На двоих: Принцесса и Воровка

В общем, из-за всех этих мыслей я совсем не обращала внимания на красочные пейзажи вокруг. Как оказалось, тебе становится не до мирской красоты, когда в твоей жизни одна проблема подгоняет другую. Тем не менее, четырёхэтажное круглое здание библиотеки с шестью колонами на входе, скульптурой богини Дииды, что прячет лицо за тканью, и надписью на фасаде "Знания — величайший небесный дар" меня действительно впечатлило. Особенно учитывая, что внутри библиотеки обстановка была не менее величественной. В её центре — большой круглый зал с креслами, стульями и столами, где можно удобно устроиться и почитать. Вокруг него — разные секции, сверху подписанные для удобства. По лестнице отсюда можно было подняться на верхние этажи, где обстановка была примерно такая же. Мне же это было не нужно, так как интересующая меня секция "история" как раз таки и занимала большую часть первого этажа.

Пока Егор устроился в мягком кресле с, взятой с журнального столика, газетой, я отправилась на охоту за книгами. Поднабрав целую стопку с наиболее любопытными названиями, я положила их на стол и, присев за него, принялась изучать. При этом смотритель библиотеки бросил на меня любопытный взгляд, однако, к счастью, ничего спрашивать не стал. Осмотрев остальных редких читателей, в основном дам, листающих книги с сентиментальными названиями, я осознала, что, видимо, подобная тяга к знаниям, как у меня, здесь встречается далеко не часто. Однако меня это не особо волновало. Собравшись с мыслями, я вернулась к изучению книги под названием "История человечества, том один".

* * *

— Катерина, — вдруг оторвал меня Егор от чтения, из-за чего я с трудом сдержала себя от едкого комментария в его сторону. — Уже вечер. Думаю, нам пора.

Находясь в своих мыслях, я перевела взгляд на стену с часами и, к своему удивлению, действительно отметила, что стрелки часов уже перевалили за шесть вечера. А, казалось, только недавно Егор толкал меня, чтобы сходить в сортир на дневную молитву. Звучит, конечно, не очень, но всё лучше, чем вызвать подозрение у людей, начав молиться прямиком в читальном зале.

— Идём? — Повторил Егор свой вопрос.

— Да, — кивнула я головой, понимая, что как бы действительно пора. — Сейчас только книги по местам разложу. Подожди, пожалуйста, ещё пару минут.

— Хорошо, — не стал спорить бугай и пошёл ждать меня к выходу.

Быстро расставив книги по полкам и попрощавшись со смотрителем, который лишь молчаливо кивнул мне в ответ, я последовала за Егорам. Вот только, когда мне было до смерти необходимо всё хорошенько обдумать, Егор вдруг решил напомнить мне о своём существовании. В пути до дома Богданы он постоянно пытался меня разговорить, подшучивая над проходившими мимо людьми и рассказывая о местах столицы, которые мне было бы интересно увидеть. Несколько раз при этом он упомянул, что ни жены, ни возлюбленной у него нет. Я же при этом с трудом сдерживалась, чтобы не пошутить на тему его столь очевидных и даже тупых намёков. Надеюсь, встретив в ответ на свои монологи мой полный игнор, Егор понял, что мужчины, пытавшие меня в недалёком прошлом, мягко говоря, не в моём вкусе.

Однако, как бы Егор ни старался этому помешать, по пути домой я всё же смогла хорошенько обдумать всю ту информацию, что мне удалось выяснить. Не зря я решила начать именно с истории этого мира: она тут очень занимательная. Как оказалось, довольно долгое время люди на материке Зараши развивались практически также, как европейцы в моём родном мире. Бытовые отличия, вроде положения женщины в обществе и канализации в городах, были связаны с тем, что диидаизм, который долгое время задавал направление развития в обществе, оказался слегка более продвинутым, чем христианство. К примеру, по его нормам нужно было регулярно мыться и следить за своей гигиеной. Ну а ситуация с правами женщин здесь не такая плачевная, как у нас в восемнадцатом — девятнадцатом веке, из-за того, что главное божество в диидаизме — тоже женщина. Подобных моментов, которые создали довольно много отличий между жизнями человека на Зараши и в Европы, немало, и в будущем их будет интересно изучить. Сегодня же из-за того, что время поджимало, параграфы о жизни людей до начала здешней эпохи "Великих морских открытий" я в основном пролистала, сконцентрировавшись на событиях, что произошли после.

В общем, когда люди отчалили от берегов Зараши в поисках новых для себя земель, прибыли вовсе не в Северную Америку с её индийскими племенами. Они открыли целый континент, заселённый самыми настоящими эльфами! Вот так поворот! Оказывается, эльфы — не один лишь вымысел земных фантастов, а реально существующая раса разумных. Правда, только в другом мире, ну да не суть.

Возвращаясь к истории, эльфы, жившие в этом мире ещё задолго до людей, практиковали магию и достигли вершин магического искусства. Контакты с людьми их никогда не интересовали, и до того, как люди постучались к ним в гости, им было глубоко плевать на то, что там у человечества происходит. Более того, вести какие бы то ни было дела с людьми они также не собирались, считая наш вид слишком жалким, слабым и этого недостойным. Вначале они вежливо погнали прочь дипломатические миссии, что к ним наведались. Ну а когда люди додумались заявиться к ним с оружием, эльфы наглядно продемонстрировали им, на что способна магия в искусных руках. Сильнейшие их маги прибыли на Зараши и предали огню многие людские королевства, откинув человечество на несколько ступеней назад в развитии. Если верить рукописям, тогда погибло около семидесяти процентов всего людского населения. После этого эльфийский континент, который прозвали "тёмным" из-за дурной славы, стал для людей запретной зоной. Попасть туда и сейчас практически невозможно. В то же время историки предполагают, что, возможно, какие-то дела между высшими чинами стран и эльфами всё ещё ведутся. Однако никакой точной информации по этому поводу нет.

Как бы там ни было, от эльфов люди узнали о существовании магии и даже смогли раздобыть какие-то данные о том, как она работает. Было это около двух тысяч лет назад. С тех пор люди отошли от технологического прогресса и практически полностью сосредоточились исключительно на магическом. За прошедшее время им удалось весьма сильно развить свою магию и накопить огромный багаж знаний в этой области. Сейчас, как говорят многие историки и исследователи, магия, подвластная людям, не намного уступает эльфийской, а, возможно, и превосходит её в некоторых моментах. В одной из книг я даже нашла откровенный призыв перестать бояться эльфов, объявить им войну и отомстить за позор, которым те покрыли наших предков, а также за пренебрежительное отношение ко всему человечеству. Ну да, надеюсь, в ближайшем будущем до этого не дойдёт.

Был ещё один момент, который меня удивил и довольно сильно заинтересовал. Несмотря на долгую и практически непрерывную историю человечества, в здешнем мире всё ещё оставалось довольно много белых пятен. Вернее сказать, хоть континент Зараши и был поделён на границы между конкретными странами, среди которых империя Алуин по территории была самой большой, информации о жизни в соседних государствах было катастрофически мало, ну или, по крайней мере, она не была в широком доступе. Мол, известно, что есть такая-то страна, в ней правит такой-то правитель, она находится там-то — и, в общем-то, всё. Даже не знаю, с чем это связано. Возможно, так как империя Алуин называется лидером на континенте, её жители не считают необходимым для себя иметь знания о других странах. А, возможно, страны специально отгораживаются друг от друга, так как по здешней вере или сформировавшимся традициям не принято вмешиваться в чужие дела.

Какой бы там ни была причина, я решила рискнуть и использовать недостаток знаний о соседях в свою пользу. Однако перед этим нужно было убедиться, что я не ошибаюсь в своих выводах. Понимая, что просто могу упускать нужную информацию, я попросила смотрителя библиотеки отвести меня к книгам о той, или иной стране. Однако тот ответил, что таких у них не водится, более того, названия некоторых стран он даже не знал. Вместе с тем в библиотеке я не нашла ни одного труда иностранных писателей. Ни за что не поверю, что в других странах континента не найдётся литературы, достойной оказаться в столичной библиотеке империи. А, значит, моё впечатление о том, что здешние страны хотят отгородиться друг от друга, вместо того, чтобы налаживать более тесные контакты, оказалось верным.

Основываясь на этих своих соображениях, в конце концов я действительно решилась разыграть перед фанатиками свой спектакль-авантюру. Так как о прошлом Кати никому ничего не было известно, можно вполне себе сделать вид, будто она пришла из какой-то далекой и здешним людям практически незнакомой страны. От этого, мол, и все странности, вроде постоянных обмороков. Как я это поняла? К примеру, "во сне увидела образы своей родины, посланные мне милостивой богиней, чтобы наставить на путь истинный". А что? Звучит, как раз таки в духе бредней Евгений! А, значит, может и прокатить. Оставляем!

Пока мы с Егором дошли до дому, я смогла практически полностью продумать свою легенду. Не сказать, чтобы сама я была ей достаточно довольной, однако всё лучше, чем ничего. Если вкратце, разыграв перед Евгением ещё один или два внезапных, беспробудных обмороков (на самом же деле, просто прыгнув в тело принцессы), и рассказав про "странные видения во сне", я подведу его к мысли о том, что похожу из редкой народности, у которой страшное генетическое заболевание. Конечно же, такой народности нет и в помине, ну да ему это откуда знать? Ещё я расскажу магу о том, что в моих видения люди ведут, в большинстве своём, ночной образ жизни, так как солнечные лучи на них пагубно влияют. То же самое, как будто бы, было и со мной — я отключалась из-за того, что была слишком активной в дневное время. Ну а чтобы избежать моего планомерного ухудшения здоровья и скорой смерти, мне лучше вести ночной образ жизни. К примеру, стоять в ночном дозоре, или, в перспективе, когда обучусь магии, отправляться на тайные ночные миссии. Мол, так я принесу МГИВ и богине куда больше пользы, чем если буду периодически падать на землю тряпичной куклой от переизбытка солнечных лучей.

Заходя в дом и изображая при этом крайнюю слабость с сильным головокружением, я только и молилась о том, чтобы "дай бог, прокатило!". В таком случае, это ведь был бы идеальный вариант. Если бы днём я могла жить жизнью принцессы, а ночью — Кати, моя главная проблема, связанная с этой дурацкой суперсилой, была бы, наконец, решена. Особенно учитывая, что в прошлый раз я подтвердила: когда я возвращаюсь в одно из тел, оно полно энергии и дополнительный сон с отдыхом ему не нужны. ИИ, если ты меня слышишь, прошу, хоть тут помоги! Тогда я, может быть, даже забуду всю ту кучу дерьма, что ты на меня в этом мире выплеснул.

Когда Богдана открыла нам двери, и мы с Егором зашли в гостиную, Евгений и Ибрагим, расположившись на диване, что-то тихо между собой обсуждая. Кирилл тоже был здесь, однако сидел вдалеке от остальных. Поздоровавшись со всеми, я тут же изобразила крайнюю слабость в ногах, пошатнувшись на месте. После чего стала метаться взглядом от одной точки к другой, делая вид, что не в силах сфокусироваться на чём-то конкретном.

— Сестра Катерина? Ты в порядке? — Тут же поинтересовалась у меня Богдана.

— Да, нормально, — ответила я ей запинающимся голосом. — Просто нужно сходить в уборную...

Пока я брела к туалету, на вид с трудом переставляя ноги, моё сердце прям таки грохотало от волнения. И даже не знаю, с чем это беспокойство было связанно: со страхом того, что Евгений может мне не поверить, или переживанием о том, что взрывной артефакт сработает не так, как нужно. Артефакт должен был взорваться спустя десять минут с момента, как я в теле Кати его активирую. За это время я, в теле Вики, раз сто успею его отключить. Вот только... Что если меня перекинет в её тело в самый последний момент? Что если артефакт забрали, и его не окажется рядом? Что если из-за этой моей авантюры умрут невинные люди? Так много "если"... Как ни посмотри, моё волнение вполне объяснимо. Мне ведь впервые предстояло испытать способ перемещения между телами, который придумала ранее.

Сделав глубокий вдох и выдох, я взглянула в зеркало в туалетной комнате, после чего стиснула зубы и крепко сжала кулаки. Не трусь, тряпка, всё получится! Должно получиться. Ну а если будешь вот так отступать в каждый решающий момент — о троне императрицы и мести Максу не стоит и мечтать. С этими мыслями я и потянулась к ключу-активатору взрывного артефакта принцессы. Нажав на него слегка дрожащим пальцем, я тут же почувствовала, как перед моими глазами образуется темнота, пока сквозь полную тишину пробивается знакомый мне голос: Лидия плакала, кричала и просила о помощи.

Глава 14

— Ваше высочество, прошу вас, сжальтесь! Не поступайте так со мной, ваше высочество!

Отреагировав на крик служанки, я тут же открыла глаза и огляделась вокруг. Несмотря на то, что я находилась не в прежней своей спальне в императорском дворце, обстановка здесь была такой же богатой и аристократичной. Вот только времени на то, чтобы вглядываться в детали, у меня катастрофически не было. Прости, Лида, но я потом разберусь, что там у тебя случилось, сейчас же у меня есть дело куда более важное. Нужно немедля деактивировать взрывной артефакт.

На кровати я лежала в какой-то ночнушке, и мешочка с артефактами среди моей одежды определённо не было. Под рукой его тоже не оказалось. Пока мысли метались в голове с бешеной скоростью, я вдруг подумала о том, что Лида наверняка должна знать, куда его положили. Быстро обернувшись в ту сторону, откуда до этого слышала взволнованный голос девушки, я уже готова была задать свой вопрос, вот только... Лидия даже не заметила моё пробуждение. Вместе с каким-то незнакомым мне парнем, она была занята кое-чем другим.

Этот тип, на вид старше двадцати пяти лет, высокий, загорелый и с идеально прямой осанкой угрожающе смотрел на девушку, пока сама Лидия смиренно сидела на коленях со слезами на глазах. Его короткий ежик отлично сочетался с глубокими голубыми глазами и аккуратными пухлыми губами. Кристально-белый камзол с золотыми пуговицами и такими же пряжками на идеально вычищенных туфлях выдавали знатное происхождение гостя. Более того, в чертах его лица было много схожего с моими собственными. Неужто очередной проблемный родственничек нарисовался? Только этого мне и не хватало.

— Тебе что-то не понятно, прислуга? — Окинул парень Лиду пренебрежительным взглядом. — Ты виновна в том, что моя младшая сестра пострадала. Твои действия ударили по авторитету семьи. Из-за того, что приёмный сын императора, этот наглый отброс, упросил его величество вмешаться, мы решили сохранить тебе жизнь. Будь благодарна за то, что вообще осталась в живых.