Стратегия. Возвращение

— Эстуарий, Мишган, — это устье, если по-людски...

Он оставил в покое скобы и развернулся фронтом.

— Так. Ты эту книжку читал?

— Нет.

— Вот и не киздикай! Сказал — эстуарий, значит эстуарий.

— Хоть писсуарий, родной! Тебе видней, у тебя гидрографическое образование, ты же с самим Криволуцким знаком.

— Завидуешь?

— Да ладно... Взялись, что ли?

— Что за поясницу держишься, сдёрнул? Подвинься, задохлик!

Если бы в экипаже было два Кастета, то далеко бы такая группа не уехала. Гоблин присел, ухватился поудобней и приподнял застрявшую сторону джипа.

— Подклад!

Я торопливо воткнул лагу под колеса. Сэндтраки, их ещё называют траками или трапами, — это "прокладки под колёса". В данном случае решил не использовать, на камнях не самое разумное решение, такие пластины из профилированной стали или алюминия хороши на песке и мягких грунтах. У меня "алюминиевые тощие", всегда можно выгнуть. Вот только качество изделий насквозь китайское, в качестве пандуса они работать не смогут, потрескаются... В идеале нужно бы иметь штук шесть, в наличие только два. Берегу для болотистой местности.

— Подтяни! В натяжечку!

Мишка резво заработал рычагом ручной лебёдки.

Рядом с местом производства аварийно-спасательных работ тревожно металась трясогузка-плисочка, стараясь увести нас подальше. Угораздило этих двуногих чудовищ вместе с адской громыхающей повозкой встрять прямо возле спрятанного в камнях гнезда с птенчиками...

— Готово! Мишка чуть отойди! И натяжку держи, чтобы я набок не лёг.

Сел за руль, и через минуту "Виллис" медленно выбрался из ловушки. Свобода!

Речка нас обманула. Приличный мощи поток, гораздо больше предыдущей, на которой мы оставили китайцев! На склонах долинки русла видны курумники, каменные осыпи с валунами до полуметра диаметром. Местами курумник вдаётся глубоко в русло — это уже "корги", сразу за такими косами образуется залив-"курья" со спокойной водой. Термины старые, таёжные, не из книжки Криволуцкого... Раньше и на земной Волге использовали эти слова, но по-настоящему они распространены в Сибири.

Таким образом, непосредственно по руслу проехать невозможно даже на лёгком внедорожнике. На удачу, вдоль берега тянется полоса "бечёвника", извилистой каменной полосы, состоящей из булыганов гораздо меньших, всего в пару десятком сантиметров. Камни давным-давно отлежались, умялись, есть участки, где они слиплись, как хорошая брусчатка настоящей мостовой.

— Садись, пока природа спит!

Гоблин тигром вскочил на борт, машина недовольно крякнула.

— Тихо ты, лось, сломаешь!

— Починим! Гони, извозчик!

Трясогузка взмыла повыше, радостно запорхав крыльями.

Вот так бы ехать и ехать! Не получается, трахома, то курумник перегораживает "мостовую", то завалы из сметённых стихией деревьев. Попадаются почти белые известняковые скалы, съедающие ровные участки берега, скорость течения здесь возрастает, реку не форсируешь, так что надо высматривать пути объезда заранее. Да... Я понимаю тех редких проезжающих по нижней дороге, коим и в голову не пришло с разведцелями подняться по этой речке повыше. Что они там не видели? А гемору навалом.

Пока всё нормально, да и осталось немного. В русло безымянной реки с противоположной стороны глубоко вдаётся очередной утёс, под ним кружит шикарный водовороты — "корчага". Водный поток бьёт о скалу, отражаясь к нашему берегу. Ниже таких мест водовороты и появляются.

На скале стоит группа высоких сосен, под каменным монстром спит небольшой песчаный пляж, палатка так и просится! Всего на пару деньков, отпустите! Костерок, возле которого на рожнах жарятся распластанная форель, у камня стоят спиннинги, на песке обсыхает надувнушка...

— Кастет, позади, у обрыва! Хренас-се!

Я резко оглянулся. Мать моя...

В двух сотнях метров выше на серой полосе бечёвника стоял наш старый знакомый.

Ох, ну и туша, хрен привыкнешь! Спину обдало знакомым холодком. А если бы он сбоку прыжком выскочил? Там рощица, а эти твари умеют лежать очень долго и вместе с тем тихо... Вовремя мы выковырялись из каменной западни, удачно смылись, любят сталкеров Духи Леса! Бедная трясогузка, угораздило же тебя место для гнезда выбрать! То джипы, то синтетические монстры.

Здоровенный пещерник глядел на удаляющуюся машину с явной грустью. Не сграбастать тебе нас, приятель, далековато. Эта зверюга быстро и далеко бегать не любит, обычная тактика чудовища — пара длинных прыжков из засады.

Я тоже воевать не намерен, не дурак. Поставлен сторожить, пусть работает, сейчас он никому не мешает.

— Скучает, падла волосатая! — выдохнул Сомов. — Кра-асавец! Патрулирует радиусом в пару километров, вряд ли больше.

Вот вам и ещё один фактор относительной недоступности северной магистрали... Вполне может быть, что кто-нибудь из особо непоседливых охотников Альянса уже нарвался на респавнящееся чудовище. Способствует ли это разведке нового сектора? Вряд ли.

— Сторожит перемычку.

— Точно сказал, командир! — Гоблин сразу подхватил мысль. — А что именно охраняет этот вертухай? Значит, ништяк где-то там нереальный прихован, клык даю! Ты отметочку то поставь, надо будет поискать при случае.

Отметки на карту надо наносить сразу же, по факту обнаружения, не откладывая на потом. Раньше отмахивался, мол, и так всё запомню, чего там, а позже, в лагере, спокойно зафиксирую... Были проколы. А если впереди поножовщина или бодрое драпанье? Если по дороге интересного будет на порядок больше? Запросто забудешь. Я остановился и полез за планшетом.

Пещерник сразу заметил, что добыча остановилась, и осторожно двинулся по камням вперёд.

— Куда, нечисть?! — возмутился Сомов, перекидывая пулемёт.

Дьявольщина, монстр словно почувствовал угрозу! Остановился, как вкопанный!

— Знаешь, Кастет, а я по ним соскучился. Брателло.

Я развернул датчики внутрь себя — есть такое дело. Редкий сосед, которого не хватает для остроты ощущений. И никакого желания шлёпнуть, былые рефлексии давно умерли. В российских землях принято ставить придорожные знаки, заблаговременно предупреждающие путника о зоне респавна. Вот есть сделать ловушку в земле и грохнуть его там, тогда смысл есть, пещерник будет бесконечно респавниться в глубокой яме, из которой гарантированно не сможет выбраться.

— Землячок. Мишка, но ведь страшно, согласись!

— Страшно, — кивнул друг.

Не приведи господи нарваться на такого гада пёхом и без хороших стволов. Правда, возле реки всегда можно броситься в воду и переправиться на другой берег, пещерники, они как зомби, в воду не лезут...

Зомби?

— Слушай, Мишка, а что если все книжные и киношные пугалочки про зомби — не пустой звук? Могут Смотрящие таких чертей на Землю скинуть? Да запросто могут, ведь здешнюю нежить вкидывают исправно!

Действительно: мифологические зомби — чем не идеальный самовоспроизводящийся биокомплекс! Один раз катапультировал на планету, а дальше никаких затрат, сами себе соратников накусают. Меня давно настораживали пугающие подробности описания феномена. Особенности поведения зомби, тактика охоты, изменение морфологии в зависимости от питания... Вирус? Да, внятного объяснения его возможной природы нет. Однако, если допустить, что каку изобрели и применяют Смотрящие, то удивление объяснимо — разгадай-ка ты их задумки!

— Тема! — Гоблин плашмя стукнул ладонью по борту. — Значит, были случаи наблюдения землянами нехороших экспериментов, оттуда писатели и сценаристы всё и узнали! Нормальные полевые испытания.

— То-то я и смотрю, что в зомбятничестве детали на удивление хорошо проработаны... А писатели не догадываются, насколько робко фантазируют!

— Раздражители для Земли! — гаркнул друг на всю реку.

Раздражители? Ах, какая версия! Только для чего Кураторам раздражать человечество, для стимулирования наиболее приспособленных выживших? С целью наказания? Порой только дьявол может понять мотивацию Смотрящих. А что если это отработка нового изделия? Устав нянчится с землянами, Смотрящие создают на их базе антропоморфных существ, в перспективе способных к самостоятельному освоению планеты?

— Ё-моё...Бляха, Гоб, ты родил сенсацию!

О грустном пещернике мы уже забыли. Сиди себе в засаде, милый друг, жди лоховатых гостей. Я закрыл командирский планшет. По приезду в Замок расскажу Серёге Демченко, пусть заценит свежую сталкерскую теорию...

Речная долина становилась всё уже, а склоны, через которые прорубался поток, всё круче. Вот серые скалы встали отвесами, ограждающие реку справа, к белопенной речке спуститься невозможно. Удачно найденная терраса бесконечным балконом нависла над кручей метров на тридцать, не меньше, — страшно сорваться! Река бесилась на дне каменной теснины, а над головами взметнулись утесы.

Разве не прелесть?

Наконец, впереди показался стандартный каменный мост.

— Полное внимание за дорогой, Мишка.

Вот это насыпь! Здесь понадобится лебёдка. Гоблин присвистнул.

— Угол приличный, под шестьдесят. Может, я толкну в помощь? — неуверенно предложил он. — С кормы-сбоку.

— Не дури, нам только травмы не хватало. Пошли наверх, осмотримся, заберёмся и без тяжёлой атлетики.

Склон действительно крутой, наглядно показывающий искусственное происхождение насыпи. Будь бы у меня за спиной разгонная дорожка под прямым углом к откосу, попробовал бы взлететь на ходу. А так... Даже на воткнутом новозеландцем мощном дизельном пупе не получится, слишком велик угол. Ведь это всего лишь старенький "Виллис", а не его потомок "Рубикон", у которого есть электронная система помощи при подъеме по склону.

— Дык я сразу лом возьму с кувалдой! А ты мой винт прихвати.

Магистраль была пуста.

Оцениваем. С противоположной стороны прямо к дороге подступают низкие кусты туи. Автомобильных следов по краю грунтовки, где земля помягче, как и на обочинах, хватает — тут есть мотожизнь! Правда, все они старые, в последние дни через мост никто не проезжал. Высота приличная, два быка стоят почти у самых берегов. Обзорность хорошая по кругозору и неважная по глубине. Как обычно — сверху наблюдателю исследуемая поверхность низины кажется ровным столом, а как только спустишься, сразу выявляются холмики, перелески, закрытые деревьями повороты...

Блокпост Альянса — а я не сомневался, что на магистрали стоит именно их заслон, — до которого километров десять, отсюда не видно.

Нет и следов долгих остановок, большинство машин проходили мост на скорости. В приличных анклавах возле подобных объектов стоят таблички с названием реки, расстояния до ближайших населённых пунктов, объявления, расклады по обстановке. Обычно на одной из сторон, где поудобней, строится хороший навес с противоветровой стенкой, со скамейками и столиком, протрясшимся экипажам можно выйти и размять кости, перекусить, в случае необходимости переждать непогоду... Если стихия истерит ураганно, да с молниями, то есть вариант спрятаться под мостом.

Этот объект никому особо не интересен, вот что я увидел. Напрасно, ребята, каждый мост нужно обживать, систематически осматривать, ибо ничто не вечно под Луной. Вот, Земля... Не осматривали планету, профилактику не проводили. В итоге в дело вмешались Смотрящие.

А что насчёт собачьих отпечатков? Плохо будет, если у постовых есть активные песики, которым дозволяется бегать без поводка, эти раньше всех хай поднимут. Мне же нужен лихой ошеломляющий наскок.

Дунц! Дунц! Рядом словно паровая сваебойная машина работала! Кстати, первую такую наши запустили незадолго до старта группы... Сомов без устали долбил кувалдой по железу, вколачивая лом между крупных валунов. Как он потом собирается его вытаскивать? А ведь вытащит, при его-то антропометрических данных. Отойдя чуть дальше, я обнаружил тоненькую струйку родника, бьющего из подножия невысокого известнякового холма, один склон которого давно сполз к реке сероватыми потёками. Сколько же тут оленьих следов! Рогатым что, речной воды не хватает? Нужно ли так тусоваться прямо возле дороги? Редко, не редко, а стрельнуть могут прямо из машины, у реки безопасней... Тут я вспомнил об одной подобной находке на Амазонке, присел, наклонился и попробовал родниковую воду на вкус.

Так и есть — тёплая и солёная! Рассол на вкус не очень крепкий, но от этого не менее ценный. Дефицит соли заставит копытных и не к такой дороге выходить, на МКАД выскочат... И опять не вижу хозяйской руки! По-хорошему, источник нужно укрыть от ветров и дождей грибком, а то и будочку над ним поставить. Площадка возле скалы вполне позволяет смонтировать примитивную установку для выпаривания, ведь месторождения пищевой соли есть далеко не во всех анклавах. Конечно, соль можно взять каналом, если есть селективка. Однако она тяжела, а установленный лимит поставки не преодолеешь. Что выгодней взять: килограмм соли или кило пороху?

Да они вообще знают, что здесь имеется редкий ресурс?

А охота? Сам бог велит разжиться нежной молодой оленинкой!

Разгильдяйство.

Надо ещё одну отметку нанести.

— Готово! — донеслось от моста. — Шеф, принимай работу!

Хорошо, что у обочины высится каменный навал, куда можно вбить лом, не пришлось мудрить. В похожих рейдовых ситуациях мы с Мишкой порой извращались, как могли, чего только не придумывали! И канаву рыли поперёк движения, с последующей укладкой в неё толстого бревна, и "клетку" на земле сооружали — вбиваешь восемь кольев в два ряда, стягиваешь их поверху верёвкой, а внутрь — всё то же бревно...

Осмотрев "якорь", принял решение: будем выбираться. Мы оперативно освободили и размотали крепкий стальной трос электрической лебёдки, длины хватило. Надёжно закрепили петлю на ломе, пониже. За руль опять сел я, на время операции по вытаскиванию выпав из числа боеготовых членов группы. Поэтому Гоблин, кроме пулемёта и винтовки, забрал и мой автомат, рассудительно успокоив:

— Если ты там закувыркаешься, то хоть стволы не погнутся. Ничего личного, родной, забота о группе, сам понимаешь, — скучающий Сомов умеет сделать язву.

Я про себя чертыхнулся, только и сказав:

— Отойди-ка ты от струны подальше, вдруг трос бракованный, голову отрежет.

— Ты чё, обиделся?

— А может, пусть отрежет?

Тут главное не торопиться. Дизель мерно тарахтел, лебёдка урчала, блестящий трос подрагивал, а джип медленно полз по склону наверх. Выбрался! Опыт не пропадает даром! Хотя ничего циркового не происходило, при должной подготовке дело несложное.

На дороге я чуть прокатил вперёд, снимая натяжение, не торопясь вышел из машины. Мишка уже обходил кругом, внимательно оглядывая корпус.

— Не помял! А вот царапины есть, придётся замазывать... Что ж ты так?

В последнее время всё чаще задумываюсь: Сомов что, постарел? Больно часто он стал ворчать по мелким поводам, как упитанные деды на завалинках в Посаде. Они там самые зажратые и самые вредные, в последнее время, как нам сказали "Двух стрелах", даже стали употреблять ностальгическое "понаехали"...