— Вот тут то мы и закончим беседу, — наметил я себе примерный район на карте, решив, что преследователь почти наверняка двинется куда-то за мной и можно его попытаться подстеречь, да так, чтобы со стороны не засекли. Не зря же я, в числе прочего, изучил до третьего уровня базу Егерь, предназначенную для охотников-служащих лесных хозяйств.

Как бы готовясь прощаться, я напросился проводить Литу до её друзей.

— Люблю доводить дела до конца, — сказал я, — но задерживаться уже там не буду. У меня есть ряд вопросов, которые я планирую решить в местной планетарной администрации. Мне любая подошла бы, Салакас тут не хуже других. Поэтому день-два я ещё в городе, а затем покину эту планету, и, наверное, мы с Вами больше никогда не увидимся.

Сказать по чести, я был бы не против и задержаться ненадолго, так как общество молодой, привлекательной и весьма доброжелательно настроенной ко мне женщины меня немного, но приятно будоражило. Но дело — прежде всего, да и влезать в чужие семейные расклады я предпочитал себе не разрешать.

Проявляя галантность, я сам вызвал фургончик-пикап такси, такой, чтобы в него могла заехать моя верная багажная тележка, мы погрузились всей компанией и, весело болтая с детьми, я провел интересный стандартный час, изредка поглядывая поверх тележки, стоявшей в багажнике, в заднее окно автомобиля. Тележку по моему заказу несколько доработали техники на корабле — стандартные аккумуляторы и двигатели были заменены более мощными, колёса — более широкими. Я рассчитывал, что, при необходимости, она сможет работать как медленный и печальный, но всё же вездеходик и что мне удастся её затащить достаточно далеко в сторону леса, чтобы место предстоящей встречи с назойливым незнакомцем оказалось в достаточной степени удалено от трасы.

Состав находившихся в контейнерах на тележке роботов был дополнен тремя малыми универсальными сельскохозяйственными дронами — летающими конструкциями, которые можно было использовать для удалённого наблюдения, на что я, в том числе, рассчитывал в данном случае, борьбы с вредителями и прочего разного.

Летающая синяя хрень, к слову, никого не спросясь, двигалась за нами, с некоторым отставанием, но зато на высоте 5-6 метров. Я бы про неё и не вспоминал, но, как-то так мысли соскользнули на вопрос о её максимальной скорости — если, допустим, в самолёте полечу — сможет ли также волочиться за мной по воздуху или проникнет в салон самолёта? Пустое... Намного более важен вид из заднего окна.

КРН по моему мысленному приказу иногда приближал картинку и я раз за разом убеждался, что преследователь маячит, сидя за рулём автомобиля где-то далеко, на грани видимости, доступной для обычного человека. Ну... что там Филис говорил про самостоятельное строительство своего будущего? Вот и этот сейчас построит....

Такси, тем временем, приехало на место, но попрощаться не удалось — хозяйка, радостно встретившая Литу, ультимативно потребовала, чтобы я остался на обед.

— Как можно! — всплеснула она руками — Лита мне ещё когда звонила во время полёта рассказывала, как Вы много сделали для неё, а я Вас отпущу, даже не покормив обедом! Так нельзя!

Я совсем чуток поломался, для виду, но был доволен. Остался, пообещав гостепреимным хозяевам — муж подруги маячил рядом, что пообедаю и освобожу их от своего присутствия. Ну, в конце концов, совместно с Литой мы давненько не ели, ещё со времён соседства в одной каюте а теперь — когда уже... Молодая женщина смотрела на меня с явной симпатией и я чувствовал в душе, что она, всё же, явно не против того, чтобы знакомство продолжилось чуть дольше. А быть может — и чуть глубже.

Пообещав себе мысленно, что перед тем как буду уезжать — ещё раз скажу ей, что намерен остановиться в отеле в городе — а дальше уж пусть сама решит, можно ведь детей и у подруге оставить, я дал тележке команду выехать из багажника и отпустил такси.

Мы зашли на участок, на котором встретились и хозяйские дети — тоже старшая девочка и младший мальчик, в чём-то неуловимо похожие на Аниллу и Сиуса. Ну — подумал я — они же земляки. Явное расовое сходство. Дети Литы двинулись вперёд, вслед за хозяйскими, с которыми они были явно знакомы и уже наладились совместно во что-то поиграть, а мы с Литой чуть приотстали, идя по дорожке. Она чуть задержала шаг, и я почувствовал, как шедшая сзади меня тележка толкнула меня бортом в ногу.

Я сделал шаг в правок, уйдя с её дороги и, оглянувшись назад, увидел, что машина моего преследователя приблизилась уже достаточно сильно — двигался он неспешно, но, тем не менее, продолжал ехать, а мы стояли, и я уже отпустил такси.

— Интересно — подумал я, что он сделает в такой ситуации? Проедет мимо и сделает вид, что так и надо? А само будет исподтишка наблюдать за мной из соседнего леса? Как-то неудобно перед хозяевами, получилось, навёл на из гнездышко чёрт знает кого — то ли бандита, то ли сотрудника спецслужб из другого государства... Проблему нужно всё же дорешать. Как можно быстрее. Можно попробовать эту ситуацию с обедом повернуть себе на пользу, но, для этого, придётся всё-таки немного втянуть Литу в свои дела... Неудобно это делать с такой мягкой и непричастной к нашим тяжёлым женщиной, но она показала себя весьма понимающим и тонким собеседником, так что, надеюсь, потом примет мои извинения.

Сейчас же мне нужно было хотя бы две минуты короткого разговора с ней наедине, чтобы ввести её в курс ситуации. Времени почти не оставалось, тот странный тип припарковался возле участка, на котором стоял дом, а ограда была только символической.

— Лита — сказал я, как можно более убедительно — у нас есть проблема, но её можно решить. Есть некоторые вещи, которые я тебе не рассказывал, но сейчас придётся.

— Рассказывай, решим

Повернувшись ко мне лицом она сразу почувствовала нерв ситуации, и сквозь её мягкий взгляд проглянула та верность и надёжность, которые только и хороши для настоящих скво — подруг первопроходцев Фронтира.

И мне стало очевидно, что если и были раньше какие-то иные цели и чувства, то всё это пустое, преходящее. А сейчас я нашёл настоящую цель — Человека, с которым хочется быть рядом, пройти весь оставшийся жизненный путь до конца, плечом к плечу, куда бы этот путь не привёл...

Обе аптечки-автомата, закреплённые на моей спине чуть выше пояса, сработали, впрыснув мне в кровь что-то подобное раскалённому олову. Затем я почувствовал, как инициируются капсулы со специально подготовленной химией, скрытые в подмышках обоих рук и мои жилы проморозило холодом. Ясность сознания была идеальной, эмоций не было, только заранее определённые самому себе цели и задачи.

Ещё пол шага в сторону, руки вырваны из карманов вперёд, разворот на 180 градусов и я высаживаю несколько пуль в голову зашедшего на участок типа с узким лицом, а лучом с правой руки наполовину перерезаю ногу Лите Риай. Та падает лицом вперёд — установленные на тележке ещё во время сидения на Таб'аратане парализаторы из малых охранных блоков сработав одновременно на коротком расстоянии явно сумели продавить её защиту. И Лита, хотя бы временно, но дезориентирована.

Окружающее вокруг замедленно, как в slow-motion эффектах кино, я вижу, что узколицый сумел таки уклониться от моих выстрелов и достреливаю остаток обоймы ему в грудь. На этот раз попадаю, пули выбивают капли крови, но, кажется, не уходят глубоко — во всяком случае он продолжает двигать рукой, как будто отмахиваясь от них. Взмах рукой и я прожигаю лучом его горло. Прошивка пистолета давно вскрыта и искусственное ограничение мощности снято. Этот, как минимум временно, выведен из строя, также как и Лита он падает вперёд лицом, прямо на дорожку.

Тележка даёт задний ход — по всей видимости Сарт опасался, что Лита рухнет на неё и заблокирует контейнеры. Я поворачиваюсь обратно и вижу, что дети, развернувшись в цепь, быстро двигаются в мою сторону. Slow-motion эффект на них почти не действует, в отличие от хозяев участка, будто застывших у входа в дом. Щелкают крышки контейнеров, и дроны взлетают в воздух как стая потревоженных ворон.

Двое из них, поднявшись буквально на три метра, немедленно включают распылители и движущихся в мою сторону детей накрывает бурым облаком красящего вещества — оптику и тепло оно забивает, и даже мой КРН, включённый на несколько диапазонов одновременно, с трудом различает силуэты фигур, продолжающих бег внутри подготовленной мною дряни.

Я делаю шаг к тележке и хватаю из отщёлкнувшегося контейнера универсальный сварочный инструмент — голову Лите нужно будет уничтожить максимально надёжно.

В спину мне бьют пули, но защиту не пробивают, а мои усиленные, по счастливому совпадению ноги, позволяют мне не упасть, а просто сделать пару шагов.

Моторы тележки взвыли так, как я никогда не слышал раньше — кажется, Сарт тоже нервничает и жмёт на все кнопки и я слышу сзади глухой удар. И вслед за ним — щелчки очередных откинувшихся крышек — ставки делаются на все деньги, и все имевшиеся в нашем арсенале роботы-слабосилки, судя по всему выбираются с тележки.

Что-то типа КРН есть явно не только у меня — обе девочки вырываются из бурого облака, прямо и безошибочно двигаясь в мою сторону. Но, почти сразу, оседают на землю — антидот я готовил только для себя. Третий дрон, тем временем, ушедший на десяток метров вверх и двинувшийся в сторону крыльца разлетается в воздухе на куски. В ход пошло что-то тяжёлое, чем моё гражданское стрелковое...

Глава 26, в которой лучше новых двух

Но и наши карты ещё не полностью выложены на стол. Я кликаю в визуальном интерфейсе по значкам, к которым подвешены нужные скрипты и имплант инженерного коммуникационного интерфейса подсвечивает мне все устройства, в пределах моего поля зрения, к которым он мог бы подключиться.

Их значки светятся расцветают полноценным зелёным на видимой мне части окружающей обстановки и висят полупрозрачные, обведённые зелёным на вычисленной.

Устройств неожиданно много, дом изрядно набит электроникой, возможно это — охранные системы. Атаковать сразу всё нереально.

Темп моих мыслей по-прежнему высок, я за секунду отмечаю взглядом обоих хозяев, и непонятного типа, который прячется в глубине комнаты второго этажа. Это все оставшиеся здесь люди, но тип, рядом со значком которого торчит значок ручного автоматического стрелкового комплекса оказался ещё одним неприятным сюрпризом. Приходится отметить не только его, но и сам комплекс, которым, судя по всему, только что и разнесли летучий дрон.

Атакующие скрипты отработали автоматически стоило мне мысленно убрать внимание с интерфейса ИКИ-7Ф. Заранее настроил так, что даже подтверждать внимание целей не нужно. Здесь остаётся только ждать, но стоять на месте я не могу — лёгкий ветер, идущий слева, гонит бурое облако в нашу сторону, и хотя частицы активного вещества в нём довольно тяжелые и удерживаются вместе эмитерами магнитного поля, установленными на дронах, его клубы всё равно летят в нашу сторону, снова накрывая собой тела клон-копий выпавших было из облака девчонок.

Попадать в это облако не хочется — антидот антидотом, но ничего хорошего организму от этой штуки не будет, да и глаза забьёт красящим компонентом, поэтому я вынужден сделать ещё два шага вправо, одновременно стреляя из лучевика по мужчине, изображающего хозяина дома.

Я продолжаю держать в левой руке сварочный инструмент, но последний манёвр уводит меня от тела Литы в сторону. В левой части расширенного при помощи КРН поля зрения я вижу, что Сарт тоже реагирует и на стрельбу по дрону и на движение облака.

Зрением летучих дронов он жертвует — тут нету вариантов, и направляет их в сторону дома, заставляя изрыгать перед собой клубы всё того же бурого дыма. Расчёт тут, как видно, на то, что дым прикроет их от стрелка.

Багажная тележка, рывком назад снова сбившая узколицего переехала его свободную руку, а конечность с пистолетом он сейчас упёр в землю — видно, стрелял в меня, не вставая с четверенек. Оба робота ремонтника пытаются пилить его зажатыми в манипуляторах плазморезами — но инструмент маломощный и мгновенного результата нет.

Тем временем Лита, вышедшая из зоны поражения парализаторов, размещённых на тележке, сваливается в дальнюю от меня сторону с дорожки и разворачивается лицом ко мне. Бурые клочья постепенно затягивают воздух вокруг неё, но это уже не важно — ведь я предал, только что предал и продолжаю предавать каждой секундой своего постылого существования самого дорогого для меня человека! Нет возможности исправить содеянное, но я могу очистить Вселенную хотя бы от своего неуместного присутствия...

Моё сердце останавливается.

Автоматика кардиоводителя запускает его снова, а очередная порция химии, впрыснутой в кровь медицинским имплантом, возвращает ясность ума на несколько секунд. Этого достаточно, чтобы вспомнить ощущения от технических упражнений, которые я успешно прошёл ещё на Земле, в начале двухтысячных и осознать, что я могу свободно и произвольно долго воспринимать присутствие любого человека, какие бы эмоции он не испытывал в мой адрес. Лита больше не может задеть меня своим немым укором.

Тем временем, тот из ремонтных роботов, который служит шасси для Сарта отходит от тела узколицего и сдвигается в сторону границы участка — Сарт не хочет терять оптику — второй ремонтник и присоединившиеся к нему роботы-уборщики продолжают пластать лежащего узколицего. Их оптическими и тепловыми сенсорами сейчас лучше пренебречь. Блоки парализаторов на них явно включены, но объекту атаки на них, кажется, всё равно.

Тележка съезжает с руки этого полутрупа и, разгоняясь, мчится в сторону дома.

Стрельба из моего лазерного пистолета, пусть даже и с оторванным ограничением по мощности луча, успеха не приносит — воздух вокруг оппонента скрывается в клубах защитного аэрозоля, рассеивающего луч, и мужчина ... какой же он, всё-таки, медленный... начинает неторопливо разворачивать корпус и руку с пистолетом в мою сторону.

Лицо хозяйки дома застыло в сосредоточенной гримасе. Судя по индикации моих обоих коммутационных имплантов, она в этой компании отвечает за местные компьютеры и сейчас пытается что-то сделать с ними. Коллега, так-сказать. Наверное, хочет активировать какие-то защитные системы, спрятанные в доме или на участке.

Одновременно со стартом тележки, рванувшей вперёд, изнутри вскрываются крышки стоявших на ней двух больших контейнеров. Тех самых, в которых до полёта на Салакас лежало Сартовское оборудование. Само оборудование мы тихонько, ещё на промежуточной остановке, отправили курьерской компанией на склад, расположенный на Таб'аратане. Оплатив доставку от имени моей первой виртуальной личности — Анена Таска. Плохо складывать все яйца в одну корзину, но что поделать, если эта планета пока выглядит самой безопасной для хранения имущества. Таскать же это оборудование за собой дальше не используя было стрёмновато — оно могло существенно ограничить мобильность, если придётся его спасать в какой-то экстренной ситуации. Ну и просто потерять в драке его было бы жаль.