2.Линия сердца (любви)

— Спасибо тебе, Кевин.

— Я буду просить у Его Величество твоей руки, — твердо глядя ей в глаза, сказал он и захлопнул дверцу кареты.

Летта задумалась, прислушиваясь к своим ощущениям. Еще два дня назад эти слова вызвали бы учащенное сердцебиение и трепет в ее душе, но не сейчас. Сейчас она почувствовала лишь легкое сожаление. Вербахт ей нравился. Очень нравился, но в той жизни, что выбрала она, ему больше не было места. Девушка прекрасно понимала, что барон не из тех мужчин, которых устроит слово "дружба", но и дать ему большее она теперь не могла. Не имела права. Отчего же так болезненно сжалось сердце и захотелось плакать?

Дворец впечатления на Летту не произвел. Угрюмое, мрачное строение из серого камня с узкими редкими окнами было больше похоже на крепость или тюрьму, чем на жилой дом. Зато количество стражи и снующих туда-сюда слуг внушало легкий трепет. Барон провел графиню через темный дурно пахнущий коридор, мимо распахнутых створок большого пыльного зала и остановился возле деревянной двери, оббитой широкими железными полосами.

— Камера? — усмехнулась Летта.

Барон молча открыл двери и посторонился, пропуская девушку вперед. Там ее уже ожидали. Напротив двери присела в реверансе худая женщина в белом чепце и переднике поверх строгого серого платья.

— Госпожа графиня, я ваша горничная. Мое имя Агнесса.

— Жди за дверью, — махнул рукой Вербахт.

Внутри все оказалось очень уютно. Большая светлая комната. Столик на кривых ножках, несколько мягких кресел, банкетка и диван, заваленный кучей разномастных подушек. Вербахт прошел вперед и распахнул дверь в соседнее помещение. Спальня. Большая кровать, зеркало во весь рост, прикроватная тумбочка с подсвечником, вдоль стены шкаф. Летта не удержалась и распахнула его дверцу. В шкафу висели платья. Девушка наугад вытащила одно из них. Бледно-голубого цвета с жемчужной вышивкой по вороту и рукавам. Платье было как раз на нее. Графиня нахмурилась и вопросительно повернулась к молчаливому барону.

— Его величество просит тебя принять эти платья в дар, — буркнул он и стремительно приблизился.

Платье, которое все еще держала Летта, отлетело в сторону, отброшенное мужской рукой. Вербахт, обхватив девушку за талию, не удержавшись, припал к ее губам. Страстно, неистово, жадно, словно прощаясь навечно. Летта чувствовала, как по телу мужчины пробежала легкая дрожь, он наконец-то оторвался от губ и, резко развернувшись на каблуках, стремительно вылетел из комнаты. Графиня услышала, как защелкнулся и провернулся ключ в замке. Она задумчиво провела пальцами по губам и улыбнулась. Это было приятно, но... сердце больше не билось сильнее, и душа не замирала от прикосновений барона. Летта погладила черный кулон и, медленно раздевшись, отправилась в ванну, которую обнаружила за ширмой в спальне.

Через час дверь открылась, и вошла Агнесса с деревянной шкатулкой в руках.

— Госпожа графиня, Его Величество ожидает вас.

Алмар

Алмар рвал и метал, едва не бегая по стенам от злости. Габриэль, посмеиваясь, сидел на столе и следил за огненными шарами, роем летающими по комнате. Большая белая волчица забралась под стол и оттуда настороженно наблюдала за обожаемым хозяином, пахнущим отвратительной чихательной магией. В самом углу дивана притихла Алия, которая и являлась причиной плохого настроения сая. А в дверях стоял Антео, скрестив на груди руки. Он едва не мурлыкал от удовольствия, наблюдая за младшим братом.

— Мар! Не мельтеши!

Алмар резко остановился напротив.

— Тео, ты не понимаешь!

— Понимаю лучше тебя, — жестко произнес начальник госбезопасности Тании. — Возьми себя в руки! Я обо всем позабочусь. Этот ребенок никогда не родится.

— Ваша мать — человек, и у них с Владыкой тоже родился бы полукровка, — выкрикнула Алия.

— Молчи, женщина! — в два голоса гаркнули братья. — Не говори о том, чего не знаешь!

Габриэль повернулся к женщине и внимательно всмотрелся в ее глаза. Под его взглядом Алия сникла, сжалась и глубже забилась в угол дивана.

— Прогуляемся? — телохранитель протянул бледную руку.

Женщина с испугом смотрела на него, не решаясь что-либо предпринять. Габриэль ждал, глядя безразличными карими глазами.

— Алия, пожалуйста, выйди вон! — едва сдерживаясь, чтобы не испепелить бывшую фаворитку, прорычал Алмар.

Женщина затравленно оглянулась и нерешительно протянула руку Габриэлю, непроизвольно вздрогнув, когда ее пальцы коснулись ледяной ладони.

Когда Алия с телохранителем вышли, Алмар со стоном упал на её место.

— Тео! Как это могло произойти? Я был осторожен! Ты же знаешь!

— Ты уверен, что плод твой?

— Нет, — Алмар сжал виски руками. — Я ни в чем уже не уверен. Но Алия клянется, что не изменяла мне, и я ей верю.

— Отец будет в ярости, — пробормотал старший принц. — Я заберу ее с собой и официально объявлю о разрыве ваших отношений. Теперь берегись. Если ты не победишь в Охоте, тебе придется перезнакомиться с кучей прекрасных сатий, список которых уже лежит у Владыки на столе.

Алмар тихо завыл.

— Ну почему тебя никто не заставляет держать наложницу?

— У меня это в прошлом, младший брат, — оскалился Антео, поглаживая волчицу. — Мне пришлось сменить четырех человеческих фавориток, прежде чем отец решил, что я достаточно взрослый, чтобы иметь право самостоятельно выбирать себе наложниц среди сатий.

— Но у тебя сейчас ведь никого нет! — с возмущением воскликнул Алмар.

— В этом вся прелесть, брат, — растянул в улыбке красивые губы Антео. — Я в поиске.

— У тебя были дети? — хмуро спросил маг, рассматривая рисунок ящерицы на своем запястье. Он налился цветом и слегка пульсировал.

— Нет! Слава Девяти! — замахал руками Тео. — У тебя метка сработала, — пристально глядя на ящерицу, сообщил он. — Кто?

— Алия. Я больше не ощущаю Избранную. Кто-то снял с нее мою привязку.

— Мое кольцо тоже стало обычным, — нехотя сообщил старший принц. — У нее появился сильный покровитель.

— Думаешь кто-то из ваниров?

— Или из теббов. Не забывай, у них тоже есть сильные маги.

Братья замолчали. Повисла напряженная тишина, воспоминание об Избранной вновь разверзло между ними пропасть. Первым не выдержал Антео:

— Прости меня, — глядя на волчицу, тихо произнес он. — Это было глупо, пытаться убить тебя.

— И ты меня прости. Я не поддержал тебя, когда Владыка изменил списки наследников.

Мужчины вновь замолчали, оба испытывали колоссальное облегчение от того, что произнесли вслух то, что отравляло им существование последние дни, но оба прекрасно понимали, что отношения уже никогда не будут прежними. Беззаботная юность осталась далеко позади. Ящерица на руке Алмара вспыхнула черным пламенем и осыпалась пеплом на пол.

— Алия умерла, — тихо произнес маг.

— Твой телохранитель решил все за нас, — пожал плечами Антео. — Я сообщу Владыке. Открой мне портал домой.

Алмар махнул рукой, открывая портал, и, когда старший брат ушел, потянулся к коробке каннабе. Ему хотелось побыть одному, а лучшего места, чем Перекресток, для этого не существовало. Он улегся на ковер рядом с белой волчицей и сделал глубокую затяжку.

— Охраняй, — приказал маг, отлетая в мир отражений.

* * *

Габриэль задумчиво посмотрел на лежащую у его ног женщину, затем легко перекинул тело через плечо и шагнул в портал.

— Владычица, к вам телохранитель сая Алмара, — высокий воин из "Золотой Когорты" заглянул в кабинет.

Зеленоглазая женщина медленно отложила в сторону карандаш.

— Он один?

— С трупом, — усмехнулся златоглазый воин. — Вызвать магов?

— Перед этим существом маги беспомощны, — тихо произнесла побледневшая женщина и гордо вскинула голову. — Пригласи!

Габриэль сбросил на диван свою ношу и повернулся к замершей в кресле Владычице, которая бросила быстрый взгляд на тело Алии, но ничего не сказала. Его губы искривила чуть заметная усмешка.

— Что-то случилось с Алмаром? — подалась вперед женщина.

— Здравствуй, Елена. С мальчишкой все в порядке, — страж отодвинул в сторону свитки и, усевшись на стол, вперил в лицо женщины пронзительно-холодный взгляд.

— Здравствуй, Габриэль, — безжизненным голосом ответила Владычица. — Чем обязана нашей встрече, хозяин миров и перекрестков?

— Я пришел забрать долг, — тихо рассмеялся Габриэль. — Ты ведь помнишь наш уговор? Жизнь за жизнь.

— Разве я не вернула тебе долг, когда спасла мальчишку тебба, сына Зорга? — женщина взяла себя в руки, и ее голос звучал спокойно, но телохранитель прекрасно слышал, как колотится сердце под твердым лифом зеленого платья. Его это весьма забавляло, но времени для недомолвок практически не осталось.

— Тогда ты рассчиталась за прекрасную внешность, сатия Елена. Пришло время рассчитаться за свою жизнь. Ты ведь помнишь?

О, да! Она помнила! Как ее, умирающую от шальной пули, призвали в тело баронессы Вайдер, как она очнулась и едва не сошла с ума от страха и непонимания. Как ее душу выбросило на Перекресток, и как беловолосый страж с ледяными загадочными глазами предложил ей место Владычицы взамен на одну услугу. Затем была Охота, любовь и долгая счастливая жизнь в окружении заботы и почитания. Вот только ...

— Ты же знаешь, что у ванира и человека, не прошедшего пламя Источника, не может родиться чистокровный ребенок, — услышала она над ухом тихий шепот. Владычица вздрогнула, она не заметила, как страж переместился к ней за спину.

— Знаю, — кивнула женщина. — Это моя трагедия, Габриэль. Ты не понимаешь, как это горько и обидно знать, что никогда в тебе не зародится новая жизнь, что ты навсегда лишена этого счастья, прижать к груди маленькое родное существо.

— Что ты готова за это отдать?

— Все!

-Придет время и я заберу жизнь твоего мужа. Согласна ты на эту цену? — Габриэль вновь уселся на стол, не сводя с Елены взгляда.

Женщина сжала руки, по ее щекам текли слезы, она долго всматривалась в глаза телохранителя, а потом медленно кивнула.

— Все меняется, Владычица. Я хочу, чтобы ты выносила и родила плод, который еще живет в ее чреве, — Габриэль небрежно кивнул на тело Алии.

— Что? — женщина медленно поднялась на ноги. — Ты хочешь сказать, что Алия беременна от моего сына?

— Елена, я пришел сюда не отвечать на вопросы. Ты выносишь, родишь и воспитаешь этого ребенка. Это будет твой ребенок.

— Но он родится полукровкой! — воскликнула женщина в отчаянии.

— Нет. Он родится ваниром. Очень сильным магом и абсолютно здоровым физически.

— Я согласна! А что будет с Алией, с Маром?

— Та Алия, которую ты знала, мертва. Она затеяла игру, в которой победа означала смерть, и выиграла. Алмар никогда не узнает правды, точно так же, как никогда Владыка не узнает об этом. Можешь объявить, что это милость богов, — многозначительно произнес он. — Все маги подтвердят, что твой ребенок здоров, и что он чистокровный ванир.

Владычица медленно кивнула, глядя на бледное лицо Алии. Она заплатит эту цену за счастье материнства. Ее глаза заполнились слезами.

— Перестань, — Габриэль нежно стер хрустальные слезинки. — Я ведь когда-то обещал тебе счастье, — он ласково улыбнулся, и Владычица не выдержала, она обняла стража за талию и разрыдалась, уткнувшись носом ему в грудь.

Через час Габриэль покинул её покои, а еще через десять минут Елена вызвала охраняющего ее воина. Алия с глупой улыбкой и пустым взглядом сидела на диване.

— Виконтесса слишком болезненно восприняла сообщение о своей отставке, — с сочувствием в голосе произнесла Владычица. — Организуй ее доставку в отчий дом. И пошли слугу сообщить его величеству, что у меня есть потрясающие новости, — зеленые глаза женщины сияли, она не могла сдержать переполняющих ее эмоций. — Нет, я сама! Проследи, чтобы виконтесса ничего не натворила.

С этими словами она чуть не бегом бросилась из кабинета, спеша порадовать мужа невероятной новостью. У них будет ребенок!

"Все получилось. У Владык айтов родится ребенок с золотыми глазами и ледяным дыханием", — Хозяин Перекрестка улыбнулся, подкидывая вверх черный кулон-капельку, который снял с шеи Алии кукла. — "Тысяча лет — немаленький срок, чтобы научиться распознавать магическое зачатие от обычного, но Алекс проспал эти годы и теперь недооценивает противника. Он влил в Алию толику своей силы, не подумав, что он — это я, а уж собственную магию и силу я всегда смогу почуять".

— Я сделал первый шаг, как ты и хотела, осталось еще четыре. Ребенок с кровью мага Смерти и благословлением ледяного дракона придет в этот мир, именно он закончит воссоединение танийцев и избавит их от проклятия несовместимости. Ты довольна, Катсу? — тихо проговорил Габриэль, глядя вдаль. — Сама того не зная, ты толкнула меня в бездну. Вот только смогу ли я из нее выбраться, нянюшка?

* * *

Перекресток встретил Алмара дождем и ветром. По зеленому небу плыли тяжелые зеленые тучи, казалось, еще немного — и на землю прольется водопад. Хозяин гневался, и мир, таким образом, отражал его настроение. Место силы мага успело восстановиться, и белая беседка особенно резко контрастировала с окружающей серостью.

Алмар медленно побрел в её сторону, остановился возле желтого цветка, наклонился и погладил нежные лепестки. Цветочек качнулся, словно здороваясь, и маг грустно улыбнулся. Где ты сейчас, Лютик?

Внутри кто-то был, и Алмар с сожалением подумал, что даже здесь ему не скрыться от чужого присутствия.

— Привет, Маска.

Лютик сидела на полосатом диванчике, обхватив коленки. Маленькая, худенькая и трогательно беззащитная в своем коротком черном платьишке с белым воротничком. Алмар подошел к девочке и, присев рядом, обнял ее за худые плечики, осторожно поцеловав в макушку. На тонкой шее блеснул черный кулон-капелька на веревочке. Раньше маг его у своей ученицы не видел.

— Красивое украшение. Подарок воздыхателя? — пошутил он.

— Правильнее сказать, сообщника, — улыбнулась Лютик, теснее прижимаясь к нему.

— Замерзла?

— Ага. Что-то сегодня холодно.

Маска сосредоточился, и посреди беседки возник открытый камин, в котором весело танцевали языки золотого пламени. Сразу стало тепло, и Лютик отодвинулась, Алмар с сожалением убрал руку с ее плеча. Он смотрел на девочку, а видел девушку с задорными серыми глазами, ту девушку, с которой провел прекрасное незабываемое время несколько дней назад в мире красной драконицы.

— У тебя что-то случилось? — спросила она, заботливо заглядывая в глаза учителя.

— Случилось, — кивнул маг.

— Рассказывай. А потом я расскажу, как пообщалась с королем, — весело предложила Лютик.

— Моя женщина понесла, — хмуро произнес мужчина. — Этого никак не должно было произойти. В принципе, не могло случиться!

— Отчего? Ни один контрацептив не дает стопроцентной гарантии.

— Заклинания, которые накладывали на мою женщину лучшие маги, дают.

— Верю. Но не вижу проблемы, чтобы убиваться. Пусть рожает, тебе то что?

— Лютик! Если бы все было так просто! — грустно произнес Маска. — Прости, если задам тебе нетактичный вопрос, ты к какой расе принадлежишь?