— Я — сейчас, — прихватив свои вещи, быстрым шагом направилась в гигиенический отсек. Когда дверь за мной закрылась, уронила все на пол и, развернувшись, прижалась лбом к прохладной поверхности.
Умер....
Не в бою, уже здесь, в царившей вокруг иллюзии мира....
Не сдержавшись, двинула кулаком по композитопластику. Несколько часов.... Тогда прогноз по его состоянию был положительным.
Сейчас бы завыть... до одури, до полной забывчивости, чтобы ни одной мысли, лишь звенящая пустота....
Резко выдохнув, отстранилась от переборки. На эту слабость я не имела права!
Пять минут на умыться и переодеться....
Рано или поздно, но наше везение должно было закончиться.... Я это знала, но надеялась, что первое уступит место второму.
— Где Юл? — вернувшись в каюту, спросила у демона.
— Я приказал пока ему не сообщать, — Дарил тяжело поднял голову. Посмотрел на меня... зло... надрывно.... — Я их буду....
— Мы, — не дав договорить, поправила я демона. — Они не останутся безнаказанными.
Дарил кивнул, медленно, с усилием встал, подошел ко мне ближе:
— Ты обещаешь? — взгляд был диким, бешенным.
Для нас с ним не первая потеря — Сэйр и Анриго начали скорбный список еще на заре... легендарного прошлого, но легче от этого не было. Если только сложнее, когда знаешь, каково это.
— Мама! — не дал мне ответить, влетевший в каюту Юл. Замер у двери, глядя на меня неверяще.... — Мама....
Гарни был его другом....
Теперь, действительно, был....
Дарил вспомнил про демонов, дернулся, чтобы шагнуть к Юлу, но я придержала за руку. Подошла сама... прихватив за вихрастую макушку, наклонила к себе... чтобы висок к виску....
— Мы будем помнить, — прошептала глухо.
— Мы будем помнить, — встал рядом с нами Дарил. Обхватил, впившись крепкими пальцами мне в плечи, словно пытался защитить....
Уходящие в прошлое секунды.... Мгновения, в которых не оставалось ничего наносного. Лишь ты и... те, кто дорог.
— Нас ждут, — отпустила я сына. Демон отступил сам, до самой глубины прочувствовав момент.
— Я пойду с тобой! — четко... твердо произнес Юл, глядя на меня своими... повзрослевшими глазами.
Я посмотрела на Дарила... тот чуть замялся и... кивнул. Защитить от этой боли мы его не сумели, все, что оставалось — разделить. На нас всех.
— Принято! — кивнула я, лишь теперь застегивая на кителе фиксатор воротника.
Поймала брошенный Дарилом парализатор, втиснула в захваты набедренной кобуры. В полном объеме активировала командный. Но прежде чем выйти из каюты, вновь развернулась к сыну:
— Торрек — тоже домон, — жестко, не оставляя возможности трактовать свои слова иначе, произнесла я.
По тому, как чуть заметно 'дернулся' Юл, поняла, что угадала. Ненависть в его возрасте с трудом разделяла на своих и чужих.
Впрочем, в том, моем, я была не менее категорична.
— Ты — понял?! — с не меньшим нажимом уточнила я, коротко посмотрела на демона. Выглядел он не менее растерянным, чем Юл.
Будь я на его месте....
Наверное, это было материнским чутьем. Видеть проблему с ребенком там, где она еще не успела до конца себя проявить.
— Да! — медленно выдохнув и так и не отведя взгляда, ответил сын. И через секунду повторил, не спокойнее, но увереннее: — Да!
Демоны их задери! Мне в этот момент самой бы кто сказал, что Торрек, пусть и домон, но....
Выйти в коридор я не успела. Дверь еще только открывалась, а тот уже боком протискивался в узкую для его плечей щель:
— Таши!
Рано или поздно....
— Возьмешь четыре-два-нуль, — не дав Року продолжить, ткнула пальцем ему в грудь. Пусть хоть так, но сорвать взявшее за горло напряжение. — Экипаж будешь подбирать сам.
— Нет! — у меня создалось впечатление, что Торрек даже не услышал.
— Ты меня не понял?! — зверея, качнула я головой. — Я назначаю тебя капитаном четыре-два-нуль....
— Нет! — не дал он мне закончить.
И никаких объяснений.... Лишь твердый, непробиваемый взгляд....
— Хорошо, — после недолгой паузы, первой 'отступила' я, — с этим разберемся позже. А пока....
— Я иду с тобой, — Торрек вновь перехватил меня на полуслове. — С вами, — тут же поправился он, но судя по ухмылке Дарила, слегка опоздал.
Спас ситуацию Юл. Сделал шаг... не прижался — прижал меня к себе, пробухтел... глухо, не скрывая своего горя:
— Конечно, с нами....
На борт 'Нарото' мы поднялись спустя минут двадцать. Ягомо и Тарас уже ждали.
— Причина? — приветственно кивнув Ягомо, уперлась я взглядом в своего медика.
— Ураганное отторжение имплантов, — нахмурился он. Потом посмотрел на Юла... об их дружбе с Гарни в группе знали все. — Такое редко, но случается.
— Его родителям....
— Он — сирота, — оборвала я Ягомо. — Вся его семья, это — мы!
— Капитаны....
Я оглянулась первой, успев скрыть от самаринян свое недовольство:
— Эрари Джориш. Эмрари Валентир....
— Госпожа лидер-капитан, — Джориш откинул капюшон плаща, но с места не сдвинулся, — прошу вас подняться на мостик. Вас, капитаны, — не дав мне отреагировать, прошелся он взглядом по Торреку, Ягомо и Дарилу, — тоже.
— Господин эрари... — я скосила взгляд на вставшего рядом со мной домона, — если это....
— Кисан — экури, мирки — малиш, — как-то... очень значимо выдохнул он, вновь превращая диалог в собственную ремарку.
— Мертвым — почести, живым — надежда, — негромко произнес Валентир, проходя мимо меня. — Ну что, парень, нам с тобой предстоит самое тяжелое, — продолжил он, обращаясь к Юлу.
Командный показал, как попытался отступить... отстраниться сын, но в последний момент принял участливый жест заместителя Джориша, положившего руку ему на плечо.
— Мам... я — справлюсь....
Оборачиваться я не стала, пусть и хотелось. Просто выдохнула:
— Я — знаю, — и посмотрела на Джориша.... Шесть с небольшим часов, которые мы не виделись, ничего не изменили.
Монументальный, незыблемый, надежный....
Я помнила, чем именно закончилась наша последняя встреча, и даже была зла, но... скорее на себя, чем на него.
Шаг навстречу был сделан, но... утро расставило все по своим местам. Он — здесь и сейчас, я... где-то там.
До мостика 'Нарото' добирались молча и... словно каждый сам по себе. Джориш шел первым... плащ сгладил контуры его фигуры, оставив лишь самое главное. То самое, о чем я совсем недавно думала.
Ягомо — следующим, но отступив на пару шагов, разделяя меня и его....
Впрочем, было ли кого разделять?!
Когда за спиной закрылась тамбурная дверь, стало пусть и немного, но... проще. И — понятнее. Та самая иллюзия мира и реальность войны.... Все очень четко... и неотвратимо. Захочешь, но не обманешься.
— Вы можете отказаться, — Джориш развернулся резко. — Ваша группа....
Теперь настала моя очередь перебивать, чем я воспользовалась:
— Эрари Джориш....
Он отошел к командному терминалу, дождался, когда мы встанем полукругом за его спиной:
— Сектор Берини. Солета и Верши. — На внешках всплыли две планетные системы.... Отметки... в одной... второй....
— Демоны тебя... — шумно выдохнул Дарил.
— Неполный сброс, — задвинув эмоции куда подальше, заставила я себя абстрагироваться от миллионов... миллиардов тех, кто сейчас погибал на зажатой в кольцо Солете. — Максимальная загрузка ардона — девять доргов. Здесь — двенадцать. Вторая матка ушла....
— В Штабе именно так и предположили, — Джориш на меня не смотрел. — Вполне вероятно, что на Верши.
— С Верши эвакуировано чуть более сорока двух процентов населения, — подал голос Ягомо.
— На поддержку к Солете идет первая и третья эскадры корпуса контр-адмирала Фразина, — словно и не услышав его, продолжил Джориш.
— Контр-адмирала?! — удивленно присвистнула я. Когда отправлялась спать, Эрас Константинович был еще каперангом.
— Час назад прошло приказом Штаба, — повернул ко мне голову Джориш. — Все командиры корпусов досрочно получили очередные звания. — И добавил... уже другим тоном: — Война....
Будь она неладна!
— Наша задача? — я сделала вид, что не услышала и... не продолжила, пусть и мысленно.
С ответом Джориш не задержался:
— Перехват идущего на Верши ардона и защита планеты до подхода эскадр корпуса каперанга Шорна.
— Мы, конечно, отморозки, но это — чистой воды самоубийство, — протянул стоявший слева от меня Торрек.
— В особо извращенной форме, — неожиданно согласился с ним Дарил. Справа.
— Как я и сказал, — равнодушно заметил эрари, — вы можете отказаться.
— Не можем, — качнула я головой и, выступив вперед, встала рядом с Джоришем.
С нейро-датчиков, своим доступом, перехватила управление терминалом, 'развернула' внешку, увеличив рабочий сектор. Добавила навигационную кальку....
Картинка была... еще той! В бытность мою перевозчицей за подобную сложность серьезно доплачивали.
— На сверхдальний он не пойдет, — 'поймал' мою мысль Дарил. — Четыре прыжковые зоны на входе. Здесь... — он залез пальцем внутрь звездной россыпи, — здесь, здесь и....
— А вот эта уже вряд ли, — остановила я его. — Не успеет разогнаться.
— Принято, капитан, — хмыкнул демон. — Тогда остаются лишь три. Время подхода....
Он взял паузу... но продолжить не успел:
— Двенадцать-пятнадцать часов, — закончил за него Торрек, как и Дарил, выдвинувшись на первую линию. — Скорее — пятнадцать. При такой загрузке предпочтительно идти по чистой навигации. Четыре в прыжке и еще около трех до Верши.
— Мы со сверхдальнего можем выскочить где-то.... — я покрутила пальцем, грубо рассчитывая вектор прыжка....
— Вот здесь мы выйдем, капитан, — Торрек ткнул пальцем в свободную область поблизости от астероидного поля. — Две зоны в контроле дальних. До третьей — полтора на форсированной.
— Великолепный план, но есть одно 'но'....
— И какое же? — уточнила, мысленно выругавшись. О существовании в этом мире капитана Дарфина я совершенно забыла.
Оглядываться не пришлось — командный дал 'увидеть', как тот медленно спускается с верхнего яруса, как останавливается 'ступенькой' выше, даже не безразлично — бездушно смотрит на нас... на висевшую над терминалом внешку....
— Так какое же? — неожиданно 'очнулся' он, вернув мне заданный вопрос.
— Это то, о чем я подумал? — наклонившись к самому уху, довольно громко поинтересовался Дарил.
О том, что Соболев 'отдал' меня самаринянам на растерзание, он еще не знал.
— Капитан, а это кто? — довольно холодно полюбопытствовал Торрек.
— Ваша большая головная боль, — проигнорировав первый вопрос, но не упустив второй, столь же 'тепло' ответил Дарфин. — Итак, госпожа лидер-капитан, что именно вы не учли при составлении своего плана?
Сейчас бы послать его... к демонам, но, как ни прискорбно, Дарфин был прав. Мы привыкли быть одиночками....
Мы — не привыкли, мы ими были.
— Я не учла количество, класс и тактико-технические характеристики кораблей основных сил, — заставив себя говорить ровно, произнесла я.
— И почему вы их не учли? — Дарфина мое... чистосердечное признание явно не удовлетворило.
— Потому что работаем автономной группой, — я даже не 'дернулась', хоть и зверски хотелось.
— А почему....
— Капитан, — Костас не дал Дарфину и дальше трепать мое самолюбие, — тебя тут Хранитель домогается. Требует немедленно....
— Прошу меня простить, — лишь теперь развернулась я к капитану 'Ирхачи', — но....
Сейчас бы порадоваться — следующий ответ мне самой же мог и не понравиться, да только не получалось. Вызов от большого Тимки не предвещал ничего хорошего....
* * *
'Дальнир', 'Тсерра', 'Рокси' и 'Ларди'. В переводе с самаринянского — рассвет. Лидер эскадры, которой командовал Дэн Ханиль.
Шли двойками. Я с Дэном, Дарил с Ван Хилдом.
Хотела взять с собой четыре-два-нуль, но после проведенной инвентаризации от идеи воспользоваться трофейным архом пришлось отказаться. Запас по вооружению минимальный, восполнить пока что было негде.
— Капитан на мостике, — стоило появиться в командном, как Антон сорвался с моего ложемента, перескочил на свой, утянув и внешку, на которой резался с Костасом в трехмерную гомоку. Судя по воодушевлению, выигрывал, что лично меня уже давно бы насторожило.
— Капитан вахту принял, — привычно бросила я, устраиваясь в кресле. Закрепила фиксирующие ленты, поближе подтянула терминал.
До выхода из прыжка еще час, семь уже позади....
Отдых восстановил силы, но не избавил от состояния, в котором за спиной толкались призрачные тени.
Если брать только 'своих', то личный похоронный список был не таким уж и большим. А если всех, кого после встречи со мной Судьба вычеркивала из реестра живых....
Не без труда избавившись от мысли — эта была из тех, которые лучше не трогать, загрузила первую из переданных мне Дарфином задач. В сопроводиловке капитана 'Ирхачи' она значилась в модуле входной аттестации на уровень подготовки.
Не сдержавшись, присвистнула.
— Таши? — Торрек, еще мгновение назад дремавший в ложементе второго пилота, тут же оказался рядом. Замер, готовый к любым неожиданностям, потом понимающе усмехнулся. — Красивая раскладка....
Антон оторвался от игры, посмотрел на нас с домоном и... рывком поднялся. Встал за правым плечом, наклонился вперед....
— Ты решила, кому отдашь 'Эссанди'?
Вопрос Торрека застал врасплох. Думала я в тот момент о Юлиане, которого оставила на Ягомо, и группе, готовившейся покинуть базу 'Корделия' и следовать к новому месту дислокации.
— Его еще надо поднять, — рассматривая застывшую передо мной комбинацию, несколько нервно отреагировала я.
Система с пятью планетами вокруг желтой звезды, низкоуровневое астероидное поле за последней из них....
Мечта пилота... это в том случае, когда речь шла о навигации. В том, когда о защите прыжкового сектора, в маршевой доступности которого находился конвой из восьми транспортов и трех крейсеров сопровождения, все выглядело с точностью до наоборот.
— И все-таки? — Торрек решил любой ценой добиться моего ответа.
— А сам как думаешь? — я, вздохнув, откинулась на спинку кресла.
Четыре дорга. Двенадцать архов....
Дорги считались тяжелыми крейсерами, но это если не брать во внимание корреляцию классов, которая пусть и на четверть, но приближала его к супертяжам.
В нашей градации одним из основных факторов являлась ангарная загрузка без учета звеньев ближней защиты. У домонов матками-носителями были только ардоны.
— У меня три кандидатуры, — Торрек сделал паузу... залез рукой в мерцание объемной внешки, передвинул один из крейсеров поддержки, задумчиво склонил голову, рассматривая изменившуюся позицию кораблей.
Хмыкнув, вернула тот на место:
— И ты среди них.
Антон выпрямился, сдвинулся, чтобы удобнее было наблюдать за нами.
Я его любопытство проигнорировала, Торрек — тем более.
— И я среди них, — с какой-то упертостью произнес домон, поигравшись еще с двумя крейсерами.
На этот раз откатил назад сам, оценив, насколько драматичнее стала выглядеть ситуация.
