— Прошу, — Сариил повел гостя за собой, сделал знак ожидавшему распоряжений ангелу подать чай. — Вы, наверное, устали с дороги.
— Вы тоже, смотрю, не дремали. — Малал глянул на заваленный бумагами и письмами стол.
— Несмотря на опалу приата, я остаюсь главой малых ангелов. Ко мне слетаются все вести, — пожал плечами Сариил печально, ни одной эмоции не выдало его холодное северное лицо, лишь ресницы дрогнули, скрывая блеск глаз.
— Уриил поступил неразумно, гневаясь на вас, мой друг. — Малал сел на диван, стоявший на открытом балконе, выходящем на цветущий сад, закинул ногу на ногу.
— Не смею судить главу клана, — жрец облокотился на белоснежные перила, задумчиво разглядывая мысы своих остроносых мягких туфель. Уриил жестоко поступал не только в этот раз, так что пытки — в прошлом. Нужно жить дальше. Взгляд Сариила переместился на гостя в черно-золотом длинном камзоле, черных брюках, заправленных в высокие сапоги. Малал завязал длинные концы волос в тонкий хвост. Рыжий, огненный, взрывоопасный... Чувствуется сила, исходящая от его тела. — Внутренние дела приата меня мало беспокоят, — гость развел руки, словно открещиваясь от самой возможности влезать в политику другого государства. — Но я крайне заинтересован в том, чтобы получить в вас друга.
— Друга? — удивление Сариила нарастало. Бледное свечение проникало через кожу. — Вероятно, король заинтересован в поисках союзников, но не дружбы.
— Отнюдь. Я пришел сюда лишь с одной целью — спасти сущего, который управляет всеми ангелами, путешествующими по мирам. И еще... Есть у меня одна просьба.
В этот момент на балкон вошел помощник Сариила и внес поднос с чаем. Сущий и король благодарно кивнули.
Высший ангел шагнул к маленькому плетеному креслу и сел за стол, размышляя над уже высказанным. Конечно, Малал не просто так пожаловал в гости накануне войны в этот скромный опальный дом. И теперь его хищная улыбка есть признак превосходства.
— Какая просьба? — Сариил налил из высокого фарфорового чайника, который один из ангелов привез из Древнего Китая, зеленого ароматного чая и подал чашку рыжему волхву, старательно сохраняя благодушие, хотя знал, почему именно к нему приехал правитель озерного края через несколько дней после провала переговоров Уриила и правителя врана. В письмах так и писалось. Глава клана потребовал освободить всех сати, и тогда из приата отпустят всех демонов.
Щеки вспыхнули жарким румянцем. Малал. Говорят, он много лет жил во вране и учился там колдовству.
Говорят, раньше король рыжих был демоном. Состоял то ли в Совете лордов, то ли близко общался с одним из граанов. Но вот уже несколько столетий заправляет в озерном крае. Болота. Нечисть. Ядовитые пары. Озера, в которых водятся русалки. Местные жители и сами занимаются волховством. Среди них самые сильные маги — женщины. А мужчины так — всего лишь воины и главы семейств.
— Чтобы понять суть, нужно выйти из раковины. — Малал пригубил чай. — избавиться от предрассудков. Достаточно ли для этого вечности, не знаю. Но вот одного дня — точно.
— Вероятно, я не понимаю хода вашей мысли. — напрягся Сариил. Губы его побледнели от неожиданных предчувствий.
— Я привез Микаэля из врана. Он при смерти. — Малал сделал длинную паузу, в которую, казалось, даже птицы перестали щебетать. — Он в повозке... — еще одно молчание. Губы Сариила задрожали, между бровями возникла напряженная складка.
— Вы... хотите сказать, что...
— Сариил, я хочу, чтобы вы помогли. Я полдня провел у океана, пытаясь привести мальчика в чувство. Все бесполезно.
Жрец сорвался с места, пробежал через светлую комнату, больше не заботясь о приличиях гостеприимства, слетел вниз по лестнице и через минуту уже прижимал юношу к груди со слезами на глазах.
Он вспыхнул огнем, он пытался влить жизнь в юное тело. А потом вдруг коснулся ладонью груди. Микаэль, не открывая глаз, застонал.
— Что с ним? — Малал уже стоял у повозки и хмурился. — Мои лекари не смогли найти повреждений. Сказали, что...
— Зерцало разбито. — слезы текли по лицу Сариила. Север его стойкости отступил, и пришла дождливая безнадежная осень. — Врановские твари вскрывали цветок, невзирая на сопротивление. Осколки. Теперь осколки в крови. Слишком поздно.
— Он умрет?
Короткий кивок. Жрец прижал Микаэля к себе. Волосы юного ангела упали черным жемчужным морем с сидения, рука безвольно повисла. Жрец беззвучно рыдал над юношей, который был частью его дома, его родным сыном.
Малал тяжело вздохнул. Сел на ступень и достал длинную трубку, чтобы закурить. А ангелы, что проходили мимо, с опасливым любопытством наблюдали за высоченным, ростом в два с лишним метра, рыжим демоном, что вот уже минут десять как пускал в чистейший воздух клубы сизого дыма.
— Вы должны оставить его здесь, я смогу облегчать его боль, — Сариил наконец пришел в себя и попытался выйти из повозки, чтобы позвать помощь, но Малал преградил путь. Решительным образом.
— Сариил, послушайте, — начал он быстро. — Приат скоро падет. Вран захватит источник как местность для охоты на сати. Сущих, что могут сопротивляться, порежут на клочья. Охотники тоже не избегут смерти. Серафимы? Мало на них надеяться. У вас нет мощи. У вас даже Агнца выкрали!
— Что вы хотите от меня? — в серых глазах дрожало понимание приближения неизбежного.
— Сейчас вы на самом краю источника. Ваш островок безоружен. Ваши ангелы ярки, как свет. Они беззащитны. Они рождены другими светлыми. И они не отражения, от которых много не выпьешь. — Малал поднялся на ступеньку, заставляя жреца отступить. — Тогда, на первом Совете с враном вы показались мне наиболее адекватным и честным. Вы знали, что приат дойдет до точки, за которой более агрессивное государство поглотит более миролюбивое и слабое. А учитывая интерес демонов к вашему виду...
— На что вы намекаете?
— Что с физиологией бороться глупо. И вранские твари хотят получать в игрушки сати.
Сариил буквально под напором сел на мягкое сидение напротив лежащего без сознания Микаэля. Король рыжих навис всей мощью над опальным ангелом, в волосах которого играли алые всполохи энергии.
— Вы не имеете права так говорить!
— Я имею право говорить, что хочу. Когда начнутся военные столкновения, ваш остров снесут одним из первых. И ангелы-скитальцы все до одного окажутся в плену. Не высшие вельможи, а те, что несут милосердие, чистоту... Их поглотит вран.
Пронзительные зайчики в глазах Малала гипнотизировали сущего, ведущего со своей душой молчаливый разговор. Король давил на самое болезненное — на крылатых странников, что и теперь по натуре своей несут лишения, путешествуя и находя самые отчаявшиеся души. Теперь этих ангелов могут лишить и дома, и спасительного источника, воды которого очищают от скверны.
— Я все равно не понимаю, — Сариил попытался встать. Он весь дрожал. Его сын рядом умирает, а этот волхв — какой навязчивый! Какой наглый. Схватился лапищами за предплечья, дышит в лицо.
— Они убили Микаэля. Они придут и за вами. Вы понимаете? В приате никому нет дела до истинного света. Там заправляет диктатура Уриила.
Сердце сущего пустилось вскачь. Да, в посланиях дружественных ангелов все больше проскальзывает страх. Охотник стал агрессивен. Он готов уничтожить миры и вран огненным мечом. Если такое произойдет, сколько боли разольется? Кто выживет?
— Вы должны собираться.
— Куда? — Сариил опустил голову, но даже теперь его мысли пускались вскачь в разные стороны. И слушать Малала было все труднее. Жрец видел будущее: как горят островки источника, как в пепел превращаются сады, как в приат входят демоны и еще — темную фигуру в длинном плаще. От нее исходит угроза. От нее змеями по земле распространяется небывалое зло.
— Сариил! Прекратите! Как недостойно плакать по одному ангелу, когда под вашим крылом тысячи посланцев небес.
Жрец отмахнул от внутреннего взора видение и внезапно понял, что стоит на ногах, а наглый гость трясет его за плечи.
— Пожалуйста, не теперь. — пробормотал он. — Я должен подготовить обряд для возрождения.
— Вы что, ничего еще не поняли? Микаэля нельзя оставлять здесь. Он притягивает граана. За ним придут. Сегодня. Теперь.
— Вы собираетесь увезти мальчика?
— Небеса! — Малал терял терпение. — Я собираюсь открыть портал и забрать всех ангелов в озерный край! Немедленно, потому что война уже началась.
Сариил трепыхнулся опять выйти из повозки, но король был огромным, разъяренным и напирал на сущего всей массой.
— Немедленно! — приказал он, и прямо на дороге возник сияющий коридор в неизвестность.
Сариил потом еще много раз спрашивал себя, что произошло в тот день, как он мог оказаться под воздействием магии короля? Как позволил горстке ангелов выбраться на незнакомые берега озерного края, оставив в беде остальных невинных светлых? Ясно было одно — уже через день круг источника прорвали воины врана. Затопили берега островов кровью. Убивали серафимов, опустошали селения, брали в плен новых сати.
А приат? Приат пошел в атаку слишком поздно. И не интересовало Уриила сохранение в живых простых посланников милосердия. Уриил готовился к битве с темными лордами высших ангелов.
Собирал всех, кто остался в живых. Микаэля — охотника отражений, создающего бесчисленную армию через магию повторения самого себя. Элайла — сущего порядка и распределения энергии, уничтожающего врагов светом красоты божественного. Нафаила — сущего дара жизни и смерти. Сераила — сущего Слова, голос которого повергает армии в транс. Рафаила — рожденного сущими и излечивающего любую боль. Не мог Уриил призвать к божественному огню лишь трех высших ангелов.
И Сариил винил себя в том, что теперь должен стоять в стороне, закрывая светом своих крыльев вырванных из пасти врана малых ангелов.
Что вынужден стать предателем, закрыться от натянутой струны зова главы клана. Каждый день вставать с кровати в новом доме, выходить к братьям, расселенным по небольшому островному же поселку, и врать им, что такова воля судьбы — спастись ради милосердия для будущего загрязненного враном мира.
Посланники не возражали. Они понимали, что за пределами горизонта началась резня. Ночами крылатые кричали во сне, видя кошмары о братьях, оказавшихся в лапах демонов.
Сариил и сам теперь среди ночи просыпался от ужаса. Жрецу казалось, что в комнате стоит чудовище в плаще, с которого капает кровь, и смотрит, как ангел спит.
Покрытый испариной, ангел вставал, наливал воды и жадно пил. А луна, ядовито-салатовая, отбрасывала корявые тени деревьев в распахнутое окно.
Смерть. Смерть вошла в источник. Вран силен. Он не отступит теперь. Вран уже забрал Микаэля, не дав возможности тому вернуться назад. Вран поглотил Габриэля...
Сариил схватился за голову, ощущая тысячи смертей, слыша тысячи воплей крылатых. Кинулся к постели и зарылся под подушку, но и там его настигала волна происходившей битвы.
— Уриил, почему ты меня не слушал? — пробормотали бледные, холодные губы. А в ответ ответил лишь тихий шорох ветвей и дрожание теплого ночного воздуха, втекавшего в представленную королем волхвов обитель.
Сариил и потом пытался уснуть по ночам, и потом улыбался днем братьям, ждавшим, осунувшимся, помрачневшим. Прошло почти три месяца, как Малал вывез жреца на малюсенький островок, и никаких новостей, лишь кровавые видения.
И никакой возможности вырваться и полететь навстречу урагану, потому что в поселении живут волхвы, которые...
— Вы должны дать мне объяснение, — Сариил, еще утром не ждавший появления так надолго пропавшего короля, теперь стоял перед Малалом, вытянувшись вверх, как тонкое растение, поднявшись на мысочки, и вытянув в шею. При этом тыкал пальцем в широкую грудь и трепетал нервно алыми всполохами крыльев. — Мы заложники здесь? Я не могу пересекать границ острова. Я не могу отправиться домой... Я ничего не могу без разрешения господина?
Малал сложил руки на груди, отставил в сторону ногу. Жрец, с его конституцией подростка, в местной одежде — обтягивающих брюках, рубашке с широкими рукавами и сапогах, которые в пору только женщинам, так смешно злился и так забавно выражал негодование, что мужчина про себя давно расплывался в безобразной пошлой улыбке.
Как не заметить, что охрана давно перешла все границы и вовсю заигрывает с ангелами? Как не понять их вожделения? Их желаний? Ни одна ведьма не способна так отсосать и так изгибаться в кровати. И нет ничего желаннее... Габриэля, что теперь совсем рядом, почти так же близко, как этот чудесно пахнущий крылатый.
— Что вы себе возомнили? — донесся до короля голос Сариила, серые глаза которого полыхали. — Ни одной новости! Ни слова! Мои братья гибнут на войне. Моя семья...
Интересно, подумал Малал, а что и как у них было с Уриилом?
— Прекратите молчать! Вы входите без спроса в мою комнату рано утром, вы ведете себя как господин.
— Так оно и есть, — Малал наконец отступил подальше от жреца и взял из вазы того яблоко, чтобы смачно надкусить. — Вы хорошо устроились, — добавил он приветливо, тогда как сущий окончательно покраснел от злости.
— Издеваетесь? Игнорируете? С меня довольно! — жрец попытался покинуть комнату, в которой все было обставлено с величайшей любовью. Мебель деревянная, стены тоже обиты светлой доской. Натуральные ковры, обереги на стенах.
— Стоять! — король приказал спокойно, но властно спине Сариила. — Вернитесь и сядьте, мой нетерпеливый друг.
— Хорошо, — Сариил, уже изрядно измотанный несколькими бессонными ночами, отошел от двери и остановился невдалеке в выжидательной позе.
— Я спас ангелов-скитальцев из-за вас. Конкретно из-за вас. — Малал бросил огрызок в окно. — Война и прочие глупости меня мало волнуют. Но много лет назад, на Совете, я знал, что наступит тот день, когда...
— Что? — Сариил нетерпеливо подгонял гостя к ответу, но лучше бы он этого не делал.
— Когда никто не станет искать вас, драгоценный мой. — закончил Малал спокойно и терпеливо.
А Сариил от удивления опустился на ближайший стульчик и распахнул широко глаза, что ему вообще не было свойственно.
— Что? Вы? Сейчас? Сказали? — забормотал, заикаясь сущий. — Так вы действительно меня похитили? — мотание головой. — И на что вы рассчитываете, Малал?
— На ваше благорозумие, дорогой Сариил. Вы столько лет жили лейлой в приате, что должны понимать смысл моих притязаний. Для вас это будет новым опытом, для ваших ангелов — способом размножиться вне источника. Для нас — создать более сильную расу.
Жрец вдохнул и выдохнул. Пелена словно спала с его глаз.
Кто только не наживается на войне? И каким только способом это не делает!
Король обманул. Так среди крылатых все говорили, что с Малалом лучше не связываться. Почему Сариил здесь? Так он обманом заманил жреца в повозку, чтобы потянуть за ним следом всех ангелов с островка.
Как? Умирающим Микаэлем...
Догадка, безумнее только сны, прорезала душу.
— Как вы вытащили Микаэля? Следы уводили во вран...
Малал пожал плечами.
