Варвара. Прошедшая сквозь туман

Мужчина пробыл наедине с ней всего десять минут, а затем быстрым шагом удалился. Он получил новое задание, над которым стоило немного подумать, но не медлить с выполнением. Никто не отважился зайти в гостиную, потому как оттуда раздался грохот бьющихся ваз и страшный хохот, так несоотносимый с ее наисветлейшей особой.

Королева уже давно не была сама собой. Злая тьма, подаренная ей каргой, давно разъедавшая её черную душу поглотила и оставила лишь злобный облик, внешне привычно выполнявший свои функции, но,... тем не менее, Азалия была слаба, как обычный человек. И только из приходивших по ночам любовников она черпала для себя небольшую силу, естественно, не ставя их в известность.

* * *

Мать в последнее время была неприятной до такой степени, что хотелось сбежать. Что на это повлияло нетрудно догадаться, но, казалось, что она была совсем чужой. Принц много раз пытался вызвать в себе воспоминания о ней как о нежно любящей и ласковой родительнице и ...не получалось. Ничего не получалось.

Не получалось обвинить в этом девушку, тем более участившиеся вспышки гнева и вообще равнодушное поведение матери относительно чужих проблем давно его беспокоили. Задолго до появления княжны. Правитель честно пытался поговорить с матерью, пригласить докторов, отправить её на отдых к морю (договориться с другими властителями из мирных к Ардари стран). Но она ничего не хотела. А через неделю во время вспышки гнева избила свою камеристку. Просто потому что девушка попалась ей под руку. И таких случаев было много. Некоторых агрессивных охранников Стейн убирал, Просто, без лишней канители. И без лишних разговоров. Первый раз принцу было не по себе, потом понял, что из гнилой переспелой ягоды ничего хорошего не получится, сколько сахара не добавляй.

И всё же принц любил свою мать, потому до сих пор она оставалась тут, в замке. Со всеми своими правами и полномочиями, а не в сумасшедшем доме. Ведь, если он захоти, то не помешал бы и пункт официальной передачи власти, где упоминалось, что королева не может быть сослана против ее воли. Но если бы он только захотел, то любой нотариус, юрист прикрыли бы глаза на такую мелочь, ведь писала Азалия во здравии, а тут немного не в себе... А уж знать и подавно промолчат, так как натерпелись от нее немало, принц устал улаживать конфликты.

-Позовите мне владельца трактира,— Грант въехал в распахнутые на день ворота и спешился у ступеней, ведущих в сам трактир. Мальчик-служка тут же подскочил, схватил поводья, сразу признав самого Правителя, которого до того видел только издалека и в газетах.

-Тимофея Ивановича нет, отбыл по делам. Вернется после обеда, а может, и вовсе к вечеру,— паренек был честным малым, ценившим свою работу. И хозяина. А потому твердо помнил наказ, что про племянницу никому не сказывать. Девка хорошая, зачем про нее болтать-то, а то мало ли... уведут. А с Машей хорошо было семечек погрызть вечером или в картишки перекинуться на орехи. Да и не заносчивая она, как некоторые противные девчонки, его, Василия всегда приветствует. Про нее пока и не спросили, но служка заранее насторожился.

— А кто его заменит. Может жена или еще кто.— Грант оглядывался в поисках ответчика постарше и посолидее, чем простой подросток, но никого не было.

-Померла, бедная,— парень шмыгнул носом для порядка и сделал печальное лицо из тех, что можно было выдавить из себя на заказ.

-Кто? Помер,— Правитель так спешил сюда в надежде увидеть сестру, что эта фраза не по теме ввела в ступор. Мальчик вроде смышленый на вид, а вроде и простоват немного...

— Да жена трактирщика, Тимофея Ивановича. Года два как померла,— служка старательно не отводил глаз от принца, пытаясь, чтобы его придурь выглядела правдоподобнее. Нет, он ничего не имел против своего Правителя и даже всегда восхищался им. Но где он, Вася, владелец дворового пса Трезора, а где владелец страны Ардари, тоже хорошо понимал.— А детей у него нет.

Грант уже хотел зайти и спросить про Княжну у кого-нибудь из взрослых, тем более что несколько раз он тут действительно был и остался доволен местной кухней. Он, Ольсен, вообще был довольно неприхотлив в еде.

-Василий,— раздался громкий крик и из боковой двери, что вела в служебные помещения. Через несколько секунд появилась молодая женщина лет тридцати пяти на вид. С довольно милой пухлой фигурой. — Василий, отвези по адресам два курника и один пирог с мясом. Да не медли ,пока всё горячее. Ах, Ваше Высочество, чего пожелаете? Может, отобедаете у нас?

-А, пожалуй, несите своё меню,— принц бодро зашел в общий зал, где немногочисленные в это время дня посетители были удивлены, но по жесту руки Правителя продолжали трапезу. Грант хотел спросить напрямую молодую фигуристую женщину о сестре, но отчего-то решил попридержать свой вопрос и прошел в дальний затемненный угол зала, что так искусно был украшен различными охотничьими трофеями.

И не зря. Следом за Правителем в трактир зашел один из преданных охранников матери. Он быстрым цепким взглядом пробежался по людям, ухватил глазами Гранта и с равнодушным видом сел напротив двери, заказав себе большую кружку пива и тарелку бутербродов, чья реклама висела у входа.

Хорошее у Тимофея заведение, добротное. Столы, лавки, стулья — все продумано и у своего места. С головой мужик. Когда-то принц звал его к себе старшим конюхом или тем же сокольничим. Но тот не побоялся отказаться, объясним всё возрастом. Хитёр трактирщик, раз на себя успешно работать, возраста нет, а на Ольсена стар. Но Грант слышал, что сокольничий был очень верен пропавшему князю, а такое надо уважать, и потому отнесся с сожалением к отказу, но без обид.

Полчаса. Час.

Охранник матери не уходил. Ольсен перепробовал всё, что захотелось и уже не хотелось, а тот лениво потягивал пивко с бутербродами, вытянув свои длинные ноги в сапогах. Конечно, ничего предосудительного в обеде в трактире не было для Правителя, потому что захоти он обедать хоть на полу, то и тут будет прав и послать лесом весь этикет. Но... принц слишком поздно понял, что его необдуманный поступок придти сюда открыто, был, мягко говоря, неразумен....

А точнее глуп.

Самое верное решение — убрать охранника, до того, как он доложит королеве.

Глава 15. Дежавю.

Дежавю — состояние, при котором человек ощущает повторение какой-либо ситуации из своего прошлого в целом. Вот не покидало меня устойчивое чувство преследования и желание побега в последнее время. И я, как обычно, оказалась права, потому что в зале сидел Правитель, а в стороне от него охранник Азалии, который несколько раз встречался в замке.

Мне стало плохо, просто до тошноты, и только уверенная мягкая ладошка Даши, легла на моё плечо и немного успокоила.

Именно она пришла и сказала, что к Васильку обратился сам принц с просьбой встретиться с трактирщиком, именно она и пригласила Гранта пообедать, в надежде прояснить цель его расспросов и все-таки выглядеть учтиво перед Правителем. И именно она привела меня в соседнее с залом темное помещение, где в стене были расположены маленькие дырочки, через них сквозь стену можно спокойно было наблюдать за происходящим внизу. Оказывается, такие гляделки были спрятаны в разных местах под прикрытием лосиных и кабаньих морд, тележного колеса, подков, да и просто веточек рябины, что в большом количестве украшали стены трактира.

Вначале от напряжения в ногах появилась слабость, и я пошатнулась, машинально уперевшись на мешок с крупой, что хранится тут, а потом меня стало трясти. От страха за себя и не только. Холодная струйка пота полилась из-под волос вниз по позвоночнику. Они пришли. Кто знает, почему таким путем, почему не вломились без предупреждения, Хотя, Тимофей Лисин известный человек, да и принц абсолютно не дегенерат, чтобы так себя вести, все-таки существует общественное мнение и поддержка. Дарья ушла, чтобы предложить что-либо засидевшемуся Правителю, а я хотела было немедленно бежать, но, все же заставила себя оставаться у прокрученных дыр. И как обычно в стрессовые моменты зачесались ладошки. Сильно, просто до боли.

Через десять минут Даша, с лицом белее снега, вошла в чулан, где я подглядывала.

-Не тяни, что случилось?

— Он меня попросил... да чего уж там, правители не просят, а только приказывают,-подруга, а именно так теперь определяла для себя Дашу, со злостью смотрела на стену, вероятно мечтая обрушить ее на голову посетителям, а точнее двум из них,-принести ему с собой пирогов. И чтобы я сделала это лично. А когда вынесла их на улицу, принц спросил, во сколько будет Тимоша на месте,-тут она судорожно вздохнула, нагнав на меня еще большую тоску,— а если не скоро, то ему надо пообщаться хотя бы с родственниками трактирщика. Говорю, нет у него родни, один он. А принц ответил, что вероятно я забыла про племянницу жены, рыженькую такую. И так с усмешкой оглядел меня, будто знает, что мы вместе живем и сколько подушек на кровати. Ну что такого, ведь через месяц как раз свадьбу хотели. По-тихому, без лишнего народа. Ты и мы...

И тут она задумчиво обхватила себя, а точнее живот руками... и я поняла, что нельзя больше тут оставаться. Ни на одну ночь. Потому что пострадать можем не только мы, но и тот, кого она неосознанно защищала руками. Никогда не допущу такого.

-Даш, а ты что ответила ему?— язык еле поворачивался, в горле перехватило так, что голос сел. А ответ... он меня интересовал, но уже не волновал. Я знала, что мне надо уйти.

Куда-то.

-Что действительно была девица, да только уехала почти сразу. Увязалась за каким-то молодцом.

-Спасибо. Уехала,... да, так правильно. Мне надо уехать,— я посмотрела на притихшую подругу и пошла собирать вещи. Вот только молодца-то и нет. Дефицит, для Малининой.

Тимофея Ивановича не было и в действительности на месте. Сегодня он запланировал привезти какого-то племенного жеребца для своих кобыл. Неудобно просить, но скорее всего мне понадобится лошадка, как обычно посмирнее, ведь пешком далеко не уйдешь. Значит, возьму без спроса, он поймет. Наверное. Но куда мне на ней отправляться?

Если вы чувствуете себя не в своей тарелке, то...может все-таки следует проверить — вдруг она действительно не ваша. Ну, и всё-таки встать с неё. Эта тарелка, а точнее жизнь в трактире тоже оказалась не для меня. Как и в моём мире, как и в замке. А где, где мое место?

Даже если попытаться пробраться к Черной речке, то как попасть к себе? Не сидеть же и не ждать когда наползет туман, а может попробовать нырнуть, с сумкой в руке и камнем в кармане. Для надежности. Смех сквозь слезы, но других вариантов у меня нет. Если раньше была глупая мысль о спасении у Астора Хармана, то теперь в этом глубоко сомневалась, потому что, судя по той самой тайной встречи в лесу, он обязательно сообщит об этом верному псу принца Эйнару, а я очень не хочу, чтобы Стейн и Бран поссорились из-за меня, не стоит.

На мгновенье память подсунула картинку, где Эйнары ранним утром смотрят на меня, а потом уезжают... Смахнув надоедливые за последнее время слезы, я решительно достала из-под кровати сумку.

Паспорт, карточка с деньгами бесполезны тут, но имеют большое значение там, куда мне не попасть, а, может, стоит попытаться...

Вещи. Они все итак всегда лежали в спортивной сумке, только свой, ставший привычным уже наряд сменила на свободные брючки, что оказывается все-таки носят тут женщины, кофту, да платок, чтобы скрыть рыжий цвет волос, что запомнился принцу. Ну, это не беда, Даша сказала, что краска держится недолго, а значит, как-нибудь отполощу. Если жива останусь.

В дверь осторожно постучали, я сразу напряглась, но это оказалась подруга, в дрожащих руках она держала небольшой сверток.

-Маш, останься до Тимоши. Он что-нибудь, да придумает.

— Даш, нельзя, они придут за мной. Ты видела того, второго... он служит королеве, — я прижалась к ней и стиснув зубы и зажмурив глаза попыталась не разреветься по коровьи, но так хотелось... От кофточки подруги пахло свежей выпечкой и немного капустой, а точнее даже борщом. Хорошо пахло, по— семейному. Так и должно быть, а я только угроза для них.

— Нет, не пущу, Тимоша не простит мне, — она встала в дверном проеме и, растопырив руки, загородила своей пышной фигурой выход. Попробовать сдвинуть ее, у меня не было никакого шанса,— да и куда ты пройдешь... уже почти сентябрь.

— Не переживай, он поймет. Ты вправду ждешь ребенка?— Страшно неудобно было спрашивать, но ведь не показалось же мне. Страх немного сменился чистым женским любопытством.

-Да,— она просияла так, как может светиться только молодая женщина в особом положении,— а ему пока не говорила, но мне кажется, что догадывается. Наверное, просто сам себе не верит, думает, что старый, а спросить не решается. И это он, то, старый?

— Все будет хорошо,— я через силу улыбнулась, решительно взяла сумку за ручки и направилась к двери,— но это при одном условии, если кто-то уедет.

-Ты боишься леса?— Вдруг спросила Дарья заинтересованным голосом.

-Боюсь, если там страшно. А если нет, то не боюсь. В общем, как все.

-Понятно. Может к тетке моей тебя отправить? Она в лесу живет.

— К тетке... отправь. Только дорогу опиши, а там я сама, как-нибудь, — у меня имелась позаимствованная в библиотеке карта, только сумеет ли подруга правильно отметку сделать, вот вопрос.

— А Васька немного проводит, чтобы город вокруг объехать,— она быстро нарисовала точку на бумаге,— и Маш, весточку не знаю, как лучше прислать, чтобы никто не перехватил, но тетка Евдокия умная, она сумеет.

-Передай ему большое спасибо. За все,— мы обнялись и я отправилась. Пошла туда, не знаю куда. Как обычно.

Уже через полчаса мы с Васькой выехали и прямиком направились в сторону спасительного леса осторожно пробираясь вокруг города. Он заночевал со мной, постучавшись в какую-то деревенскую избушку, где нам предложили сеновал, а для лошадей крытый навес. Рано утром погрустневший паренек отправился обратно, а я подалась на север от Ладима. По крайней мере, была уверена, что еду правильно.

Ведь с моим-то везеньем...

Лошадь досталась смирная, не кусачая, за то я была благодарна конюху, что выбирал ее для меня. Тимофею Ивановичу все же оставила короткую записку, в которой благодарила за все, что сделала для меня. И попросила прощения, что не осталась. И чтобы очень берег свою Дашу. Я точно знаю, просто уверенна, что сокольничий Лисин не отпустил бы меня, поэтому ждать его не стала. Так лучше всем.

Лесная дорога, что лежала передо мной была сплошным лабиринтом. Двадцать раз я пыталась вспомнить какие-то приметы в виде сломанного бурей могучего дуба или заросшего пруда. Ну не было ничего напоминающего это! Я пошла строго по тому ели заметному, но различимому лесному маршруту, который описали хозяева домика, где мы с Васильком заночевали.

Карта, в которую я в первое время пыталась поглядывать оказалась непригодной. Нет, теоретически твёрдо знала, что из Ладима должна попасть в ту точку, что нарисовала Даша. Но... дороги-то как таковой не было. К тетке надо было идти временами лесом, да быстро зарастающими травой тропами, а какой из меня следопыт?