До сих пор Алекс не видел снов в виртуальном мире и даже не знал, возможно ли это? Да и засыпал он очень быстро: закрывал глаза и через минуту проваливался в бездонную черную пропасть.
Сегодня выбираться из нее было особенно тяжело. Снурфу пришлось долго тормошить товарища, прежде чем тот открыл глаза.
Сперва даже не понял, где он находится. Потом в голове начало проясняться. Взглянул на часы — без десяти восемь утра. То есть, проспал он три с небольшим часа. Перевел взгляд на лорка — тот все еще дрых, свернувшись калачиком у входа. Расположившись там в самом начале привала, он будто ни разу не сменил свое положение.
— Все хорошо?— спросил Алекс очкарика. Тот кивнул, а потом все же сказал:
— Кушать хочется.
Да, виртуальный мир не освобождал от условностей мира реального. Правда, голод ЗДЕСЬ ощущался иначе, чем ТАМ. Прошли всего сутки, а Алекс едва стоял на ногах от недостатка сил. Несмотря на довольно продолжительный отдых, его Энергия не то, чтобы не восстановилась — полоска стала даже короче.
Нужно было срочно перекусить, иначе скоро и Жизненная Сила начнет сокращаться!
Проблема заключалась в том, что в подземелье нечего было есть — одни камни.
В этот момент Алекс с теплотой вспомнил ту бурду, которой их кормили в тюрьме. Сейчас он не отказался бы от миски грибного пюре.
Он снова перевел взгляд на Лантина и крикнул:
— Эй, чудовище, вставай, утро уже!
Лорк не реагировал.
Тогда Алекс приблизился к нему и пнул ногой. Естественно, она свободно прошла сквозь призрачное тело.
— Может, он сдох?— предположил Алекс.
— Не дождешься!— заспанно буркнул Лантин и, потягиваясь и зевая, встал с пола.
— Мы есть хотим!
— Надо же?!— юродиво выпучил глаза лорк.— Я тоже хочу! Я всегда хочу есть...— Он внезапно перешел на шепот и замолчал, потом тяжело вздохнул и продолжил: — Когда я попал сюда, то в первый раз умер как раз от голода. И потом еще не раз умирал от того, что нечего было жрать. Потому что нормальной еды в этом подземелье нет от слова совсем. Вот местные обитатели и пожирают друг друга, чтобы не протянуть ноги. А тут, как говорится, кто сильнее, тот и съел. Я первые месяцы часто в Круг Возрождения отправлялся. Отсиживался пару дней, потому что безопасно там, а потом начинало живот крутить. Хочешь — не хочешь, а выходи. А тут тебя уже поджидают такие голодные твари, от одного вида которых волосы на затылке шевелятся. Потом — как придется: если не везло, то тут же возвращался обратно в Круг. Но иногда удавалось удрать, а потом я скитался по подземелью, искал пропитание. Позже сам начал охотиться, но... В те времена я был не такой, как сейчас, а толстый и неповоротливый. А силенок и прыти не хватало. В лучшем случае снова умирал от голода. В худшем — добыча оказывалась круче меня, и я оказывался в до боли знакомом месте, чтобы начать все сначала.
— Бедняжка!— фыркнул Алекс, но тут же снизошел:— А дальше что было?
— Что было? Возможно, так и бегал бы от собственной тени и летал бы в Круг Возрождения, как по расписанию, если бы не случайный знакомый, который подсказал мне, как исправить положение. "Обратись,— сказал он мне,— к Малаку, местному Боссу! Он за сущий пустяк наделит тебя силой богатырской". Хоть и не сразу, но я решился, добрался до логова Малака... Когда я увидел его в первый раз, подумал: такой сожрет и не подавится. Но все же набрался смелости и подошел к Боссу. Есть он меня не стал, предложил обмен: я ему душу свою, на время, а он мне силу и ловкость.
Тогда хватило ума и гордости — отказался. Но потом так припекло, что вернулся я к Малаку и еще уговаривать его пришлось, чтобы взял мою душу. Взял, не побрезговал. А меня превратил в лорка, подлец! Хотя по сути не обманул: я стал сильнее и ловчее. Тут не к чему придраться... Я подумал, раз уж так вышло, отомщу всем тем, кто надо мной все это время издевался. Я отлавливал их поодиночке, перегрызал глотку, а потом пожирал без остатка... Что ты морщишься?!— воскликнул он, заметив реакцию Снурфа.— Поголодай с мое, сам узнаешь, каково это! Сожрав своего первого врага, я впервые вдоволь набил брюхо — аж тошно стало. Но главное, даже не это, а свершившаяся месть, торжество справедливости! Жаль только, что со всеми не успел рассчитаться: те, кто уцелел, объединились, так что пришлось уносить ноги... Намыкался я тогда, пока не забрел в эту часть подземелья. Проход в него тайный, с первого раза и не заметишь. Зато спокойно здесь было, никого, кроме жуков. Я их гонял в свое удовольствие, Опыта набирался. Иногда покидал свое убежище, чтобы свежатинкой полакомиться. Да только в последнее время туго там стало. Мелочь всякую перебили, уцелели сильнейшие...
— Естественный отбор в действии,— пробормотал Алекс.
— Типа того... В общем, опасно там стало выше меры. Так что все чаще приходилось питаться жуками. На вкус — гадость редкая и серьезные штрафы, но что делать, если нет ничего другого? А тут вы появились,— вздохнул он напоследок.
— Ждешь сочувствия?— спросил его Алекс.— Напрасно. Ты сам во всем виноват. Не нужно было душу отдавать.
— Сам жалею, да что толку?
— Ты вроде сказал, что обмен состоялся на какое-то время?
— Да, моя душа будет принадлежать Малаку до тех пор, пока я не заработаю для него миллион единиц Опыта.
— И как успехи?
— Плохо, если честно,— поморщился Лантин.— На жуках много не заработаешь, а лесть на рожон против более сильного противника не хочется. В случае смерти лорки не отправляются в Круг Возрождения, а становятся призраками. Теперь, чтобы вернуть свое тело, мне придется отработать солидный штраф, наложенный Малаком. Еще сто тысяч единиц Опыта! Но это не реально! Какой теперь из меня боец?! Тела нет, силы нет, а Способности сперва прокачать нужно, чтобы от них польза была... Может все же поможете, прикончите Малака?— Лантин заискивающе уставился на друзей.
— Забудь об этом!— решительно заявил Алекс.— И вообще, хватит болтать! Нужно где-то срочно добыть еды, иначе в глазах уже темнеет. Неужели тут совсем нечего поесть?!
Лорк молчал и подозрительно воротил морду.
— Если мы от голода загнемся, тебе от этого пользы никакой не будет,— заметил Алекс.— А так, выживем, выберемся отсюда, может, и тебе поможем.
— Есть кое-что,— неохотно пробормотал, наконец, Лантин.— Если уж сильно припечет, можно мох жрать. Он, если его правильно приготовить, не такой отвратительный на вкус и даже полезный... Эх, если бы я об этом раньше знал! Может быть, и не отдал бы душу Малаку,— печально вздохнул лорк.
— То-то и оно, что "может быть",— усмехнулся Алекс.
Мох попадался довольно часто, так что проблем с ним не должно было возникнуть. Но для его правильного приготовления, по словам лорка, требовались дополнительные компоненты.
— Ладно, давай договоримся так: если ты, на самом деле, будешь нам помогать, то и мы к тебе со всей душой,— предложил Алекс.— Я добро помню, но и зла не забываю. А теперь давай поищем пропитание...
Мох, на самом деле, невозможно было есть без предварительной обработки. Алекс попробовал, пожевал кусочек. Голода не утолил, зато получил штраф — резь в желудке и пятиминутное понижение Интеллекта на пять единиц.
К счастью, Лантин внял голосу разума и перестал артачиться. Сам он, будучи бесплотным, не мог приготовить съедобное блюдо, но охотно командовал и давал дельные советы. Пока Алекс и Снурф собирали мох и замачивали его водой в каменной выемке, призрак слетал на поиски остальных компонентов. Потом Алексу пришлось поработать киркой, чтобы отколоть кусок поваренной соли, а Снурф тем временем из последних сил гонялся за детенышем рогатого жука, чтобы добыть необходимый для приготовления блюда сок. Так как погоня затянулась, а очкарик упрямо отказывался от помощи, Алекс с Лантином отправились на поиски последнего компонента — Каменной Смолы.
Нашли. Это была черно-зеленая субстанция, вязкая на ощупь, резкая на запах и горькая на вкус. Однако даже маленького, со спичечную головку, кусочка хватило, чтобы слегка приподнять продолжавшую сокращаться от голода Жизненную Силу. Более того, процесс оказался затянутым по времени, и через две минуты красная полоска была полностью восстановлена, а чувство голода слегка притупилось.
— Эта смола сама по себе настоящее чудо!— отметил Алекс.
К сожалению, добыть удалось лишь мизерную порцию смолы, да и ту пришлось соскребать со скалы.
Наконец, все компоненты были собраны и перемешаны лично Алексом в каменной выемке, служившей своеобразным котлом. Получилась жуткая на вид грязно-зеленая масса...
Благодаря Способности Изобретатель и в результате удачного смешения компонентов Вы создали блюдо Похлебка Рудокопа!
+800
-400
Блюдо занесено в книгу рецептов
Открыта новая Способность: Повар
Готовьте блюда при помощи существующих рецептов или создавайте новые!
Примечание:
Так как созданное вами блюдо обладает дополнительными свойствами, вы получаете Способность: Алхимия!
Теперь, благодаря ранее полученной Способности Изобретатель, вы можете готовить простые зелья или создавать новые
Совершенствуйте способность Алхимия, чтобы создавать более сложные и дорогие зелья!
Вы достигли нового Уровня!
Текущий Уровень: 9
До следующего Уровня 4617 единиц Опыта
У вас 1 нераспределенная единица Характеристик!
Повар?!
В реальной жизни Алекс и яичницу-то толком не мог приготовить!
Ну, да ладно...
Попробовав на вкус Похлебку Рудокопа, Алекс нашел блюдо вполне съедобным, хотя и не особо аппетитным. В рейтинге кулинарных пристрастий тюрьмы "Справедливое возмездие" оно стояло бы чуть выше грибного пюре. Но главное, оно выполняло свою функцию: было очень питательным и прекрасно утоляло голод. Хватило одной порции для достижения полной сытости. Более того, на три минуты оно давало значительный прирост Энергии, отчего желтая полоска не сокращалась все сто восемьдесят секунд даже при выполнении самой трудоемкой работы. Через пять минут эффект можно было повторить.
— Отличная штука!— похвалил Лантина Алекс.
— А если эту бурду немного подсушить в виде лепешек, то ее можно будет взять с собой,— разошелся на добрые дела лорк.
— Пожалуй, мы так и сделаем,— решил Алекс.
Как знать, сколько им еще придется торчать в этом подземелье, будет ли время на приготовление и встретятся ли по пути все необходимые компоненты?
Остаток дня был посвящен кулинарным забавам. Алекс махал киркой, добывая соль, Снурф, желавший подтянуть боевые способности, гонялся за жуками, а Лантин рыскал по подземелью в поисках смолы. Когда компонентов оказывалось достаточно, новоявленный повар замешивал Похлебку Рудокопа. После чего отжимал гущу, формировал из нее лепешки и раскладывал на камнях для просушки.
Затем все повторялось.
Во второй половине дня, когда лепешек оказалось достаточно, Алекс вместе с лорком отправился на добычу Каменной Смолы, которая вполне сносно могла заменить зелье Исцеления. К сожалению, у Алекса не было никакой посуды для ее хранения, и тут пригодилась способность Изобретатель. Взгляд случайно упал на изогнутую плошкой скорлупу, оставшуюся от убитого Снурфом жука. Алекс поднял ее прежде, чем она исчезла, и наполнил смолой. Скорлупа передумала исчезать и поменяла свойства, превратившись в Алхимическую Пиалу.
Невесть что и не очень удобно, но лучше, чем совсем ничего.
В качестве награды он получил чистых две сотни единиц Опыта и небольшой прирост к Способности Изобретатель.
Остаток дня Алекс посвятил сбору Искр кристалла-огневика. Они могли пригодиться в полном опасностей путешествии по Бездонной Глотке. Парень усердно крушил кристаллы повсюду, куда только мог дотянуться, а Лантин искал для него все новые. Призрак старался от сего сердца, и со стороны могло показаться, что он встал на путь исправления. Хорошо, если так. Но Алекс не спешил делать скоропалительные выводы и продолжал относиться к лорку с подозрением.
К вечеру лепешки изо мха основательно подсохли.
Вы создали Галеты Рудокопа!
+300
-150
Блюдо занесено в книгу рецептов
Галеты оказались питательнее Похлебки, но поменяли свои свойства. Энергию они не восстанавливали. Зато были приятнее на вкус и давали 5%-й прирост к Жизненной Силе. Причем, эффект не ограничивался по времени. То есть, после первой галеты можно было тут же съесть вторую, удлинив красную полоску еще на пять процентов. И так далее. Правда, очень скоро наступала сытость, что серьезно влияло на подвижность. Пара глотков воды смягчала штраф, но все равно больше десяти сухих печенек съесть за раз было затруднительно.
Ночь провели в той же пещере, превратившейся то ли в кухню, то ли в алхимическую лабораторию. А поутру собрали хорошо просохшие Галеты и продолжили путь наверх...
Глава 14. Первый блин комом
Точнее, сначала вниз. Иного пути, по словам лорка, не существовало.
Радовало лишь то, что места эти были на самом деле безопасными. Время от времени появлялись разве что жуки, да и то — мелкие, справиться с ними было проще простого, хотя и Опыта на них не заработать.
Но всему рано или поздно приходит конец: к полудню путники добрались до выхода из безопасной зоны. Правда, нашел его Лантин не сразу, чем заставил своих спутников поволноваться.
— Да где же он?! Здесь же был!— недоумевал лорк, мечась по подземелью, словно обезумевший.
Дело в том, что в этом месте проход разветвлялся, словно дерево, выбрасывая около дюжины отростков разной длины. Лантин заглядывал в каждый из них, но выхода не находил.
— Может, его завалило?— хмуро предположил Снурф.
— Лучше не думай об этом, пацан!— зашипел на него лорк.— В этом случае мы останемся в этой кишке навсегда.
Перспективка была та еще. Хотя навсегда — это относительно. Рано или поздно закончится пропитание и...
— Как далеко отсюда до Круга Возрождения?— спросил Алекс.
— Порядком,— небрежно ответил Лантин, но потом резко развернулся и уставился на собеседника.— Вот только самоубиваться не советую! Улетишь в Круг, а там всегда пасутся голодные твари, с которыми вам не справиться. Может быть, одну-две прикончите, тех, что послабее, но остальные уж точно порвут вас на мелкие кусочки и сожрут за милую душу.
— А я и не собирался,— пожал плечами Алекс.— Просто спросил... Ты вон в том проходе был?— указал он на одно из ответвлений.
— Был, наверное... Не помню...— грубо буркнул лорк.
— А мне кажется — не был.
— Вот сам сходи и посмотри!— перешел на крик раздраженный призрак.
— И схожу.
Освещая путь фонарем, Алекс направился в третий слева закуток. Далеко идти не пришлось — ветка была короткая и тупиковая. Никакого прохода. Последняя искорка надежды погасла. Но... Уже собираясь возвращаться в основной проход, Алекс заметил странную тень на ровной, казалось бы, стене напротив. Он приблизился и только сейчас заметил трещину в скале. Она шла наискосок, так, что, стоя перед ней, ее не было заметно, только тень, которую отбрасывал выступ. Но если подойти поближе и сместиться чуть в сторону...
