмотрел на грифонов. Вовсю ловивших рыбу в ледяной, прозрачной воде. Человек покачал головой:

— Да, вы бы могли пригодиться. Но, пожалуй, ближе к осени я всё-таки отвезу вас, к дварфам.

С этими словами человек подошёл к обрыву и посмотрел на ручей внизу. Русло, которого, на несколько полётов стрелы, вниз по течению был вычищено до глины. А камни из него устилали берег.

XVIII

И как не ожидали нового вторжения, но оно, как это и всегда бывает, с такими событиями, случилось внезапно. Но если до этого, в мир, вторглись живые твари из иного мира, то теперь по всему миру стали подниматься тела мёртвых. И от всюду полезли в буквальном смысле творения безумных магов. Представлявших собой смесь различных гуманоидов и животных. И Вульф получил приказ, со своей ротой, немедленно выдвигаться в северные королевства. Где северный климат больше способствовал сохранению тел умерших. Успев, перед отправкой, только заехать на свою ферму, чтобы сообщить, что отправляется на войну. Но застал там только свою падчерицу. Которая произнесла:

— Мама добилась аудиенции у короля Новограда, с просьбой помочь нашему королевству в войне с Плетью. Но король ответил, что войска уже готовы и выдвигаются к границе. Но так как королевство высших эльфов вышло из Альянса, то без официального приглашения войска Альянса не смогут перейти границу. И тогда мама улетела в столицу, чтобы уговорить эльфийского короля вернутся в Альянс. Но, похоже, не сумела убедить его сделать этот шаг и восстановить союз с людьми.

XIX

Дорога резко повернула, открыв взору кипящую, среди пылающих развалин битву. Огромное скопище не виданных ранее врагов окружила горстку солдат, вокруг принца одного из северных королевств. Готовясь снести и их. И капитан Лаки понял, что у него нет времени перестроить и развернуть роту в боевой порядок и тогда он взревел:

— Первый, второй плутонги, шагом... Третий и четвёртый, правое плечо вперёд, бегом... Марш!

Задняя половина колонны стала бегом обходить переднюю и Вульфаст продолжил:

— Первый, второй плутонги, бегом...

И когда первый ряд третьего плутонга выровнялся с первым рядом первого плутонга, капитан добавил:

— Марш!

И сразу ставшая в два раза короче, но в два раза шире колона бегом направилась к месту боя.

— Сомкнуть ряды, — капитан превратил колонну в боевой строй и, рванув меч из ножен гаркнул:

— К бою! За Альянс!

Услышав скрежет от пары сотен мечей, покидающих свои ножны и рёв такого же количества вторивших ему:

— За Альянс!

И Вульфаст первым вклинился в скопище врагов, рубя их налево и направо. Рота как горячий нож в масло вошла в строй врагов, пробиваясь к своим. Которые двинулись навстречу подмоге. Но тут прямо перед Вульфастом буквально выросла огромная трёхрукая туша. И в следующий миг шею обхватила железная цепь. Которую эта туша метнула в человека. И дернув цепь на себя, враг сумел повалить человека на землю. В следующий миг, обрушив на него свой топор. Капитан попытался парировать удар щитом, но огромный топор просто расколол щит и буквально впился в тело.

Вульфаст почувствовал, как он, потеряв контроль над телом, начинает парить, возносясь вверх. Но в следующий миг, какая-то сила вернула его назад, в окутанное светом тело. Человек почувствовал, как тело вновь наполняется жизнью. И что он снова может его контролировать. Вульфаст повернул голову и увидел над собой принца-паладина. С рук, которого и срывался свет, окутывавший тело воина. В следующий миг, поняв, что его пациент будет жить, принц направил свет к другому телу.

ХХ

— Леди прошу вас, не отвергайте меня, вы последняя моя надежда отомстить, — перед самой молодой, из архимагов, к тому же дочерью доджа одной из островных торговых республик, которая собирала отряд, для плавания на другой континент, куда перемещались орды нежити, стоял не молодой человек, с полностью седой головой, — Леди, прошу, возьмите с собой. Моя жена была в столице эльфов, когда пал этот город. И я должен отомстить. Прошу вас дайте мне эту возможность. Все остальные не считают меня способным сражаться. Но смею вас заверить, это далеко не так. Леди с минуту смотрела на стоящего перед ним человека, а потом произнесла:

— Если вы готовы принести мне присягу верности, то почему бы нет.

XXI

Человек окинул взглядом фигурку эльфийки, местной эльфийки, отличавшихся от известных ему более тёмной, синеватой кожей и весьма экзотическими цветами волос, в том числе и идеально белого цвета, и усмехнулся. Девушка была привязана за руки, к ветке стоящего посреди лагеря дерева. И ей было очень плохо. Её голубоватая кожа приобрела серый, землистый оттенок. Грудь вздымалась в такт тяжелого, прерывистого дыхания. Рот был широко открыт. И при дыхании девушки чувствовался запах перегара. При этом тело дергалось и сжималось в судорогах, как будто от страшной боли, буквально раздирающей её из нутрии. При этом, стараясь держать ноги подальше от лужи того, что было содержимым её желудка. Но, увидев подошедшего человека, девушка прогнула спину и подняла подбородок. Крепко сжав потрескавшиеся губы. Её глаза на осунувшемся лице смотрели гордо и дерзко. Буквально излучая ненависть.

— Как ты меня ненавидишь, — усмехнулся человек и протянул руку, чтобы провести по телу пленницы. Но да дернулась в сторону и закачалась на своих путах. Человек рукой остановил девушку и произнёс, глядя в её глаза:

— Хочешь отомстить? — девушка взглянула на человека, в её взгляде перемешалось удивление и недоверие и тот, усмехнувшись, добавил, — По глазам вижу, хочешь. Я могу предоставить тебе такую возможность.

Эльфийка отвернулась лицо в сторону, тяжело дыша, но по тому, как было напряжено её тело, Вульф понял, что она его внимательно слушает:

— Мы можем сделать так. Ты приведёшь себя в порядок, возьмёшь своё оружие, и мы выйдем из лагеря. Если ты одолеешь меня, то сумеешь отомстить и уйти свободной.

Девушка закусила губу, а потом произнесла:

— А что ты хочешь взамен?

— Сущий пустяк, только узнать где ваш главный лагерь и как к нему можно подойти.

Эльфийка насупилась, а человек продолжил:

— Это буду знать только я. Я схожу посмотреть, и если ты мне не соврёшь, то мы так и сделаем. И у тебя будет шанс, и отомстить, и сделать так, что об этом разговоре никто не узнает. Кстати пить хочешь?

С этими словами человек достал флягу. Увидев которую, девушка отшатнулась. Вульф в ответ улыбнулся:

— Не бойся, это не то креплённое десертное вино, которым тебя насильно поили вчера. Это вода. Холодная, ключевая вода.

С этими словами человек открыл крышку, и на землю потекла струйка воды. Провожаемая безумным взглядом девушки. Она несколько раз сглотнула, и Вульф поднёс горлышко к губам эльфийки, которые самопроизвольно потянулись к воде.

— Ну что скажешь? — человек остановил флягу буквально в сантиметре от губ девушки.

XXII

За день до этого патрульный отряд Альянса встретил в долине Холодных Ключей отряд нежити. Стремительный удар рыцарей, поддержанных огнём дварфов — стрелков заставил некроманта поспешно ретироваться с поля боя в лес. За ним кинулись и оставшиеся, на ногах не мёртвые, и Вульф не рискнул кинуться за ними следом, из опасения нарваться на более крупный отряд и тогда он крикнул:

— Отлично! Они отступают! Теперь возвращаемся в лагерь и считаем потери.

Не зная, что за ними в этот момент наблюдали лидеры местных эльфов. Как и не знали о том, что они уже приняли решение о союзе с этими пришельцами, стоявшие между лесом и лагерем человек и эльфийка. При этом тяжело вооружённый человек стоял спиной к лесу. В сотне локтей, от вооружённой луком, парой кинжалов и одетой в лёгкий кожаный доспех девушки. Стоявшей спиной к лагерю. При этом девушка попала в плен из-за того, что выстрелила в одного из воинов из лука. Но Вульф заметил, откуда вылетела стрела. И поэтому приказал поджечь лесную подстилку. В направлении того места где пряталась девушка. Пустив по краям огня кавалеристов, в качестве загонщиков. И лесной пал буквально заставил эльфийку выскочить на загонщиков. И те, ударив девушку по голове, смогли захватить её живой.

И вод теперь между согласившейся на сделку девушкой и спасительным лесом стоял человек, знавший её тайну. И эльфийка выхватив из колчана стрелу пустила её в закрывающимся щитом человека. Нацеливая ему в лицо. Но тот, увидев, что эльфийка сделала выстрел, тут же метнулся вперёд, чуть приподняв свой щит вверх, куда и вошла стрела. Пробив дерево щита, и выйдя жалом, с его обратной стороны. И прежде чем эльфийка успела, достать из колчана другую стрелу и наложить её на тетиву, человек оказался уже совсем рядом. Девушка попыталась ткнуть человека стрелой за щит. Одновременно отпрыгивая в сторону. Но из-за щита вынырнул клинок человека, ударив девушку в грудь, и пробив её доспех, завершив поединок.

— Скажи, зачем вы воюете с нами? — успев подхватить, начавшую оседать, из-за подогнувшихся ног, эльфийку, прежде чем она успела коснутся земли, спросил человек.

— Мы считали, что вы вместе с этими неживыми, — через кровавы пузыри на губах произнесла эльфийка. И в ответ человек взревел:

— Лекаря! Быстро!

XXIII

Вульфаст приподнялся, упираясь в землю левой рукой. Правая была неестественно вывернута и совершенно его не слушалась. А к человеку подбиралось несколько вурдалаков. Конь, сражённый выстрелом, лежал рядом, его круп вздрагивал. Отряд, ведомый капитаном Лаки, уже врезался в ряды нежити ниже по склону величайшей горы на этом материке и ничем не мог помочь своему командиру. Вульф перехватил меч в левую руку и поднялся на ноги. Но тут увидел недалеко от себя снежного леопарда под эльфийским седлом. Который склонился над кем-то, облизывая его и призывно урча. Человек бросился к зверю и вскочил в седло. Увидев на земле израненную лучницу эльфийку. От неожиданности зверь сначала замер, потом угрожающе зарычал. Но человек подхватил одной рукой тело девушки и, положив его поперёк седла, произнёс на эльфийском языке:

— Давай, вперёд, выноси нас.

И о чудо леопард подчинился и скачками бросился прочь. А человек удерживая, эльфийку рукой стал коленями направлять леопарда в сторону лагеря.

Перед входом в палатку, над которой возвышался символ Святого Света, стояли двое. Человек в ярко красной рубашке, латных поножах и сапогах, с мечом на поясе, и правой рукой, заделанной в гипс. И снежный леопард под седлом, который, не отрываясь, смотрел на вход в палатку. Но когда полог у входа откинули, то два санитара вынесли тело эльфийский и положили возле входа. Человек посмотрел на лекаря, но тот только покачал головой. Вульфаст перевёл взгляд на леопарда. Который, уткнулся мордой в лицо эльфийский и тоненько верещал. Человек погладил зверя и произнёс:

— Надеюсь, ты меня понимаешь. Понимаешь, так же как я тебя. Поверь, я знаю, как это тяжело. Но тут ничего не сделаешь и не изменишь.

И обхватив голову зверя здоровой рукой, человек прижался к леопарду:

— Пойдём, сейчас я накормлю тебя. Ей мы уже ничем не поможем.

Леопард вытащил голову и посмотрел прямо в глаза Вульфа. Взглядом удивительно умных глаз. В которых, казалось, проглядывал разум.

ХХIV

— Похоже, этот корабль можно будет восстановить, — сказал корабельный мастер, из порта Новограда, внимательно осмотрев стоявший на мели, кладбища кораблей, корпус эльфийского торгового судна — набор крепкий, пробоин нет. А в том, что корпус рассохся и пропускает воду, ни чего страшного нет. Откачаем, проконопатим и просмолим. Вот только, надо ещё осмотреть внутренние помещения.

Воин кивнул и первым перепрыгнул с лодки на не сильно возвышающийся, над водой, борт корабля. А потом помог и, уже пожилому, корабелу перебраться с лодки на корабль. Потом окинул взглядом заваленную обломками и мусором палубу. Остановил взгляд на застрявшем, в проломанном фальшборте, обломке мачты. С которого еще свисали обрывки синего паруса, с изображением единорога.

— Ни чего страшного, мачту поменяем, обшивку заделаем. Эмблему, на корабле, поменяем на нашу, новоградскую, — улыбнулся мастер, кивнув, при этом, на силуэт некогда серебряного феникса на синем фоне.

— Нет, — покачал головой человек, — я хотел бы вернуть старую эмблему. И что бы паруса были синие с головой эльфийского единорога.

Мастер пожал плечами и наклонился над приоткрытом люком в трюм:

— Сделаем, но это будет несколько дороже.

— Дело не в деньгах, — ответил ей воин, ожидая окончательный вердикт о судьбе корабля.

— Ну что же, думаю, через пару недель это корабль будет восстановлен, — выпрямившись, ответила на его немой вопрос мастер, закончив осмотр набора и корпуса корабля, — Хотя надо осмотреть ещё и настройку.

— Прошу, — воин жестом пригласил всех пройти в каюты.

И как только Вульфаст шагнул в кают-компанию, как понял, что в ней кто-то живёт. В углу на висевшем гамаке лежала груда шкур. Рядом стоял стол для карт, на котором лежали зеркало и косметические принадлежности. А на центральном столе, окружённом креслами, стояли два подсвечника. От установленных на которых свечей, ещё поднимался дымок. И рядом лежала открытая книга. Человек открыл створки стоящего шкафа и увидел, что там есть вещи, которые он присылал приёмной дочери с другого материка. И сняв шлем, воин произнёс:

— Я знаю, что ты здесь. Не прячься.

У входа послышался глухой стук. Вульфаст обернулся и увидел настороженный взгляд васильковых глаз на исхудавшем лице. Похоже, девушка пряталась во мраке ниши над дверью. Упираясь руками и ногами в переборки. Человек чуть склонил голову:

— Слава Свету, наконец-то я сумел тебя найти. Но пока я ещё не выкупил наш дом. Поэтому пока придётся пожить в таверне. А этот корабль будут ремонтировать.

С этими словами воин перекинул на руку, висевший на перевязи щит, и достал из него под завязку набитый кошелёк. Который положил на стол рядом с книгой. Эльфийка чуть подняла голову и, держась поодаль от них, обошла людей. Подойдя к столу с противоположной от них стороны. Протянула руку к кошельку. Который буквально исчез со стола. Воин улыбнулся:

— Это тебе сходить за покупками и устроиться в таверне. Сегодня же твои вещи будут перенесены в таверну. Будет оплачено твоё проживание и тебе доставят ещё необходимую для жизни сумму.

Эльфийка молча кивнула. А воин повернулся к мастеру и произнёс:

— Уважаемый, вы, что-то ещё хотели?

— Да осмотреть каюты, — кивнул в ответ пожилой человек.

— Они затоплены, — в ответ послышался голос эльфийки.

Мастер поморщился:

— Тогда всё.

Воин кивнул и, показав на дверной проём, произнёс:

— В таком случае прошу мастер. Лодка ждёт нас.

Потом повернулся лицом к юной эльфийке:

— Собирайся с нами. К тому же тебя ждёт подарок.

Девушка чуть повела лицом в сторону отчима:

— И какой же?

— Полярный леопард, с другого материка.

XXV

Человек, озираясь и ведя двух коней, на которых лежали туши медведей медленно пробирался вдоль скал. Пока впереди не показались развалины сожжённой фермы. И тогда свалив медведей в кучу, человек достал свисток. И несколько раз дунул в него. Он не чего не услышал. Только больно заложило уши. Но тут же издалека, послышался клёкот, а потом и шум крыльев. И перед человеком опустился с пару дюжин грифонов. Четверо тут же подскочили к нему. А остальные держались в стороне. Человек тут же стал ласкать, жавшуюся к нему четверку:

— Не забыли. Хоть вы, не забыли меня. Ну, угощайтесь. Вижу, вы тут зря время не теряли.

Человек кивнул на державшихся в стороне грифонов:

— Эти уже дикие. Но думаю, мы и с ними поладим.

И человек стал подталкивать грифонов к медвежьим тушам. И когда все грифоны принялись, за угощение, человек сел в стороне и произнёс:

— Вот, же имп. Грифоны выжили. А возвращать их некому. Дварф, что занимался дрессировкой грифонов, и отдал их мне, пропал, во время этой войны с нежитью. А остальные дварфы, опасаюсь, могут и не понять, откуда они у меня. Придется, похоже, заняться вашей выездкой самому. Благо полетать с вами я уже успел. Да и наверняка у вас есть ещё птенцы. Надо будет ими заняться.

XXVI

— Вот это место, Тонни, — Вульф спрыгнул со своего белоснежного грифона, который тут же наклонился к воде, в поисках рыбы, в знакомом уже ему роднике, — Запомнил дорогу.

Молодой парнишка, его племянник, на минуту задержался на своём вороном грифоне, внимательно осматриваясь:

— Да, а разве нельзя собирать камни внизу в ручье?

— Уже нет, я там всё собрал, — покачал головой Вульф, — Кстати, тут в ручье тоже. Да отпусти своего грифона половить рыбу.

Парень, одетый как богатый фермер, неловко придерживая меч и плащ, спрыгнул с грифона. Который, заклекотал и тоже бросился к ручью, пытаясь поймать рыбу клювом. Клювом, ещё окантованным жёлтой полосой.

— Так, — продолжил воин, — Тебе предстоит разгрести вот этот отвал. Ну и вгрызаться дальше в породу. А то я уже староват, махать кайлом. Добываешь вот эти камни.

С этими словами Вульф нагнулся, и, подняв с земли камень, показал его Тонни:

— Понял? И понял, зачем тебя научили добывать любую руду? И почему я отдал тебе свой меч, плащ и научил летать на грифоне?

— Да, — произнёс парень, облизнув губы, в его глазах блеснул алчный огонёк. Вульф усмехнулся и сказал:

— Кроме нас, с тобой, про это место знает ещё мой сын. Когда он вернётся из похода, то выберет себе грифона. И не из молодых. А из первой четвёрке. Он с ними давно уже подружился. И тебе Тонни, лучше работать с нами. Знаешь, почему?

— Почему? — парень посмотрел на воина.

Вульф повертел в руке найденный камень, достал лупу и внимательно осмотрел его:

— Вот этот камень сейчас стоит десяток золотых. Но тебе, никто не даст за него больше пяти. И это, в лучшем случае. А наверняка обвинят в воровстве. И просто отнимут. А после огранки, его, мой ювелирный дом, легко продаст его золотых за... Сто пятьдесят. Свою долю помнишь?

— Да, — кивнул Тонни, — Десятая часть от продажи.

— Ну, вот и считай, что для тебя лучше. Рисковать и попытаться продать камни по дешёвке. Или привезти их мне, и получить достойное вознаграждение.

— А можно... — начав говорить, парень смутился и замолчал.

— Что? Говори, — Вульф посмотрел на него.

И Тонни смущаясь, произнёс:

— Можно, я пока буду получать свою долю добытыми камнями.

Вульф пожал плечами:

— Ну, пусть, пока ты разгребаешь эту кучу, каждый десятый камень будет твой. Только ума не приложу, зачем они тебе.

В ответ Тонни только смущённо заулыбался.

— Кажется, я понял, — рассмеялся старый воин, — Смотри, меч тебе даден, чтобы ещё и её защищать. Твоя невеста далеко непростая девушка. Но не забывай, что это не дубинка и не топор. Которыми, ты привык махать на своей ферме. Не вздумай, пропускай тренировки.

XXVII

Воин скорее почувствовал, чем увидел или услышал, что в комнате кто то есть. Человек чуть приоткрыл глаза и сконцентрировался, пытаясь увидеть то, что скрыто от простого взора. И он разглядел размытую, как будто прозрачную долговязую фигуру. С двумя, отливающих зеленью ножами в руках и парой торчащих назад длинных ушей. Фигура медленно приближалась к кровати, на которой спала юная эльфийка. В следующий миг разбойник, почувствовав у горла лезвие меча, застыл на месте. Так и замерев в раскоряку. На минуту повисла тишина, а потом эльф произнёс:

— Кто она тебе?

— Она старшая дочь моей жены.

— Но ты же вдовец. Какое тебе до неё дело?

— Тебе эльфу это не понять. Она так похожа на мать и дорога мне. Я не сумел спасти жену, но её дочь я сберегу. А что ты, то, к ней привязался?

— Она прикоснулась к воде нашего источника.

— И что из... — человек замолчал и скосил глаза вниз на лестницу, чтобы в следующий миг взреветь, увидев на ступеньках фигуру гуманоида сверху и змеиным хвостов снизу:

— К бою! Наги!

В следующий миг человек перемахнул через перила, отделявшие спальню от лестницы. И развернувшись в прыжке, приземлился перед первым, из поднимавшихся по лестнице наг. Которому хватило трёх коротких ударов что бы, с противным шипением, завалится навзничь. А воин вступил в схватку сразу с тремя. Сыпавшиеся как град удары, которых он еле успевал блокировать. Но тут один из его противников зашатался и что бы не упасть навалился на периллы лестницы. А за спиной другого появился ночной эльф, который ловко вогнал, один свой нож, в спину наги, а другим черканул по горлу. Человеку только и оставалось, что вогнать свой меч в брюхо врагу и слегка довернуть его там. Что бы наг, испустил предсмертное шипение. Правда третий наг, воспользовался этим моментом и успел нанести пару ударов по воину. Несмотря на то, что в него одна за другой втыкались стрелы. Но воина окутало сияние Света, и он почувствовал, как его раны начали затягиваться. А в следующий миг на лестницу влетел вызванный охотником саблезубый барс, которую звали Селама, хорошенько поддавший врагу клыками под хвост. А потом, схватив нагу зубами, барс начал его трепать. Поэтому, нанесённый человеком удар, можно было назвать ударом милосердия. Оборвавшим мучения врага. В этот момент пришёл в себя и вырубленный, было эльфом, противник, но увидев перед собой воина с мечом, и оскаленную морду барса, поспешил было ретироваться. Но в него тут же воткнулось несколько стрел охотника и его начала поглощать Тьма. А ещё один удар магией Тьмы выбил из него и последние крохи жизни. И все начали спускаться вниз по лестницы, в таверну. Где вовсю кипел бой. Поднятые криком человека и разбуженные шумом битвы ночные эльфы сбегались со всех сторон. И яростно нападали, на наг и, сопровождавших их, мурлоков. Тварей, в виде смеси голокожих рыб и конечностей гуманоидов. Напавшие, на этот эльфийский город, твари заняли весь первый этаж припортовой таверны и никого в неё не пускали. Забаррикадировав все выходы в город и на пирс. А стоявшая в центре зала самка умело управляла нападавшими. Но увидев спускающуюся по лестнице, высшую эльфийку, нага, изогнулась, её морду исказила гримаса ненависти, и злобно зашипев, направила на лестницу всех, кого смогла собрать. Но воин и Селама пригородили дорогу морским тварям. Не давая им взойти на лестницу. Разбойник, то возникая за спиной у врагов, то так же стремительно уходя за своих, резал и втыкал в скользкие тела свои ножи. А сверху, на нападавших, сыпался поток стрел охотника. На самом верху лестницы, стояла высшая эльфийка. Постоянно подлечивая воина. Укрытая защитным коконом, она только издевательски смеялась. Когда об кокон обламывались стрелы и рассыпались заклинания.

Но, не смотря, на первую не удачу, предводительница нападавших ещё рассчитывала на успех. Направляя всё больше и больше наг и мурлоков на лестницу. И только шипела, когда все потуги, её слуг, разбивались либо о шит воина, либо об защитный кокон эльфийки. Казалось, что бой перерос в патовую ситуацию. Ночные эльфы не могли войти в таверну. А наги и мурлоки могли лишь топтаться перед лестницей. Но всё поменялось, когда подошли жившие в городе дварфы. Которые, обойдя нападавших, напали на них с тыла. Отрезав нагам и мурлокам пути к отступлению в море. С боевым кличем: "топоры дварфов, ждут вас", бородачи ввалились в таверну и, размахивая своими двуручными, с двумя лезвиями, секирами сразу изменили обстановку. Заставив противников в ужасе разбегаться и искать выхода из ловушки. Но в двери уже вломились ночные эльфы. Выход на пирс, к морю был перекрыт дварфами. А на лестнице, ведущей вверх, казалось, стояла сама смерть.

Когда последняя из наг, упала, но перед смертью она успела прошипеть:

— Рано радуетесь недостойные. Хозяева решили сами вернуться в этот мир. Трепещите, вторжение уже началось.

А потом она издала, столь любимое воином, предсмертное шипение. И Вульф, обернувшись к стоявшей на лестнице девушке, произнёс:

— Всё в порядке?

Эльфийка только открыла крышку сумки. И человек увидел в просвете ведущего в искривлённое пространство портала резную каменную шкатулку. Из-под крышки, которой выбивалась полоска света. Воин улыбнулся и кивнул головой. А эльфийка закрыв крышку сумки начала спускаться по лестнице. Останавливаясь лишь для того что бы поднять из небытия своих павших. Даже не отвлекаясь на их дальнейшее лечение. Благо наложить пропитанные восстанавливающим зельем бинты было кому. Воин как раз бинтовал одну из воскресших ночных эльфиек, когда увидел, что эльфийка, направилась на пирс, и он крикнул полуэльфу:

— Присмотри за сестрой.

Охотник кивнул, и, подозвав своего барсика, бегом побежал к эльфийке, которая уже начала возвращать, к жизни, погибших было на пирсе эльфов. Ночной эльф, дравшийся с ними на лестнице, молча было направился на пирс, но встретившись взглядом с глазами воина произнёс:

— Я с ними. Да не бойся ты, я только присмотрю за ней. Я так понял нападение как-то связанно с вами. Я не хочу вникать в ваши дела, но вижу это очень важно для вас.

Человек в ответ кивнул и произнёс:

— И не только для нас. Она хочет, чтобы инициировать объединение всех эльфов, вернуть вашей верховной жрице чашу вашей богини. Которую изъяла в городе магов. Где её всё ещё ищут.

Эльф вздрогнул, уже по-другому посмотрел на высшую эльфийку и бегом направился к ней. А воин принялся бинтовать следующего теперь уже живого, а не погибшего эльфа.

Когда Эксилианна, в сопровождении эльфа и брата вернулась назад в таверну, на неё было больно смотреть. Девушка пошатывалась при каждом шаге. А на бледном, с тёмными кругами вокруг глаз, лице побелели даже губы.

— К источнику, быстро! — только и выдохнул, увидев эльфийку воин.

Эксилианна только кивнула и, сделав несколько шагов, чуть не упала на руки брату. Еле успевшего её поддержать. Вульф тут же бросился к ней, подхватил эльфийку на руки. И бегом помчался к рощице, в которой расходился "туманом" магической энергии магический источник. Эльфийке хватило двух десятков минут посидеть возле магического источника, чтобы прийти в себя. И зевнув, девушка проворковала:

— Вы как хотите, а я спать.

И направилась к входу в таверну. Из которой уже выкинули тела монстров. И теперь потоками воды выливали остатки крови.

— Сколько ей? — обращаясь к человеку, произнёс эльф, что хотел, было убить её.

— Сто девять, — ответил воин.

— Сколько? — переспросил эльф, провожая взглядом одетую, в голубую с золотом и светящимся нимбом над головой, одежду жрицы эльфийку, — Да она же почти ребёнок!

— Да, — печально подтвердил человек, — Но сейчас время такое, приходится рано взрослеть.

XXVIII

Заканчивались воспоминания одной фразой. Вчера познакомился с Шандрой. Спутав её на улице с Темоной, женой Арамина. И как оказалось её дочерью. Но эльфиек, так спутать, очень легко.

Эпилог II

Королева Фениса поднялась, на своём птенце Феникса, в окружении своих кошачьих големов, над верхним ярусом города "Элентии" и огляделась. Летающая столица королевства находилась в безымянной звёздной системе. Приближаясь, совместно с объединённым флотом, к пригодной к жизни планете, нависающей над горизонтом "Элентии". Находящейся в центре флота. Образованного висящей рядом Цитаделью. Чей вытянутый, веретенообразный, блестящий золотом, корпус, с огромной кольцевой галереей, в верхней части, и огромной светящейся Сосредоточением в самом низу корпуса, возвышался над поверхностью "Элентии". А вокруг замкнутый периметр образовывали форты, под которыми были видны, пусть и меньшего размера, но тоже весьма мощные магические Сосредоточения. Часть, из которых находились выше горизонта "Элентии", нависая над ней со всех сторон. В том числе на одном из этих фортов были видны под прозрачным защитным куполом заросли грибов с Надежды. Которые использовались как баллистический вычислитель для всего союзного флота. Виднелись внутри образованного фортами, сферического, оборонительного, периметра и несколько носителей, для малых кораблей, хуманов. Сами малые корабли, как эльфов, так и хуманов, заметны не были. Но они так же принимали участие в боевых действиях. Как для функционирования защитного периметра, так и для ведения боевых действий в системе.

При этом, и совсем недавно, эта планетарная система находилась под контролем противника. И это была первая попытка наступления союзников на врага. Создание такой летающей базы как Цитадель позволило мобильно создавать узел обороны в незаселённых системах. Что позволило отстоять все системы на фронте, по которым противник наносил удары. И вот сейчас союзники сами пошли в наступление. Выбрав для удара систему, имевшую пригодную для жизни планету. Которую хотели использовать как базу для дальнейшего наступления. Создав на ней колонию хуманов. Правда, они высказали идею отдать её под родной мир кеко, но это уже, для альвов, было не важно. Главным для них было то, что бы в этой системе находилась бы союзная база.

Но королеву сейчас волновало совсем другое. Она внимательно осматривала пространство перед городом, пока не заметила на другой стороне долины, уже почти возле скал, две маленькие фигурки. И увидев их, тут же направила своего феникса в их сторону. Одна из фигурок, по виду совершенно эльфийской девочки, но с лицом Аясы, обернулась и стала дёргать за рукав второго, по внешнему виду вполне хуманского подростка. Который что-то сосредоточенно рассматривал перед собой. Подросток обернулся и, увидев, что Фениса как раз стала спускаться с приземлившегося феникса, бросился к ней с криком, что бы обнять и прижаться:

— Бабушка. Бабушка приехала.

Его напарница, на лице которой явно читался знак принадлежности, к клиентскому, по отношению к королевскому дому, только склонилась в поклоне, произнеся:

— Приветствую, ваше величество.

Фениса обняла внука, проговорив:

— Я тоже рада тебя. Но зачем ты ушёл из дворца, один?

— Я не один, — крутанул отрицательно головой, в ответ, мальчишка, показав на лежавших невдалеке, в тени деревьев и дремавшую Малышку, на седле которой, поджав лапки, расположилась рысь Эланы, — Да и с нами Чуда. Что с нами может рядом с ней случиться.

А рядом с ними пасся пони. Масти того же дома, знаком которого и была отмечена девочка. При этом если старая кобыла продолжила дремать, только вертикально поднялось её право ухо, развернувшись в сторону прилетевших, то рысь подняла голову принюхиваясь. А потом, поднявшись, направилась в сторону эльфийской королевы. И её туго набитое, ещё не родившимися, котятами чрево, казалась, жило своей жизнью. Продолжая движение в ту сторону, куда перед этим шагала кошка. Фениса тут же сотворила большой кусок печённого на углях мяса. Который кошка, обнюхав демонстративно милостиво приняла. Всячески показывая насколько ей должны быть благодарны, что он приняла это. А Фениса повернувшись к девочке спросила:

— Что любит твой пони?

— Хлебную горбушку, с солью, — тут же произнесла полухуманка. Мама которой была флагманским штурманом, у Анслеи, как главнокомандующий военно-космическими силами ордена рейнджеров. И Фениса сотворив очень большую хлебную горбушку, густо посыпанное крупной солью, протянула её пони. Который сначала, широко распахивая ноздри, несколько раз глубоко вздохнул, а потом осторожно принял угощение из рук эльфийки. А та направилась к Малышке, сотворив на этот раз очень большое, сочное яблоко, кисло-сладкого сорта, но её остановил голос внука, который произнёс:

— Бабушка, а ты больше не королева?

— Ещё два дня, да. Потом меня сменит Феллисия. Её выбрали новой королевой, — усмехнувшись, ответила Фениса. Протягивая яблоко Малышке, которая приподняв голову, слизнула яблоко с ладони эльфийки, а потом снова опустила её на землю, и вытянувшись стала жевать, блаженно жмуря глаза. Пока внук продолжал спрашивать:

— Но почему?

— Ну твой отец не захотел сменить меня, выбрав твою маму, — печально произнесла Фениса, поморщившись, — Вот и пришлось племяннице становиться королевой.

— Но зачем? Зачем все эти выборы? — продолжал спрашивать мальчик, — Разве ты не могла остаться королевой навсегда?

— Ну скажем так, монархия может показаться идеальной формой правления, но всё портят сами монархи. Особенно если оказываются на троне не в своё время, — стала объяснять Фениса, — Плюс монархия очень консервативная форма правления. С очень плохой обратной связью с народом. Когда то, что хочет народ, может быть совершенно не очевидно тем, кто будет во главе государства. Что может законсервировать развитие общества, сделать его недостаточно развитым, по отношению к соседям. Вот и придумали нашу идею демократической монархии. С выбором монарха народом и возможностью его отзыва. При этом монарх правит продолжительный, но вполне определённый срок. Дабы общество менялось. Что бы в элиту приходили новые лица, которые будут приносить новые идеи. Исходящие из более низких слоёв общества. Которые и будут реализовывать. И при этом, чтобы, по истечению срока правления, к монарху, у народа, не было претензий, править приходиться с оглядкой на мнение этого самого народа. А моё правление подошло к концу. Ну и к тому же, с началом войны появилась нужда в том, кто сможет консолидировать общество и за счёт своей интуиции сможет не дать врагу нас разгромить. Этим лидером оказалась я. Сейчас нужен тот, кто своей силой переломит ход войны. И Феллисия на эту роль идеально подходит. Потом будет нужен тот, кто завершит войну. И это будет кто-то другой, более дипломатичный. Надеюсь это понятно?

Королева внимательно посмотрела на полухуманов. Внук кивнул в ответ, и Фениса уже хотела было вернуться к вопросу, ради которого прилетела, чтобы узнать, что тут делает её внук, но услышала:

— Мама, с папой возвращаются.

И Фениса обернувшись, в сторону города, увидела как, сопрягав, свои защитные купола, с защитным куполом "Элентии" в её атмосферу входят два хуманских малых боевых корабля, один синий с золотом. С эмблемой в виде морды льва, на фюзеляже. И личным символом Эланы, в виде золотой короны, на оперении. И красно-золотой, с золотым фениксом, цветами и эмблемой авиакрыла королевской гвардии Альва тари. И которые стали совершать посадку на плавающий ангар хуманов. Где находились все базирующиеся на "Элентию" корабли хуманов. И наблюдая, за посадкой этих кораблей, Фениса всё-таки спросила:

— А тут-то ты что делаешь?

И ответ внука заставил её резко развернуться, широко открыв глаза, а тот, с гордостью, произнёс:

— Тут в скалах гнездо гигантских, горных, огненных шершней, с Надежды. А их тут быть не должно. Они вносят дисбаланс в гармонию жизни. Не имея тут естественных врагов. И поэтому, для их уничтожения, я собираю всех муравьёв с Элентии. Что бы они с ними справились.

— А кто тебя научил? — только и вырвалось у эльфийки, внимательно смотревшей на внука. И только сейчас рассмотревшей что между ними и скалами копошатся мириады муравьёв. При этом мирных, по отношению друг к другу, что говорила об огромном могуществе, подчинивших их своей воле, полухумана.

— Меня друиды научили, — произнёс в ответ мальчик, — Они сказали, что мой магический талант не должен пропасть втуне. Что это было бы слишком большим расточительством.

В ответ эльфийка, закатив глаза, произнесла:

— Опять! О нет, только не это!

Внезапно осознав, что друидов, запрет на обучении стихийной магии других рас, особенно хуманов, не касается. Так как они черпают своё могущество в другой силе, в жизни. Но шаг от магии жизни, к магии стихий хуманы могли сделать и самостоятельно.

[1] Вполне себе такая обычная практика в Российской империи, до начала ХХ века. Когда строительство любого государственного здания утверждалось в столице.

[2] "Первый эскадрон". Автор текста и исполнитель — Альвар.

[3] "Червоточина" или "кротовая нора", считается, что она является мостом в гиперпространстве (многомерном пространстве с более чем четырьмя измерениями) из одного места, нашего пространства, в другое. Образуемым, когда вы "складываете" полотно пространства-времени и создаете отверстие, от начальной точки, до места, куда вы хотите попасть, минуя обширное пространство, которое вам первоначально пришлось бы преодолеть.

[4] Морской виноград, Уми Будо, относится к съедобным морским водорослям. Внешне он напоминает небольшие грозди винограда с причудливыми ягодами солоноватого вкуса, лопающимися во рту, благодаря чему растение называют морской икрой. Подают Уми Будо в чашке, с небольшим количеством воды. Подо льдом, и вместе соусом чили. Добавляющему пикантность, вкусу водоросли, напоминающей не только вкусом рыбную икру, но и, по внешнему виду, походящую на россыпь икринок. Подают морской виноград с соусом чили, добавляющему его вкусу пикантности.

[5] Нью-эйдж (англ. new age, дословно "новая эра")— совокупность музыкальных стилей. Характерных расслабляющим и позитивным звучанием. Нью-эйдж сочетает инструменты, характерные для электронной и этнической музыки. И характеризуется низким темпом, использованием лёгких и поднимающих настроение мелодий. Эта музыка часто используется для релаксации, рекреации и стимулирования творчества.

[6] Ситар, индийский вариант лютни. Имеет 7 основных и до 13 резонирующих струн, которые и создают то уникальное звучание, которое свойственно этому музыкальному инструменту. Отличая его от других инструментов.

[7] Цимбала, это ударный и струнный инструмент одновременно. Представляя вариант одного из древнейших музыкальных инструментов. Представляя собой плоское основание, горизонтальное полу, на котором находятся струны. Для звучания, которых, по ним ударяют небольшими деревянными молоточками.

[8] Перкуссия, это особая группа ударных музыкальных инструментов. Объединяющая в себя такие инструменты как бубны, кастаньеты, трещотки, колокольчики шейкеры и другие. И предназначенные для формирования ритма в музыке и концентрирования акцента на ритме.

[9] На авианосцах, особенно это заметно по американским кораблям, палубная команда, обслуживающая самолёты, имеет цветную градацию, выражающаяся в цветовой гамме жилетов, цвет, которых, определяется, выполняемой членами команды их роли, в обслуживании авиационной техники.

[10] Перигей ближайшая к космическому объекту точка орбиты небесного тела, обращающегося вокруг объекта.

[11] Грибы лисички имеют, в своих плодовых телах, ядовитое, для насекомых вещество, которое, при этом безопасно для теплокровных животных и человека. Что приводит к дому, что этот съедобный гриб, представляет угрозу насекомым, кроме видов, обладающих толстой хитиновой оболочкой.

[12] Геодезическая конструкция (решетчатая оболочка), основана на геодезическом многограннике. Элементы конструкции конструктивно жесткие и распределяют структурное напряжение по всей конструкции, благодаря чему геодезические конструкции способны выдерживать очень большие нагрузки для своих размеров. Имея многократно взаимно пересекающиеся друг с другом элементы. Такая конструкция получается намного легче, чем равнопрочная традиционная, сделанная из тех же материалов. Поток касательных усилий при нагруженные конструкции трансформируется в осевые усилия в каждом подкрепляющем элементе. За счёт многократного взаимного пересечения которых и повышается живучесть конструкции. При этом в подобной конструкции сложно организовывать различные вырезы. Кроме того, в технологическом плане, при своём создании, такая конструкция уступает традиционным системам. В настоящее момент наиболее распространённые сооружения, созданные по этой схеме, это геодезические купола.

[13] Гиперболоидные конструкции, это конструкции сооружения в форме однополостного гиперболоида или гиперболического параболоида. Такие конструкции, несмотря на свою кривизну, строятся из прямых балок. Гиперболоид, это дважды линейчатые поверхности, то есть через любую точку такой поверхности можно провести две пересекающиеся прямые, которые будут целиком принадлежать поверхности. Вдоль этих прямых и устанавливаются балки, образующие характерную решётку. Такая конструкция является жёсткой. Эта особенности делают гиперболоидные конструкции прочными, несмотря на невысокую материалоёмкость. Наиболее известный пример, это Шуховская башня, на Шаболовке, в Москве.

[14] Каменные ножи, в том числе и из вулканического стекла, обсидиана, удивительно легко режут плоть. Но вот со всем остальным они справляются с гораздо большим трудом. Пышный, свежий хлеб они скорее рвут, чем режут. Картошечку ими тоже не очень хорошо чистить.

[15] Прайд сообщество львов, контролирующий определённую территорию и состоящий из льва, нескольких львиц и львят. Возможно наличие подчинённых самцов, не претендующих на самок.

[16] Название одной из разновидностей компаса, так называемого геодезического компаса. В том числе пригодного и для организации стрельбы артиллерией.

[17] Так же известен как "мокрый асфальт".

[18] Как вариант фраза звучит как — ну мало ли что я на тебе обещал.

[19] На эту тему есть анекдот, где тёща говорит зятю, "как хочешь, но я хочу, что бы меня похоронили в Кремлёвской стене", зять приходит домой вечером, и сообщает, "как хочешь, но похороны завтра".

[20] Как известно всё, что женщина простит мужчине, она ему ещё припомнит.

Окончание книги. Продолжение не следует.